幼なじみを選んで花嫁を失った男

結婚式当日、恋人は公然と式を放り出し、未婚のまま子どもを妊った幼なじみの出産に立ち会った。 参列者たちの嘲るような視線を浴びながら、私はベールを外し、彼に問いただすため病院へ向かった。 そこで目にしたのは、幼なじみが産んだばかりの赤ん坊を抱きしめ、愛おしそうに見つめる神谷辰也（かみや たつや）の姿だった。 幼なじみの西村彩花（にしむら あやか）がわざとらしく問いかける。 「辰也さん、今日は結婚式でしょ？私の出産に付き添って……藤原結（ふじわら ゆい）が怒ったらどうするの？」 「結婚式なんていつだってやり直せる。でも出産は一度きりだ。病院に一人きりにしておけない。これからは俺がこの子の父親になる。お前たち母子を絶対に誰にも傷つけさせない」 ――後日、私が別の人と式を挙げようとした時、辰也は狂ったように会場へ乱入し、もう一度だけチャンスをくれと縋りついた。 第1話 結婚式当日、恋人は公然と式を放り出し、未婚のまま子どもを妊った幼なじみの出産に立ち会った。 参列者たちの嘲るような視線を浴びながら、私はベールを外し、彼に問いただすため病院へ向かった。 そこで目にしたのは、幼なじみが産んだばかりの赤ん坊を抱きしめ、愛おしそうに見つめる神谷辰也（かみや たつや）の姿だった。 幼なじみの西村彩花（にしむら あやか）がわざとらしく問いかける。 「辰也さん、今日は結婚式でしょ？私の出産に付き添って……藤原結（ふじわら ゆい）が怒ったらどうするの？」 「結婚式なんていつだってやり直せる。でも出産は一度きりだ。病院に一人きりにしておけない。これからは俺がこの子の父親になる。お前たち母子を絶対に誰にも傷つけさせない」 ――後日、私が別の人と式を挙げようとした時、辰也は狂ったように会場へ乱入し、もう一度だけチャンスをくれと縋りついた。 病院を出た私は、無表情のまま携帯を取り出し、ある番号へ電話をかけた。 「橘景（たちばな けい）、前に言ってた『お前を嫁にもらう』って話……まだ有効？」 向こうから、飄々とした景の声が返ってくる。 「結、お前、俺をなんだと思ってる？都合のいい予備か？」 「嫌ならいい。他を探すから」 「……俺が娶る！」景は歯ぎしりしながら言い切った。「結、これはお前が自分の口で言ったんだ。もう後戻りはさせないぞ！」 「約束だよ」 結婚の日取りを決めた私は電話を切り、式場に戻って親戚や友人たちへ謝罪し、式を一か月後に延期することを告げた。 参列者たちをなんとか落ち着かせ、疲れ切った体を引きずって家へ戻る。 腰を下ろして間もなく、玄関の方から物音がした。 入ってきた辰也は、申し訳なさそうに私を見つめる。 「結、ごめん。今日は本当に急を要することがあったんだ」 私は苦笑を浮かべた。 「急を要する？私たちの結婚式よりも大事なことなんてあるの？」 辰也は真剣な顔で言った。 「友人が事故に遭ったんだ。命に関わることだったから、お前に説明する時間もなくて、とにかく彼女を病院に連れて行くしかなかったんだ」 もし私が見ていなければ――彩花と辰也が子どもを抱き、まるで家族のように寄り添う姿を――彼の言葉を信じていたかもしれない。 結婚式当日、新郎はいつまで経っても現れず、電話も繋がらない。最初は事故でも遭ったのかと心配で仕方なかった。 だが彩花がインスタに投稿した写真を見て、真相を知った。辰也は彼女の出産に付き添っていたのだ。 今にして思えば、私はどうしようもない馬鹿だった。 涙が頬を伝う。彼のことで泣きたくないのに、心は勝手に痛みを訴えてくる。 私の涙を見た辰也は慌てて抱きしめ、慰めようとする。 「結、今日は辛い思いをさせてしまった。次の結婚式では、絶対に俺はお前の隣にいる」 私は手で彼の胸を押し退け、嗚咽混じりに告げた。 「もういい。私たちの結婚式は、二度とない」 辰也は信じようとしない。 「そんな強がり言うなよ。もう式を一か月後に延ばしたんだろ？」 私は新しい新郎が誰なのか告げようとした――だがその瞬間、彼の携帯が鳴り響く。 電話に出た辰也の表情が変わる。 「わかった。すぐ行く」 そう言い残し、玄関へ向かう。 「急いで解決しなきゃいけないことができた。大人しく待っててくれ。戻ったらまだ式のことを話そう」 私は答えず、彼の背中が消えていくのを見送った。 しばらくしてからスマホを手に取り、インスタを開く。 そこには彩花の新しい投稿が。 添えられた写真には、赤ん坊を抱く辰也の横顔。 そしてキャプションには―― 【出産後の胸の張り、痛すぎる……！でも子どものパパがそばで助けてくれてるから大丈夫。ほんと吸うの上手なんだから！】 第2話 私は自嘲気味に笑った。――これが、彼が「急いで解決しなきゃいけないこと」だったの？ 椅子をつかんで壁に叩きつけ、二人の結婚写真を粉々に砕く。すぐにハウスクリーニングを頼んで、この部屋に残っている辰也に関するものを全部処分させた。 翌朝。軽くメイクをして出勤する。 恋で悲しむことは許しても、恋で自分を腐らせることだけは許さない。 だが不運は続いた。通勤途中、違反車線変更をしてきた車にぶつかられ、足をケガして病院に運ばれる。 そこで――彩花の肩を抱いて降りてくる辰也と鉢合わせした。 目が合った瞬間、彼は彩花の肩から手を離し、慌てて駆け寄ってくる。 「結、どうしたんだ！？」 私は平然と答える。 「たいしたことない。ただの事故でちょっと足をケガしただけ」 辰也はすぐに私のそばを離れず、検査の順番取りや薬の手続きを慌ただしくこなした。 そんな彼の姿を見て、彩花の目に嫉妬の色が浮かぶ。 そして挑発的に私へ言った。 「結、結婚式を台無しにしたのは私の勝ちよ。でも意外だったわ、そんなに我慢強いなんて。――でもね、もしそれで辰也さんのそばにいられると思ってるなら、それは大間違いわ」 私と辰也が出会ったのは大学。雨の日、図書館の傘を分け合ったのがきっかけだった。 彼の優しさに惹かれ、気づけば心は完全に落ちていた。 五年間の交際は、周囲も認める理想のカップル。ずっと熱い想いを抱き合ったまま、自然に結婚というゴールへ進んでいけると信じていた。 だが、彼の幼なじみ――彩花が海外から戻ってきた。 四か月の妊娠を抱え、強引に私たちの間に割り込んできたのだ。 「結、信じる？私がいる限り、辰也さんはあなたと結婚なんてしない」 彼女の言葉など取るに足らないと鼻であしらった。五年の絆があるのだから。 それに、彼女は未婚で妊娠、しかも子どもの父親は別の男。辰也が彼女を選ぶはずがない、と。 ――結婚式のあの日までは。 現実に叩きつけられ、私は悟った。 それでも、負けたまま彼女にいい気分を味わわせる気はなかった。 私は冷たく言い返す。 「西村さん。どうあっても私は辰也の正真正銘の婚約者。あなたは一体、どんな立場でそんなことを言えるの？いまや不倫相手ってそんなに誇らしい肩書きなの？」 彩花は顎を上げ、挑むように答える。 「愛されない方こそ『浮気相手』でしょ」 その瞬間、地面が大きく揺れた。 「地震だ！」誰かが叫ぶ。 薬を受け取りに並んでいた辰也が駆け戻り、真っ先に彩花の腕をつかんで外へ走り出す。 「辰也さん、子どもが……！」彩花が青ざめる。 すると彼は方向を変え、二階へ駆け上がり赤ん坊を抱えて戻ってきた。彩花と子どもを連れて外へ。 その背中を、私はただ見つめていた。――最後まで、一度も振り返らなかった。 この瞬間、認めざるを得なかった。 五年の思い出は、彩花の前では何の意味もなかったと。 私は彩花に負けたのではない。辰也自身に負けたのだ。 揺れが収まり、ようやく辰也が私の存在を思い出したように人混みを逆流してきた。 「結……さっきは子どもが心配で……お前のこと、後回しにしてしまって……」 私は苦笑し、言った。 「いいよ、当然子どもが一番でしょ」 その言葉に彼は安堵の表情を浮かべる。 「結、お前がわかってくれるなんて……よかった。送っていくよ」 だが後ろから、泣きじゃくる赤ん坊を抱いた彩花が涙目で訴える。 「辰也さん……子どもが怯えてるの……」 辰也の顔は再び焦りに染まる。 「まずは彩花と子どもを上に戻す。結、ここで待っててくれ」 私は無言でうなずき、二人が階段を上がったその瞬間――背を向けて歩き出した。 辰也。もう、私は二度とあなたを待たない。 第3話 私は家で二日間休み、足の怪我を治してから、また普通に会社へ通い始めた。 ところが、仕事を終えて帰宅すると、思いもよらぬ光景が目に入った。 彩花が赤ん坊を抱いて、私の家にいたのだ。 私を見るなり、彼女は得意げに笑った。 「藤原さん、帰ってきたのね。辰也さんは、私が退院したあと誰も世話してくれないのを心配して、私と赤ちゃんをここに連れてきてくれたのよ」 私は彼女の身に着けているパジャマに目をやり、歯ぎしりしながら言った。 「それ、脱ぎなさい。誰が私の服を勝手に着ていいと言ったの？」 彩花は赤ん坊を横に置き、さらに近づいてきて、笑みを深めた。 「もちろん辰也さんが許してくれたのよ。服だけじゃないわ。あなたのものは、全部私が奪ってみせる！」 そう言うと、いきなり私の頬を平手打ちした。 反射的に私も打ち返したが、彼女の体は糸の切れた凧のように後ろへ倒れていった。 そして大声で泣き叫ぶ。 「藤原さん、私、わざとあなたの服を着たんじゃないのよ……怒らないで、すぐに返すから……」 そう言いながら、自分の服を脱ぎ始め、裸同然の姿を私の前にさらけ出した。 赤ん坊も驚いて大声で泣き出す。 私は一瞬呆然としたが、すぐに彼女の計算通りに嵌められたと悟った。 だが、口を開く前に―― 辰也が慌ただしくドアを押し開け、飛び込んできた。 目の前の光景に、彼は私を強く突き飛ばし、怒鳴った。 「結、いつからこんなに残酷になったんだ！子連れの未亡人にまで手を上げるなんて！」 辰也は赤ん坊を大事そうに抱き上げ、自分の上着を脱いで彩花の肩に掛ける。 彩花は涙目で彼の胸に寄り添い、しおらしく言った。 「辰也さん、全部私が悪いの。藤原さんを責めないで……」 その言葉に、辰也の怒りはさらに燃え上がる。 「その服は、俺が彩花に着せたんだ！文句があるなら俺に言え！」 彼の理不尽なまでのかばい方に、胸が冷たく締めつけられる。 私はこみ上げる悔しさを必死で抑え、怒鳴った。 「ここは私の家よ！どうして彼女を勝手に連れ込むの？どうして私の服を勝手に着せるの？」 辰也は彩花を支えながら、私を冷たく見下ろした。 「お前も彩花も、両方に支えが必要だと思ったから連れてきたんだ。だが、そんなに受け入れられないなら、俺は彩花を連れて出ていくよ！」 「授乳で服が汚れたから、適当にお前のを一枚貸しただけだ。それをそんなに目くじら立てるなんて、心の狭い人間だな！」 「ここに残って頭を冷やせ。いつか考えを改めて彩花に謝る気になったら来い。さもなければ、お前と式を挙げることは二度とない！」 そう言い残し、辰也は彩花と赤ん坊を連れて出ていった。 扉が閉まった瞬間まで、彼の叱責が耳に突き刺さり、私は力尽きたように床へ崩れ落ちた。 辰也、もうあなたと結婚するつもりなんてない。 一か月後。 私はウェディングドレスに身を包み、景が迎えに来た車に乗り込み、式場へと向かっていた。 その途中で、辰也からメッセージが届いた。 【もう一か月だ、そろそろ頭も冷えただろう】 【今日は彩花の子のお祝いパーティーだ。贈り物を買って直接持ってこい。それを謝罪として受け取ってやる】 私は笑みを浮かべ、ドレス姿のセルフィーを撮って送り返した。 【無理よ。私は今日、結婚式を挙げるから】