誕生日ケーキが届いた日、私は離婚を決めた

16歳の誕生日。私は自分へのご褒美に、一番おいしいケーキを買ったんだ。 でもその日、ケーキに手をつける前に、喧嘩ばかりしていた両親は私の目の前で離婚届に判を押した。 だから結婚した日、私は夫の松田宏樹（まつだ ひろき）に、「もし離婚したくなったら、誕生日ケーキを贈ってくれればわかるからね」と言った。 宏樹は私を抱きしめて、「安心して。もう、うちで『誕生日』なんて言葉は二度と出てこないから」と言ってくれた。 7年後、宏樹の誕生日に、若い新入社員が内緒で誕生パーティーを企画した。しかし、宏樹は、彼女の顔をひっぱたいて、会社から追い出してしまった。 あの日、私はこの人を選んで本当に良かったって、心の底から思ったんだ。 そして3ヶ月後、私の誕生日に、追い出されたはずの若い新入社員が、いつの間にか夫の秘書になっているのを、私はその時初めて気づいた。 彼女は、私のところにわざわざ特別な誕生日ケーキを届けてきた。 私が電話で宏樹に問いただすと、彼はただ冷たくこう言った。「遥も良かれと思ってやったことなんだ。水を差すようなことはするなよ」 私は一瞬、言葉を失って、そのまま電話を切った。 やっぱり、両親は間違っていなかったんだ。誕生日ケーキっていうのは、離婚届と一緒に味わうものなんだって、私はやっとわかった。 第1話 16歳の誕生日。私は自分へのご褒美に、一番おいしいケーキを買ったんだ。 でもその日、ケーキに手をつける前に、喧嘩ばかりしていた両親は私の目の前で離婚届に判を押した。 だから結婚した日、私は夫の松田宏樹（まつだ ひろき）に、「もし離婚したくなったら、誕生日ケーキを贈ってくれればわかるからね」と言った。 宏樹は私を抱きしめて、「安心して。もう、うちで『誕生日』なんて言葉は二度と出てこないから」と言ってくれた。 7年後、宏樹の誕生日に、若い新入社員が内緒で誕生パーティーを企画した。しかし、宏樹は、彼女の顔をひっぱたいて、会社から追い出してしまった。 あの日、私はこの人を選んで本当に良かったって、心の底から思ったんだ。 そして3ヶ月後、私の誕生日に、追い出されたはずの若い新入社員が、いつの間にか夫の秘書になっているのを、私はその時初めて気づいた。 彼女は、私のところにわざわざ特別な誕生日ケーキを届けてきた。 私が電話で宏樹に問いただすと、彼はただ冷たくこう言った。「遥も良かれと思ってやったことなんだ。水を差すようなことはするなよ」 私は一瞬、言葉を失って、そのまま電話を切った。 やっぱり、両親は間違っていなかったんだ。誕生日ケーキっていうのは、離婚届と一緒に味わうものなんだって、私はやっとわかった。 …… 遥は誕生日ケーキと妊娠検査の結果をテーブルに置くと、勝ち誇ったように帰っていった。 検査結果に書かれた妊娠週数を見て、私は黙り込んでしまった。 3ヶ月前、夫の宏樹は会社の新薬開発のため、私に仕事を優先して中絶してくれと頼んだ。 私は、その言葉に従った。 まさか3ヶ月前、彼はすでに別の女との間に子供を作っていた。 妊娠12週。 私が新薬開発のために会社で夜遅くまで働いている間、宏樹は遥を家に連れ込んでいたんだ。 ソファ、トイレ、ベランダ……そして、私たちの結婚式の写真の前でさえ、二人は体を重ねていた。 かつては温かい場所だったはずのこの家が、今は吐き気がするほどおぞましく感じられた。 ちょうどその時、玄関の電気がついて、お酒の匂いをまとった宏樹がドアを開けて入ってきた。 ダイニングテーブルの上のケーキを見ると、彼は少し眉をひそめた。でもすぐに、私の後ろから抱きしめてきた。 彼はネックレスを取り出して、私の目の前に差し出した。声はいつもみたいに優しいのに、体からは遥がつけている香水の匂いがした。 「ティファニーの新作だよ。気に入った？ もう12時は過ぎたから。これは誕生日プレゼントじゃないよ」 顔を上げてネックレスを見た私は、思わず固まってしまった。 私はブランド品には詳しくない。でも、このネックレスには見覚えがあった。 今日の昼間、遥がこれとそっくりなネックレスをつけて、私の前で自慢げにしていたから。 同じデザインのものを二つ買ったの？それとも、これは彼女がつけていたものなの？ どっちでも、もうどうでもいいか。 胸にこみ上げてくる暗い感情をなんとか抑えつけて、私は静かに宏樹の方を振り向いた。 「ちょっと、話があるの」 宏樹は、私がまだ怒っているんだと思ったらしい。彼の目には、かすかに不満の色が浮かんだ。 「遥はただ、君にサプライズをしたかっただけなんだ。君が誕生日を祝わないなんて知らなかったんだ。それに、もうちゃんと叱っておいただろ？ 優香、もういい加減にしてくれ。俺は疲れてるんだ」 まるで私が、訳もなく騒いでいるだけみたいに、彼は眉間を揉んで、心底うんざりした顔を見せた。 私は何か言い返そうとした時、宏樹のスマホが鳴った。 彼はちらっと画面を見ただけで、待ちきれないといった様子でスマホを手に取った。そして、嬉しそうに返信しながら寝室に入っていった。 彼の後ろ姿を見ながら、私は乾いた笑いを漏らした。 胸の奥が締め付けられるようだった。 好きになって10年、結婚して7年。私たちはゼロからすべてを築き上げた。でも、毎晩私に甘い言葉をささやいてくれた、あの頃の宏樹はもういない。 今の彼の時間は、もう私のためには使われないんだ。 第2話 私はテーブルの引き出しから、離婚協議書と離婚届を取り出した。実験で少し変形してしまった指先を眺め、私はどこか吹っ切れたように、笑った。 スマホを取り出して、私の恩師である金田勇太（かねだ ゆうた）に電話をかけた。 「先生、以前お話しいただいた極秘プロジェクト、まだ参加できますか？」 電話の向こうで勇太は数秒黙り込んだあと、急に喜びに満ちた声を出した。 「もちろんとも！ しかし、今回の研究は最高機密レベルだ。参加すれば最低でも5年はかかるが、ご主人は賛成してくれるのかね？ 君がいなくなったら、君たちでやっている会社は立ち行かなくなるだろうに」 私は離婚協議書と離婚届に自分の名前を書き込みながら、きっぱりとした口調で言った。 「先生、私、離婚します」 電話の向こうから、驚きの声が上がった。 どうやら、研究室の先輩たちも一緒にいたらしい。 「あの男が信用できないのは知ってたよ。恋愛のことしか頭になかった優香さんも、やっとあのクズ男の本性を見抜いたか」 「優香さん、さっさとチームに戻ってこいよ。俺たちはずっと待ってたんだ」 「先輩、落ち込まないでください。男なんて研究の邪魔になるだけですよ」 勇太はわざと彼らを叱りつけると、真剣な声で言った。 「優香、プロジェクト707に直ちに復帰せよ！ 出発は二日後だ。身辺整理はしっかり済ませておけ」 電話を切ると、私は立ち上がってゲストルームに向かった。 今までゲストルームで寝たことなんて一度もなかった。 でも今は、このゲストルームだけが汚されていない綺麗な場所だと信じている。 翌日、私が目を覚ますと、もう午後の一時を過ぎていた。 この三か月間、ずっと研究に没頭して疲れていたから、やっとぐっすり眠れたんだ。 スマホを開くと、ラインが大量の通知で埋め尽くされていた。 どれもこれも、新薬開発の第一段階が成功したことへのお祝いメッセージだった。 宏樹はいろんなグループチャットで私をタグ付けして、嬉しそうにスタンプを連打していた。 数えきれないほどの称賛やお世辞の言葉を目にしても、私の心は少しも晴れなかった。 複雑な気持ちのまましばらくベッドに横になっていたが、やがて離婚協議書と離婚届を手に部屋を出た。 リビングはがらんとしていて、宏樹の姿はどこにもない。 テーブルの上には、私が大好きな歌手のコンサートチケットが一枚置かれている。 そして、一枚のメモが添えられている。 【夜7時、待ってる】 これが宏樹からの「ご褒美」なんだと、すぐにわかった。 少し考えたあと、私はその約束の場所へ行くことに決めた。 やり直すためじゃない。離婚するために。 だって、七年前、宏樹がこのコンサートで私にプロポーズして、私たちはその翌日に入籍したのだから。 そして今、私たちは同じコンサートで離婚について話し合い、もし話がまとまれば、翌日に離婚届を出すことになる。 それも、悪くない。 午後五時。離婚協議書と離婚届、それにチケットをバッグに入れると、私は服を着替えて家を出た。 今まで宏樹とデートする時は、いつも二時間も前からメイクをしていた。 慣れない化粧で苦労しながらも、どこか嬉しかったあの頃が、今はもう、遠い昔のことのようだ。 もちろん、彼と一緒に食事をするために、お腹を空かせて待っている必要もない。 家の近くで一人で済ませればいいから。 コンサート会場に着いたのは6時50分。宏樹にラインを送ったけど、返事はなかった。 私は首を振って、いつものように彼を待たず、そのまま列に並んで会場に入った。 その時、スマホに通知が来た。遥がインスタを更新し、わざわざ私をタグ付けしていたのだ。 【コンサートはキャンセルになっちゃったけど、遊園地デートも悪くないよね！今日の夜空、きれい！】 添えられていたのは、観覧車の中で男の人の手を握っている写真だった。 男の顔は写っていなかったけど、見慣れた指輪を見て、宏樹がコンサートに来ることはないと悟った。 なるほど。このコンサートでさえ、本当は別の女のために用意されたものだったのね。 第3話 でも、私は気にしなかった。 七年間の結婚生活を裏切った人だもの。今さら、たった一回の約束なんてどうでもよかった。 宏樹が離婚協議書と離婚届にサインさえしてくれれば、誰と寝ようが彼の自由だ。 コンサートが終わって、私は歩いて家に帰った。 見慣れた通りで、私はふと足を止めた。 昔、宏樹と二人でお金を節約しようと毎日通ったパン屋が、今ではおしゃれなカフェに変わっていた。 そこで初めて、全てが変わってしまったのだと悟った。 あの頃の甘い思い出さえも、時の流れの中に消え去ってしまったんだ。 家に着いたのは、夜中の1時だった。 リビングの明かりがついていて、ソファで宏樹がスマホをいじっていた。 私がドアを開けると、彼は眉をひそめて駆け寄ってきた。 「どうしたんだ？電話にも出ないし、ラインも返さない。今日は帰ってこないつもりだったのか？」 もしかして、私を待っていたの？ でも、この三か月、今日よりもっと遅くに帰ってきても、宏樹は何も言わなかったのに。 たぶん、今日は私が残業しなかったから、遥を家に連れ込めなくて困ったんだろうね。 まあいい。離婚すれば、彼女が堂々とこの家に住めるようになるんだから。 私は力を込めて手を引き抜い、静かに口を開いた。 「久しぶりに出かけたから。コンサートに夢中で、スマホの充電を忘れちゃったの」 コンサートの話を聞いて、宏樹は約束を破ったことを思い出したのか、少し申し訳なさそうな顔をした。 彼は唇をきつく結び、気まずそうに横から箱を取り出して、厳かに蓋を開けた。 思わず手を伸ばして触れてみると、それはウェディングドレスだった。 入籍したばかりの頃、私たちはお金がなくて、親しい友達を呼んで食事をするのが精一杯だった。 ウェディングドレスを着て宏樹とバージンロードを歩けなかったことは、ずっと私の心残りだった。 でも、それはもう昔の話。 私が喜ぶそぶりを見せないので、宏樹は何かを思いついたように、急いで付け加えた。 「明日の夜、教会を予約したんだ。あの頃の心残りを、一緒に叶えよう」 私は彼を見て微笑み、まずバッグから離婚協議書を取り出した。 「それより、離婚協議書にサインしてほしいの」 離婚協議書を受け取った宏樹は、きょとんとした顔で私を見つめ、やがて笑い出した。 「優香、君は本当に変わったな。昔みたいに研究のことばかりじゃなくなった。やきもちを妬いたり、プレゼントをねだったりするようになったんだ。 でも、嬉しいよ。君が望むものなら、なんだって叶えてあげる」 そう言うと、宏樹は余裕があるところを見せつけるかのように、離婚協議書の中身をろくに確認もせず、いきなり署名欄に名前を書き込んだ。 離婚協議書を私に手渡すとき、宏樹は感極まったように、キスをしようと顔を近づけてきた。 どうやって断ろうか考えていると、けたたましいスマホの着信音が彼の動きを止めた。 遥からだった。 宏樹はすぐに電話を切って、私を抱きしめようとした。でも、また着信音が鳴り響いた。 彼が何か言い訳をしようとするより先に、私は口を開いた。 「電話に出たら？何か急用かもしれないでしょ」 電話の向こうからは、か細い声が聞こえてきた。遥が足首を捻挫して、一人では動けなくなり、助けを求めてきたようだ。 電話を切った後、宏樹はばつが悪そうに私を見た。 「その……遥がちょっと大変みたいでさ。一人じゃどうにもならないから、俺、行かないと」 「早く行ってあげて。彼女を待たせちゃだめでしょ」 私がそんなにも物分かりがいいので、宏樹はかえって呆然としていた。 彼は私の手を強く握りしめて、私がどうしてしまったのか心配そうな顔で聞き出そうとした。 しかし、また電話が鳴った。 そしてついに、私に見つめられる中で、宏樹は手を離した。 第4話 「明日の式が終わったら、子供を作ろう。俺たちには、そろそろ子供が必要だね」 そう言うと、宏樹は慌ただしく部屋を出て行った。 私は離婚協議書をウェディングドレスの上に置いて、自分の荷物をまとめ始めた。 明日、私はここを出ていく。 もう二度と、宏樹と会うことはないだろう。 宏樹は一晩中帰ってこなかったけど、私は気にしなかったし、何も聞かなかった。 翌朝早く、勇太が手配してくれた迎えの人が、もう家に着いていた。 ここを離れる前に、会社へ寄る必要があった。祖母とのツーショット写真を取りに行くためだ。 両親が離婚した後、私を女手一つで育ててくれたのは祖母だ。たった一枚のツーショット写真は、どうしても持っていきたかった。 会社に足を踏み入れると、同僚たちが奇妙な目で私を見ていた。自分のオフィスに着いて、ようやくその理由が分かった。 遥がオフィスに座っていて、挑発するような顔で私を見つめていた。 「優香さん、社長が、新薬発売後の業務は私に任せるっておっしゃいました。わざわざオフィスも用意してくれましたよ。 ここがちょうど良いと思ったんですが、かまいませんか？」 新人にこんな大事なプロジェクトを任せるなんて、宏樹は本当に遥を可愛がっているんだね。 それとも、私が彼女をサポートするとでも思っているのかしら？ 私は遥を見て、笑顔で言った。 「ご自由にどうぞ。私はすぐに出ていくから」 私の言葉を聞いて、味方になろうとしてくれていた同僚たちはがっかりした様子だった。 宏樹の妻であり、開発部の責任者でもある私が、あんな女にいじめられてるなんて、情けないと思われたんだろう。 迎えに来てくれた人は下で待っている。会社まで送ってもらっただけでも迷惑なのに、ここで遥と口論して時間を無駄にするのは申し訳ない。 祖母の写真を持ってオフィスを出ようとした時、宏樹が現れた。 彼が、私が写真をカバンに入れるのを見て、顔をこわばらせた。 「どこへ行くんだ」 「私……」 遥が口を挟んだ。 「優香さんが、私がここを気に入ったからって、わざわざオフィスを空けてくれたんですよ」 私が行こうとするのを見て、宏樹は慌てて私の腕を掴んだ。 「駄目だ。このオフィスは君のものだ。誰にも……」 彼が言い終わる前に、私はその言葉を遮った。 「彼女が気に入ったなら、譲ってあげればいいわ」 退職届はもう提出済みだ。 宏樹が承認しようがしまいが、私の決意は変わらない。 これは、ただの通知にすぎないのだから。 私たちの結婚と同じように、もうすぐ終わるんだ。 宏樹は、複雑な表情を浮かべて、その場に立ち尽くしていた。 私の後ろ姿が見えなくなると、彼ははっと我に返った。 宏樹は、鼻歌を歌いながらオフィスを片付けていた遥を突き飛ばした。そしてオフィスから押し出すと、社員たちの前で、いきなり彼女の頬を平手打ちした。 「言ったはずだ。優香は俺の妻で、開発部の責任者だ。彼女のサポートがなければ、新薬のプロジェクトは進まない。優香には常に敬意を払えと。 俺が君を甘やかしすぎたせいで、勘違いしたのか？よくも彼女を挑発するような真似ができたな」 階下に降りると、宏樹からメッセージが届いていた。 【今夜7時、聖マリア教会で。必ず来てくれ】 【S国のP市へハネムーンに行くぞ。明日出発だ】 【君が妊娠するまで、国内には戻らない】 私は首を振ると、スマホからSIMカードを取り出し、真っ二つに折ってゴミ箱に捨てた。 吐き気がする。 そして、迎えの車に乗り込み、空港へと向かった。 夜7時。宏樹はタキシード姿で花束を抱え、教会の入り口に立っていた。