結婚して七年、夫は息子を連れて再婚した

神崎蒼介（かんざき そうすけ）と私は、七年間、誰にも言えない「秘密の結婚」をしていた。 神崎蓮（かんざき れん）という息子もいた。 けれど、蒼介は私を捨て、私の人生十八年を偽って生きた「偽りのお嬢様」、白石千紗（しらいし ちさ）と結婚した。 彼は私を愛人として囲い込もうとし、ついには息子までもが私を「悪い女」と呼ぶようになった。 あの婚姻が、すべて無効だったと知ったのは、その少し後のことだった。 血のつながった親でさえ、蒼介と千紗の味方をした。 蒼介と千紗は私を脅すために、友人の小野美羽（おの みう）を拉致した。 そして、その計画に蓮も加わり、美羽は命を落とした。 絶望の果てに、私は養父母――国内でも指折りの資産家である篠宮（しのみや）夫妻に助けを求めた。 そして、すべての真実が明らかになったとき、蒼介と千紗には死刑判決が下り、白石家と神崎家は共に崩壊した。 蓮は多額の借金を抱えた白石家に引き取られ、私はようやく、美羽の仇を討つことができた―― 第1話 神崎蒼介（かんざき そうすけ）との「秘密の結婚」は、もう七年になった。 蒼介は、ようやく盛大な結婚式を開いてくれると言った。 だが、会場に入った瞬間、目の前にいるのは特注のウエディングドレスに身を包んだ白石千紗（しらいし ちさ）と、彼女を熱く抱き寄せて唇を重ねる蒼介の姿だ。 五歳になる息子の神崎蓮（かんざき れん）が隣で「ママ」と叫んでいた。 私を見つけると、千紗は急に目を赤くしてその場にひざまずいた。 「やっと蒼介さんに辿り着けたの。お姉ちゃん、お願い、私たちを引き裂かないで！」 反論しようとする間もなく、蒼介の言葉が私の体を凍らせた。 「俺と千紗の結婚式だぞ。どこの馬の骨とも知れない女が、勝手に入ってきていい場所じゃない！ 誰か、あの女を外に出せ！」 皮肉な笑みを浮かべながら会場の外に立ち尽くし、七年の愛も結婚も、結局は茶番だと悟った。 その瞬間、蒼介から電話がかかってきた。声は苛立ちに満ちている。 「千紗はお前のせいで散々苦しんだんだ。正式な妻の座は、どうしても彼女に渡す。 離婚したくないなら、これからもおとなしく俺の『愛人』でいろ」 私は冷笑して通話を切った。 いいだろう。見せてもらおうじゃない。あの男がどれほどの顔をして、国内有数の資産家の娘を愛人にできるのか。 ――そのとき、会場の中で結婚行進曲が鳴り始めた。 通りすがりの人たちの嘲りの笑いが耳に刺さり、頬が焼けるように熱くなった。胸の奥が酸っぱく痛んだ。 結婚したとき、私たちが交わしたのはただ一つの指輪だけだった。蒼介は婚姻が公になる時に、世界で一番豪華な挙式をしてやると約束してくれた。だが今日、新婦として立っているのは、私から十八年の人生を奪った「偽りのお嬢様」だ。 悔しさと憎しみが込み上げ、視界が涙で滲んだ。 歩き出そうとしたところ、蒼介が追いかけてきた。 説明に来たのではなく、厚かましくも脅しに来るのだ。 「もう見たんだろう。なら、はっきり言う。あのときお前が白石家に戻ってこなければ、俺が正式に結婚していたのは千紗だった。 だが、子どもを産んでくれた恩もある。おとなしく言うことを聞いて、千紗に真実を気づかせなければ、これからも俺の『愛人』としてそばに置いてやる」 七年という年月が、男にとってはただの「愛人を囲う時間」に過ぎなかったと知り、胸が鈍く裂けるように痛みをこらえながら、言葉を一つずつ噛みしめて、私は答えた。 「いいわ。なら、あなたたちの望みどおりにしてあげる。明日の朝八時、役所で待ち合わせよ。そこで決着をつけましょう」 蒼介は、私が一切ためらわずに離婚の話を切り出したことに、驚いたように目を見開いた。 言葉を発するより早く、会場の奥から実の両親が駆け出してきた。 二人は、私と蒼介が「秘密の結婚」をしていたことを知っているはずなのに、まるでそれを否定するように怒鳴りつけた。 「恥知らずめ、蒼介を誘惑するなんて！」 その声が響くと、あっという間に周りがざわめき出した。 嘲りと軽蔑が入り混じった視線が一斉に私に突き刺さり、息が苦しくなった。 掌を強く握りしめ、痛みで気持ちを落ち着かせようとした。 そこへ駆けつけた親友の小野美羽（おの みう）が、私の親を指さして怒鳴った。 「ふざけないで！どっちが誰を奪ったっていうの？蒼介はもともと楓（かえで）の婚約者だったでしょう！」 その一言で、空気が一変した。 「そういえば、楓が白石家に戻って間もない頃に、蒼介と婚約してたよな」 「あの子、千紗より楓に似てない？」 ――そうだ。息子が生まれたあのとき、私は蒼介との結婚を公表しようとした。 「私生児」だなんて言われたくなかったから。 でも蒼介は、「今のままでいい」と言って拒んだ。 ようやく分かった。彼が隠した理由は、みんなに「子どもは千紗の子」だと思わせるためだったのだ。 もし養父母――篠宮（しのみや）夫妻に知られたら？ 唯一の外孫が「他人の子」にされたと知れば、神崎家を地獄に落とすだろう。 両親が言葉を失ったその瞬間、蓮の声が響いた。 「この人が僕の本当のママだ。あの女なんて知らない」 その冷たい声が、棘のある刃のように胸に突き刺さる。 彼は千紗の手を引き、私を見る目は氷のようだ。 千紗はそのまま蒼介の隣に立ち、穏やかに、けれどはっきりと口を開いた。 「お姉ちゃん、今は私が蒼介の妻よ。たとえお姉ちゃんでも、子どもと夫のために戦う」 ――彼女の「子どもと夫」？ 思わず、喉の奥で笑いが漏れそうになった。 三人が手をつなぎ並ぶ姿は、まるで絵に描いた家族のようで、その眩しさが、目を刺すほど痛かった。 蒼介は知っている。私がどれほど、彼と子どもと三人で胸を張って街を歩くことを夢見ていたかを。 そして今、その幻想を彼自身の手で粉々にしたのだ。 涙が一筋、頬を伝った。 もう誰にも見下されたくなくて、美羽と共に背を向け、会場を出った。 外に出て、震える指でスマートフォンを取り出すと、執事からのメッセージが目に飛び込んだ。 【お嬢様、調査が完了しました。あの「結婚」はやはり偽装されたものでした。現在、旦那様と奥様も事実を把握し、戻られる途中です】 ――愛だけじゃない。 結婚そのものまで、全部が偽りだったのだ。 第2話 家に戻って間もなく、両親が大量の贈り物を車に積んで押しかけてきた。 高圧的な口調で言った。 「この贈り物は全部、私たちが自分で選んだものよ。もう千紗は蒼介と結婚したの。これ以上騒ぎ立てたって、あんたのためには何一つならないのよ」 「そういうことだから、これからは蒼介が千紗と過ごしたあと、あなたのところにも顔を出すの。おとなしく『愛人』でいればいいじゃない」 その言葉に、思わず口元が冷たく歪んだ。 「愛人？いつの時代の話をしてるの？蒼介に女をあてがいたいなら勝手にすればいい。でも、その相手が私だなんて、冗談じゃない！」 私は彼にもらった結婚指輪を取り出し、二人に投げつけた。 「これを蒼介に返してきて。これから何人女を囲おうと、私には関係ないって伝えておいて」 私があまりに毅然としているのを見て、両親はかえって不機嫌そうな顔をする。 これ以上言わせまいと、私は容赦なく二人を追い出した。 それから、自分の荷物をまとめた。 蒼介と蓮に関する物はすべて捨てる。 人も、思い出も、全部いらない。 夜が明けても、蒼介は帰ってこなかった。 ネットには、彼と千紗の華やかな結婚式の映像が溢れている。 指輪の交換、誓いの言葉、そして友人たちの歓声の中で交わすキス。 二人の表情は初々しく、熱に浮かされたようだ。 私と蒼介が七年も「秘密の結婚」をしていて、五歳の息子までいることを知らなければ――誰だって、彼がこれが初めての結婚だと思うだろう。 スマホの画面を閉じると、蒼介の秘書が玄関に現れた。 笑みを浮かべながら、彼が私に贈った指輪の箱を差し出した。 「神崎社長からの伝言です。――これ以上わがままを言うなら、その『指輪』が『離婚届』に変わるかもしれませんよ」 指先が震えた。 私はその箱を握りつぶしそうになった。 怒りが、はらわたが煮えくり返る。 蒼介は今、千紗と「新婚旅行」の真っ最中だと知った。 私はすぐに一番早い便を予約し、彼の正体を暴くため、彼らの新婚旅行先へと飛び立った。 行き先は海沿いのリゾート――かつて、私と蒼介も訪れた場所だ。 あのとき、彼は背後から私を抱きしめ、「一生、離れない」と囁いた。 その記憶が、今は嘲笑のように胸を刺す。 現実に戻ると、リビングには千紗がいる。 私のネグリジェを身にまとい、ゆっくり階段を下りた。 まるでこの家の女主人のように、ソファに腰を下した。 「ごめんなさい、お姉ちゃん。昨夜は私と蒼介さんの初めての夜だったの。彼、まだ寝ているわ。 今の蒼介さんは私の夫よ。何か話があるなら、私に言ってちょうだい」 千紗は何気なく髪をかき上げ、首筋に並ぶ無数のキスマークを晒している。 目の奥が焼けるように痛み、拳を握りしめた。 「そんなに自信があるの？彼が『あなたの夫』だって？」 私はバッグの中にある彼がくれた指輪の箱に手を伸ばそうとした。 その瞬間、二階から重なる声が響いた。 「「どうしてここにいるんだ！」」 蒼介と蓮が階段を駆け下りた。 父と息子、そっくりな眉と瞳が、同じように警戒の色を帯びて私を見つめた。 千紗の目尻がすぐに潤んだ。 「蒼介、お姉ちゃんがあなたに会いたいって言うから、少し待っててもらってたの。でも、急に私を罵り始めて……」 私はすぐに反論した。 「違う！私はそんなこと――」 言い終わる前に、蓮が勢いよく走り出し、私を体当たりした。 「この悪い女！ママをいじめるな！」 悪い女――？ 衝撃で体が固まった。心臓を鷲掴みにされたような激痛が走った。 息子の目に映る私は、ずっと「悪い女」だったのだ。 たまらず言葉がこぼれた。 「蓮……どうしてそんなこと言うの。私はあなたの――」 「もういい！それ以上わけの分からないことを言うな！」 蒼介の怒声が遮った。 彼は私の手首を乱暴に掴み、力任せに外へ引きずり出した。 玄関の影、人の目の届かない場所で、蒼介は私の顎を掴み、低く脅すように言った。 「楓、よく考えろ。俺との関係、そしてお前がようやく手に入れた『お嬢様の座』を。 もし千紗に、蓮が本当はお前の子だと知られたら――お前は一生、息子に会えなくなるぞ」 ――本当に、彼は千紗のためならどこまでもやる。 でも、私が欲しかったのは、結婚でも、『お嬢様の座』なんて肩書でもなかった。 蒼介の愛、そして両親の愛――それだけだった。 なのに、一番大切にしてきた者が、一番私を軽んじていた。 胸の奥が締め付けられ、視界が揺れた。 瞬きをした途端、涙が頬を伝った。 その涙を見て、蒼介の声が少し柔らかくなった。 指先で私の目尻を拭いながら、穏やかに言った。 「もういい。いい子にしてろ」 ――その背後で、千紗の驚いた声が響いた。 「蒼介……お姉ちゃん……何をしてるの？」 第3話 声が響いた瞬間、蒼介はためらいもなく私を階段から突き落とした。 床に叩きつけられた瞬間、足首に鋭い痛みが走り、全身に広がっていく。 それでも蒼介は一瞥すらせず、千紗の手を取り、優しい声でなだめた。 「今のは彼女が俺に掴みかかってきただけだ。俺は何もしてない」 その声に気づいた蓮が飛び出してきて、思わず叫ぶ。 「ママ、大丈夫？！」 一瞬、胸の奥が温かくなった。 言葉を返そうとした、その刹那――千紗の声が被さった。 「大丈夫よ、蓮。ママは平気」 その一言で、蓮の足が止まった。 数メートル先で立ち尽くしたまま、迷うような顔をして、やがて静かに千紗のそばへ寄り添う。 ――思い出した。 まだ蓮が小さかったころ、彼はよく私に聞いた。 「ママ、どうしておじいちゃんとおばあちゃんに会わせてくれないの？」 何度も考えた。いつか蓮を連れて、養父母に会いに行こうと。 あの人たちは私を実の娘のように愛してくれた。 だから、蓮のことも同じように大切にしてくれると信じていた。 でもその幻想も、今、息子の手で壊された。 ――もういい。彼が私を要らないというなら、私も彼を要らない。 胸の奥の痛みを飲み込み、足首の激痛に耐えながら、ゆっくり立ち上がった。 階段の上から千紗が見下ろすように言った。 「お姉ちゃん、あなたがここまで追いかけてきたこと、もう両親に話したわ。 次やったら、家から追い出すそうよ。 お姉ちゃん、せっかく『田舎娘』から『お嬢様』になれたんだから、もう少し大人しくしてたほうがいいわよ」 ――私は、養父母の正体を誰にも話したことがなかった。 あの日、白石家に戻った私は、篠宮家が用意した十数台の高級車の車列に送り届けられ、首には篠宮家に代々伝わる宝石のペンダントをかけていた。 どう見ても、「田舎から引き取られた娘」には見えなかったはずだ。 それに、この数年間、養父母は私が白石家に戻って生活水準が下がらないよう、裏でずっと白石家に大型案件を回し続けていた。 そのおかげで、わずか数年で白石家は名ばかりの豪門から業界の中心にまでのし上がった。 けれど今――その養父母が、私が白石家でどれほど屈辱を受けてきたかを知った。 帰ってくれば、白石家の終わりはすぐそこだ。 そう思うと、不思議と痛みが遠のく。 私は冷ややかに笑い、唇を開く。 「お父さんとお母さんが戻ってきたときにも、今みたいに威張っていられるといいわね」 千紗はため息をつき、首を横に振った。 「お姉ちゃん、あなたはもう白石家の娘なの。 たとえ養父母が戻ってきたって、あなたに口出しする権利なんてないわ」 蒼介が彼女の肩を抱き寄せ、鼻で笑った。 「身の程をわきまえて、田舎の土地でも守ってろよ。 下手に逆らえば、白石家だけじゃない――神崎家も黙ってはいない」 蓮は何も言わなかった。 けれど、その視線がすべてを物語っていた。 ――彼もまた、私を恥だと思っているのだ。 もう、何も言う気がしない。 翌日、私と蒼介がもみ合う映像がネットで拡散され、瞬く間にトレンド入りした。 無数のネット民が蒼介と私を「関係が怪しい」と罵り、私は「図々しい女」だと叩いた。 事態が大きくなると、すぐに白石家が記者会見を開いて釈明に走った。 蒼介はカメラに向かって真摯な顔を作った。 「楓と俺には何の関係もない。ずっと向こうからつきまとわれていただけだ」 千紗は蒼介の胸にもたれ、同じように強い口調で言った。 「お姉ちゃんが世論を利用して私たちを引き裂こうとしているなら、諦めて。私は一つの動画で私の愛する人を疑ったりしない」 その瞬間、場の空気は一転した。ネット上の罵詈雑言も、わずかに潮目を変えた。 「楓、ありえないだろ。男に飢えてて、妹の恋人まで手を出すのかよ？」 「あんた知らないの？楓って『本物のお嬢様』として引き取られたんだよ。 でも戻ってからずっと千紗をいじめて、婚約者まで奪ったらしい。 で、男の方がやっと目を覚まして『偽のお嬢様』と結婚したんだって。 そりゃ楓も発狂するわけじゃん」 「確か、蒼介って前から楓の婚約者だったはずだよね？」 「あんた、楓の愛人だろ？なんで必死で庇うんだ？」 そうした中で、記者会見に来ていた友人の美羽が黙っていられなくなり、壇上に駆け寄ってマイクを奪った。 「蒼介、何を演じてるの？最初からあなたが楓にしつこく迫って、婚約までしたんだよ。追い払おうとしても離れなかったじゃない！ それに子どもを見てよ。あの子、誰に似てるか本当にわからないの？」 美羽の追及に会場は騒然となり、カメラが蓮の困惑した顔を映すと、彼の、私に似たその顔を見て会場の空気が凍るように変わった。 千紗の顔色が青ざめた。 「その子、本当に……」と呟く間もなく、蒼介は羞恥と怒りで堪え切れず、美羽の胸元に蹴りを入れた。 美羽が痛みに顔を歪めるのを見て、私の理性は音を立てて崩れた。 私はポケットから、彼がくれた指輪の箱を取り出し、蒼介の顔めがけて放り投げた。 「この指輪も、この子も、全部あなたのものよ。返す。私、もういらない！」 第4話 その言葉をきっかけに、ざわついていた人たちが一気にどよめいた。 蒼介と蓮の顔は色を変え、千紗は大げさな芝居がかった悲鳴を上げたかと思うと、そのまま気を失って倒れ込んだ。 私は美羽を連れて病院へ向かった。 蒼介の一蹴りで、美羽の肋骨が一本折れてしまったのだ。 友人が激しい痛みに身をよじる姿を見た瞬間、胸の奥で静かに誓った。必ず、美羽のために復讐してみせた。 その直後、蒼介の怒声が耳をつんざくように電話越しに響いた。 「楓、千紗をどこに隠しているんだ。出さなければ、本当に離婚するぞ！」 反応する間もなく、蓮が携帯を奪い取り、泣きじゃくりながら叫んだ。 「ママ、千紗さんがあなたのせいで気絶したんだよ！どうしてまだ放してくれないの？お願いだよ……あの人を返して」 私は眉をひそめた。 「私と関係ない。もう電話をかけてくるな」 電話を切り、養父母の便の到着時刻を確認すると、彼らが午後に到着することを確かめて、復讐の決意を胸に、静かに眠りについた。 再び目を覚ますと、ベッドに美羽はいない。 氷が胸に張り付いたような冷たい感覚が走った。蒼介が裏で何か仕掛けたと悟り、私はすぐに神崎家へ向かった。 その時、何事もなかったかのように、千紗が蒼介の腕の中で嗚咽している。 私は最初の痛みも失い、心の内は冷たい灰と化した。冷たい声で言った。 「美羽を出せ。さもなければ、責任はそちらが取ることになる」 私の平然とした声を聞くと、蒼介はふいに前の茶卓を蹴りつけ、私よりもさらに冷たい口調で応じた。 「返してやってもいい。だが千紗はお前に散々苦しめられ、消えかけたんだ。お前が土下座して頭を百回下げるなら、直ちに解放してやる」 私は乾いた笑いをこらえられなかった。 「蒼介、騙されて結婚し、子を産んで、それでも『愛人』にされ脅されるのは私じゃなくて彼女なのか？」 その言葉に、千紗は声をあげて泣きわめいた。 「お姉ちゃん、もういいの。蒼介も蓮もあなたに返す。私はいらないの！」 私は彼女の芝居に付き合う気はない。最後通告を一度だけ告げた。 「今すぐ美羽を放せ。さもなければ、覚悟して」 言い終えると、蒼介は見上げて高笑いし、手を打った。 ふと、その場の空気が変わるのを感じて振り向くと、生涯忘れられない光景が目に映った。 美羽が宙吊りになり、全身血だらけで、傷口から血が滴り落ち、床に血の水たまりを作っていた。 そのロープのもう一方を握っているのは、蓮だ。 全身の血が凍りつくような感覚に襲われ、私は怒鳴った。 「蓮！正気か？！あの人があなたにどれだけ良くしてくれたと思ってるの？」 二階の手すりの前に立つ蓮は私を見下ろして反問した。 「千紗さんもお父さんも優しくしてくれるのに、どうしてそんなことをするの？」 その言葉に、私は硬直した。 十月十日の末、命がけで産み落としたこの子が、まさかこんなことを——と、信じられない思いが胸を貫いた。 その瞬間、一人の警備が近づき、私のふくらはぎに蹴りを入れた。 痛みに声を上げ、膝を床に叩きつける。警備は私の首を折らんばかりの力で押さえつけ、うつむかせた。 唇を噛みしめ、痛みに耐えながら必死で顔を上げ、蒼介の冷たい瞳と向き合った。 かつて彼は「お前の味方になる」と言った。 だが今、彼はこう言った。「土下座して謝れ。さもなければ、覚悟しろ」 私は目を見開き、一語一語ゆっくりと絞り出した。 「今すぐやめて、引き返すならまだ間に合うの。さもなければ、お父さんとお母さんが戻ってきたとき、あんたたち、本当に終わりよ」 その言葉に、蒼介は嘲るように冷ややかに言った。 「楓、もうチャンスは与えたんだ」 彼が再び手を打つと、蓮は小さなナイフを取り出し、美羽を縛るロープを切り裂き始めた。 美羽は私の姉妹同然だ。彼女が死ねば、私の命も半分失われるに等しい。 そう思うと、私はすべての誇りを捨て、床に額をつけて土下座した。血の染みを残しながら。 「謝ります！人を放してください、謝ります！」 しかし、間に合わない。ロープは重量に耐えきれず、途中で断ち切れてしまう。私は警備の腕を振りほどき、飛びかかった。だが掴めたのは、美羽の服の端切れだけだった。 彼女は床に叩きつけられ、血しぶきが私の視界を赤く染める。世界が真っ赤に変わった。 彼女は最後の言葉すら残さず、静かに息を絶った。 私は震える手で、血にまみれた彼女の死体を抱きしめる。呼吸が苦しく、胸の中の何かが一緒に消えていくようだ。 震える指でスマホを取り出し、養父母に電話をかけた。 「父さん、母さん……私は、白石家も神崎家も消してほしい！」