幽霊になって三年目

小島哲也（こじま てつや）と別れて三年。彼は私のことを、心の底から憎んでいる。 でもある日、妹が私のスマホを勝手に使って哲也に電話をかけた。「哲也さん……お願い、お姉ちゃんを連れ戻してよ……お姉ちゃんが死んで3年になるけど、私、本当に会いたいの」 てっきり哲也は、もう私のことなんて気にもしないと思っていた。なのにまさか、彼は狂ったように取り乱すなんて…… 第1話 私の名前は伊藤柚（いとう ゆず）。死んで、もう3年になる。 今この瞬間も、妹の伊藤明里（いとう あかり）はお酒をあおり続けている。たった一人でべろべろに酔っぱらって、まるでアル中の人みたいだ。 私が死んでからの3年間、明里はずっとこんな毎日を送ってきた。 私たち姉妹は、二人で支え合って生きてきた。でも明里が大学2年生のとき、私は事故に遭って死んでしまった。 それ以来、私は幽霊になって、ずっと明里のそばを漂っている。 明里は真面目で成績も良かったから、きっと明るい未来が待っている。私はそう信じていたのに。 だから私は、高校を卒業してすぐに必死で働いた。たった一人の妹を大学に行かせてあげたかったから。 明里もそんな私の気持ちをわかってくれていた。学費を稼ぐのが大変だって知ってたから、一生懸命勉強して奨学金をもらって、バイトも頑張ってくれたんだ。 努力は必ず報われる。そう信じていた。私たち姉妹には、絶対に輝かしい未来が待っているはずだった。 でも、3年前のあの事故が、すべてを壊してしまった。 私が死んでから、明里はぱったりと勉強をしなくなった。それどころか、毎日バーに入り浸っては、ただアルコールに溺れている。 この世界で、私のたった一人の家族は明里だったし、明里にとっても私がすべてだった。 あの子は小さい頃から、ずっと私にべったりのお姉ちゃん子だった。 「姉は妹の親代わり」って言うけど、あの子にとって私は、本当に母親みたいな存在だったんだと思う。 明里は、私が自分のもとからいなくなるなんて、考えたこともなかったんだろう。だから私が死んだことで、あの子の世界は一瞬でめちゃくちゃになってしまった。 お酒に頼って、悲しみを紛らわすしかできなかったんだ。 でもまさか、明里が私のスマホを使って、小島哲也（こじま てつや）に電話をかけるなんて、私は思ってもみなかった。 哲也は、私の元カレ。でも、別れるときは本当にひどい揉め方をした。 きっとまた、私のことを思い出してしまったんだろう。明里は泣きながらお酒を飲んで、私のスマホを握りしめて、一人でずっと何かをぶつぶつと呟いている。 お姉ちゃんである私の死を、ずっと引きずっているんだ。あの子は、まだ少しも前に進めていない。 だけど、その電話の相手が哲也だったなんて。 明里は、彼が私の元カレだって知ってるはずだ。 明里は涙声で訴える。「哲也さん……お願い、お姉ちゃんを連れ戻してよ……私、本当に会いたいの」 そう言った後、明里はさらに声を上げて泣きじゃくった。「そうね、忘れてた。お姉ちゃんが帰ってくるわけないよね。だって、お姉ちゃんはもう、死んじゃったんだもん」 電話の向こうで哲也が何を言ったのか、私には聞こえない。明里はただ、何かに取り憑かれたみたいに「お姉ちゃんは死んだ」と繰り返すばかりだった。 漂いながらそれを見ていた私は、ふと固まった。哲也と別れた、あの時のことを思い出したからだ。 あの頃の私は、自分が胃がんで、しかも末期で、もう助かる見込みはないってことだと知っていた。 だから私は哲也に会いに行った。私が浮気したと、彼に思い込ませるためにわざと自分の首にあざを作った。 「哲也、別れよう。好きな人ができたの」 哲也が私をどれだけ愛してくれているか、痛いほどわかっていた。もし私が死ぬなんて知ったら、彼はきっと今の明里みたいに、壊れてしまう。 私も、哲也を心の底から愛していた。 明里は家族だから、縁を切ることなんてできない。 でも哲也は恋人だから。やり方次第で、私の人生から突き放すことができる。 だから、哲也に私のことを憎んで、離れていってもらうために、あんなどうかしてる方法を思いついたんだ。 第2話 だけど、最初は哲也も信じてくれなかった。私が嘘をついてるんだって思ったみたい。 だから彼は泣きながら言った。「柚、信じられない。君がほかの人を好きになるなんて、そんなことあるはずないだろ。嘘だよな？俺は絶対信じないから！」 あの、いつも自信満々で怖いもの知らずだった男が、この時だけは子供みたいに泣きじゃくってた。 でも、心を鬼にしなくちゃ、もしここで私が折れたら、哲也と別れられなくなっちゃう。 そう思った私は哲也の頬をひっぱたいた。「いい加減にして！もうあなたを愛してないって言ってるでしょ！最初からあなたのお金目当てで付き合ったって、まだ気づかないの？他にもっとお金持ちの人を見つけたのよ。だからもうあなたとは別れるから！」 その日はどしゃぶりで、哲也は雨の中でずっと一人うずくまってた。私たちは二人とも、涙が止まらなかった。 あのときは、私もまさか自分が胃がんで死ぬ前に、交通事故で命を落とすなんて思いもしなかった。 今でも不思議なんだ。あの日は悲しみでぼーっとしてたから、それで車にはねられちゃったのかなって。 でも、おかしい。あの車は、まっすぐ私に向かってきた。わざとだった気がするの。明らかに私を狙ってたような気もした。 だけど、深くは考えなかった。だって、事故を起こした運転手は、まったく知らない人だったし。 ただ、その後、哲也もこの街を離れて、故郷のK市に戻って働き始めたらしい。 だから私が幽霊になってからのこの3年間、哲也には一度も会わなかった。彼の名前を聞くことさえなかった。 それなのに、今回酔いつぶれた明里が、まさか哲也に電話をかけるなんて。 明里の気持ちはわかる。私の知り合いなんて限られてるから、その中から私の痕跡を探そうとしてるんだろう。 でも、電話したってきっと無駄だ。あれだけ私を憎んでた哲也だもん。私が死ねばいいって思ってるはず。むしろ、私が死んだって聞いたら喜んでるんじゃないかな。 でもまさか、次の日に本当に哲也が家のドアをノックするなんて、私も思いもしなかった。 「誰よ」 酔いつぶれてた明里も、一晩経てばお酒はだいたい抜けてた。でも、まだ頭はぼーっとしてるようだ。 だからドアを開けて哲也の顔を見ても、彼女ピンと来なかったみたい。「あなたは誰！」 哲也は昔と変わらず素敵だった。ブランドもののスーツに身を包んだ彼が、私と明里の狭い部屋にいると、すごく浮いて見えた。 そんな哲也の目からは、あからさまな嫌気がうかがえた。 「哲也さん」 そこで明里はようやく気づいた。目の前にいるのが、姉がずっと忘れられなかった元カレ、哲也だということに。 「何しに来たのよ。お姉ちゃんを弔いにでも来たっていうの？だったらなんで、お葬式の時にはいなかったのよ！」 そして明里は何かを思い出したかのように、突然、喉を引き裂くような声で叫んだ。「お姉ちゃん！お姉ちゃん！お姉ちゃん！」 彼女はもう、トラウマになってるみたい。私のことを考えると、叫びだしたくなるほど辛くなるみたいだ。 そんな明里の姿は、見ていて私も本当に辛くなった。だけど、幽霊の私には何もできない。 もし私が生きていたら、この子の細い体を抱きしめて、「私はここにいるよ。ちゃんと学校に行って、お酒なんて飲んじゃだめ」って言ってあげられたのに。 明里は世界一いい子なんだ。世界で一番幸せになる資格があるのに。 でも、そう思ってるのは私だけみたい。哲也は、ひどく酔っぱらっている明里を軽蔑した目で見下して、こう言った。「一体どんだけ飲んだんだ？君たち姉妹の芝居は、いつまで続ければ気が済むんだ？」 第3話 「さっさと柚を呼んでこい！芝居はもうやめろって伝えろ。君たちは、俺のことバカだと思ってさんざん振り回してるんだろう？」 哲也は私が死んだなんて信じてなかったようで、これも全部、私が仕組んだことだと思ってるんだ。 そう思うと、胸がぎゅっと痛んだ。 あんなに私のことを愛してくれていたのに……私が彼を傷つけたから、こんなふうになっちゃったんだ。哲也の目にはきっと、私が手段を選ばないひどい女のように見えるんだろう。 でも、これも全部自分で選んだ道。自業自得だから、私はただ受け入れるしかないのだ。 明里はまだ二日酔いで頭が痛かったみたいだけど、哲也の言葉を聞いて一瞬で目が覚めたようだ。 それもそのはず、明里にとって、私は何よりも代えがたい存在なのだから、哲也に私の悪口を言われて、彼女は怒りが一気にこみあげてきてカッとなったのだ。 「あなたにお姉ちゃんの何がわかるの！お姉ちゃんはもういないのに、まだそんなひどいこと言うつもり？昔は本当にお姉ちゃんを愛してるんだと思ってたけど、彼女があんなことになった時、あなたはどこにいたのよ！ お姉ちゃんが死んで三年も経つのに、わざわざ家まで来て悪口を言うなんて！最低なクズ男！とっとと出ていってよ！」 哲也も、明里にそう罵られて一瞬呆気にとられていた。 でも、彼もわがままでプライドが高いところがあって、私が別れを切り出した時に必死にすがりついてきたこと以外、人にへりくだったことなんて一度もなかった。だから、こんなふうに罵られた経験だって、今までなかったはずだ。 ましてや相手は、自分を裏切った女の妹である明里だ。 「明里、君たち姉妹は本当に面白いな。柚は浮気して俺を裏切るし、君は君で彼女とグルーになって俺の前で芝居を打ってくるし。本気で俺が、君たちにいいように騙されるバカだと思ってんのか？」 哲也は明らかにキレていて、部屋のドアを思いっきり蹴りつけた。 「明里！さっさと柚を連れてこい！昔俺を裏切っておいて、今さら何の真似か、あいつに直接問い詰めてやる！」 そう言う哲也の目には、どす黒く険しい光が宿っていた。 一方、明里もまた完全にキレていた。彼女にとって、何にも代えがたい私が哲也に悪く言われるのがとても許せなかったのだ。 すっかり頭にきた明里は勢いまかせに哲也の頬をひっぱたくと叫んだ。「黙って！お姉ちゃんのことを悪く言うのは許さない！」 頬を打たれて、哲也もさすがに頭にきた。 彼は怒りにまかせて明里の腕を掴み、手首が赤くなるほど強く握りしめた。「俺が女は殴らないとでも思ったか？君と柚の魂胆なんてお見通しなんだよ。どうせ俺の金目当てなんだろ！言っとくが、君たちなんかに一円だってやるつもりはないからな！」 その言葉に明里は怒りで目を真っ赤にして叫んだ。「頭おかしいんじゃないの！」 にらみ合う二人を見て、私はいてもたってもいられなかった。でも今の私はただ宙に浮かんでいるだけ。二人を止める術なんて何もないのだ。 だけど、自分はもう死んでるのに、明里が私のせいでこんなに辛い思いをしているのが、たまらなく心苦しかった。 そして、哲也に対しても罪悪感を感じてやまないのだ。彼には本当に申し訳ないことをしたのだから。 かつての哲也は、たしかに少しお坊ちゃま気質なところはあったけど、根はすごく明るくて、ほのぼのとした人だった。 私が哲也の元を去って……というより、私が浮気したんだって彼に思い込ませてから、哲也はすっかり変わってしまった。あんなに明るかったのに、やつれてどこかどんよりした影がある人になってしまったのだ。 哲也をこんなふうにしてしまったのは、全部私のせい。彼が抱える憎しみも、心に闇を宿るようになったのもすべて私が原因なのだ。 哲也は明里を地面に突き飛ばし、吐き捨てるように言った。「明里。君も、柚も、せいぜい身の程をわきまえろ」 それを見て、今すぐ駆け寄って明里を助け起こしてあげたかったが、幽霊である私にはどうすることもできないのだ。 第4話 一方で明里もさすがに怒りが収まらなかったみたいで、悔しくて、悲しくそうに部屋の隅にうずくまり、膝を抱えて泣いてしまった。 だが、私には何もしてあげられない。ただ、胸を痛めながら彼女を見つめることしかできなかった。 そう思いながらも、私はつい哲也の後を追って外に出ていった。彼が今、どうしているのか見たかったから。 しかし、まさか哲也が一人で来ていなかったなんて。彼の車の中には、女の人が乗っていた。 その人は他の誰でもなく、なんと私の親友、村上美咲（むらかみ みさき）だった。 美咲は高校の時からの親友。すっごく仲が良くて、顔が似てたから「本当の姉妹みたいだね」ってみんなにからかわれていたくらいだった。 でも、社会人になってお互いが忙しい日々を送るようになってからは、だんだんと連絡もしなくなった。 当時、彼女を哲也に会わせたこともあったが、美咲は私に「あんな人と付き合っても苦労するだけだよ。お金持ちなんて、だいたい浮気するんだから」って、考え直すように言ってきた。 あの時は、私のために言ってくれてるんだと思ってた。 でもその後哲也をよく知ってからは、彼女とそのことで大げんかになった。それきり、私たちが疎遠になったのも、このことが原因だった。 てっきり美咲は、哲也のことをすごく嫌ってるんだと思ってたのに。 なのに、どうして今、哲也の隣にいるんだろう？ 「哲也、どうだった？柚があなたに会いたがっていたから、明里に電話させたの？」 美咲は哲也のことを「哲也」と呼んだ。二人の親しそうな様子に、私は一瞬、頭が真っ白になった。 あの時、私と哲也が付き合うのを一番反対してたのは、美咲だったはずなのに。どうして、こんなに親しくしているの？ 「いっ……」 哲也は、さっき明里に叩かれた頬にそっと触れた。明里は本気で叩いたから、もちろんすごく痛いはずだ。 「あの一家、頭おかしいんじゃないの」 哲也が叩かれたことに気づいた美咲が、心配そうに言った。「明里もどうかしてるね。話もろくに聞かないで、いきなり叩くなんて。そもそも、柚が浮気しなきゃ、あなたたち別れなかったのに。自分に非があるくせに、あんな態度とるなんてあり得ないんだけど」 美咲も、私がもう死んでるってことを知らないみたい。でも、この様子だと三年で状況がすっかり変わってしまったようだ。 今、哲也の隣にいるのは、美咲なんだ。 ただ、どう考えても理解できなかった。彼女はかつて哲也の浮気を心配して、私たちが付き合うのをあれだけ反対したのに。どうして今、自分が彼の隣にいるの？ いったい、どうなってるの？ 本当は、うすうす気づいていることがある。でも、それ以上考えるのが怖かった。 だって、私はもうこの世にいない。哲也とは三年も前に別れてるんだから。彼が誰と付き合おうと、口出しする権利なんてないのだから。 哲也の頬は痛そうだったけど、ひどい怪我ではなさそうだ。それでも美咲は心配なのか、近くのコンビニで冷たい缶でも買ってきたらしく、哲也の頬に当ててあげているのだ。 そして、彼女は缶を当ててあげながら、かなりきつい言葉で明里の悪口を言っていた。 ちょうどその時、近くで二人の中年女性がおしゃべりをしながら通って行った。「ねえ、伊藤家のあの子、本当にかわいそうだったわよねぇ。交通事故で亡くなって、妹一人残して……」 「本当よ。あの子の妹は、もともとすごく成績のいい子だったのに、今じゃ毎日お酒に酔って、ふらふらしてるんだって」 その会話を聞いた途端、哲也の目つきが変わった。彼は車の窓を開けると、彼女たちに尋ねた。「すみません、今お話しされてた伊藤家っていうのは……」 それを聞いて私は思わずドッキとした。まさか、これで哲也に真実を知られてしまうの？