深海に溺れるバラ

本命の女の帰国披露宴で、都の御曹司は彼女を喜ばせるため、妊娠中の私に、ウィスキーをグラス一杯飲み干させた。 私は激しい腹痛に耐えかね、白いドレスは血に染まった。 それなのに彼ときたら、友人たちの囃し立てる声の中、夢中で本命の女にツバメの巣を口移しで食べさせていた。 意識が朦朧とする中、私は鼻で笑うような冷たい笑い声を聞いた。 「あいつのことなんて気にするな。俺が飼ってるただのペットだ。俺がいなきゃ生きていけないんだから」 病院で目を覚ますと、私は平らになったお腹を撫でながら、流産したことを示す書類を彼に突きつけようと思った。 しかし、彼のアイコンは本命の女の横顔写真に変わっていて、しかも、私は99回目一方的に彼にブロックされていた。 でも、今回は、私は以前のように甘えて許しを請うことはしなかった。 むしろ直接、三日後の海外行きの航空券を予約した。 第1話 本命の女の帰国披露宴で、都の御曹司は彼女を喜ばせるため、妊娠中の私に、ウィスキーをグラス一杯飲み干させた。 私は激しい腹痛に耐えかね、白いドレスは血に染まった。 それなのに彼ときたら、友人たちの囃し立てる声の中、夢中で本命の女にツバメの巣を口移しで食べさせていた。 意識が朦朧とする中、私は鼻で笑うような冷たい笑い声を聞いた。 「あいつのことなんて気にするな。俺が飼ってるただのペットだ。俺がいなきゃ生きていけないんだから」 病院で目を覚ますと、私は平らになったお腹を撫でながら、流産したことを示す書類を彼に突きつけようと思った。 しかし、彼のアイコンは本命の女の横顔写真に変わっていて、しかも、私は99回目一方的に彼にブロックされていた。 でも、今回は、私は以前のように甘えて許しを請うことはしなかった。 むしろ直接、三日後の海外行きの航空券を予約した。 —— 私・村田瑠奈（むらた るな）が家に戻った途端、大きな物音が聞こえた。 荒川美琴（あらかわ みこと）が陶器の破片の山の中に立っていて、私を見るとすぐに目を赤くした。 泣きながら島田拓真（しまだ たくま）の胸に飛び込んだ。 「私、うっかり割っちゃっただけなのに、瑠奈の顔がすごく怖くて、まるで魔女みたい…… びっくりしちゃったんだよ」 彼女が割ったのは、拓真が私に贈ってくれた初めてのプレゼントだった。 あの都の御曹司が自ら焼いてくれた陶器の人形。 拓真は美琴の髪を優しく撫で、その眼差しは痛ましげで、私にはかつて私を溺愛していた頃の彼の面影さえ見て取れた。 「怖がらなくていい。ただの人形だ。俺も一緒に割ってやる」 彼は腰をかがめて人形の頭を拾い上げ、地面に叩きつけた。 陶器の破片はさらに細かく砕け散った。 修復不可能なほどに。 美琴は嬉しそうに手を叩いて大笑いした。 しかし、私がバッグを提げた手は微かに震えていた。 あの頃、拓真は傲慢に私の頬を掴み、その目元は奔放だった。 「俺が女のためにこんなものを作るのは初めてだ。 もしこの人形を壊したら、本当に二度と養ってやらないからな！」 なのに今回、彼は自ら人形を叩き割った。 それもそうだ。彼は美琴を笑顔にするためなら、私たちの子供さえもいらないのだから。 私は自嘲気味に笑い、箒を手に取って破片を片付け始めた。 すると突然、美琴が咳をした。 拓真は心配そうに言った。「大丈夫か？泣きすぎて声が枯れたのか？」 「瑠奈、美琴が泣いたのは全部君のせいだ！早く彼女の大好きなマンゴージュースを絞ってきてやれ」 私の動きが止まり、信じられない思いだった。 「私がマンゴーアレルギーなの、忘れたの？」 拓真の顔がこわばり、後ろめたさから私を見ようとしなかった。 そして、腕の中の美人に夢中で、いちゃつき始めた。 私は破片を片付け、心に残っていたわずかな未練も一緒にゴミ箱に捨てた。 その時、また美琴の甘える声が聞こえた。 「じゃあ、私もう行くね。明日もホテルで待ってるから、昨夜と同じところね」 拓真は無意識に私を見た。 不自然な様子で説明した。 「俺と美琴は長年の付き合いだ。ただ昔話をしてただけだ。変に思うなよ」 私は彼の嘘を暴く気にもなれなかった。 だから、彼の首筋にある歯形を見て見ぬふりをした。 美琴は恥ずかしそうに拓真に手を振った。 その瞬間、私は彼女の手首にあるお守りを見た。 それは三年前、拓真が私を庇って交通事故で昏睡状態になった時、私が寺の門前で五歩一拝し、額を青あざだらけにしてまで手に入れたお守りだった。 拓真が目を覚ました後、彼は胸を痛めて目を赤くし、私を強く抱きしめた。 「俺は永遠にお守りを身につける。俺たちは死んでも離れない！」 なのに今、彼はそのお守りを自ら他の人に贈ったのだ。 私はもう拓真と美琴の甘い別れを見ることなく、寝室に戻って海外旅行の荷物をまとめ始めた。 しかし、ドアを開けた途端、壁の中央にあった私と拓真のカップル写真がなくなっていることに気づいた。 代わりに飾られていたのは美琴の書道作品だった。 拓真が設定している携帯のフォントと全く同じだ。 美琴が海外にいた数年間、拓真は一瞬たりとも彼女を忘れていなかったのだ。 でも、もう私には関係ないことだ。 私は携帯を開き、三日後のフライトまでのカウントダウンを設定した。 すると突然、携帯が自動でトレンドニュースをプッシュ通知した。 【#都の御曹司、恋愛バラエティに登場、荒川家のお嬢様と結婚間近か】 動画の中では、拓真と美琴が情熱的にキスをしていて、甘さ爆発だった。 私が流産で丸一日入院していたのに、彼が一度も尋ねてこなかったのも納得だ。 美琴とイチャつくのに忙しかったのだ。 去年のことを思い出した。彼と旅行に行った際、パパラッチに撮られた時。 彼は余計な疑いを避けるために、私をブロックして、一ヶ月も冷戦を続けた。 第2話 本当に信じられない。あんなに控えめで慎重な人が、まさか本命の女のためにバラエティ番組に出るなんて。 この時、拓真がドアを開けて入ってきて、私の思考を遮った。 彼は開口一番、私を責めた。 「うちの瑠奈は本当に甘えん坊だな。 マンゴーアレルギーで死ぬわけじゃないだろ。美琴が帰国したばかりなのに、機嫌を損ねてどうするんだ？」 拓真は私と話している時でさえ、スマホから視線を離さない。 指は絶えず文字を打ち、その瞳には時折笑みが浮かんだ。 私の脳裏にいくつかの断片がよぎる。 初めての記念日、拓真はマンゴーケーキを買ってきた。 彼の気持ちを無駄にしたくなくて、一口だけ食べた。 それでもアレルギーで意識を失ってしまった。 目を覚ますと、彼は子供のように泣いていて、私の手を握る手が震えていた。 「瑠奈、もう二度と君にマンゴーを触らせない。二度と君に苦しい思いはさせないから！」 思考が戻り、私はバッグを開けて検査結果を探した。 「私、流産したの」 そこでようやく、彼は私に目を向けた。 不機嫌な口調で。 「たった一杯の酒を飲ませただけだろ？焼きもちもほどほどにしろ。子どものことをネタにするな」 昨夜、私は死にたくなるほどの腹痛に苦しみ、無力感と絶望に苛まれていた。 彼の目には、それがただの嫉妬による演技に映っていたのだ。 私は目を伏せ、見つけたばかりの流産証明書を彼に差し出した。 「本当に子供はいなくなった。私たち二人の関係も、これで終わり」 私は別れるとさえ言えなかった。 五年前、両親の会社が破産した。 私は借金を返すため、拓真の銀行カードを受け取った。 それ以来、彼のペットになった。 五年間の同棲で、子供までできたのに、正式な名分はなかった。 拓真は流産証明書を見て、信じられないという表情を浮かべた。 しばらくして、彼は私の平らな腹に視線を向け、手を伸ばして私を抱き寄せた。 声には罪悪感が混じっていた。 「悲しむなよ。体を整えたら、もう一人すぐ作ればいいから」 彼の瞳は痛みに満ち、優しく私の背中を叩いた。 私たちはまるで昔の親密な関係に戻ったようだ。 ただ、美琴にしかないくちなしの香りを纏っていることさえ無視できれば。 胸に不快感が広がり、私は吐き気をこらえて彼を突き放した。 「島田坊ちゃん、私は本気です」 拓真は私がそんなよそよそしい呼び方をしたのを聞いて。 顔色を急速に冷やした。 「またわがままを！まだ昔のお嬢様だとでも思ってるのか？俺から離れて誰が君を養えるんだ」 そうだ、私はもう、誰かに大切にされていたお嬢様ではない。 でも、はっきりと覚えている。 耳元で囁きながら、彼は私の首筋にキスを落とし、その瞳には愛情が溢れんばかりだった。 彼は何度も何度も約束した。 「瑠奈、たとえ君の家が没落しても、君は俺の中で一番高貴なプリンセスだよ」 私は指をきつく握りしめ、唇を震わせたが、一言も発することができなかった。 拓真はついに自分の言葉が行き過ぎたことに気づき、顔に焦りの色が浮かんだ。 「誤解するな。俺と美琴はただの遊びだ。君を捨てるなんてことはしない」 彼は慌ててスマホを取り出した。 「パーティーでのことは俺が悪かった。今すぐ君をブラックリストから解除する。もう二度とブロックしないから」 彼はさらにスーツのポケットから、美しいギフトボックスを取り出した。 中にはキラキラと輝くダイヤモンドリングが入っていた。 私は呆然とした。 何度も買い物に出かけるたび、宝石売り場の前を通るたびに、私はつい指輪を何回か見てしまう。 しかし彼は容赦なく私を引っ張って離した。 嘲るような声で。 「瑠奈、俺は君に十分尽くしてるだろ。欲張るなよ」 言外の意味は、私はただの彼の遊び相手だということ。 彼は私を甘やかすことはできるが、私と結婚することはない。 なのに今…… 指輪を見て、私の体は硬直した。 彼が強引に私の手を取り、中指に指輪をはめるのをされるがままにした。 拓真は突然笑い、勝利者のような態度で言った。 「ほら見ろ、瑠奈。言っただろ、君は俺から離れられないって」 私がまだ何も言えないうちに。 携帯の着信音が鳴った。 美琴からの電話だった。 「瑠奈、拓真のセンスって本当に最悪だわ！ 私に20億のダイヤの指輪をオーダーしてくれたんだけど、あの大きな鳩の卵みたいなダイヤ、すごくダサい…… やっぱり、あなたの20万円の景品の方がずっと可愛い！」 なるほど……景品だったのか。 美琴の魂胆は明白だった。 私は何も答えず、そのまま電話を切った。 第3話 スマホを置いて、私はいろんな証明書を探し始めた。 気づけば、いつの間にか拓真が背後に立っていた。 「パスポートなんか、なんで出してるんだ？」 思わず手が震えたけど、すぐ顔色を変えずに嘘をついた。 「来月、一緒に海外に出張するでしょ？持っていく物を先に確認してるの」 拓真が国外に行く時、私は必ず同行してきた。 けど今回は、彼が口を開きかけては躊躇った。 「来月は……美琴が一緒に行くんだ」 私の冷淡な表情に慌てたようで、すぐ言い足す。 「でも、来月は君をヨーロッパに行かせてやるよ。お互い頭を冷やそう」 なるほど、私を急に一人で送り出す理由はそれか。 美琴との二人きりの甘い時間を邪魔されたくないから。 以前なら、私はきっと泣きわめいて、彼が一番愛しているのは私だと認めるまで騒ぎ立てただろう。 でも今回は、ただ黙ってうなずき、証明書をバッグに放り込んだだけ。 その時になってやっと、拓真は異変に気づいた。 「君のバッグ、いつも俺たちの写真入れてただろ？今はないのか？」 もうすぐ終わる関係に、わざわざ写真を持ち歩く必要なんてない。 けれど私は答えず、さり気なく話題を逸らした。 「もう休むわ。何か用事ある？」 彼はやっと本来の用事を思い出した。 「テーブルのハチミツ水は？」 拓真は胃が悪く、医者からハチミツを摂るように勧められていた。 だから私は一時間ごとにお湯にハチミツを溶かして冷まし、グラスに入れておいた。 彼がいつでも温かいハチミツ水を飲めるようにするためだ。 面倒だが、五年間ずっと続けてきた。 私は適当にごまかした。 「退院したばかりで、体調よくないの」 本当のことだ。 流産して一日しか病院で休まず、帰ってからも落ち込んでばかり。 今も下腹が締め付けられるように痛む。 顔色があまりに青ざめていたせいか、拓真が慌てて私を抱えてベッドに運んだ。 「君なぁ、子供を守れなかったくせに、俺に文句言うなんて！ ……まあいい、今夜は俺が看病してやる」 その時、ベルの音が響いた。 私は反射的に拓真のスマホ画面に目をやった。 表示名は【大好きな美琴ちゃん】 彼が通話に出ると、美琴の泣き声が漏れてきた。 「拓真ぁ、手をケガしちゃって……来てくれない？うぅ…… 私、ほんとドジ……病院の受付もできないの……」 拓真はすぐには答えず、困った顔でこちらを見た。 私は腹を押さえ、冷や汗を滲ませながら、歯を食いしばって口を開いた。 「……行ってあげなよ」 彼はしばらく葛藤していたが、やがて決断を下した。 「悪いな瑠奈。美琴、帰国したばかりで心配なんだ。医者を呼んでやるから、俺は少し行ってくる」 数秒後、ドアが乱暴に閉じられる音が響いた。 私は体を丸め、心臓がじわじわ麻痺していくように感じた。 彼が美琴を優先するのは一度や二度ではない。もう慣れている。 やがて家庭医がやってきた。 目にあからさまな軽蔑を浮かべながらも、拓真の命令には逆らえず嫌々診察する。 「島田坊ちゃんに五年もつきまとってるのに、結局公にされもしない。 まさか、あの男のベッドでの甘い言葉を本気にしてるわけじゃねぇだろうな？ 村田家なんて借金まみれだ。君じゃ島田坊ちゃんの靴ぞろえにも及ばねぇ！ 荒川お嬢さんと島田坊ちゃんは釣り合ってるんだ。少しでも自尊心があるなら、とっとと荷物まとめて消えろ」 家庭医は一刻も早く立ち去りたい様子で、薬を置いて出ていった。 確かに私と拓真の立場は釣り合っていない。 彼の周囲の人間にとって、私はただの取るに足らない存在だ。 それでも五年間で一番可愛がられたペット。 美琴の示唆と、拓真の黙認がなければ、家庭医ごときがこんな暴言を吐けるわけがない。 私は静かに薬を飲み、痛みが和らいでいくのを感じた。 それから携帯を手に取り、医者に礼のひと言でも送ろうとした。 だが画面に浮かんだのは、美琴のSNS更新だった。 【イチゴ柄の絆創膏だって、あなたの甘い『好き』には敵わない】 写真に写るのは、絆創膏を貼った指先。 その指を拓真が唇でそっとくわえ、瞳に溢れるほどの優しさを浮かべている。 ふと、拓真の初めての誕生日を思い出した。 私は料理などしたことがなかったが、彼を喜ばせるために、自ら台所に立ってたくさんの料理を作った。 その時、私の両手は熱い油で赤く腫れ上がった。 第4話 しかし、拓真はつまらなさそうに一口二口食べただけで、私の部屋に泊まることもなかった。 私はその理由がずっと分からなかったが、あるとき、彼が友人と電話しているのを偶然聞いてしまった。 「瑠奈を可愛がってるのは、彼女が十分に可愛くて従順で、子猫みたいで面白いからだ。 でも、今日彼女の手は水ぶくれだらけで、見ているだけでうんざりする！」 突然、拓真から電話がかかってきた。 彼は命令口調で言った。 「美琴が来月初めて俺と海外に行くんだ。何も知らないから、君が彼女のために資料を準備してくれ」 続けて、携帯から美琴の甘ったるい声が聞こえてきた。 「私、何も分からなくても、拓真が可愛がってくれるからいいの～」 「瑠奈、私、せっかちだから、今夜のうちに整理しておいてね」 拓真がそれを制止した。 「瑠奈はまだ体調が悪いんだ。そんなに急かすな……」 「わかった」私はすぐに了承した。 5年前、生活のために、私はキャバクラでウェイトレスとして働かざるを得なかった。 もし拓真が大金をはたいてくれなければ、あの脂ぎった社長たちの中から無事に逃れることは難しかっただろう。 今回の資料整理を終えれば、もう彼に借りはない。 私はゆっくりとベッドから起き上がり、体の不調を我慢しながら、パソコンを開いて作業を始めた。 一晩中眠らずに、ようやく拓真の命令をやり遂げた。 朝、私は資料を持って島田グループへ向かった。 以前は、受付の女性は私と島田グループの関係を知っていて、熱心に迎えてくれた。 だが今回は、彼女は明らかに慌てていて、私の前に立ちはだかった。 「村田さん、島田社長は席を外しています。先に休憩室にご案内します」 道中、社員たちのひそひそ話が聞こえてきた。 「島田社長、荒川さんがハイヒールで大変だろうって、車から直接オフィスまで抱きかかえていったんだって。すごいよね！」 受付の女性は気まずそうに、何かを言おうとした。 だが、私が表情を変えないのを見て、結局何も言わなかった。 しばらくして、拓真が電話をかけてきて、資料をオフィスに持って来るように言った。 ドアを開けると、美琴が拓真の膝の上に座り、甘ったるい視線を送っているのが見えた。 美琴は笑いながら資料を受け取り、テーブルの上のスープの入ったお椀を差し出した。 「お疲れ様。さあ、どうぞ。拓真が私のためにわざわざ作ってくれたスープよ」 私は意外に思って拓真を見た。 5年間も同棲していたのに、美琴のおかげで初めて彼が料理をすることを知った。 私が手を出してスープを受け取ろうとすると、美琴はわざと手を緩め、お椀を地面に落とした。 熱いスープが足に飛び散り、私は痛みに思わず息をのんだ。 「拓真、瑠奈はきっと私を恨んで、わざと火傷させようとしたのよ。でも、彼女を責めないで……」 彼女は泣き崩れた。 拓真は慌てて彼女を腕の中に引き寄せ、優しく確認した。 靴が汚れただけだと分かった後も、彼の視線は冷たいままだった。 「瑠奈、美琴に謝って、彼女の靴を拭いてやれ！」 私は彼を無視し、机の上から数枚のティッシュを取り、足の火傷を拭いた。 拓真は焦り、私の腕を掴んだ。 「それが君の、パトロンに対する態度か？俺に養われている以上、俺の言うことを聞け！」 彼の力は強く、私には抵抗できなかった。 よろめきながら、彼に引きずられてオフィスを出た。 彼は階段のところで立ち止まり、突然私を突き放した。 私は反応する間もなく、勢いで後ろに倒れ、階段を転がり落ちた。 足首に激痛が走り、ひどく腫れ上がった。 拓真は私を見下ろした。 「瑠奈、それが俺に逆らった代償だ」 そう言い残し、彼は迷うことなく去っていった。 私は地面に座り込み、立ち上がる力もなく、周りの奇妙な視線に耐えながら惨めな思いをした。 どれくらい経っただろうか、受付の女性が車椅子を押してやってきた。 「村田さん、先ほど荒川さんが機嫌が悪くて、島田社長が気分転換に郊外へ連れて行ったんです。まずは立ち上がってください」 私は支えられながら、車椅子に座った。 ちょうどその時、海外旅行への出発を知らせるアラームが鳴り響いた。 私はアラームを止め、拓真から送られてきたメッセージを見た。 【俺は君を甘やかしすぎたせいで、こんなに好き勝手させるようになってしまった】 【俺はもう君をブロックした。君が自分の過ちに気づいたら、また連絡してやる】 どうでもいい。どうせもう永遠にさようならだから。 私は携帯のSIMカードを抜き取り、新しいものに替えた。 そして車椅子を動かし、タクシーで空港へ向かい、飛行機に乗って出国した。