結婚七年、夫が七日間浮気を宣言

結婚して七年目。夫の居安浩史（いやす ひろし）が私に贈った記念日のプレゼントは、離婚届だった。そして、七日後に結婚届を再提出するって。 理由は、彼が会社で自分より七歳年下の女性インターン、外島朝香（そとじま あさか）に目をつけたからだ。 彼は朝香と、わずか七日間だけの「正式な交際」を楽しみたかったのだ。 初日、二人はプライベートシアターを丸ごと貸し切り、入口から座席まで大騒ぎした。 二日目、海辺で花火を打ち上げ、夜空に咲いた光が首都A市の半分を照らした。 五日目、朝香が私の主催した美術展に乱入し、報道陣全員の前で涙ながらに、私が彼女の恋を邪魔したと訴えた。 その晩、【新進女性画家が愛のために不倫した】というニュースが一気にトレンド入りし、コメント欄には18万件もの酷評が殺到した。 六日目、浩史は朝香の代わりに私に謝り、罰として彼女に三日間の買い物禁止を言い渡した。 七日目、ようやく自分の過ちに気づいた浩史は、翌日の復縁を促すために99回も電話をかけてきた。 私は一言「わかった」と答え、助手に荷物の預け入れを指示した。 だが彼は知らない。七日前、私はすでに海外研修の計画を立てていたことを。 ――もう、彼の遊びに付き合うつもりはない。 第1話 結婚して七年目。夫の居安浩史（いやす ひろし）が私に贈った記念日のプレゼントは、離婚届だった。そして、七日後に結婚届を再提出するって。 理由は、彼が会社で自分より七歳年下の女性インターン、外島朝香（そとじま あさか）に目をつけたからだ。 彼は朝香と、わずか七日間だけの「正式な交際」を楽しみたかったのだ。 七日目、ようやく自分の過ちに気づいた浩史は、翌日の復縁を促すために99回も電話をかけてきた。 だが彼は知らない。七日前、私はすでに海外研修の計画を立てていたことを。 ――もう、彼の遊びに付き合うつもりはない。 …… 浩史が離婚届を持ってきたとき、私は家のアトリエにこもり、彼への七周年のサプライズを仕上げている最中だ。 縦220cm、横140cmの大作の油絵。 一か月かけて描き続け、仕上げに残すは最後の二筆だけだ。 「離婚届はここに置いとく。問題なければ、さっさと署名してくれ。朝香が玄関で待ってるんだ」 絵筆を握った手が止まった。私は聞き間違いかと思った。 「……何て？」 浩史は眉をひそめた。 「離婚する。心配するな、七日間だけだ。七日経てば、お前はまた俺の唯一の妻に戻る」 その途方もない理不尽さに、言葉を探して口を開きかけたが、浩史は容赦なく遮った。 「結婚の日にお前が約束しただろう？俺に一度だけ、過ちを犯す機会をくれるって。 今さら気が変わるつもりか？」 ……確かに、私はそう言った。 だが同時に、浮気や心変わりは含まれないと、はっきりと付け加えたはずだ。 胸が裂けそうなほど痛む。それでも必死に、体面だけは守ろうとした。 「……今日じゃないとダメなの？」 外は大雨が降っている。私たちの結婚記念日でもある。 七年前も、こんな雨の日だった。深い藍色の傘を差して、彼は私の世界に踏み込んできた。 雨に濡れた土の匂い、彼が差していた傘の六本目の骨が少し錆びていたこと――今でも鮮明に覚えている。 浩史は舌打ちし、苛立たしげに窓を閉めた。 「観鈴、俺の言い方はそんなに分かりにくいか？ 本気で離婚したいわけじゃない。ただ、あの子をなだめるためだ。 来週彼女の誕生日が過ぎたら、すぐにお前と復縁する」 そのとき、扉がノックされ、花びら模様のワンピースを着た少女が顔をのぞかせた。 「浩史、まだぁ？映画、もう始まっちゃうよ」 プリプリした頬を膨らませて、彼女は口を尖らせた。そんな怒った顔さえも、甘くて愛らしさに溢れている。 「分かった、分かった、お姫さま。もう少しだけ待ってな」 浩史は彼女の頭を撫で、私に向き直ると、一瞬で苛立ちの表情を浮かべた。 「聞いただろ、観鈴。俺にはまだ大事な用事がある。さっさと署名しろ」 絵筆に絵の具をつけ、私はそっと問いかけ直した。 「……今日じゃないとダメなの？」 浩史は数秒間黙った後、笑った。 「当たり前だろ、離婚に日取りなんて要るかよ？」 私は反論せずにペンを取り、署名した。 浩史が出て行く瞬間、私は最後の二筆を描き終えた。 「浩史」 彼を呼び止めた。 「今日が私たちの結婚七周年記念日だって、分かってる？」 足を止めた浩史は、淡々と答えた。 「知ってるさ。でもあの子が急かすんだ。悲しませたくないから」 ――バタン。扉が閉まる音が響いた。 しかし、二人の会話はまだ私の耳に届いている。 その中の一人が言った。「ああ、最悪。この雨でドレスが汚れちゃったじゃない」 第2話 もう一人が答えた。「ほんとね、まったく嫌な雨」 絵筆を握る手がじわりと白くなり、無意識に絵の具をつけようとしたが、もうどこにも描き足せる場所はなかった。 実際、浩史があと二歩だけ近づいていれば、私が描いていたのが――私たちの初めての出会いの場面だと気づけただろう。 役所に離婚届を提出し、受理証明書を受け取ってアトリエに戻った。 短い沈黙の後、私は隅に置いてあった黒い絵の具の缶を開け、そのままキャンバスにぶちまけた。 一缶、二缶、三缶…… 輪郭が完全に消えるまで塗り潰し、最後にその上に離婚届受理証明書を貼り付けた。 そして、白い絵の具で小さく書き添える。 【浩史、私はもう二度とあなたと復縁しない】 その夜、浩史は家に帰らなかった。 ただ一通の報告が届いただけだった。 【この七日間は朝香の家に泊まる。お前は早めに休め。七日後の午前九時に役所で合流して、結婚届を再提出しよう】 私がまだ返事をしていないうちに、朝香は待ちきれない様子でインスタに写真を投稿した。 二人が指を絡め合った手の写真に、添えられた言葉。 【離婚済み、七日間限定、彼は私だけのもの】 写真の中で、浩史の薬指にはすでに指輪がなかった。 ただ一部、肌の色が周囲と異なる淡い跡が残るだけで、私たちが愛し合った証はどこにも見当たらない。 まるでその時になって初めて、自分が離婚したことを実感する。 私も指輪を外そうと、手を持ち上げた。 だが――七年前、ぴったり合うと思って嵌めた指輪は、今では関節に食い込み、びくともしなくなっている。 どんな方法を試しても、まったく動かない。 ……もう諦めようか。 ただの指輪にすぎない。何の意味もない。 そう思った矢先、朝香から突然写真が送られてきた。 そこに映っていたのは、浩史が外したはずの結婚指輪。 今は彼女が飼っているトイプードルの前足にはめられていた。 念のために、朝香は別の角度から十三枚もの写真を連続で撮り、すべてに笑顔の絵文字を添えて送ってくれた。 最後には、こんな一文まで付け加えてきた。 【観鈴、浩史が「芝居なら最後まで本気でやる」って言ってたの。だからこの七日間、うちのワンコとカップルを組んでもらうよ。お気の毒に。ハート】 血の気が引いた私は、すぐに結婚指輪を注文したジュエリーショップに電話をかけた。 どんな手段を使ってでも、明日中にこの指輪を外させなければならない。 翌日、ジュエリーショップの店員が特別に家を訪れ、取り外しの作業をしてくれることになった。 普段は明るい性格の助手、八山あんず（はちやま あんず）が、その日ばかりは何度も口を開きかけては閉じている。 「どうしたの？」 私が尋ねると、あんずは唇を噛みしめ、小さな声で答えた。 「奥さま……私、旦那さまのホテルの宿泊明細を受け取ってしまって…… リットンホテルのプレジデンシャルスイート、カップル向けの部屋に、トラック一台分のバラの花。備考欄には外島朝香の名前が……」 私は黙り込んだ。悲しみのせいではない。 ただ、不意に思い出したのだ。 かつて浩史も私にバラを贈ったことがあった。 9999本――両腕で抱えきれないほど。 彼は言った。 「もし一本のバラが一本分の愛だとしたら、俺は9999本分の愛を贈るよ。お前が二度と誰かを羨ましがらなくて済むように」 ――なるほど。同じ手口を、男は二度も使うのか。 そのとき、突然、別荘の扉が乱暴に開け放たれた。 首筋にくっきりとキスマークを残した浩史が、慌ただしく中へ入ってきた。 リビングに人影を見て、何気なく声をかけた。 「なぜこんなに人が多いんだ？」 私は顔を上げずに答えた。 「ジュエリーショップの店員よ、指輪を外してもらってるの」 浩史は目を大きく見開いた。 「あと六日で復縁するっていうのに、なぜ外す必要がある？」 「それなら、あなたはどうなの？もう外してるじゃない」 言い返されると、彼は一瞬言葉に詰まり、気まずそうに目を逸らした。 だが、すぐに苛立ったように吐き捨てた。「……くだらない」 それだけ言い残すと、ドンと階段を駆け上がり、上の階で大声を張り上げた。 「おい、荷物をまとめろ！」 あんずがそっと耳元でささやいた。 「旦那さま、上でうろうろして……時々立ち止まりながら奥さまの方を見てますよ」 私は微笑みを浮かべ、気にも留めなかった。 十分後、ジュエリーショップの店員が困惑した表情で告げた。 「奥さま……この指輪があまりにもきつくて、どうしても外れません」 第3話 「どうしても外したいのであれば、用具で切断するしかありません。ただ……奥さまは画家ですから、手を傷つける危険がありますので、やめた方がよいかと」 私は一瞬、呆然とした。 「では、切ってください」 「ダメ！」 思いがけず、浩史は大声で拒絶した。 彼は階段を駆け下り、勢い余って足を踏み外しそうになりながら叫んだ。 「観鈴、俺はお前に切らせない！」 突如飛び出した言葉に、その場にいた誰もが目を見張った。 特にあんずにとっては衝撃的だ。 彼女が私の助手になって以来、浩史がここまで取り乱す姿を見るのは初めてだ。 「……旦那さま？」 浩史は我に返り、咳払いをして取り繕った。 「別に……ただ、お前が手を傷つけて絵が描けなくなって、また俺の前で泣き喚かれたら面倒だと思っただけだ」 そう言うと、ふと思い出したかのように眉を上げた。 「そうだ、昨日俺に描いてくれた絵は？今なら見てやる」 「燃やしたわ」 私は目を伏せ、淡々と答えた。 浩史は愕然とした。 「……何だって？燃やしたの？どうしてそんなことを！」 怒りを含んだ声で詰め寄ろうとしたその瞬間、彼のスマホが鳴った。 男友達からのボイスメッセージだ。 「浩史、離婚したって聞いたぞ？そんな大事なこと、なんで黙ってたんだよ。俺たち親友だろ？」 「そうだよ、こんなめでたいことなら、俺たちを呼んで祝いのパーティーを開くべきだろ？」 「あの若い彼女、俺たちも見たけど確かにイケてるな。観鈴とは違って、前にお前が言ってたじゃん、ベッドの中じゃ死んだ魚みたいって。これでやっと満足だろ？」 軽薄な笑い声がスピーカーから部屋中に響き渡る。 浩史は慌ててスマホを切り、取り繕うように言った。 「観鈴、違うんだ。今のは誤解だ。あいつらは、俺たちが偽装離婚だって知らないんだ。ただの冗談だ」 私は小さく「ふうん」とだけ答え、彼と荷物を一緒に玄関から押し出した。 そのとき初めて、私は浩史の顔に――狼狽の色を見た。 扉が閉まった後、部屋はしばらく重苦しい沈黙に包まれている。 特にあんずは、今にも泣き出しそうなほど目を赤くしている。 「奥さま……いや、観鈴さん……」 私は彼女に微笑みかけて、安心させようとした。 すると、頬を伝う冷たいものに気づく。 「……指輪を切ってください」 その後数日間、浩史は気まずさからか家に戻らなかった。 だが、不思議なことに、プレゼントだけは一日も欠かさず届いた。 私が【いいね】を押したトルマリンのブレスレット。 インスタで一度だけ口にしたオートクチュールのドレス。 ずっと購入を迷っていた、A市北部にある一戸建ての別荘。 どのプレゼントにも、彼は必ず小さなメモを添えている。 【俺たちの復縁まで、あと五日】 【俺たちの復縁まで、あと四日】 【俺たちの復縁まで、あと三日】 ――そして、残り二日という日のプレゼントは、朝香のインスタに映っていたものと同じ、「今生の最愛」と名付けられたブルーサファイアのブローチだ。 手に取った瞬間、私は「これは人違いだ」と直感した。 そして、その予感は現実となった。 出国前に主催した最後の美術展で、朝香が突然ステージに駆け上がった。 「観鈴！あの『今生の最愛』を返してよ！ これは浩史が私にくれた誓いの証なの！『この一生、愛するのは朝香だけだ』って！ 他のものは全部譲ってもいい。でも、これだけはダメ！ お願いだから、彼氏がくれたものを横取りしないで！」 彼女は涙で頬を濡らしながら泣き叫び、その鋭い爪で私の腕を深く抉った。 鋭い痛みが走り、思わず手を振り解こうとしたその瞬間――朝香はわざとらしくそのまま床に崩れ落ち、胸を押さえて「痛い、痛い」と叫び始めた。 私が状況を理解するよりも早く、浩史が会場に飛び込んできた。 泣き腫らした目の朝香を見るや否や、彼の怒りに火がついた。 「朝香！大丈夫か？」 そして、私を睨みつけて怒鳴った。 「観鈴！文句があるなら、俺に言え！どうしてこの子をいじめるんだ！」 第4話 「どうりで、昔お袋が『観鈴は下品だ』って言ってたんだ。やっぱり間違ってなかったな！」 浩史が私を乱暴に突き飛ばした。 腰が演台の角にぶつかり、激しい痛みで体を伸ばすことすらできない。 それでも彼の怒りは収まらず、マイクを奪い取ると、母・小峰景子（こみね けいこ）が亡くなる前に残してくれた、唯一の遺作に向かって叩きつけた。 会場がどよめき、思考が追いつかないまま、私は慌てて母の絵を守ろうと駆け寄ろうとする。 だが、まだ二歩も進まないうちに、目を輝かせた報道陣にぐるりと囲まれ、身動きが取れなくなった。 「小峰観鈴（こみね みすず）さん、この場の状況について説明していただけますか？本当に他人の物を奪ったんですか？」 「小峰さん、ずっと独立した女性画家だと言っていましたよね？どうして若い女の子をいじめたりするんですか？」 「小峰観鈴さん、ご自身の行為を恥ずかしいとは思いませんか？」 「小峰さん……」 次々と浴びせられる非難に、息が詰まりそうになる。 気持ちを整えて立ち上がろうとしたが、興奮した記者たちに押さえつけられ、まるでその場で丸ごと飲み込まれるかのようだった。 思わず、浩史の名を叫んだ。 「これは母が最後に残してくれた絵なの！」 浩史は一瞬動きを止め、振り上げていた手を無意識のうちに下ろした。 しかし、その瞬間――朝香は弱々しいふりをしながら立ち上がり、イーゼルにもたれかかった。 油絵は倒れ、彼女の取り乱した足元で何度も踏みつけられた。 朝香は踏みながら、泣き声を上げた―― 「浩史、わざとじゃないの！このイーゼルがこんなに不安定だなんて思わなかった…… 観鈴、絶対に怒り狂ってるわ。私を殺すんじゃないかって……怖い……」 浩史は心配そうに彼女を抱き寄せ、何度も優しく慰めた。 「大丈夫だ。ただの死人が残した物だ。縁起でもないんだから」 私は記者たちの群れの中で、地面に落ちて汚れた油絵を見つめ続けた。 壊れた陶器の人形のように―― その夜、【新進女性画家が愛のために不倫した】と報じられたニュースが瞬く間にトレンド入りした。 コメント欄には18万件を超える罵詈雑言が渦巻いている。 【どうりでA市で美術展が開けるわけだ、枕営業か】 【いやいや、口でやったんだろ】 【こういう女流画家、一晩いくらで抱けるんだ？俺もそんな女を試してみたいな】 【金なんていらねーよ。何枚か買ってやれば十分だろ？芸術支援ってやつさ】 【ほらな、芸術をやってる女にまともな人なんていないんだよ。もうやめよう、これからは女流画家を徹底的にボイコットしよう】 …… アトリエの片隅で、私は自分を痛めつけるように、一つ一つ目を通していった。 心臓が次第に冷たく固まっていく。 やがて階下から物音が聞こえ、浩史が慌てふためいて駆け上がってきた。 そして、私を力強く抱きしめてくれた。 「観鈴、ごめん……こんな大騒ぎになるなんて思わなかった。 トレンドはすでに削除し、暴言を吐いた連中には法務部から警告を出した。 それから、朝香の件も、すべて事情を知ったよ。必ず謝罪させるから」 私は顔を上げ、その目の奥に隠された本心を確かめようとした。 「……母の絵はもう失われたのに、ただの謝罪だけ？」 浩史の体が硬直し、視線が定まらなかった。 「それに……三日間、外出禁止にする。買い物も禁止だ」 口元を引きつらせながら、私は彼の腕から身を離した。 「それだけ？」 浩史の眉がひそまり、苛立ちが声に滲んだ。 「観鈴、相手はただの若い女の子なんだ。少しくらい大目に見てもいいだろ？ それに、俺は前から言ってただろ、絵なんかやめろって。 お前の手にいつも落ちきらない絵の具が残ってたり、体からあの妙な臭いが漂ったりするの、本当に気持ち悪いんだよ。 それに、お前の母親だって、有名な画家じゃなかっただろ？絵が上手くても、結局はこんなもんだ。最悪の場合でも、俺が誰かに頼んで、もっと上手いコピーを描かせれば済む話だ。いちいち大げさにするなよ！」 第5話 私はじっと彼を見つめ、涙を滲ませながら笑った。 「浩史、あなたは昔はそんな人じゃなかった」 ――昔のあなたは、私が絵を描いている時、じっと見惚れて、「世界で一番きれいな女の子だ」なんて言ってくれた。 手に付いた絵の具を洗い忘れて、恥ずかしくなっていた私に、「それこそが芸術のミューズだ」なんて反論してくれた。 それに、私が何年も忘れられなかった雨の日のこと。あなたが傘を差して通りかかり、ふと立ち止まって、笑いながらこう言った。 「君は小峰景子先生の娘さんですか？私、景子先生の大ファンなんです。ずっと絵が好きです」 ――あの日、雨の中に取り残されたのは、結局私だけだったのね。 心臓がこの瞬間、ようやく静かに地に落ちた。 私は彼の手を振り払い、背を向けて部屋へ戻った。 ドアを閉めようとした瞬間、浩史の手がぐっと食い込み、扉を押さえた。 「俺たちが復縁するまで、残りはあと一日だ。観鈴……来るよな？」 私は二秒ほど黙ってから、微笑みながら答えた。 「ええ」 翌日、あんずが助けを連れてやって来て、荷造りを手伝ってくれた。 海外に行くため、受託手荷物は多く、一つ一つを注意深く梱包していく。 「あの、観鈴さん。この絵も一緒に持っていきますか？」 あんずがアトリエの壁を指さした。 そこに掛かっているのは、すべて浩史を描いた肖像画だった。 結婚した夜、浩史は「サプライズだ」と言って、50平方メートルの小さな家に、約20平方メートルのアトリエを作ってくれた。 その代わりの条件は――「毎年、俺の肖像画を一枚描いてほしい」というものだった。 「ずっとお前の瞳の中にいたいから」と彼が言った時、私は頷いた。 それから、仕事をする彼、運動する彼、勉強する彼…… 一枚一枚、私はすべての愛情を込めて描き上げた。 彼もそのたびに喜び、絵を描き終えるたびに必ずプレゼントを用意してくれていた。 結婚一年目のプレゼントは、半月かけてようやく習得した羊毛フェルト。 二年目は、町中を探し回って買ってきた珍しい絵の具。 三年目は、三日間も並んで手に入れた美術展のチケット。 …… 五年目は、助手に頼んで適当に買わせたカルティエのブレスレット。 六年目は、朝香とお揃いのシャネルのバッグ。 その晩、朝香はインスタで「真似っ子」と遠回しに私をからかった。 七年目のプレゼントは……離婚届。 時間は物差し。 その七年間で、私と浩史との距離は少しずつ、しかし確実に広がっていった。 ――スマホに二通のメッセージが届いた。 ひとつは浩史からのリマインダー。 【観鈴、明日午前九時、忘れるな】 もうひとつは、朝香からの挑発。 【七日間の交際の最後の夜、浩史が『刺激的なことをしよう』って言ってくれたの】 まつ毛が震える。私は最後に壁の絵を見つめ、スマホを閉じた。 「持っていかない」 荷造りが終わる頃には夜になっていた。空っぽになった部屋で眠ると、不思議なほど穏やかな夢を見た。 ――翌朝七時、私は空港へ向かう車に乗った。 浩史から電話がかかってきた。「いつ出発するんだ？」 私は適当に相槌を打ち、その番号を着信拒否に入れた。 午前八時、保安検査を終えた。 浩史のインスタが更新されていた。 役所の前で撮った一枚の写真とともに―― 【巡り巡って、結局はお前だ】 私はラインを開き、彼のアカウントをブロックした。 午前九時、飛行機に搭乗した。 私は座席に座り、スマホの中にある彼との思い出――写真やメッセージを一つ残らず消していく。 そのとき、スマホが鳴った。あんずからの電話だ。 それを出ると、受話器から聞こえてきたのは―― 涙声を含みながらも、歯を食いしばって絞り出す浩史の声。 「観鈴、今日は復縁の日だろ……今、どこにいるんだ？」