失われた恋と彼女

出張から一日早く帰宅し、私はクローゼットに隠れて藤堂誠を驚かせようとした。 夕方七時、彼は家政婦に料理四品とスープを作らせ、自分は食事中だと、メッセージで私に告げた。 夜九時、彼は嗄れた声で、風呂に入り新しいシーツに替えたからきっと気に入るだろうと言った。 私は信じなかった。クローゼットの中で三時間、彼と清水彩葉がベッドで睦み合う声を聞いていたからだ。 清水彩葉は、彼が深く愛する幼馴染だ。 自嘲気味に視線を落とし、躊躇なくスマホのウェブページを開いた。 「清水さん、偽装死サービスのご予約が完了しました。 死亡時間：一週間後。 死亡場所：結婚式場の世紀ビル屋上。 死因：飛び降り自殺」 ...... 第1話 出張から一日早く帰宅し、私はクローゼットに隠れて藤堂誠を驚かせようとした。 夕方七時、彼は家政婦に料理四品とスープを作らせ、自分は食事中だと、メッセージで私に告げた。 夜九時、彼は嗄れた声で、風呂に入り新しいシーツに替えたからきっと気に入るだろうと言った。 私は信じなかった。クローゼットの中で三時間、彼と清水彩葉がベッドで睦み合う声を聞いていたからだ。 清水彩葉は、彼が深く愛する幼馴染だ。 自嘲気味に視線を落とし、躊躇なくスマホのウェブページを開いた。 「清水さん、偽装死サービスのご予約が完了しました。 死亡時間：一週間後。 死亡場所：結婚式場の世紀ビル屋上。 死因：飛び降り自殺」 ...... 誰もが、藤堂誠に嫁げるなんて私は幸せ者だと言った。 私たちが知り合ったのは十七歳の時だった。 十八歳、生意気盛りの藤堂誠は全校生徒の前で私に告白した。 二十一歳、都市を襲った地震の時、彼は人波に逆らって私が授業を受けていた六階まで駆け上がり、目を赤くして私を家に連れて帰ると言った。 その後、私は藤堂誠の起業を支え、彼は一躍ビジネス界の大物になった。 あの年、彼は世界で最も豪華なピンクダイヤモンドで王冠を作り、世界中の前で私にプロポーズした。 私は彼の永遠のプリンセスであり、誰にも傷つけさせないと誓った。 誰からも、彼が私を深く愛し、むしろ溺愛していることは周知の事実だった。 誰もが私と藤堂誠の愛を羨ましがり、藤堂誠は狂おしいほど私を愛していると言った。 だから誰も予想だにしなかった。 藤堂誠は深く私を愛し続けた七年。 清水彩葉と関係を持ち、裏切り続けた。 七年間、数え切れないほどのパーティーに出席する藤堂誠を思い、彼が飲みすぎないか心配で胸が張り裂けそうになりながらソファで夜明けまで待ち続けた時。 彼は清水彩葉と情事に耽っていたのだ。 真実を知った瞬間、心の痛みは体の痛みよりもはるかに大きいということを、私は身をもって理解した。 床に散らばったわいせつ写真を見つめる時、私の手首から流れ落ちる血は一滴一滴、藤堂誠に首を絞められながら抱きしめられている清水彩葉の妖艶に笑う顔に滴り落ちた。 ぼんやりと高校時代、全身に冷水を浴びせられトイレに閉じ込められた時、藤堂誠がドアを蹴破り、震える私を抱きしめ、復讐すると、もう二度と誰も傷つけさせないと言ってくれたことを思い出した。 あの日から、私は彼にどうしようもなく恋に落ち、全てを捧げた。 プロポーズの時、藤堂誠は涙を流しながら私を強く抱きしめ、どうか私を愛してくれ、どんなことがあっても私から離れないでくれと懇願した。 彼は永遠に私を守り、誰にも傷つけさせないと誓った。 永遠に私を守ると言ったのは彼なのに、私を最も深く傷つけたのも、また彼だった。 ならば、私は偽装死でこの場を去り、完全に姿を消し、二度と彼に私を傷つける機会を与えない。彼に私を永遠に失わせるのだ。 夜明け前、私はそっとクローゼットから出て、コップに水を注ぎ、無言でキッチンに立った。 突然、後ろから広い胸の中に抱きしめられ、耳元で囁かれた。 「柚葉、いつ帰ってきたんだ？迎えに行けばよかったのに。すごく寂しかった」 「体がこんなに冷えてる、もし病気になったら大変だ。いい子にして」 「あと一週間で結婚式だ。今日は両親と食事だから、先に少し寝てな」 私は何も言わず、その場に立ち尽くし、ただ惨めな気持ちになった。 何で、他の女と体を重ねたばかりの男が、振り返って別の女を抱きしめ、愛してると言えるのだろうか。 第2話 藤堂誠は私をひょいと抱き上げ、腰をかがめて首筋に顔を埋め、甘えた声で言った。 「年を取ってもこうやって、俺だけの可愛い子ちゃんを抱きしめるんだ」 彼は優しい眼差しで私を見つめ、顔には溺愛するような笑みが浮かんでいた。 しかし私は目を閉じ、私たちは白髪になるまで一緒にいられないと、心の中で彼に告げた。 彼の腕の中で、私は深く眠りに落ちた。 出かける間際、私は試着室で両親に会うための服に着替えた。家政婦は驚嘆の視線を私に送った。 「清水様、藤堂様はあなたのために百着以上も服を選ばれたんですよ。どれもこれも似合っていて、本当に綺麗で、選ぶのに困ってしまいますね！」 私はぎこちなく口角を上げ、視線を藤堂誠へと向けた。 藤堂誠は面白そうに携帯を見つめており、目には隠しきれない欲望が満ちていた。 あの表情は、彼が清水彩葉の上で腰を振っている時にだけ見せるものだった。 顔を上げると、藤堂誠は既に表情を変え、申し訳なさそうに、早口で私を抱きしめながら言った。 「柚葉、会社の役員会で急用ができて、今日は両親との食事に付き合えなくて済まない」 「もう家族同然だし、これからいくらでも時間はあるだろう？柚葉」 私の返事を待たずに、彼は踵を返し出て行った。私は、ぽつんと一人残され、全身鏡に映る自分の姿を見つめていた。 家政婦は言いたげに口を開きかけた。 「清水様、藤堂様は......」 私は努めて明るく笑い、「大丈夫よ」と言った。 どうせ、これからもないのだから。 個室に着いて座ったばかりで、両親に藤堂誠が来られない理由を説明する間もなく。 清水彩葉からメッセージ動画が送られてきた。 彼女は黒のシースルーの服を着て、ベッドにうつ伏せになり、カメラを見つめながら妖艶に体をくねらせていた。 「あなた、どこまで来たの？もう我慢できないわ」 メッセージを読んだ後、すぐにメッセージは取り消された。 「お姉ちゃん、彼氏に送るはずだったの！間違えて送っちゃった、怒らないでね！お姉ちゃん大好き！」 私は携帯を強く握りしめ、画面を消した。心臓に無数の針が突き刺さるような痛みが走った。 それは波のように押し寄せ、骨の髄まで染み渡った。 泣き出しそうな声で両親に説明した後、両親は藤堂誠の事情を理解してくれた。 「男の人って、忙しい方がいいのよ。柚葉、もっと理解してあげなさい」 「ちょうど彩葉も時間がないみたいだし、また今度でいいわ」 私は無表情に頷き、食事もせずに個室を後にした。 深夜、藤堂誠が玄関を開ける音と清水彩葉からのメッセージ通知音が同時に響いた。 「柚葉、今日の会社のパーティーが早く終わったから、すぐに駆けつけてきたぞ！」 藤堂誠は言葉を途中で止め、リビングに私がいないのを見て、沈黙したようだった。 いつもなら、この時間には私がリビングで藤堂誠を待っていた。 しかし今は、彼と一言も言葉を交わしたくなかった。 携帯のメッセージ画面を消し、布団に横たわると、涙が静かに流れ落ちた。 「あなた、今日帰らせたのは、色んな体位で遊んだからもうヘトヘトなの！今度あんなことしたら本当に怒るんだから！」 藤堂誠は洗面後、私を抱きしめ、私が好きな歌を口ずさみ、ご機嫌だった。 しかし、私の冷たい涙の跡に触れた途端、体が硬直し、慌てて電気スタンドのスイッチを入れた。 「柚葉、どうしたんだ？なぜ泣いてる？」 私は自分の顔に触れた。いつの間にか、涙で顔が濡れていた。 私は顔を上げて、優しく微笑みながら彼を見つめた。 「何でもないわ、ただの悪い夢よ。私が死んで、最愛の人の腕の中で息を引き取る夢を見たの」 藤堂誠は胸が締め付けられる思いで、私を強く抱きしめ、背中を優しく撫でた。 「柚葉、そんなことを言うな。お前はずっと俺のそばにいるんだ。誰よりも長生きするんだぞ、いいな？」 私は何も答えず、彼の腕の中に身を委ねた。 「昨日は両親との約束をすっぽかしてしまったから、今日はこの街で一番のレストランの個室を予約した。後で俺が車で連れて行ってやる」 私は苦笑しながら頷き、藤堂誠の腕の中で夜明けまで目を開けていた。 ドアをノックする音と、執事の声が聞こえてきた。 「藤堂様、清水様。清水邸へお向かいする車は準備が整いました。いつでも出発できます」 藤堂誠は声に気づき目を覚ました。彼は体が丈夫で、普段は数時間しか寝なくても元気だった。 彼は起き上がり、私を抱き上げて部屋から出て行った。 彼は昨日の私の様子がおかしいことに気づいていた。 「柚葉、昨日の埋め合わせに、先に買い物に連れて行ってやろう。お前があそこのブランド品が好きだろう？」 彼は自ら私の服を選び、靴を履かせ、化粧をし、着付けをし、一口一口朝食を食べさせ、車に乗せてくれた。 昨日の罪滅ぼしのため、藤堂誠はビル中のブランド品を買い占めた。 店員たちは羨望の眼差しで言った。 「藤堂様は本当に清水様を大切にされていますね！この前も大量にプレゼントを買っていかれましたのに、またすぐに清水様を連れてお買い物にいらっしゃった！」 「清水様が好きだと言ったら、藤堂様はきっと空の星だって取ってきてくださるでしょうね！」 「本当に！清水様の半分でも幸せになれたら、もうお線香をあげなきゃ！」 私は微笑みながら店員たちを見つめ、何も言わなかった。 この前、『大量のプレゼント』をもらったのは、私ではない。 それに、ブランド品が好きなのも、私ではなく清水彩葉だ。 その時、藤堂誠が休憩室の入り口に立って私を呼んだ。彼は逆光に照らされ、まるで神のような威厳を放っていた。 私は藤堂誠を見つめた。十七歳の頃の記憶にある彼とは、もうまるで別人だった。 「柚葉、行こう。荷物は全部積んである」 第3話 清水邸は賑やかだった。清水彩葉が出迎えてくれた。 もうすぐ結婚式なので、親戚や友人が皆集まり、私たちの結婚について話し合っていた。 みんなが席に着くと、藤堂誠は出席者全員の前で言った。 「お父様、お母様。私は既に二百億円の現金と九十九棟の一等地の別荘を結納金として用意しました。柚葉には盛大な結婚式を挙げてやりたいと思っています！」 出席者たちは皆、感嘆のため息を漏らした。 私は皮肉な気持ちを隠すように視線を落とし、皆と一緒に微笑んで杯を挙げた。 かつて、私はこの光景をどれほど待ち望んでいたことか。 しかし、かつてどれほど期待していたかと同じくらい、今は吐き気がするほど嫌悪していた。 祝宴は盛り上がり、皆が楽しそうに笑い、両親に良い婿を見つけたねと祝福した。 藤堂誠は、お酒を飲むなと言い聞かせた直後、会社で急用ができたと言い、すぐに帰ると告げた。 藤堂誠が振り返って出て行った瞬間、清水彩葉は遠くから私を一瞥し、にやりと笑うと、媚びた目で腰をくねらせながら立ち去った。 私は携帯を見つめた。メッセージには「屋上」とだけ書かれていた。 私は騒がしい人々の中から抜け出し、まるで操り人形のように四階へと足を進めた。 結果は分かっているのに、どうしてもこの心の痛みを確かめたかった。 清水彩葉の嬌声と藤堂誠の低い呻き声が同時に耳に届いた。 「お兄様、どうしてそんなに焦ってるの？物置でさえ......」 藤堂誠は清水彩葉を抱き上げた。私はドアの隙間から、彼女が藤堂誠に抱き着いている姿しか見えなかった。 「お姉ちゃんと私......どっちが好きなの......」 影に隠れて藤堂誠の表情は見えなかったが、「あいつはお前ほどいやらしくない」という声が聞こえた。 吐き気がこみ上げてきて、私は口を手で押さえ、慌ててその場を逃げ出した。 振り返った拍子に隣の物にぶつかり、藤堂誠の緊張した声が聞こえてきた。 「誰だ？」 私は気にせず、早足でその場を立ち去った。 階下では皆が笑い、杯を交わしていた。 階上では、七年愛した人と幼馴染が情事を重ねていた。 全ては私に関わることでありながら、同時に私とは無関係だった。 私は行くあてもなく、トイレに逃げ込み、痛みつける心臓を押さえながら、大粒の涙を流した。 吐くほど泣きじゃくり、床に崩れ落ちた。 これまであんなにたくさんの写真を見てきたのだから、もう感情なんて感じないと思っていたのに。 しかし、その光景を目の当たりにした時、想像を絶するほどの痛みに襲われた。 痛みが去った後には、吐き気だけが残り、全身を支配した。 愛すればこそ、憎しみも深い。 私は壁に掴まりながらゆっくりと立ち上がり、涙を拭いて顔を上げた。 誰にも告げずに、私は清水邸を出て、偽装死サービス会社へと向かい、静かに自分の身辺整理をした。 偽装死会社が用意した女性の遺体を見て、私は恐怖を感じるどころか、ただ深く息を吐き出した。やっと解放されるのだ。