息子の願いは、私を替えることだった

息子が突然、白血病だと告げた。一番の願いは、杏奈お姉ちゃんが一度でいいからウェディングドレスを着る姿を見ることだ、と。 夫もそれに同調した。「杏奈と一度、形だけの結婚をする。息子の治療が落ち着いたら、また君と籍を戻すから」 私はその申し出をにこやかに受け入れ、夫と離婚した。 しばらくして、私は息子のSNSで、彼が元気いっぱいに夫とその幼馴染の結婚式に出席している姿を見つけた。 そこには、こんな言葉が添えられていた。 【パパの幸せを見届けた。今日も楽しい一日でした】 私は静かに笑い、携帯の電源を切った。 そして、隣にいる人の手を握り、雲見市へ向かう飛行機に乗り込んだ。 第1話 息子が突然、白血病だと告げた。一番の願いは、杏奈お姉ちゃんが一度でいいからウェディングドレスを着る姿を見ることだ、と。 夫もそれに同調した。「杏奈と一度、形だけの結婚をする。息子の治療が落ち着いたら、また君と籍を戻すから」 私はその申し出を受け入れ、夫と離婚した。 市役所を出ると、私・結城沙織（ゆうき さおり）と榊原彰人（さかきばら あきと）との婚姻関係は、法的に終わりを告げた。 私たちの離婚届受理証明書を手に、息子榊原陽翔（さかきばら はると）と橘杏奈（たちばな あんな）は興奮した様子だった。 息子は物珍しそうにその書類を覗き込んだ。「やった、杏奈お姉ちゃん、これでやっとパパと結ばれるね」 そう言った後で、まずいと思ったのか、はっと口を押さえて私の顔を窺った。 その様子を見て、彰人が私の手を握り、なだめるように言った。「君は永遠に俺の妻だよ。それは変わらない」 杏奈は瞳を潤ませ、申し訳なさそうに言った。 「辛い思いをさせてごめんなさいね、沙織。 私の願いを叶えるために、あなたたちにこんな面倒をかけるなんて」 私は何も答えなかった。 私の慰めの言葉がなかったからか、彼女はぽろぽろと涙をこぼし始めた。 そして、私と彰人の腕を掴み、今にも市役所に引き返そうとする。 「沙織が怒ってるわ。彰人、早く籍を戻して。私のせいで家庭がめちゃくちゃになるなんて……」 彰人と息子は、慌てて杏奈を囲んで慰め始めた。 息子が私の腕を掴み、杏奈の前に引きずった。あまりに強い力で、私はよろけて倒れそうになる。 「ママ、早く杏奈お姉ちゃんに謝って。『喜んで離婚した』って言ってよ」 私は強く握られて痛む手首をさすりながら、彼に尋ねた。 「これで、安心して治療を受ける気になった？」 彼は顔から血の気が引き、こくりと頷いた。 私はそれ以上何も言わず、背を向けて道端でタクシーを拾った。 息子が私を引き留める。 「ママ、僕のこと、怒ってる？ 僕はただ、ずっとパパを待ってる杏奈お姉ちゃんが可哀想で、二人を一緒にしてあげたかっただけなんだ」 私は答えず、ただ彼のジャケットの襟を直してやった。 「寒くなるから、体に気をつけて」そう言って、車に乗り込んだ。 乗り込む時、彰人が「沙織、一緒に帰ろう」と叫ぶ声が、微かに聞こえた。 私は彰人の声ごと、車の外に閉じ込めるように、力いっぱいドアを閉めた。 家？彼らの計画を知ったあの日から、私に家なんてもうなかった。 静かで狭い車内が、少しだけ私に安心感をくれた。私が行き先を告げてから、前の運転手はそれ以上何も言わず、静かに車を走らせた。 抑えていた感情が、一気に逆流してきた。堪えても堪えても、涙が頬を伝って落ちた。 記憶が、あの日に引き戻される。 息子に彰人との離婚を承諾すると、彼はようやく安心して治療を受ける気になった。 私は息子の体を気遣い、栄養食を作って病院へ向かった。 病室のドアの前まで来た時、息子の嘲るような声が聞こえてきた。 「あのバカなママ、ちょろいよな。病気だって言ったら、何でも言うこと聞くんだから」 私は呆然とした。私の前ではいつも素直で可愛かった息子が、どうしてこんな言葉を。立ち尽くしていると、別の声が響いた。 「陽翔くんのおかげよ。じゃなかったら、お姉ちゃんの長年の願いは、いつ叶ったか分からないもの」 夫の幼馴染、杏奈だった。 陽翔が慰めるように言う。 「杏奈お姉ちゃん、そんなこと言わないでよ。小さい頃から僕のこと見ててくれたし、パパのそばにずっといてくれたじゃない。これくらい、当然だよ」 彰人が言った。「結婚したら、家族三人で盛大にお祝いだな」 「もちろん……」 ドアの内側は、和やかな笑い声に満ちていた。 ドアの外の私は、手で口をしっかり押さえて、胸に突き刺さる衝撃と痛みを押し殺して、病院を後にした。 丹精込めて作った栄養食を、私はトイレに流した。水面に浮かぶ油のしずくを見ていると、息子と夫の言葉が蘇り、強烈な吐き気がこみ上げてくる。 私は便器に抱きつき、天地がひっくり返るほど吐き続けた。なのに、涙は一滴も流れなかった。 息子が病気だと分かってから、私は会社と病院を往復する毎日だった。治療費のために、周りの全ての人に頭を下げてお金を借りた。 彼が安心して治療に専念できるように、杏奈が可哀想だから離婚してあげて、という無茶な願いさえ、私は聞き入れた。 それなのに、すべてが、周到に計画された罠だったなんて。 携帯のバイブ音が、私を現実に引き戻した。手に取ると、親友の早乙女瑠璃（さおとめ るり）からだ。 【前に振り込んだ200万円で足りる？足りなかったらまた借りてくるから。陽翔くんのこと、お医者さんは何て？】 私は彼女に200万円を送り返した。【もう大丈夫。陽翔は病気じゃなかったから】 相手から【？】とだけ返信が来た。 すぐに、【どういうこと？】と続く。 もう文字を打つ気力もなく、私は後部座席で体を丸めた。 瑠璃からの電話が鳴った。慌てて出ると、聞こえてきたのは、なぜか聞き覚えのある男の声だ。 「今どこにいる？そっちへ行くから」 第2話 瑠璃が来た時、私は公園のベンチに座っていた。 「大丈夫？」 私は首を横に振ったが、赤く腫れたままの目元がすべてを物語っていた。 私は顔を上げて、瑠璃とその隣にいる男性を見つめた。 「どうしてあなたが？」 一条和也（いちじょう かずや）は心配そうに私を見ていたが、私の言葉を聞くと、不自然に表情をこわばらせて問い返してきた。 「なんだよ。俺は来ちゃいけないのか？」 瑠璃が間に入ってとりなした。 「和也が最近帰国したばかりなの。陽翔くんが病気だって聞いて、何か手伝えることはないかって。 ていうか、陽翔くんが病気じゃないって、どういうこと？」 私は知っている限りの真実を、淡々と彼らに話した。 瑠璃は激怒した。「あの親子、ろくなもんじゃないわね」 そう言って今にも乗り込んでいきそうな彼女を、私は慌てて引き留めた。 「もういいの、瑠璃」 瑠璃の目も赤くなっていた。 「このまま、あいつらを許すっていうの？」 私は首を横に振った。 「彼らがそこまでして家族になりたいのなら、そうさせてあげる」 しばらく慰めてもらった後、私は二人に家まで送ってくれるよう頼んだ。 この家に未練があったからじゃない。ただ、私のものを、こんな場所に残しておきたくなかっただけだ。 荷物をまとめ終えた頃、彰人から電話がかかってきた。 電話に出ると、彰人が言った。 「結婚式の会場、いい感じに仕上がってるよ。君も見に来ないか」 「行きたくないわ」 私の拒絶に、彼の声が一瞬途切れた。 「君が来ないと、陽翔がまた気を病む。せっかく病状が少し落ち着いて、元気が出てきたところなんだ」 私は反論せず、ただこう言った。 「陽翔にはもう約束したわ。今は、杏奈が陽翔の母親なのよ。 そんな場所に私が行くのは、おかしいでしょう」 彰人はためらいがちに尋ねた。「怒ってないのか？」 私は微笑んだ。 「まさか。息子のことなら、何だってしてあげたいもの。 陽翔にも伝えて。余計なことは考えず、自分の思った通りにしなさいって」 電話の向こうで、彰人はひどく感動したようだ。 「沙織、君のように物分かりのいい妻を持てて、俺は本当に幸せ者だよ」 さらに二言三言適当にあしらってから電話を切り、配送業者を呼んだ。 荷物の一部は瑠璃の家に送り、残りの一部は、そのままゴミ箱に捨てた。 すべてを片付け終えると、目立つ場所に置いてあった家族写真とアルバムが目に入った。 私は何の躊躇もなく、それを人気のない場所に運び、炎が少しずつ飲み込んでいくのを見つめていた。 アルバムを燃やし終え、ベッドに横たわると、全身から力が抜けていくようだ。 目の前を、たくさんの光景がよぎる。彰人が私に告白した日、陽翔が離婚してくれと私に懇願した日…… 最後には、それらすべてが渦を巻いて歪み、病室で楽しそうに笑い合う三人の姿に変わった。 私は乱れる思考の中、深い眠りに落ちていった。 彰人の気配で、私は目を覚ました。 「なんて不用心なんだ。眠る時に布団もかけないで、風邪をひいたらどうするんだ？」 目を開けると、彼が私に布団をかけながら、ぶつぶつと小言を言っていた。 私は彼の顔をじっと見つめ、その優しく愛情深い仮面の下にある、本心を見透かそうとした。 私の視線に気づき、彼は尋ねた。「どこか具合でも悪いのか？」 私は首を振った。「結婚式の会場、準備はどう？」 「だいたい終わったよ。金さえあれば、どんなに時間がなくても何とかなるもんだ」 そう言うと彼は少し黙り、私の額にかかった髪を耳にかけてやりながら、優しく囁いた。 「この間は、本当に辛い思いをさせたな。 すべてが終わったら、必ず埋め合わせはするから」 その声があまりに優しくて、私は思わず目を赤くした。 彰人は私の手をぽんぽんと叩いた。「いい子だ、泣くな」 私が頷くと、彼はさらに二言三言私を慰め、部屋を出て行こうとした。 「結婚式のリハーサルで、まだやることが残ってるんだ……」 「彰人」 彼は振り返って尋ねた。「まだ何か？」 私はシーツを固く握りしめ、震える声で問いかけた。 「あなたと陽翔、何か私に隠していることはない？」 彰人の瞳に一瞬だけ罪悪感の色がよぎり、言葉を選ぶように、口を開いた。 第3話 「最近、疲れすぎなんじゃないか？変なことばかり考えて。 今日は俺が会社に連絡しておくから、ゆっくり休め」 握りしめていた拳が、ふっと緩んだ。私は深く息を吐き、心から彼に礼を言った。 「ありがとう、彰人」 私の心がまた揺らぎそうになった時に、あなたが嘘をつき続けてくれたおかげで、私の覚悟は決まった。ありがとう。 彰人は、私が会社を休ませてくれることに感謝しているのだと思ったのだろう。彼は何も言わずに微笑み、ドアを閉めた。 私は瑠璃に電話をかけた。「瑠璃、信頼できる弁護士を探してくれない？離婚問題に強い人がいい」 瑠璃は少しも驚いた様子を見せず、「わかった。見つかったら会って話そう」と言った。 数日後、彼女に呼び出されてカフェで会った。 瑠璃が紹介してくれた弁護士は、手堅い人物だ。状況を理解すると、すぐに的確で有効なアドバイスをくれた。 細かい部分を詰め終えると、彼は離婚協議書を作成するために事務所へ戻り、その場を後にした。 あっという間に、彰人の結婚式の日が来た。 満員の招待客たちは事情を知らず、ただ彰人が再婚するのだと思い、口々に噂をしていた。 「彰人と沙織、仲が良かったのに、どうして急に別の人と？」 「さあね。でも、息子さんの様子を見てると、あの新しいお母さんのことも、結構気に入ってるみたいじゃない」 「杏奈は何年も彰人のことを待ってたんでしょう。やっと願いが叶ったのね」 バージンロードの上では、絢爛なウェディングドレスに身を包んだ杏奈が、ドアの外からゆっくりと彰人の元へ歩み寄っていく。 彰人の瞳も、涙で潤んでいるのが見えた。 傍らでは、陽翔が感動に満ちた目で、杏奈のドレスの裾を持っている。 彰人は優しく杏奈のベールを上げ、声を詰まらせた。「杏奈、今日の君は、俺の目には誰よりも美しく映るよ。 この瞬間を、本当に迎えられるとは思わなかった」 杏奈も瞳を赤くしていた。「彰人、どれだけ長く待ったとしても、後悔なんてしてないわ」 陽翔が二人に指輪を渡す。司会者が告げた。「それでは、新郎新婦、指輪の交換です」 指輪をはめ終えると、彰人は杏奈を抱きしめ、キスをした。 私はステージの下で、愛し合う二人がついに結ばれるその光景を、冷めた目で見つめていた。想像していたような胸の痛みは、なかった。 悲しい時には、もうとっくに涙を流し尽くしてしまったのかもしれない。 隣で見ていた瑠璃が、歯ぎしりをしている。「あのクソみたいな男女に、恩を仇で返す裏切り者の息子……」 私は彼女の背中を叩いた。「怒らないで。あんな人たちのために、腹を立てる価値なんてないわ」 和也が冷たく鼻を鳴らした。「さっきまであんなに泣いてたくせに、急に寛大になったもんだな」 瑠璃が和也を睨みつけた。「私があなたを連れてきたのは、沙織の味方になってもらうためよ。皮肉を言わせるためじゃないわ」 和也は肩をすくめた。「ただ、見てて気に食わないだけだ」 ステージの上の茶番は、まだ続いていた。キスを終え、杏奈が頬を染める。 彼女は涙を流しながら言った。 「たとえ、これが偽りの結婚だとしても、私は本望よ。 彰人、このまま時が止まってくれればいいのに。でも、それは叶わない。 この数ヶ月、まるで夢のように幸せだったわ。でも、今日が終わったら、私はあなたを沙織に返さないと」 そう言うと、彼女はとうとう泣き崩れてしまった。 彰人は見るに堪えず、杏奈を抱きしめて慰めている。 その様子を見て、陽翔が声を詰まらせながら前に進み出た。 「杏奈お姉ちゃん、僕たち血は繋がってないけど、僕の中では、お姉ちゃんが本当のママなんだ。誰にも代わりはできないよ」 そうして、三人は抱き合って泣き始めた。 泣き終えると、杏奈がステージの下の私を見た。 「沙織、彰人のことを、よろしくね。約束して、彼のことを大切にしてあげて。 彼は胃が弱いの。薬は時間通りに飲ませてあげて。乳糖不耐症だから、乳糖の入ったお菓子は絶対に食べさせちゃ……」 私は彼女の言葉を遮った。「そんな面倒な人、私にはとても無理だわ。あなたが面倒見てあげて」 その言葉を聞いた彰人の顔色が変わった。「沙織、どういう意味だ？」