愛の深さと儚さ

周防院徹（すおう いんてつ）の行方不明だった初恋の相手が見つかった。 警察からの電話を受けた院徹は血相を変え、上着も手に取らずにオフィスを飛び出した。 新しい提携について商談中だった取引先は呆気に取られ、思わず安濃静月（あんのう しずき）に視線を向けた。 「大丈夫です。続けましょう」静月は院徹を追っていた視線を戻し、上品な笑みを浮かべ、院徹が言いかけた言葉を淀みなく引き継いだ。 「新しいプロジェクトへの投資の件について……」 一時間後、静月は自ら取引先を見送った。 オフィスに戻り、スマートフォンを手に取って確認するが、院徹からのメッセージは一件もなかった。 静月が院徹に電話をかけると、数回の呼び出し音の後、繋がった電話から聞こえてきたのは若い女性の声だった。 第1話 周防院徹（すおう いんてつ）の行方不明だった初恋の相手が見つかった。 警察からの電話を受けた院徹は血相を変え、上着も手に取らずにオフィスを飛び出した。 新しい提携について商談中だった取引先は呆気に取られ、思わず安濃静月（あんのう しずき）に視線を向けた。 「大丈夫です。続けましょう」静月は院徹を追っていた視線を戻し、上品な笑みを浮かべ、院徹が言いかけた言葉を淀みなく引き継いだ。 「新しいプロジェクトへの投資の件について……」 一時間後、静月は自ら取引先を見送った。 オフィスに戻り、スマホを手に取って確認するが、院徹からのメッセージは一件もなかった。 静月が院徹に電話をかけると、数回の呼び出し音の後、繋がった電話から聞こえてきたのは若い女性の声だった。 「もしもし？」 「院徹、いる？」静月は一瞬の間を置いて尋ねた。 「キッチンで料理をしてる」向こうの少女は少し戸惑っているようだった。 スマホを握る静月の手に無意識に力がこもる。胸に一つの推測が浮かんだ次の瞬間、院徹の冷たい声が聞こえてきた。 「何の用だ？」 静月は目の奥が熱くなるのを感じ、必死に感情を抑えながら尋ねた。「説明してくれるべきじゃない？」 結婚して三年、院徹が彼女のために料理を作ったことは一度もなかった。 料理をできることはずっと前から知っていた。藤咲雅乃（ふじさき みやの）と一緒にいた頃、雅乃のためにわざわざ覚えたのだ。 静月が何について聞いているのか分かっているはずなのに、院徹は冷たく言い放った。「取引先の件なら、俺から直接説明する」 静月は何度か口を開きかけたが、言葉は一つも出てこなかった。空が暗くなるにつれて、窓の前に立つと、ガラスに映る自分の目元が赤くなっているのが見えた。 午後の取引先たちの、彼女に向ける憐れみや、面白い見世物を見るような視線を思い出した。 それでも静月は何かよほど大事な用事があるのかもしれないと庇ったのに、その「大事な用事」が雅乃に会いに行くことだったとは。 長い沈黙が流れた後、電話の向こうで雅乃が小さな声で尋ねた。「院徹、誰なの？」 「社員だ」 その答えを聞いて、静月の涙腺はついに決壊した。 電話の向こうで二人が小声で囁き合っているのが聞こえる。受話器は手で覆われているのか、声がくぐもってよく聞き取れない。 静月が電話を切ろうとしたその時、院徹が再び口を開いた。その声は少しだけ和らいでいた。 「静月、雅乃は記憶喪失なんだ。医者には刺激を与えるなと言われてるんだ」 院徹はそこで言葉を止め、雅乃が彼との別れを認識しておらず、まだ恋人同士だと思い込んでいる事実をどう静月に切り出すべきかためらった。 振り返ると、雅乃はソファに座り、抱き枕をきつく抱きしめ、指先がめり込んでいる。その黒目がちな瞳はかつてのように輝く笑みを浮かべてはおらず、代わりに怯えの色を宿していた。 院徹の胸がちくりと痛む。再び向き直り、冷静に静月に告げた。 「彼女は失踪していた三年間、何があったか覚えていない。そのことを少しでも思い出そうとすると、激しい頭痛に襲われるんだ。今の彼女は俺に依存している。だから、俺が結婚したことはまだ伝えていない」 院徹は一気に言い終えると、胸のつかえがやっと下りた気がした。 三年前、もし雅乃が失踪していなければ、静月が妻になることはなかっただろう。 すでに静月に周防家の嫁という立場は与えた。今、雅乃が見つかった以上、記憶が戻るまで面倒を見る義務があった。 静月は騒ぎもせず静かに話を聞いていた。だが、心の中で張り詰めていた糸が、ぷつりと切れた。 「いつ彼女に話すつもり？」静月は穏やかな声で問い詰めた。 「ということは、私は自分の家にさえ帰れないってこと？」 院徹は静月が騒ぎ立てることを覚悟していた。幼い頃から一緒に育った彼には静月の性格はよく知っている。 小さい頃のおままごとで、他の女の子と遊ぼうものなら、静月は院徹の髪を引っ張って裏切り者と罵った。 幼稚園から高校まで、十数年を共に過ごした。あの頃、院徹は自分の未来の妻は静月に違いないと思っていた。 しかし、大学入試を終えた後、二人は喧嘩別れした。 大学で、院徹は雅乃と出会った。初対面で告白してきた雅乃はか弱そうに見えるのに、追い払っても追い払ってもめげなかった。バスケの試合のたびに、必ず応援に駆けつけ、水を差し入れた。 ある時、院徹はわざと雅乃をからかい、他の人からの水を受け取った。すると、輝くような瞳はみるみるうちに赤くなり、ひどくいじめられたかのように見えた。 それでも、雅乃は頑なに院徹の手からその水を奪い取り、自分が買ってきた水を押し付けた。 季節が巡り、雅乃が追いかけて一年が経った。雪が降りしきる寒い冬の日、院徹が空腹を口にすると、雅乃は懐からまだ温かい焼き芋を取り出して差し出し、微笑んだ。 「よかった、まだ温かい」 その瞬間、院徹の心は抗いようもなく掴まれてしまった。雅乃を抱きしめ、「付き合おう」と言った。 院徹がSNSで交際を公表した時、静月からの「いいね」はなかった。 その日、静月は半年がかりの実験に失敗していた。SNSの投稿を見なかったわけではない。 むしろ、何十回も見返し、最後には無理やりSNSからログアウトし、お酒を二本空けてようやく眠りについた。 共通の友人たちは皆、二人のことを残念がった。 常に誇り高かった静月が唯一つまずいたのが院徹だった。しかも、二度も。 しかし、雅乃の再登場は、静月に気づかせた。一部のこだわりは決して実を結ぶことはないのだと。 第2話 静月の涙声の詰問に、院徹は一瞬言葉を失った。 雅乃は院徹がまだ電話中であることに気づくと、ゆっくりと背後に回り、抱きついた。「まだなの？お腹すいちゃった」 院徹は無意識に静月との電話を切った。 画面が真っ暗になったスマホを見て、院徹は一瞬だけ呆然としたが、すぐに雅乃の手を取り、握りしめた。「もう終わったよ」 作った料理はすべて雅乃の好物だった。院徹は雅乃を見つめて微笑みながら、ちらりと壁の時計に目をやった。 もうすぐ十時になる。 玄関には何の物音もしない。 その頃、静月は車でマンションまで戻ってはいたが、すぐには降りず、車内でただ一人座っていた。 自分が院徹の妻であるはずなのに、まるで他人の幸せを覗き見る泥棒のようだ。 海外にいた頃も、自分から院徹の消息を探らなくても友人たちが教えてくれた。 院徹は雅乃を自分たちの友人グループに紹介したが、静月のこともあり、最初は誰も雅乃に話しかけようとしなかった。 聞くところによると、院徹は雅乃のために酒瓶を叩き割り、味方をしたという。 静月は微笑んだ。院徹はずっとそういう人だった。誰かを愛すると、全世界にそれを知らせずにはいられないのだ。 高校時代は恋愛禁止。だから院徹と静月は正式に付き合ってはいなかった。 その時、静月に告白しようとする男子生徒は後を絶たなかった。ある時、一人の男子生徒が誤って静月の手に触れたのを見て、院徹はその生徒の手を骨折させた。 全校生徒の前で反省文を読まされた時も不遜な態度で言い放った。「安濃静月は俺のものだ。大学入試が終わったら付き合う。次に告白する奴がいたら、容赦なく殴るからな」 結局、院徹の両親が学校に直接乗り込み、多額の寄付をしたことで、ようやく院徹は処分を免れた。 二人は一緒に海外へ行く約束をしていたが、院徹はアイエルツ試験のスコアが足りず、土壇場で心変わりした。静月に自分のために残ってほしいと願ったのだ。 しかし、海外へ行くことは静月の夢だった。態度は固く、院徹が何を言っても考えを変えようとはしなかった。 静月の成人式の日、院徹は彼女の部屋まで追い詰めた。 お互いに初めてのキスだったが、それは獣のような激しさだった。院徹は静月の唇を噛み切り、目を赤くして問い詰めた。 「やらせてもくれない。静月、お前、俺と一緒になる気なんて最初からなかったのか？」 返ってきたのは、静月の平手打ちだった。 激しい怒りに、院徹を打ったその手がわなわなと震えていた。 院徹は長く静月を見つめた後、冷たい顔で去っていった。 静月は一人で長い間泣き、ドレスを整えてからようやく階下へ降りた。 母親の安濃美咲（あんのう みさき）は静月の唇を見て何か言いたそうだったが、結局は何も言わず、ただ頭を撫でた。 「静月、あなたが何をしようと、お父さんもお母さんも応援しているわ」 だから後になって、周防家の資金繰りが悪化した時。 院徹は静月に電話をかけた。何年も連絡を取り合っていなかった二人の間には、最初、沈黙が流れた。 「何か用？」先に口を開いたのは静月だった。 院徹の声はひどくかすれていた。「静月、政略結婚するなら、俺を候補に入れてくれないか？」 「別れたの？」静月は思わず口走っていた。 「ああ」長い沈黙の後、ようやく院徹の答えが返ってきた。とても軽い一言だった。 しかし、結婚してから、静月は真相を知った。 院徹は雅乃を連れてクルージングに出かけた。船が岸に近づいた時、雅乃は誤って海に落ち、院徹もすぐに助けようと飛び込んだ。 船上の人々は院徹の身を案じ、泳げる者は皆海へ飛び込んだ。院徹は無事に救助されたものの、雅乃の姿はなく遺体さえ上がらなかった。 三年間、誰もが雅乃は死んだと思っていた。 しかし今、雅乃は戻ってきた。記憶は三年前のまま。 静月は長い間座り、煌々と明かりが灯る邸宅を遠くから見つめていた。 静月も院徹も暗い方が好きだった。明るいのが好きなのは雅乃だ。 院徹は雅乃を自分たちの家に連れ帰ったのだ。 無数の針で静月の胸を突き刺されるような痛みが走った。車を降りようとした時、助手席に置いていたスマホが鳴った。 第3話 「どこにいる？」 静月は答えず、わずかに開いたドアの隙間から冷たい風が吹き込んできた。 その微かな音を院徹は聞き逃さなかった。問いかける声には確信がこもっていた。「家に戻ったのか？」 「入ってくるな、外で待ってろ」と院徹は続けた。 電話越しにでも、院徹が上着を着ているのが分かる。足音は慌ただしい。静月を家に入れないためだ。静月が雅乃を怖がらせるのを恐れているのだ。 院徹は邸宅を出て、角を曲がったところでようやく静月の車を見つけた。 足音に気づき、静月は院徹の方を向いた。その眼差しには失望とそれ以上の静けさが宿っていた。 院徹のこめかみが激しく脈打った。 その眼差しはかつて静月の成人式の夜、無理やりキスされた後のものと全く同じだった。 「明日、彼女を連れて出る」院徹は車のドアを開け、静月に懇願するように尋ねた。「今夜だけは……外で泊まろう。いいか？」 静月は手の中のスマホを強く握りしめた。「いつになったら結婚してるって彼女に言うの？」 院徹は本能的にその質問から避けたいと思った。身をかがめ、片手で静月を助手席に抱き上げると、自分が運転席に座った。 「俺も一緒に外に泊まる」 車はホテルへと向かった。 静月は窓の外を見つめ、一言も発しない。 ただ車を降りる時、突然振り返り、一言一句真剣な口調で言った。「院徹、言いたくないなら、離婚しよう」 離婚という言葉を聞いて、院徹は呆然とした。 「本気か？」 静月はもう話さなかった。院徹の曖昧な態度が静月を傷つけた。これ以上口を開けば、涙がこらえきれなくなることを恐れていた。 静月は車を降り、後ろの院徹を気にせず、ただ遠ざかろうとした。 しかし、院徹は大股で追いつき、静月の手を握った。「静月、もう少し待ってくれ。雅乃ちゃん……藤咲さんの容態が安定したら、話すから」 雅乃ちゃん。 静月はエレベーターの鏡に映る男を見つめた。急いで出てきたため、シャツのボタンが上から数個ほど開いたままになっており、その隙間から胸元がわずかに覗いていた。 結婚して三年、静月の前で院徹のシャツのボタンは常に一番上まで留められていた。 週に一度の夫婦の営みも、いつも静月からだった。 最も情熱的な瞬間でさえ、院徹は彼女を「静月」と呼んだ。 静月は手のひらを強くつねり、エレベーターのドアが開くと同時に、院徹の手を振り払った。 「もう少し待って？じゃあ、もし彼女さんがキスやその先を求めてきても、拒まないわけ？」 第4話 院徹は黙って静月の後ろについて行った。 静かな部屋の中で、スマホの着信音が絶え間なく鳴り響き、苛立ちを募らせる。 院徹はバスルームの水音を聞きながら、深く煙草を吸い込み、ようやく電話に出た。 「院徹、今夜は帰ってこないの？」 「明日の朝、朝食を持って帰るよ」 遠回しな拒絶に雅乃は少し拗ねたように、か細い声で言った。「でも、一人だと怖いの」 バスルームの水音が止んだ。 院徹はスマホを強く握りしめ、一瞬ためらった後、雅乃をなだめた。「いい子だから、怖いなら早く寝てね」 そう言って電話を切り、ベッドにスマホを放り投げた。あと一秒でも長引いていたら、理性を失ってここを飛び出していたかもしれない。 静月が出てくると、院徹は自らドライヤーを手に取り、髪を乾かしてやる。 静月の顔を見ていると、少しぼんやりとした。最後に肌を合わせたのは、ずいぶん前のような気がする。 ゆっくりと身をかがめたが、静月が身をかわし、そのキスは唇の端に落ちた。 院徹は固まった。静月に拒絶されるとは思ってもみなかった。いつもは彼女から求めてくるのに。 静月は院徹を突き放し、余計な視線一つもくれずに、まっすぐベッドに入り、背を向けて横になった。 背後からの熱い視線を感じる。 院徹が先ほどの質問から逃れるためだけに、こんなことをしているのも分かっていた。 雅乃が戻ってきた途端、家に連れ帰った。 もう少し日数が経てば、二人が何をするか、静月は考えたくなかった。自分の夫が忘れられない人と睦み合うのを見るほど、お人好しではなかったからだ。 「静月」 院徹もベッドに入り、後ろから抱きしめた。 熱い空気が二人を包み込む。院徹はうなじにキスをし、その行動で自らの欲望を示した。 静月は院徹の手を制し、冷たい声で言った。「触らないで」 「どうしてだ？」 院徹は静月の耳元で囁いた。これが和解のしるしであることに静月が気づかないはずはないと信じっていた。 「汚らわしいから」静月は院徹の下敷きになりながら、嘲るような笑みを浮かべた。 その一言で院徹の興奮は完全に冷めてしまった。 寝返りを打って横を向いた。静寂の中、院徹の怒りを帯びた荒い息遣いだけが聞こえる。 長い間待っていたが、静月は再び背を向け、それ以上何も言わなかった。 「俺は彼女に手を出してない」 院徹は再び絡みつき、静月の肩に顔をうずめてすり寄った。 「これからはどうだか」静月は容赦なかった。 院徹も腹を立てた。 その時、窓の外で小雨が降り始めた。雷を怖がる雅乃のことを思い出し、起き上がって服を着た。 去り際、ドアを大きな音を立てて閉めた。 「バン！」という音に、静月の体もびくりと震えた。目を開け、目尻からは涙が枕を濡らす。 枕はすでにぐっしょりと濡れていた。 院徹は忘れていた。静月もまた雷を怖がることを。 昔、隣同士に住んでいた頃、雷が鳴るたびに院徹はこっそりと塀を乗り越え、静月の部屋に忍び込み、ベッドの脇の床に布団を敷いて眠ったものだ。 静月の香りを嗅ぎ、欲望が頭をもたげた時でさえ自制し、手の甲にキスをするだけだった。 かつては掌中の珠のようにあれほど大事にしていた少女を、今の彼はホテルに一人置き去りにしている。 雨は次第に強まり、稲妻が闇夜を切り裂き、静月の青ざめた顔を照らし出した。 全身の力が抜けたかのようにスマホを手に取り、林崎文哉（はやしざき ふみや）にメッセージを送った。 短い数文字を打つのに、三十分もかかった。 【離婚協議書、作ってくれる？】 第5話 「決心はついたのか？」 文哉は静月の向かいに座り、彼女の湯呑みにお茶を注いでから、箸を渡した。 「静月、君たちが婚前契約を結んでいたのは知っているが、周防さんの過ちの証拠がなければ、彼を無一文で追い出すのは裁判で勝てるとは限らない」 当時、院徹との政略結婚に同意したものの、静月は何もかもを無防備に受け入れるほど愚かではなかった。 二人は婚前契約書を交わしていた。婚姻期間中、院徹が原則的な過ちを犯した場合、離婚時には全財産を放棄しなければならないと。 「証拠は手に入れるわ」 静月は水を一口飲み、冷静に答えた。 雅乃はまだ自分たちが恋人同士だと思っている。ならば、普通の恋人同士がすることはするだろう。院徹は雅乃を拒まないはずだ。 文哉は静月の表情から何を考えているのか察した。 心に怒りの炎が燃え上がり、今すぐ院徹の元へ駆けつけて殴りつけてやりたい衝動に駆られた。 院徹と静月の関係は聞こえよく言えば政略結婚だが、悪く言えば、安濃家が泥沼に落ちかけていた周防家を救い上げたということだ。 この数年間、静月は院徹のそばにいて会社を完璧に切り盛りしてきた。 それなのに院徹は静月の誕生日パーティーでさえ、出張を口実にして欠席した。 かつて静月を掌中の珠のように可愛がっていた院徹はもう死んでしまったのだ。 文哉は痛ましげに静月を見つめた。化粧をしても泣き腫らした目は隠しきれない。 かつての奔放な少女は今ではますます物静かになってしまった。 文哉は手を伸ばし、静月の頭を撫でようとした。 しかしその手は途中で院徹に止められた。「何をしてるんだ？」 その声に、静月は顔を上げた。ちょうど院徹の後ろにいる雅乃が院徹の服の裾を掴み、瞬きもせずに自分を見つめているのが見えた。 静月とは全く違うタイプの女性だ。しなやかな黒髪を肩に流し、その顔立ちは人形のように小さく整っている。 白いワンピースを身に纏った姿は清純という言葉がそのまま形になったかのようだった。 静月が雅乃に実際に会うのはこれが初めてだった。 院徹がSNSで交際を公表したその翌日には、雅乃は静月のSNSアカウントをフォローしてきたのだ。 雅乃のSNSに投稿された二人の親密な写真を見て、静月は毎晩眠れなくなり、雅乃のSNSを覗いては、自虐的に院徹との恋愛の日々を何度も見返した。 そしてある日、雅乃はほとんど名指しで静月を非難する投稿をした。 【誰かさん、私たちの生活を覗き見るのもうやめてくれない？】 静月はこれほど惨めな思いをしたことはなかった。 SNSからログアウトし、二度と彼らの消息を探ろうとはしなかった。 「今日会社に来なかったのは、林崎と食事するためか？」 院徹の詰問が静月を現実に引き戻した。 雅乃から視線を外し、院徹に向き直った。「あなたは彼女を会社に連れてきても良くて、私は外で食事もできないっていうの？」 「食事の相手なら他にいくらでもいただろうに。よりによって、なぜ林崎なんだ？」 「文哉が何だって言うの？」 静月の口調は穏やかだったが、院徹の声は怒りで震えていた。 「こいつがお前にどんな感情を抱いているか、知らないのか？」 第6話 文哉は静月に告白したことがある。 高校時代、二人はしばらく隣の席で一緒にコンテストにも参加した。 しかし、静月の意志は固く、丁重に断られた。 だから、院徹が雅乃と付き合い始めたと知った時、文哉は院徹に殴りかかった。 理解できなかった。静月はあんなに素晴らしいのに院徹はどうして諦めることができたのか。 後日、二人が結婚する時、文哉は院徹の前で静月に自分と一緒に行かないかとさえ尋ねた。 院徹は二人が一緒に座っているのを見ると理性を失い、そばにいる雅乃のことも顧みず、一直線に駆け寄り、文哉の手を乱暴に叩き払った。 「答えろ！」静月が黙っているのを見て、院徹は彼女を席から無理やり引き起こした。 「何を？」 静月はテーブルに手をついて、かろうじて院徹の体に倒れ込むのを防いだ。 「後ろにいる藤咲さんに私と話させてみたらどう？」 院徹と静月がほとんど密着しているのを見て、雅乃の目にさっと影が差した。 悲しげな笑みを浮かべた。「院徹、彼女は誰？」 雅乃の声を聞いて、院徹の体はこわばり、静月の手を離した。 静月は目を閉じた。「同僚だ」 院徹が愕然とする中、静月はもう一度繰り返した。「私たちは同僚だけだ」 「はじめまして、私は藤咲雅乃、院徹の彼女だ」 誰が見てもおかしい状況だったが、雅乃は無邪気な笑みを浮かべ、院徹の腕に抱きつき、静月に手を差し伸べた。 静月は院徹に一瞥をくれた。彼の顎は固く引き締められている。院徹は緊張していた。 何を緊張しているのだろうか？ 私たちの関係を口外されることを心配しているのか、それとも私が雅乃の顔を潰すことを恐れているのか、と静月は思った。 雅乃の手は宙に浮いたままだった。静月はただ見つめるだけで握手する気はなかった。 雅乃は屈辱を感じ、唇を噛んで院徹を見た。 涙は女の最大の武器だ。院徹はほとんど間髪入れずに雅乃の手を取ると、静月の目の前でこれみよがしに固く恋人繋ぎをした。 「藤咲さん、記憶喪失で、記憶が三年前で止まっているそうだね」 静かだった文哉が突然口を開いた。 「では、俺のことは覚えているか？」 文哉がちょっと尋ねただけなのに、雅乃はまるでひどい仕打ちを受けたかのように身を縮め、首を横に振った。 「それは残念だ」文哉は立ち上がり、グラスに水を満たした。 「三年前、周防があなたを連れて我々に会いに来た時、俺はあなたの顔に水をぶっかけた」 文哉はその水を雅乃の顔にかけた。「今のようにね」 雅乃の悲鳴の中、院徹は文哉の顔に拳を叩きつけた。「林崎、よくも彼女に手を出したんだな！」 文哉の顔は横を向き、口の端から血が滲んだ。 二発目の拳が振り下ろされようとした時、静月が文哉の前に立ちはだかり、冷たい目で院徹を睨みつけた。「もうやめて！」 静月は文哉を連れてその場を去った。 後ろ姿を見て、院徹はなぜか焦り、後を追いかけそうになった。 雅乃は涙目のまま院徹に抱きついた。「院徹、何か隠してるんじゃない？さっきの女の人のこと好きなの？」 第7話 「彼女は……」院徹はもう少しで真相を口にしそうになった。 しかし、腕の中で泣きじゃくる雅乃を見て、医者の言葉を思い出した。 「彼女は今、非常に情緒が不安定であなたに依存しています。できるだけ刺激を与えないようにしてください。さもないと精神的な問題を引き起こす可能性があります」 もし彼が雅乃を旅行に連れて行かなければ、失踪することもなかった。 結局のところ、この件は院徹の責任だった。 院徹は雅乃に抱かれるがまま、静月の背中が視界から消えるまで見送った。 雅乃を抱き上げ、心痛む一方で苛立ちも募っていた。「彼女は俺とは何の関係もない。さあ、家に帰ろう」 雅乃の目に嫉妬の色が一瞬よぎったが、ただ院徹の首に腕を回し、素直に頷いた。 「大丈夫？」 静月は車からティッシュを取り出し、文哉の口元の血を拭った。 「静月、さっき周防が言っていたことは──」 「文哉」静月は文哉を遮り、一歩後ろに下がった。「離婚協議書、一番早くていつできる？」 その一言が、二人の間に見えない壁を作った。 文哉ははっと我に返り、自分の気持ちが先走ってしまったことを悟った。 少し考え込んだ。「早くても半月くらいはかかる」 静月は頷いた。静月と院徹の間の資金は複雑に絡み合っており、短期間で明確に分割するのは困難だった。 「院徹、今夜はいつ帰ってくるの？」 外に出て、静月が少し離れたところに立っているのを見て、雅乃は院徹の胸に顔をうずめ、期待に満ちた顔で尋ねた。 院徹は静月と視線を交わした。冷たい表情を見て、急に口を開くのがためらわれた。 しかし雅乃は食い下がり、その吐息が院徹の顎を繰り返し くすぐった。 「院徹、一緒に寝てくれないと眠れないの」 院徹の体は硬直した。急いで雅乃を車に乗せ、曖昧に答えた。「帰るよ」 車は静月と文哉の前を疾走していった。 文哉は拳を握りしめ、思わず悪態をついた。 静月を慰めようと振り返ったが、静月は何も見ていないかのように微笑んだ。 「できるだけ早く証拠を集めるわ」 文哉と別れた後、静月は会社には行かず、直接家に帰った。 主寝室のベッドには、静月のキャミソールドレスが脱ぎ捨てられていた。だが、その乱れ方を見れば、それが一度雅乃の肌に触れたものであることは一目瞭然だった。 このキャミソールドレスは今年の院徹の誕生日に静月が用意したサプライズだった。 結婚して三年、両家の両親は子供を産むようにと催促していた。 しかし、院徹はいつも真剣に避妊をしていた。 ある夜、静月は院徹を制止した。「院徹、子供を作らない？」 院徹は冷ややかに笑い、静月を夢中にさせるほどキスをしたが、最後の最後で、やはり静月の願い通りにはしなかった。 しわくちゃになったキャミソールドレスを見て、静月の顔は青ざめ、頭の中には院徹が雅乃を抱いて眠る姿が浮かんだ。 バスルームに駆け込み、吐き気を催した。 込み上げてくる吐き気が少し治まると、静月は蛇口をひねり、冷たい水を両手ですくっては勢いよく顔に浴びせた。 鏡に映る華やかながらもやつれた顔を見て、静月はふと海外で勉強していた頃を思い出した。 何千人もの学生がいる講堂で、堂々とスピーチをした。 学業成績はオールAで、今でも学校の成績優秀者の名前が飾られた壁には彼女の名前が掲げられている。 当時、人々は尊敬と称賛の目で見つめていた。世界トップ10に入る大学で成績優秀なだけでなく、研究成果も際立っていた。 愛を告白する人は毎日いたが、勉強に集中したいという理由で断っていた。 しかし、本当にそれが理由だったのだろうか？ 静月は知っていた。本当は院徹のことが忘れられなかったからだ。 理解できなかった。海外へ行くことは些細なことで、数年の遠距離恋愛にすぎないのに、なぜ院徹はあんなに大げさに反応したのだろうか？ なのに、それから一年も経たないうちに、院徹にはもう他に好きな人ができてしまったのだ。 今思えば、それは単に愛が足りなかっただけなのだろう。 静月は自嘲気味に笑った。その笑みは、本当に院徹を吹っ切ったことを意味していた。 第8話 「今夜、商談がある」 ようやく話しかける口実を見つけ、院徹は、静月が水を飲みにリビングに出てきたところを捕まえた。 ここ数日、静月は客室に移っただけでなく、院徹を完全に無視していた。 会社では必要の仕事以外、口をきかず、家に帰ると書斎に閉じこもっていた。 前回の投資の商談は契約締結の段階に入っていた。 院徹はようやく静月と話すきっかけを見つけた。 「分かったわ」 静月は水を飲み終え、余計な言葉は何も言わずに二階へ上がった。 院徹はむっとしながら、後を追った。 静月が寝室のドアを閉めようとした時、手を差し込んでそれを阻み、静月が呆然とした隙に部屋に滑り込んだ。 院徹は静月をドアに押し付け、身をかがめて唇に噛みついた。 激しい痛みに、静月は眉をひそめた。「何するの？」 院徹自身も自分が何を考えているのか分からなかった。 静月が数日、自分を無視しただけで苛立って眠れなかった。 院徹は仕事のせいでストレートネックの兆候があった。 静月はわざわざマッサージを習い、毎晩マッサージをし、医者の友人にも相談して高価な貼り薬を手に入れてきた。 院徹はいつも面倒くさそうだったが、静月はなだめなければならなかった。 今、ようやく静かになったというのに、それに慣れていなかった。 院徹は静月の白く滑らかな頬をじっと見つめ、ごくりと生唾を飲み込んだ。 「お前を抱かないと眠れない」という本音はさすがに口に出せず、その照れ隠しに、「お前が買ってくれた貼り薬もうないぞ」ともじもじして話した。 静月は訝しんだ。「貼るの、嫌いじゃなかった？」 「でも、最近首がすごく痛いんだ」院徹は開き直った。 こう言えば、静月はきっと心配してくれるだろうと思った。 しかし、静月は平然と言った。「医者のLINEを教えてあげる。これからは自分で買って」 「でも、前はいつもお前が買ってくれた」 「院徹、しつこい」静月は力いっぱい突き放した。「私は忙しいの。時間がないなら藤咲に頼めば？」 院徹は呆然とした。 「俺を雅乃のところへ行かせるのか？」 「そうよ」静月はためらわなかった。 院徹は静月の肩を強く掴んだ。「静月、俺はお前の夫だぞ。俺を他の女のところへ行けと？」 「自分が私の夫だってこと、分かってるの？」 あの日のことは二人とも口にしなかった。 静月も文哉と食事に行った。院徹はただ雅乃を会社に連れて行っただけ。静月も何も説明しなかったのに、なぜ自分が頭を下げなければならないのか？ 静月の顔に浮かぶ怒りを見て、院徹は突然抱きしめた。 「静月、嫉妬してるのか？」 静月ははっとした。 その反応は院徹にとって肯定を意味した。 嬉しそうに唇の端を上げた。 「言っただろ、婚姻期間中はお前を裏切らないって。静月、医者の話では藤咲さんの容態は良くなっているそうだ。もう少し待ってくれ」 院徹は今回は具体的な時間を告げた。「一ヶ月後には、彼女に真相を話す」 静月は強く抱きしめられ、院徹の心音が聞こえた。我を忘れた。 若い頃、テストで悪い点を取ると、院徹はいつもこうして抱きしめてくれた。 昔の少年の体からは清涼なミントの香りがした。静月はそっと息を吸い込んだが、今のミントの香りには甘ったるいオレンジの香りが混じっていた。 静月はその香りの香水を使ったことがない。 静月は院徹を見上げた。「まだ彼女を愛してるの？」 ――まだ彼女を愛してるの？私を愛したことはあったの？ 院徹は静月の言葉の裏にある意味を読み取れなかった。 視線が揺らぐ。「静月、彼女は俺のせいで失踪したんだ。放っておけない」 静月の目に浮かぶ失望を見て、院徹の心に再び不安がよぎった。最近よくこの感覚に襲われる。 院徹は静月にキスをしようと身をかがめた。 静月は顔をそむけた。「商談に遅れるわ」 「すぐ終わらせる」キスは静月の唇の端からなぞるように首筋へと這わせた。 静月がもがくのを感じ、院徹は噛みついた。 激しく突き放された後、首に残る跡を見ても怒らず、後ろについて行った。 静月はドレスを手に取り、バスルームに入った。 ドアが院徹の目の前でバタンと閉まった。 彼は鼻をこすり、目に笑みを浮かべた。 何年も前、静月の授業が終わるのを待っていた時のようにドアに寄りかかって待った。 奥底の記憶が呼び覚まされ、院徹の笑みが徐々に凍りついた。 自分が何をしているのかに気づくと顔は一気に険しくなり、海外で静月を訪ねた時、誰かの腕の中でキスされているのを見た光景を思い出した。 第9話 商談中、院徹は上の空だった。 前回すっぽかされたこともあり、取引先は皆腹に一物抱えていた。 ここぞとばかりに、院徹に酒を飲ませようとした。 「周防社長、それは少々興醒めですよ」 半分しか飲んでいないのを見て、取引先の一人が少し顔を曇らせたが、それでも笑顔で隣の静月を見た。「もし飲めないのでしたら、奥様にお願いしてはいかがでしょう。 奥様が周防社長を一番大切に思っていることは誰もが知っていますからね。いつもあなたの前に立って庇ってくれます」 院徹はそれを聞き、表情が和らいだ。 静月と結婚した当初、雅乃が失踪したことで院徹はまだ落ち込んでおり、会社のことも顧みなかった。 それを一人で支えたのが静月で、すべての接待に自ら出向いた。 その後、院徹の商談に同席する際も胃が弱いことを気遣い、何度も代わりに酒を飲んだ。 院徹を含め、その場にいる全員が静月を見ていた。 しかし、今回の静月はただ微笑むだけだった。「大変申し訳ございませんが、あいにく体調が優れません」 取引先は残念そうな顔をした。 静月はワインレッドのロングドレスを身にまとい、その肌は雪のように白い。冷艶な顔には表情が乏しいが、もし酒に酔って赤らめば、絶世の美女となるだろう。 心の中の邪な考えが満たされず、彼らは再び力を入れ、矛先を院徹に向けた。 静月の体調が本当に悪いのかどうか、院徹は知っていた。 目を伏せ、感情を隠した。 一杯、また一杯と酒を飲み干していく。 しかし、心の中の苛立ちは爆発寸前だった。院徹は静月の腰を掴み、ゆっくりと力を込めた。 「大事な取引よ」 顔色が徐々に悪くなっていくのを見て、静月は院徹の耳元でそっと囁いた。 この取引は数十億円の価値があり、静月にとっては非常に重要だった。結局のところ、これらはすべて静月の金なのだから。 院徹は横顔をじっと見つめ、何も言わずにネクタイを緩め、軽く息を吐き出し、無理やり笑顔を作った。 個室に座って一時間。 ようやく彼らは折れ、契約書にサインした。 静月は彼らを見送った後、再び個室に戻り、酔いつぶれて意識のない院徹を蹴った。 「手を貸してくれ」院徹は目を細め、静月に手を差し伸べた。 静月がその手を引いた途端、院徹は雪崩れ込むようにして、その体をもたせかけてきた。 強い酒の匂いに静月は思わず身をかわしたが、院徹は顎を掴み、そのままキスをした。 キスというよりは、噛みつくようだった。 「静月、何か隠してるんじゃないか？」 「別に」静月の表情は変わらなかった。 院徹はしばらく静月を見つめていた。突然、静月のことが分からなくなった。 以前は気持ちは手に取るように分かった。どんな考えも顔に出ていたからだ。 「最近、俺に対して少し冷たい気がする」 ひどく酔っているせいか、院徹は拗ねたように静月の肩に頭を乗せ、今まで見せたことのない感情を露わにした。 実は少しどころではない、非常に冷たいのだ、と院徹は言いたかった。 もう代わりに酒を飲んでくれない。 週に一度の営みもなくなった。 以前はスキャンダルを起こすと気にかけ、拗ねたりもしたのに、今では雅乃に押し付けようとする。 院徹は突然、静月はもう自分を愛していないのではないかと思った。 「考えすぎよ」 しばらくの沈黙の後、静月は院徹を支えて個室を出た。 思った通り、SNSに院徹の手だけが写った写真を投稿しただけで、雅乃はすでに駆けつけていた。 第10話 「安濃さん、私が代わるわ」 雅乃は前に進み出て院徹の手を取り、静月の腕の中から引き離そうとした。 静月は放さなかった。 雅乃は静月の首筋にあるキスマークに視線を走らせ、笑みを消した。「安濃さん、院徹の彼女は私よ」 しばらく見つめ合った後、静月は尋ねた。「院徹はあなたに私のことを話したの？」 雅乃の表情は一切変わらなかった。「ううん」 静月は考え込んだ。 院徹はうっすらと目を開け、雅乃を見ると、「雅乃ちゃん」と声をかけた。 雅乃は得意満面の顔で、静月が手を放すかどうかも気にせず、腕の中から院徹を自分の腕の中に引き寄せた。 見慣れた車を見て、院徹は後部座席に乗り込もうとした。 雅乃は引き止められず、焦った表情を浮かべた。「院徹、タクシーを呼んだから、もう少し待ってて」 「タクシーなんて呼ぶなよ。これが俺の車だ」 院徹はドアを開けて乗り込むと、雅乃も引き入れ、膝の上に頭を乗せた。 雅乃はため息をついた。 「安濃さん、悪いけど、家まで送ってくれない？」 静月は運転席に座った。「いいわ」 雅乃は静月が同意するとは思っていなかった。 しかし、院徹が自分の膝の上で眠っているのを見て、ごくりと唾を飲み込み、ゆっくりと身をかがめた。 「院徹」優しい声で院徹を呼んだ。 「苦しい？」 雅乃の手が院徹の額に触れた途端、握られた。 院徹はうっすらと目を開けた。意識は朦朧としていたが、ふと昔、雅乃と付き合っていた頃のことを思い出した。 あの時も車の中で、雅乃は顔を赤らめて膝の上に座っていた。「院徹、大好き」 院徹の心は和らぎ、雅乃の後頭部を引き寄せてキスをした。 ほんの二秒ほど呆然としていた雅乃だったが、すぐに情熱的に応え始め、時折甘い声を漏らした。 後部座席で淫靡な音が響き渡る。覚悟はしていたものの、静月は唇を噛みしめ、後ろを見ないようにと自分に言い聞かせた。 しかし、雅乃は挑発したかった。 「院徹、もっと優しくして」 「院徹、触らないで」 「院徹、家に帰るまで待ってくれる？」 …… 静月はハンドルを強く握りしめ、指先が白くなるほど力を込めた。 車が停まった瞬間、張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れ、静月はようやく堪えていた息をゆっくりと吐き出すことができた。 数回深呼吸した後、冷たい声で告げた。「着いたわよ」 「安濃さん、一緒に院徹を中まで運んでくれない？」 静月はルームミラー越しに、雅乃の勝ち誇ったような視線と目が合ってしまった。 目を伏せた。「ええ」 院徹をベッドに寝かせた瞬間、雅乃を組み敷いた。 雅乃は首を傾けて静月を見つめ、拒むようでいて誘うような声色で言った。「院徹、安濃さんがまだいるわ」 静月はこっそりと隠しカメラを花瓶に仕掛けた。 院徹にキスされて赤くなったその顔をじっと見つめた。 「藤咲さん、院徹が私のことを話していないのなら、どうして私が安濃という苗字だと知ってるの？」