婚約指輪の日、婚約者は幼なじみの元へ

婚約した翌日、婚約者の鳴海景臣（なるみ かげおみ）に、指輪を受け取りに一緒に来てほしいと頼まれた。けれど、ブライダルジュエリー専門店が閉まるまで待っても、彼の姿は現れなかった。 帰り道でようやく届いたのは、彼からのメッセージだった。 【志乃がお腹を壊して下痢になった。先に病院へ連れて行く】 慌てて電話をかけると、返ってきたのは春川志乃（はるかわ しの）の声だった。 「景臣さん、さっき私と運動した後疲れて寝ちゃったの。用があるなら明日にしてね」 四年間の恋。 大事な時ほど、彼の幼なじみにはいつも「助けが必要な事情」があって、景臣は迷うことなく彼女のもとへ走っていった。 婚約指輪を受け取るような一大事でさえ、私を置き去りにした。 もう疲れた私は、静かに答えた。 「もういい。私、景臣とはもう別れたから」 …… 第1話 婚約した翌日、婚約者の鳴海景臣（なるみ かげおみ）に、指輪を受け取りに一緒に来てほしいと頼まれた。けれど、ブライダルジュエリー専門店が閉まるまで待っても、彼の姿は現れなかった。 帰り道でようやく届いたのは、彼からのメッセージだった。 【志乃がお腹を壊して下痢になった。先に病院へ連れて行く】 慌てて電話をかけると、返ってきたのは春川志乃（はるかわしの）の声だった。 「景臣さん、さっき私と運動した後疲れて寝ちゃったの。用があるなら明日にしてね」 四年間の恋。 大事な時ほど、彼の幼なじみにはいつも「助けが必要な事情」があって、景臣は迷うことなく彼女のもとへ走っていった。 婚約指輪を受け取るような一大事でさえ、私を置き去りにして。 もう疲れた私は、静かに答えた。 「もういい。私、景臣とはもう別れたから」 そう言って、相手の反応を待つことなく通話を切った。 一日中待ち続けてようやく手に入った指輪を撫でながら、思わず苦笑が漏れた。 次の瞬間、それを外して、ためらいなく路地脇の汚れた水溝へ投げ捨てた。 こんな無理やり繋ぎ止めた感情なんて、要らない。 家に帰ると、がらんとした部屋を見渡し、景臣がもうどれくらいここに帰ってきていないのか、思い出せなくなっていた。 彼の言い訳は、呆れるほど馬鹿げていた。 「志乃は臆病で、一人で住めない。だから、そばにいてやらないと」 私は何度も抗った。家具をすべて叩き壊すほどに喧嘩をしたこともあった。 けれど、彼はソファに腰を下ろしたまま冷静に私を見つめ、最後に冷たく言った。 「彼女は俺の妹みたいな存在だ。お前が怒るのを怖がって気を遣ってるのに、どうして受け入れられないんだ？いつからそんなに、攻撃的で冷酷になったんだ？」 その氷のように冷たい眼差しを見た瞬間、喉まで出かけていた言葉はすべて飲み込まれた。 私の感じていた辛さなんて、彼にとってはただのワガママにしか見えなかった。 最後には、麻痺した私は自分から彼の着替えを差し出し、卑屈に彼へ縋るように頼んだ。 「明日は早く帰ってきて……お願い」 私は認める。この恋で、私は徹底的に卑屈だった。それでも何年も愛してきた彼を、どうしても手放せなかった。 私たちが出会ったのは、私の人生で一番暗い日々だった。 両親は海外で仕事ばかり。見た目が整って成績も良かった私は、学校でいじめの標的にされた。 宿題のノートを破かれ、机の中にネズミの死体を入れられ、トイレに呼び出されて殴られた。 死にたいと何度も思った。 睡眠薬を買って死のうとした、あの午後。景臣が現れた。 「金を出せば、面倒は片付けてやるよ」 公平な取引だった。 追い詰められた私は、試しに生活費の大半を差し出した。 その日以来、誰も私にちょっかいを出さなくなり、平穏は卒業まで続いた。 後で知った。その日、景臣は私のために病院送りになるほど殴り合ったことを。 あの日から、彼は私の世界で救世主になった。 私が決して離れられない存在になった。 ――けれど、今はもう、すべてが変わってしまった。 ある日、職場で受けた理不尽を愚痴のようにこぼしたとき、彼は慰めもせず冷たく言った。 「なぜ皆がお前ばかりを狙うんだ？少しは自分に原因があるとは思わないのか？」 その一言で、私は氷の底へ突き落とされたようだった。 何年も愛してきた彼を、私は信じられない目で見つめた。 目の前の人はまるで一瞬で腐り落ち、吐き気のする臭気しか残さなかった。 翌日、抑うつ発作に襲われ、腕を傷つけていた私を置き去りにして、彼は志乃を伴い、プライベートジェットに乗り込んだ。向かう先はモルディブ――バカンスのために。 死にかけながら、私は必死で彼の番号を押した。 「景臣……つらいよ……お願い、帰ってきて……」 数秒の沈黙の後、返ってきたのはあざ笑う声だった。 「深見芽衣（ふかみ めい）、その仮病ネタまだ飽きないのか？本当に死にたいならとっくに飛び降りてるだろ。電話してる時点で嘘だってバレバレだ。死にたいならタイミングくらい選べよ。俺はこれから志乃と温泉に入るんだ。気分を壊すな」 一方的に電話を切られ、私の生死なんて眼中になかった。 スマホが手から滑り落ちる。 脳裏に浮かぶのは、かつて私のために血だらけになるまで戦ったあの男の姿。 今になってやっと気づいた。 ――彼はもう、私を愛してはいなかったのだ。 第2話 景臣が、放っておいた婚約者――私のことを思い出したのは、三日後のことだった。 彼は私が大声で責め立て、下手をすれば手まで出してくるだろうと覚悟していたらしい。 だが私はただ、ちらりと一瞥して口にしただけだった。 「……帰ったのね」 その素っ気なさに、彼は逆に苛立ったようで、眉をひそめる。 「その仏頂面は誰に向けてるんだ？ちょっと待たせただけだろうが。電話であんな絶縁みたいなこと言って、本気で俺と別れるつもりか？誰を脅してるんだ？」 久々に帰ってきたと思えば、最初の言葉がこれ。 私はただ心底疲れていて、淡々と返す。 「ごめんね。最近は疲れすぎて、愛想笑いする余裕もないの」 その一言で、彼の表情はより一層険しくなり、まるで鍋底のように真っ黒に沈んだ。冷笑を浮かべながら、嘲る視線を向けてくる。 「誰に教わったんだ、その棘のある言い方は」 ああ、なるほど。 今日は喧嘩をするつもりで帰ってきたんだ。なら、私が何を言っても気に食わないんだろう。 だったら、黙っていればいい。 けれど私が沈黙すると、彼の声は一気に荒くなる。 「なんだよ、その顔は。そんなに不満か？黙り込んで、誰に抗議してるつもりだ！」 ……本当に、どうすれば気が済むの？私がどう振る舞えば、この人は満足するんだろう。 二人の間に重苦しい空気が漂うなか、玄関の扉が開いた。春川志乃が遠慮がちに顔を出し、潤んだ瞳で訴えかけてくる。 「芽衣さん、どうか景臣さんと喧嘩しないで……全部、全部私のせいなの。お腹を壊してなければ、今ごろ二人で指輪を受け取っていたのに……叱るなら私を叱って。全部、私が悪いんだから……」 ぽろぽろと涙を零す彼女の姿に、景臣の眉はすぐさま歪み、心底いたわるような声を私に向けた。 「芽衣、もういいだろ。志乃はこうして直接謝ってるんだ。お前はまだ不満なのか？」 私は思わず笑ってしまった。 彼女ってそんなに特別なの？彼女に謝られたら、私は必ず受け入れなきゃいけないわけ？ くだらない二人のやり取りに、心底うんざりして口を開く。 「はいはい、満足よ。あなたの大事な志乃ちゃんをこんなに泣かせてしまって、全部私が悪いんでしょ。だったらもう、さっさと彼女を抱いて寝てあげなさいよ。どうせこのままじゃ、朝まで泣き止まないんだから」 言い終えるより早く、景臣の手が振り上げられ、私の頬に叩きつけられた。 乾いた音が室内に響き渡り、火がついたような痛みが広がる。 私は呆然と立ち尽くし、声も出なかった。 彼自身も、まさか手を上げるとは思っていなかったのだろう。しかし一度やってしまえば、引くに引けず、言葉を続けるしかなかった。 「芽衣！お前は志乃が親に愛されて育ったことを、妬んでいるんだろう。お前みたいに国内に置き去りにされ、誰にも顧みられず、歪んだ性格になったのとは違うんだ！」 その瞬間、呼吸が止まった。 ――昔の記憶がよみがえる。 まだ少年だった景臣が、陽射しの下で笑いながら私を抱きしめ、言った。 「心配するな。お前の両親がいなくても、俺が代わりに守ってやる！俺がいれば誰にも傷つけさせない！」 ……景臣。もし、私を傷つけるのがあなた自身だったら、私はどうすればいいの。 私が差し出した弱さは、今や彼の手に握られた刃になって、私の胸に突き立っている。 ――深見芽衣、本当に哀れだな。 争う気力も尽き果てた私は、静かに荷物をまとめ始めた。 それを見た景臣が、焦ったように声を上げる。 「どこへ行くつもりだ！」 私は振り向きもせず、短く答えた。 「わからない。でも、どこか行く場所はあるはず」 私の、悔しさに滲みながらも必死に気丈さを保とうとするその姿が、あまりにも痛々しく、彼の心臓を一瞬だけ刺し貫いたのかもしれない。数秒の沈黙の後、景臣は態度を和らげた。 「……さっき手を上げたのは悪かった。だがそれも、お前の挑発に堪えられなかったからだ。志乃はお前みたいに邪なことは考えない。うぶで、まっすぐな子なんだ。そんな彼女をどうしてお前は口汚く否定できるんだ！」 私は皮肉な笑みを浮かべる。 「そうね。志乃はうぶで、あなたもうぶ。汚れているのは私だけ。だったら私がいなくなるのが、一番きれいな解決策じゃない？」 第3話 景臣はふと、私の言葉に一理あるような気がした。 だが同時に、何か決定的に間違っているようにも思えた。 昨夜の「激しい運動」が祟ったのか、深く考える余裕など今の彼には残っていない。 苛立ちを隠さず、彼は声を荒げる。 「芽衣！これ以上突っかかるなら……俺は本気で婚約のことを考え直すぞ！」 ――まただ。 議論で押し切れなくなると、いつもこうやって脅して私に頭を下げさせようとする。 そこに、志乃が口を挟んだ。 「景臣さん、そんな衝動的にならないで！婚約破棄なんて大恥でしょ？外に広まったら、芽衣さんの立場はどうなるの？」 鳴海は一転して、志乃に向かって目尻を下げる。 「お前は本当に優しいな。だからこそ、いつも損をする。もし俺がいなかったら……お前はどうなるんだ」 ――その台詞。昔、私にも同じように約束してくれたのに。 もう、あの頃とは何もかも違ってしまった。 私は静かにため息をつき、景臣をまっすぐに見た。 「……景臣。あなたの『妹』は、まだ教えてないのね。私たち、もう別れてるって」 その一言で、彼の表情がピタリと固まる。 「……何を言ってる」 頬の腫れはひどく、少し口を開くだけでも涙が滲むほどに痛い。 それでも私は一字一句、はっきりと告げた。 「鳴海景臣。私は、あなたと別れる」 数秒の沈黙のあと、彼は突然大声で笑い出す。 「ははっ！俺と別れる？お前なんか、俺なしで何ができる？俺以外に誰がお前を欲しがるっていうんだ！」 私はゆっくり顔を上げ、彼を見据える。 「つまり……あなたの目には、私は『何の価値もない人間』にしか映っていないのね」 答えはなかった。だがその嘲るような視線がすべてを物語っていた。 去り際、景臣が吐き捨てた最後の言葉はこうだった。 「大人しくしてろよ。新婦なら、いつでも替えが利くんだからな」 その背中を見送りながら、私は乾いた笑みを漏らした。 荷物をタクシーに積み込み、シートに沈む。目を閉じて、ほんの少し呼吸を整えようとしたその時。 「ガッ！」と急ブレーキ。身体ごと前に投げ出されそうになり、思わず声を上げかけた。 文句を言おうとした瞬間、ふと目に入ったのはハンドルに刻まれたエンブレム。 私は一瞬呆然とし、信じられない思いで運転手に尋ねた。 「……運転手さん。マイバッハで、配車アプリの仕事してるんですか？」 男はバックミラー越しに微笑んだ。 「じゃなきゃ、どうやってマイバッハを手に入れると思う？」 思わず吹き出してしまう。 この人、金持ちなだけじゃなくてユーモアもあるんだ。 車内の空気が少し和んだその時、彼がちらりと私の顔を見て言った。 「まずは病院に寄ろうか。顔、パンパンに腫れてるよ」 半信半疑で鏡を取り出し、自分の顔を確かめた瞬間。 「きゃああああ！！！」思わず悲鳴を上げた。 ――病院。 私は情けない顔で、男が差し出してくれたアイスパックを頬に押し当てる。 「ありがとう……運転手さん。お金稼ぐ時間、邪魔しちゃったよね」 彼は小さくため息をつき、静かに名乗った。 「俺は、朝霧悠司（あさぎりゆうじ）だ」 しまった、と気付く。確かに「運転手さん」なんて呼び方は失礼だった。 私は気まずそうに笑みを浮かべる。 悠司に声をかけようとしたその瞬間、背後から聞き覚えのある声がした。 「芽衣！電話に出ないと思ったら……病院で男とデートかよ！」 振り返ると、そこには憎たらしい顔の景臣。そして彼の隣には、勝ち誇ったような志乃がいた。 「芽衣さん、どうして景臣さんにそんな仕打ちを？彼はあんなにあなたを想っているのに！」 ――よく言うわ。 加害者が先に被害者ぶるなんて。 それでも景臣は、あっさりその芝居に騙される。 「志乃……お前の気遣いが、芽衣に半分でもあれば、俺だってもう文句は言わないんだけどな」 私は思わず大きく目を回した。 「……はぁ？やめてくれる？自分の浮気を人に投影しないで。あなたと違って、私は下劣な真似なんてしないの。この朝霧さんは、ただ好意で私を病院に連れてきてくれただけなの！この顔の腫れを診てもらうために！」 その時になってようやく、景臣の視線が私の腫れ上がった顔に止まった。言いかけて――しかし何も言わず、顔を背ける。 「……だとしても、他の男と一緒にいる理由にはならない」 第4話 思わず拳を握りしめた。 顔はあの男に殴られて腫れ上がり、医者からは「もう少し遅れていたら痕が残ったかもしれない」と告げられた。 それなのに、彼は私を気遣うどころか、口にするのは責め言葉ばかり。 心に残ったのは、ただ深い虚しさだけ。 その時、悠司が私を背後にかばい、冷ややかに言い放った。 「お前があの女に暴力を振るった男か？自分の彼女が病院に運ばれてるのも知らずに、浮気相手に夢中だと？男の風上にも置けないな」 景臣は、これほど痛烈に罵られたことなどなかったのだろう。顔を引きつらせ、声を荒げる。 「お前には関係ないだろ！」 病院という場で、苛立つ景臣がまた悠司と手を出し合うような事態を恐れ、私は彼をにらみつけて言い返した。 「たった一度会っただけの運転手さんですら私を気遣ってくれたのに、あなたは責めることしかできない！景臣、これでも私が別れを切り出すのは間違ってるって言えるの？」 これで三度目だ。この数日の間に、私は『別れる』と繰り返していた。 景臣の顔に浮かぶのは、もはや切れかけた忍耐と、周囲に人がいることへの苛立ち。 「芽衣！いいか、これはお前が言い出した別れだ！泣いてすがりついてきても、俺は知らないからな！」 ――すがる？冗談じゃない。 病院で半日を過ごし、ようやく腫れも引いてきた頃。 スマホを開くと、画面は通知で埋め尽くされていた。 【深見さん、どういうこと！？鳴海さんと婚約するんじゃなかったの？春川さんって何！？】 【うわ、あの二人ついに公表したのか！堂々としすぎだろ！】 不安に駆られ、私は景臣のSNSを開いた。そこには、一時間前に投稿された写真。 志乃と抱き合う彼の姿。そして添えられた言葉。 【本当に大切な人は、ずっとそばにいた】 コメント欄には志乃の返信。 【結果があなたなら、どんな過程も耐えてみせる】 ……早い。ずっと準備していたに違いない。 「ほら、窓枠まで歪んでるじゃん。加工しすぎだろ」 隣から悠司がスマホを覗き込み、ぽつりと指摘する。 思わず笑ってしまった。 この人は、どうしていつも奇妙なところに目が行くんだろう。 友だちリストから相手を削除する前に、私は一言だけ書き込んだ。 【ビッチとヤリチン、お似合いだね。永遠にどうぞ】 すぐに電話が鳴る。景臣だ。 「芽衣！どういう意味だ！今すぐ謝れ！志乃のSNSで謝罪すれば、俺も仕方なく許してやる！」 私は吹き出すように笑った。 「頭おかしいんじゃない？公表までしておいて、まだ私と結婚したいって？私がそんなに寝取られて喜ぶタイプだと思ってんの？ふざけないで、消えろ！」 景臣は怒りで頭がくらくらするほどだった。 「ふざけるな！いい加減にしろ！お前、十年も俺と付き合っておいて、もう誰も欲しがらない中古女なんだぞ！」 これまで積み重ねてきた愛も情も、その一言で終わりを告げた。 私はただ呆然と光る画面を見つめ、耳に残るのは彼の卑しい罵声だけだった。 十七歳から、二十七歳まで。 家も車も彼の名義。私が手にしたのは「中古女」という汚名だけ。 涙で視界が滲み、大きく息を吸い込んで電話を切ろうとしたその時。 悠司がそっと携帯を取り上げ、真っ直ぐに声を響かせた。 「悪いが、芽衣は十年お前といたが、俺は二十年待ってたんだ」 そして私に振り返り、まっすぐな瞳で問う。 「芽衣、俺にチャンスをくれないか？」 私は呆然と彼に見返す。けれど、その瞳の輝きに抗うことはできなかった。 気づけば、私は小さく――けれどはっきりと、頷いていた。 「……うん」