過去にさよなら

彼氏と8年間付き合ってきたが、ついに私は我慢できずに別れを切り出した。 「俺が車で学校まで迎えに来て、お前の名前を呼んだから、それが理由か？」 「そう」 彼は嘲るように口の端を上げた。「言ってみろよ。今度は何が欲しいんだ？」 私は首を振った。「何もいらない。ただ、もう会いに来ないで」 第1話 彼氏・東山沢人（ひがしやま たくと）と8年間付き合ってきたが、ついに私は我慢できずに別れを切り出した。 「俺が車で学校まで迎えに来て、お前の名前を呼んだから、それが理由か？」 「そう」 彼は嘲るように口の端を上げた。「言ってみろよ。今度は何が欲しいんだ？」 私は首を振った。「何もいらない。ただ、もう会いに来ないで」 沢人は私の言葉を無視し、私の後ろにいたルームメイトの浅野琴美（あさの ことみ）に目をやった。そして、彼女の肩に手を置き、気だるそうに言った。 「時音（ときね）、お前ほんと性格が悪くなったな。お前の名前を呼んだくらいで何なんだ？ 前にプレゼント買ってやってたときは、別れるなんて言わなかったくせに」 彼は少し間を置いてから、私の方をちらりと見て、それからまた琴美に視線を戻した。 「ほら。時音よりお前のほうがよっぽど気が利くじゃないか。どうだ、俺の彼女になるか？」 私の心臓がドクンと鳴った。 琴美は彼の手を払いのけることもせず、むしろ少し身体を寄せて、笑いながら場を和ませた。 「時音はただ拗ねてるだけだよ。沢人さん、そんなに怒らないで」 沢人は一緒に笑い、わざと声を張り上げた。 「怒る？何を怒るんだ？大事にされないなら、他に大事にしてくれる人がいるだけの話だろ？」 彼は琴美の方へ向き直り、指先で彼女の肩を軽く揉みながら言った。 「俺の彼女になったら、来週新作のバッグ買ってやるよ。どうだ？」 琴美の目がぱっと輝き、口を開こうとしたその瞬間、沢人は私にあごをしゃくって見せた。 「どうする？今ここで素直に謝ったら、今回のことはなかったことにしてやるよ。じゃなきゃ……」 彼はわざと間を置いてから、手を滑らせ、琴美の手首を握った。 私は鼻をすんとすすりながら、何度も私の手を握ってくれたその手を見つめ、不思議ともう涙が出なくなった。 そして、思ったよりも穏やかな声で言った。 「もういいよ。別れたんだから、終わりでいい。 お幸せに」 そう言って、私は背を向けた。 沢人の笑顔が一瞬こわばり、すぐに鼻で笑った。 「強がりやがって。3日も経てば、どうせお前のほうから戻ってくるくせに。 まあ、今日は新しい恋人を可愛がるとするか」 沢人はわざと声を伸ばした。その視線はずっと私に向けられていた。 彼は私が振り返るのを待っていた。 背後から、琴美の笑い声と彼の話し声が混じり合い、だんだん遠ざかっていった。 寮に戻ると、私は椅子に座った途端、涙が止められなくなった。 ちょうど週末で、ルームメイトたちは誰もいなかった。 ずっと泣き続けて、ようやく気持ちが落ち着いたころ、私は彼にもらったネックレスやぬいぐるみなどを段ボールに詰め、玄関の前に置いた。 数日後に返そうと思った。 片付け終わるころにはもう夜になっていた。 スマホを開くと、彼のインスタに写真が上がっていた。 琴美が彼の車の助手席で、ミルクティーを持って笑っている。 キャプションはこう書いてあった。 【新しい始まり】 運転席の前には、以前彼が私を機嫌取るためにぶら下げていたアクリルプレートが映っている。 そこには「時音の専用席」と書かれている。 写真を2秒ほど見つめていると、私の胸の奥がぎゅっと締めつけられた。 そして、親友の柳井瑠々（やない るる）に電話をかけたあと、スマホを切って外に出た。 瑠々は鍋屋で待っていて、私の腫れた目を見ると、何も言わずに、静かに料理を私の器によそってくれた。 食事の途中、私の気持ちが少し落ち着いたのを見て、彼女はようやく静かに聞いた。 「で、結局なんで別れたの？本当に彼が学校に来たから？」 私はうつむいて、スープをかき混ぜながら、そっと首を振った。 「違うの」 第2話 沢人と出会った当初、私はまだ彼の素性を知らなかった。 彼がボロボロのワンボックスカーでふらふらと私の前に現れたとき、弟は彼を人さらいと勘違いして殴ってしまった。 後になって知ったのは、沢人のベントレーが農業用トラックにぶつけられて修理に出しており、その間の代車としてあの車に乗っていたということだった。だから、彼はその車で私の村に来た。 彼は怪我の療養だと言って、しばらく私の家に居座った。ときどき道端の花を摘んできて、私に差し出したりもした。 ある日、私が畑でトウモロコシをもいでいると、彼が笑いながら近づいてきて言った。 「お前がトウモロコシをもいでる姿、結構いいな。俺と付き合えよ。そうしたら、もうこんな仕事しなくていい」 私は冗談だと思って、適当に返事した。 しかし、彼が怪我を治してベントレーで迎えに来たとき、初めて彼が裕福な家の御曹司だと知った。 瑠々が箸を置きながら聞いた。「それで、どうして急に別れたの？」 「いつも彼、学校まで高級車で迎えに来て、みんなが金持ちに取り入ってるって噂するの…… でも彼はそれを聞いても何も言わなかった。むしろ友達に『あいつの方からくっついてきたんだ』なんて冗談を言ってた」 私は唇を引き結び、視線を落とすと、鼻の奥がまたつんと痛んだ。 「この前、2か月バイトして貯めたお金でワンピースを買ったの。そして、2時間かけてメイクして会いに行ったのに、彼は一瞥もくれなかった。 ホテルで、ワンピースが彼の時計に引っかかって、鬱陶しいって言われて破かれたの。 彼はいつもそう。あとでぬいぐるみとかネックレスを買ってくれて、それで償ったつもりになるの」 私は冷めたスープを見つめながらつぶやいた。 「今回もまた、彼は学校の前で私の名前を呼んだ。周りの人がみんな私を見ていて、そこでふと目が覚めた。8年も経った。もう彼の機嫌を取るのはやめようと思った」 瑠々はため息をつき、それ以上何も聞かなかった。 食事を終えると、彼女は私をカラオケに誘った。 私はマイクを握りしめ、喉が枯れるまで歌い続けた。気づけば、もう涙は出なかった。 個室で、私はビールを2杯飲んだら、少し頭が重くなった。 瑠々は私の様子がおかしいと気づいて、あまり長居せず、10時過ぎには私を寮まで送ってくれた。 廊下の電気はついておらず、私は暗闇の中で手探りでドアを押し開けた。 琴美のベッドに誰もいないのを見て、私の心も一瞬で沈んでいった。 しかし、もう考える余裕もなく、私は上着を脱いでそのまま倒れ込むように眠った。 次の日の昼、スマホの着信音で目が覚めた。 私は着信の表示を見ずに電話に出た。 向こうから聞こえてきたのは沢人の親友らしく、声は慌てていた。 「時音さん！早く沢人の家に来て！昨夜、彼は酒を大量に飲んで、時音さんがいないと生きていけないって言ってた！今は意識がもうろうとしてる！」 私は頭が真っ白になり、心臓が激しく跳ねた。 電話を切ると、私は髪も整えず、服も着替えずに、自転車に乗って、沢人の家へ向かった。 道中、私は慌てて道を間違えてしまい、トラックに轢かれそうになった。運転手が何か怒鳴っていたが、耳には入らなかった。ただ必死にハンドルを握り、前へ前へと進んだ。 ようやく沢人の家の前までたどり着いたとき、私は息も絶え絶えで、ただ少しでも早く着きたいという思いしかなかった。 しかしドアを開けた瞬間、体が凍りついた。 部屋の中では、人々がソファを囲んで笑っている。 沢人は真ん中に座り、琴美が彼の膝の上に乗って、手に持ったブドウを彼の口元へ運んでいる。 彼は当然のように口を開けて、それを食べた。 以前、彼はいつも、ぶどうが嫌いと言って、私にマンゴーを剥かせた。 だが、私が切って持っていくと、結局彼は食べずに私の頭を撫でて、「ほんとにお利口だな」と一言言うだけだった。 沢人は私に気づくと、眉を上げて、親友たちに向かって笑った。 「ほら言っただろ？絶対来るって。俺の勝ちだ」 第3話 誰かが笑いながら賭け金を差し出した。沢人はそれを受け取って、琴美に渡した。 そして私のほうを見て、嘲るような目を向けた。 「時音、本当に俺なしじゃ生きられないのか？俺が危ないって聞いたら、身なりも整えずに駆けつけてくれたんだな」 周りの連中が一斉に盛り上がり、笑い声が弾けた。 ひとりの男が茶化すように言った。 「時音さん、沢人はもうお前のこと嫌いだって言ってたぞ？別れたのに、まだ追っかけて来るのか？そんなに男に困ってんの？」 別の男がすぐに続けた。 「沢人、見て、こいつ焦ってるぞ。きっとまたお前に尽くしたくて、復縁でも頼みに来たんだぜ！」 「そうそう、前は気取ってたくせに、結局こうなるんだな！」 「別れたなんてウソだろ。どうせ、駆け引きのつもりだったんじゃね？」 その言葉を聞きながら、私はその場に立ち尽くし、堪えていた涙がついに頬を伝って落ちた。 私が泣くのを見て、沢人の顔に浮かぶ嘲りの色はさらに濃くなった。 彼は膝の上にいた琴美を押しのけ、数歩で私の目の前まで来ると、私の顎を掴み、無理やり顔を上げさせた。 「何を泣いてんだ？」 酒の匂いを漂わせながら顔を近づけ、彼は私の唇を軽く触れた。 そして、軽蔑するように言った。 「後悔してるんだろ？懇願すれば、俺は……」 言い終わらないうちに、私は思い切り彼の頬を叩いた。 「パシンッ」という音が部屋中に響き、笑い声が一瞬で止まった。 全員が息をのむ音だけが残った。 沢人の表情が固まり、次の瞬間、目つきは一瞬で冷たくなった。そして、眉をひそめて、私を押しのけた。 「時音、俺を殴ったのか？たったこれっぽっちのことで？」 琴美が慌てて駆け寄り、彼の腕をつかんでなだめるように言った。 「沢人さん、怒らないで。彼女、嫉妬してるだけ。ちょっとおかしくなってるの」 そう言いながら、彼女は私を冷ややかに一瞥して続けた。 「寮にいたときからそうだったじゃない。いつもクラスの男子と仲良くしていて、わざと誤解させている。どうせ、男に囲まれたいだけでしょ？今さら純情ぶっても無駄だよ」 私は涙を拭い、真っ赤に腫れた目で彼らを見据えながら、声を張り上げた。 「沢人、私がバカだったから、あんたと一緒にいたのよ！今日からもう二度と会わない。あんたが死んでも、私には関係ないわ！」 沢人は一瞬、驚いたように目を見開いた。 だがすぐに鼻で笑い、あざけるように言った。 「前回拗ねた時、3日も経たずに、俺があげたぬいぐるみ抱えて泣きついてきただろ？ またそのパターンか？いいよ、俺は待ってる。 でもな、後で後悔しても知らねえぞ」 そう言うと、彼はソファにふんぞり返り、琴美の肩を抱き寄せた。 その後、親友に何か耳打ちすると、まるで私が振り向くのを確信しているかのように、一度もこちらを見返さなかった。 私はリビングの騒がしい様子をもう見ず、そのまま振り返って外に向かった。 階下に降りると、自分の自転車が道端に傾いて倒れていた。 後輪のタイヤはぺちゃんこで、誰かに刺されたような跡があった。 仕方なく、私は必死に自転車を押しながら、寮へ向かって歩いた。 道は真っ暗で、ときおり酔っ払いがふらつきながら通り過ぎていく。 背筋がぞくりとするたび、私は歩く速度を少しずつ早めた。 ようやく無事に寮へたどり着くと、玄関前の段ボールがまだそのまま置かれていた。 その光景を見た途端、悔しさと怒りが一気に込み上げた。私は箱を蹴飛ばして壁際に押しやり、ベッドに倒れ込むようにして眠った。 第4話 翌朝早く、私は段ボールを抱えて、宅配便の受付へ向かった。 支払いのためにQRコードを読み取ると、スマホの画面に何度も「残高不足」と表示された。 明細を開いてみると、昨日の午後、沢人がこっそり私の口座から残っていた20万円を振り込んでいたことがわかった。 それは、私がアルバイトで2か月かけてやっと貯めたお金だった。 「お客様、早くしてください！後ろの人が待ってますよ！」 宅配員の苛立った声が響いた。 後ろに並んでいた数人の学生がこちらを見た。 そのうちの誰かが私を見て、小声で囁いた。「ねぇ、あれ、金持ちに振られた子じゃない？いつも東山のお金使ってたらしいよ。今、振られて一文無しなんだって」 もう一人は少し軽蔑したようで、声も大きくなった。「恋人とか言ってたけど、要するに援助交際のことでしょ？そういうの、売女と何が違うんだか。しかも昔、何か賞を取ったんだってさ、笑えるよね」 …… その言葉が私の耳に届き、とても耳障りだった。 私は思わずスマホを握りしめ、「5分だけ待ってください」と宅配員に言うと、宅配ステーションの裏の路地に隠れて電話をかけた。 「……お母さん、お金を少し、貸してほしいの」 電話の向こうから、母である神原正美（かんばら まさみ）の怒鳴り声が鼓膜を打った。 「恩知らずが！あのとき、金持ちに関わらないでって言ったのに、聞かなかったのは誰？今さら振られて、家族に泣きつくの？身から出た錆だろうが！この恥さらし！」 私は唇を噛みしめ、何も言い返せずに通話を切った。 そして段ボールを抱え直し、沢人の家へと歩き出した。 角ばった段ボールが腕に食い込み、肌が擦れて痛んだ。 途中でいくつかの小物がこぼれ落ちた。私はそれを拾って、ぎゅっと握りしめた。 ようやく彼の住むマンションの前に着いたとき、沢人の車が目の前を通った。 琴美は助手席に座り、膝の上にはいくつもの高級ブランドの袋を抱えている。 私に気づくと、彼女はわざとそれらを高く掲げて見せつけた。 車が止まり、沢人が窓を下ろす。 私の段ボールを一瞥すると、沢人はわずかに安堵したように息を吐き、そして皮肉っぽく笑った。 「やっぱりな。お前は俺なしじゃダメだと思ってたよ」 彼はすぐに横のベンチを指差した。 「ほら、そこで待ってろ。俺と琴美は前の店でバッグ買ってくるから、すぐ戻る」 私が「これは返しに来たの」と言う間もなく、彼はアクセルを踏み込んだ。車は一瞬で走り去った。 窓から身を乗り出した琴美が、得意げに手を振った。 …… 私は段ボールを沢人の家の玄関前に置き、背を向けた。 私はお金を稼ぎに行かなくてはならない。 あの20万円は、沢人への食事代のつもりで、もう返してもらうつもりはない。 午後になって、大学から突然表彰式の通知があり、「学生奨励賞」受賞者に賞を授与すると言われた。 1日前に、指導教員は電話をかけてきた。私にスピーチ原稿を書くように言い、代表として発言させるつもりだと話した。 だが、壇上に上がって賞状を受け取ったのは琴美だった。 彼女は沢人が新しく買ったワンピースを着ていて、肌の色まで一段と白く見えた。 賞状を掲げて壇を降りると、琴美はわざわざ私の前に立ち止まり、小声で言った。 「あなた、誰かに告発されたみたいよ。だから仕方なく、私が代わりに賞をもらったの」 私が眉をひそめると、彼女はさらに口元を歪めた。 「私、5単位も落としてたんだけどね。でも沢人さんが先生に頼んでくれたの。そうじゃなきゃ卒業できなかったと思う。 沢人さんが言ってたわ。あなたの努力なんて、彼の一言には敵わないって」