角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ

交通事故に遭った後、私は母とともに命の危険にさらされ、高額な手術費を必要としていた。 だが、元カレはその知らせを聞くや否や私たちを見捨て、他の女と結婚してしまった。 ただ一人――私の幼馴染だけが会社の持ち株を売り払ってまで一千四百万円を差し出し、私たちの治療に充ててくれた。 母は最終的に救急処置の甲斐なく息を引き取った。 私も手術によって視力を失った。 それでも幼馴染は決して私を見放さず、母の葬儀の一切を引き受けてくれたばかりか、盛大な結婚式まで私に捧げてくれた。 結婚後、私たち夫婦は睦まじく、調和のとれた関係であった。界隈でも誰もが羨む夫婦であった。 ところが思いもよらず、あの日の宴会の後、彼の友人が彼に尋ねた。 「和泉、もしもいつか彩寧が、お前が彼女の角膜を暁に与えたこと、さらには暁のお母さんを救うために、彩寧の母を死なせたのだと知ったら、どうするつもりなんだ？」 笹瀬和泉（ささせ いずみ）はかすかに呟いた。 「彩寧に対しては俺が済まないことをした。だから一生をかけて償うつもりだ。 だが俺は暁を愛してる。暁のためなら、永遠に罪に沈み、許されなくても、俺はそれで構わない」 第1話 交通事故に遭った後、私は母とともに命の危険にさらされ、高額な手術費を必要としていた。 だが、元カレはその知らせを聞くや否や私たちを見捨て、他の女と結婚してしまった。 ただ一人――私の幼馴染だけが会社の持ち株を売り払ってまで一千四百万円を差し出し、私たちの治療に充ててくれた。 母は最終的に救急処置の甲斐なく息を引き取った。 私も手術によって視力を失った。 それでも幼馴染は決して私を見放さず、母の葬儀の一切を引き受けてくれたばかりか、盛大な結婚式まで私に捧げてくれた。 結婚後、私たち夫婦は睦まじく、調和のとれた関係であった。界隈でも誰もが羨むカップルであった。 ところが思いもよらず、あの日の宴会の後、彼の友人が彼に尋ねた。 「和泉、もしもいつか彩寧が、お前が彼女の角膜を暁に与えたこと、さらには暁のお母さんを救うために、彩寧の母を死なせたのだと知ったら、どうするつもりなんだ？」 笹瀬和泉（ささせ いずみ）はかすかに呟いた。 「彩寧に対しては俺が済まないことをした。だから一生をかけて償うつもりだ。 だが俺は暁を愛してる。暁のためなら、永遠に罪に沈み、許されなくても、俺はそれで構わない」 …… 「彩寧、本当に決心したのか？人体冷凍保存実験に参加すれば、この世にはもう伊谷彩寧（いたに あやね）という人間は存在しなくなるよ」 電話の向こうで教授が惜しむように言うのを聞きながら、私は頷いた。 ただ最後に教授へ一つだけ頼んだ。 「すみません、どうか私の母の死の真相を調べてください。いったい誰が母を殺したのか、知りたいのです」 扉の外では、和泉の残念そうな声がちょうど響いた。 「暁は俺を愛していないけれど……暁のお母さんを救い、彼女の目を取り戻せた。俺にはもう悔いはない。 伊谷彩寧母娘については、俺はもう余生をかけて償うつもりだ。それで十分だ」 私は携帯を握る指に力を込めた。私の目も、私の母の命も、彼の口ではただの「それで十分」で済まされるのか？ こんな状況になっても、彼の口から出る一言一言は依然として周防暁（すおう あかつき）のことばかりで、片刻も私を顧みることはない。 そして和泉の親友である柴田豪（しばた たける）が、いたたまれずに口を開いた。 「愛してもくれない女のために、あの母娘を犠牲にしたっていうのか。そんな価値があるのか？」 和泉は迷いなく答えた。 「もちろんある。暁が喜ぶなら、俺は何だってする。たとえ俺に死ねと言われても！」 豪はため息をついた。 「でも死んだのはお前じゃない。死んだのは彩寧の母親だぞ」 豪が言いかけて飲み込み、和泉は一瞬だけ沈黙し、グラスを手に取って一息に飲み干した。 まるで何も弁解する気がないように。 彼らの足音がこちらへ近づいてくるのを聞き、私は慌ててみっともなく自分の部屋へ逃げ込んだ。 足がもつれて、私はそのまま無力に床へ崩れ落ちた。 そうだ、私は盲目なのだ。 この世界も、人の心も見えない。 だが、まさか私を不幸にしたのが、もっとも愛した人だったなんて。 そして私がもっとも愛した母までも、彼が暁のために仕組んだ陰謀の中で命を落としていたなんて。 当時の私は、和泉が救世主のように私たち母娘を救ってくれたのだと思っていた。 彼が施しのようにくれた品々を手に、あちこちで自分の幸福を誇っていた。 本当に、なんという茶番だろう。 扉の閉まる音がして、豪が去った後、和泉は階上へ来て何度か私の名前を呼んだが、私は返事をしなかった。 彼はすぐに異変に気づき、早足で近づいてきて、倒れている私を見つけると、心配そうに抱き起こした。 「どうしたんだ？彩寧、転んだなら、どうして俺を呼ばないんだ？」 今この瞬間の彼の心配が本物であることは、私にも分かる。けれど、すべてが私への憐れみによるものだということも、痛いほど理解していた。 「大丈夫……私が不注意で転んだだけよ」 第2話 私はいい加減に答え、和泉の手を振りほどいて自分で立ち上がった。 どうせ私は何も見えない。こんなこと、今に始まったことではない。 しかし和泉は、かえっていっそう心を痛めたようだった。 「君はもともと見えないんだ。もっと気をつけなきゃ。これからは誰かをずっと付き添わせよう。また何かあったら、俺は本当に辛いんだ」 そう言って、彼はそっと私を抱き寄せた。 その動作は以前と同じく、優しく、慈しむものだった。 だが私は、もう彼の温度を感じることができなかった。 人は、一人のためにここまでできるのか。 自分の幸福を犠牲にし、他人の幸福さえ犠牲にし、さらには他人の命までも犠牲にしてしまうなんて。 私は目を閉じ、涙が自分の意志とは関係なく溢れ落ちた。 夜になり、和泉が眠りについても、私は一睡もできなかった。 私は白杖を手探りで持ち、そっと側の部屋へ行き、一つの箱を探し当てた。 その箱の場所は、和泉が私の取りやすいように手ずから決めたものだ。箱の中には、この数年間、彼が私に贈ってきた品がすべて収められていた。 どうせ離れるのだから、これらの贈り物を残しておく理由はない。 いっそ寄付して、より必要とする人に届けた方がいい。 私は箱を手探りで取ろうとした。 そのとき、不意に背後から声がした。 「彩寧、何をしてるんだ？」 私は驚き、これらの大切な贈り物を落とさないよう必死で抱えた。 和泉は駆け寄り、箱を奪い取って言った。 「これ、俺が君に贈ったものだろう？こんなものを持ってどうするつもりなんだ？」 彼の声には、かすかな焦りさえあった。 まったく、なんという皮肉だろう。 私は彼から顔をそむけ、振り返りもせずその場を去った。 まるで、一言の説明すら与える気もなかった。 翌朝、私は贈り物を持ってNPO法人へ出向いた。 これらを寄付し、私と同じように視力を失った人々の光を取り戻す助けになればと思ったからだ。 だが、担当の職員はどこか言い淀み、非常に困ったような様子だった。 私は微笑んで言った。 「大丈夫ですよ。笹瀬社長は絶対に怒りません。全部寄付してください」 しかし職員は言った。 「違うのです、奥様。ただ……こちらの品は全ておまけでして、価値はないのです」 職員の言葉を聞いた瞬間、私は全身が冷たくなった。 そんなはずはない。これらは和泉が七年間、何度も私に買ってくれた贈り物なのだ。どれも高価で特別なはずだった。 昨日、彼があれほどこれらを気にしていた理由……まさか、このためだったとは。 和泉が緊張していたのは、私が贈り物の本体に気づくのが怖かったからだ。 一生隠すつもりだったからだ。 私は震える声を抑えて、職員に尋ねた。 「では……これらのおまけについていた本物は、どこへ行ったのですか？」 職員はしばらく考え、さらに申し訳なさそうに言った。 「それらはすべて独自の特注品でして……笹瀬社長が会社を代表して、周防さんに贈ったものです」 その名前を耳にした途端、私の頭の中は大きな轟きに包まれた。 七年間、彼は暁のために贈り物を用意し続けていた。 暁を会社のイメージキャラクターとして契約し、さらにはオークションの宝石をすべて会社名義で送りつけ、「協力関係への謝礼」などと言っていたのだ。 男というものは、秘められた愛を、これほどまでに静かに、しかし誇らしげに示すのか。 そのすべての細部が、私の胸を鋭く刺した。 私は自嘲の笑みを浮かべ、それ以上問い詰めるのをやめた。 なぜなら、冷凍保存実験まで残された日は、もう五日しかなかったからだ。 五日で七年に別れを告げるには、十分だった。 …… 冷凍保存実験を円滑に進めるため、私は教授の指示通り、自分のすべての身分登録を抹消しに行った。 そして教授から、母の死に関する情報がいくつか届いた。 第3話 母の臓器提供の同意書には、確かに私の名前が署名されていた。 ただし、それは和泉が偽造したものだった。 当時、彼はあれほど「愛してる」と口にし、そのくせ筆跡まで私とそっくりに練習していた。 すべては、この罠を仕掛けるためだったのだ。 私は奥歯を強く噛みしめ、家へ戻った。 珍しく和泉は仕事に出ていなかった。 外から帰ってきた私を見て、彼は困惑しながらもどこか緊張した声で言った。 「彩寧、どこへ行ってたんだ？俺が贈ったジュエリーが、なんだか見当たらないんだけど？」 その白々しい様子に、私はふっと笑った。 「あげたのよ。本当はNPO法人に寄付しようと思ってたけど、向こうが言うには、そのジュエリーは最初から価値なんてないんですって。 だから、不用品回収の業者さんにあげたわ」 私の言葉に、和泉はさらに慌てたようになり、どもりながら言った。 「NPO法人の職員なんて、特注ジュエリーの価値も分かっていないんだ！ 全部あいつらのデタラメだ！怒らないでくれ。今すぐ人を遣って、ジュエリーを取り戻させる」 和泉が本気で焦っているその態度が、かえって私をいっそう嫌悪させた。 「もういいの。あなた、また新しいジュエリーを買ってくれればいいもの」 私の言葉を聞いた途端、和泉は安堵し、そして私を抱きしめた。 「そうだな、うちの彩寧は本当に優しい。貧しい人を助けるのが好きだし。慈善活動だと思えばいい。明日、もっと貴重なジュエリーを持ってくるから」 彼は誓うようにそう言った。 だが私はふと思い出した。明日は、ちょうど暁の誕生日だった。 だから、明日私にも贈り物があるというわけだ。彼女用の贈り物に、またおまけが付くから。 私は何も言わず、黙って食卓に座った。 昼食は、よく知る味だった。私がもっとも気に入っているレストランの料理だ。 和泉は七年間、昼食をすべてそのレストランに任せてきた。 かつて私は、それを彼の愛だと思っていた。だが今となっては、ただの手抜きにしか見えない。 さっき、彼が近づいた瞬間、私ははっきりと彼の身体に炒め物の匂いを感じた。 だとしたら、彼は誰のために料理をしていたのだろう。 私が暁の邪魔にならないように、彼は本当に、心を砕いていたのだ。 私は料理をすべてゴミ箱に捨て、家を出た。七年続いたこの茶番は、終わりにするべきだ。 ただ身分登録を抹消して去るだけでは足りない。 彼とは離婚しなければならない。 この人とは、どんな形でも、もう関わりを持ちたくなかった。 弁護士事務所を出た私は、離婚協議書を手に和泉の会社へ向かった。 会社へ入ると、ざわつく声が耳に飛び込んできた。 「周防さん、本当に綺麗……笹瀬社長とすごくお似合い……」 「もしかして噂の社長奥さんって、彼女のこと？どうりで社長が隠してたんだわ」 「絶対そうよ。だって持ってるバッグもアクセも、合わせて二億円以上だよ？全部社長の贈り物だって！」 最後まで聞く前に、和泉の秘書が来て、私を連れ出した。 最上階のオフィスに着くと、中から聞き覚えのある声が聞こえた。 「清水岳（しみず たけし）のやつ、君にどうしてる？君たち……うまくやってるのか」 和泉は、怯えるように質問した。 彼女が不幸であるのが怖く、同時に彼女が幸福であることも怖い――そんな声だった。 暁は、どこか甘い響きを含ませた落ち着いた調子で答えた。 「まあまあ。この前なんて、ジュエリーブランドまで作ってくれたの。サプライズなんだって。七年経っても、あの人は相変わらず子どもみたいだよ」 彼女が「子どもみたい」と語るその男は、かつて私が事故に遭ったとき、私を捨てて逃げた元カレだった。 その瞬間、私は言葉にできない虚しさに包まれた。私が愛した男たちは、誰もが、暁を愛していたのだ。 第4話 私は、いつでも愛される価値のない存在なのだ。 爪が掌に食い込み、私の心と同じように血が滲んでいく。 呆然としていたところ、秘書が突然電話を受け、和泉に急ぎ署名をもらうため、私の目の前のドアを開けた。 和泉は私を見るなり、一瞬だけ驚いた色を瞳に浮かべた。 「彩寧？どうして来たんだ？」 彼は立ち上がって私の方へ来ようとしたが、ソファに座る暁を一瞥した。 暁はかすかに笑みを浮かべ、立ち上がって私に言った。 「彩寧、久しぶりね。相変わらず綺麗だわ」 だが、その言葉は明らかな皮肉だった。 私の衣服はみすぼらしく、容姿も失明してからすっかり変わってしまった。一方で、暁からは柔らかく上品な香りが漂ってくる。 目が見えなくても、彼女が今や誰よりも美しいであろう姿は想像がついた。 私は拳を固く握りしめた。 七年の歳月で、かつて「ミスキャンパス」と呼ばれた私は、今や盲目のくたびれた女になり下がった。もはや暁には到底敵わない。 和泉、これがあなたの望んだ結末なのね。あなたの心にいる女の人に、私はもう脅威ではなくなったのだから。 思考を引き戻し、私は暁の挑発に取り合わず、淡々と口を開いた。 「和泉、こちらにも二通の書類があるの。署名をお願いしたくて」 そう言って、秘書が持ってきた契約書の束にそれを紛れ込ませた。 和泉は目も通さず、すぐに署名して私へ渡した。 まるで早く帰ってほしい、暁との再会を邪魔されたくないと言わんばかりだった。 私は微笑んだ。 「用が済んだなら、私は行くわ。どうぞ話の続きを」 しかし、なぜだか和泉はふと躊躇った。彼は暁を置いたまま、急いで出てきて私を引き止めた。 「彩寧、暁は会社のイメージキャラクターなんだ。仕事の話で来てもらっただけだ」 そんな根も葉もない言い訳が、私は滑稽で仕方なかった。 「分かってるわ。あなたは仕事を頑張って。私は家で待ってる」 私がそう言うと、彼はようやく安心したように息をつき、秘書に私を下の階まで送らせた。 秘書と一緒に地下駐車場まで来て、私が車に乗ろうとした瞬間だった。 背後から、いつの間にか走ってきた誰かが私を突き倒した。 「伊谷、あなた、本当に目が見えないのね？思いもしなかったわ、和泉が私のために、ここまで冷酷になれるなんて」 さきほどとは違う、暁の声が響いた。 彼女は嘲るように笑い、その声はまるで地獄から響いてきたようだった。 彼女の言葉を聞いた瞬間、私は目を見開いた。 「どういう意味？和泉があなたのためにって、どういうこと？」 問い終えるよりも早く、暁は笑いながら、突然ハイヒールで私の手のひらを踏みつけた。 「知らなかったでしょう？七年前、あなたとお母さんのあの事故。あれは和泉が仕組んだことよ。 彼は私の涙を見るのが耐えられなかった。だから、あなたという不運な女を選んだの。本当に可哀想ね。七年も、仇敵と同じベッドで眠っていたなんて」 暁の言葉は胸に突き刺さった。私は一瞬、思考が止まってしまった。 和泉が私に隠れて臓器を盗んだことは、すでに知っていた。 しかし、まさか七年前の事故にまで和泉が関わっていたなんて……！ 胸の痛みは、手の痛みなどより遥かに深く、怒りの炎を伴って、体の奥から一気に湧き上がった。 私は身を起こし、杖で彼女を打った。 だが私は盲目だ。正確に当てられず、力も弱い。 なのに、なぜか暁は大きくのけぞり、柱にぶつかって、「ドン」と鈍い音を立てて倒れた。 「暁！」 私が反応する間もなく、和泉はすでにこちらへ駆けつけ、私を強く突き飛ばした。 杖が手から落ち、私は慌てて地面を手探りで探していた。 第5話 暁のもとへ駆け寄る和泉は、私の手を容赦なく踏みつけていった。 暁にさきほど踏みにじられた手は、今また男の体重で押し潰され、完全に折れたように感じられた。 私は苦しみながら悲鳴を上げた。 しかし、かつてあれほど私を気遣ってくれた和泉は、私の痛みに目もくれず、私を叱りつけることだけに必死だった。 「彩寧！どうかしてるのか！暁は君の目を心配しただけだぞ！なんで彼女に手を上げるんだ！」 私は唇の端を冷たく吊り上げた。 「どうしていけないの？和泉、あのときの私の母の死も、私の目も、彼女とは無関係だとでも言うの？」 折れた手を押さえて叫ぶと、和泉は一瞬固まり、慌てて弁解を始めた。 「彩寧、何を言ってるんだ？君とお母さんの件が、暁と何の関係がある？見ていられないほどだぞ！そんな戯言を……！ 早く暁に謝れ！そうすれば、今回のことは追及しない！」 私が返す前に、暁が弱々しい声で先に口を開いた。 「彩寧のせいじゃないわ。悪いのは私よ。昔、岳が彼女との婚約を解消して私と結婚したから、きっと心にわだかまりがあるの。 彩寧、あなたが私を嫌っているのは分かる。でも、和泉はあなたを心から大切にしてる。責めるべきじゃないわ」 その偽りに満ちた態度に、私は吐き気すら覚えた。 だが和泉は、彼女の怪我を気遣うことだけに必死だった。 「暁、もう話すな。こいつのことは放っておけ。とにかく病院へ行くぞ」 今、彼は心から誰を思っているのか。それはもう、明白だった。 私は乾いた笑いを漏らし、七年分の愛情が、この瞬間すべて灰となった。 和泉との関係は、完全に終わったのだ。 善意の人に病院まで運ばれた後、私は和泉から届いた謝罪のメッセージを受け取った。 【暁は会社のイメージキャラクターなんだ。君が怪我させたら会社に不利になる。 今日君に謝らせたのも、その場しのぎだ。彼女に見せるための芝居だよ、深く考えるな。 処理が終わったら夜には帰って謝るからさ。機嫌直してくれよ】 芝居でも、本心でも、もはや私には何の関係もない。 私はただ、ここから、和泉から離れたい。 彼の署名の入った離婚協議書を、家の誰の目にもつく場所に置いた。 翌朝、研究所の迎えの車がもう到着していたが、 「帰って謝る」と言った人は、結局現れなかった。 私は笑った。 このずっと見えていなかった家も、理解できなかった男も、もう私とは無関係なのだ。 研究所に着くと、教授は残念そうに言った。 「彩寧、以前あなたに頼まれていた調査の結果が出たよ。お母さんの死は……」 教授は言葉を続けるのをためらい、私立探偵が撮影した調査映像を再生して聞かせてくれた。 「偽造された署名だけでなく、伊谷さんとその母親の七年前の交通事故も、人為的なものでした。右側車線から猛スピードで突っ込んできた車の運転者は、笹瀬和泉でした」 和泉……本当に、彼だったのだ。 かつて私の心を震わせた名前が、今では血と涙のように胸に溶け落ちていく。 七年……私は彼をあんなに深く愛し、深く感謝してきた七年。 そのすべてが、最初から最後まで、嘲笑の種にすぎなかった。 私は教授に最後の願いを伝えた。 「どうかこの調査映像を、市内で最も大きなマスコミに送ってください。あの男の本当の姿を、全員に見せたいのです」