三年帰らない夫、私のお腹に宿ったのは一体誰の子！？

夫の愛する人が結婚するらしい。 彼女に後悔させるため、夫は将軍邸と私を置いて、自ら辺境の守備についたんだ。 99通も手紙を書いたのに、一通も返事が来なかった。 3年目にはもう手紙を書くのはやめて、豪華な椅子に座って宮廷から送られてきたツバメの巣を飲んでたんだ。 そしたら、夫が突然帰ってきた。 妊娠6ヶ月の私の腹を見て、夫は歯ぎしりしながら言った。「結婚して3年、お前は一度も辺境に見舞いに来なかったくせに、誰の子を身ごもっているんだ？」 私は気にせず言った。「あなたが私に優しくしないなら、誰かが優しくしてあげなきゃね？」 第1話 夫の愛する人が結婚するらしい。 彼女に後悔させるため、夫は将軍邸と私を置いて、自ら辺境の守備についたんだ。 99通も手紙を書いたのに、一通も返事が来なかった。 3年目にはもう手紙を書くのはやめて、豪華な椅子に座って宮廷から送られてきたツバメの巣を飲んでたんだ。 そしたら、夫が突然帰ってきた。 妊娠6ヶ月の私の腹を見て、夫は歯ぎしりしながら言った。「結婚して3年、お前は一度も辺境に見舞いに来なかったくせに、誰の子を身ごもっているんだ？」 私は気にせず言った。「あなたが私に優しくしないなら、誰かが優しくしてあげなきゃね？」 蕭君沢（しょう くんたく）は私を椅子から引きずり起こし、鋭い目には殺気が宿っていた。 「この淫乱女め、たった3年留守にしただけで、寂しさに耐え切れず、腹をでかくしたのか！ 白状しろ！相手は誰だ？！」 持っていたツバメの巣が床に落ちて、音を立てた。 姑が慌てて部屋に入ってきて、蕭君沢が私を掴んでいるのを見て、顔面蒼白になった。 「君沢、彼女に触っちゃダメ！お腹の子は……」 言い終わらないうちに、蕭君沢に怒鳴られた。「沈月柔（しん げつじゅう）、俺がお前に聞いてるんだ！」 鼓膜が痛くて、私もカッとなった。 私は無理やり手を振りほどいた。「あなたは3年間も帰ってこなくて、火の車の将軍邸を私に押し付けて、音信不通だったよ。 律令に曰く、男が理由なく1年間家を空けたら離縁が認められる。私たちはもう夫婦じゃない」 蕭君沢は怒りで顔が真っ赤になり、有無を言わさず私を外に引きずり出した。 「浮気しておいて、まだ言い訳する気か！お前がどんな淫乱女なのか、今すぐ皆に見せてやる」 妊娠中で体が弱っている私は、抵抗できなかった。 姑は泣きながら、私たちを止めようとした。 「君沢、お母さんの言うことを聞きなさい！早く月柔を離して……」 ところが、蕭君沢はそれを聞いてさらに激怒し、私を平手打ちした。 口の中に血の味が広がった。 男の怒鳴り声が耳元で響いた。「母さんまでたぶらかして、かばわせようとするとは！今日こそお前を処罰してやる！」 姑は恐怖で立ちすくみ、もう一歩も近づけなかった。 彼女が庇えば、蕭君沢が私をもっとひどく殴るかもしれない。もし子供を失ったら、彼女はどう言い訳するのだろう…… 私は無理やり門の外まで引きずられて、白い服を着た女が立っているのを見た。 まさに蕭君沢がずっと想っていた女、宋娉婷（そう へいてい）だった。 3年前に蕭君沢が去った時、彼女も姿を消した。 今思えば、辺境で夫婦として暮らしていたんだろう。 私の惨めな姿を見て、宋娉婷はクスクス笑った。「まさか、あなたがこんなに尻軽だったとは。これで私が何かをする必要もなくなったわね」 私が何か言う前に、蕭君沢は私を群衆の前に引きずり出した。 彼は大声で宣言した。「沈月柔、3年間家を守ったことを考慮して、側室に降格し、正室の座を娉婷に譲れば、将軍邸にお前の居場所を与えてやる！ そうでなければ……」 蕭君沢は冷笑し、剣を抜いた。 「今すぐこの淫乱女を斬ってやる！」 その言葉を聞いて、私はただただ皮肉に思った。 出発前、蕭君沢は戻ったら軍功で母の汚名を晴らすと約束した。 だから私は都中の嘲笑に耐え、持参金で将軍邸を支えた。 でも、母が叔母にいじめ殺されるまで、彼は一度も帰ってこなかった。 さっき部屋で私を斬らなかったのは、世間の噂を恐れて、自分から身を引かせようとしたんだ。 下僕や民衆がひそひそ話していた。 「やっぱりね、将軍様は一度も帰ってきてないのに、奥様はどうやって妊娠したんだ？」 「それに、老夫人はずっとお世話をしていたし、てっきり……」 「もういい！」 姑は見ていられなくなり、ついに飛び出してきた。 彼女は私を支えながら、宋娉婷を睨みつけた。「月柔のお腹の子が誰の子か、私は誰よりもよく知っている！隠し子なんかじゃない！」 蕭君沢は不思議そうに姑を見た。 「母さん、この淫乱女は俺に会いに来なかった。俺の子であるはずがない！」 姑はきっぱりと言った。「この子のこと、もういいって言ってるでしょ！これ以上何か言う者は、軍法で痛い目見せてやるよ！」 宋娉婷は蕭君沢の袖を引っ張りながら、すすり泣いた。 「君沢、きっと伯母様は騙されているのよ。嫁の浮気を許す姑なんて、いるはずないわ。 薬を使って人を操るって聞いたことがあるわ。伯母様のお顔は以前よりやつれてるし、もしかして……」 蕭君沢は両手を強く握りしめ、剣を抜いた。 「沈月柔、死にたいようだな！」 私は言い返した。「あなたの母親がこんなにやつれているのは、一体誰のせいなのか、あなたには分からないの？！」 第2話 蕭君沢は息子でありながら、三年もの間音信不通だった。 母親として、心配しないわけがない。 蕭君沢が口を開こうとした瞬間、宋娉婷は私を突き飛ばした。「この毒婦！よくも君沢に濡れ衣を着せるわね！」 後頭部に激痛が走り、目の前が一瞬にしてぼやけた。 門の飾り金具で頭を打ち、血が流れ出した。 全身の力が抜けて、私は地面に倒れ込んだ。そして、下腹部に鋭い痛みが走った。 姑は悲鳴を上げた。「早く医官様を！」 周りの侍女や下女たちは外へ走り出そうとしたが、蕭君沢の部下に阻まれた。 それを見て、姑は激怒した。「私の言うことも聞かないのか？！」 宋娉婷は容赦なく嘲笑った。「医官様は宮中の方々のためのものよ。彼女みたいな淫乱女が見てもらえるわけないでしょ！」 蕭君沢は低い声で言った。「誰か！老夫人を守れ。悪人に惑わされるな」 そう言うと、背の高い兵士が姑を捕まえた。 姑は信じられないといった様子で彼を見た。「私はあなたの母親なのよ！」 彼女が何度か抵抗すると、兵士は彼女の腕を捻り上げた。 姑は声も出ないほど苦しんだが、蕭君沢は動じなかった。 「蕭君沢、正気なの？！」 私はお腹を抑えながら、どうにか立ち上がった。「死にたくなければ、早く解放しなさい！この子は、あなたたちに傷つけられるようなもんじゃないわ！」 蕭君沢は何も言わず、腰の鞭を抜き放った。 彼が鞭を振り上げると、鋭い風切り音が響いた。 両膝に、焼けるような激痛が走った。 私は地面に崩れ落ち、傷口に土埃が入り込んだ。骨まで届くような痛みだった。 蕭君沢は大声で言った。「将軍邸にこのような不貞な女がいるとは！俺が家法をもって処罰する！ 沈月柔、機会を与えたのに無駄だったな。それでも産むと言うなら、俺が止めてやる」 両膝から血が流れ出ていたが、そんなことはお構いなしに、私は逃げようとした。 「何をする気……」 蕭君沢は一歩一歩近づいてくる。 「当然、鞭打ちだ。貞操を守らず、姑を薬で操ろうとした罪で、今日、皆の前で百叩きの刑に処す！」 私は息を呑み、思わず彼の持つ鞭を見た。 あの鞭は蕭君沢が戦場で使っていたもので、どれだけの人の血が付いているか分からない。 一撃だけでも生死に関わるのに、ましてやお腹の子は…… 周囲の野次馬の声援の中、蕭君沢は再び鞭を振り上げた。 あまりに速すぎて、私はお腹を守り、目をぎゅっと閉じた。 痛みがないので、恐る恐る目を開けると…… 一人の影の護衛が私の前に立ちはだかり、鞭を掴んでいた。 「将軍、奥方は今、御身重でございます。どうか、手をお引きください」 蕭君沢の鞭を止める者など、初めてだった。 彼は目を細め、護衛を見据えた。 「お前は何者だ？ 妻を躾けているだけだ。お前には関係ない」 護衛は堂々と答えた。「将軍が真実を知りたければ、場所を変えて——」 次の瞬間、蕭君沢は嘲るように鞭をひったくり、護衛へと振り下ろした。 「俺の女に手を出すとは、いい度胸だな！」 護衛は反応できず、顔の半分が剥がれ落ち、倒れた。 臆病な人々は一斉に悲鳴を上げた。 姑は驚きのあまり気を失い、すぐに部屋に運ばれ、厳重に見張られることになった。 もう誰も私を助けられない。 私の顔から血の気が引いた。 蕭君沢を見ると、彼の目に殺気が宿っていた。 「沈月柔、大物でも捕まえたかと思ったが、ただの護衛かよ」 もう、何もかもどうでもよかった。 「この子は、この子は——」 言い終わる前に、鞭がお腹に叩きつけられた。 第3話 体が硬直して縮こまり、声も出ないほどの激痛に襲われた。 お腹はまるで火がついたように熱く痛み、流れ出る血は瞬く間に将軍邸の門前の地面を真っ赤に染めていく。 蕭君沢の服の裾を掴み、懇願した。 「お願い……お医者様を……私の子供を……」 全てを忘れ、ただ誰かにこの子だけでも助けてほしいと願った。 お腹に手を当て、今朝もまだお腹の中で元気に動いていたことを思い出した。 しかし、今はこの子の命が急速に失われていくのを感じている。 次の瞬間、蕭君沢は容赦なく私の手を蹴り飛ばした。 「今更何を言っても遅い」 蕭君沢の隣に立つ宋娉婷は、私を見下ろしていた。 「君沢、この女はまだ相手の正体を言おうとしていないよね。きっと、自分の過ちを理解していないのよ」 蕭君沢は冷酷な笑みを浮かべ、私を見下ろした。「不貞を働いた裏切り者め。生かしておく価値もない。今日、お前の末路を皆に見せつけて、二度と逆らう者が現れないようにしてやる」 二人の兵士に両脇を抱えられ、傷口がさらに裂けるのを感じた。 「蕭君沢、何をしようとしているの？離して！ この子を傷つけたら、後悔するわ……」 誰も答えない。 私は地面に投げ出され、両手が何かに縛り付けられた。 馬のひづめの音がすぐ近くで聞こえ、蕭君沢が私を馬車に繋ぎ止めたことに気づいた。 「蕭君沢、離して！」 恐怖で、声は震えていた。 蕭君沢は私の怯えた表情を見て、楽しんでいるようだった。 「裏切る度胸があるなら、これくらい怖くないだろう？」 宋娉婷は、私の豪華な衣装を見て、嫉妬の目を向けた。 「君沢、この女は将軍邸に恥をかかせた上に、まだこんな高価な服を着ているなんて……許せないわ」 蕭君沢は言い放つと、剣を抜き放ち、鮮やかな二閃を空中に描いた。 体が冷たくなり、服が滑り落ちていく。 周りの人々から、驚きの声や嘲笑が聞こえてきた。 慌てて体を隠そうとしたが、両手は既に固く縛られていた。 「蕭君沢……いつか、必ず後悔させてやる」 耳障りな笑い声が四方八方から響いてくる。 蕭君沢は馬に飛び乗り、高慢に言った。「この世で、この俺を後悔させる者などいない！ 進め！」 蕭君沢の号令一下、馬は物凄い勢いで馬車を先へと駆り出した。 馬車に引きずられ、背中が焼け付くような痛みを感じた。 道行く人々は歓声をあげ、石を投げつける者もいた。 思わず叫び声を上げたが、風にかき消された。 血と肉が少しずつ削り取られ、将軍邸から街の隅々まで血の跡が続いていく。 お腹の痛みはすでに麻痺し、何かが出てくるのを感じた。 「やめて……蕭君沢、お願い……止めて……」 泣き叫び、血と涙が混ざり合って顔を覆った。 蕭君沢は私を将軍邸から城門まで引きずり回し、既に多くの野次馬が集まっていた。 馬車に繋がれ、ここまで引きずり回されてきた私は、かろうじて生きているのが分かる程度の呼吸しかしていなかった。 「私の子供……」 蕭君沢は馬から降り、私の無残な姿を見て、満足そうに笑みを浮かべた。 「これが裏切りの報いだ、沈月柔。 この父親の知れぬ子を助けたければ……土下座でもしてみろ。もしかしたら助けてやるかもな」 その言葉にすがる思いで、私は必死に頼み込んだ。 「お願い、蕭君沢、この身を捧げ、あなたの仰せのままに。この子だけは助けて！ 何でもするから！」 蕭君沢は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。 「それなら、皆の前で懺悔しろ。どんな罪を犯したのか、言ってみろ」 私は呟いた。「私は淫婦です。男と密通を犯し、将軍に恥をかかせました。私は罪人です……」 私の言葉を聞き、蕭君沢はようやく満足したようだった。 勝ち誇ったように笑い、「反省したのなら、命だけは助けてやろう。 だが、腹の子だけは生かしておけん。今すぐに斬り捨て、その後はその父親も追い討ち、冥土で親子共々暮らすが良い！」 彼は私の膨らんだ腹に剣先を突きつけた。この子……もう助からないのかもしれない。 抵抗する気力もなく、私は絶望に満ちた目で彼を見つめた。 冷たい光が走り、下腹部に激痛が走った。 それと同時に、鋭い通達の声が突然響き渡った—