七年の婚姻は、夢にすぎない

結婚前日、夫がオーダーメイドした高価なウェディングドレスが届いた。 私は少し膨らんだお腹を撫でながら、彼に離婚を切り出した。 西野聡（にしのさとし）の秘書は、電話をかけてきて泣きながら説明した。 「奥様、すべて私のせいです。あなたの好みのデザインをちゃんと理解していませんでした。どうか、社長に怒りをぶつけないでください」 電話の向こうから聡の穏やかな声が聞こえ、ただ一言「後悔しないで」と言い残した。 私は自分の荷物をまとめ、何の未練もなく家から離れようと決意した。 第1話 結婚前日、夫がオーダーメイドした高価なウェディングドレスが届いた。 私は少し膨らんだお腹を撫でながら、彼に離婚を切り出した。 西野聡（にしのさとし）の秘書は、電話をかけてきて泣きながら説明した。 「奥様、すべて私のせいです。あなたの好みのデザインをちゃんと理解していませんでした。どうか、社長に怒りをぶつけないでください」 電話の向こうから聡の穏やかな声が聞こえ、ただ一言「後悔しないで」と言い残した。 私は自分の荷物をまとめ、何の未練もなく家から離れようと決意した。 荷物を整理した後、スーツケースを引きずって出ようとしたところ、ちょうど聡が帰ってきた。 聡は私が持っているスーツケースを見て眉をひそめ、冷たい口調で言った。 「陽子、まだ怒っているのか？今はそんなことで構っている暇はない」 その硬く冷たい口調は、まるで部下を叱るような感じだった。 以前、私が不満を言った時、聡はいつも優しく抱きしめ、冷静に説明してくれた。 今は、ただ一言で私を追い払おうとする。 でも、今回私は言い争うつもりはなく、冷静に彼を見つめながら、真剣に言った。 「聡、いつか離婚しよう」 聡は苛立ちながらネクタイを引っ張ったが、私がまだ感情的になっていると思っているだけだった。 「雅子はお前が白いウェディングドレスが嫌いのを知らなかった。明日は我慢して着るだけだろう？」 上野雅子（うえのまさこ）はまだ二十歳過ぎの若い女性で、卒業してすぐに聡の専属秘書になった。 どれほど近い関係かと言うと、二人はほとんど一緒にいる。 業界では冗談交じりに「聡がいるところには、三歩以内に必ず雅子がいる」と言われている。 ウェディングドレスですら、聡は雅子にデザインを決めさせ、私という正妻には決める権利がなかった。 その結果、結婚式前日に、私が最も嫌いな白いドレスは届いた。 私は雅子がこのデザインを選んだことを責めない。普通の人がウェディングドレスは白だと思っているだろうから。 でも、聡はあの時の約束を覚えているべきだ。 明らかに、今の彼は忘れてしまった。 だから、この結婚式はもはや意味がない。 私がスーツケースのハンドルを握ったまま動かないのを見て、聡はますますイライラしてきた。 「妊娠しているお前がどこに行けるというんだ？ それに、お前は雅子のような若い子じゃないだろう？こんな年になって家出ごっこをするなんて、恥ずかしくないのか？」 離婚を決意した私でも、爪が手のひらに食い込むほどの痛みを感じていた。 この言葉を初めて聞くわけではない。 雅子が会社に来たばかりのころ、聡はよく私に彼女の大まかで面倒なことを愚痴っていた。書類を間違えて送ったり、資料をなくしたり……時には彼女を採用したことを後悔していた。 その時、私は雅子を擁護し、聡を慰め、彼女はただの新卒で、職場ではミスがあるのは仕方ないと言っていた。 でも、いつの間にかすべてが変わってしまった。 雅子が電話で泣きながら「誰かに追われている気がして怖い」と言った時、その時に雅子を面倒だと愚痴っていた聡は、迷うことなく車の鍵を取って出かけた。私に残されたのは彼の急いだ後ろ姿だけだ。 女性の直感は正しい。 彼らの異常な上下関係は、私には受け入れられなかった。 私は聡に雅子を秘書の職から外してほしいと頼んだが、聡は初めて私に怒った。 「会社のことを分かっていないくせに、口出しするな」 その後、態度が強すぎたと感じたのか、彼はすぐに語調を和らげ、雅子とは距離を置くと約束した。 しかし、バレられない秘密がない。 噂が耳に入ったとき、外の人々の目には雅子が聡の良き妻のように映り、誰も私が家に取り残されて忘れられた妻だとは知る由もなかった。 私が崩れ落ちて問い詰めると、聡は冷たい表情で私を非難した。 「雅子はまだ若い子で何も知らないんだ。彼女に教えてあげたかっただけだ。お前がそんな歳を取って、彼女と争う必要があるのか？ 家にいるだけで暇だから、そんなに敏感になるんだ」 その一言が私の心に深く突き刺さった。 その後、私は騒がず、聡と雅子の関係を気にしなくなった。 聡は私が納得したと思っていた。 でも、私は知っている。私がかつて聡のために築いた心の壁が、一枚また一枚と崩れ落ちていったことを。 私は涙をこらえ、スーツケースを引く手が微かに震えていた。 「聡、今のあなたの目には、私が何をしても筋合いはないの？怒ることも、自分の嫌いなことを持つことも」 私は目を上げ、この7年間愛してきた男を見つめた。 22歳から29歳へ。時間は彼に何の痕跡も残さなかったかのように、ただ成熟した男性としての魅力が増すばかりだった。 聡は何も変わらないように見えた。 でも、私は知っている。すべてが、7年前とはまったく違うということを。 「今、私はあなたの言う年老いた女性ではなく、ただの小川陽子（こがわようこ）になりたい。 明日の結婚式はキャンセルして、暇を作って離婚しよう」 そう言い、私は振り返らずにスーツケースを引いて去った。 聡は私の言葉に腹を立ち、背後で物が壊れる音がした。 「いいだろう、後悔しないでくれ。お前が妊娠している状態で、誰がお前を迎え入れると思うんだ！」 第2話 けれども、私の足取りは一切止まることなく、自分のものを手にしてこの7年間の囚われの檻を離れていった。 道を歩いていると、前からカップルが歩いてきた。二人は一口一口とアイスクリームを食べながら、女の子は明るい笑顔と目に見える幸せを浮かべ、男の子の目には溢れんばかりの優しさと甘やかしがあった。 私はそれを見て思わず目が少し潤んでしまった。 22歳の聡と私も、かつてこんな風だった。 私と彼の出会いは、まるで古典的な童話のようだった。 私はレストランでアルバイトをして生活費を稼いでいたが、客に手を出され、マネージャーも私の助けを無視し、誰も助けてくれなかった。 その時、私は思い切って酒瓶を相手の頭に投げようと決心したが、先に誰か手を出した――それが聡だった。 彼はまるで天使のように私を守り、笑顔で「怖がらなくていい、俺がいる」と言った。 それが、私が初めて誰かに守られていると感じた瞬間だった。 しかし、私は聡を知っていた。名高いA大学の優秀な学生で、富裕層の息子。しかし私は、父に嫌われ、母を亡くした可哀想な人だった。 そのため、私は胸のドキドキを心の中にしまっておくしかなかった。 けれども、あの日以来、聡はまるで私を守るかのように、誰も私に嫌がらせをすることはなく、毎日仕事の送り迎えをしてくれた。 私は必死に自分に言い聞かせた。聡と私は違う世界の人間だ、良い結果は期待できないと。 でも、私はあまりにも愛がほしいんだ。 母が亡くなった後、私は8年間一人で暮らしていた。長い夜と果てしない孤独が、私に付きまとっていた。 だから、私たちは自然に付き合い始めた。 私は聡に、父が私が12歳の時に浮気をして母と離婚しようとしたことを話した。母は拒否したが、父は直接家を出て愛人と一緒に暮らし、2年後に婚姻関係の破綻が認められ、離婚した。 父が愛人と結婚する日、母は結婚式で着たウェディングドレスを身にまとい、20階から飛び降りた。 真紅の血が白いドレスを染めていった。 私は目の前で母が息を引き取るのを見た。あの光景は一生忘れられない。 それで私は誓った。ウェディングドレスは絶対に白にはしない、と。 もしウェディングドレスが白だったら、私は聡が私と結婚したくないことを知るだろう。そして、私は自分で離れる。 「絶対に忘れない。俺の花嫁はお前だけだ」 22歳の聡は私をしっかりと抱きしめ、誓いを立ててくれた。 私は自分の立場が西野家にとって満足のいくものではないことを理解していた。 だから私はもっと努力し、小さなスタジオを開き、必死に仕事を取ってお金を稼いだ。 けれど、この成果では西野家の人々にとってはまだ十分ではなかった。 彼らの目には、私は両親もなく、下品な存在だった。 それでも、聡が私のために頭を下げ、彼の家族の同意を得るために膝をついてお願いしているのを見ると、私はすべての屈辱を呑み込んで受け入れることができた。 聡が粘り強く私と結婚したものの、西野家の人々は私を認めず、結婚式を許さず、私に仕事を辞めて聡の世話をするよう求めた。 愛のために、私は勇気をもって、順調に成長していたスタジオを解散し、専業主婦になった。 今年、妊娠してからようやく西野家との関係が和解し、結婚式を挙げる許可が出た。 どんな女性でも、自分の結婚式を夢見るものだ。 7年が経ち、私はようやくその夢が叶うと思った。 けれども、その夢が叶う直前、全ては壊れてしまった。 7年前に私はすでに気づいておくべきだった。私は聡とは決して同じ道を歩けないということを。 結局、私は再び一人で家に戻った。 7年前、ここを離れたとき、私は心から喜びに満ちていた。ついに、長い夜に誰かが私を抱きしめてくれると思った。 しかし、回り道をして結局、私は一人きりだった。 第3話 「小川さん、お腹の赤ちゃんはもう3ヶ月で、とても元気ですよ。本当に中絶しますか？」 医者は優しく尋ね、顔には少し惜しむような表情が浮かんでいた。 私は画面に映る小さな胚胎を見つめながら、彼が大きくなったときの姿が浮かんできた。 手で目の端に浮かんだ涙を拭い、しっかりと頷いた。 たとえ彼は私が7年間待ち望んだ命だったとしても、すでに聡と離婚する決意を固めた以上、私たちの関係はすべて断ち切らなければならない。さもないと、心が揺れてしまうから。 医者は私の態度が固いことを見てため息をつき、手術を午後に設定した。 手術を待つ間、病室のテレビでは今日のニュースが流れていた。 「西野会社の社長と秘書の盛大な結婚式！」 私は自分が涙を流してしまうのではないかと思っていたが、どこかでほっとした気持ちが湧き上がった。 雅子が純白のウェディングドレスを着て入場するのを見た。まるでプリンセスのようで、美しく清らかだった。 冷静に言えば、そのウェディングドレスはとても美しかった。 ドレスに鏤めたダイヤモンドが太陽の光で輝いていた。 でも、それは私には似合わないし、私のものでもなかった。 突然、病室で携帯が鳴り響いた。 画面に「聡」という文字が表示され、最初は取らないつもりだった。しかし、7年間の感情があるから、せめて一言の祝福を送ろうと思い、電話を取った。 電話を取ると、相手が何も言わないうちに私は先に言った。 「結婚おめでとう、聡。結婚式が終わったら、暇を見つけて離婚しよう。きちんと雅子に身分を与えることを忘れないで」 何かの言葉が聡を怒らせたのか、相手はしばらく沈黙した後、急に声を上げた。 「陽子、もう十分だろう。ただのウェディングドレス、そんなこといつまで気にするんだよ？お前が家を出たから、俺は雅子に偽の花嫁を演じさせたんだろ！ 結婚式前日に新婦がいなくなったなんて、みんなに知らせたい？」 それはただのウェディングドレスであり、でもそれだけではなかった。 彼は私が最も痛んでいることを知っているはずだ。 それでも、彼はそれを無視し、私に忘れろと言おうとした。 でも、いくつかのことは、忘れられない。 私は静かに言った。 「これがあなたの望んでいたことじゃないの？雅子という優しい妻のイメージが確立したんじゃない？」 メディアは聡に近づくことを避け、画面越しに彼がイライラしながら鼻を押さえるのが見えた。 「陽子、今回の結婚式はメディアの前だけのものだ、西野家の奥様はお前だ」 儀式が始まる直前、雅子は聡の腕に絡みついた。 突然、彼女が手を上げて聡のネクタイを整える仕草をした。まるで何度もやったことがあるかのようで、すっかり良き妻のように見えた。 聡は一方で電話を持ち、もう一方で雅子のベールを整え、顔には優しさをたたえていた。 もしかしたら、赤ちゃんがパパが他の女性と結婚することを感じ取ったのか、私のお腹が痛み始めた。 私は電話を握る手を強く握りしめ、画面の中の聡を見つめた。 「聡、離婚は本気だよ。西野家の奥様でいたくない。赤ちゃんは今日、堕ろす。 これを聞いて、結婚式の現場から駆けつけてくれるの？」