貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた

母の手術を控えたその日、夫――首都圏の御曹司である奥瀬晋司（おくせ しんじ）が、突然「地方へ出張だ」と言い出し、私と一緒に病院へ来られないと言った。 ところが次の瞬間、私は彼の初恋の人がインスタに投稿した動画を目にしてしまった。 動画の中で――普段は贅沢三昧の晋司が、その女と並んで空き瓶を拾っている。 キャプションには、こう添えられている。 【生活がどんなに苦しくても、旦那さんと一緒なら怖くない】 私は思わず笑ってしまい、すぐに【いいね】を押してコメントを書き込んだ。 【総資産二兆円超えの首都圏の御曹司が、女の子を助けて一緒に瓶拾いをするなんて……感動的ね】 ――だが、そのコメントは瞬く間に削除された。 直後に電話が鳴り、受話器越しに冷たい声が響いた。 「芹生菜桜（せりう なお）、お前、あのコメントはどういうつもりだ？すぐにルナに説明しろ。冗談だったってな」 私は笑いながら言い放った。 「そっちで貧乏ごっこを楽しむのは勝手だけど、私を巻き込まないで」 そう言って、私は一方的に電話を切った。 ――三日後、離婚届を提出しに行く。 私がいなくなれば、晋司は本物の貧乏人になれるわけだ。 第1話 奥瀬晋司（おくせ しんじ）からまたも立て続けに電話がかかってきたが、私は一秒も待たずにすぐに切った。 母・芹生敏美（せりう としみ）は眉間に深い皺を寄せ、必死に体を起こそうとしながら、弱々しい声で言った。 「昔はあんた、本当に晋司のことが好きだったじゃない。だからこそ、奥瀬家の当主も後継者の座を彼に与えたんだよ。そうじゃなきゃ、あんな私生児が今の地位に立てるわけがないだろう？」 私は敏美の痩せ細り、力の抜けた腕を支えながら、胸の奥が締め付けられるような苦しさに耐え、唇を強く噛みしめた。 「お母さん、もう私は彼のことが好きじゃない。離婚するつもり。 彼が手に入れたものは、私のおかげで得たもの。全部返してもらうわ！」 その言葉が終わらないうちに、またもスマホが鳴った。晋司、本当に死んでも離れない怨霊のようだ。 仕方なく出ると、受話器の向こうで彼は怒りを押し殺すように深く息を吸い込み、次に氷のように冷え切った声を放った。 「俺はもう金を出して、ルナの母親の治療費を払った。ルナには『菜桜から借りた』って伝えてある。もし彼女に訊かれたら、どう答えればいいか分かってるだろうな。そんなこともできないなら、俺たち夫婦なんてやっていけないぞ！」 「貧乏ごっこするのは勝手だけど、私を巻き込まないで。私はもう、あなたと一緒にいる気なんてない！」 「菜桜、もう一度言ってみろ！」晋司の歯ぎしりする音が聞こえた。 込み上げてくる涙を必死に堪え、私は低く抑えた声で告げた。 「晋司、もうあなたと一緒に暮らしたくない。離婚するわ！」 「離婚」という二文字を聞いた途端、電話の向こうの彼は烈火のごとく怒り狂った。 「離婚？菜桜、お前は誰を脅してるつもりだ！最初に俺に縋りついて結婚を迫ったのはお前だろ？俺がお前なんかを選ぶとでも思ったのか！ 今すぐルナに説明しろ！話は俺が帰ってからだ！」 怒鳴り散らした後、彼は乱暴に電話を切った。 私は唇を噛み、口の中に苦い味が広がる。 ――これほど尽くしてきた私の気持ちが、彼にとっては「縋りつき」にしか映らなかったのか。私たちが結婚したこと自体が、間違いだったのか。 指先で奥瀬家の晩餐会の招待状を撫でる。五日後、奥瀬家の正式な後継者が発表される。その前なら、まだ間に合う。 敏美のために食事を買いに行く途中、血色の良い又田ルナ（まただ るな）と鉢合わせた。避けようとしたのに、彼女はわざとらしい甲高い声で呼び止めてきた。 「菜桜！ 私たちは真面目に働いても、全然お金が貯まらないのよ。もしあなたが貸してくれなかったら、本当に助からなかったわ！」 私は冷ややかに笑った。「でも、あなたは仕事で稼ぐよりも、もっと楽にお金を引っ張ってくるじゃない。口を開けば、うちの財産が空になるわ。 でもさ、首都圏の御曹司が犬を一匹飼うだけでも、これくらいじゃ済まないんだよ？」 「やめろ！菜桜、勝手なことを言うな！ルナにちゃんと説明しろ！」 私は笑いながら拳を握りしめ、晋司を見返した。 「何を説明すればいいの？私たちが離婚するから、あなたと堂々と一緒になれるってこと？ それとも、あなたは貧乏を装ってたじゃなくて、もうすぐ空き瓶拾って小遣い稼ぎしないと暮らせない、本物の貧乏人になること？」 第2話 「菜桜、黙れ！」 晋司は額に青筋を立て、殺気を帯びた眼差しで私を睨みつけた。 私は鼻で笑い、背を向けて歩き出す。 だが、彼はすぐに追いすがり、両手で私の首を掴み上げた。私は呼吸が詰まり、顔が紫色に変色する。 「止まれ。俺が行っていいと言ったか？」声には殺気が宿り、まるで命を奪う寸前のように冷酷だ。 喉を絞りながら、かろうじて皮肉を吐き出した。 「どうしたの？奥瀬家の御曹司が、せいぜい後継者の座にあるうちに威張り散らしたいっていうの？」 さらに力を込められ、意識が遠のきかけたところで、ようやく手を離された。 解放された途端、私は激しく咳き込み、頭がくらくらしてその場に膝をついた。 私は状況が理解できないルナを見やった。「彼は絶対にあなたと結婚しない。だって――」 「忘れてないだろ？お前の母親、明日手術だな？」晋司は私の腹を思い切り踏みつけ、言葉を遮った。 全身が痙攣するほど震え上がった。母を人質に取るなんて……！ 唇を噛みしめ、心の中で必死に数えた。あと二日、二日我慢すれば離婚できる。そうなれば、もう彼に支配されずに済む。 だがさらに腹を蹴られ、私は痛みに耐えきれず、体を丸く縮めた。 涙に霞む視界の中、彼は優しくルナを抱き寄せ、穏やかな声で慰めている。 「ルナ、こんな奴の戯言なんて気にするな。俺が貧乏だからって、嫌味で『首都圏の御曹司』を呼んでるだけだ。こんなメンヘラはきちんと仕置きしないと」 そう言うと、彼は上から命じるように私を見下ろした。 「菜桜、ルナの母親は介護が必要だ。今すぐ面倒を見ろ」 頬を伝う涙を拭うこともせず、私は胸の痛みに耐えながら絞り出した。 「晋司、私の母は今もICUで横たわっているのに……他人の世話をしろって？あなたに心はないの？」 彼は苛立ちを隠そうともせず、吐き捨てるように言った。 「お前の母親なんて知ったことか！ルナの母親は心臓が弱いんだ。言葉遣いに気をつけろ！」 胸の奥まで酸っぱく切なく染み渡る。 ――私は、尽くせばいつか彼に受け入れられると思っていた。しかし、ずっと目が曇っていただけだったのだ。 敏美の心臓移植手術は明日だ。もう彼と争う気力は残っていない。 私が沈黙すると、彼はいつも通り従順になったと思ったのか、私を睨みつけた後、ルナを連れて去っていった。 私は痛む体を押さえながら立ち上がり、自ら空港へ向かい、心臓専門医とドナーの心臓を迎えに行った。ようやく胸を撫で下ろした。 だが翌日――手術を受けるはずの敏美は、ICUにひとり取り残されている。 主治医から告げられたのは、衝撃的な事実。晋司が、ドナーの心臓をルナの母親に回してしまったというのだ！ 雷に打たれたような衝撃と共に、涙が堰を切ったように溢れ、体中が怒りに震えた。晋司が敏美の命を犠牲にするなんて――！ 彼を問い詰めに駆けつけると、手術室の前で晋司がルナを抱き寄せ、夫婦のように寄り添っている。 我慢できなくて、私は前に歩み出て叫んだ。 「晋司！それは私の母の心臓よ！どうして勝手に他人に渡したの？」 彼の目に一瞬の動揺が走ったが、すぐに凶悪な光を帯びて吐き捨てた。 「次の心臓をお前の母親に使えばいいだろ。少し遅れたところで死にやしない。 それに、一つの心臓だろう？ルナの母親が先に使って何が悪い？」 ――何が悪いって？ 涙で視界がぼやけ、私は喉が裂けるほど叫んだ。 「晋司、あなたはもう人間じゃない！離婚よ！今日この瞬間から、私たちの縁は完全に切れる！」 背後で彼が怒鳴り散らしていたが、私は涙を流しながらその場を駆け去った。 ICUの前で立ち止まり、私は震える手でスマホを握りしめ、迷った末に一通のメッセージを送った――【あなたの提案を受け入れるわ】。 涙を拭い、作り笑顔を浮かべてICUに入り、敏美の手を握った。 「お母さん、大丈夫。必ず治すから。転院して、午後には手術を受けられるよ。 晋司は必ず今日の報いを受けるわ！」 看護師たちが敏美の病床を押して救急車に運び出そうとしたその時。 ルナがしつこくまとわりつき、敏美の病床を押さえながら、笑みを浮かべて言った。 「まあまあ、おばさん、顔色が悪いね。もう死んじゃってるんじゃない？ あら、菜桜、ごめんね。晋司が心臓をうちの母にあげちゃったから、あなたのお母さんが生き延びられないかもね！」 第3話 腹の底から湧き上がる怒りで、ルナの口を引き裂きたいほどだった。 だが、今一番大事なのは敏美の手術だ。怒りをぐっと飲み込み、私は低い声で言った。「離せ！」 彼女を押しのけた次の瞬間、背後から誰かに腕をぎゅっと掴まれた。 「菜桜、怒らないでよ！お願いだから晋司を責めないで。晋司は私のために空き瓶を拾ってお金を稼いだり、掛け持ちのバイトを四つもしてくれたし、病院長のところへ土下座してお願いして、先にうちの母に心臓を回してほしいと頼んでくれたんだよ。 彼の私への真心に、菜桜は嫉妬しないよね？」 彼女はわざと敏美の救命時間を引き延ばしている──そんなふうにしか思えなかった。私は思い切り手を振り払った。 「本当に彼に真心はあるの？あんた、何も知らないくせに。彼のこと、ちゃんと調べたことがあるの？」 ルナの得意げな顔に、一瞬うろたえと考え込むような表情が浮かび、彼女は数歩下がって地面に座り込んだ。 「菜桜、お前、ふざけたことを言うな。黙れ！」 振り返ると、晋司が大股で何歩か駆け寄ってきていた。 彼は私に警告するような眼差しを向け、それから目の前のルナを案じるように抱き起こした。 私は救急車に乗り込みながら、背後にいる晋司に向かって言い放った。 「私が何を言ってるか、あなたには分からないの？本当にふざけてるって言うの？」 晋司の目は血走り、歯を食いしばって怒りをあらわにした。 「菜桜、お前またルナを押したのか？これ以上、俺たちの関係を続けるつもりはあるのか？今すぐルナに謝れ！」 私は無視していたが、救急車のドアが閉まろうとしたその瞬間、晋司が突然私の足首をつかみ、強引に車外へ引きずり出した。 頭を地面に打ちつけ、激しい痛みが走った。血の匂いが辺りに漂う。 状況は緊迫しており、救急車は先に敏美を転院先へと搬送した。 私は痛みに耐えながら地面から這い上がると、ルナが晋司の袖を引っ張り、悔しそうに首を振っているのが見えた。 「菜桜がわざと私を押したわけじゃなくて、私が頼んで母の世話をしてもらうと言ったから、彼女は『介護を雇えない貧乏人』とか言っただけなんだよ……」 晋司は介護の話を思い出したのか、すぐに私の手首をぎゅっと握り、荒々しく引き起こした。声は冷たく、険しかった。 「ルナの母親は手術が終わったばかりで、世話が必要なんだ。すぐに行け！」 私は全身の痛みに震え、涙と血が混ざって流れ落ちている。 「晋司、離婚するわ。あなたとあなたの愛人のことは、私には関係ない」 その言葉を吐き終えた途端、目の前が暗転し、気を失った。 目が覚めたときはすでに深夜で、全身の痛みをこらえながら敏美の手術を受けた病院へ駆けつけた。幸いに手術は成功していた。 翌朝、私は時間を見つけて家に戻り、晋司に関するすべてのものを焼き捨てた。 そして、彼は一か月前にすでに署名していた離婚届を持って役所に行き、念願の新しい戸籍謄本を受け取った。 この互いに傷つけ合う結婚に、ついに終止符が打たれる！ 会社へ向かう道すがら、新しい戸籍謄本を見せたときの晋司の表情を楽しみにし始めた。 しかし、降りた瞬間に、あの嫌いな奴・ルナが目に入った。 「菜桜、あなたもうちの会社に入りたいの？うちの会社は大手で入りにくいんだけど、晋司の同級生がちょうどここの部長で、晋司がお願いしてくれて、私を入れてもらったの。 だってほら、本当はあなたが彼の妻なんでしょ？それなのに、どうして彼は私を会社に入れたり、私のためにバイトでお金を稼いだり、うちの母のために病院長を説得してくれたりしたの？あなたには手を貸さないのに？」 彼女の愚かな自慢話を聞きながら、私は嘲笑を浮かべた。 「月給七万円のインターンがそんなことまでできるの？疑問に思わなかったの？ ちょっといいところに連れて行ってあげる」 第4話 私は軽蔑の目でルナを見つめた。彼女は一瞬眉をひそめ、拳を握ったが、拒絶はしなかった。 私はそのままルナを首都K市で最も格式の高い会員制クラブへ連れて行き、エレベーターで最上階の豪華個室に直行した。 扉の前に立つと、酔った晋司が五、六人の美女に囲まれ、百万単位の価値があるウイスキーを開けているのが目に入った。会場は歓声に包まれている。 旧知の顔も何人かいて、次々に称賛の言葉を贈った。 「晋司、さすが！今日で五本目だっけ？さすがは奥瀬家の後継者だね！」 「明日、奥瀬家の正式な後継者が発表される。晋司さんは首都圏の政財界のトップとなり、奥瀬家と芹生家の両方を自分のものにする。全国でも屈指の存在だよ！」 私は腕を組み、ルナの顔をじっと見つめた。彼女の表情は実に目まぐるしく変わっていく。 目を見開き、口を大きく開けた彼女は、しばらくして喜びと怒りが入り混じった表情を浮かべ、最後には失望して俯いた。どうやら彼女は、これまで自分が特別扱いされていると信じていたのが、金持ちの遊びに過ぎなかったことに気づいたらしい。 そのとき、晋司の視線が私と合った。ルナの頬が赤くなるのを見て、彼の酔いは一気に醒め、隣の美女たちを押しのけてソファから立ち上がった。個室は一瞬静まり返り、全員が晋司の視線の先――私たちの方へと目を向けた。 「晋司……」ルナはぽろぽろと涙をこぼした。 「菜桜の言う通りよ。私は地位のある人間じゃないし、あなたのそばにいることさえ許されない。靴を磨く資格すらないのよ」 細く震える肩に、思わず哀れみを感じてしまう。だからこそ、晋司は彼女に夢中になっているのだろう。 「違うんだ、ルナ、聞いてくれ……」晋司は慌てて前に出て、ルナの腕を掴んだ。 その直後、刃のような鋭い視線で私を睨みつけ、冷たく殺意を帯びた声で言い放った。 「菜桜！なぜ彼女を連れてきたんだ？ いい加減にしろ。さもなければ、お前の母親を本当に殺してやるぞ」 私は全身が硬直するのを感じた。「晋司、それは私の母よ！あなたは昔、奥瀬家の当主にどう約束したか忘れたの？私たちを守るって言ったじゃない！」 晋司は鼻で笑い、冷たく言った。「脅しをかけるつもりか？どうやらお前には仕置きが必要だな。 芹生夫人は三十分後に酸素不足で亡くなる。お前たちはその見送りに行け」彼は二人の手下に命じた。 手下たちは声に従い、動き出した。 スマホが震え、私の手元に誰かからのメッセージが届いた。顔がにやりと緩み、私は声を上げた。 「待て！ 奥瀬家と芹生家の縁談は、相手を変えさせてもらう！ 晋司、奥瀬家の後継者の座を譲れ！」 周囲の人々は目を見開き、手下たちは入り口付近でそっと動きを止めた。 私は冷笑を浮かべながら戸籍謄本を取り出し、晋司の顔に叩きつけた。 「いつも離婚したがってただろ？これで満足か？」