富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング

私は抗がん剤分野の研究者だ。幸せな家庭と、やりがいのあるキャリアを持っていた。 全てが順調だったはずなのに、まさにその時、人命救助の切り札となる研究薬を積んだ専用車が、まるで神隠しのように消えたのだ。 監視カメラを確認すると、車を運転していたのは、なんと高校の同級生、東雲穂乃香（しののめ ほのか）だった。 「何があなたの車よ。ふざけないで。これはうちの旦那の車だわ！」 私は焦燥感に駆られ叫んだ。「車を返しなさい！今すぐ、即刻よ！」 言い終わるや否や、電話の向こうから周囲の嘲笑が聞こえてきた。 「ねぇ、誰に向かって話してるか分かってるの？」 「あんたの車？笑わせないで。これはA国の億万長者の車よ！」 穂乃香が勝ち誇ったように口を挟んだ。 「私、もうすぐA国のお金持ちと結婚するの。彼が私の安全を心配して、特別にこの車を使わせてくれたのよ。防弾ガラス付きで、安全性は格段に高いのよ！ あんたみたいな貧乏人が、よくもこの車を自分のものだと主張できたものね？」 薬を取り戻すため、私は仕方なく穂乃香の結婚式場に駆け込んだ。 そこで目にしたのは、式場のポスターの中で穂乃香と抱き合っている男が、他でもない、三年間連れ添った私の夫、古谷風磨（ふるたに ふうま）だった。 第1話 私は抗がん剤分野の研究者だ。幸せな家庭と、やりがいのあるキャリアを持っていた。 全てが順調だったはずなのに、まさにその時、人命救助の切り札となる研究薬を積んだ専用車が、まるで神隠しのように消えたのだ。 監視カメラを確認すると、車を運転していたのは、なんと高校の同級生、東雲穂乃香（しののめ ほのか）だった。 「何があなたの車よ。ふざけないで。これはうちの旦那の車だわ！」 私は焦燥感に駆られ叫んだ。「車を返しなさい！今すぐ、即刻よ！」 言い終わるや否や、電話の向こうから周囲の嘲笑が聞こえてきた。 「ねぇ、誰に向かって話してるか分かってるの？」 「あんたの車？笑わせないで。これはA国の億万長者の車よ！」 穂乃香が勝ち誇ったように口を挟んだ。 「私、もうすぐA国のお金持ちと結婚するの。彼が私の安全を心配して、特別にこの車を使わせてくれたのよ。防弾ガラス付きで、安全性は格段に高いのよ！ あんたみたいな貧乏人が、よくもこの車を自分のものだと主張できたものね？」 薬を取り戻すため、私は仕方なく穂乃香の結婚式場に駆け込んだ。 そこで目にしたのは、式場のポスターの中で穂乃香と抱き合っている男が、他でもない、三年間連れ添った私の夫、古谷風磨（ふるたに ふうま）だった。 結婚して三年になる夫が、今、他人の結婚式のポスターにいるなんて。 一瞬、目を疑った。 だが次の瞬間、穂乃香がブーケを手にステージに上がり、来賓に向かって堂々とドヤ顔で宣言した。 「皆様、本日は私と古谷風磨、古谷社長の結婚式にお越しいただき、ありがとうございます！」 私はスマホを取り出し、わずか30分前に風磨が送ってきたメッセージを見た。 【珠希、会いたいよ！今日は会社でやることが山積みだから、また後で報告するね！】 【帰宅する時は必ず教えてね。愛してる】 私の心は氷のように冷え切った。 思い返せば、研究所での日々、薬の開発のために私はラボに籠りきりだった。半年も家に帰らないことさえあった。 それでも、私の仕事を知った上で、風磨はプロポーズしてくれたのだ。 離れている間も、彼は毎日自分のスケジュールを報告し、私を安心させてくれた。別れるたびに、彼はいつも切実に帰宅時間を尋ねた。 私はずっと、彼が私を大切に思い、会いたいからだと信じていた。 今となっては、ただただ滑稽でしかない。 ライトの下、穂乃香のウェディングドレスは眩い光を放っている。ダイヤモンドが散りばめられたドレスは、彼女の富と美貌を際立たせていた。 「穂乃香ちゃん！お金持ちと結婚できるなんて、うらやましい！」 「彼って億万長者なんでしょ！穂乃香ちゃんが同級生の中で一番の勝ち組よ！」 人々の称賛を聞きながら、穂乃香は得意げに顎を上げ、私を貶すことを忘れなかった。 「そういえば、あの池田珠希って、成績トップだったわよね？今どこで何してるのかしら。恥ずかしくて顔も出せないんじゃない？」 穂乃香の言葉に、周囲の人々はしきりに頷く。 私は鼻で笑った。 もし私が、あの時最も注目されていた薬の製造権を風磨に譲らなければ、彼が今の医療市場の半分を掌握できただろうか？ ましてや、今の医療界の大物にまで成り上がれることなどあり得なかった。 それなのに今、風磨は私が与えたリソースを使って、他の女の歓心を買っている。 談笑する中、穂乃香の視線が、人混みの中に立つ私を捉えた。 「あら、噂をすれば影。池田じゃない。ちょうど話をしていたところよ」 瞬間、周囲の視線が穂乃香の前の私に集中した。 穂乃香の親友が甲高い声で叫び、私を指さした。 「そんな格好でお金持ちの結婚式に来るなんて？マジありえない！恥ずかしくないの！」 私は自分の質素なシャツを見下ろした。この数日、研究に没頭していたせいで、シワくちゃになっても着替える暇がなかった。 その時、穂乃香はわざとらしく悲しそうな顔をして、親友が私を指さす手を押し下げた。 「責めないであげて。池田はきっと、車を取りに来ただけよ」 私は穂乃香を見据えた。「私が何のために来たか分かっているなら、さっさと返して！もう時間がないの！」 車内の薬品は、政財界のトップ・オブ・トップの命に関わっている。彼の地位は、小さな風磨などとは比べ物にならない。今回の緊急招集は、そのトップが執務中に突発的な病で救命処置が必要になったからだ。 私は手に握った車のキーを強く握りしめた。 以前、私の送迎に便利だからと、風磨にスペアキーを渡していた。まさか、こんな事態になるとは。 私はそのキーを皆の前に掲げた。 「キーを持っている。車がどこにあるか教えて。自分で運転して行く」 第2話 私が車のキーを持っているとは予想していなかったようで、周囲の人々は口元を覆い、驚きの声を上げた。 「え、マジで池田の車なの？早く返してあげなよ！」 穂乃香は私を見て、軽蔑の眼差しを向けた。「笑わせないで。キーを持ってるからって、それが私の車のキーだなんて、ありえないでしょ？」 私はため息をついた。「いいわ。もし私のキーでエンジンがかかったら、私が運転して行くわ」 穂乃香は高慢に顎を上げた。 「いいわよ、やってみなさい！」 その言葉が終わるやいなや、何人かの同級生が私を車の方へ案内し始めた。 道中、一部の同級生が、面白がって賭けを始めた。 「15000円を賭けるぞ。池田のキーじゃ開かないね」 「じゃあ、俺は20000円賭ける」 車に着くと、私はためらうことなくキーでエンジンをかけた。 ヘッドライトが点灯すると同時に、穂乃香の顔色が変わった。彼女は「嘘でしょ！」と絶叫した。 穂乃香とこれ以上関わる気はなく、私は車を発進させようとした。 だが次の瞬間、穂乃香に引きずり出された。 穂乃香は声を張り上げた。 「トランクの中に何が入ってるのよ！」 私は慌てて車を降り、トランクを閉めようとした。 急いでドアを開けた際に、トランクも一緒に開いてしまったのだろう。 再び車を発進させようとした瞬間、穂乃香は直接トランクを乱暴に開けた。 皆が驚愕して穂乃香を見た。 「穂乃香ちゃん、これは池田の車だよ......さすがにそれはヤバいんじゃない？」 穂乃香は鼻で笑った。「何が彼女の車よ！このキー、どうせパクったんでしょ！」 そう言うと、周囲の人々は信じられないという目で私を見た。 穂乃香は説明した。「トランクの中身を見れば分かるわ！」 私は内心で「しまった！」と叫んだ。 あの薬液は、光に当ててはいけないのだ！ 「皆さん！この薬液は、風磨の会社が研究開発した新製品です！この泥棒は、きっと盗んで高値で売りさばこうとしたのよ！」 そう言って、穂乃香は一本の薬液を取り出した。 「皆さん見て。風磨が手に入れた薬液には全て『Y』の刻印がある。これにもあるわ！」 【Y】の刻印。それは、私が薬液完成時に必ず書き込む、私のコードネームだった。 試薬の中に気泡が発生しているのを見て、私は大声で叫んだ。「早くそれを保冷箱に戻して！早く！」 この薬は光だけでなく、冷蔵保存が必要だ。もし中の物質が熱で分解してしまえば、治療効果は得られない。 穂乃香はそれを聞いて「ふーん」と鼻を鳴らし、薬液を持った手を私の前で揺らし続けた。 「何よ？絶対に戻さないわよ。 あんたみたいな泥棒に、風磨の研究成果を持ち出させるわけにはいかないの！」 私は全力を尽くして人々の束縛を振りほどき、薬液を奪い返して保冷箱に戻した。 そして、その保冷箱を抱きしめて外へ走り出そうとしたが、周囲の人々に囲まれてしまった。 私は怒鳴った。「どきなさい！遅れたら、あなたたち全員、取り返しのつかない事態になるわよ！」 野次馬たちは皮肉した。 「泥棒のくせに、誰を脅してるんだよ！」 私は目を血走らせて警告した。「今すぐ私を通さないなら、後悔することになるわ！」 私が油断した隙に、穂乃香が近づいてきて、私の手から保冷箱を奪い取り、地面に重く叩きつけた。 「見てやるわよ、私たちが何を後悔するのかをね！」 保冷箱が地面に落ち、中の薬は全てこぼれ出した。 それに伴い、周囲からは歓声が上がった。 「そうよ！そうすべきよ！あいつには何も手に入らないように！」 人々の称賛を受け、穂乃香は得意げに頷いた。 突然、色っぽい男の声が、人混みの後ろから響いた。 「君たち、何をしている！」 第3話 人々は驚いて振り返った。そこにいたのは、迎えに出ていた風磨だった。 そして、風磨の隣にいる来賓たちの身分も、皆の注目を集めた。 「見て！あの御曹司まで来ている！彼は軍界で最も権勢のある松下一族の代表だぞ」 「あっちの人は、フォーブスにも載っている財界の重鎮だ！」 「ヤバい！軍、財界、政界のトップが顔を揃えるなんて、格が違いすぎる」 「さすが億万長者の古谷風磨だ。これこそ真の人生の勝ち組だね」 風磨は人々の議論を聞いて、口角を上げ、満面の笑みでまっすぐ歩いてきた。人垣に隠れている私には気づいていなかった。 だが、この場にいる私だけが知っている。軍、商、政が風磨に顔を立てているのは、私のおかげだということを。 正確には、私の抗がん剤のおかげだ。 それは、医療市場全体を揺るがし、ひいては世界全体を震撼させるほどの薬。 もし国家の秘密保護と、あの政財界の最高権力者の重点的な配慮がなければ、私はとっくに無数の暗殺で命を落としていただろう。 それは、がんを完全に治癒する可能性を秘めた薬であり、その意義は計り知れない。 ある試算では、もし本当にがんを完全に治癒する薬があれば、その価値は数十兆円どころではない。社会にもたらす巨大な変化は言うまでもない。 国家は極秘にしていたが、それでも上層部には噂が届いていた。 そして、私の存在があったからこそ、彼らが古谷家、ひいては風磨の古谷グループに密接な配慮を示す理由となっていたのだ。 しかし、私の十数年の青春を費やして作り上げた、わずか三本の試験管分の抗がん剤が、今、地面に全てこぼれ落ちた。 私は散乱した薬液を見て、その場に泣き崩れた。 保冷箱から離れ、太陽光に晒されたそれは、すでに失活し、何の役にも立たない。 私はかろうじて体を支え、電話を取り出した。 あの久しくかけていない電話番号にダイヤルする。 向こうから冷徹な男の声が響いた。「もしもし」 私は込み上げる涙をこらえ、震える声を抑え込んだ。 「薬液が破壊されました。至急、迎えに来てください。 これ以上遅れると、あの方の命の保証はできません！」 事態の深刻さを悟った男は、即座に指示を出した。 電話の向こうで、ヘリコプターの離陸音と、軍隊が出動する轟音が聞こえた。 電話を切った後、私はその場に立ち尽くし、支援を待った。 人々はそれを見て、次々と私を嘲笑した。 「あら、随分と芝居が上手ね？」 「誰の命を救うって？まずは自分の命を救ったらどうだ！」 「後で古谷社長が戻ってきたら、この泥棒をどう処分するか、見ものだね！」 私は拳を握りしめ、目の前の人々を睨みつけた。「ええ、見てなさい。彼が私をどう処分するかをね！」 第4話 人々の視線が集まる中、穂乃香は風磨に腕を絡ませ、私の隣にやってきた。 二人の姿は、まるでラブラブな夫婦そのものだ。 私と目が合った瞬間、風磨は目を見開き、すぐに後ろめたそうに顔を背けた。目に見えて、彼の額には細かい汗がにじんでいる。 彼は恐れているのだ。私に、私と彼の関係を暴露されることを。 私を見ようとせず、彼は周囲の人々を見回し、低い声で尋ねた。 「一体、どうしたんだ？」 人々は我先にと説明を始めた。誰もが億万長者に取り入るこのチャンスを逃したくなかったのだ。 「古谷社長、この女が盗みを働いたんです！この床に散らばっているのがその証拠です！」 それを聞いた風磨は、地面に流れた薬液を見て顔色を真っ青にし、慌てて皆に言った。 「今日は俺の結婚式だ。めでたい日だ。この件はもう水に流そう」 風磨が私を許そうとしているのを聞き、穂乃香は叫んだ。「風磨！何でよ！何で許すのよ！」 何かを思いついたように、彼女は怒鳴った。「分かったわ！あんたたち、私に隠れてデキてたんでしょ！そうでなきゃ、こんな大事なことを水に流すわけがない！」 そして、確信したように、穂乃香はさらに大声で叫んだ。 「あんたが車のキーを持ってる理由が分かったわ！あんたが彼の浮気相手なんでしょ！」 そう罵りながら、穂乃香は私を殴りつけようと突進してきた。 風磨は穂乃香を制止し、私に近づいて声を潜めた。 「穂乃香は重い病を患っているんだ。彼女の人生で最後の、そして唯一の願いが、この結婚式なんだよ！ だから、変な気を起こすな。大人しく家に帰れ。後でちゃんと説明するから」 それを聞いて、私は呆然とし、しばらく立ち尽くした。 「もし、私が『嫌だ』と言ったら？」 風磨の顔に不快感がよぎり、彼は私を叱責した。「言う通りにしないなら、お前の研究への資金提供を止めるぞ！」 私はショックを受けて風磨を見た。この言葉が彼の口から出るとは、どう考えても信じられなかった。 「風磨、あなたが私に研究費を援助していた、と？」 私は心底笑止千万だと感じた。 もし私が彼の会社のために新製品を研究していなければ、どうしてそんなに早く市場を開拓できたというのか？どうして家族に認められたというのか？ 私が昼夜を問わず、次々と新製品を研究し続けていなければ、風磨がどうしてそんな大金を稼ぎ、億万長者になれただろうか。 今や、私は養われている側になったというのか。 私はこれ以上何も言う気力がなかったが、風磨はますます調子に乗って話し続けた。 「違うのか？ お前が何様だ？所詮、ただの生物学博士に過ぎないだろう。 世界中、大勢の生物学博士がいる。お前一人いなくても、何ら困らない」 三年前、風磨が私にプロポーズした時のことを思い出した。 あの時、彼は言った。「君は俺にとって最高の生物学博士であり、最高のパートナーだ」 今や、私はいてもいなくてもいい存在になった。 私は目を閉じたが、一滴の涙も流さなかった。 ただ、冷笑が止まらなかった。「風磨、あなたはこれに対して代償を払うことになるわ」 私の眼差しは穏やかで、心の中は信じられないほど静かだった。 穂乃香はそれを聞いて嘲笑した。 「あんたごときが？ 底辺の人間が、ちょっと本を読んだくらいで上流社会に来た気でいるの？ 外にいるVIPたちが見えない？あれは全部、うちの旦那の顔を立てて結婚式に来てくれたのよ。 うち旦那がいなければ、あんたは一生彼らに会うことすらできなかったでしょうね。 代償を払う？あんたにそんな資格あるわけないでしょ！」 そう言い放ち、穂乃香は高笑いし、周囲の人々もそれに続いた。 彼らは今日、お金持ちに取り入るために結婚式に来たのだ。私を踏みつけて顔を売る行為は、当然ながら喜んで行う。 それを見て、風磨は私に近づき、声を潜めた。 「分かっただろう！大人しくしろ。 そうすれば、前みたいに、安心して研究を続けることができるんだぞ」 風磨の言葉を無視し、私は淡々と言った。 「安心して研究を続ける？そして、あなたは安心して金を稼ぎ、堂々と浮気を続けるってこと？ 私の知る限り、あなたが今占めている医療市場は、徐々に侵食されつつあるんでしょう？ だから、今、私に頼んでいるのは、あなたの方よ。私があなたに頼んでいるんじゃないわ」 風磨の顔は凍りついた。彼は深く息を吸い、続けた。 「ああ、認める。お前のレベルは確かに世界トップクラスだ。 だが、お前が必要不可欠だなんて思うなよ。 俺の会社でもチームを立ち上げた。メンバーは世界各地の超一流の学者たちだ。 その中には、今年ノーベル賞を受賞した田村優空（たむら ゆあ）もいる！ さっきも見たろ？だから、お前じゃなくてもいいんだぞ」 私は大声で笑った。 「優空を私に会わせなさい！私は彼女の指導教官よ！」 穂乃香はそれを聞いて嘲笑した。 「あんたが指導教官？ 田村さん、さっき来てたじゃない。あんたのこと、全然気づいてなかったけど？ あんた、本当に妄想癖なんじゃないの！あの方は有名な生物学者よ！あんたが先生なんて、おこがましいわ！」 風磨は眉をひそめ、その瞳は計算と打算で絶えず揺らめいていた。 私は思い出した。彼が私を三年も追いかけ、一途な愛を捧げる姿に、最終的に心を動かされたことを。 あの時、一途な愛が全て演技で、今この姿こそが彼の本性だとは、夢にも思わなかった。その美しい瞳には、吐き気を催すほどの打算と利益しか映っていなかった。 古谷グループは後継者を必要としていたが、何の取り柄もない風磨がどうして抜きん出ることができただろうか。 そして当時の私は、すでに多くの成果のある抗がん剤を研究していた。 安全のために、私の名前を科学研究界に響かせなかっただけだ。 風磨は家族から私の噂を聞きつけ、私に熱烈なアプローチを仕掛けてきたのだ。 私はそれを真実の愛だと信じてしまった。 突然、電話の着信音が鳴り響いた。 風磨は電話を取り、二言三言話すと電話を切った。 彼は鼻で笑った。 「お前、田村さんがお前の学生だと言ったな？ 彼女が私のチームを連れて、今、ここに来ている。 お前の嘘が暴かれるぞ」 私も冷笑した。「いいわ。あなたが私を論破するのを待ってる」 話している間に、優空の声が響いてきた。「私の指導教官がここにいるって？」