皇太子は花嫁を侍女と入れ替え、今では狂おしいほど後悔している

宮中の宴で、皇太子は詩を完成させた者を皇太子妃にすると宣言した。 前世、私が先に詩を完成させてしまったため、皇太子は倚梅園（いばいえん）で意気投合した相手は私だと勘違いしたのだ。 結婚式当日、私の侍女が実は倚梅園で皇太子と詩を詠み合ったのは彼女だと告白し、そして毒を飲んで自害した。 皇太子が皇帝に即位後、最初にしたことはその侍女を皇后として追封することだった。 そして次にしたことは、私に毒酒を賜り、腸を腐らせて死に至らしめることだった。 「お前が青荷（せいか）のふりをして詩を詠まなければ、皇太子妃の座は彼女のものだったのだ。 これは青荷への償いだ」 しかし、あの詩はそもそも私が作ったものだったのだ。 私が死んだ後、彼は私の家族全員を野ざらしにして、野犬の餌食にした。 再び目覚めた時、私は自ら侍女を皇太子の前に出した。 皇太子は彼女を妃に娶りたかったのだろう？ならば、その願いを叶えてやろう。 第1話 宮中の宴で、皇太子は詩を完成させた者を皇太子妃にすると宣言した。 前世、私が先に詩を完成させてしまったため、皇太子は倚梅園（いばいえん）で意気投合した相手は私だと勘違いしたのだ。 結婚式当日、私の侍女が実は倚梅園で皇太子と詩を交わした本人だと明かし、そして毒を飲んで自害した。 皇太子が皇帝に即位後、最初にしたことはその侍女を皇后として追封することだった。 そして次にしたことは、私に毒酒を賜り、腸を腐らせて死に至らしめることだった。 「お前が青荷（せいか）のふりをして詩を詠まなければ、皇太子妃の座は彼女のものだったのだ。 これは青荷への償いだ」 しかし、あの詩はそもそも私が作ったものだったのだ。 私が死んだ後、彼は私の家族全員を野ざらしにして、野犬の餌食にした。 再び目覚めた時、私は自ら侍女を皇太子の前に出した。 皇太子は彼女を妃に娶りたかったのだろう？ならば、私は二人の仲を応援しよう。 …… 「逆風意を解するが如くんば、後半を詠める者は、我が皇太子妃となる」 言葉が終わるか終わらないかのうちに、席間の貴女たちは我先にと答え始めた。 「清きこと極まりて寒きを知らず」 「孤高すぎて物語には馴染まぬ」 皇太子・蕭琮（しょう そう）は首を横に振った。 今回の宮中での宴は、皇后が蕭琮の妃を選ぶために催されたものであった。 本来は貴女たちが芸を披露する場だったが、蕭琮が急遽定めを改めたのだ。 名家出身の貴女たちは腕を振るったものの、誰一人として彼の目に適う者はいなかった。そして皆の視線は、一斉に私へと注がれた。皆、私が一気にその座を射止めることを期待しているのだ。 皇后でさえ、期待を込めて私を見ていた。 なにしろ私の父は文書作成や歴史編纂などを司どる翰林院（かんりんいん）の院長であり、母は最高学府・国子監（こくしかん）の役人の正妻の娘だったのだから。 私は生まれた時から妃になる運命にあった。しかし、今世では宮中には入りたくなかった。 私は立ち上がり、蕭琮に一礼して、かすれた声で提案した。 「皇太子様、本当にあなたと心を通わせる相手は、必ずしも貴女ばかりとは限りません。名家の庶出の娘や、あるいは侍女であるかもしれません。候補者の範囲を広げてみてはいかがでしょうか？」 蕭琮は喜びに満ちた表情で、こう言った。「誰であろうと、後半を詠むことができた者は、我が皇太子妃となる」 私は微笑んだ。まさにこれが聞きたかったのだ。 そして、うずうずしていた侍女の青荷（せいか）を前に押し出した。 青荷は服の裾を握りしめ、慌てた様子で広間の中央に立っていた。 「どうやら陳家の娘は詩の後半を知らないようだね。まさか、彼女の才能は偽物だったの？」 「もし彼女の侍女が詩の後半を詠んだら、皇太子様は本当に侍女を皇太子妃に娶るつもりなの？」 周囲のざわめきの中、蕭琮は青荷に近づき、優しい眼差しで彼女を慰めた。 「恐れることはない。昨夜のことが本当に君のことであるならば、必ずや、しかるべき筋を通す」 青荷は目に涙を浮かべ、震える声で詩の後半を詠み上げた。「逆風意を解するが如くんば、容易く摧残すること莫れ」 蕭琮は目を大きく見開き、すぐに青荷の手を取って皇后の前に進み出た。 「母上、私の皇太子妃は彼女です」 広間の空気が凍りついたように静まり返り、しばらくして、皇后は顔を真っ青にして机を叩いた。 「無礼千万！皇太子妃が侍女であるなど、断じて許されることではない！」 そして皇后は私の方を見た。 「皇太子が娶るなら、陳家の娘を迎えるのが筋というもの。この侍女は、せいぜい側室にするのが関の山よ！」 私は前に出て、蕭琮の悪意に満ちた視線を受けながら、ひれ伏した。 「皇太子様と青荷は両思いのようです。私は人のものを奪おうとは思いませんので、皇后様、どうかお考え直しください！」 前世、私は蕭琮が私を気に入っていると思い込んでいた。 しかし、偶然彼が侍女に宛てた手紙を見て、二人がすでに密通していたことを知ったのだ。 私はすぐに青荷を東宮（とうぐう）から追い出したが、青荷は屈辱に耐えかねて毒を飲み、母子ともに命を落とした。 即位前夜、蕭琮は私に毒酒を賜った。 死ぬ前に私は、彼が一度も青荷のことを忘れたことがなかったことを知った。 今世では、青荷が私が酔った時に詠んだ詩を盗み覚えたのを知っていても、私は彼女を責めなかった。 私は彼らを応援したのだ。 私の言葉を聞いて、蕭琮は一瞬呆然とした後、冷たく嘲笑った。 「母上、陳懐素（ちん かいそ）はこの程度の詩すら詠めないのだ。どうして皇太子妃が務まるだろうか！ おそらく彼女のこれまでの詩も、青荷が書いていたのだろう」 皇后は何も言い返せず、悲しげな目で私を見つめていた。 「陳懐素、なぜ後半が詠めなかったの？あなたの両親ほどの学のある方がいるというのに、一体どうしたの？」 第2話 両親のこととなると、私は思わず涙が込み上げてきた。 前世で、私のために公正を求めようとしなければ、両親は蕭琮に体をバラバラにされ、野良犬の餌にされることもなかった。 人生をやり直せる今、詩のために、再び家族を危険にさらすわけにはいかない。 私は頭を下げてひざまずき、「私は皇太子様にとってふさわしい相手ではありません。皇太子様とは心が通じ合わないのです。皇后様、どうか皇太子様と青荷との縁談をお許しください」と懇願した。 蕭琮は青荷の手を取り、皇后様の前で一緒にひざまずいた。 そして、青荷は勇気を振り絞って、「皇后様、皇太子様は非凡なお方です。もし将来、側室やお手つきを娶られるようなことがあっても、私は寛大に受け入れます」と言った。 蕭琮は怒って青荷の言葉を遮り、皇后に誓った。 「母上、私は青荷と生涯添い遂げます。決して側室を娶ることはありません」 皇后は冷たく鼻を鳴らし、立ち上がると二人を見下ろして、「分かった。縁談を許可しよう。せいぜい上手くやっていきなさい」と言った。 宴が終わり、宮門を出た。馬車に乗り込もうとしたとき、背後から青荷の声が聞こえた。 「お嬢様」 彼女は私にきちんと挨拶もせず、「あなたの詩を自分のものとして詠んだこと、お怒りではありませんね？」と尋ねた。 私は微笑んで、「あれは酔っていたときに書いた詩で、私もよく覚えていないよ」と答えた。 しかし、私が言い終わらないうちに、彼女は突然私の手を掴んで自分の頬に叩きつけ、よろめきながら、ちょうど通りかかった蕭琮の腕の中に倒れ込んだ。 「お嬢様、わざとあなたの手柄を横取りしたわけではありません。でも、私は本当に皇太子様が好きなんです。恨むなら私を恨んでください。皇太子様を責めないで」 蕭琮はすぐに青荷を背後に庇い、氷のように冷たい声で私を叱責した。 「陳懐素、今日から青荷はお前の侍女ではない。将来の皇太子妃に手を出すとは、いい度胸だな！」 私が弁解する間もなく、青荷は目に涙を浮かべて言った。 「皇太子様、私たちはまだ正式に結婚していません。お嬢様に何をされても、私は甘んじて罰を受けます」 そう言って、彼女はひざまずこうとしたが、蕭琮に抱き上げられた。 蕭琮は嫌悪感に満ちた目で私を見た。 「陳懐素、普段からこんな風に青荷に辛く当たっていたのか。青荷の詩に様々な悲しみが込められていたわけだ」 青荷は蕭琮の腕の中で泣きじゃくった。「皇太子様、お嬢様はそんな人ではありません。全部私のせいです」 蕭琮は青荷の言葉を遮り、冷たく鼻を鳴らした。 「そんなはずがあるか！陳懐素は、少し学問を習ったからといって、高慢ちきで他人を馬鹿にしているんだ。 余はああいう貴女が大嫌いだ。見る限りは綺麗な飾り物だが、開けてみれば埃だらけの箱だ。 青荷、余は学者に頼んで、琴棋書画を教えよう。陳懐素に負けるはずがない！」 青荷は少し眉をひそめた。 「ありがとうございます、皇太子様。一生懸命勉強します」 私は呆れてため息をつき、一歩下がった。 「それでは、侍女の教育をしていただき、ありがとうございます。ただ、青荷はまだ字が書けませんので、皇太子様には少々ご苦労をおかけするかもしれません」 そう言うと、私は馬車に乗り込み、二人を置いて去った。 青荷は容姿端麗で、いつも高い地位の男性を狙っていた。宴会のたびにこっそり抜け出して、貴族の息子たちに色目を使っていた。 先日も彼女に惚れたという貴族の息子が縁談を持ち込んできたというのに、なんとそれを断ったらしい。どうやら、皇太子に目を付けていたのだ。 三日後、皇太后が絵画展を開催し、貴女たちに太院（たいいん）の学生のために詩を詠ませることになった。 未来の皇太子妃である青荷も、もちろん目立ちたがっている。 絵画展で、彼女は金の刺繍が施されたぴったりとした晴れ着を着て、その魅力的な姿を誇示していた。学生たちは彼女から目を離せない。 他の貴女たちはひそひそ話で笑っていた。 「あんなに体にぴったりした服を着て、後で詩をお書きになる時、はしたない姿を晒してしまうんじゃないかしら」 青荷の顔色が変わり、私の前にやってきた。 「陳さん、この前はあなたのご活躍の機会を奪ってしまいました。今日の詩作の機会は、あなたに譲ります」 彼女には本当の学問がなく、字も書けない。私の詩をいくつか暗記して、蕭琮の気を引いただけだ。 今更になって実力が露呈するのを恐れ、一歩引いたのだ。 「そうだ、陳懐素。お前は京城随一の才女だろう？今日の見せ場は、お前に譲る」 第3話 蕭琮は青荷のそばまで大股で歩み寄り、優しく腰に手を回し、彼女を見つめた。 他の貴女たちは私のために憤慨していた。青荷が私をわざと困らせているのは明らかだったけど、蕭琮が皇太子だから、誰も私をかばってくれる人はいなかった。 私は蕭琮を一瞥してから、絵の前に進み出て言った。「詩を詠むのは構いませんが、一つ条件があります」 蕭琮は冷ややかに笑った。「貴女は、いつも気取ってばかりだな。どんな条件だ、言ってみろ！」 私は微笑んで皇太后に視線を向け、「もし私が良い詩を書いたら、皇后様、私と絵を描いた人の縁を結んでください！」とお願いした。 皇太后は目を開け、太院の学生たちを見渡してから言った。「よろしい」 皇后の言葉が終わるか終わらないかのうちに、蕭琮は体を揺らした。 「縁組みだと？お前は翰林院の院長の娘だぞ。ただの太院の学生なんかに嫁げるか！嫁ぐなら王族や貴族に嫁ぐべきだ！ それに、青荷は側室を迎えることを気にしていない。お前が望むなら、青荷と同日に東宮に入ることを許そう！」 青荷の顔色は変わり、袖の中の手にぎゅっと力が入った。彼女も蕭琮がこう言うとは思っていなかったのだろう。 私は蕭琮を見て言った。「皇太子様は、私のような貴女が大嫌いだって言っていたはずでしょう？どうして私を娶りたいなんて言うのですか？ それに、私は翰林院の院長の娘です。側室になるなんてありえません！」 蕭琮は少し間を置いてから言った。「青荷はお前とは違う。もし彼女を側室にしたら、いじめられるかもしれない。陳懐素、お前は自分の家の者が皆に嘲笑われるのを見過ごせるのか？」 私は思わず吹き出しそうになった。 「皇太子様、青荷がいじめられるのが心配なら、私を娶らなければいいだけのことです。どうして無理強いするのですか？それに、私も東宮に入るなんて言ってません」 そう言って、私はためらうことなく絵を探しに行った。 太院の学生たちは我先にと自分の絵を指さし、私が気に入ってくれることを期待していた。 ただ一枚、ひっそりと寂寞の気配を漂わせる山水画だけが、誰にも選ばれていなかった。 この絵は力強く、画風もまた円熟の域に達している。天子の師を務めた太傅（たいふ）である傅雲渺（ふ うんびょう）以外には、こんな風に描ける人はいないだろう。 私は筆を執り、絵に書き加えた。 「千山、鳥も飛ばず絶え、万径、人蹤は滅びぬ。孤舟、蓑笠の翁のみ、独り釣りす、漢江の雪」 筆を置くと、会場全体から感嘆の声が上がった。 「素晴らしい詩です！私にとって、陳さんを妻にできるなんて、本当に幸せです」 私が振り返ると、人混みの中から傅雲渺が白い衣をまとい、微笑を浮かべながら私の前に出てきた。 太院の太傅は冷たく澄んだ雰囲気で、とても美しい容姿だと噂されていたが、今日初めて会ってみて、蕭琮とは比べ物にならないほどだった。 蕭琮は傅雲渺を睨みつけて言った。「太傅、今回は学生の絵を飾る場のはずです。なぜ太傅の絵がそこに？」 傅雲渺は微笑んで答えた。「それは簡単なことです。私は太傅です。自ら模範を示さなければ、太院の学生たちに納得してもらえませんからね」 彼は私の方を向いて言った。 「陳さんは京城一の才女です。彼女に詩を詠んでもらえるとは、雲渺にとって光栄の至りです。 もし皇太后様に縁談をまとめていただけるのであれば、私は生涯、陳さんだけを愛します」 傅家の家訓では、妾を娶らないと聞いていたが、どうやら本当らしい。 彼は微笑んで私に尋ねた。「陳さん、よろしいでしょうか？」 私は頷いて、「もちろんです」と言った。 彼は微笑んだ。「それでは、陳さん、一緒に私の叔母上である皇太后様に縁談をお願いしに行きましょう」 私は歩き出そうとしたとき、蕭琮が追いかけてきて、私の袖を掴んだ。 「陳懐素、余は後悔している。青荷に皇太子妃の座を明け渡させて、お前を娶ろう！」 私は力を入れて袖を引っ張ると、蕭琮はよろめき、地面に倒れた。 そして、私は傅雲渺と一緒に皇太后の方へ向かった。 皇太后は目を細めて私をじっと見てから、微笑んだ。 「私の甥は23歳になるというのに、まだ妻を娶っていない。今日やっと結婚の意志を示したので、すぐに縁談をまとめましょう！」 蕭琮は顔面蒼白になった。 結婚式は10日後、ちょうど蕭琮と青荷の結婚式と同じ日に決まった。 婚礼の行列は蕭琮とばったり出会った。彼は馬から飛び降り、私の花嫁駕籠の御簾をめくった。 そして、潤んだ目で私にこう言った。 「懐素、あいつと結婚するな。余と結婚してくれ……」