離婚して僧侶に溺愛された

結婚して三年、内藤聡は三年間、約束を破り続けた。 今日は結婚三年目の記念日。だが、やはり彼は現れなかった。 諦めきれず、私は最後の電話をかけた。 電話の向こうで、彼の声が揺れ動く。 「恵理、ちょっと用事があるんだ、もう少し待ってくれ」 その直後、かすかだが妙に鮮明な甘ったるい声が聞こえた。 「そのおばさんじゃ満足できないんでしょ？聡くん、もう少し優しく」 電話はそこで切れ、画面には、私をずっと待っていた僧侶から、ちょうど九十九回目のプロポーズメッセージが届いていた。 今度は、私は返事を返した。【鍋料理、肉多めで、食べに来る？】 第1話 結婚して三年、夫は三年間、約束を破り続けた。 今日は結婚三周年の記念日。だが、やはり彼は現れなかった。 諦めきれず、私は最後の電話をかけた。 電話の向こうで、彼の声が揺れ動く。 「恵理（えり）、ちょっと用事があるんだ、もう少し待ってくれ」 その直後、かすかだが妙に鮮明な甘ったるい声が聞こえた。 「そのおばさんじゃ満足できないんでしょ？聡くん、もう少し優しく」 電話はそこで切れ、画面には、私をずっと待っていた僧侶から、ちょうど九十九回目のプロポーズメッセージが届いていた。 今度は、私は返事を返した。 【鍋料理、肉多めで、食べに来る？】 …… 柿沼政宗（かきぬま まさむね）が店に入ってきた時、レストランの立ちこめる湯気は、まるで雲のように漂っていた。 坊主頭は顔立ちを試すと言われるが、彼が髪を剃ったことで、もともと整いすぎていた容貌はさらに際立っていた。 「恵理さん、僕は肉を口にすべきじゃないよ」 彼は私の正面に腰を下ろした。真っ白な僧衣が、その清らかな雰囲気を引き立てている。 次の瞬間、その長い指が箸を操り、辛い鍋の肉をつまみ上げて口に運んだ。 唇がラー油に濡れ、赤く艶めき、思わず触れたくなる。 「肉は口にしないんじゃなかったの？」 私はその唇に視線を止めた。 彼はわざと口元を舐める。「本当はそうなんだけど、君を見たら僧侶になりたくなかった」 私は口元をゆるめた。何年ぶりかの再会なのに、彼はいまだに私の好みを知っている。 「食べなさい」 少し気分が和らぎ、私は自ら彼のためにタレを調えてやった。 食事の間、私は何度かスマホを見た。 そのたびに、内藤聡（ないとう さとし）からのチャット画面は沈黙したままだった。 本当は、この店は聡と一緒に結婚三周年を祝うために予約したものだった。 けれど彼は、幼なじみの女と一緒にいた。 鍋の澄んだ白いスープを見つめていると、この三年間の結婚生活が、息苦しいほど重くのしかかってくる。 私は彼の辛いものが苦手な体質を思って、辛くない鍋にしたけれど、彼は私に気を遣わせたくないからと、最初から来なかった。 空いたままの片側の鍋が、やけに目障りだった。 食事が終わると、政宗は口元を拭い、再び清らかな僧侶の姿に戻った。 数珠を指先で弄び、伏せたまなざしに暗紅の影を宿す。「恵理さん、他の男と結婚できるのに、なぜ僕とはできないんだ」 私は眉を上げて彼を見つめた。 思った以上に野心的な言葉。 けれど、彼と結婚するのも悪くない。 そう考えていた時、スマホの画面が光った。 そこには聡からの【用事がある】の文字。私は笑った。「どうして駄目なの？今すぐ私と籍を入れよう」 「じゃあ、聡との結婚は……」 「まず離婚届を出す」 私は優雅に口を拭き、立ち上がった。 聡が恥ずかしくないなら、もう遠慮はいらない。 役所で、私は離婚届と結婚届を同時に出す。 政宗と時間を決め、迎えに来てもらうことにしてから、別荘へ荷物をまとめに戻った。 扉を押し開けた瞬間。 聡が幼なじみの永井桜（ながい さくら）とピアノ椅子で乱れていた。桜は、私が数億円かけて買ったピアノに手をつき、二人の動きが激しい音を叩き出していた。 扉を開けた音に、二人は怯んだように動きを止めた。 聡は慌てて桜を突き放した。 平静を装っていたが、ピアノ椅子に残った濡れ跡がすべてを物語っていた。 「恵理さん、怒らないで。聡くんは、ただピアノを教えてくれていただけよ」桜はスカートを押さえ、涙声で訴える。 ピアノを教えるのに、体の奥まで教える必要があるのか？ 私は冷ややかに二人を見て、軽くうなずき挨拶代わりにしてから部屋へ入った。 ドアの外から、再び卑猥な声が漏れてくる。 「んっ、聡くん、ゆっくりして、お願い……恵理さんあんなに綺麗なのに、まるで飢えてるみたい」 「彼女は冷たすぎるんだよ！結婚して何年も経つのに、触れることさえ許さない。そんな女、男が好きになるはずないだろ。それに比べてお前は腰も柔らかいし脚も長い、まるで小悪魔だ」 聡の吐き捨てるような声が、わざと私に届くほど大きくなる。 けれど彼は知らない。 私が冷淡なのは、ただ彼が汚らしいからだ。 第2話 私と聡も、幼なじみだった。 あの頃、両親が重要な書類を守るために、宮坂（みやさか）家は丸ごと焼き尽くされた。 私だけが国内で保護され、命からがら逃れた。 宮坂家は、一晩にして私という孤児だけが残された。 遺族という身分があれば、養子に迎えたいという人は多く来た。 だが、彼らの目にはいつも計算の色が濃い。 その中で聡だけが違った。 彼は当時、可愛らしくて丸い顔をしていて、私の前に駆け寄るとしっぽを振る犬みたいにぴょんぴょんしていた。 「じいちゃん、お姉ちゃんを僕のところに迎えてもいい？ 僕、やれるよ！うちに来いよ、僕が姉さんの使用人になるってどうだ？そうだ、長使用人って感じで」 私は思わず笑ってしまった。長男は聞いたことがあるが、長使用人というのは初耳だ。 だが、大人たちの算段や同世代の敵意だらけの中で、内藤家は間違いなく一番ましな選択だった。 私は内藤家を選んだ。聡は言ったことを本当に守った。 幼いころから、私の一言は彼の前では誰よりも効いた。 あの頃を思えば、彼も清らかだった。 毎日私の後につきまとい、「お姉ちゃん」と呼び続けていた。 そして内藤お祖父様が床に伏したとき、彼は私に聡と結婚してほしいと頼んだ。 お祖父様は、聡があまりにも純朴で内藤家を守れないと考え、これまでのよしみを頼みに、三年だけ内藤家に残ってほしいと願った。 私は躊躇なく同意した。 だが、その日以降、聡は変わった。 彼は別の少女たちを連れ回し、私の目の前で軽薄に振る舞うようになった。 そしてどの子にも私の前で「お姉さん」と言わせるようになった。 最初は彼が結婚を恐れているのだろうと思い、話し合おうとした。 純粋な姉弟の関係を保とうと提案もした。 しかし彼はどうしても結婚したがった。 後になってわかったのは、彼がただの遊び人だということだった。 ここ二年はさらにひどく、彼は離婚で脅すようになった。幸い、内藤家から受けた恩義はすべて返し終え、未練も残らなかった。 部屋の外の淫らな声がぱたりと止む。 その直後、聡が飛び込んできて、顔を真っ赤にして怒鳴っている。 「恵理、母さんに何を言ったんだ？なんで急に電話してきて、お前を困らせたのかって聞くんだ？ 言いたいことがあるなら直接言えばいいだろう。親を巻き込んで告げ口って、面白いの？ 前からそうだ、今もそうだ」 彼は怒鳴る。 私は視線をそらし、顔を背ける。 「服を着てから話しなさい。汚らしいから目の毒よ」 短い沈黙のあと、聡は崩れるように足をばたつかせる。「お前はずっとそうだ！ずっと冷たくて、まるで俺の姉みたいだ！少しだけでも笑ってくれないか、俺を一度でいいから愛してるって言ってくれよ？」 私は沈黙して彼を見下ろす。私が彼と結婚すると約束したことは、愛の証ではないのか。 「恵理さん、お祖父様と仲が良いのは知ってる。でも亡くなったお祖父様の肩を持ってわがままを通すなよ。聡くんはこんなにいい男なのに、あなたはそれを大事にしない」 桜がいつの間にか入ってきて、すまなげに戸口に立つ。「恵理さん、上流社会なら愛人が何人いてもおかしくないわ。聡くんは十分いいのよ、あんまり責めないで」 「聞けよ、俺は十分頑張ってるんだ、俺が不釣り合いなんじゃない！ 桜も一緒に育ったんだから、お前が彼女のように少し分別があればいいのに。子どもみたいに喧嘩して親に電話させるの？母さんに電話なんて、馬鹿みたいだ！」 聡は桜に背中を押されると、だんだん声を荒げて私に矛先を向ける。 私は立ち上がる。 彼の言葉が途切れ、記憶の中の恐怖が刻まれているせいで、彼は怯えて「お姉さん」と小さく呼んだ。 私は冷ややかに笑う。「聡、これは告げ口でも相談でもない。通知よ」 彼はようやく理解したらしく、先ほどの面目を失ったことに苛立ち、私の真似をして冷笑する。 「通知だって？孤児のお前が、内藤家に何の権利があって通知するんだ。 もしじいさんがいなかったら、お前は内藤家にはふさわしくないんだぞ。 お前はもっと俺にすがるべきだ。なんでいつも上から目線なんだ。もしじいさんが無理やり俺にお前と結婚させることがなかったら、絶対お前とは一緒にならなかった。 恵理、三年の期限だ。俺はお前と離婚する」 彼は激昂し、ベッドの傍まで歩いて離婚協議書を引き抜き、投げつけた。 私は相手にする気もない。婚姻はとっくに清算済みで、彼の投げつけた書類はただの紙切れでしかない。 聡についても、私は見抜いている。彼は何も解決する気などなく、ただ感情をぶつけたいだけなのだ。 そんな幼稚なゲームに付き合っている余裕は、私にはない。 第3話 私は荷物を整え、供え物を手にして外に出る。 そして内藤家の霊園に着く。 供え物を並べ、お祖父様の遺影を見つめて、私は静かに息をつく。 「お祖父様、あなたが望んだことは終えました。養育の恩はこれで返したつもりです。 あとは天国から、自分の孫は自分で守ってください。 もうあの世で頼みごとはしないでください。夢に出てきても手助けはしません」 言い終わらないうちに、背後から聞き慣れた声がする。 「内藤家を出るつもりか？」 振り返ると、聡が私からさほど離れていない木の下に立っている。 街灯は木陰に遮られ、彼の表情ははっきり見えない。 「ええ。あなたも離婚するって言ったでしょ。今後はそれぞれ自由に生きればいいのよ」私は平静に答える。 本当はあの鍋料理は、彼と一緒に食べるはずの離婚の宴だった。 彼が来ないから、仕方なく内藤家に戸籍謄本を取って離婚手続きをした。 まさか聡の母が電話をかけてくるとは思わなかった。 木陰の下、聡は動かず立っている。 私は再び体を向け、お祖父様の墓の土を払い、十年以上続いた孫と祖父の関係に礼を尽くす。 「何の権利があって墓参りしてるんだ」 聡が突然駆け寄り、私の腰を抱きしめた。 予期せぬ出来事に私は必死で抵抗する。 「聡、何をしているの？」私は彼を叩きつける。 しかし彼は痛みを知らないかのように狂ったようにキスを迫る。 「なんで言わないんだ、言いたいことがあるならなんで俺に直接言わない！ 三年前、じいさんとの取引、全部聞いてるんだ！ お前をこんなに愛しているのに、お前は内藤家のためだけに俺と結婚した。何年も愛してきたのに、お前はまったく俺を愛していないんだ！」 彼の目は血走り、獣のように狂っている。「俺を愛さないなら、お前は内藤家の子を産むことでしかこの場所に立つ資格がないんだ」 彼は狂ったように私の服を引き裂こうとする。 「聡、狂ってる？離して」私は必死に抵抗する。 「狂ってる？そうだよ。お前にはずっと嫌われてるんだ！だから俺はたくさんの女を探した。背の高い女、低い女、太った女、細い女、ありとあらゆる女をな！それでも俺をまともに見ようともしなかった！ 今日はじいさんの前でお前を奪う。お前にもじいさんにも後悔させてやる」 横に立つ桜は、私の醜態を見て得意げに笑う。 彼女は腹を撫で、軽蔑に満ちた目で私を見下ろす。「恵理さん、抵抗しないで従った方がいいわ。私のお腹にはもう内藤家の子がいるの。あなたが聡くんのものになったら、産後の世話までお願いするからね」 変態だ。あいつらは変態だ。 「聡、やめて！」私は彼の名を叫び、彼を震え上がらせようとする。 だが私の叫びも抵抗も、彼を一層興奮させるだけだ。 「恵理、お前は子どもの頃から俺にこんな興奮を与えたことがないだろう？墓の前でだけ興奮するって、変態じゃないか？ 言え！認めろ、変態だって言え！」 彼は私の口を掴み、言葉を押し出そうとする。 そのとき、強い光が周囲を白昼のように照らす。 霊園の少し離れた所に何台もの車が止まり、政宗が駆け寄ってきて、聡を一発で叩きのめすと、コートを脱いで私にかけ、私を抱き寄せて守る。 「聡、お前は正気か。恵理さんは宮坂家の唯一の令嬢だ。どうして手を出すんだ！」 聡は発狂したように叫び、政宗が連れてきた護衛に取り押さえられようとする。 「宮坂家なんてとっくにいねえだろうが！令嬢も何もねえ！あいつはうちの若奥さんだ、俺の妻だ。俺の好きにさせろ」 彼の狂乱を見て、私は政宗から書類を受け取り、彼の顔の前で突きつける。 「よく見ろ。宮坂家の人間は確かにいなくなったけれど、宮坂家という存在はずっとあるのよ」 あのとき宮坂家が全滅したのは事実だが、重要書類を守った功績を国家が認め、宮坂家は保護を受け続けた。 私が未成年の間は父の腹心が会社を動かし、私が成人した日には会社はすべて私の手に移った。 だからこそ、内藤お祖父様は私に内藤家に残ると頼んだ。彼は当時、内藤家の将来を見抜いていた。 三年だけでもいいから支えてくれと、頭を下げて願ってきた。 「聡、私がなぜ同意したかわかる？ 偶然、あなたを少し好きだから。 でも、あなたがここまで下劣だとは思わなかった。どんな汚い手口でも平気で使えるなんて」 かつての一部始終が、徐々に聡の前で明らかになっていく。 何年もの間、孤児の私が内藤家に寄生していたのではない。 内藤家が宮坂家の名を頼りに、かろうじて存続していた。 「恵理、恵理……」 聡は低く呟き、目の前にある事実を信じられないように見つめる。 私が顔をわずかに上げ、二度と優しくはしない目を向けるのを見て、ようやく自分の誤りを悟る。 「恵理、説明させてくれ。弁解するから……」