愛は消えゆく

「清水文乃（しみず ふみの）、本当に黒川陽斗（くろかわ はると）を華国科研機密プロジェクトに推薦するつもりなのですか？ このプロジェクトは期間が10年にも及びます。君たちは長いあいだ離れ離れになりますよ」 プロジェクト責任者は私を見つめ、その目には驚きと疑いが満ちている。 社内では、私と陽斗は誰もが認める模範カップルだ。あの時、陽斗が私を助けるために、全身の血のほとんどを輸血した話は今も語り継がれている。 スマホに映る監視カメラの映像には、陽斗と後輩が私たちのベッドで絡み合う姿が映っている。 私は迷わずうなずく。 「ええ、離れたいからです」 陽斗が私を裏切ることを選んだなら、私を失うという代償を払わなければならない。 去るべきなのは彼であって、私じゃない。 第1話 「清水文乃（しみず ふみの）、本当に黒川陽斗（くろかわ はると）を華国科研機密プロジェクトに推薦するつもりなのですか？ このプロジェクトは期間が10年にも及びます。君たちは長いあいだ離れ離れになりますよ」 プロジェクト責任者は私を見つめ、その目には驚きと疑いが満ちている。 社内では、私と陽斗は誰もが認める模範カップルだ。あの時、陽斗が私を助けるために、全身の血のほとんどを輸血した話は今も語り継がれている。 スマホに映る監視カメラの映像には、陽斗と後輩が私たちのベッドで絡み合う姿が映っている。 私は迷わずうなずく。 「ええ、離れたいからです」 陽斗が私を裏切ることを選んだなら、私を失うという代償を払わなければならない。 去るべきなのは彼であって、私じゃない。 責任者の事務室を出ると、同僚たちが笑顔で祝いの言葉をかけてくる。 「清水、おめでとう！もうすぐ黒川との結婚式でしょ」 「黒川、京市中の花屋を回って、清水の大好きなスズランで会場をいっぱいにするって聞いたよ」 「そんな花より、アフリカでプロジェクト中に清水が大出血した時、黒川は命がけで助けたんだよね」 羨望のまなざしを向けられながら、私は薬指のダイヤの指輪を撫で、少しぼんやりしている。 一ヶ月前、陽斗は私にプロポーズした。 このプロポーズのため、彼は3ヶ月以上も準備を重ね、会場の設営から進行まで全て一人で整えた。 大勢の祝福の中で、私は涙が止まらなかった。 彼は私の両親の前でこう誓った。 「文乃、僕は一生をかけて君を愛する。君の体には僕の血が流れている。僕たちは一生の恋人だ。絶対に裏切らない」 あの瞬間、私は永遠に幸せだと思った。 しかし翌朝、目を覚ますと枕の下に見知らぬイヤリングがあった。 その日、陽斗の後輩の鈴木和花（すずき のどか）がインスタにそのイヤリングの写真を投稿し、片方は落としてしまったが、これは自分が密かに想っている人からもらったものだと書いていた。 私は陽斗に内緒で、寝室の監視カメラの電源を入れた。 この監察カメラは、陽斗が出張中、連続強盗事件が起きていたため、私の安全を心配して設置したものだった。 皮肉なことに、今では不倫の証拠を押さえるために使っていた。 数日後、急な残業をしている夜、突然監視カメラの通知が届く。 画面には、陽斗と和花がベッドで絡み合う姿が映っている。 和花は陽斗の首に腕を回し、甘えた声で言った。 「先輩、私と付き合ってください」 荒い息をついていた陽斗は、ふと動きを止め、目つきが冷たくなった。 「しっかりしろ。僕が愛するのは一生、文乃だけだ。 君とはただの刺激を求めてるだけだ。文乃と結婚したら、もう会わない」 和花はすぐに涙を溢れさせる。 「ただ好きになっただけなのに、そんなに冷たいの？」 彼女の涙を見ると、陽斗はすぐに抱きしめて慰め、再び絡み合い始める。甘い息遣いが室内に響く。 私は携帯を持つ手が震え、涙で視界がぼやけた。 胸に鋭い痛みが走り、息もできないほどだ。 家に帰ると、和花の姿はなく、陽斗が台所から熱いスープを持って出てくる。 「残業疲れただろう？手を洗って夜食を食べて」 近づいて初めて、彼は私の腫れた目に気づき、心配そうに尋ねた。 「文乃、目はどうしたの？誰が泣かせたの？」 私が黙っていると、一緒に残業した同僚に問い合わせようと電話を取り出す。 私はそれを止める。 「誰にもいじめられてない。ただ、さっき見た映画で、男が愛してると言いながら恋人を裏切る話で、悲しくなっただけ」 陽斗は安堵の息をつく。 「文乃、映画は作り物だよ。僕は絶対に君を悲しませない」 「陽斗、もし私を愛していなくなったら、教えて。別れればいいから」 彼は唇を尖らせて私を抱きしめる。 「文乃、絶対に別れない」 彼の襟に付いた和花の香水の香りを感じながら、私は心の中で悲しみに沈んだ。 チャンスはあげた。だが彼は告白しなかった。 それから一ヶ月、私が残業するたび、監視カメラの通知が届いた。 結婚式が近いせいか、二人の関係はより頻繁になっている。 同僚の歓声が、私を現実へ引き戻す。 「清水、黒川って本当に優しいね。週末の残業にまで花を届けるなんて」 第2話 顔を上げると、受付のスタッフが大きなスズランの花束を私のデスクに置いた。 ちょうどその時、陽斗からのメッセージが届く 【文乃、花は気に入った？迎えに行くから待ってて】 私は思わず口元を歪める。 これは陽斗が私を裏切った後の罪悪感に過ぎない。贈り物ではなく、償いなのだ。 かつては何度もサプライズに感動したが、あの中に真心がいくつあったのか、彼の情熱の後の後悔がいくつあったのか、私は知らない。 退勤すると、陽斗が車で待っている。 私の姿を見ると、彼はすぐに車から降りてドアを開け、手で私の頭を守りながら車に乗せる。身をかがめてシートベルトを締めてくれる。 会社の入口では同僚たちのからかいの声が上がり、私たちが毎日ラブコメディを演じていると冗談を言う者もいる。 陽斗は彼らに手を振って応えると、運転席に座る。 「文乃、僕がデザインしたウェディングドレスが届いたんだ。今日ちょうど試着に行こう。 どこか合わなければ、まだ直す時間があるから」 私はうなずく。 陽斗を見送るまで、何も知らないふりをして、この芝居を最後まで演じなければならない。 ブライダルサロンに入ると、陽斗は突然足を止め、硬直する。 彼の視線を追うと、和花がサテンのオフショルダーのウェディングドレスを着ているのが見える。襟元にはスズランの花が散りばめられ、頭には薄いベールをまとっている。 次の瞬間、陽斗の顔が曇った。 「僕がオーダーしたドレスがなぜ彼女に？」 傍にいた店員は慌てて説明した。 「黒川さん、この方がお名前を告げてご入店されたので、花嫁さんだと勘違いしてしまいまして……」 私は和花を見つめる。 「ウェディングドレスを着たからって、好きな人と結婚できると思う？」 陽斗の目にわずかな後ろめたさが走り、すぐに叱りつける。 「早く脱げ、文乃のウェディングドレスを着る資格はない」 「ただ文乃さんに代わって試着しただけなのに……」 和花は赤い目をして試着室に駆け込む。 ドレスを受け取ると、ウエストの縫い目はほつれ、襟元には鮮やかな口紅の跡がついている。 陽斗は慰める。 「汚れたドレスなんて要らないよ。新しいのをデザインするから」 必要ないと言おうとした時、急ぎのプロジェクトのため出社してほしいと上司から連絡がある。 陽斗は車で会社まで送ってくれる。 夜更け、仕事を終えた時、突然携帯が鳴る。 救急病院からの電話だ。 「清水正雄（しみず まさお）さんと清水和子（しみず かずこ）さんのご家族ですか？お二人は交通事故に遭われ、現在救急処置中です。至急ご来院ください」 電話を切り、私は耳を疑う。 なぜ両親が真夜中に事故に？ 我に返り、タクシーを呼ぼうとしたが、会社は人通りも少なく、なかなか捕まらない。 会社のビルを駆け出しながら、陽斗に電話をかける。 二十回以上もかけたが、応答はなかった。 道路まで走っていくと、向かい側に陽斗の車が止まっているのが見える。 車体がわずかに揺れている。 窓ガラス越しに、和花が私のウェディングドレスを着て陽斗の上に座り、絡み合う姿が見える。陽斗は陶然した表情を浮かべている。 脇に置いたスマホには私からの着信が表示されているのに、彼が無視している。 信じられない光景に、私は唇を噛みしめ、声を漏らさないようにする。血の味が口の中に広がる。 どれほど走ったのか分からない。ようやくタクシーに乗り込む。 しかし病院に着いた時は既に遅すぎた。両親は息がなく、最期に会うことさえできなかった。 医師が両親の携帯を渡してくれる。 ロックを解除すると、画面はメッセージアプリで開いている。割れた画面越しに動画を再生すると、和花と陽斗の情事の記録だ。 和花はブライダルサロンでの屈辱への復讐として、この動画を送りつけてきたのだ。 両親が真夜中に車を出したのは、陽斗に問い詰めるためだった。 陽斗が病院に駆けつけた時、私は廊下に呆然と座り込んでいる。 泣き尽くして感覚は麻痺し、頭は真っ白で、音も聞こえない。 陽斗の口が動いている。しばらくして、ようやく声が耳に届く。 「文乃、大丈夫。君には僕がいる。ずっと傍にいる。叔父さんたちに約束した、君を守るって」 第3話 私の目に反応が戻ったのを見ると、彼は強く私を腕の中に引き寄せる。 「全部僕が悪かった。寝てしまって電話に気づかなかったんだ。ごめん、文乃。もう泣かないでくれ？こんな姿を見ると、本当に胸が痛い」 陽斗はまだ嘘をついている。 あの時、彼は和花と車の中で絡み合っていて、私の着信にも気づいていたはずなのに。 もし彼が浮気していなければ、両親が事故に遭うこともなかった。 陽斗、あなたの愛にはもう耐えられない。 真夜中の床は冷えきっている。陽斗は私を椅子まで支えて連れて行くと、水を取ってくると言ってウォーターサーバーへ向かう。 彼が離れるとすぐに、医者が会計を済ませるよう声をかけてくる。 会計窓口へ向かう途中、角にある非常口でよく知った二人の姿が目に入る。 少し開いたドアの隙間から、和花が陽斗の腰を抱きしめているのが見える。 「先輩、私……検査で妊娠がわかったんだよ」 「薬を飲むように言っただろう？この子は産めない。堕ろしてくれ」 和花の目がすぐに潤んだ。 「私たちが一緒になれないのは分かってる。先輩が結婚したら、もう終わりだって。でも子供は何も悪くない。文乃さんが妊娠できないこと、私も知っている。これは先輩にとって唯一の子供だよ。 この子を受け入れてほしい。私が産んだら、文乃さんの元に連れて行ってあげて。彼女を母親にして。この子を私の代わりにあなたのそばにいてほしい」 和花の卑屈な態度に、陽斗の強い口調は和らいだ。 「それが本心なら、この子には責任を持つ。ただし母親は文乃だけだ。君には金で補償する」 「先輩、お金はいらないよ。ただあなたを愛しすぎてしまって……」 和花は踵を上げて唇を寄せる。二人は強く抱き合う。 この光景を見ても、私の心はすでに麻痺している。 会計を済ませて戻ると、陽斗は水を手に私を探し回っている。 「文乃、どこへ行っていたんだ？」 私が彼の口元を見つめるのを感じ取ると、陽斗は慌てて口を手で拭う。手の甲に残った赤い痕がひときわ目立つ。 彼は慌てて言い訳した。 「夕方にドラゴンフルーツを食べて、口を拭き忘れてたみたい」 私は嘘を暴かなかい。 「疲れたから、一人になりたい。今夜は実家に帰る」 私は一人でタクシーを呼ぶ。 陽斗は私を止めようとしなかった。どうせ車の中にはあの夜の痕跡が残ったままなのだから。 彼は車で後を追い、私が建物に入るのを見届けると、メッセージを送ってくる。 【文乃、僕がいる。今夜はずっと下で待っているから、何かあったら電話してくれ】 三日間、私は家から出なかった。 陽斗もまた三日間、下で待ち続けた。 両親の葬儀の日、陽斗は婚約者として全てを取り仕切った。 彼は祭壇の前にひざまずき、言った。 「叔父さん、叔母さん、文乃を必ず幸せにすると約束します。一生文乃を大切にしますから、どうかご安心ください。これからもずっと文乃のそばにいます」 私は背後で冷たい目を向けている。 でも陽斗、何が約束できる？ 両親を死に追いやったのは、あなたなのに。 午後、また監視カメラの通知が届く。 同時に、陽斗の携帯にもメッセージの着信音が鳴り響く。 私は監視カメラのアプリを開く。 映像の中、和花は私のパジャマを身にまとってベッドに横たわり、携帯のカメラに向けて様々なポーズを取っている。 私は顔を上げ、陽斗を見つめる。 彼は右手で携帯をスクロールしながら、喉仏を滑らせ、全身がむしゃくしゃとした様子で左手でネクタイを緩めている。 陽斗は携帯を置くと私を見る。 「文乃、一日中何も食べていないだろう？何か買ってくるよ」 私の返事を待たず、彼は慌てて祭壇から駆け出していった。 しばらくすると、監視カメラに彼の姿が映る。 「正気か？文乃の両親が亡くなったばかりだ。今は彼女のそばにいる時だ。会う気にはなれない」 和花は不満げな表情を浮かべる。 彼女はそう言いながら、陽斗の体にすり寄っていく。 「だってあなたに会いたいから……最近疲れているでしょ？少しでも休んでほしくて……」 しかし陽斗は手を上げて、激しく彼女を押しのける。 和花は不意を突かれ、ベッドから転がり落ちて、机の上の植木鉢を倒してしまった。 赤く光る監視カメラが机の上に露わになる。 「このカメラ、いつ電源が入ったんだ？」