禁欲系男子の解毒剤、お断りします！

あの冷徹な男が薬を盛られたその夜―― 私は身を差し出すことなど決してせず、警察にセクハラの被害を通報した。 そして、彼のスキャンダル写真が競売にかけられるのを、ただ静かに見届けた。 彼が拘留されている間に、私はさっさと婚約を破棄し、彼の世界から跡形もなく姿を消すことを選んだ。 前世では自ら身を捧げたというのに、彼は私が仕組んだ罠だと決めつけた。二十年もの間憎しみ続け、娘にさえ「パパ」と呼ばせようとしなかった。 そして、私が一生をかけて溺愛したその娘は、すべての罪を私に押しつけたのだ。 「あんたさえいなければ、パパは香奈おばさんと別れなかったのに。私たちの人生をめちゃくちゃにしたのは、全部あんたのせいよ！」 死後でさえ、娘は私の墓を暴き、あの二人を幸せな夫婦として合葬した。 私の遺灰は、犬の餌に混ぜて無造作に捨てられた。 ならば――人生をやり直せるというのなら、今度こそ彼らの望み通りにしてあげましょう―― 第1話 あの冷徹な男が薬を盛られたその夜―― 私は身を差し出すことなど決してせず、警察にセクハラの被害を通報した。 そして、彼のスキャンダル写真が競売にかけられるのを、ただ静かに見届けた。 彼が拘留されている間に、私はさっさと婚約を破棄し、彼の世界から跡形もなく姿を消すことを選んだ。 前世では自ら身を捧げたというのに、彼は私が仕組んだ罠だと決めつけた。二十年もの間憎しみ続け、娘のりんにさえ「パパ」と呼ばせようとしなかった。 そして、私が一生をかけて溺愛したその娘は、すべての罪を私に押しつけたのだ。 「あんたさえいなければ、パパは香奈おばさんと別れなかったのに。私たちの人生をめちゃくちゃにしたのは、全部あんたのせいよ！」 死後でさえ、りんは私の墓を暴き、あの二人を幸せな夫婦として合葬した。 私の遺灰は、犬の餌に混ぜて無造作に捨てられた。 ならば――人生をやり直せるというのなら、今度こそ彼らの望み通りにしてあげましょう―― …… 温かく大きな手が私の体を覆い、服のボタンを探るように外そうとしている。 男は暗い瞳を揺らし、喉を上下させながら、焦るように頭を私の首筋に埋めてきた。 「責任は……取る」 低く冷たい声が耳を打ち、私の意識は一瞬で覚醒した。 私は深谷修（ふかや おさむ）に長年密かに恋い焦がれていたが、その想いを口にする勇気はなかった。 だから前世で彼がこの言葉を告げたとき、彼も私に好意を抱いていると勘違いして喜んで受け入れた。まさかそれが、一生を台無しにする選択だとは夢にも思わず。 今回は、絶対に同じ過ちを繰り返さない。 男の体が触れようとした瞬間、私は力いっぱい彼の腕を振りほどいた。 修は勢いよくベッドに倒れ込み、信じられないといった目で私を見つめた。 「おまえ……」 彼が口を開きかけた途端、廊下から慌ただしい足音が響き、部屋の外でぴたりと止まった。 修は何かに気づいたようで、私を見る目に緊張の色が走った。 額には細かい汗が浮かび、瞳はどんどん乱れていく。明らかに薬の効果で理性を失いかけている。 私は冷ややかに彼を一瞥すると、期待に満ちた彼の視線の前でゆっくりと携帯を取り出した。 「もしもし、警察ですか？通報します。セクハラを受けて――」 修はがばっと顔を上げ、目に怒りの炎を燃やした。 「綾瀬静香（あやせ しずか）、勘違いするな。俺がおまえにそんなことするわけないだろう！」 私は肩をすくめ、嘲るように言った。「さっきあなたが私にしたことは、セクハラじゃなくて何だというの？」 「おまえは……嫌だったのか？」 薬の効果で眉間の皺はどんどん深くなり、声もひどくかすれている。 「私がいつ、いいって言ったの？勘違いしているのはあなたの方でしょう」 前世で彼を受け入れた結果は――彼に薬を盛った悪女扱いされ、理由もなく二十年間恨まれ、侮辱され続けることだった。 どれだけ説明しても聞く耳を持たず、苦労して集めた証拠すらゴミのように燃やされた。 死ぬ間際になってようやく分かった――私が薬を盛ったかどうかなど、彼にとってはどうでもよかったのだ。 彼が私を憎んだのは、私の存在が彼と夏目香奈（なつめ かな）を永遠に引き裂く障害だったから。ただそれだけだった。 ノックの音が響いたとき、修は目に見えて動揺し、口調も多少柔らかくなった。 「静香、さっきは悪かった。頼む、助けてくれ」 修はよろめきながら私に近づき、手を伸ばして私を掴もうとした。 けれど彼が触れる直前、私はさっと身をかわした。 彼は床に倒れ込み、シャツがはだけて白い肌が大きく露わになった。 同時に、ドアが外から開かれ、悪意に満ちた数人がこの光景を目にし、一斉にカメラを彼に向けた。 いつも冷静沈着な修が、ついに慌てふためいた。 「静香、まさか俺のこんな無様な姿を外に流して、笑い者にされるのを平気で見ていられるのか！」 私は彼を見下ろし、くすりと笑って言った。 「この人たち、あなた自身が呼んだんじゃないってどうして言い切れるの？それに、あなたの写真なんて普通の人が見る資格ないでしょう。わざわざお金を出して買ってくれる人たちは、ちゃんと鑑賞するために買うんだから。笑ったりなんかしないわよ」 第2話 「これだけ多くの人が手を貸してくれるなら、私が余計なお世話をすることもないわね」 私が立ち去ると、カシャカシャとシャッター音が部屋中に響き渡った。 修は真っ赤な顔で制止しようとしたが、薬のせいでどうすることもできなかった。 家に戻って休もうとしていると、兄が興奮した様子でやってきた。 「静香、今夜オークションがあるんだ。目玉は唯一無二のお宝らしいぞ。一緒に見に行こう！」 兄の誘いを断りきれず、夜になって一緒にオークション会場へ向かった。 最後の出品物が登場したとき、一人の男が警備員を押しのけて、冷たい表情で私の前に立ちはだかった。 「どうして止めてくれなかった？あんなものを競売にかけられるのを黙って見ていたのか。あれが表に出たら、俺にどれだけの影響があるか分かってるだろう」 私は黙って、静かに彼を見つめていた。 すると修は低い声で言った。 「どうせ今夜は買い物に来たんだろう。天井知らずで入札して、あの品を落札してくれ。絶対に外に流出させるわけにはいかない！」 「天井知らずで？どうして？」 彼の言葉に思わず笑みがこぼれた。よくもまあ、こんなに堂々と私に犠牲を強いることができるものだ。 修は息を詰まらせ、信じられないという顔で私を見た。 以前なら、修が口にしさえすれば、私は決して断らなかった。 本気だと悟った修は、たちまち顔色を曇らせた。 「なら……この金は借りたことにする。必ず返す」 「貸さないわ。このオークション、つまらないから帰りましょう、お兄ちゃん」 私が立ち上がろうとしたとき、最後の出品物に値がつき始めた。 「1200万！この品、深谷修さんと関係があるって噂じゃない。ぜひ見てみたいわ」 「1400万。藤井さん、私に顔を立てて譲っていただけません？」 「大山珠代（おおやま たまよ）さん、もう五十過ぎなのに深谷様に色目使うなんて、おかしいでしょう」 何人もの年配女性たちが言い争う様子に、修の顔色が見る見るうちに険しくなるのが分かった。彼は焦った目で私を見た。 「静香、俺に何をしてほしい？どうすればあれを落札してくれるんだ。いい加減にしろ。やりすぎて俺に嫌われたいのか」 「あなたが何をしようと、手伝う気はないわ」 これまで深谷家の問題を解決するために、どれだけの金と労力を費やしたか分からない。 それでも修は一顧だにしなかった。 もう、家の金をドブに捨てるようなことはしたくない。 立ち去ろうとしたとき、一人の女が突然私の前に立ちはだかった。 「手伝いたくないならそれでいいでしょう。どうしてこんなふうに修を辱めるの」 女はとても美しく、セクシーな装いで、一挙手一投足が人を惑わせる色気を漂わせていた。 これまでずっと、皆は修がどんなタイプを好むのか推測し合っていた。純真無垢な清楚系か、それとも冷たく気高い氷の美女か。 誰も予想だにしなかった。修が香奈のような妖艶でセクシーなタイプを好むなんて。 私が修を見ると、彼の目には深い感動が浮かんでいた。 私がどれだけ尽くしても、彼は一度も振り向いてくれなかった。 でもあの女は口先だけで適当なことを言えば、彼は命さえ捧げそうな勢いだった。 今回彼が薬を盛られたのも、香奈のために立ち上がって仕返しされたからだ。 それほどまでにヒーローを気取りたいなら、私が叶えてあげましょう。 ただし、その代償は彼自身に背負ってもらう。 「彼は私が時間を無駄にして辱めるほどの価値もないわ。そんなに彼を心配するなら、あなたが天井知らずで入札して、写真を落札してあげればいいじゃない」 空気が凍りつき、周囲が不気味な静寂に包まれた。 香奈が何も言わないうちに、修は彼女を背後にかばい、冷たく嫌悪に満ちた目で私を見た。 「綾瀬静香、手伝いたくないならそれでいい。どうして香奈をわざと困らせる。確かに彼女の家は綾瀬家ほど裕福じゃない。だが、もし金があれば、彼女は絶対に俺を助けてくれるはずだ」 第3話 私は可笑しそうに修を見つめた。 どうやら彼はまだ知らないらしい。香奈が名家のお嬢様で、あの写真を落札するなど、彼女にとって朝飯前だということを。 前世で私が知ったのも、死ぬ間際のことだった。香奈の出自は申し分ない。 ただ生まれつき反骨精神が強く、家と衝突していただけだ。家に頭を下げさえすれば、金などいくらでも手に入り、あの写真を落札することもできたはずだ。 でも彼女はそうしなかった。 彼女は言ったのだ――高嶺の花である深谷修が神の座から引きずり降ろされるのを、見ていたかったのだと。 「2000万円！今日この写真は私がいただくわ！」 入札は続き、修は目に見えて緊張していた。 彼は意味ありげな視線を私に向け、わざとらしく首元の玉の札を見せた。 この札は、両家が婚約を決めた日に作らせたもので、私と彼がそれぞれ一つずつ持っている。 けれどこれまで、彼が身につけているのを見たことは一度もなかった。 今になって見せつけるのは、私を情に訴えて、あの卑猥な写真を落札させようという魂胆だろう。 「静香、俺たちには婚約がある。俺が辱められれば、綾瀬家も笑い者になる。 今日の金は借りたことにする。俺には返す力がある。それくらい分かってるだろう」 確かに彼には力がある。だから前世、結婚して間もなく、両親が私に分けてくれた家産の半分は、すべて深谷家のものになった。 私が何か買おうと彼に金を無心する頃には、彼は私の金で香奈にどれだけ高価な贈り物をしたか分からない。 「2000万一回、2000万二回……これ以上の入札はありませんか？」 競売人が言葉を発しながら、視線をこちらに向けた。 「綾瀬静香、あなたはわざと修を陥れたいのよ。そうすれば彼を自分のそばに縛りつけておけるから！ あたし、修のそばを離れるわ。だからどうか彼を助けてあげて」 香奈は泣きながらそう言い残し、走り去った。 修は反射的に彼女を追おうとした。 それを見た兄が、冷たい顔で口を開いた。「今ここを出たら、あの写真は世に出回る。本気であの女のために自分を台無しにするのか？綾瀬家の面目を潰すつもりか！」 修は言葉を聞くと、淡々と私を一瞥した。 「俺の写真が流出するかどうかは、おまえ次第だ。綾瀬家の面目が保てるかどうかも、おまえにかかってる」 そう言い残して、彼は振り返りもせず香奈を追いかけていった。 脅迫？ 残念だけど、無駄よ。 私はもう、心の中が彼で埋め尽くされていた昔の綾瀬静香じゃない。 「2000万円三回、藤井様、落札おめでとうございます！」 落札できなかった人々は、少し残念そうにしていた。 でも大丈夫。そう遠くないうちに、誰もが修の写真を鑑賞できるようになるはずだ。 家に戻ると、修の母親が両親の前で涙を拭いていた。 「両家には婚約があるというのに、静香ちゃんはどうして修の写真が競売にかけられるのを黙って見ていられたの？ 静香ちゃんが修に薬を盛らなければ、あんな写真を撮られることもなかったでしょう。この件、きちんと説明してもらわないと。でなければ、婚約も続ける意味がないわね」 修の母は言葉を発しながら、私の両親の顔色をうかがっていた。 両親が困った表情を浮かべるのを見ると、さらに言葉を重ねた。「新しく支社を開くって聞いたわ。まずは修に任せてみてはどう？」 前世、修の母は私が修を好きなのをいいことに、何度も理由をつけては両親に金や労力を出させていた。 綾瀬家から受ける恩恵を享受しながら、陰では私に難癖をつけ続けた。 娘があれほど私を憎んだのも、彼女の離間工作があったからこそだ。 「もし困るというなら、婚約は解消しましょう。どうせ困るのはそちらの娘さんでしょうけど」 両親が口を開こうとした瞬間、私は笑顔で部屋に入った。 「おばさまがそうおっしゃるなら、婚約は解消しましょう」 第4話 「静香、あなた……」 修の母は顔を真っ赤にして、たちまち慌てふためいた。 「両家の婚約はもともと一緒に決めたこと。でも今、深谷家が反故にするというなら、綾瀬家も無理に縋りつく道理はありません。 お父さん、お母さん、深谷のおばさまもいらっしゃるし、婚約を解消しましょう」 私は修の母に口を挟む隙を与えず、一気に話を進めた。 修と再会したのは、翌日の友人の集まりだった。 競売会から今まで、彼はずっと香奈と一緒にいた。 友人の集まりにさえ、無関係な香奈を連れてきている。 全員の視線が私に集まり、私のために気まずそうにしていた。 でも私は何事もないかのように、静かに隅に座っていた。 最終的に沈黙を破ったのは香奈だった。 「静香さん、あの写真、持っていても厄介なだけよ。今すぐ修に渡して、処分させてあげたら？」 「何の写真？」私は眉を上げて笑顔で尋ねた。 「もちろん競売会の写真よ。とぼけなくてもいいじゃない。それとも、あれで修を脅すつもり？」 彼女の言葉を聞いて、修の目に嫌悪の色が浮かんだ。 「静香、写真を渡せ。でなければ警察に通報する」 呆れて笑ってしまい、思わず聞き返した。「じゃあどうして競売会場で通報しなかったの？ずいぶん『ダブルスタンダード』ね」 「無駄話はいい。写真を返せ。でなければ、俺たちが結婚する必要もない」 まったく同じ手口だ。 どうやら彼はまだ知らないらしい。婚約がすでに解消されたことを。 「確かに必要ないわね。だって婚約はもう解消されたもの」 彼は明らかに私の言葉を信じず、冷笑して首の玉の札を外し、私に投げつけた。 「綾瀬家が婚約解消に同意するわけがない。俺を騙せると思ってるのか」 説明しようとしたとき、香奈が先に目を赤くした。 「修、静香さんと争わないで。このお金、あたしがバイトを五つ掛け持ちしてでも稼いで、写真を買い戻してあげる」 修は香奈を抱きしめ、目に涙を浮かべた。 「静香、やっぱり写真を修に渡してあげたら？香奈さん、お金を稼いで写真を取り戻すために、ここ数日昼夜バイトして、倒れそうになってるらしいですよ。このままじゃ修の心は完全に彼女のものになっちゃいますよ」 私は冷笑した。 香奈は確かに忙しい。ただし、昼夜いくつもバイトをしているのではなく、何人もの禁欲系男性の間を渡り歩いているだけだ。 「綾瀬静香、いい加減にしろ！香奈は俺のためにこれだけ尽くしてくれてるのに、おまえは写真数枚すら渡そうとしない！」 修の詰問に、私は呆れて両手を広げた。 「でも写真は本当に私の手元にないのよ。『藤井』という女性が落札したはずだけど」 「何だと！」修は勢いよく立ち上がり、顔を真っ青にした。 私が頷くと、彼はすぐさま低い声で言った。 「今すぐ俺の婚約者として、あの写真を取り戻してこい！」 兄がドアを開けてこの言葉を聞き、笑いながら言った。 「それは無理だな。静香はもう君の婚約者じゃない。すでに新しい縁組相手を見つけてある。彼女が君のために動くのは不適切だ」 修の驚愕の視線の中、修の母も泣きながら入ってきた。 「修、あなたと綾瀬家の婚約はもう解消されたのよ。 あなた、一体何をしたの？どうして警察が、あなたをセクハラ容疑で連行するなんて言うの？」