三年ぶりに帰国、私は愛人になった

海外の投資銀行でがっつり稼いだ私――早瀬朱音（はやせ あかね）は、こっそり帰国し、婚約者の片桐慎也（かたぎり しんや）にサプライズを仕掛けるつもりだった。 深夜に家へ着くと、玄関のスマートロックがいつの間にか別のものに替わっていた。 仕方なく何度もインターホンを押したが、返事はない。 途方に暮れて慎也に連絡しようとした瞬間、いきなり誰かにスマホを奪われた。 「ちょっと！人の家の前でコソコソ何してるの？ 中が留守だから仲間を呼んで盗みに入る気なの？」 私は呆然とした。この家は、確かに私が慎也に貸していたはずなのに、いつから彼女のものになったの？ 理不尽な疑いをかけられ、胸の奥が一気に煮え立つ。 「よく見て。ここは私の婚約者、片桐慎也の家よ」 すると、相手の女――工藤沙織（くどう さおり）の目がみるみる赤くなり、私を指差して怒鳴り返す。 「やっぱりあなたね！うちの男をたぶらかしてる愛人！」 第1話 海外の投資銀行でがっつり稼いだ私――早瀬朱音（はやせ あかね）は、こっそり帰国し、婚約者の片桐慎也（かたぎり しんや）にサプライズを仕掛けるつもりだった。 深夜に家へ着くと、玄関のスマートロックがいつの間にか別のものに替わっていた。 仕方なく何度もインターホンを押したが、返事はない。 途方に暮れて慎也に連絡しようとした瞬間、いきなり誰かにスマホを奪われた。 「ちょっと！人の家の前でコソコソ何してるの？ 中が留守だから仲間を呼んで盗みに入る気なの？」 私は呆然とした。この家は、確かに私が慎也に貸していたはずなのに、いつから彼女のものになったの？ 理不尽な疑いをかけられ、胸の奥が一気に煮え立つ。 「よく見て。ここは私の婚約者、片桐慎也の家よ」 すると、相手の女――工藤沙織（くどう さおり）の目がみるみる赤くなり、私を指差して怒鳴り返す。 「やっぱりあなたね！うちの男をたぶらかしてる愛人！」 彼女の言葉に、私はその場で固まった。頭が真っ白になる。 「ふざけないで！」私は思わず一歩さがる。 「慎也は私の婚約者だよ。私たち、もう五年付き合ってるの」 ところが沙織がいきなり飛びかかってきて、勢いよく私の頬を張った。 「恥知らずな女！愛人のくせに家まで乗り込んでくるなんて！」 彼女はヒステリックに叫び、伸びた爪が私の頬をかすめて血が滲む。 「私と慎也は、もう三年も一緒なの！」 頬は焼けるように痛い。耳の奥がジンジン鳴っている。 三年？ありえない。 私が海外に出たのは二年前。慎也とは毎日ビデオ通話していたし、先週だって結婚式の打ち合わせをしたばかりだ。 沙織はなおも食い下がる。 私はその手首をつかみ、ぐいと押し返した。 「スマホを返して！」 私は手を伸ばして、彼女が高く掲げているスマホを取ろうとする。 ところが、次の瞬間、沙織が耳をつんざく悲鳴を上げ、肘を思いきり私の脇腹に叩き込んできた。 痛みで思わず手が緩んだ瞬間、彼女は大きく振りかぶって、スマホを階段の吹き抜けへと投げ捨てた。 「正気なの？」私は全身が怒りで震える。 拳を握り込んで踏み出そうとすると、女は尻もちをついて座り込み、喉が裂けるほどの声で泣き叫ぶ。 「だれか助けて！愛人に殴られた、正妻が殴られたのよ！」 沙織は泣き叫びながら自分の襟をつかんで引き裂き、肩を半分あらわにする。 「みんな見て！この恥知らずの女、真夜中にうちの男を誘惑しに来たのよ！」 次々に明かりがつき、玄関ドアが開く音が続く。 「どうしたのさ、夜中に大騒ぎして」パジャマ姿の年配の男性が眉をひそめて出てくる。 すると地面に座っていた沙織は、すぐさま飛びついてその足にすがりつき、涙でぐしゃぐしゃの顔で訴える。 「聞いてください！この女、愛人のくせに夜中にうちの男を誘惑しに来て、私に見つかると逆ギレして手を上げたんです！」 怒りが込み上げ、私は息を荒げて言い返す。 「でたらめを言わないで！この家は、もともと私が慎也に……」 「やれやれ、最近の若い子は恥知らずだねえ」 隣のおばさんが寝巻き姿のまま現れ、口を挟んだ。そして私の鼻先を指さして罵りつける。 「見た目はちゃんとしてるのに、することは最低ね！」 近所の人たちがどんどん集まり、刺すような視線が肌に突き立つ。 私は拳を固く握り、爪が掌に食い込む。 「違うの！」思わず声を張り上げた。 「私、賃貸契約がある。証明でき……」 無意識にポケットをまさぐる。だが、指先が触れたのは空っぽの布地だけだ。 ――そうだ、スマホはさっき投げられたんだ。 「どうしたの、証拠は？」 沙織は床に座ったまま見上げ、口の端を冷たくゆがめる。 「もう作り話は終わり？」 それからくるりと周囲へ向き直り、さらに声を張った。 「みなさん見て！今どきの愛人って本当に図々しいの！真夜中に男を盗りに来て、しかも堂々としてるんだから！」 視線はいっそう鋭くなり、スマホを構える人まで出てきた。 私の指先が小刻みに震え、こめかみも脈打つ。 足もとにはスーツケース。そこには国際線のタグがまだ貼られたまま。 「私はニューヨークから今帰ってきたばかりなの。この家は本当に私が……」 第2話 「今どきの愛人って、こんなに図々しいの？わざわざ家まで乗り込んで来るなんて！」ひとりのおばさんが私の言葉を遮り、露骨な軽蔑を顔に浮かべる。 「そうよ。あんなに着飾ってるくせに、やってることはそれ？」と、別の近所の人が同調した。 沙織は、周りが自分の味方につくのを見るや涙をぬぐい、すぐに立ち上がって、しおらしくも寛大ぶった表情を作る。 「皆さん、本当にごめんなさい。夜中に騒がしくして……」 声は嗚咽まじりで、目のふちを真っ赤に染める。 「私もつい感情的になってしまって、まさか、彼女が直接ここまで来るなんて……」 そう言いながら、彼女はわざと近所の人たちの方へ身を寄せ、被害者のように見せかけた。 「慎也とは三年前から付き合ってる。この家も二人で一緒にリフォームした。 ご近所のみんなだって私のこと知ってるよね？嘘なんてつくわけない」 その言葉に、すぐさま相づちが飛ぶ。 「そうねえ。沙織ちゃんは普段からすごくいい子なのよ。いつも果物をお裾分けしてくれるし」 「そうそう、私も見たわよ。沙織と慎也、いつも二人で一緒に買い物して帰ってくるの」 「この女は当たり屋よ。早く警察呼んだほうがいい！」 私の心が少しずつ沈んでいく。手足が氷のように冷たくなる。 三年？一緒にリフォーム？買い物？ でも、私と慎也は…… 込み上げる感情を必死に押し殺す。 私は深く息を吸って、どうにか冷静さを取り戻す。 そして私は、冷たい笑みを浮かべながら、沙織を見据える。 「じゃあ、今ここで慎也に電話して。どっちが嘘つきか白黒つけよう」 沙織は顎を上げ、勝ち誇った笑みを浮かべる。 「いいわよ。あなた、もう言い逃れできないから」 彼女はポケットからスマホを取り出し、わざと私の目の前でひらひらさせてから発信した。 私は彼女のスマホ画面を食い入るように見つめた。心臓が激しく鼓動し、耳の奥で太鼓のように鳴り響く。 通話はすぐにつながり、聞き慣れた慎也の声が流れる。 「沙織？こんな時間にどうした？」優しく、気遣う声。 心臓がぎゅっと縮み、まるで誰かに握りつぶされるようだ。 沙織は得意げに私をちらりと見て、わざとこちらにスマホを傾ける。 「慎也、変な女が真夜中にうちの玄関前まで来て、あなたの婚約者だって。それに、私のことを愛人って罵ったのよ……」 言いながら、沙織は私のほうへひょいと身体を寄せ、視線を遮る角度で背中に思いきり蹴りを入れてきた。 不意を突かれて私は前のめりに倒れ、大理石の地面に頭を打った。 「きゃっ、大丈夫？段差、気をつけて！」 沙織はわざとらしく驚いてみせるが、その声にはあからさまな嘲りが混じっている。 膝の痛みをこらえて身を起こそうとした瞬間、指先に鋭い痛みが突き抜けた。 彼女のハイヒールの踵が、私の指を容赦なく踏みつけている。 「っ……あ！」思わず声が漏れる。 本能的に手を引こうとするが、彼女の踵はびくともしない。さらに体をかがめて視線をさえぎりながら、踵に力を込めてぐりぐりとねじる。 「ねえ慎也、聞こえる？すごく派手に転んじゃった」 彼女の口では甘く言いながら、顔には残酷な笑みを浮かべている。 「ねえ、管理会社の人を呼んで追い出してもらったほうがいいかしら？」 指先は痛みで痺れ、冷や汗が額をつたう。 私が必死に手を引こうとしたが、彼女に力いっぱい踏みつけられて動けなかった。 「沙織」 スマホ越しの慎也の声が、はっきりと響く。 「その女なんて知らない。婚約者なんて、いるはずがない」 その言葉は鋭い刃になって、まっすぐ心臓に刺さった。 「沙織、俺が好きなのはずっとお前だけだ」 彼の声の調子は氷のように冷たい。 「そんな頭のおかしい女、容赦はいらない。すぐに管理会社に連絡して、追い出せ」 第3話 沙織が勝ち誇った目で私を見下ろす。 「聞こえた？慎也はあなたなんて知らないって言ったわよ」 指先の痛みは痺れて感覚がなく、視界が何度も暗転する。 「ありえない……」 私はやっとの思いで言葉を押し出す。 「彼に、直接会わせて……」 けれど、電話の向こうで慎也の声がせわしなくなる。 「沙織、今は急ぎがあるんだ。そんなことは自分で何とかして」 通話は、それだけでぷつりと切れた。 ツー、ツー、と続く冷たい話中音が、頬に叩きつけられた平手打ちみたいに響く。 沙織はスマホをしまい、見下ろす位置から冷たく言う。 「聞こえた？慎也は忙しいの。あなたみたいな狂った女に構ってる暇はないって」 彼女はくるりと野次馬へ向き直り、声を張る。 「ねえ皆さん、今どきの愛人はここまで恥知らずなの？」 「そうよ！」と、すぐにあるおばさんが応じる。 「慎也ってほんとに立派な人じゃない。若くて将来有望で、沙織ちゃんとも仲が良いのに、そんな人が愛人なんて作るわけないでしょ！」 「この女、金に目がくらんでるだけだ！」と、別の年配の男が私を指さして罵る。 指先はまだ焼けつくように痛み、膝の傷口からは細い血の筋が滲んでいる。 けれど、それよりも痛むのは心だ。まるで誰かに胸を引き裂かれたみたいに。 「私は慎也に会って、直接、話をつける」私は歯を食いしばって立ち上がる。 「この家は私……」 「警備員さん！この女よ！」沙織が突然、甲高い声で遮った。 制服の警備員が二人、すばやく駆け寄って私の両腕を左右からつかむ。 「この方、直ちにお引き取りください。さもないと警察を呼びます」片方の警備員が厳しい声で言う。 私は必死にもがく。 「放して！私には権利が…… やめて、私のスーツケースに触らないで！」 私は叫びながら、もう一人の警備員に引きずられていくスーツケースへ手を伸ばす。 沙織はその様子を見て、勢いよくスーツケースを奪い取った。そして、ためらいもなく階段の下へ思いきり放り投げる。 スーツケースは階段を弾みながら転がり落ち、耳をつんざく音が響く。 「やめて――！」私は喉が裂けるほど叫び、警備員の腕を振りほどいて身をねじる。 その中には、祖母が亡くなる前に私に託した翡翠のブレスレットが入っている。 代々受け継がれてきた、うちの家宝だ。 スーツケースが階段を転げ落ち、壁に激しく叩きつけられ、外殻に醜い裂け目が走った。私はそれをただ呆然と見つめている。 「私のブレスレット！」私は全身が震え、声が裏返る。 沙織は階段の踊り場に立ち、唇の端を冷たく引き上げる。 「あら、ごめんなさい。手がすべっちゃったみたい」 とぼけたように口元を押さえ、わざとらしく目を丸くする。 「ただのボロいスーツケースで、何をそんなに大騒ぎしてるの？」 私はよろめきながら階段を駆け下り、震える指でスーツケースを開けた。 「おばあちゃん……」 喉が詰まり、涙が滲む中でジュエリーボックスを取り出す。蓋は歪み、形が崩れている。 蓋を開けた瞬間、心臓が止まったように感じた。 三代にわたって受け継がれてきた翡翠のブレスレットが、三つに折れて無残にも三つに割れて、深紅のベルベットの内張りの上に静かに横たわっている。 「いや……」 目からあふれた涙が、砕けた翡翠の欠片にぽつりと落ちる。 それは祖母が亡くなる前、震える手で私に託したものだった。「いつか、あなたの子どもに受け継いであげてね」――そう言って、渡してくれた大切な品だ。 砕けた翡翠のブレスレットを抱える手が止まらず震える。その時、耳元で、沙織の耳障りな笑いが弾ける。 「何よ、たかが翡翠のブレスレットで、泣きすぎじゃない？」 沙織は階段の上から私を見下ろし、あからさまな嘲りの顔をしている。 「どうせ安物でしょ？露店のガラクタとか」 私は顔を上げた。涙で視界は滲むのに、怒りだけは澄み切っている。 「あなたに何が分かるの！」私は咆哮し、沙織へ飛びかかった。 「これは私の祖母の遺品よ！」 沙織が悲鳴を上げて後ずさると、二人の警備員が駆け寄り、またしても左右から私の腕をつかんだ。 「放して！」 私は全力で抗い、爪が警備員の腕に赤い筋を刻む。 「あの女が、私の家宝を壊したの！」 「この女、狂ってるわ！」 沙織は警備員の背中に隠れ、指を突きつけて叫ぶ。 「この人を管理事務室に連れていって！今後は敷地内立ち入り禁止！」 私は荒々しく腕を引かれ、無理やり外へと引きずられていく。膝の傷が床に擦れ、赤い血の跡がくっきりと残った。 「行けばいいんでしょ！」私は声を張り上げ、怒りで喉が焼けるようだった。 「管理事務室で確かめればいい――誰が本当の持ち主なのか！」 私は警備員の腕を振りほどき、膝の痛みをこらえて姿勢を正した。 「よくもオーナーにそんな態度を取れるわね！こんな管理会社、すぐにでも潰れてもおかしくない！」 管理事務室で、若い職員の男がパソコンに向かってデータを確認している。 「確かに、以前はあなたの名義になっていたようですね」彼は眼鏡を押し上げた。 「ただし三年前、名義は片桐慎也様に移っています」 「ありえない！」私は机を叩いて立ち上がる。 「彼に一時的に貸していただけで、家の所有者は私よ！」 その若い職員の男は私の血のついた服を上から下まで一瞥し、鼻で笑った。 「失礼ですが……このマンションを購入できるようには見えませんが？」 私は怒りで声を震わせる。 「送金記録もチャットの記録もあるから、証明できる」 「もう結構です」職員の男はうんざりしたように私の言葉を遮った。 「自分を奥さまだと勘違いなさらないでください。片桐様の交際相手は工藤様です。あなたはどちらさまですか？」 さらに愛想笑いを沙織へ向ける。 「片桐様からも特にご指示をいただいております。ご不在の際は、工藤様がオーナーとしての権限を代行されるとのことです」 沙織は腕を組み、勝ち誇った笑みを浮かべる。 「この家は私の所有です！」私はカバンから本人確認書類を取り出し、勢いよく差し出した。 「元の売買契約書を確認して！」 職員の男は書類に目を落とし、薄く笑う。 「申し訳ありませんが、このマンションの相場は一坪百六十万円ほどです。本当に、ご購入されたのですか？」 そして沙織に媚びた笑みを向ける。 「きっと片桐様が昔、好意で住まわせてたんですよ。こういうタイプ、見飽きました」 沙織が軽蔑の笑みを浮かべて言う。 「聞こえたでしょ？警備員さん、この乞食を追い出して」 警備員二人がまた私を押さえつけようと近づき、私は身をひねってかわした。 「今すぐ慎也に連絡して！」と私は声を張り上げ、爪を深く掌に立てて叫んだ。 「でなきゃ、今ここで警察を呼ぶから！」 第4話 職員の男は、私の突然の大声に驚き、しぶしぶ固定電話の受話器を取った。 「片桐様、早瀬という方がいらしてまして、この家は彼女のものだとおっしゃっています……」 受話器の向こうから、慎也の苛立ちを隠そうともしない声が響く。 「今すぐ追い出してくれ。早瀬とか誰だか知らない。俺はいま急ぎなんだ、空港まで人を迎えに行く」 私は受話器に飛びつくように手を伸ばし、受話口に向かって叫ぶ。 「慎也！私よ、朱音……」 「下がってください！」職員の男が私を強く押しやり、通話口をふさぐ。 そのとき、風切り音まじりに慎也の怒声が伝わってくる。 「管理は一体どうなってる？このせいで空港への迎えが遅れれば、数十億の案件が飛んだとき責任が取れるのか？」 「ち、違います、片桐様。こちらの早瀬さんが……」と職員が慌てて取り繕う。 「早瀬でも高瀬でも関係ない！」慎也の声が一段と鋭くなる。 「俺がこれから迎えに行くのは、ニューヨークの投資ファンドの代表だ！これ以上邪魔をしたら、管理会社ごと責任を取ってもらうからな！」 通話は乱暴に切られ、冷たい発信音だけが狭い事務室に鳴り響く。 私は呆然と立ち尽くす。耳鳴りがやまない。 ニューヨークの投資ファンドの代表？ それって……私じゃない？ 「パソコンをよこして！」私は勢いよく管理事務所のパソコンに飛びつき、指を素早くキーボードに走らせた。 不意を突かれた職員は弾かれるように横へよろめいた。 震える指でラインのIDとパスワードを打ち込む。心臓の鼓動が早まり、息が詰まりそうになる。 ログインが完了した瞬間、慎也からのメッセージが画面に弾ける。 【朱音、どこまで来た？もう空港で待ってる】 返信しようとした瞬間、頭皮をえぐるような痛みが走る。 「このあばずれ、まだ慎也をたぶらかすつもり？」 沙織が叫びざまに飛びつき、私の髪を乱暴につかんだ。 私は床へ引き倒され、後頭部を机の角に打ちつけ、視界が暗転した。 「出ていけ！」 若い職員はその隙に私を突き飛ばし、慌てて画面を閉じた。 そして、インターホンに向かって大声で指示を飛ばす。 「警備員さん！この女を引きずり出せ！出入り禁止です！」 屈強な警備員二人が勢いよく入ってきて、まるで荷物でも運ぶみたいに私を外へ引きずり出す。 「放して！」 私は必死にもがき、爪で警備員の腕に赤い筋を刻む。 「慎也が私を待ってるの！さっきのメッセージ、見てないの？」 「この下品な女！」 沙織は見下ろすように立ち、唇を歪めて笑った。 「慎也が迎えに行くのはニューヨークの投資ファンドの代表よ。あんたなんか、関係あるわけない」 「離して！」私は声を枯らして叫ぶ。全身で抵抗する。 「後悔するわ、今すぐ手を放して！」 そして、沙織が一歩踏み出し、大きく振りかぶって私の頬を張った。 「パシンッ！」 乾いた音が響き、私の頬が横へ弾かれた。耳の奥でジンジンと音が鳴り、口の中に鉄の味が広がる。 「寝言は寝て言いなさい」 沙織の鋭い声が鼓膜を突き刺す。 「あなたみたいな女が、ニューヨークの投資ファンドの代表に取り入ろうなんて笑わせるわ！」 視界がまた揺らぎ、頬は焼けつくように痛む。 警備員がこの隙で左右から私の腕を抱え上げ、ずるずると外へ引きずる。 ちょうど出口を出ようとした瞬間、管理会社のマネージャーと鉢合わせた。 「どうしたんだ？」 マネージャーが眉をひそめて問いかける。 先ほどの職員はすぐに駆け寄り、媚びた笑みを浮かべながら言う。 「マネージャー、この女が片桐様の恋人を騒がせたんです。追い出そうとしていたところです」 マネージャーは何気なく手を振っていたが、私の顔をはっきり見た瞬間、その表情が一変した。 「やめなさい！」 マネージャーの鋭い声が室内に響く。 「今すぐその方を放しなさい！」 警備員たちはその場で動きを止め、沙織は苛立ったように声を荒げる。 「どういうつもりですか？この女は……」 「黙りなさい！」 マネージャーは一歩で間合いを詰め、私のもとへ駆け寄ると、自らの手で私を支え起こした。 「早瀬様、ご無事ですか？」 それから職員の男を鋭く睨む。 「目が節穴か！この方は、うちのマンションで一番のオーナーだぞ！」