この九年間の恋は間違いだ

九年間付き合った彼氏が、突然LINEの名前を【Saki♡Love】に変えた。 理由を訊いても、教えてくれなかった。 彼の秘書が【Saki】という名前で二人がイチャイチャしている写真を送りつけてきた時、ようやく全てを理解した。 私は冷静にその写真を保存し、それからお母さんのLINEを開いてメッセージを一つ送る。 「お母さん、実家に戻って政略結婚する件、分かったわ」 メッセージを見たお母さんから、すぐにビデオ通話がかかってきた。 「詩織、それじゃあ結婚式、今月末に決めよう」 いいわ。長谷部之野（はせべ ゆきや）との関係は、あと十五日で終わりにする。 第1話 九年間付き合った彼氏が、突然LINEの名前を【Saki♡Love】に変えた。 理由を訊いても、教えてくれなかった。 彼の秘書が【Saki】という名前で二人がイチャイチャしている写真を送りつけてきた時、ようやく全てを理解した。 私は冷静にその写真を保存し、それからお母さんのLINEを開いてメッセージを一つ送る。 「お母さん、実家に戻って政略結婚する件、分かったわ」 メッセージを見たお母さんから、すぐにビデオ通話がかかってきた。 「詩織、それじゃあ結婚式、今月末に決めよう」 いいわ。長谷部之野（はせべ ゆきや）との関係は、あと十五日で終わりにする。 「そうそう！すぐ届け出とかしないと。有名な先生に占ってもらったら、その日がとっても良い日なんだって！」 お母さんは上機嫌にそう言うと、私は頷いて「うん」とだけ返事をした。 通話を切った後、スマホを持ったまま呆然としていると、浴室から出てきた之野が私の背後に立ち、少し緊張した声で訊いてきた。 「今言った届け出ってどういうこと？」 また私が結婚をせっつくんじゃないかって、警戒してるんだ。 「何でもないわ。ちょっと証明書が切れたから、更新しなきゃいけなくて」 適当にあしらってその場を離れようと彼を通り過ぎた瞬間、ツンと鼻をつく香水の匂いがした。 之野は私の様子がおかしいことに気づいたのか、慌てて弁解した。 「途中で香水のセールスがあったから。試してみただけなんだ。匂いがこんなにきついとは思わなかった」 彼の言い訳は、あまりにも拙かった。 私は微笑んで「そう」とだけ返し、寝室へと向かう。 街をぶらつくのが何より嫌いな之野が、セールスに興味あるなんておかしくないか？ 明らかに女性ものの、濃厚な香り。彼自身がデパートのカウンターで試すはずもない。 九年も一緒にいれば、彼の嘘なんて簡単に見抜ける。 私はただ、ずっと自分に嘘をついてきただけ。 一時間前、私は小野寺咲（おのでら さき）のSNS投稿を見ていた。 彼女と之野は、大きな誕生日ケーキの前で、人だかりに囲まれながら、ぴったりと体を寄せ合っていた。 咲の手には、之野が贈った六カラットのダイヤの指輪が光っている。 もともと咲は、地方の私立大学を卒業したごく普通の女の子だった。之野の同郷だという理由だけで、私は彼女をいわゆる「縁故採用」という形で入社させた。 けれど、私の善意が、結果的に飼い犬に手を噛まれることになってしまった。 私は部屋に戻ると、以前、咲から送られてきた挑発的なメッセージを見返した。 【詩織さん、私と之野さんは幼馴染なんです。彼の心の中には私しかいません。あなたこそが割り込んできたものなんですよ。 あなたと彼が一緒にいた九年間は、本来私のものだった九年間の幸せを盗んだだけ。彼はあなたのことなんてこれっぽっちも愛してないし、結婚する気もありません！ 彼から指輪、もらったことないでしょう？見て、このダイヤ、大きいでしょう？】 大学で四年、起業して五年。私はもう之野と九年も一緒にいる。 確かに彼は、一度も結婚の話をしてこなかった。 以前は、私も駄々をこねたり、喧嘩をしたりした。 でも彼はいつもこう言うだけだった。 「君には最高の結婚式を贈りたいんだ。でも、今の俺にはまだ、その甲斐性がない。もう少しだけ、待ってくれないか？」 そんなもの気にしないと、私は何度も言ったのに。せめて、先に籍を入れるだけでもいいと。 でなければ、共に過ごしたこの九年間は、一体何だったというのだろう？ 案の定、今の彼には、最高の結婚式を挙げるだけの甲斐性がある。 けれど、その相手は、もう私ではなかった。 私たちの九年間の恋人関係も、今や残すところあと十五日。 …… 夜の十一時。シャワーを浴びて、そろそろ休もうとしていた時だった。 先にベッドにいた之野が電話を受けると、さっと起き上がり、ベランダへと向かった。 しばらくして戻ってきた彼は、私にこう言った。 「会社で急用ができた。ちょっと出張に行ってくる」 その目は、私と合わせようともしなかった。 私は「そう」とだけ返すと、読んでいた本に視線を落としたまま尋ねた。 「じゃあ、十八日には戻ってこられるの？」 「明後日？」 之野は一瞬きょとんとしたが、すぐに何かを思い出したように、私のそばに寄ってきた。 「ああ、分かってる。十八日には必ず戻るよ。 俺たちの九周年の記念日だろ？忘れるわけないじゃないか」 「それなら、よかった」 私は口の端に、かすかな笑みを浮かべた。 記念日を祝いたいわけじゃない。ただ、その日に、彼に別れを切り出したかっただけ。 この九年間の恋人関係に、ちゃんと句点を打つために。 之野が出ていったのは、午前零時。いつの間にか新しい一日がやってきた。 正確に言えば、私が実家に戻って政略結婚するまで、あと十四日。 一日、また一日と、時は過ぎていく。十八日当日、之野が帰ってくるという知らせはなく、代わりに咲のSNSに旅行の動画が投稿された。 甘く、屈託のない笑顔を浮かべる彼女の背後には、大柄な男の姿が映り込んでいる。 一目で分かった。 あれは、之野だ。 第2話 彼が着ているトレンチコートは、去年の八周年の記念日に私が贈ったものだった。 三分間の動画を最後まで見終える前に、之野から電話がかかってきた。 「詩織、ごめん。こっちで俺が直接対応しなきゃいけないことが多くて、どうしても戻れないんだ。 記念日はまた後で埋め合わせするよ。俺たちには、時間はいくらでもあるんだから」 「そう」と私は静かに答え、スマホを置いた。 窓の外では、あれほど青々と茂っていた木々が葉を落とし、もうすぐ冬が来る。 私と之野の間に、もう時間など残されていないというのに。 午前零時の鐘が鳴り、私は十八日のカレンダーのページを破り捨てた。 実家に戻って政略結婚するまで、あと十二日。 それから五日が過ぎたが、之野たちのSNSに表示される位置情報は、ずっと海外を示したままだった。 帰ってくる様子は微塵もなかった。 残り五日となった日、之野がSNSを更新した。位置情報によっては、もう市内の空港に到着したらしい。 私も自分の荷物をほとんどまとめ終え、五日後の飛行機に乗る準備は万端だった。 残り四日。私は家を出て、もう要らない物を捨てた。 その時、どこからともなく現れた誰かが、跪いて私の足首を掴んだ。 目を凝らすと、そこにいたのは咲だった。 長い間泣いていたのだろう、彼女の両目は真っ赤に腫れ上がっていた。 私の足にすがりつき、涙声で訴えた。 「詩織さんは、何でも持っているでしょう。だから、之野さんのことは私に譲ってください。 彼は、あなたから別れを切り出してくれるのをずっと待ってるんです。 彼の会社は、これからが正念場なのですから……スキャンダルなんて出たら、もうおしまいなのですよ！ それに……それに、私たち、もう赤ちゃんが……！」 彼女が自分のお腹を庇うように手で覆った瞬間、私は思考が止まった。 そう、二人の間には、もう子供まで…… 之野、あなたは……そんなつもりなら、どうして早く言ってくれなかったのか。 私は乾いた笑いを漏らし、咲の腕を振りほどいて言い放った。 「誰の子供だろうと、私には関係ないわ。 でも、一つ忠告しておく。今裏切られたのは私だが、明日はあなたの番よ。 私が彼の事業の成功も、会社の上場も支えてきたっていうのに、彼は私を裏切った。たかが子供一人で、あの男を縛り付けられるとでも思ってるの？」 そう言うと、私は咲の泣き声にはもう耳も貸さず、まっすぐにその場を立ち去った。 家に帰り、私は静かに部屋を見渡した。 ここの家具や日常用品一つ一つ、植木に至るまで、全て私が心を込めて選んだものだった。 之野と温かい家庭を築くことをあれほど望んでいたのに、今となっては、その思い出の全てが忌まわしい。 私は全ての植木を根こそぎ引き抜き、ゴミ箱に叩きつけていると、お母さんから電話がかかってきた。 「詩織、飛行機のチケットはもう予約したわよ。三日後には、婚約者に会えるわ！」 「分かったわ、お母さん」私は疲れ果て、力なく答えた。 お母さんは少し心配そうな声になった。 「また之野に何かされたの？」 「ううん、何でもない」私は即座に否定した。 彼に何かされたわけじゃない。そもそも、彼はもう私のそばにすらいないのだから。 「詩織、あんな男、あなたには全く釣り合わないわ！あなたが帰ってきたら、すぐに投資を引き上げてやるから。あの男の会社、潰してやるわ！」 私は思わず笑みがこぼれ、「うん」とだけ答えた。 私と之野に残された時間は、あと三日。 かつて、之野が起業した時、最初の資金を提供したのは、お母さんだった。 彼はお母さんの前で土下座までして誓ったのだ。 「この先、詩織さんを幸せにできないようなことがあれば、どんな惨めな死に方をしても構いません」と。 そして、彼は確かに私を大切にしてくれた。 だがそれも、彼が成功を収めるまでの話だ。 家の中から、自分の存在した痕跡を全て消し去ったからだろうか。ひどい疲労感に襲われた。 私はソファで深く眠り込んでしまい、夢の中で、またキャンパスで初めて出会った日に戻っていた。 けれど目を覚ますと、広い家の中には、私一人しかいなかった。 時計を見ると、朝の六時。 明日の朝、私が飛行機に乗る、六時過ぎには家を出なければならない。 つまり、あと二十四時間で、私は之野と別れることになる。 なのに彼は、まだ帰ってこない。 あの日、帰国してからというもの、彼は一度も家には戻らなかった。 もういい。直接電話して、別れを告げよう。 「詩織、どうした？」 之野がこんなに早起きだなんて、珍しい。 私が口を開こうとした瞬間、電話の向こうから知らない声が聞こえてきた。 「お客様、また彼女さんのために朝ごはんを買いに来ましたか。本当にいい男ですね！」 朝の六時。できたての温かい朝食。 彼が私のために買ってきてくれたことなど、一度もなかった。 その後の声はよく聞こえなかった。之野は一方的に電話を切った。 しばらくして、彼からメッセージが届いた。 【ごめん、さっきは会議で立て込んでて、今日の午後には家に戻るから】 第3話 朝食を買いながら会議する？ずいぶんと珍しいことだ。 そして朝の八時過ぎ、咲がまたSNSを更新した。 【指輪より朝ごはん。派手なサプライズも嬉しいけど、本当に心に沁みるのは、日常の中のささやかな愛情だったりする】 結構なことだわ。ダイヤの指輪も、朝ごはんも、彼女は両方手に入れたのだから。 せいぜいお二人で末永くお幸せに。 私は起き上がると、荷物をまとめ始めた。スーツケース一つに荷物をまとめるのに、それほど時間はかからなかった。 私のものは、もう多くない。捨てるべきものは、全て捨てた。 この家にはもう、私の生きた痕跡など、どこにも残っていない。 午後六時。之野が本当に帰ってきた。 約束を守るなんて、彼にしては珍しいことだった。 だが、私が実家へ帰る飛行機に乗るまで、もう十二時間しか残されていない。 彼はブランドの箱を持って、息を切らしながら私の前に立った。 「詩織、最近本当に忙しくて、すまなかった。これは、君へのプレゼントだ。九周年、おめでとう」 箱の中には、高級ブランドのバッグが入っている。確かに、私が「素敵ね」と言ったことのあるデザインだ。 けれど、お金で買えるブランド品と、心のこもった朝食、どちらが本当の愛情かなんて、私にだって分かる。 「ありがとう」私は、淡々とそれを受け取った。 之野はほっと息をついた。 「気に入ってくれると思ってたよ」 彼は腕を広げて私を抱きしめ、額に優しくキスを落とした。 「詩織、仕事が落ち着いたら、旅行に行こう。君、ずっと北極圏のオーロラを見たいって言ってたじゃないか」 「ええ」私は静かに頷いたが、もう彼の言葉を信じることはなかった。 オーロラを見たいというのは、まだ学生だった頃の夢だ。 仕事に追われるうちに、いつの間にか忘れてしまっていた。 これまで私が何気なく口にしてきた、ささやかな願いの数々を、彼は一つも叶えてくれなかった。 ほんの少し寄り添っていたが、之野はまたすぐに出ていこうとする。 飛行機の離陸まで、あと十時間。 私は彼の背中を見つめ、ふと、呼び止めた。 「之野」 彼は足を止め、振り返った。 「どうした？」 私は、彼のあの美しい瞳をまっすぐに見つめ、これが最後だと心に決めて、真剣に問いかけた。 「まだ、私のこと愛してる？」 彼は、何か面白い冗談でも聞いたかのように、ぷっと吹き出した。そして、私の頭をぽんぽんと軽く叩くと、こともなげに言った。 「当たり前だろ！変なこと考えるなよ。明日の夜、ちゃんと埋め合わせするから。 レストランももう予約してあるんだ」 彼の確信に満ちた言葉に、私は頷いた。 「ええ、待ってるわ」 九年間で初めて、彼に嘘をついた。 私は彼から視線を外し、部屋に戻ろうと背を向けた。 だが、急いでいるはずの之野は、まだ玄関に立ったまま。彼は私の名を呼んだ。 「詩織……」 彼は、何かを気づいたかもしれない。ただじっと、私から目を離さなかった。 私は二階の階段の踊り場で立ち止まり、彼に言った。 「早く行きなさいよ。待ってる人がいるんでしょう」 私がそう言うと、彼はしばらく私を見上げた。やがて私が二階の部屋に入るのを見届けると、今度こそ離れた。 私は二階の窓から、彼の背中が遠ざかっていくのを見ていた。間違った恋に捧げた九年間が、ようやく終わる。 飛行機の離陸まで、あと九時間。 明日の早朝に出発するので、その夜は一睡もできなかった。 離陸まで、あと三時間。私は、咲が送りつけてきた挑発の証拠と、之野と彼女がイチャイチャしている写真を一枚一枚プリントアウトし、リビングのテーブルの上に並べた。 離陸まで、あと二時間。私は、九年間ずっと身に着けていた、愛の証でもあったネックレスを外した。 あれは、之野がくれた最初のプレゼント。 十八歳の時、彼がアルバイトを五つも掛け持ちして、必死に稼いだお金で買ってくれたものだった。 「いつか必ず、このネックレスよりもずっと立派な指輪を、君の指にはめてみせる」 彼はあの時そう誓ってくれた。 離陸まで、あと一時間。私は、証拠の一番上に、一枚の白い紙を添えた。 そこには、こう書き残した。 【この九年間の恋は間違いだ。さようなら――詩織】 やるべきことを全て終え、がらんとした家の中、私はただ一人、朝の六時になるのを待つだけだった。 予約していたタクシーが、時間通りに門前に着く。私は最後に一度だけこの家を振り返り、そして、背を向けた。 車の中で、私は之野と繋がる全てのアカウントを削除し、空にした。 そして、スマホからSIMカードを抜き取ると、それを真っ二つに折り、窓の外へと投げ捨てた。 これで、私と之野を繋ぐものは、もう何もない。 空港に着き、チェックインを済ませると、私は搭乗券とパスポートを手に、保安検査場へと向かった。 このゲートを越えれば、私の新しい人生が始まる。 私が微笑みを浮かべて、一歩前に踏み出そうとするその時、背後から、聞き慣れた声が響いた。 「詩織！」