夫と息子の裏切り～私、この世界から離脱します

御影洵也（みかげ じゅんや）の攻略に成功した城崎詩織（きのさき しおり）は、愛のためにミッションワールドへ残ることを選んだ。 しかし、その幸せな日々も束の間、わずか数年後。彼女は、かつてあれほど深く愛してくれた夫と、賢い息子が、とうの昔に自分を裏切り、別の女に心移りしていた事実を、偶然知ってしまう。 現実に目覚めた詩織は荷物をまとめ、眠っていたシステムを呼び出した。 「私、この世界から離脱するわ」 洵也、あなたと息子。もう、二人とも私にはいらない。 第1話 御影洵也（みかげ じゅんや）の攻略に成功した城崎詩織（きのさき しおり）は、愛のためにミッションワールドへ残ることを選んだ。 しかし、その幸せな日々も束の間、わずか数年後。彼女は、かつてあれほど深く愛してくれた夫と、賢い息子が、とうの昔に自分を裏切り、別の女に心移りしていた事実を、偶然知ってしまう。 現実に目覚めた詩織は荷物をまとめ、眠っていたシステムを呼び出した。 「私、この世界から離脱するわ」 洵也、あなたと息子。もう、二人とも私にはいらない。 ―― 御影家の別荘の裏庭には、たくさんのイチョウが植えられている。 秋が深まると、そこは一面黄金色に染まり、まるで真夏の日差しをすべて留めているかのようだ。 詩織はお茶を手に裏庭のロッキングチェアに座り、その得難い景色を静かに眺めていた。 庭にあるイチョウは、すべて洵也が自ら植えたものだった。この数年間、手入れさえも彼が率先して行っていた。 以前、洵也は言った。ここにある一枚一枚の葉が、二人の愛の象徴なのだと。同じように熱烈で、眩いのだと。 今、詩織もこう言えるだろう。ここにある一枚一枚の葉が、二人の縮図で、遅かれ早かれ、枯れて散っていくのだと。 正午から、夕日が沈むまで。詩織はずっとそこに座っていた。そしてようやく、心の中で静かに呼びかけた。 「システム、まだいる？」 息を殺して待つこと五分、もう誰も応えてはくれないだろうと詩織が諦めかけた、その時。脳裏に、十年近く沈黙していた声が、再び響いた。 「います、宿主様」 「私、この世界から離脱したい」 「世界からの離脱は不可逆です。宿主様、離脱を確定しますか？」 詩織は一瞬黙り、しかし、すぐに迷いのない頷きを返した。「確定よ。完全に離れるわ」 「宿主様の要求を受理しました。審査通過。世界離脱のカウントダウンを開始します。十五日後、宿主様は当世界より正式に離脱します。準備を進め、当世界の家族や友人に別れを告げてください」 それだけ言うとシステムは消え、詩織だけがその場に残された。彼女は自らに問いかける。「家族？」その視線は、自らの携帯の待ち受け画面に落ちた。 それは、一枚の家族写真だった。 写真の中の洵也は、愛しさに満ちた瞳で彼女を見つめ、彼女の腕の中には、二人の愛の結晶である、愛しい息子――御影怜央（みかげ れお）が抱かれている。 あまりに幸せそうなその光景に、彼女は一瞬、我を忘れた。 再び意識が戻ると、すでに食事の時間だった。彼女を呼びに来たのは、洵也に二十年以上仕えている家政婦の早川昌代（はやかわ まさよ）だ。 「奥様、お食事の準備ができました」詩織は頷き、昌代の後についてダイニングへと向かった。 広いテーブルの上には、山海の珍味が並び、その中央には、微かに光を放つバースデーケーキが置かれていた。今日は、怜央の九歳の誕生日だ。 「洵也と怜央は？」 「旦那様は、日中、怜央坊ちゃまを連れて……遊園地にいらっしゃいました。今は戻る途中で、渋滞に巻きこまれているとのことです」 昌代は相変わらず嘘が下手だ。服の裾を何度も握りしめるその姿は、誰が見ても不自然だ。 だが、詩織にはもう、それを問いただす気力もなかった。 彼女は静かに歩み寄り、ケーキの蝋燭を吹き消した。 しばらくして、洵也が帰ってきた。 詩織が電気もつけずにソファに黙って座っているのを見て、彼はひどく慌てた様子で、隣にいた息子の背中をそっと押した。大小の二つの影が、詩織に飛びついてくる。 これまでの何回もの夜と同じように、二人はありったけの優しさで詩織をなだめ始めた。 「詩織、すまない。もっと早く帰るべきだったんだ。まさか、あんなに道が混むとは思わなくて」 「ママ、パパを責めないで。僕が、どうしてもパイレーツシップに乗りたいって言ったから」 「本当は君も一緒に連れて行きたかったんだ。でも、君は体が弱い。寒くなってきたから、風邪でもひいたら大変だと思って」 洵也はそう言いながら、いつもの癖で、詩織の冷たい手を握り、自分の懐へしまい込んだ。「どうしてこんなに冷たいんだ？俺が温めてやる」 「ママ、もう怒らないで、ね？パパと僕で、ママにプレゼントをたくさん選んできたんだ。気に入るか見てみてよ」 怜央はそう言うと、ぱっと玄関へ駆け戻り、プレゼントを持ってきた。高価なジュエリーの数々、限定版のバッグ、オートクチュールのドレス。 洵也は、どこか怯えるように、必死に機嫌を取ろうとする顔で言った。「詩織、気に入ったか？もしなかったら、明日また、別のものをお詫びに買ってくるから」 詩織はただ黙って、目の前の男を見つめた。この十年間、愛し続けた人を凝視した。 誰も知らない。詩織が、本当はここの世界の人間ではないことを。 彼女は不慮の事故でシステムにこの世界へ連れてこられ、洵也を攻略し、彼が御影家を継ぐのを助けるというミッションをクリアしなければ、元の家には帰れなかったのだ。 一日も早く家に帰るため、詩織はあらゆる手を使い、当時まだ冷遇されていた隠し子に過ぎなかった洵也に近づいた。幼くして母を亡くし、愛に飢えていた彼の心理的特徴を利用し、水が染み込むように、少しずつ、彼の生活と心に浸透していった。 あの頃の彼女にとって、洵也はミッションをクリアするための「道具」でしかなかった。あの、冷酷だった洵也が、完全に彼女に恋をする、その時までは。 一人の人間に深く愛されるということが、これほどのものだとは。 彼女が「食べたい」と一言呟けば、彼は真夜中の雨の中、街の反対側まで限定のケーキを買いに走った。 御影家の長男が差し向けたチンピラたちが襲いかかってきた時、彼は身を挺して彼女をかばい、その下に隠した。 彼女の誕生日プレゼント代を稼ぐため、彼は命がけの違法レースに参加し、半死半生で帰ってきた。 詩織は、石でできているわけではない。これほど真摯な愛を前にして、心が動かないはずがなかった。 洵也がプロポーズした日は、彼が他の相続人たちを打ち負かし、御影家の新当主として正式に認められた日でもあった。 詩織の目の前には、ダイヤの指輪を手に、緊張で額に汗を滲ませながら片膝をつく洵也。そして耳元では、システムの感情のない声が響いていた。 「任務完了。宿主様、直ちに任務世界から離脱しますか？」 その瞬間、詩織はためらった。二人が歩んできた過去が、脳裏をよぎる。苦しいことも、辛いことも、疲れることもあった。けれど、遊んだり、ふざけたり、笑ったりした、その根底にあったのは、いつも幸せだった。 何度も葛藤した後、詩織は決意を固めた。彼女は洵也の手から指輪を受け取り、目に涙を浮かべて言った。 「はい、喜んで」 欣喜雀躍した男が、彼女を抱き上げる。周りの喝采の中で、詩織は彼の首筋に顔を埋め、小さな声で呟いた。 「洵也、ずっと私を愛して。ずっと、私を大切にしてね」 「詩織、当たり前だ」 「あなたは、私があなたのために何を諦めたのか、知らないでしょうね」 ただ、悲しいことに。かつての美しい思い出は、今、残酷な現実に打ち砕かれ、見れば見るほど皮肉に感じられた。 詩織は体を起こし、洵也が腹部で温めていた手を引き抜いた。 その角度から、彼女にははっきりと見えた。洵也の黒いシャツの下に無数についた爪痕と、怜央の前髪の下に隠された、拭いきれていない淡いキスマークが。 そのすべてが、詩織の目を深く、深く刺し、彼女は思わず目を閉じた。 本当に、息子の願いを叶えるために遊園地へ行ったのだろうか。それとも、息子を連れて「新しいママ」に会いに行ったのだろうか。 おそらく、父子二人は、高月詩穂（たかつき しほ）のマンションから帰ってきたばかりなのだろう。 詩織が、洵也が別の女を囲っている事実に気づいたのは、三ヶ月前のことだった。 彼は日中、仕事が忙しいと言い訳してはその女と過ごし、夜は家に帰ってきてベッドで自分のそばにいる。自分にだけ捧げられるはずだった心は、今、別の女にも捧げられていた。 詩織に手を振り払われた洵也は、飛び上がるほど驚き、さらに緊張した様子で、ひたすらに許しを乞う言葉を並べた。 詩織は彼の様子を見て、ふと学生時代に彼女が拗ねた時も、洵也が同じように何度も彼女をなだめてくれたことを思い出した。 制服を着ていた頃も、スーツを着るようになった今も、彼が頭を下げる相手は、いつだって彼女だけだ。 長い沈黙の後、詩織はようやく口を開いた。 「怒ってないわ。ただ、少し疲れただけ」 洵也はそれを聞くと、まるで恩赦を受けたかのように安堵し、すぐに彼女を横抱きにして部屋へ運んだ。 「疲れたなら、もうお休み」 電気を消す前、洵也はいつものように詩織の額にキスを落とした。 「愛してるよ、ハニー」 詩織は、いつものように「私もよ」とは返さなかった。代わりに、彼に問いかけた。 「あなた、『僕は見た』って歌、知ってる？」 「いや。どうしたんだ、急に」 詩織は首を横に振った。「ううん、何でもない。ただ、歌詞を思い出しただけ」 ―― もう「愛してる」なんて言わないで。 ―― だって私は、あなたが本当に私を愛していた頃の顔を、知っているから。 第2話 昨日の感情の起伏が激しすぎたせいか、詩織は昼過ぎまで昏々と眠ってしまった。目を開けた途端、堪えきれない咳が込み上げてくる。 とっくにドアの外で控えていた昌代が、その物音を聞きつけるとすぐにノックして入ってきて、一杯の温かい水を差し出した。 「奥様、御影社長が、昼食は待たなくてよいと仰っていました」 「洵也と怜央は何をしに行ったの？」 詩織は習慣でそう尋ねたが、口に出した後で、ふと黙り込んだ。 「本日は坊ちゃまの学校で親子運動会がございまして。旦那様は、そちらに付き添われているかと」 「そんなこと、私は何も聞いていないけど？」 笑い話にもならない。自分は怜央の生みの母親だというのに、その親子運動会の知らせさえ、他人から聞かされるなんて。 昌代は深く考えもせずに答えた。 「きっと、坊ちゃまと旦那様が奥様のお体を気遣われたのですよ。この何年もの間、私たち傍の者が見ても、あのお二人は奥様に本当に尽くしていらっしゃいましたから」 「そうかしら？」 詩織は微笑むと、昌代に上着を持ってこさせた。 「この何年も、私は怜央の学校に行ったことすらなかった。ましてや、行事に参加するなんて。今日は少し、見に行ってみようかしら」 詩織はマフラーと帽子を身につけ、ついでにマスクも手に取り、顔が分からないよう、しっかりと身を包んだ。 「洵也たちには内緒にして。怜央を驚かせたいから」 怜央が通っているのは、帝都でトップワンの名門私立小学校だ。この数年、洵也のそばで贅沢は見慣れていた詩織だったが、それでもこの学校の絢爛豪華さには息をのんだ。 「詩織、俺はすべてを懸けて、俺たちの息子を育て上げる」 ――それはかつて、洵也が彼女の病床で誓った、もう一つの約束だった。 今となっては、この約束だけは、彼は破っていなかったようだ。 学校は、確かに親子運動会の真っ最中だ。校門の前には、ありとあらゆる高級車が隙間なく停められている。 一目見ただけで、詩織は御影家のものだと分かる、あのカスタム仕様のフェラーリを見つけた。ひときわ目を引く、鮮やかな赤色だ。 洵也は、あんな派手なものは好まない。むしろ、怜央の方が、誰に似たのか、幼い頃からきらびやかなものを好んだ。 今日、あの車で来ているということは、彼が強くねだったに違いない。 秋の風が冷たい。あれほど厚着をしてきたのに、詩織は寒さに耐えきれず、軽く咳き込んだ。 「ごほっ……すみません、親子運動会に参加しに来た者です」 校門に立つ警備員が、事務的に告げる。 「認証エリアにお立ちください。身元が確認できましたら、お入りいただけます」 詩織は言われた通り、スキャナーの前に立ち、マスクを外した。 三十秒後、スピーカーから甲高いアラームが鳴り響いた。 認証失敗だ。 警備員がすぐに申し訳なさそうな顔で駆け寄ってきた。 「大変申し訳ありません、奥様。この機械、時々反応が鈍いもので。恐れ入りますが、もう一度お試しいただけますか」 しかし、結果は同じだった。何度やっても認証は失敗し、彼女の情報は見つからない。 警備員も呆然としている。彼はしがないサラリーマンだが、この貴族学校に長く勤めているうちに、人を見る目も養われていた。 目の前の女性は、その佇まいからして一般人ではない。身につけている服も、明らかに高価なものだ。詐欺師などであるはずがない。 「あの、少々お待ちいただけますか。すぐに隊長に確認してまいります」 この学校は、両親が揃っていない家庭の子供は受け入れない。もし登録されているのが彼女ではないのなら、「怜央の母親」として認証されているのは、一体誰だというのだろう。 答えは、分かりきっていた。詩織は警備員を困らせたくなかったし、今ここで事を荒立てるつもりもなかった。 彼女は少し考え、こう言った。 「でしたら、夫と息子に電話をします。彼らにここまで来てもらえば、入れますよね？」 警備員はもちろん、喜んで同意した。 詩織は少し離れた場所に移動し、携帯を取り出した。その時、ふと、楽しそうな笑い声に気づき、注意を引かれた。 母親というものは、我が子のこととなると、不思議と感覚が鋭くなるものだ。 大勢の子供たちのはしゃぎ声の中から、詩織は一瞬で、怜央の声を聴き分けた。 詩織が目を上げると、そこはサッカー場だ。 小さな子供たちと、その父親たちがフィールドを駆け回っている。その中で、一際楽しそうに走り、栗色の癖っ毛を揺らしているのが、彼女の息子だ。 見事なシュートが決まったところで、親子サッカーの前半戦が終了した。洵也は怜央の手を引きながらフィールドを出て、息子の服についた草を払ってやっている。 そして、休憩エリアでは、ベージュのトレンチコートに大きなサングラスをかけた女が、待機していた。 詩織の視線があまりに露骨だったのだろう。隣にいた保護者らしき女性がそれに気づき、彼女に話しかけてきた。 「あの方、例の御影社長と、その奥様ですよ」 「奥様？」 「ええ。社長の奥様はあまり表には出られないそうですけど、学校には何度かいらしてますよ。この間の保護者会も、あの方が」 この女性は、御影社長夫妻のロマンスをどこかで聞きかじっていたのだろう。一度口火を切ると、もう止まらなくなった。 「御影社長って、ハンサムでお金持ちで、その上奥様一筋なんですって。奥様も稀に見る美人だし、あんなに仲睦まじいなんて、本当に羨ましいですわ」 詩織は女性の視線の先を、再び追った。ちょうど、詩穂が怜央に炭酸飲料のペットボトルを手渡すところだった。 それは、普段家では決して息子に飲ませないようにしていたものだ。 続いて、洵也がごく自然に頭を下げ、詩穂に汗を拭かせているのが見えた。その眼差しには、隠しようもないほどの愛が溢れている。 なんて、睦まじい光景だろう。詩織でさえ、思わずその幸せな瞬間を記録してやりたくなった。 だが、シャッターボタンを押した、その瞬間。詩織は、まるで心臓を見えない手で鷲掴みにされたかのような激痛に襲われ、目の前が暗くなり、息もできなくなった。 第3話 詩織は手をきつく握りしめ、しばらく息を整えてから、ようやく洵也に電話をかけた。 呼び出し音が一度鳴っただけで、電話は繋がった。彼の声は、相変わらず優しく、愛情に満ちている。 「詩織？」 「今、どこ？」 詩織が見ている前で、洵也は詩穂を軽く叩いて静かにするよう合図し、それからようやく彼女に答えた。 「息子を連れて、学校の行事に来てるんだ」 「どうして私に言ってくれなかったの？他の子たちは、パパとママが一緒なんでしょう。怜央に寂しい思いをさせたくないわ。今からそっちへ行こうか？」 洵也が答える前に、携帯は怜央に奪い取られていた。 「ママ！僕だよ！」 子供の、無邪気で楽しそうな声だ。 「僕は寂しくないよ。ママは体が弱いんだから、来なくたって大丈夫」 「本当に、大丈夫なの？」 詩織は必死で呼吸を整え、自分の異変が相手に伝わらないようにした。 「ママは今からでも行けるのよ」 「来ちゃダメ！」 怜央はやはり子供だ。慌てると、すぐにボロが出る。 「あ、じゃなくて、ママ。僕が言いたいのは……」 彼がどう言い訳しようか悩んでいると、大きな手が携帯を取り上げた。 「詩織、運動会はもうすぐ終わる。ここは子供が多すぎて、誰かが君にぶつかったりしたら大変だ」 洵也はそう話しながら、隣にいる詩穂と怜央の手を左右それぞれで握り、校門の外へと歩き出した。「息子には俺がついている。安心して」 「ええ、もちろん安心してるわ」 「息子は午後、俺が会社に連れて行く。君はゆっくり休んで」 新しい恋人がすぐそばにいるというのに、洵也はそれでも飽きもせず、薬を飲むように、水をたくさん飲むように、裏庭は風が強いからあまり長居しないようにと、彼女に言い聞かせる。 詩織は一つ一つに頷き、電話が切れそうになる、その間際に、そっと彼の名を呼んだ。 「洵也」 「どうした？」 男の声には苛立ちのかけらもなく、顔には笑みさえ浮かんでいた。 「今日、小説を読んだの。その中の主人公が病気になって、最後には、愛する人が目の前を通っても、気づけなくなるの。私たちも、いつかあなたが私に気づけなくなる日が来ると思う？」 「まさか。詩織、俺がこの世界のすべてを忘れても、すべての人を忘れても、君のことだけは、絶対に見間違ったりしないさ」 詩織は黙って携帯を耳に当てたまま、道端に立ち尽くしていた。洵也が、どんな時でも自分を一目で見分けられると天に誓いながら、詩穂に腕を組まれて、自分の目の前を通り過ぎていくのを、ただ見つめていた。 彼女は口の端を引きつらせ、笑みを浮かべた。「ええ、信じてるわ」 そして電話を切り、近すぎず遠すぎない距離を保って、三人の後を追った。 怜央は、詩織が想像していた以上に詩穂に懐いていた。まるで尻尾を振る子犬のように、詩穂の周りをぐるぐると回り続けている。 詩穂のバッグを持とうとしたり、自分のチョコレートを分けてあげようとしたり。 彼女の前で見せる姿よりも、詩穂の前でこそ、怜央は子供らしく見えた。 洵也でさえ、詩穂の前で甘え放題の怜央の様子を見て、思わず笑いを漏らしている。 「一人前の男だ、なんて言ってなかったか？まだそんなにべったりなのか？」 怜央はそれを恥ずかしがるでもなく、堂々と答えた。 「だって、僕、詩穂お姉さんのことが一番好きなんだもん！」 洵也はそれを否定もせず、ただ息子の頭を撫でて釘を刺した。 「その言葉は、ママに聞かせちゃだめだぞ。分かったな？ そんなにお姉さんのことが好きなら、午後はパパと会社に行くのはやめるか。新作のアニメ映画でも観に連れて行ってもらったらどう？」 「本当？」怜央が父親に確認するように見つめる。男は頷き、肯定の意を返した。 「自分で選んで」 「じゃあ、映画がいい！」 しかし詩穂は、ふと彼をからかう気になったようだ。彼女はしゃがみ込み、怜央の頬を優しくつねった。 「それなら、ママに映画に連れて行ってもらったら？お姉さん、こんな風に人目につくのは、ちょっとまずいの」 「ママは嫌だ！」 その言葉を聞いた途端、怜央は詩穂の手にしがみついた。 「ママ、いっつもあれこれ口うるさいんだもん！何もさせてくれない！」 どうやら怜央は、とうの昔から詩織に対して多くの不満を溜め込んでいたらしい。 「それに、ママのあの体。いつも元気なさそうで、僕と何して遊べるっていうんだよ」 満足のいく答えを聞き出すと、詩穂は表情を変えないまま、さらに彼を誘導した。 「怜央、そんなこと言っちゃだめよ。あなたのママなのよ」 子供は案の定、反発し、声を張り上げた。「僕、あんなママなんていらない！」 その言葉が出た途端、それまで穏やかだった洵也が眉をひそめた。その漆黒の瞳に、嵐が巻き起こる。 「怜央！言っていいことと悪いことがあるのは、お前も分かってるはずだ！」 洵也は目を細め、隣でいい子ぶっている詩穂を一瞥した。 「御影夫人の座は、他の女が望んでいいものじゃない」 詩穂はもちろん、その言葉の裏の意味を理解した。彼女は傷ついたように言った。 「洵也、私、そんなつもりじゃ……」 怜央も慌てて彼女を庇った。「パパ、詩穂お姉さんを怒らないで。僕が悪いんだ」 幸い、洵也もそれ以上追及する気はないようだった。「行くぞ。お姉さんに映画に連れて行ってもらおう」 そう言って、この話を軽く終わらせた。 三人はまた並んで歩き出し、詩織だけがその場に取り残された。 心の準備はできていたはずなのに、怜央の言葉を直に聞いてしまうと、詩織は涙が溢れるのを止められなかった。 すべての愛が、報われるわけではないのだ。 怜央に対して、詩織はすべての心血を注いできた。彼女の体が日に日に衰弱していったのも、すべてはこの息子のゆえだ。 この子を身ごもっていた時、詩織は尋常ではない苦しみを味わった。 吐き気、嘔吐、眩暈、浮腫、呼吸困難……そのすべてを経験し、ようやく出産という日を迎えたのに、今度は難産だった。 医師も首を傾げるほどだった。検診では何の問題もなかったのに、どうしても生まれてこないのだ。 病院から四度も危篤通知が出され、洵也が真っ赤に充血させた目で「詩織が死んだら俺も死ぬ」とまで言い放った時、怜央はようやく、細い産声を上げてこの世に生を受けた。 彼は生まれてすぐに保育器に入れられた。詩織がベッドから起き上がれるようになっても、彼はまだ泣く力さえほとんどなかった。 「洵也がこの世界の『運命の子』であることは間違いありませんが、彼は本来、子宝に恵まれない運命でした。宿主様の出現が、その変化をもたらしたのです。しかし、世界の摂理は収束しようとします。あなた様の息子は、長くは生きられない運命です」 保育器の中で、小さく、か弱く、孤独に横たわる怜央を見て、詩織の心は引き裂かれそうだった。 「助けて。方法があるんでしょう？」 人目につかない隅で、彼女は何度も懇願した。 「どんな代償を払ってでも、構わないから」 「あなた様の息子を生かすことは可能です。ですが、それには、あなた様の健康と引き換えになります」 「喜んで」 その日からだった。詩織の体が日増しに弱っていくのと反比例するように、怜央は年々、健やかに成長していった。 詩織は口には出さなかったが、今こうして生きていること自体、システムが手心を加えてくれた結果だと分かっていた。 この何年も、病に苦しめられてはきたが、それでも生きてはいた。耐え難いほどの苦痛に襲われた時は、家族三人の未来を想像し、歯を食いしばって耐えてきた。 だが、どんなに想像を巡らせても、まさか家族がこんな結末を迎えることになるとは、思いもしなかった。 詩織は木陰に隠れ、自分の息子があの女の胸に飛び込み、親しげにその首に抱きつくのを見ていた。 その後、詩穂が彼に何かを囁くと、怜央は歓声を上げ、自ら女の頬にキスをした。よほど興奮したのだろう、その小さな顔は真っ赤に染まっている。 怜央が五歳になってから、自分にキスをしてくれたことなど、一度もなかったのに。理由は、もう大きくなったから、女の子にむやみにキスはできない、と。 「ママにも、ダメなの？」 「ママでも、ダメ」 「どうして？」 「だって、ママは、パパがキスするためにいるんでしょう」 「じゃあ、あなたは将来、誰にキスするの？」 「僕が将来キスするのは、僕が好きな人だよ」 あの日のやり取りは、今も鮮明に思い出せるのに。 すべては、彼女が知らないうちに、変わり果ててしまっていた。 第4話 洵也が息子を連れて帰宅したのは、もう夜の八時過ぎだった。 詩織が、彼らのために食事を残しておかなかったのは、これが初めてのことだった。 洵也は、綺麗に片付けられたテーブルを見て、まず一瞬戸惑い、すぐに大股で二人の寝室へと駆け込んだ。 「詩織！具合でも悪いのか？」 「え？ううん、別に」 詩織はドレッサーの前でスキンケアをしているところだった。その言葉に、怪訝そうに彼を一瞥する。「どうしたの？」 「だったら、どうして晩ご飯を……」 彼が言い終わる前に、詩織はきっぱりと遮った。 「二人とも、夕食は要らないって言ったじゃない。それなのに、私が待ってると思ったわけ？」 言っていることは、間違っていない。だが、洵也は、何かがおかしいと直感していた。 彼の妻は、こんなはずではなかった。 食事を待たずにいることも、彼を迎えて抱きしめないことも、今この瞬間まで、一度も彼を振り返らないことも、すべてがいつもと違っていた。 洵也は、その尋常ならざる事態を敏感に察知していた。 今日の運動会が原因だろうか？ 彼は考えを巡らせ、問題はそこにあると結論付けた。 「詩織、こっちを見て」 詩織は振り返った。 「今日、息子は学校で大活躍だったよ。 こっそり俺に教えてくれたんだ。『ママは、誰のママよりも一番きれいだ』って。 詩織、君が引け目を感じる必要なんてない。怜央は、世界で一番幸せな子供だよ」 彼は一方的に捲し立てたが、詩織はただ静かに彼を見つめていた。 「分かってるわ。私は、誰にも借りなんてない」 そう言うと、詩織は目の前に立ちはだかる洵也を押し退け、ベッドにもぐり込み、彼に背中を向けた。 「詩織、俺が何か、君を怒らせるようなことをしたか？」洵也は、おそるおそる尋ねた。 「ううん」彼女はようやく口を開いた。「ただ、ある問題を考えていただけ」 洵也は途端に安堵のため息を漏らし、笑顔でその話に乗った。「どんな問題？」 その言葉を聞くと、詩織は寝返りを打ち、洵也と視線を合わせた。 「どんなおとぎ話も、結末はいつも『王子様とお姫様は幸せに暮らしました』で、その結婚生活がどうなったかなんて、書かれてないわよね。 ねえ、もし日常が平凡なものになったら、王子様はまだお姫様を深く愛し続けると思う？彼は、心変わりしないと思う？」 詩織は彼の顔をじっと見つめ、その表情一つ一つを見逃すまいとした。「昨夜、夢を見たの。あなたが、心変わりする夢を……」 「絶対にしない！」 言葉が終わるか終わらないかのうちに、洵也は詩織を腕の中に強く抱きしめた。まるで、そんな可能性は断じて認めないとでも言うように。 「詩織、君は俺がこの世で一番愛してる女だ。他の男は心変わりするかもしれないが、俺だけは絶対にない。知ってるだろ、俺は君なしではいられないんだ」 その言葉は、痛切に響いた。だが、詩織の心は痛むだけだ。 彼は「君なしではいられない」と言ったが、「君だけだ」とは言わなかった。 詩織が何かを言いかけた時、不意に洵也の携帯が鳴った。 彼は一瞬ためらい、そのまま切ろうとしたが、詩織が先に口を開いた。「大丈夫よ、出て。大事な用事かもしれないじゃない」 電話の向こうが何を言ったのか。洵也の表情は、初めは平静だったが、やがてその瞳孔が微かに収縮し、最後に彼女へと向けられたその視線は、ひどく不自然なものになった。 「詩織」彼は喉仏を動かした。 「会社で急用ができた。すぐに行かなきゃならない。君は先に寝てて。遅くはなるが、必ず帰る」 詩織は何も言わず、ただ彼を見つめて頷いた。 そして、その夜、洵也は朝まで帰ってこなかった。 詩織は一晩中、目を開けたまま彼を待っていた。何を待っていたのか、自分でも分からなかった。もしかしたら、完全に諦めきるための、最後の一押しを待っていたのかもしれない。 空が白み始めた頃、詩織はベッドを出て、怜央の部屋へ向かった。 一日中遊び回っていた子供は、今はぐっすりと寝息を立てている。彼女は忍び足で入ったが、不意に、床に落ちていたミニカーを蹴ってしまった。 「ごん」という鈍い音が響く。 幸い、怜央は起きなかった。 かつて、怜央は彼女の誇りそのものだった。 賢く、活発で、愛らしい。その顔立ちは、彼女と洵也の長所だけを受け継いでいた。詩織は、その寝顔に触れることなく、輪郭を指でなぞった。 怜央の顔の輪郭と口元は彼女に、そして目元は洵也にそっくりだった。 だから、彼が何か悪さをして、困ったようにこちらを見上げてくるたび、詩織はまるで幼い頃の洵也を見ているような気がしてしまった。それが彼の演技だと分かっていても、怒りは大抵、消え失せてしまうのだ。 本当は、彼を叱ることなど、ほとんどなかった。ただ、「羹に懲りて膾を吹く」というように、システムが何度も大丈夫だと請け合っても、彼女は息子の体のことを心配せずにはいられなかった。そうこうするうちに、少し口うるさくなってしまっただけだ。 今もそうだ。彼女は、怜央が布団をはだけているのを直してやろうと、思わず手を伸ばしてしまった。だがその時、布団の中に何かが大切そうに隠されているのに気がついた。 詩織がそっと引き抜いてみると、それは一枚の、アニメ風の絵だ。 描かれている子供は怜央。だが、その隣にいる女は、彼女ではなかった。 絵の一番上には、拙い文字を書かれていた。怜央の筆跡だ。 【彼女と僕】 詩織はその絵をしばらく見つめていたが、最後には、そっと元の場所に戻した。 今日ここへ来たのは、ただ、怜央の顔をもう一度見ておきたかったから。これで、二人の母子の縁も、終わりだ。 彼がこれほどまでに詩穂を慕っているのを見て、かえって心の中の罪悪感が、少しだけ軽くなった。 私は、息子を捨てる母親なんかじゃない。むしろ、息子の方が、先に私を捨てたのだ。 リビングに戻ると、詩織は息子に渡そうと思っていた手紙を、細かく引き裂いて捨てた。そして、新しく一通の離婚協議書を書き上げた。 最後の欄に名前を記し、それを、綺麗にラッピングされたギフトボックスの中に入れた。 もう二度と、この御影家に、彼女、詩織が姿を現すことはない。 システムの音声が、耳元で響いた。 「宿主様、離脱プログラムの準備が完了しました。最終確認を。離脱しますか？」 「はい、離脱する」 その言葉が終わると同時に、目の眩むような白い光が詩織の眼前に現れ、一つの通路を形作った。 周囲に、凄まじい風が巻き起こる。 彼女は、何の迷いもなく、その光の中へと足を踏み入れた。 「洵也、怜央。もう二度と、会うこともないわ！」