水鬼ルームメイト

水鬼舍友 第1話 深夜0時 私のそばのベッドで寝ている佐藤美恵子が、また起き出して髪を洗おうとした。 私はイライラしながら寝返りを打ち、布団の中に顔を埋めた。暗闇の中、スマホの画面の弱い光がぼんやりと私の顔を照らしていた。 今、私はライブ配信中だ。 布団の隙間から、美恵子の姿が見えた。彼女はまるで魂が抜けたように硬直し、冷たい雰囲気をまといながら、ふらふらとトイレへ向かっていく。 次の瞬間、真っ暗なトイレの中から、水の流れる音が響いてきた。 私は白目を剥きつつ、配信で小声で文句をこぼす。 すぐに視聴者たちが、次々と私に同情してくれた。 「こんな非常識なルームメイトに当たるなんて、運が悪すぎる」 「毎晩真夜中に髪を洗うとか、嫌がらせじゃない？」 「わかる、マジで無理」 水音はどんどん大きくなっていく。 まるで洗面台の蛇口をひねったままにして、溢れた水が床へ落ちているかのようだ。 私は好奇心に駆られ、そっと顔を上げた。 薄暗い月明かりの下、トイレの床を伝う水が、じわじわと廊下へと広がり始めている。 これ、どうやって後始末するつもりなんだろう？ そう思った瞬間、水音がピタリと止まった。 なんだか嫌な予感がして、私は布団の中へと潜り込み、スマホに視線を戻す。 その時だった。 突然、赤く目に刺さるような弾幕が画面の中央を横切った。 「配信主さん、早く逃げてください。君、もうすぐ死にます」 私は思わず眉をひそめる。 他の視聴者たちも、「どこかの占い師？」「アンチの悪ふざけ？」と、半ば呆れたようなコメントを送ってくる。 私も苦笑しながら適当に流そうとした。 その時だった。 ピロン。 突然、DMの通知音が鳴った。 こんな時間に？ 私は息を呑みながら、そっとDMを開いた。 送信者は、先ほどの不吉な弾幕を流した人物だった。 「配信主さん、君のルームメイト、皮が剥けるほど髪を洗いたがっていないか？ 深夜に髪を洗い、いつも君を川辺に誘わないか？」 私は、背筋にゾワリと寒気が走るのを感じた。 首の後ろに手を当てる。 どうして？ どうして、そんなことを知ってるの？ もしかして、知り合いがふざけて送ってきたのだろうか？ そんな考えが頭をよぎるも、次々と送られてくるメッセージに、私はただ震えるしかなかった。 無視して、ライブ配信に集中しよう。 私は意識をそちらに向け直そうとした。その瞬間、またDMの通知音が鳴った。 おそるおそる開くと、そこにはたった二文だけが記されていた。 「君のルームメイトは、水鬼だ」 「水から離れると体が腐ってしまう。七日以内に君も引きずり込まれて生贄になるだろう」 ポタッ 静まり返った室内に、水の滴る音が響いた。 私は、ゆっくりと視線を上げる。 そこには全身ずぶ濡れの美恵子が、立っていた。 黒く長い髪が乱れた水草のように広がり、彼女の顔全体を覆っている。 まるで、水鬼そのものだ！ 私は、彼女の表情を伺おうとした。 見えない。 長い前髪の隙間から、白く、のっぺりとした何かが覗いているだけだった。 心臓がバクバクと波打つ。 頭皮がビリビリと痺れ、冷たい汗が頬を伝い落ちた。 音もなく、彼女がゆっくりと近づいてくる。 私は、スマホを布団の中へと押し込み、目をぎゅっと閉じた。 これは、ドッキリだ。 ただの悪ふざけだ。 必死にそう自分に言い聞かせ、シーツを握る手に力を込める。 しん、と静まり返る部屋。 美恵子は、ベッドに戻ったのだろうか？ 不安と恐怖が、胃の奥をじわじわと締め付ける。 確かめなきゃ。 何度も迷った末に、私はそっと目を開け—— その瞬間、美恵子の顔が、すぐ目の前にあった。 濡れた髪の隙間から覗く、白目だけの瞳。 それが、じっと、私を見つめている。 「ッ！！！」 私は悲鳴を上げようとした。 だが、声が出ない。 それどころか、身体が動かない。 まるで、誰かにベッドへ押さえつけられているようだった。 ポタ、ポタ。 耳元で、水の滴る音が響く。 それは、まるで死神の呪文のように、不気味に、ゆっくりと...... 次の瞬間、 冷たく、淀んだ水が、私の口の中へと流れ込んできた。 私は水の底へと、引きずり込まれていった。 第2話 「ああっ！」 恐怖に驚き、私は叫び声を上げながら飛び起きた。 窓から差し込む朝の光が、私の肌をじりじりと照らしている。 それなのに。私は、まるで氷のように冷え切っていた。 パジャマはぐっしょりと汗で濡れ、シーツにまで大きな滲みができている。 呼吸が荒く、全身が小刻みに震えていた。 その時、突然、耳元で美恵子の声が響いた。 「どうしたの？」 私は無意識に後ずさりし、背中が冷たい壁にぶつかる。 ぎゅっと目を閉じると、手首に温かい感触が伝わってきた。 恐る恐る目を開けると。 美恵子が、心配そうに私を覗き込んでいた。 彼女の手が、私の手首をそっと握っている。 「怖い夢でも見たの？ 早く起きなきゃ。授業に遅れるよ？」 あれ？ この光景に、私はようやく少しだけ冷静さを取り戻す。 「先に行ってて。着替えたらすぐ行くから」 美恵子は「わかった」と言って部屋を出て行った。 彼女の背中が見えなくなるのを確認すると、私は長く息を吐く。 鼓動が早鐘のように鳴り続けている。 昨夜のことは、夢？ 私は、自分にそう言い聞かせる。 その時、ふと目に入ったスマホの画面。 通知が、次々と届いていた。 嫌な予感がする。 震える手でスマホを持ち上げ、画面を確認すると。 フォロワー数が、一晩で50万人も増えていた。 昨夜のライブ配信の視聴者数は、100万人を突破している。 だけど、そんなことはどうでもよかった。 私の目は、画面のとあるメッセージで止まっていた。 「配信主さん、彼女に気づかれた。今日、君は必ず川辺に連れて行かれる。どうか気をつけて」 ッ！ 心臓が、ぎゅっと締め付けられる。 昨日の恐怖が、一気に蘇ってきた。 私は、すぐにこのメッセージの送り主へ返信しようとした。その時だった。 じっとりとした視線を感じる。 ゾクリと背筋が凍る。 恐る恐る顔を上げると。 ドアの前に、静かに立つ美恵子と目が合った。 スマホを持つ手が、微かに震える。 いつから、そこにいたの？ 「心配になって、迎えに来たの」 彼女は、にこりと微笑んだ。 私は、ぎこちなく笑い返すしかない。 だが、その瞬間。 美恵子が、すっと私のそばに寄ってきた。 彼女の目が、スマホの画面を一瞥する。 そして、私の手首を掴み、引っ張るように歩き出した。 「行こ？ 遅刻しちゃう」 ゾクリ。 この手の冷たさは、気のせいだろうか？ 不安が胸をよぎる。 だが、私が何かを言うよりも先に、美恵子が振り向いた。 そして、不気味な笑みを浮かべながら、こう言った。 「ねぇ、今夜、学校の人工湖に行かない？」 「あなたに、サプライズがあるの」 頭が、ガンと殴られたように真っ白になった。 昨日の視聴者が言っていた通りだ。 美恵子は、本当に。 水鬼なの？ 私は、考えるのも恐ろしくなった。 そして、あっという間に夜が訪れた。 私は、トイレの中に閉じこもり、震える指でスマホを打った。 「どうすればいいですか？ 助けてください」 すぐに返信が来ることを祈る。 だが。 ドアの向こうから、美恵子の声が響いた。 「ねぇ、何してるの？ 早くしてよ」 私は焦り、額に滲む汗を拭う。 視線は、スマホの画面に釘付けだった。 お願い、早く返事を！ しかし、返信は来ない。 ドンドンッ！ 突然、ガラスのドアが大きく叩かれる。 「ねぇ、どうしたの？ 返事してよ」 心臓が跳ね上がる。 私は、お腹を押さえ、苦しそうな声で言った。 「ごめん、ちょっとお腹痛くて今日は無理かも」 しかし、美恵子はさらに焦ったように声を荒げる。 「ダメだよ、行かないと！」 次の瞬間。 ガチャッ 鍵をかけていたはずのトイレのドアが、勝手に開いた。 私は、驚いて立ち上がる。 美恵子が、じっと私を見つめていた。 「もう終わってるよね？ 行こう」 そう言うと、彼女は私の手をぐっと掴み、強引に外へと引っ張り出した。 ピロン。 スマホが、新しいメッセージを受信する。 「絶対に彼女と行ってはいけません。死にます！」 その瞬間、血の気が引いた。 気がつくと。 私はもう、無人の湖のほとりに連れて来られていた。 湖面は、不気味なほど静かで、月明かりがゆらゆらと揺れている。 私、本当に、死ぬの？ 第3話 湖のほとりは真っ暗だ。 手を伸ばしても、自分の指すら見えない。 冷たい。 美恵子の手は、時間が経つにつれてどんどん冷たくなっていった。 まるで......水の中に沈んでいたみたいに。 私は震えながら、ぎゅっと目を閉じる。 このまま、湖に突き落とされるんじゃないか。 そんな恐怖で、足がすくんで動けなかった。 未知の恐怖が、じわじわと私を包み込む。 息が苦しい。 空気が凍りついていくのを感じる。 その時だった。 「わああああっ！」 突然、周囲から歓声と叫び声が沸き上がった。 眩い光が、一気にあたりを照らす。 「えっ......」 私は驚いて目を開けた。 そこには。 片膝をつき、花束を持った男がいた。 鈴木翔太だ。 私と、ずっと曖昧な関係だった先輩。 彼は、少し緊張した面持ちで、私を見つめている。 足元には、白いろうそくが円を描くように並べられていた。 ふらふらと揺れる炎が、暗闇の中で怪しげな雰囲気を醸し出している。 「僕は、ずっと君のことが好きだった」 翔太の声が響く。 「僕と付き合ってください」 ......え？ 私の頭は、一瞬で真っ白になった。 周りを見ると、草むらから次々と人が飛び出してきて、携帯のライトをつけ振りながらはしゃいでいる。 翔太の顔は、炎に照らされて赤く染まり、期待に満ちた瞳がじっと私を見つめていた。 私は呆然としたまま、美恵子の方へ視線を向ける。 彼女は唇を曲げ、にっと笑いながら親指を立てた。 「......そっか」 私の胸に、安堵が広がる。 どうして私は、美恵子を水鬼だなんて思ったんだろう。 こんなにも、私のことを考えてくれていたのに。 あの占い師の言葉に、すっかり洗脳されていたんだ...... 後悔と罪悪感が一気に押し寄せる。 涙が、ぽろぽろとこぼれた。 私は翔太の花束を受け取り、そのまま彼の胸に飛び込む。 「......いいよ」 私は、ずっと彼の告白を待っていた。 周囲から歓声が上がる。 夜空の下、すべてが美しく見えた。 その足元で、一本のろうそくが倒れる。 溶けた蝋が、じわりと土の上へ広がる。 ......なぜか、血のように赤く見えた。 だが、私は気にしなかった。 翔太の胸元に顔を埋め、ただ泣き続けていた。 --- その夜、寮に戻った私は、ライブ配信を開いた。 さっきの出来事を視聴者と共有するために。 私の配信をよく見ているリスナーたちは、大喜びだった。 私と翔太の関係は、もともと話題になっていたからだ。 だから、みんなが熱狂するのも当然だった。 ファングループは大騒ぎ。 「おめでとう！」 「ついに公式カップル誕生！」 「翔太先輩、かっこよすぎ！」 私は笑いながら、カメラに向かって手を振る。 その時。 画面の端に、じっと私を睨む美恵子の姿が映っていた。 ......え？ 彼女の顔には、薄気味悪い冷笑が浮かんでいた。 ゾクリと、背筋が凍る。 慌てて振り返る。 だが、そこには誰もいなかった。 「......気のせい？」 そう思いかけた瞬間。 スッ...... 冷たい手が、肩に触れた。 「っ！！！」 思わず、抱えていた花束を落とす。 慌てて振り向くと。 そこには、美恵子が立っていた。 「どうしたの？」 彼女は、心配そうに私の頭を撫でる。 「嬉しすぎて、頭がクラクラしてる？」 私は、ゆっくりと首を振った。 何か、おかしい。 でも、何がおかしいのか、はっきりとは言えなかった。 --- 夜。 消灯後、私はベッドの上でじっと天井を見つめていた。 そっと身を起こし、隣のベッドで眠る美恵子を覗く。 ......静かに、穏やかな寝息を立てている。 やっぱり、美恵子を疑ったのは間違いだった。 私は、あの占い師の言葉に惑わされて、神経質になっていただけ。 そう考えて、スマホを手に取る。 彼を、ブロックしよう。 だが。 削除ボタンを押す前に、また通知がきた。 それを見た瞬間。 私は、息が止まった。 「......え？」 震える手で、メッセージを開く。 そこには、あの占い師からの動画が添付されていた。 再生ボタンを押すと、映し出されたのは......列車の窓からの風景。 音声が流れる。 「翔太に近づいてはいけない」 「彼も、君のルームメイトと同じで、水鬼だ」 「......ッ！！！」 血の気が引く。 動画の中の占い師は、必死に息を切らせながら続けた。 「やつらは、君の命を狙っている！」 カチッ。 動画が途切れる。 私は、スマホを落とした。 頭の中で、何かがガチャガチャと音を立てて崩れていく。 ゆっくりと、美恵子の寝顔を見る。 そして。 翔太の笑顔を思い出した。 私、本当に、生きていられるの？