夏の盛りを待たずに

京川一の御曹司・村瀬雅也（むらせまさや）は、白血病との五年間の闘いの末、ついに病を克服した。 周りの奴らは面白おかしく彼に尋ねた。 「村瀬さん、どうやったら詩織さんが五年もの間、命がけで骨髄を提供してくれるんだ？秘訣を教えてくれよ」 雅也はタバコを吸い込みながら言った。 「向こうから必死に飛び込んできたんだから、教えられないよ」 「そりゃそうか。所詮、都合のいい女だ。お前の憧れの人が海外から戻ったって知ったら、泣き喚いて離婚騒動を起こすだろう」 雅也は煙を吐き出し、軽蔑の笑みを浮かべた。 「ありえない。あんな都合のいい女は、村瀬夫人の座を手放すはずがない」 ドアの外では、村瀬詩織（むらせしおり）は泣きも騒ぎもしなかった。 彼女はただ、報告書に書かれた「余命七日」の文字をただ静かに見つめていた…… 第1話 結婚五周年記念日、村瀬詩織（むらせしおり）の夫・村瀬雅也（むらせ まさや）は不倫をした。 翌日、夫の初恋相手・真鍋結月（まなべゆづき）は、小切手を詩織の顔に突きつけ、傲然と言い放った。 「20億よ。一週間以内に、村瀬夫人の座を譲ってちょうだい」 もし昔の詩織なら、小切手を相手の顔に投げ返していただろう。「ありえない！」と。 だが今、彼女はただ静かに頷き、小切手を拾い上げた。 結月は口角を上げ、立ち上がると、女のそばで足を止めた。「一ヶ月後、雅也との離婚届を見せてもらうわ」 それを聞いた詩織は、自嘲気味に笑った。 正妻として、ここまで落ちぶれたのは彼女くらいだろう。 一週間前、雅也が白血病を克服した日、彼は仲間たちを連れて、高級クラブで祝った。 詩織が入り口に着き、ドアを開けようとした瞬間、中からこんなからかいの声が聞こえてきた。 「村瀬さん、奥さんと結婚してもう五年になりますけど、まだ結月さんのことを想っているんですか？ あの女は、あなたが病気だと知るやすぐに海外へ逃げ出したのに、あなたが元気になるとすぐによりを戻したいと言い出す。でも奥さんは、あなたが治るまで五年も付き添い、骨髄まで提供したんですよ」 雅也は顔を曇らせ、低い声で言った。 「詩織は確かにいい女だ。 だが、結月のことが忘れられない。 彼女を恨むべきなんだろうが、なぜか、彼女が泣く姿を見ると、心が揺らいでしまうんだ……」 「じゃあ、奥さんは？」誰かが尋ねた。 雅也は黙り込み、小さな声で言った。「感謝はしている。だが、それは愛ではない。ただの義理の気持ちだ」 …… 思考が現実に戻ると、詩織はすでに車で自宅に帰っていた。 家に入った途端、スマホにメッセージが届いた。 詩織は目を落とし、結月からの親密な写真だと気づいた。これは挑発だ。 詩織は苦笑し、悔し涙が零れ落ちた。 彼女と雅也は元々、住む世界が違う人間だった。 一人は高みにいる大手企業の御曹司。 一人は両親を亡くした貧しい孤児。 誰も知らなかった。詩織が10歳の時から雅也を好きだったことを。 その年、両親を亡くし、叔母に家を追い出され、凍え死にそうになっていた彼女に、雅也は肉まんを一つ差し出して言った。 「お嬢ちゃん、強く生きろ。生きていれば希望はある」 もし雅也が突然、白血病にならなかったら、彼らは一生交わることはなかっただろう。 彼女は彼に骨髄を提供する機会を利用して、彼のそばに留まり、それが八年になった。 詩織は、彼らが永遠にこの関係を続けると思っていた。三年目までは。 雅也は彼女にプロポーズした。婚約指輪も、結婚式も、親戚や友人からの祝福もなく、ただ空気中に漂う消毒液の匂いだけがあった。 詩織は自分が彼を感動させたと、彼がやっと自分を愛してくれたのだと思った。だが、忘れていたのだ。 蛾が炎に飛び込むようなものだ、良い結果になるはずがない。 詩織は痛みに身を縮こまらせ、スマホを握る手が震え、大粒の涙がとめどなく溢れ出した。 その時、スマホが鳴った。 彼女は震える手で電話に出ると、男の低い声がスマホから聞こえてきた。 「詩織、家にいるか？サプライズを用意したんだ。テレビをつけて」 ちょうどリモコンが彼女の手元にあった。 次の瞬間。 全てのテレビ局で同じ番組が放送された。村瀬グループの社長が、妻のために巨額を投じてバラ園を買ったというニュースだ。 ドローンが上空を飛び越える。 一面に咲き誇る赤いバラで「五周年おめでとう」という文字が描かれている。 ロマンチックで情熱的な光景だ。 雅也は彼女の耳元で言った。「結婚5周年おめでとう。気に入ってくれたかい？」 詩織はそれを見て、心に最後の希望が湧き上がった。 「気に入ったわ。だから、帰ってきてそばにいてくれる？」 彼女に返ってきたのは、電話の向こうから聞こえてくる荒い息遣いと、女の甘い嬌声だった。 雅也は申し訳なさそうに言った。「詩織、わがまま言うな。会社でまだ用事があるんだ。じゃあな」 電話はすぐに切れた。 詩織の心も完全に死んだ。 突然、彼女は胸元の服を掴み、身体の芯まで裂かれるような痛みに襲われ、息もできなくなった。 「薬……」 詩織は震える手で引き出しを開けると、中には心不全の治療薬が色々入っていた。 彼女は二錠掴んで口に放り込み、大粒の涙が地面に落ちた。 雅也、もう終わりだ。 八年前、彼女が骨髄移植を決意した時、医者はこう言っていた。 「ドナーは一度始めたら後戻りはできません。彼が治るまで自分の骨髄を抜き続けなければなりません。たとえあなたが死ぬかもしれないとしても、後悔しませんか？」 女は断固として言った。「決めた以上、悔いはない」 この八年間、彼女は自分を燃やし尽くすことで、彼の命を繋いできた。そして今、ついに燃え尽きたのだ。 心不全末期。 彼女に残された命は、あと七日間しかない。 詩織は最後の力を振り絞り、結月にメッセージを送った。【彼を最後に七日間だけ私にちょうだい。七日後、あなたたちを自由にするわ】 第2話 全てを終え、詩織は全身の力が抜け、床に倒れ込み、ゆっくりと目を閉じた。 彼女の顔にはまだ涙の跡が残っていたが、薬が効き始め、すぐに眠ってしまった。 午前三時、リビングの電気がつけられ、男の優しい声が響いた。 「どうしてこんなところで寝ているんだ？」 男はそっと詩織を抱き上げ、ベッドに寝かせると、優しく布団をかけた。 詩織は思わず鼻の奥がツンとした。 正直に言って、雅也は完璧な夫だった。 彼は優しく、紳士的で、生活の中の些細なことまで覚えていてくれた。 彼女がよく怪我をするので、雅也は家具にぶつかり防止のカバーをつけた。 冬に彼女が裸足でいるのが好きだと知ると、雅也は特別にカーペットを注文して家中に敷き詰めた。 結婚して五年、彼女はほとんど彼の優しさに溺れかけていた。しかし、結月の帰還が彼女に現実を突きつけた。 「大丈夫よ。ちょっとうっかり寝ちゃっただけ」 女は顔を背け、もう彼を見たくなかった。しかし、雅也は彼女の顎をつまみ上げ、深い眼差しで見つめた。 「詩織、お前はいつも分別のある女だ。こんな些細なことで俺に拗ねるのは好きじゃない。次はないぞ。 これはお前への埋め合わせのプレゼントだ」 男の低い声には警告が込められていた。 詩織は苦笑した。 彼女は彼の愛する人ではないのだから、わがままを言う資格などない。 涙が精巧な包装紙に落ちた。 女は俯き、ゆっくりと箱を開けると、サファイアのイヤリングが一つだけ、ぽつんと真ん中に置かれていた。 その時、玄関のベルが鳴った。 結月が笑顔でドアの前に立っていた。右耳のサファイアがキラキラと輝いている。 彼女は雅也を少し責めるような表情で見つめた。「片方だけじゃ使えないじゃない」 詩織は彼女が差し出すイヤリングを見て、心の中で苦笑した。 やはり結月が使っていたものだった。 男がかつて約束した言葉が、今も耳に残っている。 「詩織、お前は誰にも代えられない愛を受ける価値がある」 だが、誓いは色褪せるものだ。 彼にとって、誰にも代えられない愛は結月だけのものであり、彼女は結月のおこぼれを拾うのがお似合いなのだ。 激しい痛みが心に広がった。 結月はまるで本物の村瀬夫人のように、雅也の周りをうろつき、楽しそうに話している。 彼女はますます色褪せて見える。 彼女の狼狽した様子を見て、結月は口角を上げた。 「詩織さん、料理がお上手だって伺っていますけど、今日、味見させていただく機会はありますかしら？」 詩織は口を開きかけた。「私の料理は普通よ。真鍋さんが何か食べたいなら、外で食べることもできるわ」 結月は途端に目を潤ませ、拗ねたように言った。「雅也は何度もあなたのことを褒めていたのに。どうやら詩織さんは私のことがお嫌いなのね。それなら、私はもう帰るわ」 雅也は目を伏せ、彼女を抱き寄せると、不機嫌そうに詩織を睨みつけた。 「詩織、結月はお前の作ったものが食べたいだけだ。その態度はなんだ？」 詩織はぼう然と彼を見つめた。 彼は口では彼女を村瀬夫人と呼びながら、実際には彼女に家政婦のように働かせ、自分の初恋の人を世話させている。 これが彼が結月に示す態度なのだろうか？ やはり愛している時の約束は当てにならないのだ。 詩織は疲れを感じ、彼らと争う気力もなく、彼が望む通り、台所へ向かった。 たった一時間で、食卓いっぱいに料理が並んだ。 彼女が最後の料理を運び出そうとした時、テーブルの下から突然、足が伸びてきた。 「きゃっ——！」 たちまち、熱い油が彼女の腕に浴びせられ、身を引き裂かれるような痛みが襲い、女は悲鳴を上げ、目の前が真っ暗になった。 しかし、雅也は咄嗟に結月の前に立ち、心配そうに彼女の手を確認した。 「どこか火傷したか？」 結月は彼の首に腕を回し、一滴の油で赤くなった肌を指差して、拗ねたように言った。「雅也、痛いわ——」 「病院へ行くぞ」 雅也は迷うことなく彼女を抱き上げると、一瞥もくれずに足早に外へ出て行った。 詩織のことを一度も見なかった。 詩織は彼が去っていく背中を見つめ、涙がこぼれ落ちた。 彼女の腕はひどく痛い。 しかし、身体の痛みは心の痛みに比べたら何でもない。 「雅也、一生守ってくれるって言ったのに……」 第3話 詩織は一人で病院へ行った。 彼女の腕は熱い油で火傷し、大きな水ぶくれが血の糸と混ざり、目を覆いたくなるほどだった。 医者は気の毒そうな顔をした。「詩織さん、旦那さんはご一緒じゃないんですか？」 雅也は病院の常連で、詩織も病院で有名になっていた。 彼女は苦笑いをした。「彼は忙しいんです」 そう言うと、廊下から結月の甘える声が聞こえてきた。「雅也、手が痛いわ。何か埋め合わせしてくれないと」 「何をして埋め合わせようか？」男は甘やかすように笑った。 「ねえ、私のことをハニーって呼んで」 「ハニー」 聞き慣れた声が耳に届き、まるで平手打ちを食らったようだった。 詩織の顔から血の気が引いた。 彼女は俯き、苦笑した。結月は本当にどうすれば彼女が諦められるのかよく分かっている。結婚して五年、雅也は一度も彼女のことをハニーと呼んだことがなかった。 彼女は彼が控えめな性格なのだと思っていたが、真実はこれほど残酷だったとは。 彼女は相応しくないのだ。 詩織は逃げるように家へ帰った。 ドアを開けると、雅也が不機嫌そうな顔でソファに座っていた。「どこへ行っていたんだ？」 彼女は目を伏せた。「病院」 雅也は彼女の腕を掴んだ。一瞬、動きが止まった。「こんなに酷い火傷なのに、どうして早く言わなかったんだ？」 詩織は顔を背けた。「真鍋さんの方がもっと酷い火傷でしょう」 雅也は眉をひそめた。「また拗ねてるのか」 「村瀬家と真鍋家は昔からの付き合いで、結月は俺の秘書でもある。だから、少しは気を遣ってやらなければならない。 お前は村瀬夫人なんだから、理解してくれ、そんなことを気にしないでくれ」 その言葉は鈍器のように、ゆっくりと彼女の心臓を切り裂いた。 詩織は目を閉じ、涙を静かに流した。 これが彼女が十年も愛した人なのだ。 彼女が怪我をした時の最初の反応は、心配ではなく、わがままを言うな、だった。 やはり結月こそが彼の最愛の人であり、彼女はただの居候の「家政婦」なのだ。 「雅也」詩織は静かに口を開いた。「あなたはもうすぐ自由になれるわ」 雅也は聞き取れなかった。「何か言ったか？」 彼は理由もなくイライラしていた。「まあいい。お前はいつも海へ行きたがっていたじゃないか。明日、連れてってやる」 次の日。 詩織は車から降りて初めて、結月も一緒にいることに気づいた。しかも、セクシーなビキニを着ている。 「詩織さん、またお会いしましたね」 結月は雅也に体を寄せ、甘えるように言った。「お二人の邪魔をしちゃったかしら？お気になさらないでくださいね」 雅也は説明した。「詩織は泳げないから、ちょうど結月に教えてもらおうと思って」 詩織は口角を上げた。 彼女はとっくに気づくべきだった。 彼女を慰めるというのは口実で、結月とデートをする場所を変えただけなのだ。 彼女は泳げないので、海岸に座っているしかなかった。 結月が雅也の胸に抱きつき、胸を露わにし、彼女を挑発するような目で見ているのを、ただ見ているしかなかった。 雅也は結月の鼻を甘やかすように指でなぞった。 まるで本物の恋人同士のようだ。 その時、突然、電話が鳴った。 雅也は立ち上がり、仕事の対応をした。 結月は詩織のそばに来て、にっこり笑った。「雅也が、あなたに水泳を教えてあげてって」 詩織は苦笑し、もういいと言おうとした。 言葉が出ないうちに。 結月は彼女の髪を掴んで無理やり水中に押し込み、冷たい海水が一瞬にして鼻や口から流れ込み、彼女は息ができなくなった。 女は嘲笑した。 「このアマ、泳ぎを習いたいんじゃなかったの。今日、たっぷり泳がせてあげるわ！」 「助けて……助けて……」 詩織は必死に抵抗したが、どうやっても逃れることができず、意識が消えそうになったその時。 彼女は水面へ引き上げられた。 「ゲホッゲホッ」 結月は冷笑し、無理やり彼女の顔を上げさせた。「いい？もしあなたが今日ここで死んだとしても、雅也さんはあなたを助けたりしないわよ」 詩織は彼女をじっと見つめた。 彼女は信じなかった。 たとえ雅也が彼女を愛していなくても、彼らには五年間という結婚生活がある。それに、彼女は彼のために長年骨髄を提供してきたのだから…… 「それじゃあ、これからどうなるか見ものね」 第4話 雅也は電話を終えて戻ってきた。 結月はすぐに手を離し、波が打ち寄せてきた瞬間に、詩織を引っ張って一緒に海へ落ちた。 海水は彼女たちを飲み込んだ。 ぼんやりとした意識の中で、詩織はいつも冷静沈着な雅也の顔に、初めて狼狽の色が現れたのを見た。 だが、それは彼女のためではなかった。 彼女は笑った。笑えば笑うほど、涙がしょっぱい海水と混ざって鼻の中に流れ込んできた。 巨大な衝撃で内臓がひどく痛み、本能的に身を縮こまらせた。 詩織の意識は薄れていった。 どれくらいの時間が経ったのだろうか。 誰かが彼女を抱き上げたような気がした。 彼女がやっとの思いで目を開けると、ボディーガードが彼女を助け上げたのだと分かった。 そして彼女の夫は、今、別の女を囲んで、あれこれと世話を焼いている。 詩織はしばらくぼう然としていた。 ふと、以前骨髄を抜き続けた日々を思い出した。雅也もあのように献身的に彼女の世話を焼いてくれた。 深い愛情さえも偽ることができるんだ。 彼女が気持ちを整理する間もなく、数人のボディーガードがやってきて、有無を言わさず彼女にダイビングスーツを着せ、雅也と結月の前に縛り付けた。 結月は彼の腕の中で、泣きじゃくっていた。 「雅也、私どこで詩織さんを怒らせたのか分からないの。さっき急に、私が愛人だって言い出して、殺そうとするんだもん。 こんな誤解を招くなら、あの時、海外で死んだ方がマシだったわ……」 雅也はひどく心を痛めた。 「そんなことを言うな！」 彼は強引にキスで結月の口を塞いだ。 キスが終わると。 男は詩織を見下ろし、失望の色を滲ませた声で言った。 「詩織、何度も言っているだろう。結月は村瀬家の客で、お前は俺の妻だ！ どうして何度も彼女に嫌がらせをするんだ？」 詩織の心臓は針で刺されたように痛んだ。 「私はあなたの目に、そんな風に映っているの？」 雅也は一瞬戸惑い、少し揺れた。 その時、結月が悲しそうに立ち去ろうとした。「雅也、私はもう二人の生活を邪魔しないわ」 雅也の表情はたちまち冷たくなった。 彼は詩織を二度と見ようとはせず、結月を抱き上げると、後ろのボディーガードに指示した。 「やれ」 ボディーガードは命令を受けた。 詩織は再び海へ引きずり込まれ、今回は巨大なサメよけの檻の中に閉じ込められた。 「奥様、これは雅也様からの罰です」 「ガシャン——」 鉄の扉が閉まった瞬間、暗闇が詩織を覆い、彼女の呼吸はほとんど止まった。 目の前では数十匹のサメが狂ったように檻に体当たりし、真っ赤な口を開けて彼女を飲み込もうとしているかのようだった。 詩織は全身が震え出した。彼女は閉所恐怖症なのだ。 幼い頃、両親を亡くした後、彼女は叔母の家に住んでいた時期があり、居候の身だったため、よく兄や姉にいじめられた。 頭を水槽に押し込まれたり、トイレに一日中閉じ込められたりするのは日常茶飯事だった。 彼女は水が怖く、暗闇も怖い。 これらのことを、雅也は全て知っている。 彼はかつて心を痛めて言った。「怖がるな。酷い奴らはもういない。これからは俺がついてるから、お前を辛い目に遭わせたりしないからね」 しかし今。 彼女自らが明かした傷跡が、彼が彼女を傷つける武器に変わったのだ。 詩織は隅に身を寄せ、体を震わせた。 女の目から涙がこぼれ落ち、それが涙なのか海水なのかも分からなかった。 雅也、これがあなたが望んだ結果なのね。あなたは満足したでしょう。 ゆっくりと、詩織は目を閉じ、呼吸はますます弱くなっていった。 夜が明けようとする頃、周囲の漁船がこれに気づいた。 人々が彼女を発見した時、酸素はちょうど尽きていた。 詩織は昏睡状態に陥った。 詩織は長い夢を見た。 彼女はあの真夏の夜、叔母に家を追い出され、全身が汚れて小さな乞食のようだった自分に、幼い雅也が肉まんを差し出してくれた光景を見た。彼はまるで天から舞い降りた神のようだった。 彼女は彼のそばへ行くと誓った。 その後、彼女は念願叶って彼の妻となり、彼が最も困難な日々を過ごしていた時、彼のそばで彼を守り続けた。 孤独な二つの心は寄り添い、辛い夜を一つ一つ乗り越えていった。 あの時は、とても幸せだった。 しかし、場面は変わり、雅也は冷たい眼差しで、結月の手を握り、彼女を愛したことなど一度もないと言った。 彼女は泣き叫んだが、どうやっても彼を掴むことができなかった。 心臓が引き裂かれるような痛み。 詩織は勢いよく目を開けた。手で顔を触ると、顔は冷たい涙で濡れていた。 その時、結月がドアを開けた。 「あら、起きたの？」 彼女の首筋にはキス跡がいくつもあり、詩織は顔を背けた。心はすでに麻痺していた。 「どう、気が済んだ？気が済まないなら、あなたに見せつけるチャンスはいくらでもあるわ。あなたの体がどこまで耐えられるか、だけど」 結月は得意げに口角を上げた。 詩織は彼女と争う気がなかった。彼女が何を言っても、沈黙を守った。 その時。 署名済みの離婚届が目に飛び込んできた。 「サインして。 こんな役立たずのあんたが、いつまで経っても片付けられないから、私が用意しておいたのよ」 詩織は離婚届に目を落とした。確かに、男側の欄には雅也の名前がサインされていた。 彼は待ちきれないのだろう。 でも、そんなに急がなくてもいいのに。 彼女の命はあと三日しか残されていない。三日後には、彼女と雅也の結婚も無効になるのだから。 しかし、彼が望むのなら。 彼の望みを叶えてあげよう。 詩織は自嘲気味に笑い、そこに自分の名前をサインした。 「それでこそ賢いわ。早くお金を持って出て行きなさい」 結月は離婚届を手に取ると、丁寧にインクが乾くまで息を吹きかけ、満足そうに去っていった。 詩織はベッドに横たわり、ゆっくりと目を閉じた。 静かに流れる涙が、枕を濡らした。 何日も雅也は家に帰ってこなかった。 詩織は広大な別荘で、自分が長年使ってきたものを整理し始めた。 彼女は名家に嫁いだ。全ては雅也が用意したものだった。 本当に彼女のものと言えるのは、小さなキーホルダーだけだった。 それは十歳の時、雅也がさりげなく彼女にくれたものだった。 「あげるよ。幸運を呼ぶって」 彼女はそれを宝物のように大切にし、心の奥に隠してきた。だが、何年も経った今、それはすでに錆びだらけだった。 まるで彼女の心のように、傷だらけだった。 詩織は窓を開け、大切にしてきたキーホルダーを、薬指の指輪と一緒に投げ捨てた。 もういらない。 「また拗ねてるのか？」 いつの間にか、雅也が彼女の後ろに立っていた。眉をひそめている。「前回の罰は、まだ足りないのか？」 詩織の心臓は強く締め付けられた。 もうたくさんだ。 彼女は命まで失いかけているのに、どうしてまだ懲りないのだろうか？ 雅也は眉をひそめ、彼女の様子を見て、心の中に言いようのない不快感を覚えた。 彼は有無を言わさず彼女の手を引いた。「行くぞ」 「どこへ？」 「実家へ帰って、祖父母に会うんだ」 第5話 村瀬家の本家に足を踏み入れて、詩織はやっと思い出した。今日は村瀬家の大奥様の誕生日なのだ。 村瀬家の大奥様は彼女を嫌っており、誕生祝いの宴に彼女の参加を許したことは一度もなかった。 結婚して五年、彼女が村瀬家の宴会場に足を踏み入れるのはこれが初めてだった。 詩織は心の中で苦々しく思い、手を引っ込めようとした。 しかし、雅也は強引に彼女を引っ張って前へ進んだ。「結月のおかげで、おばあ様がやっとお前に会ってくれる気になったんだ。後で、ちゃんと良いところを見せないとな」 そう言い終えると、彼女を大奥様の前に連れて行った。 詩織は覚悟を決めてお祝いを述べた。「おばあ様、お健やかで長生きされますように……」 その言葉を聞くと、村瀬家の大奥様は軽蔑するように笑った。 「結構よ。祝いの品は？」 詩織は全身が震え、まるで氷の穴に突き落とされたかのように感じた。彼女は祝いの品を用意していなかった…… 雅也でさえ忘れていたのだ。 人々からの軽蔑の眼差しが彼女に注がれる中、彼女は突然結月の得意げな視線とぶつかり、やっと理解した。 結月はわざとやったのだ。 彼女は雅也が彼女に無関心であることを知っていたからこそ、わざと懇願して、彼女を大勢の人の前で恥をかかせたのだ。 詩織は目を閉じ、涙が静かに流れるのをただ見守った。 その後の三十分間。 詩織はまるで死体のように、村瀬家の大奥様が結月にますます親しげに接するのを、無感情に見つめていた。 村瀬家の大奥様は結月の手を握り、自ら彼女にエメラルドの指輪をはめ、人々に宣言した。 「これは私たち村瀬家の家宝です。今日、この指輪を結月に渡します。私の心の中では、彼女こそが村瀬家の妻なのです。 詩織、何か意見はあるか？」 人々は騒然となり、一斉に詩織を見た。 彼女は黙って、遠くにいる雅也を見つめた。彼の表情は優しく、その瞳には隠しきれない愛情が自然と滲み出ていた。 女は悲しげに笑った。 「何もありません」 村瀬家の大奥様はやっと満足したようで、彼女を手招きした。「まあ、お前も雅也に嫁いだ身だ。村瀬家の人間と言えなくもない。だから、無下には扱わないよ。 私について来なさい」 彼女は適当な言い訳をして、雅也を結月と一緒に連れて行かせ、自分は詩織を二階へ連れて行った。 部屋に入るとすぐに、村瀬家の大奥様は言った。 「さあ、家のしきたりに従って罰しなさい！！」 三、四人のボディーガードが前に出て詩織を押さえつけ、彼女を地面に押し倒した。頭上から大奥様の冷たい声が響いた。 「私が今日、あなたに会おうと思った理由、分かる？ もちろん、あなたの出来損ないの腹のせいだよ！」 村瀬家の大奥様は残念そうに言った。「私が気に入っている孫嫁は、ずっと結月だったの。あなたが邪魔をしなければ、あの二人はとっくに一緒になっていたはずだ。 あなたは村瀬家の妻の座を占拠して、五年も経つのに子供一人も産めない。罰せられるべきだと思わない？」 詩織は必死に首を横に振った。自分の体質では子供を産むことができないと言おうとしたが、言葉を発する前に。 「バシッ！」 鞭が空を切る音とともに、容赦なく振り下ろされた。 一発目の鞭で、詩織は大きく目を見開き、引き裂かれるような悲鳴を上げた。 二発目の鞭が背中に当たると、傷口に塩を塗られたかのように、鋭い痛みが内臓をえぐるようで、呼吸がほとんど止まりそうになった。 三発目の鞭で、彼女は雅也の名前を叫んだ。彼が自分を助けに来てくれることを期待して…… しかし、雅也は来なかった。 彼女は唇を噛みしめ、痛みで全身が痙攣し、大きく息を吸い込み、意識が次第に遠のいていった。 ぼんやりとした意識の中、誰かが彼女を抱き上げたような気がした。 彼女がやっとの思いで目を開けると、どこか懐かしい冷たい香りが漂っていた。 「雅也……」彼女の声は詰まっていた。 「喋るな」雅也は彼女の目を閉じさせ、複雑な表情で言った。「おばあ様が罰を与えたいのなら、甘んじて受けろ。 最初に俺と結婚することを選んだのは、お前自身だろう？」 第6話 詩織はどのようにして本家を後にしたのか、覚えていなかった。 頭の中では、先程の言葉が何度も何度も繰り返されていた。 五年前、雅也は彼女にプロポーズした時、子供を産めるかどうかなど気にしない、彼女に良い家柄があるかどうかなど気にしない、ただ彼女の優しさと温厚さを気にしていると言った。 彼女は世界で最も優しい扱いを受ける価値があると。 五年後の今日、彼は村瀬家の大奥様が彼女を虐待するのを傍観し、これは全てお前が悪いのだと言った。 誰が彼女に、無鉄砲に彼と結婚するように言ったのか？ 女の目から一筋の涙がこぼれ落ちた。 彼女は自分の世界に浸っていて、背後から黒ずくめの男がつけてきていることに全く気が付かなかった。 次の瞬間、大きな袋が頭からすっぽりと被せられた。 詩織はすぐに意識を失った。 再び目を開けた時、彼女は荒れ狂う波の音と、男が怒りっぽく電話をしている声を聞いた。 「雅也、お前の女たちは俺の手の中だ。死なせたくなかったら、20億円の現金を持って埠頭に来い！ 詩織はその時初めて、自分と結月が甲板に縛り付けられていることに気づいた。 結月は怯えて泣き叫び、男に命乞いをした。 詩織も彼を宥めた。「落ち着いてください……」 男は冷笑した。「お前が余計なことをしなければ、雅也はとっくに死んでいただろう。そうなれば、奴が村瀬家を継ぐこともなかった！ 今日はお前にも、絶望を味わわせてやる！」 そう言い終えると、雅也が現金を持って急いで駆けつけ、低い声で言った。「陸、二人を解放しろ！」 陸は鼻で笑った。「兄貴、人に物を頼む時は、頼む態度ってものがあるだろう。金は？」 黒い革のトランクが一つ押し出された。 陸は前に出て確認し、問題がないことを確認すると、意味ありげな笑みを浮かべた。 「兄貴、気が変わった。 今までずっとお前が俺を叩きのめしてきたからな。潮時だ、そろそろ俺に仕返しさせてもらう番だ。 この女二人の中から一人だけ連れて行くことができる。もう一人は……死ぬ！」 それを聞いて、詩織は自嘲気味に顔を背けた。 彼女は心の中で、答えを既に出していた。雅也が選ぶのは結月だけだ。彼はすでに何度も彼女を見捨ててきた。今回も、それと大差ない。 詩織は目を閉じ、運命の裁きを待った。 しかし、雅也は冷笑した。「二人とも連れて行く。幾ら金が必要なんだ、言ってみろ！」 詩織は呆気に取られた。 結月も泣き止み、怒りで顔を真っ青にしている。 彼女は嗚咽をこらえながら言った。「雅也、私のことは放っておいて。詩織さんがあなたの奥さんなんだから。あなたが幸せなら、私はあなたのために死んでも構わない！」 言い終えるや否や、彼女は頭を壁に打ち付けようとした。 その瞬間、陸は激怒した。結月の髪を掴み、壁に叩きつける。 雅也は結月を守ろうと飛び出し、二人はそのまま揉み合いになった。 「危ない！」 その時、詩織は鋭い視線で陸が背中に隠しているナイフに気が付いた。それは今にも雅也の腹部に突き刺さろうとしていた。 危機一髪の状況で。 詩織の体は脳よりも早く反応し、まっすぐ飛び出して行って、力一杯雅也を突き飛ばした。 陸は奇襲に失敗し、体が結月の方向にふらつき、手にしていたナイフが彼女の腹に突き刺さった。 「きゃあ！」 結月は血の海に倒れ、もう今にも息絶えそうだった。 雅也は目を血走らせ、陸を蹴り飛ばして振り返り、詩織を睨みつけながら、歯を食いしばって言葉を絞り出した。 「詩織、お前、わざとだろ！ 「結月が傷つくと分かっていながら、他人を利用してまで殺そうとしたんだな！ 本当に人を見る目がなかった！ お前がこんなに悪辣だと知っていたら、俺は結月を選んでいたのに！」 詩織は全身が凍りつくように硬直し、信じられない思いで胸がいっぱいになった。 「私はただ、あなたを助けたかっただけなのに……」 雅也の呼吸はさらに荒くなり、その瞳には信頼など微塵もなく、残るのはただ濃密な嫌悪だけだった。 「助けたかったのか、それとも他人を利用して殺したかったのか――自分自身が一番よく分かっているだろう！」 そう吐き捨てると、雅也は慎重に結月を抱き上げ、振り返らずに立ち去った。 詩織は彼の背中を見つめ、ゆっくりと隅に身を寄せ、麻痺したように目を閉じた。 突然、スマホが震え出した。 画面に映る真っ赤な数字が、彼女の命があと一日しか残されていないことを告げていた。 詩織はふと、すべてから解放されたような心地になった。 明日が来れば、世界に詩織はもう存在しない――ついに解放されるのだ。 彼女は海の上で一晩中漂流し、翌朝、ようやく救助された。 彼女は疲れ切った体を引きずって家へ帰ると、遺書を書き、自分の名義になっている財産を全て、幼い頃に住んでいた孤児院へ寄付した。 そして、詩織は病院へ電話をかけた。 自分の遺体を寄贈する意思を伝える。唯一の条件は、病院がそれを受け入れてくれることだった。 すべてを終えた後、彼女はベッドに横たわり、静かに目を閉じた。 疲れ果てた体を、ただ休ませたかった。 その瞬間、黒ずくめのボディーガード数名が押し入り、無理やり彼女を病院へ連れて行った。 雅也が慌てて駆け寄る。「詩織、結月の怪我は重篤だ。医者の話では、彼女は血液凝固障害を抱えていて、救えるのはお前の骨髄だけだ」 詩織は耳を疑った。 「でも、私は死んでしまうわ！」 彼女の命はあと一日しかない。最後のその一日さえ、彼女は持つことができないのだろうか？ 雅也は我慢の限界に達した。「もういい加減にしろ！ お前が俺の命を助けてくれたことは分かってる。でもな、俺はもうお前と結婚したじゃないか。それで十分だろ？何年も村瀬家で上流階級の暮らしをしてきたんだ、体がそんなに悪いはずがないだろう！」 彼は深呼吸をし、拒否を許さない口調で言った。 「分かったな、詩織。結月はお前のせいで、こんなことになったんだ。わがままを言うな。後で、ちゃんと埋め合わせしてやるから」 そう言い終えると、詩織は手術室へ運ばれて行った。 しかし、ドアが閉まると同時に、先程までベッドに横たわっていたはずの結月が、何事もなかったかのようにベッドから降りてきた。 彼女の顔には陰険な笑みが浮かんでいた。「まさかと思ったでしょう？私には血液凝固障害なんてないのよ。あなたの病歴報告書は、もう見ました。 詩織さん、どうせ死ぬ運命にあるなら、いっそ気持ちよく死んだらどうかしら？ さあ、手を動かして。彼女をカラカラに吸い上げて頂戴！」 医者や看護師は逆らうことができず、麻酔さえ打つことを許されず、小指ほどの太さの針が彼女の脊髄に突き刺された。 激しい痛みが一瞬にして全身を襲った。 「ああ――！」 詩織は悲痛な叫び声を上げ、本能的に体が震えた。 傍にいた結月は口角を上げた。 「詩織さん、安心して死んでちょうだい。あなたのことは、私が永遠に忘れないわ」 意識が少しずつ薄れていく中、詩織は痛みに耐えながらエビのように身を縮こまらせ、手術室の天井を見つめ、静かに涙を流した。 彼女は、自分の死を想像したことがあった。静かで、安らかで、痛みも少なく。 たとえ別れを告げることになっても、体裁よく去りたいと思っていた。 しかし今―― 手術台に横たわり、血が体から吸い上げられていく感覚とともに、命が少しずつ削られていくのを感じていた。 詩織は目を閉じ、走馬灯のようにこれまでの人生が駆け巡る中、目尻から一筋の涙が零れ落ちた。 雅也、今度こそ本当にさようなら。 さようなら、二度と会うことはないでしょう。