99度捨てられ、元彼の兄に嫁ぐ

彼氏・武川裕輝（たけかわ ひろき）が99回目に私の薬指に指輪をはめたその瞬間、彼の義妹・生原蓉子（いくはら ようこ）から電話がかかってきた。 そして彼は、抑うつ症状を起こした蓉子を慰めるため、99回目となる結婚式の最中に私を置き去りにした。 私はもう耐えきれず、その背中に向かって叫んだ。 「もしあなたがどうしても行くというのなら、私は別の人と結婚するわ！」 だが彼は取り合わず、私を責め立てた。 「お前はどうしてそんなにわがままなんだ？結婚なんていつでもできる。でも蓉子は俺にとって唯一の妹なんだ」 そう言い残し、振り返りもせず去っていった。 私はただ、道化のようにその場に立ち尽くすことしかできなかった。 彼は知らない。今回の私は、本気だったのだ。 そして後日―― 100回目のプロポーズをして膝をついた裕輝の前で、彼の兄・武川一輝（たけかわ かずき）が片腕で私の腰を抱き寄せ、低い声で告げた。 「悪いな、弟よ。これからは彼女のことを『お義姉さん』と呼ぶんだな」 第1話 ホテルの正面扉がバタンと音を立てて閉まった。 そして、私と十年間付き合ってきた彼氏、武川裕輝（たけかわ ひろき）は、これで99回目にして、私を結婚式の会場に置き去りにした。 彼が飛び出して行ったのは、うつ病を患い、自ら飛び降りようと騒いでいる義妹の生原蓉子（いくはら ようこ）を慰めるためだった。 会場内の参列者たちがざわめき、ささやき声が絶えない。 私は胸の奥から突き上げる絶望と羞恥を必死に抑え、司会者の手からマイクを受け取って大声で告げた。 「皆さま、どうかお静かに。式は続けます。 新郎が逃げたため、私は新しい夫を代わりに選びます。どなたか私と結婚してくださる方はいらっしゃいますか？」 会場は騒然となった。 「何これ、頭おかしいんじゃないの？」 「武川グループは世界有数の企業だよ。誰が武川家の次男の婚約者を奪えるというんだ？」 「いたとしても、彼女は裕輝に十年も弄ばれてきたんだ。誰がそんな女を？」 そういう言葉が針のように私の心を刺した。 長い沈黙の後、私は深く息を吸い、自分に言い訳の余地を作ろうとした。 そのとき、人混みの中から一人の姿が立ち上がった。 「私が君と結婚してもいい」 私は驚いて目を大きく見開いた。 その人は武川一輝（たけかわ かずき）――裕輝の兄で、武川家の長男。 彼にまつわる記憶が一気に脳裏をかけめぐる。 彼に会ったのは数回だけだ――大雨の夜、裕輝が私に風邪を引いた蓉子のために薬を買って来てほしいと言い、私はA市中を走り回ってずぶ濡れになりながら、ようやく開いている薬局を見つけた。その帰りに偶然会った一輝が家まで送ってくれた。 その後、私は一週間も熱が下がらなかったが、裕輝は蓉子のことばかりで、私のところには一度も来なかった。けれど、一輝はそっと温かい水と解熱剤を枕元に置いてくれていた。 さらに、裕輝とその友人たちが賭けをして、私を人里離れた場所に置き去りにし、私がいつ抜け出せるかを見ると言ったとき、私は山中で三日三晩迷い、狼に襲われそうになったが、それを見つけ出して助けてくれたのも一輝だった。 でも、感謝の気持ちを伝えようとすると、彼はいつも黙って顔を背け、一度も私を見てくれなかった。 今、あの沈黙の男が一歩一歩私の前へ進み、その大きな影が私を覆い尽くす。 「私は武川一輝。弟の裕輝に代わって、君と結婚する」 私は彼をじっと見つめ、しばらくして喉の奥からやっと一言を絞り出した。 「はい」 こうして、驚きと戸惑いの視線の中で、私は一輝と結婚した。 婚姻届に判を押した瞬間、私はふと、裕輝との十年間が馬鹿みたいに思えた。 私は彼に十年分の全ての愛を注いだのに、代わりに返ってきたのは、蓉子のために何度も私を置き去りにされることだった。 結婚式がもうすぐ終わろうとするそのときでさえ、蓉子からの一通の電話があれば、彼はすべてを投げ捨てて駆けつけるのだ。 今なら、私も彼のことを簡単に見捨てられる。 スマホを見ると、蓉子がインスタに写真を上げていた。 【ありがとう。何もかも顧みずに駆けつけてくれて、どん底にいる私に差し込んだ一筋の光になってくれて】 写真の中で、二人の手が指を絡め合っている。 コメント欄には、まるで今日結婚したのが彼らであるかのように、誰かが二人の末永い幸せを願う声が寄せられている。 私はその投稿にそっと【いいね】を押すと、すぐに蓉子からメッセージが届いた。 【マリア、変に考えないで。私はただ寂しかっただけよ。 次にまた二人が結婚する時は、絶対にお祝いに行くからね】 彼女はいつもそう言う。 そして、次の機会にまた、私のそばから裕輝を奪っていく。 だが今、彼女の挑発的なメッセージを見ても、私の胸にはただ静けさだけが広がっている。 【いいえ、もう次はない】 第2話 一輝と結婚した以上、私は裕輝の家を出て行くつもりだ。 裕輝が不在の別荘に戻り、荷物をまとめ始める。 彼がくれたアクセサリー、私が彼にあげたマフラー、一緒に描いた油絵、私たちの恋を記念したコラージュの手帳、ナイトテーブルや壁に飾られているすべての写真…… 私たちの思い出に関するものは、すべてゴミ箱に捨ててしまった。 最後に、彼が自ら結婚式で私の指にはめた指輪を外し、それをゴミ箱の底に捨てた。 それからスーツケースを引いて出ようとしたところで、帰ってきた裕輝とぶつかった。 私が荷物を引いているのを見て、彼は眉をひそめ、私の腕をつかんだ。 「どこへ行くんだ？」 「ここから出て行くの」 「出て行くって？」 裕輝の口調は瞬く間に怒りに満ち、私は腕に鋭い痛みを感じた。 「わがまま言うな、マリア。言っただろ、蓉子はただの妹なんだ。 次の結婚式で償ってやる。今は大人しく、俺と一緒に家に戻れ」 私は逃げようとしたが、彼は既にボディーガードに私の荷物を奪わせ、私を無理やり別荘に引き戻して扉を閉めた。 彼はソファに腰を下ろし、軽やかな口調で言った。 「明日は蓉子の誕生日で、パーティーを開くんだ。お前も一緒に来い」 「彼女の誕生日パーティーに、どうして私が行かなきゃいけないの？」 「蓉子が直接お前に謝るって言ってる。だから来るんだ」 私は固く拒んだが、裕輝は危なげに目を細め、指先で私の顎をつまんだ。 「行かないなら、お前の母親への治療をやめる」 私は全身が凍りついた。 母・小笠育恵（おがさ いくえ）は重い病気で、ずっと武川家の病院で治療を受けている。 裕輝はそれを十分承知しており、私の唯一の肉親である母を盾にして脅すのだ。 震える体を抱え、私は絶望の中でうなずいた。 「いい子だ」 裕輝は満足そうに笑ったが、ふと私の何もつけていない左手に目を留め、わずかに戸惑った。 「結婚指輪はどうした？」 私は淡々と告げた。「捨てた」 彼は私が拗ねているだけだと思い、気に留めていない。 「捨てたのか。まあいい、また買ってやるよ」 あの指輪には大した値段がついているわけではないのだから。 だが彼には知られていない――彼の指輪がもう必要ないということを。 何しろ、私は別の人と結婚したのだから。 第3話 蓉子の誕生日パーティーはクルーズ船の上で開催された。 道中ずっと、裕輝はまるで私が逃げ出すのを恐れているかのように、手を強く握りしめて離さなかった。 だが、蓉子の姿を見つけるや否や、彼は私をその場に置き去りにし、彼女の腰に親しげに腕を回した。 「誕生日おめでとう、蓉子。これはお前へのプレゼントだ」 小さな箱を開けると、中には美しいサファイアのネックレスが横たわっている。 私はすぐにそれが何かを理解した――世界にただ一つしかない限定品、「深海の心」 その意味は「海よりも深い愛をあなたに」 つい先月、私は裕輝に「このネックレスが欲しい」と言ったことがある。 すると彼は眉をひそめ、冷たく言い放った。 「どうしてそんなに欲張るんだ？俺が買ってやったネックレスはもう十分あるだろう」 だが今、彼は私の目の前で、そのネックレスを自らの手で蓉子の首にかけている。 私は二人から離れて甲板に出て、海風にあたる。 そのとき、背後から蓉子の声が響いた。 「マリア、ごめん。昨日はわざとあなたたちの結婚式を壊そうとしたわけじゃないの」 私は振り返り、言葉を探そうとした。だが、次の瞬間、彼女が突然私の手をつかみ、体ごと甲板の外へと身を投げた。その勢いで、私も一緒に海へと引きずり落とされた。 私は泳げない。冷たい海水の中で必死にもがき、大声で助けを求めた。 意識が朦朧とする中、船から誰かが飛び込むのが見えた。――裕輝だった。 けれど彼はすぐそばにいる私を無視し、ただ蓉子の方へ一直線に泳いで行った。 海水が次々と鼻に入り込み、息ができなくなった。私は必死に手を伸ばして助けを求めた。 しかし、彼が抱き上げて船に戻したのは、蓉子だけ。 私が力尽きて海に沈みかけたそのとき、ようやく救命浮き輪が投げ込まれた。 私は必死に浮き輪にしがみつき、もがきながら何とか甲板に戻ることができた。 だが、命からがら戻った私に向かって、裕輝が放ったのは冷え切った言葉。 「どうして蓉子を突き落とした？今すぐ彼女に謝れ」 私はびしょ濡れで震えが止まらない。肺は焼けるように痛んでいる。 「突き落とした？私は何もしてない……彼女が私を……げほっ！」 けれど裕輝は耳を貸さなかった。 「嘘をつくな。蓉子が、お前に突き落とされたって言ってる。お前が不満を抱えているのはわかるが、こんな卑怯なやり方で仕返しするなんて許されない。すぐに謝罪しろ」 私は信じられない思いで唇を噛みしめ、黙り込んだ。 すると裕輝はスマホを取り出し、武川家の病院に電話をかける。 「ただちに小笠育恵の治療を中止しろ」 その一言で、私は血の気が一気に引いた。 「やめて！謝るから、お願いだから母を巻き込まないで！」 私は震える体で蓉子の前に進み、頭を下げた。 「ごめん、蓉子。あなたを突き落としたんじゃなかった」 だが蓉子はそれだけでは満足せず、裕輝の腕にすり寄って甘えた。 「裕輝、私は危うく死にかけたのよ。彼女は私に土下座して謝るべきじゃない？」 私は驚いて裕輝を見たが、彼は冷ややかにうなずいた。 「聞こえただろう？蓉子に土下座して謝れ」 歯がガチガチと震え、噛みしめた唇から血の味が広がった。それでも私は、よろめきながら膝をついた。 「……ごめんなさい」 母のために、私はそうするほかなかった。 蓉子の瞳には勝者の微笑みが浮かび、わざとらしい寛容さを見せた。 「いいのよ、マリア。許してあげるわ」 私は顔を上げて、裕輝に尋ねた。「これで命令を撤回してくれる？」 私の目に宿る、まるで死んだかのような静けさに、彼は一瞬戸惑い、不安げに眉をひそめた。 彼が電話をかけ直そうとしたその瞬間、蓉子が彼にしなだれかかった。 「裕輝、私、寒いの。服を替えたいから一緒に来てくれる？」 その声を聞いた途端、裕輝はスマホを置き、彼女を抱き上げて立ち去った。 私は追いかけようとしたが、裕輝のボディーガードに阻まれた。 「坊ちゃまの許可なしに、誰も部屋には入れない」 どれほど頼み、叫んでも通じない。 私は諦め、震える手でポケットからスマホを取り出したが、水に濡れて壊れており、電源を入れることができない。 絶望に押し潰されそうになったその時、一人の心優しい女性客がすべてを目撃しており、彼女は自分のスマホを貸してくれた。 けれど病院の電話番号はわからず、母に電話をかけても繋がらなかった。 そのとき、頭に浮かんだのは一輝の顔だった。 婚姻届を書いたとき、彼が記入した電話番号を目にして、私は記憶していたのだ。 通話はほとんど一瞬で繋がった。私は泣き声混じりに叫んだ。 「一輝、お願い……母があなたたちの病院にいるの。裕輝が治療をやめさせようとしてるの……！」 「わかった」 彼の落ち着いた声が電話越しに響き、魔法のように私の混乱を鎮めた。 「すぐに病院に連絡する。君は自分のことを大事にしろ」 通話を切ると、私は糸が切れたかのように、その場に座り込んだ。 心配そうに見つめていたあの女性客が、ハンカチを差し出してくれた。 「あなた、彼氏を変えた方がいいわ。彼はあまりにもひどすぎる」 私は呆然とし、次の瞬間、大粒の涙が頬を伝った。 悔しさ、怒り、屈辱、悲しみ――すべての感情が胸の奥で渦巻いている。 私は泣きながら首を振った。 「いいえ、もう彼とは関係ないの。私は結婚した。 彼じゃない人と」 第4話 すでに一輝と連絡は取ったものの、私は心の底から不安を拭いきれなかった。 母の育恵は現在、病床に伏し、機械に頼って命をつないでいる。治療が止まれば、長くはもたないだろう。 もし一輝が間に合わなければ、私は永遠に母を失ってしまう。 その可能性を考えるだけで気が気でなく、私はスタッフに「いつ下船できるのか」と何度も尋ねた。だが返ってきた答えは、裕輝か蓉子の許可がなければ下船できない、というものだった。 私は再び二人の部屋へ向かった。けれど、扉の内側から聞こえてきたのは、甲高い喘ぎ声。 「裕輝……少しゆっくりして……」 続いて、裕輝の荒い息遣いが聞こえてきた。 「蓉子……全身びしょ濡れのお前は、たまらなくセクシーだ……」 私は呆然と立ち尽くした。――あまりにも可笑しすぎる。 これが、「蓉子はただの妹だ」と彼が言い張っていた関係の正体？ どこの世界に、自分の妹と寝る兄がいるというのか。 胃の奥からこみ上げる激しい吐き気。私は思った。十年の交際の間に、二人は一体何度こんな裏切りを繰り返してきたのだろう、と。 怒りに任せて扉を叩いた。 部屋の中の声はぴたりと止み、やがて裕輝が苛立ちをあらわにして扉を開けた。 「邪魔するなって言っただろう！」 だが、相手が私だとわかった瞬間、彼の動きは凍りついた。 開いたシャツの胸元から覗く首筋には、鮮やかな赤い痕がいくつも刻まれている。 「……マリア、何か用か？」 私は冷静に告げた。「下船させて」 ようやく状況を理解したようで、裕輝の目がわずかに揺れ、慌てて私の手を握った。 「聞いてくれ、これは……予想外のことなんだ！」 「下船させて。病院に行って、母に会いたいの」 私は彼の言葉を遮って、繰り返した。 後ろめたさと罪悪感が働いたのだろう、彼はしぶしぶ承諾したものの、それでも私の手首を放そうとはしなかった。 「わかったよ。怒るな。来月もう一度、結婚式を挙げよう。今度こそ絶対に何の邪魔も入らない……いいだろう？」 とにかくここから離れたくて、私はうなずいた。 安堵の色を浮かべた彼は、自ら私を送ると言った。だが、そのとき部屋の奥から蓉子の声が響いた。 「裕輝……腰が痛いの。マッサージしてくれる？」 彼の視線が一瞬だけ私に戻ったが、最終的に引き寄せられた先は部屋の中の蓉子。 「……マリア、俺はまだ用事がある。ボディーガードに送らせる」 私はどうでもいい。とにかく、この吐き気を催す場所から一刻も早く離れたい。 船を降りると、私はすぐにタクシーに飛び乗り、病院へ直行した。 病室にはすでに一輝が待っており、育恵が無事にベッドに横たわっているのを見た瞬間、胸にのしかかっていた重石がようやく下りた。 一輝は私を一目見ると、すぐに眉をひそめた。 「……どうした、その格好？」 その言葉を聞いて初めて、自分の惨めな姿に気づいた。全身は海水で濡れ、顔には乾ききらない涙の跡が残り、唇には血がにじみ、膝も擦りむけていた。 ひどい有様だ。 私は嫌われると思った。だが一輝は、ためらうことなく自分のジャケットを脱いで、私の肩に掛けてくれた。 「着替えろ。このままじゃ風邪をひく」 また涙が溢れそうになった。 彼は私を自分の別荘へ連れて行き、温かいお湯ときれいなドレスを用意してくれた。 身支度を整えると、彼は今度は私の傷口に薬を塗ってくれた。 「……明後日、パーティーがある。父が私を武川グループの取締役に指名することを公表するんだ」 私は一瞬、息をのんだ。 「……つまり、裕輝ではなく、あなたを？」 一輝の口元がほんのりと緩み、軽くうなずいた。 それは当然のことだ。世間では昔から、武川家の長男が次男より遥かに優れていると認められてきた。容姿も能力も、そして人格も。 「君にも出席してほしい……武川一輝の妻として」 パーティー当日。 一輝は私の手を取り、堂々と会場へと入った。 父・武川昇（たけかわ のぼる）に呼ばれた彼は、引き継ぎの話をするために席を外し、私はひとり会場で待っていた。 そのとき――人混みの中から、驚きの声が上がった。 振り返ると、そこには大きなバラの花束を抱えた裕輝。 周囲のボディーガードがクラッカーを鳴らす中、彼はそのまま片膝をついた。 「マリア、悪かった……今ここで、俺・武川裕輝は、百回目のプロポーズをする。 約束する。今度こそ、これまでのどの式よりも盛大で完璧な結婚式を挙げてみせる。だから―― 俺と結婚して、妻になってくれないか？」 彼が取り出したのは、以前よりもずっと豪華で美しいダイヤの指輪。 会場中が沸き立ち、口々に「結婚しろ！」と囃し立てた。 私は思わず後ずさりした。 裕輝は眉をひそめ、苛立ちを滲ませた。「どういうつもりだ？まだ焼きもちを焼いてるのか？あれは誤解だって何度も――」 彼の言葉は途中で途切れた。私の腰を、後ろから力強い腕が引き寄せたからだ。 兄の一輝は、裕輝の婚約者だと思い込んでいる相手を愛おしそうに抱き寄せ、弟に向けられたその瞳には、敵意と独占欲が溢れている。 「悪いな、弟よ。これからは彼女のことを『お義姉さん』と呼ぶんだな」