完美な妻になったら、社長の夫が後悔した

山本健太（やまもと けんた）と結婚して五年目、私はついにこの世界に別れを告げられるという朗報を受け取った。 最後の三日間、私森下夏帆（もりした かほ）は健太の望む完璧な妻に、そして息子の望む静かな母親になると決めた。 一日目、健太は私が上品さに欠けると嫌がり、偽お嬢様しか宴会に連れて行こうとしなかった。私は文句ひとつ言わず、彼のスーツを丁寧にアイロンがけした。 二日目、息子は私のおしゃべりを嫌がり、偽お嬢様のところへ行きたいと騒いだ。私は笑顔で彼をその人のもとへ送ってやった。 三日目、友人から電話がかかってきて、歯がゆそうに問い詰められた。 「そんなふうにして、本当に二人を失うのが怖くないの？」 私はただ淡々と笑って答えた。 「大丈夫、もうすぐ家に帰るから」 その瞬間、健太がハッとこちらを見た。瞳の奥には、これまで見たことのない焦りが浮かんでいた。 「夏帆、お前は孤児だったろ？俺以外に、どこに帰る家があるんだ？」 第1話 山本健太（やまもと けんた）と結婚して五年目、私はついにこの世界に別れを告げられるという朗報を受け取った。 最後の三日間、私森下夏帆（もりした かほ）は健太の望む完璧な妻に、そして息子の望む静かな母親になると決めた。 一日目、健太は私が上品さに欠けると嫌がり、偽お嬢様しか宴会に連れて行こうとしなかった。私は文句ひとつ言わず、彼のスーツを丁寧にアイロンがけした。 二日目、息子は私のおしゃべりを嫌がり、偽お嬢様のところへ行きたいと騒いだ。私は笑顔で彼をその人のもとへ送ってやった。 三日目、友人から電話がかかってきて、歯がゆそうに問い詰められた。 「そんなふうにして、本当に二人を失うのが怖くないの？」 私はただ淡々と笑って答えた。 「大丈夫、もうすぐ家に帰るから」 その瞬間、健太がハッとこちらを見た。瞳の奥には、これまで見たことのない焦りが浮かんでいた。 「夏帆、お前は孤児だったろ？俺以外に、どこに帰る家があるんだ？」 健太の目に浮かんだ驚きを見て、私は電話を切り、不自然さを見せずに口を開いた。 「ただの冗談よ。たとえ帰れる家があったとしても、きっと私を歓迎なんてしないわ」 その言葉に健太はようやく安心したようだった。 「今夜は遥香の誕生日を一緒に祝うんだ。息子も一緒に行く」 私は笑みを浮かべて尋ねた。 「私も一緒に行くべきかしら？」 健太は不思議そうな顔をした。 以前なら、こんなことを言われたら私は必ず怒って駄々をこねて、健太や息子が森下遥香（もりした はるか）に会うのを許さなかっただろう。 けれど今の私は、怨みのない顔で、むしろ自分から一緒に行くと提案をしていた。 だが健太は冷たく私を拒んだ。 「お前は来なくていい。遥香の両親は長年お前を育ててくれたが、今は遥香が戻ってきたんだ。これは実の両親が彼女のために用意した最初の誕生日祝いだからな。お前が行ったら、余計に場が白けるだけだ」 言葉の端々まで、私が邪魔者だと突き付けてくる。 私は静かにそれを受け止めた。 実家にも馴染めず、養父母の家にも溶け込めず、嫁ぎ先の家にも居場所がない。 健太の言う「孤児」という言葉は、皮肉にもぴったり当てはまっていた。 私は淡々とうなずいた。 「分かったわ。じゃあ私は行かない。遥香へのプレゼントは、あなたに渡しておくね」 健太は信じられないように、私を上から下までじろじろと眺めた。 私はその視線を無視して、戸棚から小さな箱を取り出し、彼に差し出した。 箱の中には、きらめくイヤリングが一対、収められていた。 健太は蓋を開け、一目見ただけで鼻で笑った。 「こんな普通な物じゃ遥香には似合わない」 私は黙ってその場に立ち尽くし、彼がプレゼントの箱を雑にテーブルへ放り投げるのを見ていた。 健太は知らない。 彼の言う「普通」が、私にとって精一杯の贈り物だったことを。 私と遥香の仲は決して良くない。 それでも、誕生日ぐらい波風を立てたくはなかった。 だからあの日、必死に家中を探し回って、この精巧で高価なイヤリングを見つけ出したのだ。 それは私さえも身につけられず、大事にしまい込んでいた物だった。 だが結局、健太にとっては取るに足らない物としか映らない。 いや、本当は分かっている。 健太がイヤリングを侮ったのは、それが庶民的だからじゃない。 ただ、専業主婦の私が贈った物であるという理由で、最初から価値を認めるつもりがないのだ。 健太は眉をひそめて、私に問いかけてきた。 「こないだ遥香に渡そうと思って用意したネックレス、片付けてどこにやった？」 そのネックレスなら数日前に私も見た。 健太と結婚してから五年、彼があそこまで心を込めた贈り物を用意したのを初めて見た。 あの時の私は思っていた。 もしかしたら、健太は私の異変に気づいていたのかもしれない。 だからこそ、私の誕生日に私を喜ばせようとして――わざと書斎の本棚に置いて、気づかないふりをしてくれているのだ、と。 第2話 元々この贈り物の持ち主は、私なんかじゃなかった。 私は書斎からネックレスを取ってきて、健太に差し出した。 健太は箱を受け取り、険しかった眉尻がわずかに緩んだ。 「俺と息子はすぐ戻る。食べたいものがあったら、俺のカードで好きに買え」 私は笑って「うん」と返事し、視線を落として二人の背中を見送った。 玄関がバタンと大きな音を立てて閉まり、私は部屋へ戻ろうとした。背後では使用人の嘲笑が聞こえてきた。 「あの人、山本家の奥様としては失敗ね。夫の心を繋ぎ止められないばかりか、子供の心まで繋ぎ止められていないんだから。 遥香さんと誕生日が同じなのに、夫も子供もみんな遥香さんの祝いに行って、彼女の誕生日を覚えてる人なんて誰もいなかった。 私が見るに、この奥様の座も、そう遠くないうちに遥香さんに奪われるわね」 隣にいた者がため息を漏らす。 「奥様も本当に不幸よね。実の両親は亡くなって、養父母には大事にされず……それに比べたら遥香さんは恵まれてる。 二十年間、森下家で何不自由なく愛されて育ち、今では実の両親の勢力も拡大して、幸せまっしぐらだから」 使用人たちの会話は耳に鮮明に届いていたが、私は一度も振り返らなかった。 こんな言葉、初めて聞いたわけでもない。 最初は聞き捨てならず顔を曇らせて叱ったこともある。私は遥香が嫌いだが、それでも健太の心は私にあると思っていたから。 けれど、ある日遥香が私のブレスレットを「素敵」と言っただけで、健太は私への贈り物を取り上げ、彼女の誕生日会の品として渡してしまった。 それから少しずつ、私の心は麻痺していった。 ……でも大丈夫、3日間はもうすぐ終わる。 今夜、やっと家に帰れるのだから。 部屋へ戻った私は、壁にかかったウェディングドレスの写真を外し、指先でそのドレスをなぞった。 新婚の夜、システムが「攻略成功」と告げ、この世界から離脱する招待を送ってきた。 この数年間、健太を攻略するために散々甘い言葉を口にした。けれど、知らぬ間にその言葉の中には本心が紛れ込んでいた。 私は一晩中胸が痛んで、酔った勢いに任せ、真夜中に健太へ勇気を出して告げた。 「私はあなたの人生の通りすがりにすぎないの。これから本当に出会うヒロインは、上品で知性があって、気配りもできて、私なんかより何倍も素晴らしい人よ」 その言葉を聞いたとたん、健太の目は赤く染まり、私を壁に押し付けた。酒瓶が床に散らばる。 彼は荒く唇を噛みつき、掠れた声で強く言った。 「俺はいらないよ。そんな上品で気配りのいい女なんて。俺の人生のヒロインはお前だけだ。俺はお前の本当の姿が好きなんだ。縛られるのも悪くないって、心から思える」 ぐちゃぐちゃにされるほどのキスの中、私は幸せに酔いしれて、システムから繰り返される招待を無視してしまった。 人の心が移ろいやすいことを忘れたまま、五年の月日が過ぎた。予想通り遥香は彼の生活に踏み込んできて、健太の心も少しずつ彼女へ傾いていった。 私は「端正じゃない」「社交の場で不器用」「束縛がうるさい」「自由がない」「欠点ばかり」……そう次々責められ、完璧でないと否定されるようになった。 あの結婚式の夜の約束を覚えていたのは、結局私だけだった。 突然、玄関の扉がドンドンと叩かれ、私はびくりと体を震わせる。ウェディング写真は床に落ち、粉々に砕けた。 ノックは止まらない。私は慌てて破片を踏み越えながら扉を開けると、健太がすぐに私の手を掴み、強引に外へ引き出した。 手が痛むほど乱暴に引かれ、思わず眉を寄せて声を絞り出した。 「どこに行くの」 第3話 健太が振り返ったとき、その瞳には深い陰りが落ちていた。 「病院に行く。遥香がお前の作ったケーキを食べて倒れた」 病室の中では、息子の山本悠斗（やまもと ゆうと）がコップを両手に持ち、背伸びしながら遥香の口元へ運んでいた。ひと口ひと口、慎重に水を飲ませている。 そんな優しさ、私には一度も向けられたことがなかった。 この五年間、私が熱を出して寝込んでいても、水をお願いすると、彼は眉ひとつ動かさず顔を背けただけだった。 「僕は暗記しなきゃいけない。自分でやってよ」 あの時はまだ子どもだからと、ただ幼さのせいだと思っていた。 けれど今ならわかる。彼の心が求める「母親」は、私ではなかったのだと。 私が病室へ足を踏み入れた瞬間、遥香の身体がびくりと震え、涙ぐんで頭を下げた。 「夏帆さん、ごめんなさい……健太さんと近づきすぎたのは私のせいなんです」 その言葉を聞いた途端、悠斗は小さな身体で遥香を庇い、警戒心を剥き出しにして私を睨みつけた。 「この悪い女め！遥香お姉ちゃんはきれいで優しいのに、嫉妬してガラス片入りのケーキを食べさせたんだろ！」 胸の奥がどくんと跳ね、私は冷静を装って問い返した。 「……ケーキ？」 悠斗は足を強く踏み鳴らした。 「とぼけないで！僕はちゃんと見たんだ。ケーキはお母さんが持ってきたんだよ！それに手書きのカードだって添えてあった！もう少しで遥香お姉ちゃんを殺すところだったんだ！こんなの、母親だなんて認めない！」 慣れていたはずなのに、その幼い声は胸に鋭く突き刺さった。 私は健太を見た。 「……あなたも信じるの？」 答えは返ってこなかった。だが、彼の瞳に宿る失望が何より雄弁だった。 滑稽だとさえ思えた。数日前、健太に作ったスープで手を火傷し、それ以来、右手は包帯に覆われている。 ペンすら持てない。それなのに、どうやって贈り物のカードを書き、手作りケーキなんか用意できるというのか。 ほんの少しでも、健太か息子が私の右手を気にかけていれば、この嘘がどれほど稚拙かわかったはずなのに。 それなのに今、二人は並んで遥香を守り、敵を見るように私を睨んでいる。まるで、ここにいるのは私が「部外者」だと言わんばかりに。 私は悠斗に向かって淡く微笑んだ。 「母親にふさわしくないって思うなら……今すぐ出ていくわ。もう邪魔はしない」 「行っちゃダメ！」 背を向けて歩き出した瞬間、強い力で背中を押され、床へ倒れ込んだ。 悠斗が不満げに私を突き飛ばし、さらにドアの前に立ちはだかる。 ベッドに横たわる遥香はすすり泣きながら口を開いた。 「夏帆さん、ケーキは私がいっぱい食べたから……ガラス片で舌を切ったけど、そんなのどうでもいい。ただ……ごめんなさいの一言が欲しかっただけなんです」 私は壁に手をつきながらゆっくり立ち上がった。足首を息子に押されて捻ってしまい、動かすたび鋭い痛みが走る。 顔をしかめつつ、遥香を睨んだ。 「そのケーキ……私のふりをして誰かに運ばせたんでしょ？自分で舌を傷つけるなんて、ずいぶんとすごいことをするわね」 次に健太へ視線を移す。 「言っておくけど、数日前、右手を……」 しかし言葉は最後まで届かなかった。遥香が突如、甲高い声で泣きわめいたからだ。 「知ってました……！夏帆さんが私を嫌ってるのは。でも、ここまで憎まれていたなんて……！私を傷つけるだけじゃなく、全部の罪までなすりつけるなんて！」 そう言い終えると、彼女はすがるように健太の胸へ飛び込んで泣きじゃくった。 堪えきれない苛立ちに震えながら、健太は冷たい声を浴びせた。 「もういい……お前、いつからこんな人間になったんだ？心の狭い嫉妬深い女になり下がって……これで母親のつもりか？悠斗にどんな姿を見せたいんだ！」 第4話 いつから、こんな人間になったんだろう？ もうよく覚えていない。おそらく最初は、私が遥香に濡れ衣を着せられたとき、彼が迷わず彼女を信じ、私は一晩中泣き明かしたあの夜だったのかもしれない。 あるいは、彼が次第に私をつまらない女だと嫌うようになり、宴会に連れて行ってくれなくなり、代わりに隣に座るのが遥香だったとき。私は三日三晩、泣き叫んで怒った。 または、明け方五時に心を込めて煮たスープを、彼がそのまま遥香に渡し、体を労うためだと言った夜。私は長い間、胸の奥でその苦しみを押し殺していた。 そんな出来事はあまりにも多すぎて、どこから語ればいいのかわからないほどだった。 健太は顔を強く張り詰め、冷たい声で言い放った。 「今すぐ遥香に謝れ。そうすれば、この件はそれで終わりだ」 私は口角を引き上げ、歯の隙間から言葉を搾り出した。 「夢でも見てなさい」 健太の顔色は一気に陰り、瞳に怒りの火がぱっと走った。 「夏帆、もう一度言ってみろ。俺が本当にお前に手を出さないと思ってるのか？」 私は冷たく鼻で笑い、気力を振り絞ってさっきの言葉を繰り返した。 「夢でも見てなさい。やってもいないことを謝るなんてありえない。私は何一つやましいことはない」 その瞬間、健太は完全に逆上した。 テーブルに残った半分のケーキを掴み、私の顎を力強く掴んで、そのまま口にねじ込んだ。 「見苦しいな……棺桶を見るまで泣かないってか。口答えする罰だ。お前が謝らないなら、その痛みをそのまま味わせてやる」 むせ返る咳がこぼれ、クリームに混ざったガラス片が喉を裂き、血の味が広がった。 視界の端では、遥香が実に愉快そうにこちらを眺めていた。 眼前では、健太が高みから私を見下ろしていた。 その嫌悪に満ちた目を見たとき、私はふと、この人が誰なのかわからなくなった。もうあの少年の面影は、どこにも残っていなかった。 気付けば悟っていた。かつての愛しい人は、もうとっくに死んでいたのだと。今ここにいる健太は、もう別人だった。 周囲は騒々しく、責め立てる声ばかりが響いていた。 私はもう聞きたくなかった。これ以上、一言たりとも。 一筋の涙が頬を伝い落ちたとき、頭の奥でシステムの機械音が響いた。 「宿主、世界離脱まで残り三十秒。二十九秒」 私は壁に手を添え、少しずつ窓の方へと歩を進めた。 私の行動に気づいた健太は一瞬凍り付き、次に冷笑を浮かべた。 「その動きは何だ？まさか死で脅そうってのか。俺がお前に心を痛めるとでも？笑わせるな。お前がどんな人間か、俺が知らないとでも？お前に死ぬ度胸なんてない」 振り返ると、健太の目には深い嫌悪しか残っていなかった。 私は唇を歪めた。 「たぶん、まだあなたに少しでも期待があったから、ここまで一緒に来たのかもしれない。でも今になってようやく気づいたの。私がどれだけ馬鹿だったか。 健太、あなたこそ哀れよ。真実を見抜く力さえ持っていないなんて。私の想いを完全に踏みにじった。 裏切ったのはあなただ。私は決して許さない。これで一生、二度と会うことはない！」 驚きに目を見開いた健太の前で、私は胸に溜め込んできた言葉を一気に吐き出した。 健太は唇を震わせ、ようやくの思いで絞り出した。 「夏帆……お前、本当に狂ったな！」 私は何も答えず、窓枠に手を添える。 次の瞬間、身を翻して窓の外へと飛び降りた。 血飛沫が舞い、私の息は完全に途切れた。