愛を譲ったあとで、彼は後悔した

結婚式の最中、夫の幼なじみが騒ぎを起こし、「二人を同じベッドに寝かせないで」と言い出した。 それから四年、夫は一度も私に触れなかった。 私がプライドを捨て、媚薬まで飲んで彼に近づいた夜も、彼は冷たい目で私をベッドから突き飛ばした。 「俺は潔癖なんだ。お前には触れられない。自分を抑えてくれ」 当時の私は、それが彼の性格だと思い込んでいた。 けれど、彼の三十歳の誕生日の夜―― 書斎の扉の隙間から見た光景は、私の幻想をすべて壊した。 閉じた目、動く喉仏、そして、手に握られていたのは幼なじみの写真。 その瞬間、私は悟った。 彼が愛していたのは、最初から私じゃなかった。 第1話 結婚式の最中、夫の幼なじみが騒ぎを起こし、「二人を同じベッドに寝かせないで」と言い出した。 それから四年、夫は一度も私に触れなかった。 私がプライドを捨て、媚薬まで飲んで彼に近づいた夜も、彼は冷たい目で私をベッドから突き飛ばした。 「俺は潔癖なんだ。お前には触れられない。自分を抑えてくれ」 当時の私は、それが彼の性格だと思い込んでいた。 けれど、彼の三十歳の誕生日の夜―― 書斎の扉の隙間から見た光景は、私の幻想をすべて壊した。 閉じた目、動く喉仏、そして、手に握られていたのは幼なじみの写真。 その瞬間、私は悟った。 彼が愛していたのは、最初から私じゃなかった。 …… 「兄さん、私、離婚することにした」 兄はしばらく黙っていたあと、ゆっくり口を開いた。 「……馬鹿だな。前にも言っただろ、東雲湊（しののめ みなと）はお前には合わないって」 私は口角を引きつらせ、苦笑いを浮かべる。 「うん……わかってたのに、見えないふりしてた」 実を言えば、湊の秘密を見たのは初めてじゃない。 最初は、彼を追いかけ始めた頃のことだ。 その日、彼は酔いつぶれて、バーの店員が私に連絡してきた。 迎えに行ったとき、彼の口からかすかに漏れた名前——香坂梨沙（こうさか りさ）。 あのときは聞き間違いだと思って、深く考えなかった。 二度目は、結婚式の夜。 彼は同じベッドに入るのを拒み、一晩中書斎にこもっていた。 翌朝、私は引き出しの中で梨沙の写真を見つけた。 その瞬間、疑いという種が心の中で芽を出した。 そして今日、またあの押し殺した声を聞いてしまった。 ――「梨沙、愛してる……」 その愛が満ち溢れた言葉は、まるで鋭い針のように、ぼろぼろになった心の奥に突き刺さった。 笑える話だ。 私はずっと、彼が「清く冷たい性格」の人間だと思っていた。 けれど違った。 彼の欲望は、最初から私なんかに向いてなかった。 彼が私と結婚したのは、きっと梨沙への「禁断の想い」から逃げるためだったんだ。 なぜなら、梨沙は、彼の亡くなった友人——宮原澄人（みやはら すみと）の恋人だった。 数年前、澄人は湊を庇って事故で亡くなり、息を引き取る前に「梨沙のことを頼む」と言い残した。 けれど湊は、いつの間にか梨沙に惹かれていた。 彼は罪悪感には耐えられず、自分が澄人に申し訳ないと思い、自分の感情を口にできなかった。そして逃避するために、私との結婚を選んだのだ。 でも、もうこれ以上、誰かの代わりを演じたくない。 翌朝、湊はいつものように金縁の眼鏡をかけ、普段の冷たく禁欲的な姿に戻っていた。 昨夜、梨沙の写真を見つめ、夢中な眼差しを浮かべていた彼とは、まるで別人だった。 私は彼を呼び止めた。 「待って、今夜何時に戻るの？」 「残業だ」 顔も上げずに、冷たい声。 「……少しは自尊心を持て。いつまで俺にすがる気だ？」 湊の目には、私はいつだって「しつこくつきまとう女」でしかなかった。 私は自嘲気味に笑う。 「誤解だよ。今日は出かけるから、夕食の準備はできないから」 湊は少し不思議そうに眉を上げて尋ねた。 「用事？」 私はうなずいた。 彼は珍しくさらに尋ねた。 「何の用事だ？」 すると、一歩近づいた彼から、淡い檀香の匂いがした。 かつてはその香りが好きだった。 でも今は、吐き気がするほど嫌い。 私は一歩引いて、穏やかに言った。 「あなたが喜びそうなことをしに行くの」 ――私が彼の前から消えれば、きっと喜ぶだろう。 その足で、私は入国管理局へ向かった。 数年前、綾瀬家の事業は海外に移り、両親も兄も、今はみんな海外にいる。 私だけが湊のために、何としても残ることを選んだのだ。 もう、十分だと思った。 手続きを終えた頃、湊から珍しくラインの通知が届いた。 【今夜8時、友人たちと集まる。迎えに行く】 今まで、彼は一度も私をそういう場に連れて行ったことがなかった。 なのに、別れを決めたこの日に限って、誘いが来た。 第2話 少し考えて、やっぱり承諾した。 ――これが最後だから。 湊に手を引かれてバーに入った瞬間、佐久間グループの佐久間誠一（さくま せいいち）が梨沙に無理やり酒を飲ませているところが目に入った。 「お前なんて、澄人と湊とのつながりがあったから、今まで面倒を見てもらえたんだろ。もう湊は結婚したんだ、いつまでもお前なんか構ってるわけないだろ？」 誠一は嘲るように笑い、「自分を過大評価するなよ。ほら、この酒を全部飲んだら、一杯ごとに200万円やる。どうだ？」 梨沙はバーの中央で顔を上げ、湊を見つけた。 彼女は唇を噛み、グラスを手に取り、一気に飲み干す。 アルコールが喉に刺さって、涙が滲む。彼女は悔しそうにうつむいた。 誰かが私たちに気づき、ざわつき始めた。 湊は冷ややかに誠一を一瞥し、落ち着いた声で言った。 「俺がいない間に、いじめでも始めたのか？」 誠一はニヤニヤしながら答える。 「何だよ、ただの『友達のツテで東雲家に居座ってる女』だろ。まさか本気で気にしてんのか？」 私は気づいた。湊の手が、私の手を少し強く握ったことに。 見た目は余裕たっぷりなのに、心の中ではきっと荒れている。 彼はゆっくり私の肩を抱き、低く落ち着いた声で言う。 「いや、俺が気にしてるんじゃない。ただ、うちの妻が初めてこういう場に来たのに、いきなりこの光景ってどうなんだ？」 周りがどっと笑い出し、みんなが「綾瀬さん」と冷やかして呼んだ。 だが誠一は引かない。 「でも酒、もう注いじまったし。誰かが飲まねぇとなぁ」 「お前が飲めよ」 湊はグラスを取り、私の前に差し出した。 体がピクッと固まる。冷たい表情の彼を見上げた。 そのとき、誠一が横から茶化すように言う。 「湊、まさか綾瀬さんに飲ませて、酔わせて、そのあと何かしようって魂胆か？」 湊は変わらず淡々と、静かに言う。 「彼女は酒が好きなんだ」 ――ああ、そういうことか。 やっとわかった。彼が今日、突然私を連れてきた理由。 梨沙を助けるためだったんだ。 彼は、あの子が無理に酒を飲まされるのを見ていられなかった。 そして、私が彼を愛しているから絶対断らないと思っている。 でも――彼は知らない。 自分の「妻」が、ひどい胃の病気で酒なんて一滴も飲めないことを。 胸の奥がズキンと痛み、全身に広がる。 私は自嘲気味に笑い、彼の手からグラスを取った。 言葉を発しようとした瞬間――誰かの手が、私の手首を掴んだ。 梨沙が私の手からグラスを奪い、一気に飲み干した。 「これは私の問題。あなたたちには関係ないわ」 その瞬間、湊の腕の力が強くなり、顔がみるみる冷たくなっていく。 梨沙は涙をこらえ、哀しげに湊を見つめた。 「湊さん……これからはもう、私のこと気にしなくていい」 そう言って、テーブルの酒をすべて飲み干すと、ふらつきながら外へ向かった。 湊の目が彼女を追う。もう取り繕えない。 その目には――心配と痛みしかなかった。 彼は数歩で誠一に詰め寄り、蹴り飛ばして床に押さえつけ、怒鳴った。 「次、梨沙をいじめたら――殺すぞ」 場の空気が一気に凍りついた。 私は湊の腕を掴み、止めようとした。 だが彼は振り返り、冷たく言い放つ。 「綾瀬柚奈（あやせ ゆな）、お前に口出しする権利はない」 心が、誰かの手で無理やり握りつぶされるように痛む。 私は黙って手を離した。 湊は梨沙を追って走り出し、私はその場に取り残された。 誠一に軽く頭を下げ、私も後を追った。 地下の駐車場で、彼が梨沙の手首を掴んでいた。 声は氷のように冷たい。 「誰があんなに飲めって言った」 梨沙の目に涙が滲む。 「みんな言ってたの。『湊は結婚したんだから、もうあんたのことなんてどうでもいい』って。……だったら、放っておいてよ。奥さんと仲良くしてればいいじゃない」 湊は小さく息をついた。 「誰が、お前を放っておくなんて言った？」 第3話 「やっぱり、もう私のことなんてどうでもいいんでしょ！」 梨沙は泣きながら叫んだ。 「あなたが結婚してから、ずっと私を避けてる。わざと距離を取って……全部、全部変わっちゃった！」 その言葉に、湊の喉仏がわずかに動く。抑え込んだ複雑な感情が声ににじんでいた。 「梨沙、それは……」 口を開きかけたが、結局、心の奥に隠した「秘密」を言い出せない。 ――なんて、弱い男。 私は皮肉に口角を上げ、背を向けようとした。 そのとき――梨沙の声が突然、鋭く跳ね上がる。 「全部、あの女のせいでしょ！柚奈さんさえいなくなれば、きっと私たち、元に戻れる！」 そう言うや否や、彼女は運転席に飛び乗り、エンジンをかけ、私めがけて車を走らせた。 ――避ける暇もなかった。 激しい衝撃とともに、体が宙に浮き、地面に叩きつけられる。 頭に鈍い痛みが走り、温かい血が額から流れ落ちる。 視界が赤く染まり、意識がゆっくりと遠のいていった。 ……次に目を覚ましたとき、私は病院のVIP病室のベッドにいた。 けれど、湊は一度も見舞いに来なかった。メッセージひとつ、ない。 その夜、梨沙がSNSに写真を上げた。優しく自分を見つめる湊の姿と一緒に。 私は深く息を吸い、怒りを押し殺して警察に電話した。 「通報します。香坂梨沙――酒気帯び運転のうえ、殺人未遂です」 三十分も経たないうちに、病室の扉が勢いよく開かれた。 湊が怒りに満ちた顔で入ってきた。 「お前、正気か？たかがこれくらいで警察沙汰にするなんて！梨沙がどれだけ怯えてるか、わかってんのか！」 私は一歩も引かず、まっすぐ彼を見つめた。 「湊、私を殺そうとしたのよ。それでも、通報しちゃいけない？」 頭に巻かれた包帯を見て、彼の声が少しだけ柔らかくなる。 「……確かに、車をぶつけたのは悪かった。でも、あいつはまだ若いし、反省してる。俺もちゃんと罰した。もう、それでいいだろ」 「罰した？」 私は目を細め、問い詰めた。 「じゃあ、その『罰』とやらは何？」 彼は視線を逸らし、声を落とした。 「……お前も知ってるだろ、梨沙は最近レゴ模型にハマってて。さっき、自分で一番お気に入りの限定モデルをいくつか売ったんだ。今、すごく落ち込んでる」 ――あまりの馬鹿馬鹿しさに、笑いがこみ上げた。 「私は死にかけたのに？その『罰』が、模型を売ること？」 湊は言い返せず、唇を噛んだまま視線を落とした。 「警察には、俺が謝罪文を書いておいた。もう事件としては取り下げられてる。だから、お前もこれ以上騒ぐな。 この件はこれで終わりだ。……補償はする。お前、ずっと子どもが欲しいって言ってたろ？……いいよ。作ろう」 彼はまるで、何か大きな「譲歩」でもしたような顔をしていた。 ――笑わせないで。 そうだな、彼はもともと梨沙のためにいわゆる清らかさを守ろうと心に決めていたが、今のところ、守れそうにない。 ……もう、湊との子どもなんていらない。もう顔を見るのさえ、嫌。 翌朝、湊は梨沙を連れて病室に来た。 梨沙はベッドの横に立つなり、わざとらしい涙声で言う。 「柚奈さん、この前は本当にごめんなさい。お酒が入ってて、ついカッとなっちゃって…… でも、警察に通報されたときは本当にびっくりしたんですよ。大ごとにするような話じゃないのに。でも湊さんがちゃんと全部処理してくれて……助かりました」 そう言って、にこっと微笑む。 私は微笑み返した――が、その笑みは氷のように冷たかった。 「私は湊の妻よ。もっと早く私を見舞いに来るべきではなかったのか？ましてやあなたこそが元凶なのだから、自分の立場、ちゃんとわかってる？」 梨沙の顔が一瞬こわばったが、すぐに笑顔を作り直した。 「もちろん、わかってますよ。柚奈さんがまだ怒ってるなら、湊さんと一緒に、少しの間お世話していきますね」 第4話 そのあと、二人はそのまま病院に残った。 ソファに寄り添って座り、パソコンでドラマを見ながら笑い合っていた。 その温かくて甘い光景——私と湊が結婚してから何年も経つのに、一度もそんな時間を過ごしたことがなかった。 どうしてだろう、ふと結婚前のことを思い出した。 あの頃の彼は、冷たくて無口で、私は必死に追いかけても、全然心を開いてくれなかった。 そんなある日、土砂降りの中で車がスリップして、危うく事故になりかけた。 その瞬間、私は反射的に彼をかばって、身体中にガラスの破片を浴びた。 あの出来事をきっかけに、ようやく彼との関係が少しだけ近づいた。 怪我の治療で入院していた私は退屈で、「一緒にドラマを見よう」と誘った。 彼は眉をひそめ、明らかに嫌そうな顔をしながらも、テレビをつけてくれた。 「ほら、見ろよ。俺も一緒に見るから」 そう言って本当にスマホを置き、静かに私の隣でドラマを見てくれた。 あの時、私は胸がいっぱいで、彼の気持ちがようやく動いたんだと思っていた。 でも、今日こうして見比べてみると分かる。 彼の私への「好き」は、ほんの表面だけ。 梨沙への想いこそ、底が見えないほど深い。 結局、勘違いしていたのは私だった。 四年間、何の見返りも求めずに愛し、待ち続けた結果は――虚しいだけ。 私は一か月ほど入院し、その間に移民の手続きも全部済ませた。この馬鹿げた恋にも、ようやく終止符を打てる。 湊が出張に出ている隙に、私は梨沙を一人で呼び出した。 カフェで向かい合うと、彼女は警戒した目で私を見て言った。 「柚奈さん、わざわざ私を呼び出して何のつもり？警告しておくけど、湊さんがいなくても、もし私に何かしたら、ただじゃ済まないから！」 私は無言で、薬指にはめていたサイズの合わない指輪を外し、彼女の前に置いた。 「……試してみる？」 彼女は訝しげに私を見ながら、その指輪を手に取り、自分の薬指にはめてみた。 すると——ぴったりだった。 梨沙は一瞬、動きを止めた。 「柚奈さん、どういう意味？」 私は静かに微笑んだ。 「その指輪、本来はあなたのものよ。やっと持ち主のところに戻ったの。 ずっと不思議に思ってたでしょ？あんなにあなたを甘やかしてた湊が、結婚してからどうして避けるようになったのか」 梨沙の表情が険しくなる。 「……何が言いたいの？」 「言いたいのはね——」 私は彼女の目をまっすぐ見つめ、一言一言、噛みしめるように告げた。 「彼が私と結婚しても、あなたを避けていたのは……あなたが好きだからよ」 「あなたのことが好きだから、私には一度も触れなかった。この指輪も、あなたのサイズで作られたもの。つまり、彼は最初から私のものじゃなく、あなたのものだったの」 目の前の彼女の表情が、驚きから、やがて喜びに変わっていくのが見えた。 「お互い想い合ってるんでしょ。だから――心から祝福するわ」 私はそう言って、事前に署名済みの離婚届を差し出した。 「これ、私の署名済みの離婚届。彼なら、あなたのためにきっとすぐにサインすると思う。もう二人の前に現れることはないって、約束する」 スーツケースを引きながら立ち上がり、背を向けた。 梨沙が後ろから思わず声をかけた。 「柚奈さん、どこへ行くの？」 背後からの問いに、振り向かず答えた。 「――あなたたちのいない場所へ。もう、二度と会わない」 飛行機に乗る前、私はふとスマホを見下ろした。湊からのメッセージが何件も届いていた。 全部エルメスの新作ブレスレットやネックレス、スカーフの類で、【どれが好き？】と書かれていた。 でも分かっている。 こんなごちゃごちゃした品々は、梨沙にバッグを買うための付属品として彼が揃えたものだと。 以前は――彼が何をくれても、愛があると思って嬉しかった。 けれど今は、何も感じない。 私はそのままスマホをゴミ箱に投げ捨て、搭乗ゲートへ向かった。 ――その瞬間、ゴミ箱の中のスマホが、けたたましく震え始めた。