風やみ花しずか

結婚前夜、私、一ノ瀬真希（いちのせ まき）の婚約者である本郷雅人（ほんごう まさと）の愛人が出産したというニュースが、世間を騒がせた。 雅人は私が問い詰めるまでもなく、そっけなく口を開いた。 「これはただの偶然だ。まずは婚約披露宴の準備をしっかりしてくれ。 それに、君の父親は胃がんで末期だ。今、婚約を解消しても、両家にとって何のメリットもない」 その晩、彼は婚約披露宴を欠席したが、SNSに赤ちゃんの産着姿の写真を投稿した。 私がビデオ電話をかけると、彼は哺乳瓶で新生児にミルクをあげていた。 「最近は子供の世話で忙しくて、君に付き合っている暇はないんだ。君も知っているだろう、我が家は代々一人っ子だから、子供が一番大事なんだ」 彼は赤ちゃんの口元についたミルクを拭き取り、「でも、安心してくれ。子供が生後一か月になったら、イギリスに送る。 お正月やお盆には、君が子供の親代わりとして顔を出せばいいだけだ。本郷家の若奥様の座は永遠に君のものだ」 私は彼の薬指にはめられた、私とお揃いのダイヤモンドの指輪を見つめ、笑い出した。 「雅人、この婚約は破棄しましょう」 彼は鼻で笑って言った。「そんなことで騒ぐな、わがまま言うなよ」 私はすぐにビデオ通話を切り、雅人の父親である本郷真嗣（ほんごう しんじ）の個人番号に電話をかけた。 「最近、新しい奥様を探していらっしゃると伺いましたが？よかったら私を検討してみませんか？」 私はお腹を撫でながら微笑み、「なにしろ私は生まれつき子宝に恵まれる体質ですから、息子は何人でも産んであげられますよ」 代々一人っ子では寂しいでしょうから、今すぐにでも何人か兄弟を増やして賑やかにしてあげましょう。 第1話 結婚前夜、私、一ノ瀬真希（いちのせ まき）の婚約者である本郷雅人（ほんごう まさと）の愛人が出産したというニュースが、世間を騒がせた。 雅人は私が問い詰めるまでもなく、そっけなく口を開いた。 「これはただの偶然だ。まずは婚約披露宴の準備をしっかりしてくれ。 それに、君の父親は胃がんで末期だ。今、婚約を解消しても、両家にとって何のメリットもない」 その晩、彼は婚約披露宴を欠席したが、SNSに赤ちゃんの産着姿の写真を投稿した。 私がビデオ電話をかけると、彼は哺乳瓶で新生児にミルクをあげていた。 「最近は子供の世話で忙しくて、君に付き合っている暇はないんだ。君も知っているだろう、我が家は代々一人っ子だから、子供が一番大事なんだ」 彼は赤ちゃんの口元についたミルクを拭き取り、「でも、安心してくれ。子供が生後一か月になったら、イギリスに送る。 お正月やお盆には、君が子供の親代わりとして顔を出せばいいだけだ。本郷家の若奥様の座は永遠に君のものだ」 私は彼の薬指にはめられた、私とお揃いのダイヤモンドの指輪を見つめ、笑い出した。 「雅人、この婚約は破棄しましょう」 彼は鼻で笑って言った。「そんなことで騒ぐな、わがまま言うなよ」 私はすぐにビデオ通話を切り、雅人の父親である本郷真嗣（ほんごう しんじ）の個人番号に電話をかけた。 「最近、新しい奥様を探していらっしゃると伺いましたが？よかったら私を検討してみませんか？」 私はお腹を撫でながら微笑み、「なにしろ私は生まれつき子宝に恵まれる体質ですから、息子は何人でも産んであげられますよ」 代々一人っ子では寂しいでしょうから、今すぐにでも何人か兄弟を増やして賑やかにしてあげましょう。 電話の向こうから、真嗣の少し掠れた声が聞こえてきた。「真希、一体何を言っているんだ？」 私は軽く笑い声を上げ、声にはいくらかの揶揄を込めた。 「ニュースを見ましたよね？あなたの息子さん、私には汚らわしく思えるんです。本気で、乗り換えたいんです」 電話の向こうは数秒間沈黙し、その後、震える声が聞こえてきた。 「一言二言で説明できることじゃない。今からそちらへ行って直接話そう」 「いいですよ、家で待ってます」 私は唇の端を上げ、目に強い決意を宿した。 真嗣は今や三十歳を少し過ぎたばかりだが、家族遺伝の不妊症のため、ずっと体外受精を試みては失敗していた。 そのため、彼は仕方なく傍系の雅人を養子に迎え、育ててきたのだ。 そして、一ノ瀬家が本郷家の縁談相手になれたのは、一ノ瀬家の女性に百年も受け継がれてきた「子宝に恵まれる体質」のおかげだった。 うちの家の女は一度で妊娠し、しかも多胎児を産むことが多いらしい。 たとえ私の父に何かあったとしても、この縁談は、本郷家と一ノ瀬家の間で暗黙の了解となっている必需品なのだ。 ただ、五年も付き合った雅人が結婚式の直前に私生児を作って、私にそれを我慢しろなんて思っているとは。 私は決して損をしても泣き寝入りするような女じゃない。 電話を切って間もなく、玄関のベルが激しく鳴り響いた。 真嗣が玄関に立っており、その眼差しは複雑な感情を帯びていた。 彼が口を開こうとした瞬間、私は彼のネクタイを掴み、部屋の中に引きずり込んだ。 「真希、君……」 真嗣が言い終わる前に、私はキスで彼の言葉を遮った。 指先は彼のシャツの襟元を愛撫し、そして彼の胸元へと忍び寄っていく。 私の行動は全てを物語っており、迷いや躊躇いは微塵もなかった。 私は彼に、本気だと、最も直接的な方法で伝えているのだ。 私は真嗣の内なる葛藤と迷いを感じ取ることができたが、最終的に、彼は欲望の中に溺れていった。 一時の快楽。 彼は私を抱きしめ、声は事後の嗄れを含んでいた。 「俺は海外にすぐに処理しなければならないことがいくつかあって、明日には出発しなければならない。しばらくの間、そこにいる必要があるかもしれない。帰りを待っていてくれ」 「じゃあ……結婚式はどうなるの？」 彼は目を伏せ、私を一瞥した。 「予定通りだ。必ず帰ってくる。君は一ノ瀬家唯一の娘であり、本郷家の嫁に最もふさわしい」 真嗣が帰った後、二度寝しようと思った矢先、ベッドサイドのスマホがけたたましく鳴り出した。 第2話 受話器から聞こえてくる雅人の声は、どこか高圧的で当然だという様子だった。 「真希、すぐに来てもらえないか？美月が体調を崩しているんだ。君が彼女の代わりに子供の面倒を見てくれないか？彼女をオークションにでも連れて行って気分転換させてあげようと思っているんだ」 彼と他の女の間にできた子供の面倒をみる？ 彼、頭おかしいんじゃないか。 「雅人、私はあなたの家の使用人でもなければ、ベビーシッターでもないわ。人選を間違えているわよ」 彼は少し間を置いて、ため息をついた。 「真希、美月は君のため、本郷家のために苦労してこの子を産んだんだ。 彼女が身ごもっているのは本郷家の血筋だ。君は将来の本郷夫人として、子供の世話を学ぶべきじゃないのか？」 彼の言葉は全くもってばかげている。 私は喉から嘲笑のような笑い声を漏らした。 「雅人、その理屈、感動的ね。聞いてるだけで鳥肌が立っちゃうわ。 私たち、もう別れたのよ。あなたが誰と子供を作ろうと、誰に子供の世話をさせようと、私には関係ないわ。 これからは、もう私に連絡しないでくれる？迷惑なのよ」 彼が何か言おうとした時、私は躊躇なく電話を切った。 私はベッドに戻り、ますます腹が立ってきた。 スマホを手に取り、ニュースでも見て気持ちを落ち着かせようとした時、一件のプッシュ通知が飛び込んできた。 【本郷グループの社長、愛する人のために一攫千金！数千億のジュエリーで愛を公に宣言！】 タップして見てみると、添付されている写真は、雅人が高杉美月（たかすぎみつき）を抱いてオークション会場に座っているものだった。 写真の中で、彼は美月を優しく見つめ、その真剣さと愛情は、私が彼と五年間付き合う中で一度も見たことのないものだった。 私の心は何かにそっと刺されたように、少し痛んだ。 恋愛期間中、私の誕生日に、彼はせいぜい秘書に適当なバッグかジュエリーを買わせる程度だった。 自分で選んでくれることもなかったし、ましてやこんなに心を砕いて私を喜ばせてくれることなどなかった。 男って、本気で好きな女にはお金を惜しまないって言うじゃない。 そう考えると、雅人は最初から最後まで私のことなんて眼中になかったんだろうな。 気分転換にウェディングドレスでも見に行こうと思っていた。 私がウェディングドレスショップのドアを開けた時、目の前の光景に一瞬にして凍り付いた。 フルレングスミラーの前で、美月がウェディングドレスを着て優雅に回っていた。 彼女は不満そうな顔でウェディングドレスの胸元を指し、そばにいる店員に言った。 「ここはもう少し締め付けて、あとドレスの裾、3センチ長ければもっと綺麗に見えると思うわ」 そのウェディングドレスは、私とデザイナーが何度も話し合い、半年かけて完成させたものだった。 全て手作業で刺繍されており、非常に高価で、私の未来の結婚に対する全ての幻想が込められていた。 怒りが一瞬にして私の脳天に駆け上がった。 私は深呼吸をし、心の中の激しい怒りを抑え、数歩進み出て冷たく言い放った。 「脱いで。これは私のウェディングドレスよ」 美月は私の声を聞くと、体を縮め、不満そうに彼女のそばに立っている雅人の後ろに隠れた。 「そんなに強く出ないでくれよ、美月が怖がっちゃうだろ」 彼の口調は、まるで私がうるさい女であるかのように、少し責めるような響きを帯びていた。 私は怒りのあまり笑い出しそうになった。「雅人、それは私がオーダーメイドで作ったウェディングドレスよ。 半年もかけて、一針一針作ったの！彼女に何で着る資格があるの？！」 雅人の眼差しは少し複雑で、どこか申し訳なさそうな様子を含んでいた。 「真希、彼女にはもちろん着る資格がある。彼女は新婦だ。このウェディングドレスは当然彼女が着る」 私は彼の言いたいことがよく分からなかった。 「俺は君と入籍する。一ノ瀬家と本郷家の縁談は変わらず有効だ」 彼は少し間を置き、彼の後ろに隠れている美月を一瞥した。その眼差しはさらに優しくなった。 「でも、美月は俺のために苦労して子供を産んでくれた。俺は彼女をないがしろにしたくない。 だから、この結婚式は、美月に出席してもらうつもりだ。彼女の存在を認めるという意味でね」 「あなた……何を言ってるの？！」 第3話 私は怒りで全身が震えた。もし本当にそうなったら、私と一ノ瀬家は笑い者になるだけだ。 雅人は自分の手配がとてつもなく正しいと思っているようで、口調はますます強気になった。 「真希、君にとって不公平なのは分かっている。でも美月は本当に苦労しているんだ。せめて子供の顔を立てて……」 「雅人、このろくでなし、この世紀の結婚式という茶番に、私を付き合わせるつもりなの？ 入籍は私で、初夜は美月で、しかも正妻の私があなたたちの私生児の母親役までやれと？ 私を道端の乞食か何かだと思ってるの？勝手に扱えるとでも？」 私の声はますます大きくなり、ウェディングドレスショップの他の客たちの注目を集めた。 美月は小さくすすり泣き始めた。 「一ノ瀬さん、お気を悪くしないでください。私の身分が低いばかりに……ただ、一度でいいから花嫁になってみたかっただけなんです。自分には相応しくないことくらい、ちゃんと分かっています……」 雅人は眉をひそめ、目に警告の色を浮かべた。 「真希、もう決めたんだ。君が同意しようがしまいが関係ない。 父さんの顔を立てなければ、君なんて絶対に娶らなかったぞ」 私は冷笑した。どうやら真嗣が花婿を変更する件を彼に伝えていないようだ。 「分かったわ」 私は彼の目を真っ直ぐ見つめ、冷たい声で言った。 でも、その時に入れ替わるのは花嫁ではなく、花婿だ。 雅人の眉がわずかにひそめられた。私がこんなにもあっさりと承諾するとは思っていなかったようで、顔の表情が一瞬にして複雑になった。 彼に隠れてすすり泣いていた美月は顔を上げ、その目に得意げな光を宿した。 その後の数日間、雅人と美月の結婚写真が3日間連続でホットな話題になった。 宣伝されていたのは相変わらず本郷家と一ノ瀬家のニュースだったが、結婚写真は美月に変わっていた。 事情を知らない人々は皆、彼女を一ノ瀬家の本物の令嬢だと思っていた。 親しい友人達は、一体何が起こったのか心配そうに私に尋ねた。 周りの人々は皆、私を嘲笑し、盲目的な愛とは自分の身分まで捧げて愛人に与えるようなものだと、冷やかした。 しかし、私はそれを無視し、ひたすら父に付き添った。 医者は、父の病状が急速に悪化しており、入院して経過観察が必要だと言った。私は毎日病院に付き添い、わずかな時間も惜しんで看病した。 私は雅人と美月に関するすべてのニュースを注意深く遮断し、これらの不快な出来事が父の気を悪くしないように気を配った。 しかし、美月は私がいない隙に、雅人の腕に手を絡めて、父の病室に足を踏み入れた。 私が部屋に入ると、美月がファッション雑誌を手に持ち、そこに掲載されているウェディングドレスの写真を指差しながら、わざとらしい口調で父に話しかけているのが目に入った。 「おじ様、ご覧ください。このウェディングドレスの写真、とても綺麗でしょう？雅人と一緒に、一生懸命撮影したんですよ。 でも、このドレスを着て彼と結婚できるなら、どんな苦労も価値があります。 結婚式当日には、必ず主賓席にお座りいただきます！」 父は顔色を失い、胸を激しく上下させ、一方の手でシーツをぎゅっと握りしめ、唇を震わせながら何か言おうとしたが、言葉は出なかった。 ベッドサイドのモニターが、耳をつんざくような警告音を発した。 「お父さん！」 私は悲鳴のような声を上げ、ベッドサイドの緊急呼び出しボタンを押した。 「一ノ瀬さん、落ち着いてください……」 美月は偽善ぶって言ったが、私は彼女を突き飛ばした。 「出て行って！ あなた達、出て行って！」 私は怒鳴り、目は瞬く間に真っ赤になった。 「急いで！ 患者の状態が危険です。救急の準備を！」医師は叫んだ。 私は看護師に引き離され、父が救急室に運び込まれるのをただ見ていることしかできなかった。 雅人は私を支えようとしたが、私は彼の腕を振り払った。 「触らないで！この人でなし！」 私は彼の鼻先を突きつけて罵った。 「父の具合が悪いことを知っていて、わざわざ父を怒らせに来たのね！一体何を考えているの？！」 美月は怯えて雅人の後ろに隠れ、顔を半分だけ出して、恐る恐る言った。 「一ノ瀬さん、私たちはただおじ様を見舞いに来ただけで、結婚式に招待したかっただけなんです」 第4話 「ふざけるな！」 私は狂ったように地面から立ち上がり、美月に突進しようとしたが、雅人に必死に引き止められた。 「真希！落ち着け！」 「落ち着けって？どうやって落ち着けばいいの？！あれは私のお父さんなのよ！」 私はもがき、爪で彼の腕を引っ掻きむしりそうになった。 「これはただの事故だ！」 雅人の声には隠しきれない苛立ちと怒りが込められていた。 「それに、美月はただ親切心でやっただけだ。彼がこんなに興奮するなんて誰が予想できた？」 彼は美月をちらりと見、その目に保護欲を宿した。 「今や世間は皆、美月が一ノ瀬家のお嬢様だと認めている。もし結婚式に一ノ瀬家の人間が出席しなければ。皆、彼女の身分を疑い、本郷家の面子も丸つぶれだ」 私は口角を上げ、最大限に皮肉な笑みを浮かべた。 「雅人、目が見えないの？それとも馬鹿なの？美月がどんな人間か、あなたが一番よく分かっているでしょう！ 彼女は元々、一ノ瀬家の人間じゃない！ただ寝床を共にしてのし上がった愛人に過ぎない！」 雅人の顔色は完全に険しくなり、手を振り上げて私の顔を激しく殴りつけた。 私の頭は勢いよく横に跳ね、耳には鋭い金属音が響いた。 「たとえ籍を入れるのが君だとしても、俺が認める妻は、最初から最後まで美月だけだ！ 彼女をそんな風に言うのは許さない」 その言葉は鈍器のように、すでに砕けていた私の心を何度も打ちつけた。 痛み以上に強烈だったのは、まるで火山が爆発するかのように込み上げる憎しみだった。 五年も付き合ったのに、彼はどうしてこんなにも冷酷になれるのか。 「明後日の結婚式には、もう来なくていい」 雅人の口調は軽いが、そこには確かな警告が含まれていた。 「病院で大人しくしていろ。ここでお父さんに付き添え」 雅人は振り返らず、廊下の端に立つ数人の黒服のボディーガードに手を振った。 「彼女を監視しろ。病院から一歩も出すな」 黒服のボディーガードたちはすぐに近づき、壁のように私を囲んだ。 私の目は彼らが消えていく方向をじっと見つめていた。 まさか、病院に閉じ込めておけば安心して美月と結婚できると思っているの？ 夢を見ているんじゃない！ 私はお腹を撫で、スマホを取り出して番号を押した…… 結婚式当日。 美月は華やかなドレスの裾を撫でながら得意げに笑った。 一ノ瀬家のお嬢様だとしても、どうせ何も手に入らない。 一方、式場に立っている雅人は落ち着かない様子だった。 彼は多くの招待状を出したはずだ。本郷家の名にかければ、来る人は多いはずだ。 もうすぐ挙式の時間だというのに、参列者はごくわずかだった。 式場全体ががらんとしている。 美月もこの状況に気づいた。 眉をひそめて雅人の腕を引き、不安げに尋ねた。 「雅人、どうしてこんなに人が少ないの？」 雅人の胸にあった不安はますます膨らみ、ウェイターを手招きして本郷家の執事を呼ぶように指示した。 しかし、彼の前に現れたのは、目立たない使用人だった。 雅人の怒りが瞬く間に燃え上がり、問い詰めた。「山田は何をしているんだ？ なぜ来ない？」 使用人は小さく震えながら、小声で言った。 「山田さんは当主様の結婚式で忙しく、手が離せないとおっしゃっています。若様にご用がございましたら、私にお申し付けください」 「父さんの結婚式？ どういうことだ？父さんは誰と結婚するんだ？」 雅人の声には不安が滲み出ており、顔色も青ざめていった。 「一ノ瀬家のお嬢様、真希様とです」 雅人の顔色は一瞬にして信じられないものに変わり、つぶやいた。 「何？もう一度言ってくれ」 使用人は彼の様子を見て少し怯えたが、それでもう一度繰り返した。 「すぐ上の階で、当主様が一ノ瀬家のお嬢様、真希様と結婚式を挙げられています」