巡りあう愛

私は、機長である夫――海堂一成（かいどう かずなり）の初恋の相手、白石恵（しらいし めぐみ）と同時に洪水に取り残された。逡巡の末、彼は身ごもっていた私――瀬川遥香（せがわ はるか）を先に救い、恵のもとへ戻ったときにはすでに手遅れで、一成は彼女が濁流に呑まれていくのをただ見ているしかなかった。彼は救助の遅れを私のせいだと決めつけ、七年間にわたって私を憎み、息子に「父」と呼ばせることすら拒んだ。 タイムマシンが発売されたその日、彼はすべてを投げ出し、過去へ戻ることに執着した。 「遥香、俺がお前を先に助けたのは、恵を救えば彼女が非難されると分かっていたからだ。そうでなければ、お前を先に救うことなどなかった」 一成が去ったあと、彼の両親は一切の過ちを私に押しつけた。 「もしあのとき一成が先に助けたのが恵だったら、いまごろ二人は幸せだったのに」 息子でさえ、もはや私を母と認めようとしなかった。 「恵おばさんを死なせたのは母さんのせいだ！だから父さんに嫌われたんだ！どうしてあのとき死んだのが母さんじゃなかったんだ！」 周囲からの罵倒を浴びながら、私は迷いなく過去へ戻った。今度こそ自分を救う。もう二度と一成に負い目はつくらない。 第1話 私は、機長である夫――海堂一成（かいどう かずなり）の初恋の相手、白石恵（しらいし めぐみ）と同時に洪水に取り残された。逡巡の末、彼は身ごもっていた私――瀬川 遥香（せがわ はるか）を先に救い上げた。 恵のもとへ戻ったときにはすでに手遅れで、一成は彼女が濁流に呑まれていくのをただ見ているしかなかった。 彼は救助の遅れを私のせいだと決めつけ、七年間にわたって私を憎み、息子に「父」と呼ばせることすら拒んだ。 タイムマシンが発売されたその日、彼はすべてを投げ出し、過去へ戻ることに執着した。 「遥香、俺がお前を先に助けたのは、恵を救えば彼女が非難されると分かっていたからだ。そうでなければ、お前を先に救うことなどなかった」 一成が去ったあと、彼の両親は一切の過ちを私に押しつけた。 「もしあのとき一成が先に助けたのが恵だったら、いまごろ二人は幸せだったのに」 息子でさえ、もはや私を母と認めようとしなかった。 「恵おばさんを死なせたのは母さんのせいだ！だから父さんに嫌われたんだ！どうしてあのとき死んだのが母さんじゃなかったんだ！」 周囲からの罵倒を浴びながら、私は迷いなく過去へ戻った。 今度こそ自分を救う。もう二度と一成に負い目はつくらない。 …… タイムマシンによるめまいが収まると、長く水に浸かっていた身体の冷えが一気に押し寄せ、今にも死んでしまいそうだ。 私は必死に目を開けると、一成が小舟に立って、冷ややかに私を見下ろしている。 視線がぶつかっても、彼は一切ためらうことなく舵を返し、屋根の上で助けを待つ恵を救いに向かった。 流れの強い衝撃で私は流されそうになった。流木にしがみつき、必死に外へ向かって泳ぐ。 ちょうど私が流れの穏やかな場所にたどり着こうとしたとき、一成の小舟が横を通り過ぎ、舟の上の恵が足をもつれさせて危うく水に落ちかけた。 一成は彼女を支えようとしてオールを放り出し、制御を失った小舟が私の身体にまともにぶつかった。 腹に走った激痛に思わず手を離しそうになる。けれど一成は私など見向きもせず、怯えきった恵を急いで岸へと運んでいった。 必死で岸に這い上がり、地面に倒れ込んで咳き込む私のそばへ、すでに恵を避難させて戻ってきた一成が近づき、冷たく言う。 「自分で上がれただろ。ずっと水に浸かっていたのは、俺に先にお前を助けさせて、恵を救いに行かせないためだな」 一成の目に宿る冷たさに、私は思わず身震いした。彼はまだ知らない――今の私もタイムマシンで戻ってきたことを。 「また両親に言いつけるつもりか。俺のことをどう言おうとかまわないが、恵を貶めるようなことをしたら、たとえ両親が味方しても絶対に許さないぞ！」 私は激しく痛む腹を押さえ、顔を上げて一成を見据える。 「離婚しよう」 一成の顔に一瞬だけ驚きがよぎり、すぐ苛立たしげに眉を寄せる。 「忙しいんだ。お前のくだらない騒ぎに付き合っている暇はない」 「私は騒いでなんかいない。本気で言ってるの」 前の時間軸で、一成は去り際に言った。最も後悔していることは、恵を先に救えなかったこと。そしてもう一つは、家の言いなりになって私と結婚したことだと。 私は同じ過ちを繰り返したくなかった。だからこそ、彼の望みを叶え、この二つの悔いに終止符を打たせる。 しかし、一成は私の言葉を信じず、視線はいっそう苛立ちを帯びていった。 「両親がいないところでは芝居はやめろ。離婚を持ち出して、両親に恵をますます嫌わせたいだけだろ。 くだらない腹づもりはやめろ。離婚みたいな重い話を、駄々の取引材料に使うな。まず病院へ連れていく」 一成は警告するように私を一瞥し、もうやめろと目で示した。 下腹の痛みは増すばかり。差し出された手にすがって立ち上がろうとした瞬間、恵に押しのけられた。 恵は泣きながら一成の腕にすがりつく。 「一成、タマが私をかばって水をいっぱいむせちゃったの。様子がとても悪いの。お願い、先に一緒に動物病院へ連れて行って」 第2話 恵の哀願を前に、一成は微塵のためらいもなくうなずいた。 私に視線を向けてはじめて、彼はようやく先ほど口にした「病院へ連れていく」という言葉を思い出したらしい。 恵はその様子に気づくと、私の前に膝をつき、すがるように言う。 「遥香、どうせ怪我なんてしてないんだから。お願い、一成に先にタマを病院へ連れて行かせて。あの子だけは絶対に失いたくないの」 タマは、一成と恵が一緒に保護して飼い始めた犬だった。 「誰かに頼んで車でお前を病院へ連れていかせる。恵と一緒にタマを獣医に診せ終わったら、迎えに行く」 私は静かにうなずいた。 「いいわ。行って」 一成は意外そうに私を一瞥したが、恵に急かされるまま深く考えることもなく、ジープに恵とタマを乗せて走り去った。 彼が去ったあと、私は身を返してスカートの裾を確かめる。思ったとおり、裏地は血で真っ赤だ。 どうにか病院へたどり着いたものの、医師に告げられたのは「来るのが遅すぎた」という現実だった。子どもは結局、助からなかった。 前の時間軸では、一成が先に救ったのは私だったから、子どもには大事には至らなかった。 それなのに、息子が生まれてからは、一成は一度も抱こうとせず、生活費を渡す以外に息子のことに関わったことはなかった。 息子が渡した贈り物でさえ、彼は無造作に放り捨てた。 息子は泣きながら私に尋ねたことがある。「どうして他の子は誕生日にお父さんからプレゼントをもらえるの？」と。けれど一成は、息子にお菓子ひとつ買ってやったことすらなかった。 私もずっと納得できずにいた。あの日、ふとした拍子に二人の会話を聞いてしまうまでは―― 「俺を『父さん』と呼ぶな。お前を息子だと認めるつもりは一生ない」 息子が涙で顔をぐしゃぐしゃにしている前で、一成は長年しまっていた黄色い毛の束を取り出した。 「お前が病気になったせいで、みんながそっちを病院に運ぶのに手一杯になり、その混乱でタマが迷子になったんだ。俺は恵を守れなかったばかりか、タマすら守れなかった。 もしやり直せるなら、今度こそ恵とタマを必ず守る。たとえ代わりに、自分の子を失うことになっても」 過去の記憶から意識を引き戻し、私は静かに涙を拭った。 戻ってきた瞬間から、一成と離婚するつもりでいた。だから、この子を産むつもりも、最初からなかった。 病室で離婚届を書き上げてしまい込んだとき、ちょうど一成が戻ってきた。手には流行りのおもちゃの袋を提げている。 「玉屋に新しく入ってたんだ。あとで品切れになると困るから、先に買っておいた。将来の子どものためにね」 一成は笑みを浮かべながら袋の中のおもちゃを取り出し、私に見せた。その目の奥には、子どもへの淡い期待がにじんでいた。 「タマの具合は、よくなった？」 一成の笑みが一瞬だけこわばり、気まずそうにうなずく。 「獣医の診立てでは問題ないそうだ。今日のことは親には言わないでくれ。また恵のことを誤解されると困る。お前が黙ってくれるなら、俺は何でも約束する」 結局、彼がこれを買ったのは子どものためではなく、私に恵のことで騒がせないためだった。 うつむいた拍子に、おもちゃのラベルに犬用と書かれているのが目に入る。 胸の奥が、ふいに塞がれるように苦しくなった。 結局それは、タマのおもちゃを買ったときについでに手に入れただけのものだ。しかも値の張る輸入品だった。一成は恵のためなら、ためらいもなくそんな出費をする。 「何でも、約束してくれるのね？」 私は顔をそらし、目の縁の涙を見られないようにした。 一成がうなずいたのを見て、私は用意していた離婚届を取り出し、内容を隠したまま署名欄だけを示した。 「じゃあ、これにサインして」 「これは？」 「誓約書よ。一生、誰も愛さないっていう約束」 一成の目には、私はいつまでも子どもじみた女に映っている。昔からこうしたことを繰り返していた。だから彼は疑うこともなく、その場でサインした。 第3話 彼のサインが落ちたその瞬間、私は胸の底からほっと息をついた。 一成はかつて私を救ってくれた。だから今度は、私が彼に自由を返す番だ。彼が自らの意志で、心から望むものを選べるようにしてあげたい。 母と一成の両親は仲のよい友人同士で、私たちは幼いころから知り合っていた。 最初は私の暮らしも一成と同じように穏やかで幸せだったが、母が突然亡くなり、父が再婚してから、私はまるで地獄へ突き落とされた。 継母にそそのかされた父は私に生活費を一切渡さず、日用品さえ買ってはくれなかった。 クラスの子たちは、私がぶかぶかでほつれた男物の古着を着ているのを見て、口々に嘲り笑った。 穴があったら入りたい――そんな私の前に、一成が立ちはだかった。私に浴びせられた赤インクを身を張って遮り、嘲り笑うクラスの子たちを叱りつけてくれた。 さらに彼は、「自分の服だって親戚のお下がりだ。恥ずかしがることじゃない」と言ってくれた。 その日、粉々に砕け散った私のプライドは、彼に拾い上げられたのだ。その出来事を境に、私たちの距離もぐっと近づいていった。 やがて継母に男の子が生まれ、父と継母は「二人とも育てられない」と言って、私を湖へ突き落とした。溺れかけた私を救い上げたのも、また一成だった。 父と継母が逮捕された後、一成は自ら私を家へ連れ帰り、彼の両親に私の学費を負担してくれるよう頼み込んでくれた。そのおかげで私は路頭に迷わずに済んだ。 一成は何度も、私を深い淵から引き上げてくれた。だから私は、私たちの関係はほかのとは違うのだと、思い込んでしまっていた。 けれど、それは私の勘違いにすぎなかった。気づいたときには、もう遅かった。 それでも、今ならまだ選び直せる。 「父さんと母さんが、お前の好きなものを用意して待ってる。もう長いこと会ってないから、一緒にご飯を食べようってさ」 ところが家の前に着いたところで、恵の友人が駆け込んできて彼に何やら耳打ちした。 「恵が今日のことでひどく怯えて、水も怖がって料理ができないらしい。俺が彼女の夕飯を作りに行ってくる」 一成が出て行ったあと、私は一成の両親と夕食をとった。食事を終えると、一成の母は近所に野菜をもらいに出かけ、私はしばらくしてから帰ろうかと思っていた。ちょうどそのとき、外から一成の母が戻ってきた。手に野菜の入った袋を提げ、その顔は曇っている。 「一成、また恵のところへ行ったのよね！」 私が少しも驚かないのを見ると、一成の母は袋を卓に置き、続けた。 「遥香、あなたは『一成は仕事で戻れない』って言ってたじゃない？さっき近所の叔母さんのところへ野菜をもらいに行ったら、恵が庭でね、一成が夕飯を作ってくれたって得意げに話してたのよ！ まったく、恵のどこがそんなにいいのか……一成があれほど夢中になるなんて。もし一成が真実を知って、衝動的に取り返しのつかないことをしたら困るから黙っているけれど、本当なら、恵が一度結婚していたことを、打ち明けてやりたいくらいよ」 その言葉にも、私は動じなかった。恵に結婚歴があることは、一成の父母からすでに聞かされていた。彼女はそれを巧みに隠しており、偶然がなければ二人でさえ気づかなかったという。 恵は、夫のひどい扱いから逃れるようにして、この町へやって来たのだ。 一成の両親が彼に事実を隠しているのは、もし知れば相手の男に詰め寄り、衝動的に手を出しかねないと恐れていたからだ。そんなことになれば、職場を追われることにもなりかねない。 私がこのことを知ったのは、一成と結婚してからのことだった。だから前の時間軸では、離婚を考えたことなど一度もなかった。 けれど今度は違う。私は手を放すと決めた。一成がどうするかは一成自身の選択であって、もう私は、このこじれた感情に巻き込まれるつもりはない。 「遥香、つらい思いをさせたね。私たちが二人の結婚を後押ししたのも、あの子があなたに抱いている気持ちが確かに他の人とは違うと思ったからだ。だけど……はあ……」 私は一成の母を静かに見返し、口元にかすかな笑みを浮かべた。 「彼が助けてくれたのは、きっと心根が優しいからで、私を好きだったからじゃないのよ。私たちは勘違いして、彼の人生に踏み込みすぎてしまった。彼も私も、いっしょにいて誰も幸せになれないなら、早く別れたほうがいいわ」 第4話 「別れる？」 一成の両親は驚愕のあまり、思わず声を張り上げた。 「そうよ。用意しておいた離婚届に一成はもうサインしたわ。あとは提出して受理されれば、正式に離婚が成立するわ。 ただ、このことは当分、一成には内緒にしてほしいの。責任感だけで、また自分の気持ちに逆らった選択をしてほしくないから」 あの「丁寧な他人行儀の七年」を思い返すと、胸の奥に複雑な痛みが溢れて止まらなかった。 その夜、ちょうど眠りにつこうとしたとき、ドアが勢いよく蹴り開けられた。顔を上げると、一成の怒りに燃えた視線とぶつかった。 「遥香、やっぱり親に言いつけたな！どうしても恵をこの町から追い出さないと気が済まないのか！ お前が言いつけなければ、親が恵のところへ行くはずがなかった！だから口論になって、タマまで飛び出して行方不明になったんだ！」 ――タマが、行方不明になった？ その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が不安でいっぱいになった。 やっぱり、私は結末を変えることはできないのだろうか？ 「よく考えろ。お前は今、子どもがいる身だ。お前が子を失う苦しみは、恵がタマを失う苦しみと同じなんだ。少しは自分のことばかり考えるのをやめろよ。 そもそも、ことの発端はお前だ。恵に償え。タマが戻らなければ、お前の腹の子は、ひとまず諦めてもらう」 一成の言葉は鋭い刃のように、私の胸を突き刺した。子を失う痛みがどんなものか、私は誰よりも知っている。 ただ、一成はまだ知らない。もう、その子はいないことを。 「私がタマを見つけてくる」 そう言って私が外へ出ようとすると、背後から一成の冷たい笑い声が響く。 「善人ぶるな。タマを見つけるのは、そもそもお前がやるべきことだ。そんなことをしたところで、俺がお前を許すと思うな」 恵の家のあたりでタマを探しているあいだも、彼女の部屋の灯りはずっと消えず、窓には二つの影が寄り添って抱き合う姿が映っている。 夜気は底冷えするほど冷たく、私は流産したばかりの体で一時間以上も歩き回り、視界が揺れて何度も意識が遠のきそうになった。それでも足を止めず、ただタマを見つけるために探し続けた。 必ず見つける。そうすれば、一成とは本当に貸し借りなしで終われる。 夜が白むころ、廃屋の庭でやっとタマを見つけた。鎖につながれ、タマは冷たい石の上で小さく震えている。 タマを連れて戻ったとき、目に飛び込んでくるのは、一成が恵を抱き寄せ、涙をぬぐってやっている光景だ。 「タマだ！恵、見て！」 恵は駆け寄ってタマを抱きしめ、私に向きかけた一成の顔色を見て、すぐに泣き声で言う。 「一成、タマが震えてる。風邪ひいたのかもしれない。犬って病気に弱いって聞いたの。お願い、一緒に動物病院へ連れて行って。絶対、何かあったらいや」 弱々しく、今にも倒れそうな私に目をやり、一成の表情が一瞬ためらいに揺らぐ。 その気配を感じ取った私は、必死に壁に手をつきながら声を絞り出す。 「私は大丈夫。先に、二人で動物病院へ行って」 一成と恵が去った直後、視界が暗転し、私はその場に崩れ落ちた。 病院で目を覚ますと、一成がベッド脇に座り、案じるようにこちらを見ている。 「具合が悪いなら、無理をするな。まさか、親に知らせてまた恵に難癖をつけさせるつもりじゃないだろうな」 その様子なら、まだ私が流産したことは知られていない。私はそっと胸をなで下ろした。 「昨日は、俺の言い方が悪かった。でも、恵がタマのことで思い詰めないか心配で、そばにいるしかなかったんだ。一緒に探しに行けなくて悪かった。 本当に、ごめん」 一成が謝るのを聞いて、私は軽く笑った。 彼は訝しげにこちらを見つめ、問いを投げかけるような目をしている。 「あなたは昔から情に流されやすいんだよね。だから子どものころ私を助けたのも、結局は同情からだったじゃない？今になって後悔してるよね？もしあのとき助けてくれなかったら、私と結婚しなくてもよかったのに」 第5話 彼はしばらく呆然と私を見つめ、それから首を横に振った。 「俺は、自分がしてきたことを後悔したことはない。余計なことは考えるな。ほら、いつもの焼きそばを買ってきた。早く食べろ」 一成が弁当箱のふたを開けると、湯気といっしょに香りが鼻先をくすぐる。私が箸を取ろうとしたそのとき、恵が病室へ入ってきた。 「一成、胃が痛いの……きっとお腹が空きすぎたせいだわ。その焼きそば、先に私に食べさせてくれない？」 私の胃はその瞬間、抗議するように鳴る。 それでも一成は焼きそばを恵に手渡し、こちらを振り向いて言い訳のように続けた。 「恵は胃が弱いんだ。悪いけど、先に食べさせてやってくれ」 言い終えるか終えないうちに、恵がわざとらしく声を上げる。 「遥香が気にしないなら、私のご飯を渡してもいいけど……ただ、さっきうっかり床に落としちゃったの。でも、そんなに汚れてないし」 「遥香、俺がまた買ってくる……」 一成が言いかけたところで、恵が割って入る。 「一成、私、このあと採血があるって言われたの。私、血を見ると倒れちゃうの。付き添ってくれない？」 一成が戻ってきたのは午後になってからだった。机の上に空になった弁当箱が置かれているのを目にすると、彼はどこか気まずそうに私を見た。 「焼きそばを買ってくるのを忘れてしまったけど、もう食べていたみたいでよかった。 俺は絶対に離婚しない。だから、もうこれ以上恵を苦しめないでほしい」 胸の奥がひどく苦く締めつけられたが、私は何も説明しなかった。 と後ろめたさがあったのか、一成はめずらしく私に世間話を向けてきた。 「医者が言っていたけど、妊娠の最初の三か月はとても危ないらしい。だから最近は、夕食は俺がお前に作ってあげるつもりだ。俺たちの子どもは、男の子だと思う？それとも女の子？」 「あなた、この子の誕生を楽しみにしてるの？」 「もちろんだ。子どもって、本当に可愛いからな」 その言葉を口にしたときの彼の眼差しに、ふと柔らかな光が宿った。私は思わず息を呑んだ。 彼は、本当は、自分の子どもを心から待ち望んでいたのだ。けれども、その子を七年ものあいだ憎み続けてきたなんて…… ちょうどこのとき、看護師が慌ただしく駆け込んできた。 「どなたが海堂一成さんですか？白石恵さん、ご家族の方ですよね。彼女がさっき突然屋上に駆け上がってしまって、どうも様子がおかしいんです」 看護師の言葉が終わるより早く、一成の姿はもう病室から消えていた。ふと手元を見ると、彼に乱暴に引き抜かれた点滴の針痕が赤く残っている。それを見て、私は小さく自嘲の笑みを漏らす。 廊下に出たところで、恵を抱きかかえた一成と鉢合わせる。 私を見た瞬間、彼の眼差しには怒りと嫌悪があからさまに宿っている。 「遥香。お前、恵が結婚していたなんてデマを流したそうだな。そんなことを言えば、彼女の一生を台無しにするんだぞ！ お前が恵をそんな言葉で貶められるというのなら、俺だってこう言える――その腹の子は別の男の子どもだ、とな」 私の手からまだ血が滴り落ちているのを見て、一成は一瞬何かに気づいたようだった。だが、その顔に謝る気は少しもない。 私の主治医がその言葉を聞いて、何か言いかけたが、一成は一瞬はっとしたように目を見開いた。それでもその顔に謝る気は少しもない。 その瞬間、私は悟った。もうここには留まるべきではないのだ、と。 退院の手続きを済ませ、私は荷物をまとめて一成の家を後にした。 ……… 一成は恵を家まで送り届け、ようやく落ち着かせてから私のことを思い出したのだろう。病院に戻ったところで、偶然、私の主治医と鉢合わせる。 私が退院したと聞いて、一成は不機嫌そうに眉をひそめて言う。 「妊娠中だっていうのに、勝手なことばかりして、まったく救いようがない！」 「妊娠中？ご存じなかったんですか？洪水の日に腹部を強く打撲されて、ここに来たときにはもう手遅れでした。残念ですが……赤ちゃんは助かりませんでした」