愛はもう見えない

父が突然脳梗塞になり、命を救うためにお金が必要だった。 仕方なく、五年間隠れて交際していた社長の彼・高瀬颯馬（たかせそうま）にお金を借りに行くことにした。 だが、私が口を開く前に、彼は眉をひそめて忙しいと言い、急いで幼なじみの誕生日パーティに向かっていった。 そして、次の日になってやっと私のことを思い出した。 「何かあったの？」 私は父の死亡届を握りしめ、彼に惨めな笑顔を見せた。 「何でもない。ただ、知らせておこうと思って。私たちは終わった」 第1話 「私は5年付き合った元彼がいるけど、それでもあなたは私と結婚したいと思うか？」 空には小雪が舞い、私・石原絹子（ いしはら きぬこ）は墓の前に立つ男に率直に尋ねた。 「もちろん、結婚したい」 男は手を上げて、私の首にスカーフを巻きながら、優しくも決意を込めた目で見つめた。 「絹子、君のことが思っている以上に好きだ」 私はバッグを握る指をきゅっと握り、彼の手から放たれたそのマフラーを避けることなく受け入れた。 「いいよ、五日間ちょうだい。五日後、私たちは結婚する」 話が終わった後、私は彼に先に行かせ、自分は父親と最後の別れをすることにした。 これは父が亡くなってから五日目だった。 けれど、五年間付き合っていた彼、高瀬颯馬（たかせそうま）は今でも花一本送って来ていない。 私と彼はまるで二つの世界にいるようなものだった。 彼は決して私を彼の友人たちとの集まりに連れて行くことはなかったし、私が誰と遊んでいるかにも興味を示さなかった。 私の生活の些細なことが、会社のこととは比べ物にもならないから。 だから、彼は父の死を知らず、その死因が手術代を払えなかったせいだということも知らないんだ。 滑稽だろうか、こんな大企業の社長の彼女が、自分の父親の手術費も払えなかったなんて。 私は墓碑に刻まれた白黒の写真を撫でながら、涙が止まらなかった。 「お父さん、ごめんなさい。私を愛していない人、もう必要ない。お父さんが望んだ通り、あなたが見守ってくれる人と一緒に、幸せに過ごしていく」 時間がゆっくりと過ぎ、雪はどんどん強くなり、私の額に落ちては冷たい風を引き起こした。 その瞬間、私の携帯が鳴り始めた。 颯馬の幼なじみであり、秘書でもある井上春奈（いうえはるな）からの電話だった。 彼女のいつもの冷たくて上から目線の声が、電話の向こうで響いた。 「絹子さん、颯馬が今夜、チャリティー晩餐会に出席するので、二日酔いのスープを準備していただけますか？生姜は少なめに入れて、ねぎは取り出してください」 私は彼女がまるで自分の権利を宣言するかのように指示を出すのを聞いて、颯馬との感情がすでに終わったと思っていても、どうしても胸が締め付けられるような気持ちになった。 私は颯馬と5年一緒に過ごし、春奈はそのうちの4年半を事細かに関わっていた。 デートの食事から、プレゼント、記念日の贈り物まで、彼女の姿がどの場面にも見え隠れしていた。 体調が悪くて、颯馬にメッセージを送って甘えて抱きしめてもらおうと思った。 でも返事が来たのは春奈だった。 【社長は会議中ですので、絹子さん、邪魔しない方がいいと思います】 その一言で、私の甘い気持ちは一瞬で壊れた。 雨の日、颯馬の車で一緒に帰りたかったけど、春奈はすでにタクシーを手配してくれていた。 「絹子さん、社内で社長とあまり近づきすぎると、よくない影響を与えるかもしれません。タクシーはもう手配してありますので、費用は会社が負担します」 まるで私が気にしているのはタクシー代だけのように。 私は、二人の恋愛に第三者がいる感じが好きじゃなかった。 何度も颯馬に文句を言ったことがある。 けど、彼は私が無理に騒いでいるような、面倒くさそうな目で私を見ていた。 「絹子、お前は視野が狭いし、上流社会のルールが分かってない。春奈はその世界で育ったから、手助けしてくれてるのに、感謝しないのはどうしてだ？」 以前なら、こういう言葉で傷つき、少し自分に自信がなくなっていた。 でも今、私は気づいた。 確かに、世界が違うなら、無理に合わせる必要はない。 私は普通の家庭で育った普通の子供で、どうしても、国外でエリート教育を受けた春奈には敵わない。 彼女は視野が広く、上流の世界をよく理解していて、颯馬と一緒に様々な宴会に出席し、彼を何もかも完璧にサポートしている。 一方で、私は22歳で颯馬の会社に入ったときはプロジェクトアシスタント、27歳になってもまだプロジェクトアシスタント。 颯馬とは恋人同士だけど、誰も私たちの関係を知らない。 逆に、みんなは颯馬と春奈がカップルだと思っている。 だったら、二人で一緒にいればいいじゃない。 私に何の関係がある？ 私は口角をわずかに引き上げ、皮肉な笑みを浮かべた。 「春奈さん、私は颯馬に二日酔いのスープを作る暇はないから、あなたが作ってあげて」 第2話 「わかった、絹子さん、社長にはあなたの意思を伝えておきます」 私の態度を見ても、春奈は全く気にせず、すぐに返信して電話を切った。 まあ、彼らにとっては、私のこんな感情は無能な表れにすぎないのだろう。 涙をこらえながら、私は再び父の墓前で一礼し、タクシーで颯馬の別荘へ向かった。 雪が降る中、道は悪く、到着した時には、颯馬はすでに宴会を終えて帰宅していた。 薄暗い灯りの下で、彼は目を半開きにしてソファに横たわり、会社での威厳はどこへやら、まるで小さな犬のようにおとなしくしていた。 そのギャップに、思わず心がゆるんでしまう。 私は無意識に足音を忍ばせて近づこうとしたその時、キッチンから優しい声が聞こえた。 「社長、二日酔いのスープができましたので、私がお飲みいただけますか？」 その声を聞いて、私は少しも驚かなかった。 でも彼女が颯馬の白いシャツだけを着ているのを見たとき、胸が詰まった。 一番腹立たしいのは、そのシャツが私からのプレゼントだということだ。 颯馬と付き合い始めて最初のバレンタインデーに贈ったもので、私の半月分の給料をかけて選んだもの。 数十ブランドを比較して選び抜いたシャツだった。 今、そのシャツが春奈に着られているなんて。 「社長、これはちょっとひどくないですか？新しい恋人ができたなら、前の恋人にまず知らせて、場所を空けてもらわないと。ほら、こんなに気まずいじゃない」 私は彼らの曖昧な関係を無視して、背を向けて立ち去ろうとした。 けれど颯馬は突然立ち上がり、私の腕を掴んだ。 「絹子、また何か騒いでるのか？春奈のドレスが赤ワインで汚れてしまったから、適当な服を探して着せただけだ」 正直、私は彼と争いたくはなかった。 だって、もうすぐ他の男と結婚する予定だし。 帰国の目的は、辞職すること、そしてこの関係にきちんとした区切りをつけることだった。 彼と春奈のこと、私は見て見ぬふりをすべきだと思った。 けれど、私が買ったものが春奈に着られているのを耐えることはできなかった。 私は顔を向け、颯馬の顎に付いた口紅の跡をじっと見つめ、口を開いた。 「社長の言いたいことは、私が他の女に、裸で家に上がり込んで、私の彼氏の体に口紅の跡を残させるべきだってこと？」 私の目線があまりにも鋭すぎて、颯馬は思わずティッシュで顎を拭った。 その顔には、一瞬のうろたえが浮かんだが、春奈は何も恥ずかしがることなく言った。 「自分が汚れているから、何でも汚く見えるだけです。私の口紅がどうしたんですか？私は社長と一緒に育ちました。何かあったとして、あなたに関係ありますか？ 社長に家出を使って脅す必要はありません。高瀬グループの全てが彼一人にかかっているのですで、十分に疲れています。あなたが手伝わなくてもいいですが、混乱を引き起こさないでください。 もし私が気に食わないのであれば、これからは来ません！」 さすが社長の第一秘書、黒を白と言いくるめるその技術は、普通の人には真似できない。 でも今回は負けたくなかった。 私は反論しようとしたが、その前に颯馬が眉をひそめて私を叱った。 「絹子、春奈に謝れ！お前が二日酔いのスープを作らないで、春奈は良かれと思って手伝ってくれたんだ。ありがとうも言わずに、悪く言ってるのはお前の教養か？」 「教養」という言葉が、また父を思い出させた。 心の中で湧き上がる痛みを抑えながら、私は颯馬をじっとにらんだ。 「謝れって？あなたたちにそんなことを言われる筋合いはない」 そう言い終わると、私は階段を上がり、自分の部屋に戻った。 颯馬は私に自分の立場を分からせるためか、また春奈を送るために外に出て行った。 窓の外で車がエンジンをかける音を聞きながら、私は暗闇の中で苦笑を浮かべた。 実際、颯馬の彼女というより、彼が暇つぶしに使っているペットみたいなものだ。 彼が退屈なとき、私はいつでも呼び出される。 でも、私が彼に会いたい時は、春奈に時間を予約しなければならない。 十回に九回は会えない。 でも、どうでもいい。 どうせ、私はもうすぐ他の人と結婚するから。 第3話 翌朝、私は会社に辞職の手続きをしに行こうとしていた。 しかし、家を出ると、颯馬の車が見えた。 彼は車のドアを開け、私に乗るようにジェスチャーをした。 「一緒に会社に行こう」 これが彼からの譲歩だと分かっていた。 以前なら私は喜んで乗り込んだだろう。 たとえ途中で降ろされても、高いヒールで歩き、もう一つの交差点を多く歩くことになっても、全く気にしなかった。 でも今日は、私は手に持ったスマホを振った。 「いいえ、車を呼んだので」 「謝るだけだろ？そんなに怒る必要があるのか？」 颯馬は気にも留めていない様子で、再び手を差し出した。 「高瀬グループは上場を目指している。高級な場で商談を重ねる必要があるけど、これらは全部春奈が処理しているんだ。もし春奈を怒らせたら、その責任をお前は取れないよ」 五年が経っても、颯馬にはあまり変わった様子はなかった。 でも、今の彼と、かつて私を追いかけてきた颯馬はまるで別人のように感じた。 私たちは会社の年次総会で出会った。 私はプロジェクト部のインターンで、こうした場にまだ慣れていなかったが、彼はちょっとした休憩を取りに出てきた社長だった。 最初、私は彼を上司とは知らずに同僚だと思い込んで、夜通し熱心に話をしていた。 その結果、彼は私を追いかけ始めた。 「お前の素直で飾らないところが好きだ」と言って、花束やプレゼント、キャンドルライトディナーと、かなり古臭い手法だね。 でも、恋愛経験がなかった私は、半年もしないうちに彼に落とされてしまった。 付き合い始めた頃、私たちには確かに幸せな時間があった。 彼は私がダイエットでランチを少なく食べると、私が空腹で苦しむのを心配して、会社全体に午後の差し入れを買ってきてくれた。 私が病気の時には、わざわざ料理をしておかゆを作ってくれた。 他人に見られるのが嫌だったので、私たちは公にすることなく、彼は私に対して申し訳ない気持ちを持っていた。 そのため、彼は仕事をすべて平日に詰め込んで、週末には私を連れ出して遊びに行った。 あの頃の颯馬は、絶対に私を心から愛していた。 けれど、春奈が帰国してから、すべてが変わった。 彼が以前好きだった「素直さ」が「無能」に変わり、飾らないことが「EQが低い」に変わった。 私たちがどれほど長い間、ちゃんとした食事を一緒にとっていないのか、もう思い出せない。 愛しているか、愛していないか、その差は本当に明確だった。 私は静かに口角を上げた。 「春奈はそんなに素晴らしいなら、直接彼女と結婚すればいいじゃない」 「絹子！」 颯馬は少し怒った様子で、目の中に耐えきれない不満がにじみ出た。 私は、彼が「無理に騒いでいるだけだ」と言いたいのだろうと思った。 だから、先に口を開いた。 「颯馬、私たち、別れよう…」 しかし、私の言葉がまだ完全に終わらないうちに、彼の携帯が鳴り響いた。 春奈の声が電話越しに聞こえてきた。 「社長、私は福山社長の奥さんと朝食を一緒にする予定だから、迎えに来てくれませんか？」 颯馬は即座に車のドアを閉め、アクセルを踏んで出て行った。 一度も私に目を向けることなく、ただ去っていった。 ふふ、やっぱり、感情の中で一番辛いのは、喧嘩すらできないような冷たい暴力だ。 気持ちを落ち着けた後、私は会社に向かった。 手元には大きな契約があり、辞職する前にその契約書をサインしなければならなかった。 オフィスに入ると、同僚の鳴海夕子（なるみ ゆうこ ）が私を見て、申し訳なさそうな表情を浮かべた。 「絹子、ごめんね。このプロジェクトには参加できなくなった」 どうして？ 私は少し理解できなかった。 このプロジェクトはずっと私が担当してきたのに、なぜサインする段階で私を外すことになったのか。 私の疑問を察したのか、夕子は私をオフィスに引き入れた。 「絹子、ずっと気になっていたんだけど、もしかして上の人に何か気に触ることをしたの？じゃなきゃ、どうして毎回最後の段階でお前が外されるの？」 そう、こんなことは初めてじゃなかった。 それが私が思い切って辞職を決めた理由の一つだった。 私は会社で五年間真剣に働き、数百の契約を結んできた。 でも、契約を結ぶそのタイミングで、私は必ず外されてしまう。 昇進やボーナスも、私には一切関係がなかった。 颯馬はかつて言った。 「もしお前がプロジェクトディレクターの位置に就いたら、結婚を申し込むよ」 でも、どんなに努力しても、その位置に近づくたびに、私は必ず引き下ろされていた。 私は颯馬に文句を言うこともあったけれど、彼はいつも私の努力を否定していた。 「会社にはお前より努力している、優秀な人間がいっぱいいるんだ。お前が一番能力があるとでも思っているのか？そんなに不満なら、自分の原因を探した方がいい」 彼にこう言われた時、私はとても悲しかった。 彼の否定も、仕事での失敗も。 でも今、私は気づいた。 颯馬は私を尊敬していなかったからこそ、私がふさわしくないと思っていた。 彼は私を支配しようとしていた。 夕子が私に見せる関心を見ながら、私は前もって書いておいた退職届を彼女に渡し、軽く笑った。 「大丈夫、どうせ私はもう辞めるつもりだから。結婚するんだ」 「結婚？誰と？」 突然、ドアの外から驚いた声が聞こえた。 振り返ると、颯馬が眉をひそめて、私の後ろに立っていた。 第4話 「絹子、俺のオフィスに来て」 颯馬が現れると、オフィスの雰囲気が一気に固まり、彼は冷たい顔で私を一瞥してから、先に部屋を出て行った。 私は行きたくなかったが、夕子が私を押し込んだ。 「社長はいい人よ、ちゃんと話してみなさい、プロジェクトを取り戻せるかもしれないわよ。すぐに契約が決まるし、たくさんボーナスもついてくる」 私が会社に入った時から、ずっと彼女が教えてくれた。何年も私の努力を見ていてくれて、だからもう一度頑張ってみろと言ってくれている。 でも、彼女は颯馬の反応を読んでいなかった。 社長室のドアが閉まると、颯馬は嘲笑するように私を非難し始めた。 「絹子、お前はそんなに急いで俺と結婚したいのか？グループは今、発展期にあるんだ。手伝わないならいいけど、邪魔だけはしないでくれ。もし俺がプロジェクトアシスタントと結婚するって噂が流れたら、株がどれだけ下がるか知ってるか？」 実は、私はあまり悲しくないようにしようと思った。どうせ別れることは決まっていたから。 でも、彼の目の中の軽蔑を見て、心がどうしても痛みだした。 私は手を握りしめ、話そうとしたその時、春奈が写真立てを持って部屋に入ってきた。 「社長、家族写真ができたから、パソコンの横に置いていい？」 それはまさに「家族」の写真だった。 颯馬の両親は前に座り、春奈と颯馬は腕を組んで後ろに立っていた。 お互いに寄り添って、親密そうに見える。 あまりにも滑稽だ。 5年間付き合っていたのに、私は彼と別の女性との写真で初めて彼の両親を見た。 「ふふ！」 私は鼻の奥がつらくなりながら、軽く笑い声を漏らした。 「社長、安心して。私はただのプロジェクトアシスタントだけど、他人の感情を壊すことはない。誰と結婚するかは私の個人的な問題だから、心配しないで」 私はこれ以上いると、自分の弱さを見せてしまうかもしれないと思い、急いで社長室を出た。 静かな階段にたどり着くと、涙が止まらなくなった。 五年間、颯馬を全身全霊で愛した絹子は、悔しさを感じていた。 ずっと努力してきたのに、認められなかった絹子は、無念さを感じていた。 そして、ティッシュを手に取り、涙を拭っていると、ドアの向こうから会話が聞こえてきた。 「ねぇ、知ってる？あの絹子、最近毎日会社で残業して、まるでそのプロジェクトで昇進して、社長と結婚できると思ってるみたいよ。見てるこっちが笑っちゃう」 「春奈、私たちにチャンスをくれてありがとうございます。このプロジェクト、しっかりやりますから」 春奈は嘲笑を漏らした。 「田舎者は田舎者よ。上流の世界に入っても、プリンセスにはなれない。一度プロジェクトを阻止できたら、何度でもできるわ。昇進して颯馬と結婚したいって、夢でも見てなさい。でも、絹子はよく頑張ったわね。何年もボーナスを奪って、まだ辞めようとしない」 激しい憎しみが瞬時に心を占めた。 私は、自分が五年間もらった薄給を思い出した。 手に入れた数百のプロジェクトが奪われたことを思い出した。 そして、父が病床で苦しんでいたことを思い出した。 私はお金を出して治療を受けさせることができなかった。 全て、春奈が裏で仕組んでいたんだ。 私は消防ドアを思い切り押して飛び出し、手に持っていたバッグを彼女に投げつけた。 「春奈、男を奪いたいなら、はっきり言えばいいじゃない。背後で私のプロジェクトを妨害するなんて、何の能力もない！」 「絹子さん、何をするつもりですか？」 バッグの飾りが春奈の髪を引っかけ、鋲が彼女の顔を引っかいた。 彼女は瞬間的に顔を真っ赤にして、私を憎々しそうに見つめた。 私は、彼女が私に飛びかかってきて引っ掻くかと思ったが、次の瞬間、彼女は可愛らしく膝をついてきた。 「絹子さん、ごめんなさい。社長と一緒に育ったことをそんなに気にしていたとは思いませんでした。安心してください、今すぐ辞職します。ただ、お願いですから、もう私を殴ったり、両親を罵ったりしないでください。私が悪かったです、どうか許してください。 おっしゃる通り、あなたは社長の彼女で、高瀬グループはあなたのものです。私はあなたに何かを教えるべきではありませんでした。これからは、二度とあなたの前に現れることはありません！」 春奈のこの態度に、私は少し混乱してしまった。 話を聞こうと思ったその時、エレベーターから出てきた人にぶつかってしまった。 「人を殴ることなんて、よくやるようになったね、絹子。ここは会社だよ、あなたの村で喧嘩してる場所じゃない。春奈に謝りなさい！」