彼氏が幼なじみとキスしていたので、私は弟と結婚しました

友人の結婚式に招かれると、彼女が冗談めかして聞いてくる。 「紗月（さつき）、あなたはいつ結婚するの？」 「半年後だ」 「もう少し待ってくれ」 私と深沢慶人（ふかざわ けいと）の声が重なる。 その瞬間、彼の視線には苛立ちと問い詰めるような色が宿る。 「そんなふうに俺を追い詰めて、楽しいのか？」 その夜、彼は「独身最後の夜」を口実に、幼なじみのもとへ行き、帰ってこない。 ――最初から、私と結婚するつもりなんてなかった。 けれど私は引き留めなかった。スマホを取り出し、冷静に指示を飛ばす。 「式は予定通り進めて」 幸いなことに、私が本当に嫁ぎたい相手は、彼ではないから。 第1話 友人の結婚式に招かれると、彼女が冗談めかして聞いてくる。 「紗月（さつき）、あなたはいつ結婚するの？」 「半年後だ」 「もう少し待ってくれ」 私と深沢慶人（ふかざわ けいと）の声が重なる。 その瞬間、彼の視線には苛立ちと問い詰めるような色が宿る。 「そんなふうに俺を追い詰めて、楽しいのか？」 その夜、彼は「独身最後の夜」を口実に、幼なじみのもとへ行き、帰ってこない。 ――最初から、私と結婚するつもりなんてなかった。 けれど私は引き留めなかった。スマホを取り出し、冷静に指示を飛ばす。 「式は予定通り進めて」 幸いなことに、私が本当に嫁ぎたい相手は、彼ではないから。 …… 深夜零時、私のスマホに一本の動画が届く。 見知らぬ番号からのものだ。 タップして再生する。 画面の中では、男も女もダンスフロアで体を揺らしている。 その中で、私がずっと守ってきた慶人の白い肌が、ひときわ目立って映る。 音楽のリズムに合わせて狂ったように踊る彼は、まるで場末のカラオケにいるホスト気取りだ。 女が体を寄せても拒まない。むしろ素直に、腰へと絡みつく手を受け入れる。 曲が盛り上がる瞬間、女が彼の顎を掴む。 慶人は口元をわずかに歪め、身を屈めて――ためらいもなく唇を重ねる。 その女を私は知っている。いや、私たちの周りなら誰でも知っている。 それは、慶人の初恋の相手――篠宮悠里（しのみや ゆうり）だ。 友人から聞いたことがある。二人は大学時代、模範的なカップルだったと。 校内では、いつも一緒に歩く姿をよく見かけたそうだ。 ただ、なぜかその恋は突然終わりを迎えた。 当時の私は、さほど気に留めなかった。 学生時代の一瞬のときめきに過ぎないと思っていたから。 幼なじみだろうと関係ない。今、彼の隣にいるのは私――そう信じている。 だが今。 動画を見つめるうちに、胸の奥に残っていた最後の希望が音もなく消えていく。 慶人の顔が目の前で歪んでいくように見える。 私は慶人に電話をかける。 ……出ない。 その番号の持ち主から、さらに挑発的な一文が送られてくる。 【たとえあんたが彼と結婚しても、彼の心にいるのは私よ】 私は返信しない。ただ無言でその番号をブロックする。 少し考え、慶人の仲間に電話をかける。 通話が繋がると、私は単刀直入に言う。 「慶人と一緒にいるでしょ。その女は誰？」 受話器の向こうが沈黙する。わずかに狼狽の気配が伝わってくる。 そのとき、聞こえてくる慶人の声。 「お前の番だ。誰と話してる？」 「仕事のことだ」 慶人の仲間が声を潜めて言う。 「もう切るぞ、スマホの電池が切れそうだから」 「20万円」 私は値を出す。 「ありえない！俺を何だと思ってるんだ！」 「100万円。あの女の情報を全部よこして」 「……じゃあ、俺からだって言うなよ」 私は短く応じる。 通話が切れると同時に、スマホの通知音が鳴り止まなくなる。 そこには、慶人の裏アカウントがある。 私が一度も知らなかったアカウント。 開いてみると、驚くほど頻繁に更新されている。 何を食べたか、どこへ遊びに行ったか、どんな本を読んだか――すべて投稿されていた。 そのすべての下に、悠里のコメントがついている。 遡っていくと、慶人が【編んでやった。大事な人へのプレゼントだ】と書き残しているのが目に入る。 その下には悠里の【受け取ったわ。でも、あの人が家にいるから取りに行けないの】という返事。 さらに慶人は【ふん、いらないなら捨てちまえ！】と拗ねたように返している。 それはピンク色のマフラーだ。 去年の誕生日、慶人が私に贈ってくれたもの――あのとき私は心から感動していた。 だが今はっきりする。悠里がいらないと言うから、私の手に渡るだけなのだ。 さらにスクロールしていくと、胸の奥が凍りつくような投稿が目に入る。 コロナが最も流行していた年のバレンタイン。 私は体調を崩してホテルで寝込んでいて、慶人と一緒に過ごせなかった。 彼は長い間不機嫌だった。 だが、その日のアカウントには――悠里とのツーショットが載っていた。 唇を合わせ、自撮りした写真。背景にはホテルのダブルベッドがはっきり映っていた。 ――チン、と通知音。 また更新だ。 スマホの画面には、慶人が【青春にさよなら】と書き込んでいるのが映る。 その下には、悠里の【彼女があなたをちゃんと大切にしてくれるといいわ】という言葉が並んでいた。 私は黙ってスマホを閉じ、眉間を押さえる。 第2話 夜の十一時、慶人からの電話が鳴る。 約束通りの時間だ。 受話器の向こう、弾んだ声が響く。 「紗月、今夜は待たなくていい」 私は何も言わない。 慶人は少し焦ったように、慌てて付け足す。 「仲間がさ、俺が結婚するって知って、独身最後の夜を祝おうって」 ――その口ぶり、前にも何度も聞いた気がする。 仲間の結婚式が終わったあとも、いろんな口実をつけてはあちこちの集まりに顔を出し、それらを言い訳にして一週間まるごと家に帰らなかった。 電話の向こうからは、音楽の轟音と人々の叫び声が流れ込んできて、夜の静けさを容赦なくかき消す。 私が黙ったまま返事をしないでいると、慶人がもう一度呼びかけてくる。 「どうした？紗月。怒ってるのか？」 探るような、慎重な声色。 彼は私の返事をじっと待っている。 私は手首の時計に視線を落とし、ふと口をついて出る。 「……十一時よ」 他人には意味がわからない言葉かもしれない。 けれど、それは私たちだけの暗黙のルール。 私は知っている。 そして慶人も知っている。 あれは、まだ熱烈に愛し合っていた頃、彼が決めた決まりだった。 当時、彼は社会に出たばかり。 私は仕事が波に乗り、毎晩のように会食や接待で遅く帰っていた。 ある日、ほとんど夜明けに近い時間になって帰宅すると、ソファで丸まっていた彼が、まるで子猫のように眠っていた。 私の姿に気づくと、半分夢の中のまま駆け寄ってきて、おずおずと尋ねた。 「紗月、十一時までに帰れないの？」 あの頃は、まだ付き合い始めて間もなかった。 彼は明るく快活な性格だったのに、私の遅い帰宅が続いたせいで、少しずつ疑い深く、敏感になっていった。 潤んだ瞳に、バースデーケーキのクリームが口元に残っていた。 彼の誕生日のその日、私はどうしても断れなくて――頷いた。 「二週間だけよ」 それからの彼は、堂々と電話をかけてきては言った。 「紗月、十一時だぞ。帰ってこいよ」 まるで小さな管理人みたいな口ぶり。 やがて、彼が「十一時だ」と口にするだけで、私は反射的に答えるようになっていた。 「帰らなきゃ」 私たちだけの暗黙のルールだった。 けれど――あまりにも暗黙の了解になりすぎて、ふと気づく。 あの二人だけのルールは、いつの間にか終わってしまっていた。 いったい、いつからだろう。 私は初めて、そのことを考える。 彼が正社員になった頃かもしれない。 出張が増えた頃かもしれない。 いや、もっと前からかもしれない。 慶人は、もうずっとその言葉を口にしていない。 まるで、私が当然のように時間通りに帰ってくると決めつけているかのように。 けれど――彼が忘れていることが一つある。 それは、私が一時の気まぐれで与えた特権にすぎないということ。 私は、いつでもそれを取り消せる。 電話越しの慶人は一瞬黙り込む。 私の言葉の意味をすぐに理解したのだろう。 そのとき、受話器から女の声が割り込んでくる。 「慶人、早く来なよ。みんな待ってる」 ――篠宮悠里。 声がだんだん近づいて、やがて気づいたのか、彼女は鼻で笑う。 「まだ結婚もしてないのに、もう監視？……結婚したら鬱陶しくて仕方ないね」 慶人は何も言わない。 悠里はさらにせかす。 「早くしなよ。王様ゲーム、みんな待ってるんだから」 ようやく慶人が口を開く。 声は甘えを含んで、柔らかく崩れる。 「紗月……」 私は鼻筋をつまんで、溢れ出そうになった思考を押し込める。 「もう、帰ってこなくていい」 慶人は驚いたように息を呑み、すぐに不満げに言い返す。 「紗月、これが本当に最後の夜なんだぞ」 彼は責めている。 私が彼を追い詰めていると。 だが私たちを知る者なら誰もが分かっている。 私は三年間、彼に惜しみなく尽くしてきた。 彼のためなら、空の星だって手に入れてあげたいと思っていた。 一週間前。 友人の結婚式で、新婦の友人が私をからかってきた。 「紗月、いつ結婚するの？」 「もう少し待つわ、急ぐことじゃない」 「半年後だ」 私と慶人の声が同時に重なった。 その瞬間、彼は私を責めるように睨み、不満を隠そうともしなかった。 彼の態度に、場にいた人たちの顔色は一斉に曇った。 第3話 私は友人の険しい表情を見て、気まずさを誤魔化すように言葉を足した。 「たぶん下半期になるかな。結婚式の準備って面倒だから」 その場では、私の体面を考えたのか、慶人は黙り込み、それ以上反論しなかった。 けれど帰宅すると、彼は怒りをぶつけてきた。 「紗月！なんで俺を追い詰めるんだ？！俺はまだ二十五だぞ！」 ――だから何？ 私は彼を一瞥し、可笑しさすら覚えた。 付き合い始めて三年。最初の頃の彼は、いつも私の腕にしがみつき、夢見るような顔で「早く結婚したい」と言っていた。 誕生日に願ったことも、二年続けて「紗月と結婚したい」だった。 それが、たった一年で忘れてしまったのだろうか。 その夜の口論は結局、何の結論も出なかった。 彼が一方的に怒鳴り散らし、私はただ疲れ果てていただけだった。 頑なな表情を見つめながら、私はもう議論する気力すらなく、自分が本当に彼を追い詰めているのかどうかさえ考えるのをやめていた。 慶人は怒りに任せて家を飛び出し、そのまま夜明けまで帰ってこなかった。 ――きっとあの日、悠里が彼を探しに来たのだろう。 でなければ、翌日すぐに「独身最後の夜に行く」と言い出すはずがなかった。 そして今日もまた、独身最後の夜。 電話口で悠里の催促が急かすように響き、私が言葉を発する前に、慶人は慌てて通話を切る。 深夜になってようやくメッセージが届く。 【紗月、俺はお前を一番愛してる。明日の夜は帰るから】 以前、ネットでこんな言葉を読んだことがある。 ――夜遊びして帰ってこない男が、深夜に突然愛を囁くとき。 それは、一緒にいた女が用済みになった証拠だ。 そして案の定。 また別の番号から写真が送られてくる。 写真には、頬を染め、虚ろな眼差しを浮かべる慶人の姿が写っている。 【あんたが面倒見てくれるおかげで、私は楽させてもらってるわ。ありがとう】 相手の挑発は、私にはただ滑稽に映るだけだ。 スマホを閉じ、私は慶人へのメッセージにすぐには返事をしない。 結婚式まで、もう半年もない。 私が何も言わなければ、彼はその期間を「独身最後の夜」で埋め尽くすに違いない。 欲望を満たすために。そして、私への不満を示すために。 三年の関係で、彼はずっと私が離れられないと信じ込んでいる。 でも、それは間違いだ。 私はずっと冷静だった。 誰かがいなくても、人は生きていける。 結婚相手が誰であれ、それが結婚だ。 彼を選んだのは、ただ見栄えが良かったから。だから傍に置いただけ。 従えば、私は甘やかす。 裏切ったら、別のに取り替える。 清潔で、従順で、気持ちよく過ごせる人間を。 それだけのこと。 慶人は、もう前のように返事が来ないと執拗に追ってくることはしない。 時計を見ると、午前三時。 私はスマホを手に取り、あのメッセージに返信する。 【帰らなくていいって言ったのは、私たちが別れるって意味よ】 感情には始まりがあるように、終わりも必要だ。 付き合い始めたのが私なら、別れを告げるのも私で当然だ。 私は彼に十分すぎるほどの機会を与えた。 でも彼はそれを大切にしなかった。 もう十分に与えてきた。そう言ってもいい。 おばあちゃんの体は日に日に弱っている。 私は予定通り結婚しなければならない。 彼では駄目なら、別の誰かにすればいい。 グループチャットに書き込み、友人たちに新しい相手を紹介してほしいと頼む。 そのとき――ドアが叩かれる音。 一定の間隔で、ゆっくりと、静かな夜に響く。 私は立ち上がって扉を開ける。 そこに立っていたのは、平静を装いながらも震えている男だ。 片手にケーキを提げ、私の姿を見た瞬間、嬉しそうに顔をほころばせる。 「紗月」 震える声。けれど口調は揺るぎなく、真剣だ。 私が口を開く前に、彼はもう一度はっきりと言う。 「俺は……兄貴から、君を奪いに来た」