最愛の人よ、どうか泣かないで

アンドリューが無一文で、借金取りに追われていたあの頃、私は彼と別れ、他の金持ちの男と付き合った。 アンドリューは私を愛していると言い、泣きながら別れないでと懇願した。私なしでは生きていけないと。 私は他の男の腕の中に抱かれ、ウイスキーをアンドリューに浴びせながら、嘲るような顔で言った。 「アンドリュー、もう私にまとわりつかないで！これ以上、あんたと一緒に、コソコソ逃げ回るような惨めな暮らしはしたくないの」 彼は寂しげな表情を浮かべ、未練たっぷりに去っていった。 それから六年後、彼はウォール街に返り咲き、ニューヨークで視線を集める金融界の大物になった。 帰国するやいなや、すぐに婚約者を連れて私に見せびらかしに来た。 しかし、彼はどうしても私を見つけ出せなかった。なぜなら、彼が帰国したその日に、私はもうこの世にいなかったから。 第1話 アンドリューが帰国したあの日、私はウォール街の交差点にあるゴミ箱の傍らで、拾った残飯で空腹を満たしていた。 両脚は切断され、両手だけで体を支えるしかない。 ぼさぼさの髪にボロボロの服、まるで乞食そのものの姿だ。 交差点の大型スクリーンには、ここ二年でフォーブスランキングに躍り出た新星、アンドリューが婚約者アニーと共に、経済番組のインタビューを受けている映像が映し出されている。 どうやらスタジオの冷房が効きすぎているらしく、アンドリューは上着を脱いで、アニーに優しく掛けてやった。 動作は慣れたもので、その眼差しは深い愛情と優しさに満ちていた。 私は突然、目頭が熱くなり、鼻先がツンと痺れ、涙が止めどなくこぼれ落ちる。 昔の私はスカートが大好きで、零下十度を下回る雪の日でも素足にスカートをはいていた。その度、アンドリューはいつも、甘やかすように自分のコートを脱いでは私の肩にかけてくれたものだった。 インタビューの終盤、司会者が突然尋ねた。「アンドリューさん、そちらではアニーさんとまもなくご結婚を控えられると伺いました。お二人が結ばれた理由についてお聞かせいただけますでしょうか？」 アンドリューは笑みを浮かべ、アニーの手を握った。「六年前、僕は事業に失敗し、莫大な負債を抱え、人生のどん底にいました。そんな暗闇の中、元妻は僕と離婚し、僕たちの子供を堕ろした。あの最も辛い時期、今日に至るまで、私の傍らにいてくれたのはアニーです。 二ヶ月後、彼女のために盛大な結婚式を挙げます。皆様、ぜひご参加ください。 彼女を世界一幸せな花嫁にするつもりです」 その言葉が終わるやいなや、周囲に囁き声が広がる。 「アンドリューの元妻って自己中な人ね」 「夫が借金で苦しんでる時に、一人で逃げ出したなんて」 「今のアンドリューを見たら、きっと後悔しきりなんだろうね」 多くの人々が、この冷血で非情な元妻である私を非難した。 そして、そばを離れなかった現在の婚約者アニーを賞賛する声も多かった。 巨大なスクリーン越しにも、アンドリューの目に宿る憎悪ははっきりと見て取れた。 それはまるで、あの非情な私をあざ笑うかのように、「見ろ、僕を捨てたお前が、今頃後悔しているだろう」と。 今の彼は、きっと私がすぐにでも死ねばいいと思っている。 その激しい恨みに、私は全身が震える。 十二月のウォール街は雪が舞い、私はボロボロの一枚を纏っているだけですくすく震えている。まるでマッチ売りの少女のように、次の瞬間には凍え死んでしまいそうだ。 インタビューが終わった。 私も帰らなければ。 両手で地面を押し、体をずらして進む。手のひらは雪と氷の上にあり、もう感覚は麻痺している。歯を食いしばり、一歩一歩。たった五キロの道のりに、私は三時間もかかった。 私の住処は歩道橋下。そこには多くのホームレスが身を寄せ合っている。 七、八歳ほどの女の子が、私の目の前で転んだ。彼女がごめんなさいと言いかけて、顔を上げて、傷だらけでケロイド状の私の顔を見て、ワッと泣き出した。 「どこの臭い乞食だ、失せろ」 女の子の父親は彼女を抱き上げ、慌ててその場を離れた。 去り際に、泥まみれの靴底で私の背中を蹴った。バランスを崩し、私は階段から転げ落ちる。 頭を地面に打ちつける。 温かい血が鼻から流れ出し、純白の雪の上に滴る。 首にしていた勾玉の紐が切れ、地面に転がる。私は慌てて這い寄り、拾い上げ、しっかりと手のひらに握った。新しい紐を見つけたら、また首にかけよう。 これはアンドリューがくれた贈り物だ。 付き合い始めて一年目の頃、私は高熱で肺炎にかかり、何日も昏睡した。私が早く目覚めるようにと、彼はわざわざ買ってきてくれたのだ。私の無事を祈った。 この勾玉は、いくらかにはなるだろう。だが、私は絶対に売らない。たとえ餓死しようとも。 これはアンドリューと私の感情を証明する唯一の品なのだ。 橋の下の住処に戻って少し休もうとする。だが、なぜかとても疲れている。まぶたが異常に重い。転んだだけなのに、なぜこんなにたくさん血が流れるのだろう。 必死に拭っても、額と鼻から血は止まらない。 両腕にもまったく力が入らない。もはや体を支えることさえできず、私は地面に突っ伏したまま、血が地面を染めるに任せるしかなかった。 腹はまたもや、刃物で抉られるような激痛に襲われる。 頭も炸裂しそうなほどに疼く。 痛みに全身が痙攣する。 「ジュリー、ジュリー！大丈夫か？」 誰かが私の名前を呼んでいる。だが、口は開かない。目も開かない。 私はもう死ぬのだろう。 それもいい。アンドリューに最後に会うことができたし、彼が幸せにやっていると知って安心した。 ただ、こんな路上で死ぬなんて、あまりにもみっともない。 それに、今の私は全身汚れきっている。まあいい。 死ぬ間際に、清潔も汚いも関係ない。誰も私のことなんて知らないのだから。 幸いなことに、アンドリューは私のこんな惨めな姿を見ていない。 夜の帳が降りる頃、私の死体は次第に冷め、雪に覆われている…… 第2話 既に死んだはずの私が、どうしてまた生きているのだろう？ 地面に横たわる自分の死体を見て、私は悟った。生き返ったのではなく、ただ魂が肉体を離れただけなのだと。 私の魂は何かに引っ張られるように、エーゲ海へと飛んで行った。 ここは六年前、アンドリューがファンドマネージャーとして初めて稼いだお金で買った家。私と彼の新居だった。 中は私の大好きなアメリカンなインテリアスタイル。 前庭と裏庭には広い花壇があり、私の好きなピンクのバラでいっぱいだった。 しかし、私たちがこの家に引っ越してわずか半年後、彼は競争相手の罠にはまり、全財産を失った。 アンドリューの母親、つまり私の姑も腎臓病を患っていた。 毎日は借金取りから逃げるばかりで、家族はまるで下水道のネズミのように日の当たらない生活を送った。 私はついに堪えきれず、離婚を切り出した。 その後、アンドリューは家を売り、保証人を立てて借金をし、それらの高利貸しの金を全て返済した。 そして、彼は母を連れてニューヨークを去った。 再び戻ってきたのは六年後の今、ウォール街の金融界の大物としてだ。 ドアには鍵がかかっている。魂である私は直接ドアを通り抜けられるのに、なぜかパスコードロックを開けてみたくなった。 私たちが付き合い始めた日付を入力すると、ロックが開いた。 私は嬉しくもあり、悲しくもある。 嬉しいのは、アンドリューが私たちの恋が始まった日をまだ覚えていること。悲しいのは、彼のそばにいるのが私ではなくなったこと。 ソファに腰を下ろした途端、ブレーキ音が聞こえる。しばらくすると、アンドリューが酔っぱらったアニーを抱えて寝室へ入ってきた。 彼が彼女に布団をかけて部屋を出ようとした時、アニーはくるりと身を翻し、彼の腰を抱きしめて哀願した。「アンドリュー、行かないで、今夜は一緒に寝てくれない？」 酒気を帯びた声と、赤いキャミソールドレスが彼女を一層妖艶に見せている。 アンドリューは一瞬ためらったが、やがてうなずく。 酔ったアニーは男のワイシャツのボタン、ベルトを外した。地面には脱ぎ捨てられた彼らの衣服が散らばっている。 私の目は焼き付くように熱く、胸は針で刺されるように痛んだ。私は慌てて背を向け、その場を離れる。 これ以上見ていたくなかった。 彼らはすぐに結婚し、法的な夫婦になるのだから。していることは当然のことだ。なぜ私が悲しまなければならないのか。 何より、離婚を言い出したのは私の方だったのだから。 涙を拭い、もう泣くんじゃないと自分に言い聞かせる。 アンドリューの幸せを祝福すべきなんだ。 私は別荘の他の部屋を見て回る。当時のままの設えだ。 アニーが加わった以外は、ここがまだ私とアンドリューの新居であるような錯覚に陥る。 なぜいつまでも自分がこの家の女主人だと思い込んでいるのだろう。本当に欲張りだ。 私はため息をつき、ここを去ろうとした。 その時、アンドリューが大きな段ボール箱を抱えて二階から降りてくる。 つま先立ちで中を覗くと、そこには私が彼に贈った全ての贈り物だ。 シェーバー、カップルジャケット、ペアマグカップ、そして様々な小物たち。 彼は何をするつもり？全部捨てるというのか？ 私のことを彼の生活と記憶から完全に消し去るつもりなのか？ でも、もし私のことを忘れようと決心したのなら、なぜわざわざこの家を買い戻したんだろう？ 彼は箱からライターを取り出した。ラインストーンがたっぷり貼り付けられた、私が彼に贈った最初の誕生日プレゼントだ。 タバコに火をつけ、彼はそのライターを長い間、じっと見つめている。何を考えているのかわからない。 しばらくして、彼はスマホを取り出し、WhatsAppを開く。 私は好奇心に駆られ、ソファの後ろから彼の画面を覗き込む。 メッセージ欄の一番上にあるのは、私とのやり取り。 最後のメッセージの日付は六年前、7月26日。あの別れの日だ。 メッセージ画面を開いた。【僕、すぐ結婚する。家に君のものもまだ残ってる。まとめたから取りに来い】 メッセージを送ってから、長い間返事はなかった。 かなり時間が経ち、彼はイライラし始め、また送信した。【二日間待つ。来ないなら捨てる。邪魔だから】 箱の中のそれらの小物は、値段は高くないが、全て私とアンドリューの長い年月の感情の証だった。 私たちが出会ってから十数年。 これらの品々は、私たちが十数年愛し合った証拠だ。 昔の彼はこれらの小物を大切にし、書斎のキャビネットにしまい、誰にも触れさせなかった。 しかし、彼は今それを捨てようとしている。 私のことを完全に忘れ、彼の生活から完全に消し去ろうとしている。 私は手を伸ばし、彼に贈ったペアリングに触れようとした。しかし、触れることはできない。指は箱を通り抜け、何にも触れられない。 アンドリューは夜明けまで、ずっとスマホの画面を見つめている。 私からの返事は一切、なかった。 彼の表情はどんどん険しくなり、箱を抱えて猛然と立ち上がる。 「ジュリー！メッセージすら返さないとは、本当に冷たい女だ」 私は哀れっぽく彼を見つめる。「アンドリュー、私はもう死んでるの。携帯も三年前に壊れたんだよ。返事しないんじゃないの、返事できないんだよ」 アンドリューは、私が彼の連絡手段を全て遮断したのだと思ったのだろう。かつての負け犬である彼を相手にしたくないと。あの別れの時、私は散々ひどい言葉を浴びせたから。 彼は箱を抱え、怒りを顔に浮かべ、大股で外のゴミ箱まで歩いていく。 そして、容赦なく中に放り込む。 陶器のマグカップは粉々に割れ、中にあった私が手編みしたピンクの毛布は泥まみれになった…… アンドリューと私がかつて愛し合った証が捨てられていくのを見て、私の胸は張り裂けそうに痛んだ。 第3話 胸の奥がまるで針で刺されるように痛み、息も苦しい。 涙がぼろぼろと零れ落ちる。 私はもう死んだはずじゃないのか？なぜまだ胸が痛むのだろう？ アンドリューのドアを閉める音にアニーは目を覚ます。 彼女はレースのネグリジェを着て、アンドリューの腕を親しげに絡めて言った。「今日はウェディングフォトの撮影でしょ！さっさと出かけよう」 二人は着替えると、出かけて行く。 写真スタジオで、アニーはピンクの裾の長いドレスを、アンドリューは白のタキシードを身に着けている。 カメラマンの指示に従い、二人は親密なポーズを次々と取っていく。 最後の一枚は、二人がキスをする瞬間を捉えた写真だ。 もうこれ以上見ていられない。見れば見るほど、自分自身を苦しめるだけだ。 アニーは二人の結婚写真をFacebookに投稿する。 すると間もなく、コメント数は万を超えた。 【アニーは本当に美しい。アンドリューと苦楽を共にしてきた、そんな女性こそ素晴らしい】 【アンドリューのあの自己中な元妻なんか、アニーとは比べ物にならない】 【アンドリューの元妻みたいな冷血な人間は、きっと早死にするさ】 アンドリューは最後のコメントを見て、通報ボタンを押そうとしたが、次の瞬間には「いいね」を押していた。 彼は画面を見つめながら、小さくつぶやく。「ジュリー、消えたふりをしてもダメだ。君がいつまで隠れているか、僕は見ているからな。 離婚する勇気はあるのに、僕に会う勇気はないのか？ 今の僕の成功を見て、あの時離婚したことを後悔しているのか、僕が最も暗かった時期に見捨てたことを後悔しているのか、 直接聞いてやる」 私は彼の後ろに立ち、私が早く死ねと罵るコメント欄を見て、鼻の奥がつんとし、泣きそうになった。 アンドリュー、私はあなたと離婚したことを後悔していない。あなたを見捨てたことも後悔していない。 もし過去に戻れるとしても、私はきっと同じ選択をする。 スタジオを出た後、アンドリューは会社に向かった。その後数日間、彼はとても忙しく、家にも帰らなかった。 彼とアニーが結婚するというニュースはネット上で広がり、ウォール街一の金融王の恋愛に多くの人々が注目した。 そして、アンドリューの人生のどん底を支えた女性として、アニーを好む人も増えていった。 元妻である私は、さんざんに罵られた。 ある日、彼は突然警察から電話を受け、出頭するよう言われた。アニーが何者かにストーカーされ、嫌がらせを受けているというのだ。 彼がアニーに嫌がらせをしている男を見る瞬間、怒気が頂点に達する。 そして私もそこで呆然とした。 アニーを付け回していたのは、ジャックだ。 あの時、私と共にアンドリューの前で恋人役を演じた男だ。 アンドリューはさっと前に進み、拳を飛ばした！ 「僕の婚約者をストーカーするとは！死にたいのか！ ジュリーがよくまあ、お前のようなクズを好きになったもんだ！ ああ、わかった。彼女は僕が成功して結婚するのを見て、やきもちを焼き、お前を使って僕の婚約者をいじめろとでも言ったのか？」 ジャックはアンドリューより頭一つ分背が低く、太刀打ちできる相手ではない。 顔を殴られ、見るも無惨に腫れ上がった。 私は慌てて駆け寄り、二人を引き離そうとした。 しかし、私はただ自分の手が二人の体をすり抜けるのを茫然と見つめるしかなかった。私の制止は、何の効果ももたらさなかった。 「アンドリュー、やめて、もうやめて！ ジャック、逃げればいいのに」 私は彼らに触れることもできず、私の声も届かない。 結局、警官が二人を引き離した。 ジャックは荒い息を吐きながら地面にへたり込んだ。「俺はストーカーも嫌がらせもしてない！ ただ彼女に、Facebookに投稿した結婚写真のコメント欄のコメントを消せと言っただけだ！ 彼女が消さない！ だから、しつこくつきまとっていたまでさ！ アンドリュー、アニーがあのコメント欄でジュリーを呪ったり罵ったりする野郎らを放っておくのは、お前のせいでもあるだろ！ お前は男として失格だ！心が狭い。ジュリーを呪う奴らを野放しにしやがって。道理でジュリーはお前と離婚したわけだ。お前なんかじゃ彼女にふさわしくなかった」