禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う

二十歳の誕生日に、両親は全国の御曹司たちの写真を私の前に並べ、縁談の相手を決めろと言った。 私は父親に、くじ引きで決めたいと告げた。 なぜなら前世の私は、少しの迷いもなく、ずっと心を寄せていた上浦市の御曹司である温井秀樹（ぬくいひでき）を選んだからだ。 だが結婚して初めて知ったのは、彼の初恋の相手は、私たちの結婚のために深く傷つき、バーで酒をあおった末に不良に辱められたことだった。 彼女は三度も自殺を図り、そして秀樹は、それがすべて私のせいだと思っていた。 彼は私の家の財産をすべてその初恋の相手に与え、私の家を丸裸にした。 挙げ句の果てに、彼は彼女がブレーキのワイヤーを切るのを黙認し、私と両親を交通事故で殺させたのだ。 したがって、この世で、私は俗世を捨てて仏に仕えることだけを望む、福見市の御曹司である遠藤秀雄（えんどうひでお）を引き当てた。 だが、婚約の宴で、私が秀雄の腕に堂々と寄り添い、姿を現したその時、秀樹は狂気に陥った。 第1話 二十歳の誕生日に、両親は全国の御曹司たちの写真を私の前に並べ、縁談の相手を決めろと言った。 私は父親に、くじ引きで決めたいと告げた。 なぜなら前世の私は、少しの迷いもなく、ずっと心を寄せていた上浦市の御曹司である温井秀樹（ぬくいひでき）を選んだからだ。 だが結婚して初めて知ったのは、彼の初恋の相手は、私たちの結婚のために深く傷つき、バーで酒をあおった末に不良に辱められたことだった。 彼女は三度も自殺を図り、そして秀樹は、それがすべて私のせいだと思っていた。 彼は私の家の財産をすべてその初恋の相手に与え、私の家を丸裸にした。 挙げ句の果てに、彼は彼女がブレーキのワイヤーを切るのを黙認し、私と両親を交通事故で殺させたのだ。 …… したがって、この世で、私は俗世を捨てて仏に仕えることだけを望む、福見市の御曹司である遠藤秀雄（えんどうひでお）を引き当てた。 私は秀雄の写真を両親の前に置いた。両親は互いに一目見合い、私を信じきれない様子だ。 「希美（のぞみ）が小さい頃から秀樹を好きだったのは分かっている。もう一度……」 私は首を振った。「神様の意志がこうであるなら、一度従ってみてもいいと思う」 何より、私は前世で無理に彼と結婚した結末を知っているのだ。 両親は私の決心を感じ、仕方なく頷いた。 「では、遠藤家と縁談の話を進めるけれど、江崎（えざき）家と遠藤家はどちらも名門だから、余計なトラブルを避けるためにも、婚約の披露宴までは秘密にしておいたほうがいい」 私は頷き、晩餐会に向かった。しかし、記者たちがどこからか情報を聞きつけ、私は会場に入るや否や囲まれてしまった。 「江崎さん、どちらとの縁談を決められたのですか？」 別の記者が私の答えを待たずに言った。「皆さんご存知の通り、温井家の若旦那様をお好きなんですよね？きっと彼を選ぶに違いないでしょう？」 私は顔を上げると、ちょうど会場に入ってきた秀樹と視線が合った。 無数のカメラに囲まれた中で、彼の冷淡さと嫌悪感は相変わらずだ。 「すみません。道を開けてください」 彼のボディガードが記者を押しのけた。彼は顔面蒼白な洲崎寧音（すざきねね）を自然に自分の腕の中に引き寄せた。 「俺が愛しているのは寧音だけだ。家族の圧力で他の女性と結婚したとしても、寧音への愛を分け与えることはない」 寧音は感動で頬を紅潮させ、彼の腰にしっかりと抱きついた。 その傍らでは、以前から私を快く思っていない令嬢たちが小声で嘲笑している。 「一番の名門、江崎家の一人娘だからって何なのよ。温井家の若旦那様は最初から彼女なんて眼中にないわ。お金持ちの娘が好きなのよ」 「江崎家の面目丸潰れね。自ら進んで寧音の添え物になるなんて」 嘲笑の声がますます大きくなり、寧音は秀樹の腕の中から顔を上げ、私に挑発的な目線を送った。 しかし私はただ顔を背け、晩餐会に集中することにした。 主催者はわざわざ秀樹を私の隣に座らせた。 彼が座ると、まだ怒りの表情を浮かべている。 「何度も言っただろ。俺は君と結婚したくない。なのにどうしてしがみつくんだ？」 その言葉は何度も聞いたことがあるが、聞くたびにやはり胸が痛む。 「あなたにしがみついていない」 秀樹は握り拳をテーブルに打ち付け、さらに嫌悪感をあらわにした。 「じゃあ、どうして俺を結婚させようとする？江崎家の地位が高いからって、俺の人生を勝手に決めていいのか？ それは明らかに、俺の尊厳を踏みにじる行為だ。たとえ将来結婚したとしても、俺は君を二度と見ないぞ」 彼は言うだけでなく、それを実行していた。前世、彼は私に少しの愛も分け与えなかったのだから。 その時、彼に心から愛されている女がやって来た。彼女は涙をたたえ、何も言わずに公衆の面前でひざまずいた。 「江崎さん、私のことを嫌いなのは分かっているの。でも私の両親は無実だわ。警備に彼らを追い出させたせいで、お父さんは心臓発作を起こしかけたの。 どうか私たちを許してください。たとえ……私があなたと秀樹を結ばせるために身を引くことになっても、喜んで……」 第2話 彼女の最後の声はすでに泣き声を帯びている。私がまだ彼女の言葉の意味を理解しきれないうちに、秀樹は彼女を支え起こし、私を見る目には憎しみが宿っている。 「俺たちのことは寧音とは無関係だ。なんで彼女にこんなことをするんだ！」 その非難は、私にはまったく身に覚えのないものだ。 「私は何も……」 「君、子供の頃から甘やかされて、わがまま放題に育ってきたんだな」 秀樹の言葉が落ちるや否や、誰かが媚びるように贈り物の箱を差し出した。 「温井さん、これは温井さんと江崎さんの婚約祝いの贈り物で……」 言葉が終わらないうちに、秀樹はその箱を受け取り、皆の視線の中で私に投げつけた。 「寧音に謝れ！ さもなければ、たとえ温井家が江崎家に及ばなくても、俺は婚約を拒絶する。絶対にこんな毒婦を妻にするわけにはいかない！」 その贈り物はキレイに包装されているが、鋭い角が私の顎を裂いた。 周囲の人々は思わず声を上げたが、誰一人として近寄ろうとはしなかった。 私は手を上げて触れると、掌が血に触れた。 目の前の秀樹はますます見知らぬ人のように思え、前世で彼が寧音のために人前で私を罵った姿と重なった。 私の心は一寸一寸冷えていった。「私、自分がしていないことに謝るつもりはない」 「そうか。なら後悔するなよ！」 秀樹は寧音を抱き寄せ、そのまま去っていった。 両親は私の傷を見て心配でたまらず、慌てて家に連れ帰り、すぐに主治医を呼んで処置させた。 私は彼らの焦る姿を見ながらも、心の中では安堵している。 神様がもう一度やり直す機会を与えてくれた。今度こそ間違いを正すのだ。 今世では両親とも健在で、江崎家の財産も他人の手には渡っていない。 私は秀樹と寧音から遠く離れて生きていく！ 数日後、遠藤家から婚約の贈り物が届けられ、大小さまざまな品々が別荘いっぱいに積まれた。 その中には、遠藤家に代々伝わる腕輪まで含まれており、この縁談をいかに重んじているかが伝わってくる。 私は胸の奥が切なくなるのを抑えられない。 前世では、温井家は私が秀樹を深く愛していることを知りながら、世間には「彼女のことが気に入らない、彼女がしつこく縋りついたから仕方なく息子と結婚させた」と言いふらしていた。 そのため、前世の私は婚約式もなく、温井家からの結納もなく、結婚式ですら両家で食事をしただけだった。 彼の両親が食卓で浴びせた冷笑と皮肉、さらに秀樹の冷たい視線を思い出すと、今目の前の遠藤家の誠意がいっそう際立ち、今度の人生で再び選び直せることを心から幸運に思っている。 よくよく考えた末、私は秀雄への婚約祝いを自ら選ぶことにした。 その後、私は老舗の店についた。職人と袖ボタンのデザインについて話し合っていると、秀樹が寧音の手を引いて入ってきた。 「なぜ君もここにいるんだ」と、秀樹の顔に憎悪の色が一瞬浮かんだ。 職人が横から説明した。「江崎さんは心を込めて、新郎の婚約衣装を自らデザインしたいと……」 彼は軽蔑の眼差しで机の上に置かれているデザイン画を見下ろし、顎をそっと持ち上げた。 「俺は最初から君と結婚する気なんてない。どれだけやろうと気持ちは変わらないさ。 それに、袖ボタンに文字を刻むなんて大嫌いだ。下品すぎる」 私は俯き、図面に描かれた袖ボタンの「HIDE」を見つめ、彼が勘違いしているのに気づいた。 「実は、これは……」 「秀樹、このドレス、とても綺麗だね！」 寧音は突然目を輝かせ、私を押しのけるようにし、吊るしてある赤いドレスに手を伸ばした。 秀樹の表情は柔らぎ、優しく答えた。「気に入ったなら、同じものを仕立ててもらえばいい」 「でも、今夜すぐに着てあなたと一緒に音楽会に行きたいの」 寧音の甘えるような声に、彼の口元は笑みを帯び、そして命令の口調で職人に言った。 「それなら寧音の体に合わせて急ぎで直してくれ。俺たちの音楽会を遅らせないようにな」 私は眉をひそめた。「これは私の婚約衣装だけど」 しかし彼はまったく意に介さなかった。「俺は忙しいぞ。江崎家のくだらない婚約式に付き合う暇なんかないんだ」 第3話 「それに、君よりも寧音の方がこのドレスにふさわしい」 寧音は彼の背後に立ち、その高慢な表情は隠しようがない。 だが、彼女は口ではあたかも遠慮しているように言った。「江崎さんが嫌ならやめるわ。このドレス、一目で高貴なのがわかるもの。私のような貧乏娘が着るものじゃないですもんね……」 「馬鹿なことを言うな。俺の愛する女が貧乏娘のわけがない。こいつだって両親に頼っているだけで、どれほど高貴なものでもない」 秀樹は容赦なくそう言い放つと、ドレスをそのまま職人に渡した。 職人の表情は変わらず、恭しく私の指示を待っている。 何しろ祖父のさらにその祖父の代から、江崎家はこの店の最大の顧客なのだから。 だがその様子が秀樹の怒りを買った。「君……」 「洲崎さんが気に入ったなら、譲ればいい」 私は彼の言葉を遮った。 秀樹はようやく顔を和らげた。 「少しは分別があるようだな。結婚後は、毎月一度くらいは君と食事をしてやる」 その傲慢な態度は、まるでほんの少しの愛を施してやるかのようだ。 この瞬間、私ははっきりと理解した。なぜ彼が、江崎家が名門の筆頭であり、温井家が十位にも入らないと知って以来、態度を変えたのかを。 かつて私が最も愛したのは、彼の若さゆえの無鉄砲さで、人を金銭で量ることなどしなかったところだった。 だがそれ以来、彼の口からはいつも「君ら江崎家」という言葉が出てきて、私を両親の力に依存していると貶め、見下し、私が彼を愛していることをいいことに、わざと心をえぐる言葉を選んでいる。 要するに、彼は劣等感を抱いているのだ。 そう思った瞬間、私はふっと笑った。 「ちょっと、なんでそんなに当然のように、私が結婚する相手が自分だと思い込めるの？」 秀樹は軽蔑するように口角を吊り上げた。 まるで、天下で一番の冗談を聞いたかのように。 「君は子供の頃から俺を追いかけて好きだと言い続け、毎年の誕生日の願いごとだって、『二十歳で俺と結婚する』じゃない？ やっと二十歳になったのに、他の誰かと結婚するつもり？」 寧音は彼の胸に身を寄せ、嘲るような声で言った。 「そうとも限らないわ。江崎家ほどの地位なら、全国の御曹司がこぞって江崎さんと結婚したがっているんでしょ？」 「は？たとえ全世界の御曹司が奪い合ったとしても、彼女は俺の妻にしかなりたくないのさ」 二人はそう言い終えると、背を向けて出て行った。 去り際に秀樹は職人に言い忘れなかった。「ドレスができたら俺のところに送れ。それと、あの下品な袖ボタンは四角に変えろ。文字を刻むな」 職人は彼の背中を見送り、仕方なさそうにため息をついた。 「江崎さん、いかがいたしましょうか……」 「彼女が欲しいならあげてしまおう。私が新しく一式をデザインすればいい」と、私は席に戻り、設計図を書き続けた。「袖ボタンのことは気にしなくていい。新郎は彼じゃないし、彼が口を出す権利なんてないのだから」 夜、友人の誕生日祝いがある。 宴も半ばを過ぎたころ、寧音がゆっくり姿を現した。後ろには秀樹のボディーガードが従っている。 そのボディーガードがある赤いビニール袋を提げ、私の足元に置いた。 「江崎さん、お待たせ。本当は音楽会が終わってからお返しするつもりだったんだけど、秀樹がどうしても車の中で…… でも江崎さんは度量が広いって有名だもの。気にしないわよね？」 私が下を向くと、六千万円もするそのドレスは今やボロ雑巾のように丸められて押し込まれている。 その赤い布地には、なんと白く濁った汚れもこびりついている。目に刺さるように生々しい。 周りの人々もそれを目にし、私に同情して憤る者もいれば、面白がるように眺める者もいる。 「ここまで挑発されて、まだ平然としてるよね。ほんとに温井さんを愛しすぎてるんだな」 「愛しすぎても無駄さ。温井さんが愛してるのは洲崎さんだけだ」 「堂々たる江崎家の一人娘がここまで身を落とすなんて。この調子じゃ、いずれ江崎グループも温井家のものになっちまうよな」 私は視線を逸らし、そのドレスを直視することを拒み、使用人に命じて袋ごと処分させた。 「洲崎さんが気に入ったなら、それでいい」 私の淡々とした反応に、寧音の誇示は空振りした。彼女は悔しげに拳を握りしめ、自分の席へと向かった。 第4話 間もなく、彼女の数百万のフォロワーを抱えるSNSアカウントがトレンドに載った。 【素敵な一日！ぴったりのドレスを着て、恋人の手を取り、好きな音楽を聴いたわ】 添えられた写真には、彼女と秀樹が指を絡め合い、熱烈に口づけする様子がある。 ほどなくすると、無数のアカウントが、私が以前秀樹に告白した投稿と寧音の投稿を比較し、公開処刑のように私を叩き始めた。 そして、もっとも拡散した比較動画では、秀樹が「いいね」をひとつ押している。 それを見たネット民はさらに興奮し、「江崎希美、男に積極的」という文字がミーム化された。 私は顔を強ばらせ、アカウントを削除してから会社の広報部に連絡を送った。 十分も経たないうちに、関連トレンドはすべて消された。 婚約の宴の前日。 私は朝、会社へ用事を済ませに行こうとしてしたが、温井家のボディーガードに無理やり温井家の別荘へ連れ戻された。 玄関を入ると、寧音がソファに座って涙を流している。 秀樹はその横で優しくなだめており、私を見るとたちまち顔を曇らせた。 「君、やり過ぎだろ！寧音が投稿を一つ上げただけで、彼女の全てのSNSをロックさせる必要があるのか！彼女がユーチューバーとして活動しているのを君は知ってるだろ！彼女の道を絶ってどうする！」 私は意味が分からずに言った。「私はただ、自分に関するトレンドを消してもらっただけで、他のことはしていない」 「まだ言い逃れをするのか！君以外にそんな手が使える者がいるわけがない！明らかに嫉妬だ！」 「違う……」 秀樹は歯を噛んで言い切り、私が反論しようとしたそのとき、階段の方から軽蔑混じりの嘲り声が降ってきた。 「まだ結婚もしていないうちから夫に逆らうなんて、江崎家は娘をそんなふうにしつけているのか？」 秀樹の母親である温井美恵子（ぬくいみえこ）は高慢な面持ちで私の前に座った。 そして、以前は私に頭を下げていた秀樹の父親である温井健（ぬくいけん）も、今は胡坐をかいている。 「君がわがままなお嬢様であることは知っていて、認めはしないが、我々は君が我が息子以外と結婚せぬと言うから、その意志は尊重する。 ただし条件がある。江崎家の持参金は、江崎家の総財産の五割を超えなければならない」 私は内心で冷笑し、断ろうと頭を振った。 その瞬間、背後からボディーガードの拳が私の膝を打ちつけた。私は痛みに呻き、次の瞬間には膝をついてしまった。 美恵子は手をひらひらさせ、使用人に茶盆を持って来させた。 「どうせいずれは我が温井家の嫁なのだから、先にお茶を差し出しなさい」 「江崎さん、跪いて奥様に茶を出しなさい」 使用人は熱々の茶碗を私の手に押し付けた。 指がわずかに杯の縁に触れた途端、すぐに手を引っ込め、茶碗は割れて床に散った。 「年長者に対する礼儀も弁えていないのか！」 秀樹が怒鳴った。 私は俯いて熱で赤くなった指先を揉みながら首を振った。 「私は、義理の両親にだけ尽くす。あなた、私と結婚する気がないんでしょ？こちらもあなたと結婚するつもりはないし」 そう言って私は地面を支えて立ち上がろうとしたが、ボディーガードが左右から私の腕を掴み締めた。 私は必死に抵抗した。「何をするつもり！？私は江崎家の者よ。よくもこんなこともするの！」 美恵子は顔を怒らせ、一歩前に出て私の顔に平手を叩きつけた。 その一撃は、前世に彼女が私に浴びせた十数の平手と重なるようで、私は思わず目を見開いた。 「明日は宴だというのに、まだこんなに横柄とは！ 秀樹、これが君の未来の妻よ。年長者に敬意を払わず、礼儀も知らぬ！」 秀樹は私に目を向けようともしない。 「こいつが死に物狂いで俺にしがみついたから仕方ない。でなきゃ寧音と結婚できるのに」 寧音は涙を再び零し始めた。「秀樹、夢にまであなたと結婚することを見てきたの。でもうちの家は身分も低く、江崎家にはとても逆らえないわ」 彼女はそういいながら泣き崩れ、秀樹はその様子にますます同情を寄せた。 彼がいっそ、冷たい表情で私を見下ろすために近づいてきた。 「君、あらゆる手段を使ってでも俺と結婚したがっているんだろう？」 第5話 「いいだろう。ただし、結婚後は俺の決定に一切口を出すな。それから江崎家には戻らず、必ず我が家に留まって両親に仕え、そして俺と寧音の世話をすることだ！」 使用人がある契約書を持ってきた。そこには大きく、「江崎家の財産の五割を持参金とすること」と書かれている。 私は署名を拒み、指先に力を込めた。そして顔を上げた時、目はすでに血走っている。 「温井秀樹！私の結婚相手はあなたじゃない！」 その隙を狙ったように、美恵子の平手がまた飛んできた。 「江崎家が名門だなんて笑わせる。夫に逆らう娘も育てるとは！ 今日はあなたの両親に代わって、しっかりしつけてやるわよ。うちの門をくぐってから恥をかかされちゃたまらないからね！」 その日、私は何度も頬を打たれ、何度も無理やり拇印を押された。 ただ一つ覚えているのは、最後に解放された時、翌日は必ず緑のドレスを着ろと命じられたことだ。 美恵子と寧音が赤のドレスを着るから、という理由で。 私はただ可笑しくて仕方がなかった。 翌日の婚約の宴、私はそれでも新しく仕立てた赤いドレスを身にまとっている。 両親と遠藤家の者たちは中で談笑しており、私は入口へ来賓を迎えにきた。 昼近くになり、ようやく温井家が大勢に囲まれて入ってきた。 彼らは派手に着飾っており、寧音は秀樹の腕に絡みついている。赤と黒、まるで幸福そうな新郎と新婦のように。 これまでなら、健は周囲にへりくだって頭を下げていたはずだ。 だが今日の彼は胸を張っており、誰も眼中にない。まるでこの披露宴の主役が自分であるかのように。 私が赤いドレスを着ているのを見ると、美恵子の顔が一気に曇った。 「両親はどこ？今日はぜひ聞かせてもらいたいね。どうしてそんな礼儀知らずな娘ができるのか！」 今日集まったのは、顔の広い来賓ばかりだ。私は別に揉め事を起こしたくない。 「両親は中にいるので、どうぞ中へ……」 そう言いかけたところで、美恵子はその下品な指が私の右肩を突いた。 「呼んで来なさい！」 私は眉をひそめて身を引き、視界の端に秀樹の冷ややかな顔が映った。 彼は私の隣に立ち、あたかも共に来賓を迎えるかのように見せかけている。 「君、望みどおりになってうれしいだろ。 だが勘違いするな。君が手に入れたのは、俺の妻という立場だけで、俺の心を得ることは永遠にない」 その声には憎しみがこもっている。 まるで私が両親の力で、彼のこれからの人生を台無しにしたかのように。 「あなたたち、誤解してる。実は今日……」 「私を無視する気？昨日、私の前に跪いて必死にすがった自分をもう忘れたのか？」 美恵子の声が高らかに響いた。彼女はスマホを操作し、昨日の跪く私の動画を大勢に見せつけた。 人々は息を呑み、中には自分のスマホで撮影を始める者もいる。 さらに、外で押さえられていた記者たちも気づき、封鎖を突破して駆け込んできた。 「江崎さん、これは未来の姑さんがあなたに見せつけているということですか？」 「跪いたということは、すでに姑さんに屈服した証ですか？今後は江崎家が温井家の下に立つという意味でしょうか？」 私は息を呑み、ボディーガードに指示しながら秀樹の腕をつかんだ。 「早く、あなたのお母さんに動画を消させて！」 だが彼は腕を振り払い、冷たくネクタイを整えるだけだ。 「それで孝行を学べるなら、恥をかかされるのも悪くないだろ？」 「あなたたち一家は本当に常識が通じない！」 「俺に縋って結婚を望むくせに、何様のつもりで俺の家族を罵るんだ？」 私は堪忍袋の緒が切れ、テーブルの上にあるカップを掴んで投げつけようとした。 その時、不意に背後から伸びた手が私の手首を優しく掴んだ。 振り返ると、白いスーツを着ている秀雄が見えた。そのまなざしは淡々としているが、鋭い。 「温井さんのお母さんも度胸がいいね。俺の婚約者に跪かせるなんて」