二世の距離

夫の片桐澄晴（かたきり すはる）が義妹を海外から迎えてきた初日、彼は私たちの寝室を彼女に譲った。 「浅野奈津子（あさの なつこ）は夫を亡くしたばかりで、とても悲しんでいるんだ。少しでも快適に過ごさせてやりたい」 私はおとなしくうなずく。「わかった」 翌日は私の誕生日である。奈津子は悲しすぎたから、澄晴に星を見に連れて行ってほしいと言う。 澄晴は私に言う。「今の彼女にとって、兄の俺がそばにいなければならない。少し遅れるが、帰ってきてから誕生日を祝ってあげるよ」 私は相変わらず笑顔でうなずく。「わかった」 十年間の夫婦関係だったが、これ以上、未練な愛は要らない。 なぜなら私は生まれ変わったから。 前世では、誕生日の日に私が無理矢理澄晴をそばに留めて、奈津子と星を見に行かせなかった。 そのせいで奈津子は悲しみのあまり水に落ち、病院に運ばれて応急手当を受けた。 澄晴は私の頭を浴槽に押し込み、私が窒息して死ぬまで放さなかった。 再び生を得た今、彼が離婚協議書を持って「奈津子の国籍帰化のための仮結婚なんだ。彼女の手伝いが終わったら、すぐ復縁する」と言ってきたとき。 私は迷いもなく自分の名前をサインした。 そして彼が再び私に会ったとき、私は彼の最大のライバルの膝の上に座り、花のような笑顔を見せていた。 第1話 夫の片桐澄晴（かたきり すはる）が義妹を海外から迎えてきた初日、彼は私たちの寝室を彼女に譲った。 「浅野奈津子（あさの なつこ）は夫を亡くしたばかりで、とても悲しんでいるんだ。少しでも快適に過ごさせてやりたい」 私はおとなしくうなずく。「わかった」 翌日は私の誕生日である。奈津子は悲しすぎたから、澄晴に星を見に連れて行ってほしいと言う。 澄晴は私に言う。「今の彼女にとって、兄の俺がそばにいなければならない。少し遅れるが、帰ってきてから誕生日を祝ってあげるよ」 私は相変わらず笑顔でうなずく。「わかった」 十年間の夫婦関係だったが、これ以上、未練な愛は要らない。 なぜなら私は生まれ変わったから。 前世では、誕生日の日に私が無理矢理澄晴をそばに留めて、奈津子と星を見に行かせなかった。 そのせいで奈津子は悲しみのあまり水に落ち、病院に運ばれて応急手当を受けた。 澄晴は私の頭を浴槽に押し込み、私が窒息して死ぬまで放さなかった。 そして、再び生を得た今—— 澄晴が帰宅したのが普段より遅かった。今日は珍しく、先に寝室に行って奈津子と話すのではなく、直接ゲストルームの私のところに来る。 私はもう寝支度を終えていたが、彼は優しく布団から私を引き起こした。 そしてある箱を手渡した。 「凛（りん）、君がこのダイヤモンドネックレスをずっと気に入っているのを覚えているから、今日わざわざ買ってきた」 手の中のキラキラ輝くネックレスを見て、私は思わず心の中で苦笑いする。 これは私が好きだったものではない。午後、奈津子の首についていたネックレスこそが私の好きだったものだ。 午後、奈津子が笑いながら外から帰ってくると、すぐに私に見せびらかした。 「きれい？兄ちゃんが買ってくれたの。でも、やきもち焼かなくていいよ。ポイントで景品のネックレスと交換したから、後で兄ちゃんがあんたに渡してくれるよ」 澄晴は私がネックレスを持ったまま黙っているのを見て、次第に眉をひそめる。 「どうした、気に入らないのか？ここ数年、ほとんど君に贈り物をしたことがなかったから、せっかく贈ったのに嬉しくないか？」 私は苦笑いを漏らしてため息をつく。「あなたがほとんど贈り物をくれなかったこと、知ってたんだ」 彼の話は明らかに一瞬止まり、その後イライラと立ち上がってスーツを脱ぎ始める。 「毎月君にたっぷり小遣いを渡しているんだから、好きなものは自分で買えるだろう。何でわざわざ俺に送ってもらわなきゃいけないんだ。 要らないなら捨てろ」 私は淡々と一言を返す。「わかった」 次の瞬間にネックレスを箱ごとゴミ箱に捨てた。 彼の顔はたちまち怒りが浮かぶ。 「どういうつもりだ？ここ数年、俺があまりにも君を甘やかし過ぎたのか！」 私の口元は終始淡い微笑を浮かべるままで、彼が怒っているのを優しい眼差しで見つめて、何も言わない。 案の定、しばらくすると彼は自分で怒りを収めた。その後はブリーフケースから書類を一枚取り出して私に差し出す。 口調を和らげて言う。「これは離婚協議書だ。誤解しないでくれ。奈津子は外国人と結婚したから外国籍だって知っているだろう。今彼女が国籍を戻したいなら、本国の人と結婚するしかない。俺はただ彼女を助けたいんだ。 この件が済んだら、すぐ彼女と離婚して君と復縁する」 やはり、わけもなく恩着せがましい態度を取るのは、きっと私に頼み事があるに違いない。 前世、彼に浴槽の中に強く押さえ込まれたあの恐怖の窒息感は、今もまだ私の頭にまとわりついている。 離婚は私が望むどころか、早く彼のそばから逃げ出したいと思っている。 私がさっとペンを取り上げて名前を書こうとするとき、彼はかえって落ち着きを失ったように私の手を握る。 「君……よく見ないのか？財産分与の欄を空けておいたから、自由に記入していい」 私は素早くそのページをめくり、空白の行に直接【財産放棄】という四文字を書く。 彼は信じられないような様子で私を見る。「本当に何も要らないのか？」 彼と一緒にこれほど長い年月を過ごしてきたから、私は彼の意図を知っている。彼は私に申し訳ないと思い、金で補おうとしている。 たとえ将来、私が復縁を懇願しても彼は心安らかに拒否できる。 しかし私は本当に何も欲しくない。彼に恋したとき、彼は無一物だった。今彼から離れる時も、彼のものを一つも持ち去りたくない。彼とこれ以上何の関わりも持ちたくなく、ただ私の世界から徹底的に消え去ってほしいだけだ。 第2話 私は笑顔で答える。「仮離婚だって言ったじゃない。あなたを信じている」 彼の表情は一瞬固まり、目の中にたちまち濃い罪悪感が浮かんでいる。 私は心の中で満足そうにうなずく。 これほど長い間の感情があれば、彼は罪悪感を感じるべきだ。できれば一生悔やみ続けてほしい。 翌日、澄晴は大きな箱を抱えてとても早く帰宅してきた。 「凛、今夜奥さん同伴が必要なパーティーがあるんだけど、一緒に行ってくれる？」 私は箱を受け取って開けると、中にはとても美しいイブニングドレスが入っており、その上にはダイヤのネックレスが置いてある。奈津子が持っているダイヤよりも大きい。 「わかった。試着してみる」 これほど長年、こうした場面には、彼はいつも私を連れて行ったが、ドレスとアクセサリーは全部自分で準備していた。彼が進んでドレスを買ってくれたのはこれが初めてだ。 多分サイズが合わないだろう。なんといっても彼はもう数年私に触れていないから、私の体つきが太ったのか痩せたのかも知らないのだから。 思いがけないことに、私が部屋に入るとすぐに奈津子も後について入ってくる。 彼女は私をいきなり押しのけた。乱暴に箱からイブニングドレスを取り出して力を込めて引き裂く。 「凛、あんたがこんな立派なドレスを着るなんてふさわしくない！あんたさえいなければ、このすべては元々私のものだったのに！」 ドレスを引き裂いた後は、ダイヤのネックレスをバラバラに引きちぎり、私の顔に直接投げつける。 その途中、力みすぎて指を切ってしまった。 私は怒らなかった。なぜなら彼女がドレスを取り出した瞬間、そのドレスが明らかに私のサイズではないとわかった。以前の私は少しぽっちゃりしていたが、ここ数年はどんどん痩せ細っている。 そのサイズはどうやら以前の私の体つきに合わせて買ったものらしい。 どうせ合わないものだから、壊れたっていい。 私は平然と床の引きちぎられた布を拾い上げて一つ一つ箱の中にしまってから、顔も上げずに彼女に一言言う。 「奈津子、当時急いで海外に嫁いだのはあなた自身なのに、どうして責任を私に押しつけるんだ？」 ちょうどこの時、ドアがノックされて、外から澄晴の促す声が聞こえる。 すると奈津子が突然わっと泣き出し、澄晴の懐に飛び込んで、血の流れる指を彼の目の前に差し出す。 「兄ちゃん、私はただそんなにきれいなドレスを着たことがないから、ちょっと触っただけなの。そしたら彼女が、私が触ったものは全部汚いって言って、ドレスとネックレスを引き裂いちゃったの。私が止めに入ったら、指もこんな風に傷つけられちゃったの」 澄晴は私の手の中のドレスの引きちぎられた布をちらっと見ると、一瞬で怒りが爆発する。 大股で私の前に来て、思い切り私の頬を叩いた。 「凛！ お前はやりすぎだ！離婚は一時的なことだと言ったのに、どうしてまだ奈津子をいじめるんだ！」 私はヒリヒリする顔を押さえつつ、目を赤らめる。 これは二度目だ。彼が奈津子のことで私を打ったのは。 生まれ変わっても、依然として奈津子にいじめられる運命から逃れられない。 私はもう我慢できずに反論する。「澄晴、私がこんなことをする性格なのか、結婚十年になるんだからあなたは知っているでしょう？ それに、心に手を当てて言ってよ、離婚は本当に一時的なことなの？」 弱点を突かれたようで、彼の表情は一瞬固まり、長い間私を見つめて説明の言葉を出せなかった。 その後、彼は奈津子の手を引く。「お前のでたらめを聞いている暇はない。今夜は奈津子が一緒に行く。お前は家で反省しろ。わからなければ、どうすれば良き義姉になれるか自分でネットで調べろ！」 そう言うと奈津子の手を引いて、振り返りもせずに行ってしまった。 荒れ果てた床の前に、私は強く涙を拭き、黙って自分の荷物を整理し始める。 生まれ変わったのだから、彼らに私の命を脅かさせ続けるわけにはいかない。 私と澄晴は高校の同級生で、四年間片思いし、大学二年の時に婚約した。すべては私が溺れかけた彼を助けようとして、命を落としそうになったからだ。 前世から、彼の心に奈津子がいることを知っていた。しかし奈津子は彼に対していい加減な態度を取っていた。 私たちが結婚した後、彼はそんなに頭がいいから、どんな女子が愛されるに値するかわかるはずだと思っていた。 しかし私は間違っていた。とんでもなく間違っていた。前世、ついには命まで落としてしまった。 夜、ある仲の良いお金持ちの奥さんから電話がかかってくる。 「凛、あの奈津子って何者？あいつ、めちゃくちゃ純粋ぶってない？ 彼女が来たらすぐ、みんなにあなたの噂を広めていたわ。あなたと澄晴はもう離婚したって、それに昔あなたがわざと澄晴を川に突き落として、その後救ったふりをして結婚させたって言ってたの」 第3話 「今日マスコミがたくさん来たから、もう話題になっている。早くニュース見て」 私は淡々と答える。「もう見たよ。好きにしていいよ」 「凛、悲しまないで。私たち数人で彼女を懲らしめてやったから。あーもう、私たちが一人一言だけ言ったなのに、あなたは見えなかったけど、彼女はすごく泣いたのよ。澄晴はまるで私たちを食べちゃいそうだったわ。もう！やばい奴らだ」 私は笑い声を上げる。「ありがとう。他の方にもありがとうと伝えて。私、確かに澄晴と離婚したの」 「え？まさか、本当にあの女に横取りされちゃったの？ダメダメ、うちの旦那に澄晴との提携は慎重に考え直さないと言わなきゃ」 かつて私は澄晴の会社の躍進のため、あの手この手で金持ちの奥さんたちのサークルに潜り込み、彼に多くの利益をもたらした。あのサークルは奈津子のような人間が簡単に入れるものではない。今日は少し侮辱されて済んだのは既に面子を貸していると言える。 電話を切ってしばらくすると、二人は外から帰ってくる。 そして私も寝室から出て、引っ越すことを伝えようとする。 しかし私が口を開くよりも早く、澄晴は私の腹を蹴った。 「わざとだろ！お前があれらの奥さんたちにわざと奈津子を侮辱するよう指示しただろう？本当に厚かましい！」 彼の蹴りは全力を込めたもので、私は痛みで地面に丸まり、冷や汗をかく。 奈津子の目は泣いて腫れ上がっている。今また澄晴の胸に飛び込んだ。 「私が悪かったの、兄ちゃん。凛さんが私を容れてくれないから、私はやっぱりここから出るわ」 「出て行くべきなのは彼女だ！凛、今夜初めて、当時はお前がわざと俺を川に突き落としたのを知った！ お前はこんなに心が険悪な人だとは思わなかった！お前の顔など二度と見たくないから出て行け！」 私は腹部の痛みをこらえながら、なんとか立ち上がり彼の視線に向き合う。 「澄晴、あなたって本当にバカね。もし私がわざとあなたを川に突き落としたなら、なぜあなたを助けた後私が死にかけたのか考えたことある？何度も危篤の知らせが出たのを見たでしょう。誰が命までかけて演技するっていうの？ あの日確かに誰かがあなたを押した。でも私もあなたと同じように誰かに押し込められたの！」 言い終えると、私は階段を上り、少ない荷物を一つ一つ別荘の入り口へ運び出す。 澄晴は少し呆然としている。私が最後のスーツケースを運び出した時、彼はやっと反応できた。 私の腕を掴んで尋ねる。「もうとっくにここから出て行く準備をしていたのか？」 私は彼をきっぱりと振り払う。「あなたが出て行けって言ったでしょう？望み通りよ」 私の話が彼に影響を与えたのか、彼の態度は少し和らぐ。「行ったらどこに行くんだ？もし奈津子に心から謝罪するなら、いさせることを考えてやってもいい」 私が答える前に、奈津子が焦り出た。 「兄ちゃん、これらのものは彼女に持っていかせてはいけない！財産放棄するんじゃなかったの？」 私たちの前で、奈津子は私のスーツケースを一つ一つ開けて、中身を地面に散らかした。 澄晴の少し不愉快そうな目つきを見て、彼女は慌てて説明する。「兄ちゃん、私も今日あのニュースを見たの。彼女は昔あなたを殺そうとしたのよ。彼女にそんな高価なものを持って行かせるなんて優しすぎよ！」 澄晴は彼女の話を疑いもせず、次の瞬間すぐにライターを取り出して私の荷物に投げた。 炎が瞬時に燃え上がる。 「奈津子の言う通りだ。行くならすべてのものここに残しとけ！」 炎に包まれた荷物が一つ一つ焼かれていくのを見て、私の心も完全に砕けていく。 澄晴、私たちの十年間の縁は、これで切れた。 私は何も持たずに車に乗り込み、あれほど長年住んでいた家がだんだん遠ざかっていくのを見る。 するとすぐにスマホを取り出してある人に電話する。「市川嘉秀（いちかわ かしゅう）さん、御社で働かせていただけませんか。 誠意を持って参ります。澄晴の重要な顧客二人で足りますか？足りなければさらに追加できます」 電話の向こうから低い声が返ってくる。「条件は？」 「今の私は住むところもなく、金も持っていません」 「わかった、俺の住まいに来い」