身体障害を持つ禁欲系男子を八年間攻略した後

身体障害を抱えている禁欲系の彼を攻略する八年目、ようやく彼は私に対して1パーセントの好感度を持つようになり、ライブに連れて行ってくれた。 だが、メインボーカルは、彼の初恋の相手にそっくりだった。 私はすっかり心が折れて離れる準備をしていたが、そこへテロリストの襲撃に遭った。 彼は突然車椅子から立ち上がり、私を突き飛ばしてステージへ駆け上がり、メインボーカルをかばって一発の弾丸を受けた。 そして私も、彼のその一押しのせいで銃弾に当たってしまった。 システムは、私の任務失敗を宣告した。その瞬間から、私の、完全に恋愛を拒否するという防御システムが起動した。 その後、私は感情も欲望も失い、誰も愛さなくなってしまった。 第1話 身体障害を抱えている禁欲系の彼を攻略する八年目、ようやく彼は私に対して1パーセントの好感度を持つようになり、ライブに連れて行ってくれた。 だが、メインボーカルは、彼の初恋の相手にそっくりだった。 私はすっかり心が折れて離れる準備をしていたが、そこへテロリストの襲撃に遭った。 彼は突然車椅子から立ち上がり、私を突き飛ばしてステージへ駆け上がり、メインボーカルをかばって一発の弾丸を受けた。 そして私も、彼のその一押しのせいで銃弾に当たってしまった。 システムは、私の任務失敗を宣告した。その瞬間から、私の、完全に恋愛を拒否するという防御システムが起動した。 その後、私は感情も欲望も失い、誰も愛さなくなってしまった。 …… ライブ会場は大混乱に陥り、ステージ上では藤原昭（ふじわらあきら）が洲崎朝美（すざきあさみ）をしっかりと抱きしめている。 彼の顔には動揺の色が浮かんでいる。自分の腕に銃弾が当たっているのに気にも留めず、ただ朝美を見つめているばかりだ。 「大丈夫か。怖がらせないでくれ。 お願いだ、死なないでくれ」 昭のこんな取り乱した姿を、私が初めて見た。 何しろ、彼は俗事には決して心を乱されない、冷淡な禁欲系男子として有名なのだからだ。 この時になってようやく、私は彼が八年間ずっと私を騙していたことを知った。 本当は障害などなかったのに、彼が八年間も障害者のふりをしていたのだ。 一方、私は床に伏しながら、自分の血が地面に広がっていくのを目を見開いて見つめている。 胸が、ひどくひどく痛い。 【真希（まき）様、命が危険ですので、あなたは任務に失敗しました】 耳元でシステムの声が響いた。 私はやっと思い出した。昭を攻略して八年目になっているのだ。 今日は本来なら、とても嬉しいはずだった。彼の好感度がようやく1パーセントに達したからだ。 だが、今になってようやくわかった。彼はただ朝美に会いたかっただけだった。 彼の初恋の相手にそっくりな女に。 【離脱用の通路はまだ構築中です。あと三日で離れられる予定です、真希様】 システムの言葉とともに、ステージ上の昭が朝美を抱き上げるのが見えた。 彼の目は赤くなり、医者を探し回っている。 「医者はどこだ、医者！彼女を助けてくれ！」 彼の目には、私ではなく、あの見知らぬ女しか映っていない。 笑える。八年も彼のそばにいたのに、彼の愛を得られなかったなんて。 「私はここを離れる。その前に無情システムを起動して」 私は声が詰まり、涙がこぼれた。 無情システムは、かつて任務の報酬として手に入れたものだ｡ずっと起動せずにいたのだ。 システムは驚いた。【真希様、あと三日で離れられるのに、それでもこのシステムを起動しますか？】 「する」 私はためらわずに答え、昭をじっと見つめている。 彼は朝美を抱いたまま去っていき、私のことなど思い出しもしなかった。 この瞬間、私の愛は完全に死んだ。 【わかりました、真希様。無情システムを起動しました。これからあなたは徐々に愛と欲望を失い、誰も愛さなくなります】 私は目を閉じ、涙を一粒こぼした。 昭、これが私があなたを好きでいた八年目だ。 今日、ようやくあなたを諦める。 誰かが言った。寝るふりをしている人間を、決して起こすことができないと。 私が八年間昭を攻略しても、彼の心は動かなかった。 病院に運ばれる時、耳には雑多な声が響いている。 「藤原さんが女性を抱えて病院に来たって！」 「彼って外では禁欲系男子だって宣言してたじゃない、女には近づかないって」 「あの女の顔、見覚えがあるわ。彼の初恋の相手にそっくりじゃない？」 「当時はあの人の死がきっかけで藤原さんは仏門に入ったって言うし、こんなに似ている女が現れたら、そりゃ慌てるよね」 私は病床に横たわりながら、全身が冷えていくのを感じた。 私がこの世界に来た当時、昭の初恋の相手は亡くなったばかりで、彼も仏門に入ったばかりだった。 システムは彼を攻略するのが難しいと言っていたが、私は信じなかった。 人間なら必ず愛があり、必ず心を動かされるものだと信じていたから。 でも今になってようやく、自分が大きな間違いをしていたことを知った。 手術室に運ばれた後、システムは私にこう告げた。【真希様、弾丸は腹部に当たっています。本来ならあなたは助かりません。しかし、離脱通路がまだ完成していないので、今はあなたを生かしています。 それと、あなたは妊娠しています。この子は銃弾に当たったので、医学的には助かりません。私も蘇らせることはできません】 この言葉に、私は全身が凍りついた。 第2話 「え？ 私、妊娠？」 【そうです。知らなかったのですか】 もちろん知らなかった。 なぜなら、私と昭が親しい行為なんてほとんどなかったからだ。唯一の経験は、彼の初恋の相手の命日で、彼が酔いつぶれた時だ。 彼は私をあの人と勘違いしたのだ。 私は、たった一度きりだから、妊娠なんてするはずがないと思っていた。 【真希様、あなたの子供はすでに死んでいます。 残り三日、どうかよく生きてください】 私はただ、涙が頬を伝い落ちていく一方だ。 昭は、私が唯一心から愛した攻略対象だった。 私は本当は彼との子供が欲しかった。 でもその子はもういない。 忘れられない。ライブ会場で、テロリストが押し入った時、昭が私を乱暴に突き飛ばしたあの瞬間を。 彼は一切迷わず朝美に向かって走り、彼女をかばって弾丸を受けた。 八年も一緒にいても、彼の心の中には私がいなかったのだ。 再び目を覚ますと、私は病室の中にいる。 隣のベッドには昭が横たわっている。 彼は私を見つめ、わずかに怯んだ表情を浮かべている。 「君……大丈夫か？」 腹に巻かれた厚い包帯を見て、私は薄く笑った。「あなたはどう思う？」 「すまない。 状況があまりにも急で……ただ朝美を助けなければと思って……まさか君を傷つけることになるなんて…… それと……足のことだが、実は家族を騙したいだけなんだ。障害のふりをして、もうお見合いを押し付けられないようにしたかったんだ」 その口調は相変わらず他人行儀だ。 八年も一緒にいたのに、彼と私の距離は縮まることがなかった。 「説明なんて、しなくていい」 これからは、私たちはもう関係ない。 そう言いたかったが、結局その言葉は口にできなかった。 なぜならかつての私は、本気で昭を愛していたからだ。 「安心しろ。最高の医者をつけて必ず治療させる」 彼はそう言った。 かつてなら、その言葉が欲しかった。 だが今では、その気遣いが気持ち悪く思えた。 「いらない」 私は冷たく答え、背を向けた。 その時、システムが告げた。【真希様、藤原昭のあなたへの好感度が10パーセントに上がりました】 私は思わず息をのんだ。 あり得ない。 何もしていないのに、どうして好感度が突然上がるの？ 【真希様、もし任務を続けたいのなら、もう一度チャンスを差し上げますが】 「いらない」 私は即座に拒否した。 八年も攻略してきた私はもう疲れ果てた。 もう二度と彼を攻略しようとは思わない。 そう考えるだけで、心の中の昭への愛が少しずつ消えていくのがわかる。 私は理解した。愛も欲望も、ゆっくりと失われていっているのだ。 そこへ医者が入ってきて、私に病状を告げた。 「腹部に銃弾が当たり、胎児にも命中しました。残念ですが、助けることはできませんでした」 「何だと？」 昭が真っ先に声を上げた。 あの冷静沈着な禁欲系男子の瞳に、この時ばかりは信じられない表情が浮かんでいる。 「彼女、妊娠していたのか？」 「そうです、藤原さん。私たちも必死に救おうとしましたが……もうどうにもなりませんでした」 私は腹をさすった。そこにはかつて、命があった。 だが今はもう、消えてしまった。 医者が去った後、昭はベッドから降り、私の手を掴んだ。 「妊娠していたこと、なんで言ってくれなかった？」 見間違いかもしれない。だがその瞳に、わずかに愛おしさが浮かんでいるように見えた。 だが、彼が私を心配するはずがない。 彼はかつて一度も、私に優しい顔を見せたことがなかった。 あの頃、私は毎日彼を世話し、マッサージをしてあげていた。 それなのに彼は一言も返さず、ただ物を投げつけて「出ていけ」と言うだけだった。 彼の誕生日に私が作ったケーキも、彼は容赦なくゴミ箱に放り投げた。 そして、彼はこう言ったのだ。「無駄な努力はやめろ。俺は君を愛することはない」 その後、彼は書斎に籠もり、初恋の相手の肖像画を見つめ、絵の中の彼女を優しく撫でていた。 あの人への愛の言葉も、彼は呟いていた。 その後、彼の家族が現れ、私との結婚を勧めた。彼は頑として承知しなかった。 今になって思えば、彼の生活を乱していたのは私だった。 だから私は、身を引くべきなのだ。 その時、朝美が突然ドアを開けて入ってきた。 果物を手にしている彼女は、昭を見て笑みを浮かべた。 「本当にここにいましたね。 藤原さん、助けてくれてありがとうございます」 彼女は歩み寄り、果物を置き、同時に一連の黒い数珠を取り出した。 「あなたが私を助けてくれた時、これを落としていましたよ」 第3話 昭は優しい表情でそれを受け取り、朝美に尋ねた。「体は大丈夫か」 胸の奥が、何か鋭いものに深く突き刺されたように痛んだ。 自分のことが、ひどく滑稽に思えた。 かつて一度、私はうっかり昭のその黒い数珠に触れたことがあった。その時、彼は私を家から追い出した。 彼はあの時、こう冷たく言った。「これは君が触れるものじゃない！自分の立場をわきまえろ」 そうだ、今ならわかる。私は自分の立場をわきまえるべきだったのだ。 彼にとって、私はどうでもいい他人にすぎなかったのだ。 朝美はまた苺を洗い、昭に差し出した。 彼はなんと、そのまま口にした。 だが彼は苺が嫌いだったはずだ。 なぜなら、彼の初恋の相手が苺を摘みに行く途中で亡くなったからだ。 私はベッドに横たわり、息をするのも痛いように感じた。 もうすぐだ。私は少しずつ愛も欲望も失っていく。もう悲しくなくなるのだ。 「藤原さん、この方は誰ですか？」 朝美が突然私を見た。 昭は一瞬動きを止め、複雑な視線で私を見た。 しばし沈黙してから、彼はようやく口を開いた。「俺のアシスタントだ」 アシスタント。 私はシーツをぎゅっと握りしめた。 衣食住、八年間、私はまるで家政婦のように彼をずっと世話してきた。 確かに、それはアシスタントの仕事だ。 私はただ横たわりながら、何も言わなかった。 八年の歳月は、あっという間に過ぎ去った。 思えば私は昭のために、システムの中のすべてのポイントを投げ出し、彼の健康な脚と交換しようとしたことがあった。 だがあの時システムはできないと告げた。 今になってようやくわかった。彼が障害を装っていたからだ。 だが、彼がまったく優しくなかったわけではない。彼を攻略して四年目の頃には、彼は自分から私に話しかけてくれるようになった。 彼は私を雪を見に連れて行き、一緒に食事もした。 好感度が一向に上がらなかったが、それでも私は嬉しかった。彼がようやく私に自ら接してくれるようになったのだから。 我に返り、私は医者に病室の変更を申し出た。 一秒たりとも、もう昭と同じ部屋にはいたくないからだ。 昭は私が病室を変えると聞き、何か言いかけたが、結局口をつぐんだ。 私はそのまま出て行った。 一人で病室に横たわると、ようやく静けさが訪れた。 スマホの写真フォルダを開くと、そこにはかつての昭との写真ばかりが並んでいる。 もっとも、全部私がこっそり撮ったものだ。 彼は私が好きではなかったし、一緒に写真なんて撮ってくれなかった。 その中には、彼が初めて私を雪を見に連れて行ってくれた時の写真もある。 彼は車椅子に座り、手に数珠を持ち、遠くを見つめている。 一方、私は横顔しか写っていない。 私は、遠くを眺めている彼を見ている。 他にも写真がたくさんある。 彼が一人で本を読んでいる写真も、初めて一緒に食事をした時の写真もある。 そのすべてを私は覚えている。見ているうちに、涙が出てきた。 でもしばらくすると、もう泣けなくなった。 システムがこう告げた。【真希様、あなたの愛も欲望も少しずつ消えています】 消えていくのは、いいことだ。 とても、いいことだ。 その時、スマホが突然鳴った。昭からの電話だ。 記憶の中では、これはこの八年間で、初めて彼からの電話だ。 私は通話ボタンを押し、彼が何を言うのか興味半分で耳を澄ませた。 「嫉妬しているのか？」 彼のその言葉に、私は呆然とした。 彼は私が病室を変えた理由を、ただ嫉妬だと思っているのか。 「してない」 「誤解しないでくれ。俺はただ、彼女があまりにもある人に似ているから助けただけだ」 彼が話すその横で、システムが告げた。彼の私への好感度が30パーセントに達したと。 今になって、彼が少しずつ私を愛し始めているということだ。 笑える。あれだけ彼に尽くし、何年もそばにいた時には、彼は一度も私を愛さなかった。 今になって私が離れようとしている時、やっと私を愛し始めるなんて。 私は電話を切った。もう、そんな言葉は聞きたくない。 翌日、私は退院した。 痛みをこらえて家に戻り、自分の荷物をまとめた。 残り三日しかなくても、もう昭の家に自分のものを残しておきたくないからだ。 持ち物は少ししかない。服数枚と、靴一足だ。 部屋も、使用人用の部屋だ。 私はこの世界で、彼の家と同等の実力を持つ取引先の娘という設定だ。 したがって彼の家族は、私が彼を追いかけるのを応援し、同居も許してくれた。 彼は家族に押し切られたが、私にいい思いをさせたくなく、私を使用人の部屋に住まわせたのだ。 第4話 荷物を片付け終わったところで、昭が戻ってきた。 彼は不思議そうに私を見つめながら聞いた。 「どうして出て行くんだ？」 彼がかつて、私がここに住んでいることを嫌っていたことを覚えている。 どうして今になってこんなことを聞くのだろう。 「もうあなたを煩わせることはないから」 そう言いながら、外に出ようとした時、彼が突然私の手をつかんだ。 私は胸の奥が大きく揺れ始めた。 彼に潔癖症があることは、多くの人が知っている。 だから、彼は決して私に触れさせなかった。彼が一回だけ私に触れたのは、彼が酔っていた時だけだ。 「これは、君のためにお寺で求めてきた数珠だ」 そう言って彼は一連の赤い数珠を差し出した。 「これからはこれが君を守ってくれるだろう」 彼の目を見ると、そこにはどこか罪悪感のようなものがある。 子どもを失ったことへの罪悪感から、これをくれたのだろうか。 だが、その罪悪感が私には吐き気を催させた。 私はその数珠を受け取り、ためらうことなくゴミ箱に投げ入れた。 彼の顔色が一変した。 「君、何をしているんだ？」 「私は『君』じゃない。私の名前は古川真希（ふるかわまき）なんだよ！」 長年彼に付き従ってきたのに、彼は一度も私の名前を呼ばなかった。いつも「君」で済ませてきた。 もううんざりだ。 彼は一瞬言葉を失った。 「せっかく心を込めて求めた数珠を、どうしてそんなことをするんだ」 「あなたの物なんていらない」 そう言って私は背を向けて出て行った。 もし以前の私なら、きっと昭を拒めなかっただろう。 だが今の私は、愛も欲望も少しずつ消えていっている。 怒りや悲しみを感じなくなっているのが、自分でもはっきり分かる。 私はホテルを見つけて泊まることにした。 あと二日で、ここを離れられる。 ここで二晩眠ればいい。 まさか、スマホで昭のニュースを目にするとは思わなかった。 彼が朝美とホテルを出入りする写真だ。 私はタップし、それを拡大して見てみた。 手をつないではいないが、写真の中の二人はとても近い距離にいる。 さらにスクロールすると、彼と朝美がキスしている写真まである。 私は悲しいとは思わず、ただ滑稽で、皮肉な気持ちでいっぱいだ。 彼はかつて自分が仏教を信仰すると称し、女を遠ざけていると言っていたのに。 今では別の女に口づけしている。 私はスマホを閉じ、そのまま倒れるように眠りに落ちた。 私は夢を見た。昭と私の、あの夜の夢だ。 彼は頬が赤く、衝動に任せて私をベッドに押し倒した。 私はうれしかった。彼がようやく私に心を寄せたのだと思った。 だが、彼は途中で私をじっと見つめた。私は、彼が私だと気づいたのだと思った。 ところが、彼は泣きながら私の耳に口づけして言った。「雨音（あまね）、会いたかった……」 その瞬間、私は稲妻に打たれたように全身が凍りついた。 親密な行為のはずなのに、私は体の芯まで冷え、硬直した。 …… この夜、私はとても深く眠った。 目を覚ますと、すでに二日が過ぎている。 ここを離れるまで、あと一時間だ。 突然、ドアがノックされた。 開けると、そこには昭が立っている。 驚くべきなのに、私は胸の奥は何の波風も立たなかった。 「何の用？」 彼は数秒黙り、背後からケーキを取り出した。 「今日は君の誕生日だ。俺が手作りしたケーキだよ」 【真希様、藤原昭の好感度が80パーセントに達しました】 私は八年かけて彼を攻略し、やっと1パーセントの好感度を得た。 今はなんと、80パーセントになっている。 人間というのは、本当に滑稽だ。 相手が好きだった時には、相手は自分が好きじゃない。 好きじゃなくなった時に、相手がようやく自分を好きになる。 いつもすれ違ってばかりだ。 「誕生日おめでとう、真希」 昭は真剣な眼差しで私を見つめている。 その黒い瞳には、どこか緊張と期待が宿っている。 彼は私の反応を、とても期待しているようだ。 私は、かつて彼の後ろを追いかけていた自分の姿を思い出した。 パッ！ 私はケーキを床に叩きつけた。 べったりとしたクリームが床に広がっていく。 昭の顔色が、じわじわと陰っていった。 同時に、システムが私にこう告げた。【真希様、通路が構築されました。予定より早く離脱できます。 自殺でもしてください】 昭が何かを言う前に、私は窓辺に歩み寄り、ためらうことなく飛び降りた。 「真希！」 背後で昭の恐怖に満ちた声が響いた。