婚姻関係外

相楽慎輔（さがら しんすけ）と彼の若い秘書が、コンサートで熱烈なキスを交わしているところが撮影され、会場の大スクリーンに映し出された。 美男美女のカップルとして、その映像は瞬く間にネットで話題になり、「いいね！」は百万件を超えた。 その動画には、私の六歳の息子が二人の間に座り、興奮して手を叩いている姿が映っていた。 私はすぐにその動画をSNSに投稿し、キャプションに【超ラブラブじゃん、推せる】と添えた。 すると、慎輔からすぐにビデオ通話がかかってきた。彼は皆の前で、私を「器が小さい、嫉妬に狂った女」だと公然と非難した！ 「あれは彼女の元カレに見せるための演技だ！頼むから、これ以上騒ぎを起こすのはやめてくれ！」 内情を知っている友人たちは、私を笑っていた。 皆、私がいつ慎輔の元へ戻るかに賭けているらしい。 でも、今回ばかりは、彼らの思い通りにはさせるつもりはない。 第1話 友人からメッセージが届き、なぜ息子の六歳の誕生日パーティーに来なかったのかと尋ねられた。 送られてきた画像を開くと、息子が夫の秘書に抱きかかえられ、ケーキを切っている姿が見えた。 まるで本当の母子のようだ。 今日は息子の六歳の誕生日。私は家で朝九時から夜八時まで、丸一日準備に追われていた。 かけた電話も、送ったメッセージも、誰からも応答はなかった。 どうやらこの父子は、私を呼ばずに、とっくに他の人と祝っていたらしい。 テーブルいっぱいに並んだ豪華な料理と特別注文のケーキを眺めながら、私は一切れ切り分けて、口に押し込んだ。 深夜十時。父子が帰宅した時の大きな物音で、私はハッと目を覚ました。 二人は両手にたくさんのプレゼントを持っていたが、私を見ると、顔の笑みが消えた。 息子の相楽銘（さがら めい）は、鼻を鳴らして、フンッとそっぽを向いた。 そして、テーブルの上の私が特別に作ったケーキを指差し、「ダサい」と言い放った。 「僕は珠希おばさんがくれた、ウルトラマンのケーキがいいんだ！」 慎輔は銘を庇うように横に立ち、言った。「今日お前を呼ばなかったのは、銘の意思だ。お前のこの前の行動は、少しやりすぎだった」 私は冷めた視線を向けた。 慎輔が言う「やりすぎ」とは、数日前、銘が女の子のプレゼントを奪おうとして、相手が拒否した際に突き飛ばし、私が銘を連れて謝罪させた件のことだろう。 なるほど、これが「やりすぎ」か。 私は頷き、反論する気もなく、立ち上がってテーブルを片付け始めた。 慎輔は銘を連れて手を洗いに行き、濡れた手のまま、後ろから私を抱きしめた。手には小さな袋があった。 「珠希が持たせたんだ。彼女が言うには、子供の誕生日は母親が苦労した日だからって。すごく気の利く子だぞ」 私は袋のロゴを見て、それがノベルティグッズだとすぐに気づいた。 彼は知らないだろう。私はとっくにクローゼットの中でこのブランドの箱を見つけていた。私は待ち続けた。半月前の結婚記念日が過ぎても、プレゼントは届かなかった。 今になって理解した。彼が贈りたかった相手は、私ではなかったのだ。 私が黙っているのを見て、慎輔の声が少し冷たくなった。「あの子を責めるな。前はわざと家を汚したわけじゃない。まだ卒業したばかりの若い子で、世間知らずだが、謝罪の品を渡すよう俺に頼むなんて、よくできた子だ」 また、思い出した。 私が慎輔の異変に気づいたのはいつだったか。 普段は潔癖症の彼が、生理痛で苦しむ秘書の池田珠希（いけだ たまき）を自宅に連れ帰り、慌てて生姜湯を用意し、大量の生理用品を買いに走った。そして、彼女がソファを汚してしまっても、それを許したその瞬間だ。 それは、私が決して得られなかった特別扱いだった。 私は一目でわかった。慎輔にとって、この女性は特別なのだと。 思い出から抜け出し、私は怒りすら湧かないことに気づいた。 「そこに置いておいて。片付け中だから、汚さないようにね」 ガシャン―― 銘が外で大きな音を立てた。 慎輔はすぐに私を放し、外へ飛び出していった。 私は銘の足元で砕け散ったケーキを見て、それを片付けてゴミ箱に捨てた。 次の瞬間、銘の甲高い泣き叫ぶ声が響いた。 「この悪女ママ！僕のケーキに触るな！」 私は顔面に飛んできたガラスのコップで頭を強打され、激痛の後、生臭い血の匂いを嗅いだ。 慎輔は慌てて私を支えた。「そのケーキは珠希がくれたものだ。ウルトラマンも付いていた。お前が勝手に捨てるべきじゃなかった」 私はただ可笑しくて、流れ出る血を拭い続けた。 慎輔は私を引っ張り、病院へ行こうと言った。私は拒否しなかった。額は縫合が必要だろう。 外に出た途端、慎輔の携帯が鳴った。彼は電話に出ると、焦りと心痛が混じった声で話した。 私はすぐに相手が誰か察した。 「葵（あおい）、珠希がアパートの外で知らない人がうろついているって言うんだ。ちょっと見てくる。すぐに戻るから......」 私は彼の言葉を遮った。「病院はここから遠くない。私一人で行くわ。あなたは銘を連れて行って」 私はコートを羽織り、背を向けて立ち去った。 病院の入り口にたどり着いた時、私の目の前は真っ暗になった。 最後に、受付に寄りかかり、その場に崩れ落ちた。 医師は、私が妊娠していると告げた。 第2話 家に帰ると、誰もいなかった。 テーブルには、昨夜私が片付けきれなかった残りの料理が残っている。 慎輔も銘も戻っていなかった。 私は銘の部屋を一周し、ベッドサイドに置いてあった、私が心を込めて選んだプレゼントを持ち出した。 残飯を捨てに階下へ降りる際、そのプレゼントをゴミ箱の蓋の上に置いた。 どうせ大切にされないのなら、縁のある誰かに譲ろう。 お粥を飲んでいると、玄関から物音がした。 銘は小さなランドセルを背負い、不機嫌そうな顔で帰ってきた。 もじもじと私の前に来て、プレゼントを要求するように手を差し出した。 私は賑やかなバラエティ番組から目を上げ、彼を見た。「ああ、ごめんね。買い忘れたわ」 銘の顔色が一変した。「やっぱり僕のことなんてどうでもいいんだ！ママ失格だ！珠希おばさんの足元にも及ばない！」 この豹変ぶりは、彼の父そっくりだ。 私は銘を真剣に見つめて言った。「あなたを産む時、私は命懸けだったんだ。この数年、不自由なく育ててきたし、あなたの要求もほとんど聞いてきた。私はあなたに借りなんて一つもない。もし、宿題のことで私を嫌っているなら、もういい。あなたの好きにすればいい。宿題なんか、もう二度としなくていいわ」 銘は信じられないといった様子で尋ねた。「本当？」 確かな答えを得ると、銘は私に向かって意地の悪い笑みを浮かべた。 「そんなに格好つけて言わないでよ。どうせママが僕に教えられないだけなんでしょ。 おばあちゃんが言ってたよ、ママは高卒で、パパも珠希おばさんも大卒だって。ママだけが一番のバカなんだって！だからおばあちゃんに嫌われるんだ！」 私にとって、学歴はコンプレックスだった。誰も覚えていないだろうが、かつて私の成績は慎輔より遥かに上だったのだ。 大学の推薦枠は一つしかなかったため、私はその権利を慎輔に譲った。 姑が私を嫌っていることも知っていた。学歴が低く、両親もいない私は慎輔にふさわしくないと思っていた。 姑に受け入れてもらうため、私は大雨の中、彼女のために薬を買いに行ったこともあった。 その後、銘を産んでから、ようやく姑の態度は少し良くなっただけだ。 だが、まさか子供の前で、私を中傷するとは思いもしなかった。 銘が敵を見るような目で私を睨みつけるのを見て、私は突然、ひどく疲れた。 ＊ 慎輔は酔っ払って帰ってきた。 彼はソファにだらしなく横たわり、ズボンのポケットから布切れが落ちた。 私がそれを拾い上げようとすると、慎輔は私の手をガシッと掴んだ。 彼の口調は冷たかった。「また何を勝手に漁っているんだ？」 私は掴まれた手がひどく痛み、彼が手を放すと、スカーフが床に落ちた。 「ただ、これを洗うかどうか聞きたかっただけよ。いいわ、自分でどうにかして」 慎輔の息は酒臭く、私は吐き気を堪えた。 慎輔は私をじっと見つめ、チッと舌打ちをした。「葵、お前はもう被害妄想をやめてくれないか？それは会社の飲み会でゲームをした時に誰かがポケットに入れたものだ。何か知りたいことがあるなら、直接聞け。後でまた蒸し返してきて騒ぎ立てるのはやめろ」 慎輔は以前、確かに一線をわきまえる人だった。 しかし、珠希が現れてから、彼の一線は次々と破られていった。 私は激怒し、大声で喧嘩し、やきもちを焼くなど、あらゆることを試した。 今思えば、本当にみっともなかった。 私は言った。「被害妄想なんかじゃないわ。監視カメラを見ればいい。あなたはリビングで酔いを覚ましなさい。私は先に寝るわ」 立ち上がろうとした時、慎輔は力強く私を抱きしめた。 濃い酒の匂いの中に、かすかなバラの香りが混じっているのを嗅いだ瞬間、思わず吐き気がこみ上げてきた。 慎輔の顔色は最悪だった。 私は彼に向かって、ふと笑った。 「慎輔、私、妊娠したみたい」 第3話 沈黙の後、慎輔が口を開いた。 「息子もまともに育てられないのに、二人目なんて無理に決まっている。俺は今、銘を立派に育てることしか考えていない」 私は彼を長い間見つめた。目がひどく熱くなった。 「嘘よ」 私はそれ以上何も言いたくなかった。口を覆ってトイレへ駆け込み、吐いた。 再び出てきた時、慎輔は電話で二言三言話すと、慌てて家を飛び出そうとした。 私が前に出て彼を止めようとすると、突き飛ばされた。 慎輔は激怒し、私を指差して言った。「一刻を争う事態だぞ！お前はまだやきもちを焼いているのか。あの子は仕事のために酒を飲んで胃を痛めたんだ。毎日家にいて俺の金で暮らしているお前とは違うぞ！」 私は玄関の引き出しから名刺を一枚取り出した。 「あなたは飲酒しているわ。飲酒運転は良くない。これは運転代行の番号よ。降りて電話して、送ってもらいなさい」 慎輔は名刺を受け取ったが、何か言いたげに口ごもった。 彼が動かないのを見て、私は医療箱から胃薬のシートを取り出して渡した。 「あなたの秘書さんは三日と開けずに頭痛、二日と開けずに胃痛だなんて。一度医者に連れて行くべきよ」 走り去る慎輔の背中を見つめながら、私は彼と起業した頃を思い出した。 私の学歴は高くないけれど、ジュエリーデザインには才能があった。今日に至るまで、会社で最も売れているシリーズは私の手によるものだ。 その後、妊娠し、慎輔と姑の説得で、私は裏方に回った。 その後、私が通信制大学で学位取得を目指したところ、慎輔は「身の程知らずだ」と私を責め立て、「家庭を疎かにしている」と厳しく言い放った。 ちょうど銘が言葉を覚え始めた頃で、たどたどしい声ママと呼ぶ姿が可愛くて、私は迷った末、進学を諦めた。 命を削って産んだ息子を、私は誰よりも深く愛していた。 それなのに今、その息子は必死に私の手を振り払い、憎しみを込めて私を責め、非難している。 あの夜、胃痛になった秘書を気遣いに行った慎輔は、それっきり帰ってこなかった。 銘は何度も連絡を試みたが繋がらず、その罪を私に押し付けた。 「パパに会いたい！珠希おばさんに会いたい！ママみたいな悪女とは一緒にいたくない！ パパを返して！返してよ！」 腹部を何度も殴られ、私は痛みに耐えながら、銘を連れて会社へ向かった。 新しく来た受付は私を知らなかったが、銘のことは知っていた。 銘を連れて階段を上り、ドアを開けると、珠希の華奢な体が慎輔の膝の上に座っていた。私たちを見て、彼女はきゃっと声を上げ、慎輔の胸元に顔を埋め、甘えるように言った。 「葵さん、どうしてここに？私と慎さんは、そういう関係じゃありません！」 慎輔は素早く動き、珠希を降ろして後ろに庇った。 「葵、誤解しないでくれ」 私は慎輔の次の言葉を遮った。「あなたたちは毎日一緒に通勤しているじゃない。もし本当に何かあるなら、今さら隠す必要なんてないでしょう？」 慎輔の顔色は陰鬱になった。「葵、嫌味を言う必要はない。俺と彼女は何もない。俺はやましいことは何もない」 私は頷いた。「うん、そう、何もない」 銘を二人の方向へ押しやった。 「銘がパパに会いたがって騒いでいるわ。何度も電話したのに出なかったでしょう。後でお義母さんのところに送ってあげて。私には用事があるから、先に行くわ」 私は足早に部屋を出たが、慎輔は追いかけてくることはなかった。 階段の踊り場まで来ると、私は壁にもたれかかり、顔を上げて涙を押し戻した。 「もしもし、林先生。薬物による中絶を予約したいのですが」 第4話 林医師は、前回私が妊娠を告げられた時の担当医だった。 薬物中絶を終え、私は病院で三日間休んだ。 家に帰ると、慎輔が怒り狂ったように私を問い詰めた。 「どこに行っていたんだ？電話も通じない、LINEも返信がない！ 子供のことも放ったらかしにして！珠希がいなかったら、今頃どれだけ大変だったか！ まともな説明ができないなら、ただじゃ済まないぞ！」 私はソファに座り、少し気だるそうに言った。 「お義母さんは暇じゃないの？彼女は子供が一番好きなんじゃなかったっけ？」 慎輔は不満げだ。「母さんはもう年だ。長時間子供の世話なんてできるわけがないだろう。お前は母親として、子供を放ったらかしにするのか？」 私は口元をひきつらせ、皮肉な笑みを浮かべた。姑は以前は子供の世話をしたがっていたのに、子供をろくでもない人間に育ててから送り返し、今は面倒になったと？ 私は顎に手を当て、含み笑いをしながら言った。「じゃあ、秘書さんがいるじゃない。見て、彼女と子供はあんなに楽しそうに遊んでいるわ。最悪、ベビーシッターを雇えばいい」 慎輔はしばらく黙り込んで、再び最初の話題に戻った。 「葵、お前は最近おかしい。この間、どこに行っていたんだ？」 「病院に行ったの。関節が痛くて。知っているでしょう、あのじめじめとした小さな部屋の湿気の酷さを」 慎輔と起業した頃、私たちは三年もの間、地下室に住んでいた。 冬は寒く、夏は暑く、空気も悪かった。雨が降るたびに、壁から水が染み出してきた。 私の体は、あの時ボロボロになったのだ。 慎輔は私に相談しなかったことを責めた。 私は冷静に問い返した。「言ったところで何になるの？あなたは忙しいでしょう？」 慎輔はこの件に深入りする気はないようで、心配の言葉一つさえ口にしなかった。 ちょうど珠希が銘を抱いてやってきた。 慎輔は言った。「これから数日間、珠希と出張に行く。お前は子供の世話をしっかり頼む」 珠希は意味ありげに、慎輔の世話は自分がしっかり見ると言った。 私はどうでもいいとばかりに手を振った。 翌日、階段を降りようとした時。 銘が私の背中を突き飛ばした。 私は数回転がり落ち、全身の骨が砕けるような激痛に襲われた。 上から、銘の憎しみに満ちた声が聞こえてきた。 「悪女ママ！ママさえいなければ、パパと珠希おばさんは僕を遊園地に連れて行ってくれたはずなのに！ こんなクソみたいな宿題なんか、誰がやるか！ 悪女ママ、死んじゃえ！」 まさか、息子がいつか私を死ぬほど憎む日が来るとは思わなかった！ 私は手を伸ばして携帯を掴み、救急車を呼び、ついでに警察にも通報した。 今回、慎輔が戻ってくるまでには時間がかかった。 「監視カメラで見た。確かに銘の過ちだ。だが、あの子は子供だ。善悪の区別がつかない。お前が警察に通報するのはあまりにもやりすぎだ！」 私は慎輔をじっと見つめた。「通報しなければ、私は死んでいたかもしれない。幼くして母親殺しなんて、彼を精神科に連れて行くべきよ」 「この件を突き詰めれば、結局はお前の問題だ。お前が子供と遊園地に行く約束を破ったから、彼はその罪を俺に押し付けているんだ」 私は彼が煩わしいと感じ、追い出した。 だが、男の罪悪感など、一瞬で消え去るものだ。 翌日、私はSNSで、慎輔と珠希がコンサートで熱烈なキスを交わしているところが撮影され、会場の大スクリーンに映し出されたのを見た。 私の息子は二人の間に座り、父親が不倫していることなど全く気づかず、興奮して手を叩いていた。 美男美女のカップルとして、その映像は瞬く間にネットで騒がれていた。 私は百万件以上の「いいね！」がついた動画をSNSに投稿した。 キャプションに【超ラブラブじゃん、推せる】と添えた。 慎輔は電話をかけてきて、私を嫉妬に狂い、器が小さいと非難した。 「葵、、いつまでそんな我儘を言うつもりだ？」 電話の向こうで、彼の友人の声と、珠希の優しく彼をなだめる声が聞こえた。 私は言った。「慎輔、あなたは若い女の子とキスして不倫しておいて、家に帰って正妻に当たり散らすなんて、いつからそんなにダサくなったの？」 このネットの話題のおかげで、シズムジュエリーの展示会は異例の順調さで、一躍時の人となった。 祝賀会の当日、友人が住所を送ってきた。 ちょうど弁護士との話し合いを終えた私は、その住所がホテルだと知った。 個室のドアの前まで来ると、中から慎輔の声が聞こえてきた。 「釈明する必要はない。気にするな。俺たちは何もなかったんだ。それに、この件は今、会社にとって利益になっている。ただ、珠希、お前には悪いことをした」 「慎さん、私は大丈夫ですよ」 これを聞いて、私は直接ドアを押し開けた。中の人々は驚き、私を見て幽霊でも見たような表情を浮かべた。 「彼女をこれ以上犠牲にしない方法があるわ。私たちが離婚して、私がいさぎよく身を引くってのはどう？」