「幼なじみ」の割り込みによる家族旅行の波乱

夫の弟がクリスマスにハワイのビーチで休暇を過ごしたいとわめき立てていたので、私は家族全員で旅行に行くことに決めた。 夫の幼馴染が知ってから、自分の子供を連れて一緒に行こうと強請った。 夫は何も言わずに航空券を買ってしまったが、車で荷物を運んでそこまで行くように私に言いつけた。 元々は家族全員が私の味方になってくれると思っていたのに、皆が夫の決定を支持していた。 まあまあ。そうなら、私たちはそれぞれの道を歩こう。 しかし、家族全員が私を失うのを怖がってしまった...... 第1話 「桃は俺たちが海辺に休暇に行くって聞いて、子供を連れて一緒に行きたいって言ってるんだ」 「俺は皆に航空券を予約した。美香、君は荷物を持って車で行ってくれ。俺たちは海辺で君を待つから」 私は荷物を片付けていた手が突然止まり、信じられなくなった。 「何の意味よ？永田桃が一緒に飛行機で行くのに、なぜ私が車で行くの？」 「桃の息子の亜貴は海辺に行ったことがないんだ。一緒に行こうと思って、君の航空券を予約しようとしたら、ちょうど『完売』と表示されてた」 夫の弟・健介はクリスマス休暇に海辺でウェイクサーフィンに行きたがって、その頃、夫の伊藤啓介もめったにない年次休暇を取っていた。 健介の願いを叶えるために、そして家族全員が楽しめるように、ちょうど新しい車を買ったばかりだったので、両親も連れて海辺に旅行に行くことにした。 この間、私は骨を折って家族旅行の用品を用意し、宿泊先を探し、旅行計画を立て、お金も力も出していた。 今、永田が行きたいと一言言っただけで、彼は私の計画を直接変えてしまった。 「最初私が飛行機で行こうって言ったとき、あなたは高いと言って、必ず自動車旅行をしたいと主張したのに、どうして永田桃が行くとなると航空券を惜しまないの？」 「桃は子供を連れているし、亜貴がそんなに長い時間車に乗っているのはとても大変だからだ。 それに、桃は俺の義理の妹だけど、本当の妹みたいな存在なんだ。 だから亜貴のことを、ちゃんと世話しなければならないんだ」 私は怒って服を床に投げつけた。 「知ってる人にはあなたの妹の子供とわかるけど、知らない人にはあなたの実の息子だと思われるわ！」 啓介は少しイライラして、「君は何をでたらめを言っているんだ。いつも車の運転ができないって文句を言っているじゃないか。今回の自動車旅行は運転の練習になるんだ」といった。 「家からマリブビーチまで車でどのくらいかかるか知ってるの？ 途中で危険に遭ったらどうするの！」 そのとき、お義母さんが果物を持ってきた。 「あなた二人、またケンカしてるの？啓介、あなたは男だから、美香に譲ってあげなさい」 普段お義母さんはけっこう味方してくれるので、私はつらそうに彼女に苦情を言った。 思いも寄らないことに、彼女は逆に私を諭し始めた。 「啓介と桃は小さいころから一緒に育ったんだ。亜貴も私たちが見て育てた子供だ。あの子は世の中を見たことがなくて可哀想だし、一緒に行って見たいって思ってるんだ。少し寛容にしてあげて。 手荷物の預け料金にもかなりのお金がかかるって聞いたけど、あなたが車で行けば荷物も運べるし。着いたときに車があると、移動も便利だし」 お義父さんは顔をしかめ、皮肉った声で言った。 「我が伊藤家でいつの間に女が家のことを決めるようになったんだ。夫の言うことを聞くべきだ。 お前は子供も産めないし、他人の子供を使って楽しみを味わわせてもらってはいけないのか！」 今日こそ、この家族の価値観がひどいことに気づいた。 「なに？皆さん、永田桃に魅了されちゃったの？ 一体誰があなたたちの家の嫁なんですか！それとも永田桃の息子はあなた、伊藤啓介の隠し子なのか！」 私の言葉を聞いて、啓介は怒って、目を丸く見開いた。 「伊藤美香、君と遊びに行こうって言ったら、俺は何も言わずに年次休暇を取ったんだ。 こんな些細なことでくどくど言い続ける必要があるのか？昔なら、長男の嫁は母親と同じような責任と義務を持っていたんだ。 今よりずっと大きなものだった！」 これまで本当に気づかなかったが、この家族の人たちはみんな封建思想の残骸に頭を支配されているんだ。 そのとき、啓介のスマホのベルが鳴り響いた。 第2話 啓介は表情がこじれ、私はスマホを奪ってみると、予想通り、本当に永田からの連絡だった。 【メッセージ送ったんだけど、見なかったの？早くドアを開けてよ！】 健介は慌てて階段を下り、興奮した顔で永田を迎え入れた。 「お父さん、お母さん、お兄さん、桃姉ちゃんが来たよ。美香姉さん、夜は何か美味しいのを作ってくれるの？」 言いながら、永田の荷物を私に渡した。 亜貴は部屋に入ると自分の家のように、靴を履いたままソファに飛び乗り、トランポリンのように使い、大声で笑いながら跳んでいた。 私は眉をひそめた。それは私がつい先日二十万円を使って家に取り替えた本革ソファなんだ。 しかしお義母さんは喜びに溢れ、永田の手を強く握りつけた。 「桃よ、あなたと我が家の啓介は縁がなかったんだね。当初......まあ......亜貴が私の本当の孫だったらいいのに......いずれにしても、あなたはこれから亜貴を連れてよく家に来てね」 いつも厳しい表情のお義父さんも、亜貴を腕に抱き、とても可愛がっていた。 「亜貴くん」と何度も呼びかけていた。 そしてため息をつきながら言った。「我が家は恵まれていないんだ。こんなにいい嫁と孫がいないんだよ！」 彼らが私を死人のように見なし、永田を忌憚することなくほめ立てていた。 私の心は痛みを感じた。これまで何年もの間、私がしてきた献身はすべて無駄になっちゃった。 彼らは当初、啓介が永田のために闇金を一杯抱えたことを忘れてしまったのか？ 啓介と永田は隣人で、12年間の同級生だった。 彼らは一緒にビジネスを始めたが、永田は元夫と一緒にすべての金を持ち逃げした。 私はずっと啓介に片思いしていた。彼が困っているとき、私は当然助けの手を差し伸べた。その繰り返しの中で、私たちは恋愛し、結婚した。 これまで何年も、私はこの愛情を大切にしてきた。 お義父さん、お義母さんから健介まで、私は胸を張って自分の良心に恥じるところはないと言える。 お義父さん、お義母さんの衣食住から、毎年の健康診断や旅行まで、彼らが頼みさえすれば、私は全力で応援する。 そして健介は、お義父さんとお義母さんが年をとって生まれた子供だから、私は母のように、彼に対して大切にしてきた。 勉強の成績が良くないとき、私はお金を出して彼にインターナショナルスクールに通わせた。 大学入試でいい大学に合格できなかったとき、私は直接海外の大学に入学を申し込んであげた。 伊藤家の親戚は誰もが私がこの世で一番いい嫁だと言う。 残念なことに、家族の人たちは私の献身を全く気にかけていない。 その代わり、恩知らずな裏切り者を大いに可愛がっている。 永田は私を無視して勝手にソファに腰を下ろし、わざと私の方を振り返りながら言った。 「あら、美香姉さんもいるんだね。おじさん、おばさんと挨拶するのに夢中で、あなたには気づかなかった。 おじさん、おばさん、私と亜貴は美香姉さんが作る料理が大好きなんです。 ご存知のように、私たちはいつも何か適当に食べるだけなんです」 お義母さんは私に目配せをしたが、私はまったく動かず、そのままソファに座ってお菓子を食べでいた。 永田は目を伏せた。 「美香姉さん、私のことで怒ってるんだね。 啓介が私にあなたたちが遊びに行くって言ったんで、亜貴は市外に出たことがないって思って、彼に一緒に連れて行ってもらうように頼んだんだ。 誰が思いつくところで、航空券がこれだけしか残っていなくて、美香姉さんが車で行かなければならなくなっちゃったんだ。 後で私は啓介に行かないって言ったんだが、彼は大丈夫だって言って、亜貴はもっと外の世界を見ないと知識が身につかないって...... 本当に美香姉さんに申し訳ない！」 そばにいる健介は、私が買ったiPadでゲームをしながら、笑いながら言った。 「美香姉さんはこんなことなんか気にしないよ。子供を連れて運転するのは大変だし、当初僕も飛行機で行こうって言ったんだけど、誰かが惜しんで節約したいって言っていたし。美香姉さんは車の運転が好きなんだから、今度は思う存分運転できるよ！」 永田は眉をしかめ、そして健介を叱った。 「美香姉さんにそんな言い方をしてはいけないわ。彼女が何をしても目上なんだから......」 健介はその様子を見て、すぐ永田に甘えて、自分が間違ったと謝った。 二人は一緒に笑いあっていた。 第3話 私は眉をひそめ、椅子を思い切り蹴り飛ばした。ガチャンという音が響いた。 啓介は私の様子がおかしいことに気づき、すぐに態度を軟化させた。 「悔しい気持ちはわかってるよ。でも、もう済んだことだから、子供っぽいこと言わないで。 当初ホテルを予約するとき、五つ星ホテルに泊まりたいって言ってたよね。節約しないから、すぐに変えよう」 私は心の中で冷笑した。また私に策略を弄とうとしているのか？ 「いいわよ、啓介は本当に優しいのよ！」 しかし次の瞬間、啓介は銀行からのメッセージを受け取った。 「伊藤美香！なぜ俺のカードでこんなに多くのお金を使ったんだ......」 「あなたが五つ星ホテルに泊まろうって言ったじゃないの？」 「泊まっていいって同意しただけだ。俺のカードを使うって誰が言ったんだ！」 私はポッと笑い出した。 「私がどこに泊まり、いくら使うかはあなたの同意を待つ必要があるの？月給七万円で大金持ちぶりをするな！」 啓介は私の言葉を聞いて、顔がさっと真っ赤になった。 「君は何を言うつもりだ」 結婚以来、私たち二人のお金の使い方はいつも「SH制度」を採用してきた。 つまり私が全て(S)の家庭費を負担し、彼の家族全員が恥知らずに(H)ここに住んでいる。 私がいなければ、彼の家族全員が飢えて死ぬ目に合うだろう。少し良い生活をしただけで、自分たちのお金がどこから来たのかを忘れてしまった。 彼らが永田とその息子が好きなら、彼ら全員が永遠に一緒にいることを願おう！ 「ケンカするな、女が自分の夫とケンカするのは、従順でなく、婦徳がないのだ！ 早く料理を作れ。家族全員が飢え死にするのを待つつもりか？」 お義父さんは目を丸く見開いてソファに座っていた。 まだ私を家政婦のように使おうとしているのか？夢を見るな！ 「桃ちゃん、あなたは小さいころから啓介と一緒に育ったんだから、啓介が作る料理を食べたことがないんじゃないよね」 永田は目をくるりと回した。 「もちろん食べたことがあるよ。昔両親が家にいないとき、全部啓介兄さんが美味しいものを作ってくれたんだ！」 「あなたの啓介兄さんの腕前は以前よりももっと上手になってるんだ」 私は言いながら夫を見た。 「桃ちゃんも言ってるのに。あなたも腕を振るわないの？」 言い終わって、私は亜貴の手からイチゴを奪い、ソファに座ってスマホをいじっていた。 お義母さんは私が啓介を使い回すのを見て、すぐ不機嫌な表情になった。 「男が台所に入って料理を作るなんて！」 私は啓介を見て、そして笑いながら言った。 「桃ちゃんがやっと子供を連れて家に来たんだから、あなたは歓迎していないわけじゃないでしょう！」 啓介の顔色が悪くなり、お義母さんに助けを求めるような目で見た。 お義母さんは頭をかきながら、やむなく息子の代わりに料理を作る羽目になった。 快適な生活を長く送っていたお義母さんは、台所で長い時間忙しかった。 食卓で、お義母さんは笑顔で永田と亜貴におかずを取り入れた。 「桃よ、おばさんはあなたが辛い物が好きだって覚えてるから、わざわざ辛い料理をたくさん作ったんだ。たくさん食べてね！」 キモっ。彼女は私が辛い物が食べられないことを知りながら、こんなに私を不快にさせようとする。 「美香、桃はお客さんだから、もしあなたが食べられないなら、自分でうどんでも作って食べなさい！」 私は直接箸をテーブルに叩きつけた。 「あなたたちが食べてよ。私は外で豪華な食事をしに行くわ！」 啓介は怒りを隠せない表情になった。 「伊藤美香！お母さんがこんな年をとって料理を作ってくれるのに、食べないなんて、今日は何をやっているんだ！ それに、荷物もまだ片付けていないのに、どこに行くつもりなんだ！」 「あなたたちは永田が好きなんだろう。彼女に片付けさせればいいじゃん！」 皆は私の言葉を聞いて、たちまちびっくりして立ち尽くした。 私はドアをバタンと閉めて出て行き、高級ホテルに向かって、腹いっぱい食べて、スパも行った。 私にはお金があるんだ。何でもできるし、なぜ彼らの家で馬鹿にされながら一生懸命働かなければならないの？ 第4話 時間を見ると、少し遅くなっていて、あの家族の人たちも多分寝ているだろう。 私に頼るときは何でもいいことを言うけれど、今は？心配してくれる電話も一本もない。 私はドアを開けると、部屋の中から悲鳴が響き渡った。 「キャー！啓介兄さん！怖いよ！」 私もその叫び声にびっくりして、慌てて電気をつけると、永田が啓介の胸に潜り込んで、涙目で震えているのが見えた。 この光景を見ると、私の血が頭に上り、何も考えずに飛びかかり、永田の顔にビンタを食らわせた。 永田は最初はぼんやりとしていたが、その後一粒一粒涙がこぼれ落ちた。 啓介は永田がつらい思いをしたのを見て、すぐに守り始めた。 「伊藤美香！何をやっているんだ！俺たち二人は君を待っているとつまらなくて、映画を見ようと思っただけなんだ。それがまさかホラー映画だなんて知らなかったんだ！ 君がドアを開けたとき、桃がびっくりして、俺の胸に潜り込んだんだ！」 「映画を見ているだけで抱き合っているなんて、もし私が帰ってこなかったら、二人で一緒に寝るよね？」 「私のことを一切気にせず、女の友達と一緒に電気を消して映画を見るなんて、外に出て人に是非判断を求めてみようよ！」 啓介は怒りで顔と首が真っ赤になっていた。 「君......君は今まるであばずれ女だ......」 私は二人に白眼を向けて言った。 「そうそう、私はあばずれ女だ。今あばずれ女が寝ようとしているの。二人も一緒に入ってくるつもりなの？」 永田は顔を覆い、頭を下げて一言も言わず、涙がポタポタと落ちていた。 実に見る者に哀れを誘う姿であった。 啓介は女性を愛でる男らしく、すぐに台所に走って冷却パックを持って、永田の顔が腫れないように心配していた。 とにかく明日は大変な一日が待っているので、私も元気を養わなければならない。 直接部屋に戻り、ドアを閉めて寝た。 夜中、啓介がベッドに上がろうとしたとき、私はすぐに彼をベッドの下に蹴り落とし、彼はしょげてリビングに逃げ込んだ。 次の朝、お義母さんとお義父さんはソファに丸くなって寝ている啓介を見て、とても心痛した。私を見ると、お義父さんは激怒した。 「自分の夫をソファで寝させるなんて、婦徳があるのか！昨夜はわしが桃と亜貴を泊めておいたんだ。どう、俺たちを家から追い出そうとしているのか？！」 「お義父さん、お義母さん、私は啓介と桃ちゃんに子供の頃を思い出させるチャンスを与えたつもりなんです。 桃ちゃんが啓介を部屋に入れなかったなんて知りませんでしたよ！」 「伊藤美香！君は頭がおかしいんじゃないのか！俺たち二人は結婚しているんだから、他の女の人と一緒に寝るわけがないだろう！」 「あら、あなたが既婚者であることを忘れてしまったと思ったんだよ！」 永田は顔を覆い、仲裁役を装った。 「美香姉さん、啓介に怒らないでください。すべて私のせいだ。私のせいでご夫婦の感情を害してしまったら、気がすまなくなります！」 お義母さんはそばで眉をひそめていた。 「伊藤美香、あなたは本当に子供っぽいわ。私とあなたのお義父さんがいる限り、彼ら二人が何か不適切なことをするわけがないじゃない。 何より、もし啓介が本当に桃と関係があるなら、今ここにあなたの立ち位置はないわよ！」 健介は喧嘩の声で目を覚まし、いった。 「ケンカするな、美香姉さん。毎日嫉妬してケンカするのは本当につまらない！ 桃姉ちゃんのように、優しい女になる方法を学んだ方がいいよ！」 永田は私に挑発的な笑みを浮かべ、すぐに悲しい表情に戻した。 「もういい、時間が近いから、早く空港に行かなければならないわ！ 美香、荷物を車に積むのを忘れないでね。海辺で会おう！」 彼らは引き続き何もしないで、私にすべてを任せるままだ。 私は気持ちを落ち着かせ、微笑みを浮かべた。 「わかりました、どうぞお出かけください。いってらっしゃい！」