家から追い出された養女の華麗なる帰還

松浦大輔（まつうら だいすけ）への告白が失敗した後、私は松浦家によって留学させられた。 私が帰国した後、周囲は皆、私がまた大輔に近づくんじゃないかって、心配していた。 大輔でさえ、こう言った。「自分の義理の妹に好かれるなんて、マジで気持ち悪い」 みんなは私を警戒して、大輔に次から次へと女の子を紹介した。彼も来るもの拒まずで、その子たちの腰を抱きながら、周りに淡々と言い放った。 「楓がもし変なことを考えないというなら、別に帰ってきても構わないけどな」 どうやら大輔は、私がまだ彼に未練タラタラだとでも思っているらしい。 だけど、今回私が帰ってきたのは、ただ別の人と結婚するためだけなのに。 第1話 松浦大輔（まつうら だいすけ）への告白が失敗した後、私は松浦家によって留学させられた。 私が帰国した後、周囲は皆、私がまた大輔に近づくんじゃないかって、心配していた。 どうやら大輔自身でも、私がまだ彼に未練タラタラだとでも思っているらしい。 だけど、今回私が帰ってきたのは、ただ別の人と結婚するためだけなのに…… 私が個室のドアの前に姿を現すと、その場の空気が一瞬で凍り付いた。 大輔は、王様ゲームで負けた罰としてキスを迫ってきた女の子を、たった今断ったばかりだった。 彼はソファにもたれかかり、だるそうに、でもどこか満足げな様子で座っていた。 その沈黙は、誰かが吐き捨てた一言で破られた。 「マジかよ、楓がなんで帰ってきたんだ！」 その言葉で皆は我に返り、一斉に一歩前に出て、大輔を庇うように彼の前に立った。 それは、何年も前と全く同じ光景だった。 彼らは気まずそうに笑いながら、私の方を見た。 「楓、いつ帰ってきたんだ？言ってくれれば、俺たち、迎えに行ったのにさ！」 「どうしてここが分かったんだ？ご飯はもう食べたのか？よかったら中に入って、何か食べるか？」 私はその場から動かず、個室のドアプレートを見てから、にこりと微笑んだ。「ううん、大丈夫。部屋を間違えたみたい」 ドアの前に立っていた男たちは、思わずほっと息をついた。 彼らが何かを続けようとしたその時、中からからかうような笑う声が聞こえてきた。 大輔は目の前に立っていた、目に涙を浮かべた女の子の腰に手を回し、ぐっと自分の方へ引き寄せた。 そして、その子の顎に手を添えると、そのままキスをした。 「息継ぎしろよ。 キスをおねだりなんて、女の子にさせることじゃないだろ」 彼がだるそうな声で囁くと、腕の中の女の子は恥ずかしさでいっぱいになった。 女の子は大輔の襟を掴み、震えながら緊張した声で言った。「大輔さん……わ、私……あなたの彼女に、なってもいいですか？」 大輔は何も言わず、ただちらりと私に視線を送ると、さらに深いキスを続けた。 その行動が、答えだった。 女の子はとても喜んでいて、個室の中の他のメンバーも一斉にはやし立てた。 私はちらりと時間を確認し、踵を返そうとした。しかし、背後からの声に思わず足を止めた。 「楓」 思わず振り返ると、個室から大輔が出てくるところだった。 三年ぶりに会う彼の顔は、全く変わっていなかった。 彼は指にタバコを挟み、低い声で言った。 「いつ戻ってきたか？」 「昨日」 「どうして家に顔を出さないんだ」 私は答えなかった。 「戻ってきたならうろつくな。ちゃんと家に顔を出せ」 私はやはり返事をせず、腕時計に目を落とした。すると、焦りの色が滲み出ていた。 「他に何か用は？」 大輔の視線が私の手首に落ち、彼は少し眉をひそめた。 「あのブレスレットは？」 私は、きょとんとした顔になった。 すぐに、何かを思い出し、顔に嘲るような笑みを浮かべた。 「しまってあるわ」 三年前、私が男の子に告白されたことを知った大輔は、何も言わずに、仲間を率いてその男の子を袋叩きにした。 その後、松浦家に代々伝わる大切なブレスレットを取り出し、私の腕にはめたのだ。 大輔は顰めていた眉を緩め、落ち着いた声で言った。 「大したモノじゃない。そんなに大事にしなくてもいい。 今度……」 「大輔さん」 大輔の言葉は、女の子の甲高い声に遮られた。 個室にいた女の子が走り出てきて、大輔の腕に絡みついた。そして、満面の笑顔で私に手を差し伸べた。 「あなたが楓さんね？こんにちは、私は高田澪（たかだ みお）。澪って呼んでね。その……えっと……大輔さんの彼女よ」 彼女は少し照れた様子で、最後の言葉を口にすると、恥ずかしそうに大輔を見上げた。 私には本当に時間がなかった。これ以上遅れたら、あの人が本気で怒ってしまう。 だから、この二人の茶番に付き合っている暇はない。 私は彼女に素早く会釈し、「どうも」とだけ挨拶を返した。 そして、彼らを避けるように身を翻し、急いでその場を立ち去った。 角を曲がる手前で、ドアの枠に寄りかかっている藤井啓太（ふじい けいた）の姿が目に入った。 全身黒い服に身を包んだ彼は、すっと通った鼻筋が印象的だった。その瞳は薄暗い照明に隠れて、どんな感情を宿しているのか読み取れなかった。 第2話 啓太の薄い唇は、ライトに照らされて、完璧なラインを描いていた。 私は足早に彼の元へ駆け寄った。 そして、ポケットからプレゼントを取り出して、「お誕生日おめでとう！」と言った。 彼の視線が、ゆっくりと下に向かって、「お前、遅れたな」と言った。 腕時計に目をやると、針はもうてっぺんを指していた。 日付が変わっちゃっている。 私の顔に、思わず苛立ちが浮かんだ。 あの二人にさえ会わなければ、絶対に間に合ったのに。 啓太が私の腰を抱き寄せた。 そして罰を与えるかのように、唇を重ねてきた。 もともとは午前9時の便で、昼までには帰ってきて啓太と食事できるはずだった。 でも、大学で急用ができて遅くなってしまって、夜になって慌てて戻ってきたんだ。 夕食を一緒に食べる約束だったのに、来る途中でまた邪魔が入ったんだ。 色々あって、結局こんな時間になってしまった。 …… 料理はもうすっかり冷めていた。 でも、周りの空気はどんどん熱を帯びていく。 啓太は瞳の奥に欲望を押し殺しながら、私をふわりと抱き上げると、個室を出た。 外は少し肌寒くて、啓太はソファにあった上着をひょいと取って、私の頭からすっぽりとかぶせた。 啓太の匂いが鼻をくすぐり、心臓がドキドキした。 道端に停まっていたのは、見るからに高級そうなマイバッハだった。それに近づいたとき、驚いたような聞き慣れた声が響いた。 「啓太、いつ帰ってきたんだ？」 少し離れたところから、大輔が澪の腰を抱いてこちらへ歩いてくる。 大輔の声にはありありと驚きの色が浮かんでいた。上着をかぶせられて顔は見えないはずなのに、探るような雰囲気を感じ取った。 啓太はただ大輔をちらりと見ただけだった。「ついさっき着いたところだ」 大輔はからかうように言った。 「おいおい、啓太。ついにお前も恋に落ちたか？どんな子か、俺にも顔を見せてくれよ」 そう言うと、大輔は一歩前に出て、私の頭にかかった服を剥ぎ取ろうと手を伸ばした。 私は啓太の肩に顔をうずめたまま、無意識に彼の襟を強く握りしめた。 大輔の手が、啓太の服に触れることはなかった。 啓太がじろりと見たので、大輔は結局、手を引っ込めた。 「わかった、わかった。そんなに大事にしてるんなら、お邪魔はしないよ。今度はちゃんと俺たちにも紹介してくれよな」 啓太は何も言わずに、私を抱いたまま車の後部座席に乗り込んだ。 啓太は、京市では有名な御曹司だ。 そして、大輔の一番の親友でもある。 昔は、啓太と大輔が一緒に松浦家に遊びに来るのをよく見かけた。 二人は親友のはずなのに、当時の私にはなぜか、啓太が大輔に対してどこかよそよそしい態度を取っているように見えた。 その理由は、後になって分かった。 彼の本当の狙いは、別にあったということだ。 私が大輔に告白して振られた翌日、つまり、松浦家に海外へ送り出されたまさにその日に、啓太は私の後を追ってきた。 …… 車がゆっくりと別荘へと向かう間、私は啓太の肩にうずくまったままだった。 後部座席のパーティションが上がった。 彼の手がゆっくりと這い上がってくる。その冷たい感触に、私は思わず息をのんだ。 私の髪が彼の顔に絡みつき、彼の瞳の色が深くなった。 華奢な首筋が露わになる。 彼の指が、私の肌の上を静かに探るように動く。 その感触に、私の体は思わず震えた。 レストランから啓太の別荘までは、結構距離がある。 啓太が前のパーティションをコンコンと叩くと、運転手は心得たとばかりに車を路肩に停め、降りて行った。 エアコンの温度と共に車内の気温は少しずつ上昇していった。 私は唇を噛みしめ、声が漏れないように必死でこらえた。 それなのに啓太は、わざと私の耳元で尋ねてきた。 「どうして何も言わないんだ。どこか具合でも悪いのか？」 何か言おうと口を開きかけたけど、次の瞬間、激しい突き上げに言葉を遮られた。 漏れたのは、ただの嗚咽だけだった。 どれくらいの時間が経っただろうか。ようやく啓太の動きが止まった。 薄暗いルームランプに照らされた彼の端正な顔には、満足感が浮かんでいた。 彼は私を抱きかかえ、優しく体を清めてくれた。 傍らに放り出されていたスマホを手に取って見ると、大輔からのメッセージが二通入っていた。 一つ目は、動画だった。 再生すると、大輔が個室で誰かと酒を飲んでいる映像が流れた。 大輔は指にタバコを挟み、無表情で椅子にもたれかかりながら、隣の誰かに話しかけていた。 「自分の義理の妹に好かれるなんて、マジで気持ち悪い」 第3話 「楓がもし変なことを考えないというなら、別に帰ってきても構わないけどな」 たったそれだけの、短い言葉。 三年前の私が見たら、息ができないほど胸が痛んだかもしれない。でも、今の私は…… 私は二通目のメッセージに目をやった。 【楓へ。松浦家が嫁のために用意したブレスレット、あなたが持ってるでしょう？時間がある時に返しに来なさい。自分のものでもないのに欲張らないで。持ち主に返しなさい】 これは大輔の口調じゃない。 この二つのメッセージを送ってきたのが誰かなんて、私はすぐに悟った。 私が帰国したことは、結局、松浦家の両親にも知られてしまった。 ちょうど大輔の母親である松浦美智子（まつうら みちこ）の誕生日パーティーの日で、美智子から電話があり、家に戻るように言われた。 私は少し黙り込んだあと、頷いて了承した。 私が着いた頃には、松浦家にはもう大勢の客が招かれていた。 三年前、松浦家の養女が、身の程知らずにも松浦家の唯一の跡取り息子に恋をしたという噂は、京市では知らない者はいなかった。 私がパーティー会場の入り口に姿を見せると、周りの視線が一斉に私に集まった。 驚き、好奇心、そして軽蔑…… 澪が美智子の周りで甲斐甲斐しく世話を焼いていたけど、美智子はどこかそっけない態度だった。 でも、私が現れた途端、彼女はくるりと向き直って澪の腕を取り、嬉しそうに微笑んだ。 そして、さも驚いたという顔で私の方を見た。 「あら楓、帰ってたのね。こっちにいらっしゃい！紹介するわね、この子が大輔の彼女よ」 美智子は「大輔の彼女」という部分を、ことさらに強調した。私はただ、静かに微笑んだ。 私は持ってきた二つのプレゼントの箱を取り出した。 一つは大輔にもらった松浦家のブレスレット。もう一つは、美智子への誕生日プレゼントだ。 プレゼントを手渡しながら、私は少しだけ躊躇って、でもやっぱりこう呼びかけた。 「お母さん、お誕生日おめでとう」 美智子は私の手を取って、当たり障りのない挨拶を交わした。 ブレスレットは受け取ってくれたけど、誕生日プレゼントの方は、無造作に傍らのテーブルに置かれただけだった。 今日は大勢の来客があったから、美智子も私にばかり構ってはいられないようだった。 私はそっとその場を離れ、松浦家の裏庭に出た。 三年ぶりに来たけど、ここはすっかり変わってしまった。 物思いに耽っていると、ふと誰かの視線を感じた。 顔を上げると、少し離れた場所に、深く、吸い込まれそうな黒い瞳があった。 まさか、啓太だった。 この人、今日は出張だって言ってなかったっけ…… 黒いスーツに身を包んだ彼は、人だかりの中心にいた。 大輔も啓太のそばにいて、昨日彼が抱きしめていた女は誰なんだと、しきりに問い詰めている。 啓太は何も答えず、ただ黙って指にはめた指輪を撫でていた。 それは、昨日私が彼にプレゼントしたペアリングだった。 彼の手にあるのは、私に無理やりはめさせた指輪。 そして、私の指にあるのは、彼が…… 昨日のことが頭をよぎり、彼に見つめられているのが気になり、急に恥ずかしくなってきた。 向きを変えて、以前使っていた自分の部屋がまだあるか見に行こうとした時、目の前に誰かが立ちふさがった。 目の前にいたのは、澪だった。 彼女は声を潜め、険しい顔で私を睨みつけた。 「私が送ったメッセージ、見てないの？ 大輔がいるところにどこまでも追いかけてくるなんて、ほんと図々しいわね」 私は言葉を失った。 「たまたま、通りかかっただけだけど」 でも澪は、突然私の手を掴んで大声を張り上げた。 「楓、あなたが大輔さんのことを好きなのは知ってるわ。でも、私たちは今とっても愛し合ってるの。お願いだから、私たちの邪魔をしないで！」 彼女の声に、周りの人たちの視線が一斉に私たちの方へ集まった。 軽蔑、侮り、嘲笑……あらゆる視線が一瞬で私に突き刺さる。三年前と、全く同じ光景だった。 ぎゅっと掴まれた腕が痛くて、私は思わず眉をひそめた。 「放して」 「楓、お願いだから。私と大輔は、やっとの思いで一緒になれたの。もう彼のことは諦めてくれない？」 彼女は懇願するような口調で言いながら、さらに強く私の手首を握りしめた。 爪が、私の腕に深く食い込む。 あまりの痛さに、私は思わず彼女の手を振り払おうとした。 大して力なんて入れてないのに、彼女は甲高い悲鳴をあげて、その場に倒れ込んだ。 何が起きたか理解するより早く、頬に鋭い痛みが走った。