彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った

父が破産した年、私――前原瑠衣（まいはら るい）は一億円で自分を石黒千秋（いしくろ ちあき）に売った。 彼の初恋の代わりとして。 彼の友人たちにタバコを勧められ、皆の前で侮辱されたとき。 彼らはからかうように言った。 「彼女を三年も囲ってるけど、本気になったんじゃないのか？」 千秋は私の顔に煙を吹きかけ、冷たい声で言った。 「ただのセフレだ」 後に、彼の初恋が帰国し、私の絵を高額で買い取った。 そのお金で借金を返し、私はそのまま去った。 千秋はまるで狂ったように、私の手を掴み、戻ってこいと懇願した。 私は彼との距離を引き、丁寧で冷たい口調で言った。 「ただの雇用関係でしょう。石黒社長、どうして本気になったんですか？」 第1話 石黒千秋（いしくろ ちあき）が空港へ初恋の人を迎えに行くとき、焦って花を取り忘れた。 だから私――前原瑠衣（まいはら るい）、この身代わりが、自ら999本の花を持って彼の初恋の歓迎会へ行かされた。 個室のドアを開けると、千秋は上座に座り、恋い焦がれた女を抱いていた。 鈴木薫（すずき かおる）は顔を赤らめ、周囲からの注目を受けていた。 「薫、三年も千秋を焦らせて、彼が逃げちゃったら平気なの？」 「私のものなら、逃げないわ」 和やかだった空気は、私の登場で一瞬にして止まった。 彼の友人たちのからかいの声に、少し嘲りが混ざった。 「やっぱりお前たちが一番お似合いだ。この数年、ろくでもない女たちが何人も千秋に近づきたがってたよ」 千秋の友たちは昔から私を好まなかった。そして、私が決して言い返さないことも知っていた。 千秋は一億円を払い、ただ言うことを聞く愛人を手に入れただけだったから。 ソファーに座る男は何の反応もせず、隣の女の髪を弄んでいた。 私は必死に999本の花を抱えて、千秋のそばに置いた。 「店長に確認しました。これで間違いないです」 花を置き、背を向けようとしたとき、薫に呼び止められた。 「千秋がくれた花なのに、どうして私の足元に置かないの？それに、カードに書かれた言葉、読んで聞かせてくれない？」 思わず千秋を見た。 彼はソファーにもたれ、女が吸った煙草を口にくわえた。 私が動かないでいると、不機嫌そうに言った。 「聞こえなかったのか？」 「聞こえました。ただ、暗くて字が見えづらいので、灯りをつけます」 重い花束を抱え、テーブルを回って彼女の前に歩み寄った。 みんなの前で一言一句、カードを読み上げた。 「薫、君は俺が見た中で一番特別な人ではない。けれど俺の心臓は、君を愛していると言っている」 「いいぞ！」 その場が一気に騒がしくなり、からかいの声が私を飲み込んだ。 私はその隙に立ち去ろうとしたが、薫は私をウェイトレス扱いした。 煙草を渡せと言い、火をつけろと言った。 「あなた、手が綺麗ね。前は何の仕事してたの？」 「画家です」 鈴木薫の顔が一瞬で冷たくなり、次の瞬間、煙草の火が私の手の甲に押しつけられた。 痛みに思わず立ち上がろうとしたが、彼女に押さえつけられた。 「売女のくせに、画家なんて名乗って恥ずかしくないの？ 私と同じ顔で媚びてるって聞いてたけど、気持ち悪いわ。 眉の上のホクロまで真似して、画まで真似するなんて、最低ね」 そのホクロは、千秋が私に描かせたものだった。彼が「その方が彼女に似ている」と言ったから。 本物の本人に目の前で替え玉を暴かれ、私は俯いたまま何も言えなかった。 千秋は女を抱き寄せ、静かに慰めた。 「怒るなよ。明日、そのホクロを消させるから」 鈴木薫はそれでも気が収まらず、私に跪いて謝れと言った。 「私がいたからこそ、あなたはこの数年、贅沢に暮らせたのよ。いわば私はあんたの恩人みたいなもんでしょ！だから跪いて頭を下げるくらい当然じゃないの？」 彼女があんなひどいことを言った瞬間、私は拳を握りしめて千秋を見た。 千秋は不機嫌そうな薫の顔を見て、それから彼女のヒールを見て、ゆっくりと言った。 「彼女が気が利かなかったな。さっきは灰皿も持ってくれたから、タバコの灰を落とした……瑠衣、薫のヒールを拭け。それで許してやる」 千秋は私の限界を分かっているようだったが、けれどそれでも容赦しなかった。 父が破産する前、こんな屈辱を受けたことはなかった。 でも、父を助けて出所させるために、私は屈辱を必死に我慢するしかなかった。 スカーフを外し、薫の足元にしゃがむ。涙が止まらなかった。 「このラムスキンの靴は、水に濡らすわけにはいかないのよ」 薫は私の顔を足で蹴り上げた。 私は顔を覆い、地面にだらりと座ったまま、しばらく呆然として動けなかった。 空気が静まり返った。次の瞬間、灰皿が私の眉に直撃した。 同時に響いたのは、男の軽やかな一言だった。 「そんな簡単なこともできないのか、さっさと消えろ」 顔を上げると、千秋が一瞬だけ驚いた表情をした。 彼は私を助けようとしたのか、それとも薫の怒りを抑えようとしたのか、力加減をうまく制御できなかった。 真っ赤な血が、眉を伝って流れ落ちた。 そのほくろは、ようやくぼやけて見えなくなってしまった。 第2話 部屋の中は一瞬にして静まり返った。私は空気を読んで、騒がなかった。 だって、私はその資格がなかった。 千秋の友人たちは皆知っている。私は彼がバーで買ってきたセフレだということを。 彼に出会った時、父は賄賂の濡れ衣を着せられ、刑務所に入れられた。財産もすべて差し押さえられた。 あの時の私は、昼も夜もバーの前で張り込み、最も優秀な弁護士佐藤先生を待ち伏せしていた。 車のドアにすがりついて、「どうか助けてください」と懇願した。 しかし返ってきたのは一億円の手数料が必要だという無情な言葉だ。 私にとって、それはまさに天文学的数字だった。 大雨の中、道路脇に座り込んだ。通り過ぎる車が泥水を跳ね上げ、全身を汚した。 ただ一台の車だけが通り過ぎた後、引き返してきた。 男は傘を差し、私の頭上の雨を遮った。 酒の匂いを漂わせながら、迷いを帯びた目で、それでも真剣に私を見つめた。 「薫？なぜこんなところで跪いている」 彼の言葉の意味が分からなかった。ただ、溺れる者が藁を掴むように彼のズボンの裾を掴んで尋ねた。 「一億円、貸してもらえませんか？」 男は吹き出して笑い、少しだけ正気を取り戻したようだった。 「じゃあ……その代わりに、何を差し出すつもりだ？」 その夜、私は自分の体を借りの証として差し出し、千秋に身を売った。 それから、彼はまるで私の暗い人生に差し込んだ一筋の光のように、再び贅沢な生活を与えてくれた。 ただ、そのときの私はもう両親に可愛がられる存在ではなく、愛人になってしまった。 しかも、身代わりとして。 あれ以来、私は身代わりとしてのすべての役目を果たした。 彼の要求に対して何でも応え、しかも24時間待機し、決して連絡を絶やさなかった。 三年の間、彼は薫への想いをすべて私に投影した。 そして私は彼の優しさを愛と錯覚した。 その錯覚が壊れたのは、彼が私を友人の集まりに連れて行った夜だった。 彼の幼なじみたちは、私が薫の代わりになっているのが気に食わず、わざと意地悪をした。 「前原さんは本当に気高いね。あなたが来ると、私たちはタバコさえ吸えなくなっちゃう。 馴染みたいなら、せめてタバコくらい吸ってみたら？」 千秋はちらりと私を見たが、すぐに視線を落とした。 そして淡々と告げた。 「彼女は鼻炎だ」 友人は皮肉っぽく笑いながら言った。 「彼女を三年も囲ってるけど、本気になったんじゃないのか？」 千秋はソファにもたれ、指先でライターを弄んでいたが、動きが止まった。 ぼんやりと私を見つめ、それから煙を吐き出して冷たく言った。 「ただのセフレだ」 その言葉を聞いた瞬間、周りの人間がタバコを私の唇に押し当てた。 「千秋みたいな潔癖な男を落とせるなんて、前原さん、腕前がすごいね。 他のもの吸えるなら、タバコぐらい吸えるだろ？」 盛り上がった空気の中、千秋は笑みを浮かべ、私を見た。 「そんなに嫌がるな、一口くらい吸ってみろ」 部屋の煙にむせながら、私は思わず口を開いた。 自分が彼にとって、何なのかを確かめたくなったのだ。 「もしお相手が鈴木薫でしたら、彼女にも無理強いしますか」 その一言が、男の逆鱗に触れた。千秋は三年間で一度も見せたことのない激しい怒りを見せた。 タバコを私の口に無理やり押し込んだ。 「お前みたいな売女が、薫と比べる資格があると思うな！ 彼女には夢を叶えるために海外へ行かせられる。 だがお前は、俺のベットで一億のために泣き喘ぐのがお似合いだ」 男の手に力が入りすぎ、私の唇から血が滲んだ。そのときようやく、彼もやり過ぎたことに気づいた。 その日から、私は彼の友人たちに売女と呼ばれるようになった。 そして、ようやく気づいたのだ――自分は、他の女たちと何も変わらないのだと。 第3話 家に戻り、鏡に映るこの見知らぬ自分を見つめて、私ははっと気づいた。 私はもう三年間も自分を失っていた。 その後の数日、千秋は家に帰らなかった。 私は再び画筆を手に取り、彼から離れて自分の力で生きようと決めた。 作品がまだ完成していないうちに、千秋から電話がかかってきた。 電話の向こうで、甘ったるい女性の声が響く。 「私のギャラリーがオープンするの。瑠衣がちょっとかわいそうに見えるから、仕事のチャンスをあげるわ。 これからは自分の力でお金を稼ぐこともできるでしょ？」 電話の向こうで、千秋はずっと無言。薫はその隙に甘えて言う。 「スマホをちょっと貸して電話をかけることさえ嫌がるくせに、私がやりたいことは何でも応援するって言うの？結局、口だけなんだから。もう！」 千秋は沈黙し、「薫もお前のためだ」とだけ言い、電話を急いで切った。 翌日、私は約束通りギャラリーへ向かった。 薫は約束通り、画家とはまったく関係のない仕事――フラワーアレンジメントを任せた。 「芸術は、複製できない。オーダーメイドでしか存在しないの。 だから、ギャラリーに飾る花籠も花束も、必ず全部自分の手で剪って、組み合わせてちょうだいね」 仕事の準備を終えると、彼女はタイトスカートにハイヒール姿でオフィスに戻っていった。 一日中、私の手は何度も花の棘に刺された。 血が花びらに落ち、より鮮やかに映えた。 まだタバコの火で焼けた手のかさぶたも癒えぬうちに、新たな傷が増え、作業の進みが遅くなった。 夕方、皆が退勤した後、薫がオフィスから出てきた。 私の手で仕上げた作品を見ると、彼女は豪快に200万円を報酬として振り込んでくれた。 「よくやったわ。でも、あなたのセンスには200万の価値はないわね。この200万は千秋と寝る代金だ。三年間、千秋の世話をしてくれたお礼よ。お金を持って、さっさと出て行きなさい」 振り込みの画面を見て、私は嗤った。 千秋に従順であるのは私の務め。だが、目の前のこの女に対しては譲る必要はない。 「分かってるでしょう。私と千秋の関係は私が決めることじゃない。 鈴木さんが戻ってきたのに、彼がまだ私を放そうとしない。なら、彼の考えを変えるべきじゃないの？」 顔を赤らめる薫を見ても、私は何の感情も動かない。 窓の雨が、静かに私たちの駆け引きを見守っている。 ブーブー。 外のクラクションの音が鳴り、千秋が定刻通り彼女を迎えに来た。 薫は「あんた、待ってろ！」と言い、小走りで車に乗り込む。 玄関に立ち、二人が親密にキスするのを見つめると、指先に刺すような痛みが走った。 三年前、父は私の手を取りながら、優しく言ってくれた…… 「俺の娘の手は、将来ゴッホのような偉大な作品を描く手になるんだぞ」 当時は自分に才能があり、できると思っていた。しかし、卒業前に家族に災難が降りかかるとは思わなかった。 私は自分を恨んだ。なぜ絵しか描けず、父を助けられなかったのか。 無力感に押しつぶされ、雨の中、誰も見ていないかのように歩いた。 この先、本当にこのままなのだろうかと絶望的に思った。 父の出所は望めず、私はただの愛人でしかないのか。 どれくらい歩いただろうか、頭上の雨が突然止んだ。 見上げると、私はいつの間にかギャラリーの角にある法律事務所まで来ていて、頭の上には誰かが傘を差してくれていた。 「瑠衣？！」 まさかここで三浦悠真（みうら ゆうま）に出会うとは思わず、足を滑らせて彼の腕の中に倒れ込んだ。 驚きと喜びでいっぱいの瞬間、私はまったく気づかなかった。千秋の車が道路の向こうに止まっていることに。 第4話 数年ぶりに会った悠真と夜更けまで語り合ってから家に帰った。 灯りをつけた瞬間、千秋が暗い目をしてソファに座っているのが見えた。 彼は札束を掴み取り、それを私の顔に投げつけた。 「金が欲しいならくれてやる！お前、恥ってもんがないのか？薫から金をたかるとはな！ 一日の賃金が200万円？お前がそんなに高貴だったとは知らなかった。その男と寝た時、いくらもらった？」 そう言いながら、彼は身をかがめて私をソファに押し倒した。逃れようとしたが、彼の力は強く、手の傷口が握られて激痛が走る。涙が止まらず、視界が滲んだ。 千秋の動きが一瞬止まり、声が少しだけ和らぐ。 「金をふんだくった上に、他の男と密会までして、何をいじけてるんだ？」 「痛いです……」 震える睫毛が、私の屈辱を隠しきれずに晒していた。 千秋はようやく私の手の傷に気づき、そっと掴み直したが、私はさりげなくその手を避けた。 スマホを手に取り、彼の前に差し出す。 「これは返金の記録です。彼女が振り込んできてから三分も経たずに、私は返金申請しました」 沈黙が落ちた。 しばらくして、彼は薫を庇うように言った。 「多分スマホを見てなかっただけだ」 私は鼻をすすり、痛みに耐えながら顔を上げた。 「ごめんなさい。鈴木さんとの間に入ったのは私の間違いでした。 でも、彼女が戻ってきた今、私たちもう終わりにしてもいいですよね？」 私の言葉を聞いた瞬間、彼は怒りを爆発させた。 「ふざけるな！俺を捨てて誰のところへ行くつもりだ？今日のあの男か？ 新しい相手を見つけたら俺を蹴り捨てるつもりか？ いいか、世の中そんなに甘くない！お前はまだ俺に一億の借りがある！その金を返すまでは、逃げられねえ！」 言い捨てると、千秋は暗い表情のまま、ドアを乱暴に閉めて出て行った。 昔なら、彼が怒るたびに私は怯え、どうにかして機嫌を取ろうとしていた。 だが今夜は、ただ疲れ果てていた。早くこの関係を終わらせたかった。 私は、彼が薫のところへ行ったのだと思っていた。けれど、翌朝、彼は書斎から出てきた。 どうやら一晩中、眠っていなかったらしい。 「昨夜、なぜ俺を呼びに来なかった？」 「鈴木さんのところに行ったと思ってました」 その言葉を聞いた瞬間、彼の顔は昨夜よりもさらに険しくなった。 何も言わず、私に車を運転させ、薫の別荘へと向かわせた。 「ここで待て。どこにも行くな」 別荘の庭で、薫が寝室のカーテンを閉めるのをこの目で見た。 二時間後、彼女から一枚の写真が届く。 写真には千秋が彼女の胸元に顔を埋め、満ち足りた表情で眠っていた。 【分かってる、この前のお金は少なかったみたいね。今回は私のスケッチを描いてくれたら、すぐ二億円払うわ】 薫の挑発に思わず笑ってしまった。 でも、それは確かに絶好の機会だった。 私は彼女の誘いを受け、寝室でその場の光景をスケッチした。 裸の女と、穏やかに眠る男。見つめても、心にはもう何の波も立たなかった。 絵を描き終えた頃、携帯に入金の通知が届いた。 その音で千秋が目を覚ます。 彼は信じられないという顔で、二人と絵を見た。 「お前、何をしてる！」 「借金を返してるだけです」 そう言っていると、千秋の携帯にもメッセージの音が鳴った。 「今回私が振り込んだ二億円は、利息込みで返しました。 これで私たちは、きれいに清算したことになります」 私は立ち上がり、階段を下りた。背後で千秋がシャツも着ずに追いかけてきて、手首を掴む。 「お前は俺の女だ。俺たちは約束しただろ、どこにも行くなって！」 私は彼との距離を引き離し、静かに、けれど冷たく言った。 「ただの雇用関係でしょう。石黒社長、どうして本気になったんですか？」