死後、婚約者と幼馴染が狂った

私が死んだ三日目、婚約者のもとに身元確認の電話がかかってきた。 彼はうんざりした様子で言った。「うるさいな！葬式じゃないなら、かけてくるな」 警察は困り果て、緊急連絡先の二人目である私の幼なじみに電話をかけた。 彼は気怠げに冷笑した。「本当に死んだか？でも俺の教えてもしょうがないだろ。さっさと火葬にしてくれ。遺骨なら、適当にして」 そして、私の遺体がネットで晒された。 婚約者と幼馴染は、一夜にして白髪になった。 第1話 私が死んだ三日目、婚約者のもとに身元確認の電話がかかってきた。 彼はうんざりした様子で言った。「うるさいな！葬式じゃないなら、かけてくるな」 警察は困り果て、緊急連絡先の二人目である私の幼なじみに電話をかけた。 彼は気怠げに冷笑した。「本当に死んだか？でも俺の教えてもしょうがないだろ。さっさと火葬にしてくれ。遺骨なら、適当にして」 そして、私の遺体がネットで晒された。 婚約者と幼馴染は、一夜にして白髪になった。 …… 神原悠日（かんばら ゆうひ）は鼻で笑い、電話を切ると、花冠を編んでいる柚樹に向かって言った。「電話、受けたか？水樹思帆（みずき しほ）が死んだってよ」 沢城柚樹（さわしろ ゆずき）は顔を上げず、花冠を編み続けながら淡々と返事をした。 「そう、死んだか？じゃあ、お前は時間があるなら、遺体の引き取りでもしてやれ」 悠日の目が一瞬冷たく光り、口元には皮肉な笑みが浮かんだ。 「婚約者のお前が遺体引き取りすら面倒がるのに、俺に頼むのか？」 柚樹は編み上がった花冠を眺め、曖昧に笑った。 「もし望むなら、この婚約者の肩書きごとお前に譲ってやるよ。来月の結婚式もまとめてくれてやる。これで、頼んでいいのか？」 私は目を見開き、信じられない思いで柚樹を見つめた。 なぜかわからないが、私の身体は死んだのに、魂はまだこの世から離れず漂っている。 柚樹の目は笑っているのに、その顔は真剣そのものだ。 その時ようやく私は気づいた。彼は嘘をついていない。本気で私と結婚したくなかったのだ。むしろ、私という婚約者を早く切り捨てたくて仕方がなかった。 そして今になってやっとわかった。彼はすでに、ここまで私を嫌っていたのだ。 悠日はしばらく柚樹を見つめ、やがて冷たい笑い声を漏らした。 「俺をゴミ箱だと思ってるのか？そんなゴミ、誰が欲しがる。 明日は咲楽の誕生日だ。関係ない奴に構ってる暇はねぇ」 その言葉が終わると同時に、悠日のスマホが鳴った。 それは特別な着信音で、彼の表情が瞬時に柔らかくなった。柚樹でさえ、思わず手を止めて、まばたきもせず悠日が電話に出る様子を見つめた。 静かな個室に、甘い女の声が響いた。 「悠日、柚樹と一緒なの？なんで電話出てくれないの？」 この声には聞き覚えがある。柚樹と悠日の好きな人である橋本咲楽（はしもと さくら）だ。 彼女は十歳の時に両親と海外へ移住し、二年前に戻ってきた。 悠日と柚樹がまだ私に優しかった頃から、彼女は私を気に入らず、二人から離れろと脅してきた。 私が拒めば、彼女は私を虐めて、危うく顔を傷つけられるところだった。 柚樹と悠日はその件を知ると、彼女を厳しく叱りつけ、再び私を傷つけたら絶縁すると宣言した。 それで咲楽は大人しくなり、時々小さな嫌がらせをする程度になった。 当時の私は深く気に留めず、後から弁解しようと思った頃には、もう遅かった。 悠日と柚樹の心の天秤が、いつの間にか彼女の方へ傾いていた。 柚樹はスマホを確認し、案の定、不在着信があった。 彼は眉間に皺を寄せ、ようやく思い出した。警察からの電話が何件もかかってきてうんざりし、スマホをマナーモードにしていたせいで、咲楽の電話を逃していたのだ。 悠日は眉を上げ、にやりと笑った。「思帆が死んだからって、柚樹が遺体の引き取りに行ってて、お前の電話に出られなかったんだとよ」 柚樹の目が冷たく光り、立ち上がって悠日のスマホを奪い取ると、画面の向こうに柔らかく言った。 「咲楽、悠日の戯言を信じるな。明日はお前の誕生日だろ？サプライズを用意してたんだ」 広い個室には、花、ぬいぐるみ、ギフトボックスが山のように積まれていた。これらは悠日と柚樹が三日かけて用意したものだ。 私は十三歳で彼らと知り合い、十年の間、同じようなサプライズを受けてきた。 誕生日の三日前から二人は姿を消し、私が不安でたまらなくなった頃に、目隠しをされてこの夢の国に連れて来られるのだ。 だが、咲楽が戻ってきてからは、そのサプライズも消えた。 今では、それは彼女一人のものになってしまった。 第2話 咲楽は私のことを尋ねた。 悠日も柚樹も、ほぼ同時に眉をひそめた。 悠日が冷たく笑った。「咲楽、あいつはお前をあんなに傷つけたんだぞ。心配する必要なんてない。不義理なヤツが、お前の好意を覚えてるわけがない。いいから、彼女のことをほっといて、勝手に自滅させろ」 「もし思帆さんが本当に死んじゃったら？柚樹、悠日、二人はどうするの？」 咲楽の探るような声が響いた。 私は胸が締めつけられ、悠日と柚樹の顔を凝視した。 昔なら、死ぬどころか少し擦りむいただけでも、彼らは大いに心配してくれた。 二人は一生私を大切にすると言っていた。 だが今、柚樹は冷たく笑った。「もし思帆が死んだら、これからずいぶん気楽になるだろうな。その時、街中で花火でも打ち上げて祝ってやる」 悠日が続けた。「或いは、遺体を彼女の実家に放り返して、霊媒師にお祓いでもしてもらうか。もう二度と咲楽を脅かせないようにな」 私はまるで冷蔵庫に閉じ込められたようで、全身が凍りつき、呼吸すらわからなくなった。 かつて私を大切すると言ってくれた二人が、今やこんな残酷な言葉を口にするなんて信じられなかった。 花火で祝う。 霊媒師に祓わせる。 全部、咲楽を喜ばせて安心させるためだ。 この瞬間、私は心の底から安堵した。 私の遺体が二人の手に渡らなくて、本当に良かった。 あのままなら、きっと葬られても安らげなかった。 咲楽が怖いと言うと、柚樹と悠日は慌ててその場を片付け、急いで家に戻って彼女のそばに向かった。 奇妙なことに、私の魂も制御できず、自然と彼らの後を追ってしまった。 車が止まるや否や、柚樹は待ちきれないように車を降り、大股で別荘へと歩いていった。 悠日は悪態をつきながら、急いで後に続いた。 この別荘は、大学に進学して私が寮に入ることを嫌がった二人が、私と離れたくなくて買ったものだ。 当時、私は柚樹とまだ正式に付き合っていなかった。 咲楽もまだ帰国していなかった。 私たち三人は、三角形のように安定した関係で、いつも一緒にいる。 だが、咲楽がここに引っ越し、彼女の度重なる濡れ衣や罠によって、この別荘は私の居場所ではなくなった。 私は彼らから最も離れた場所に縮こまり、見ないように、聞かないようにした。 しかし、彼らの笑い声や弾む声は容易く耳に届いてしまう。 ゲームに負けた咲楽がソファにふてくされて倒れ込む。 悠日は彼女の頭を撫で、優しく甘やかして「咲楽お姫様」と呼んだ。 かつて、彼は私を「思帆お姫様」と呼んでいた。 だがいつの間にか私の名を冷たく呼び捨てにし、太陽のように私を囲んでいた人が、見れば顔を曇らせる冷たい氷になった。 なぜ彼がここまで冷たくなったのか、私は理解できなかった。 そして、彼に聞いてみた。 その時の彼は、冷たさから嘲りへと目つきが変わった。 悠日はまるで軽薄な男のように、私の顎をつまんで顔を近づけ、熱い息が頬にかかった。 私が顔をそらすと、彼は唇を歪めて笑った。 「思帆、まさか俺がお前にキスするとでも思った？自惚れるな。言っておくが、咲楽に比べたら、お前なんて吐き気がする。お前を宝みたいに扱ってた俺は、本当にバカだった。 俺が冷たくなった理由、知りたいんだろ？この一生、唯一大事にしたい人を見つけたからだよ。だから今この瞬間から、お前は俺にとって何でもない。わきまえて、俺の生活から消えろ」 彼の最後の言葉は本気だ。 私もそれを本当に受け止めた。 だから翌日、私は柚樹に会い、彼と一緒に出ていくこと、そして別荘を悠日と咲楽に譲りたいことを伝えた。 だが、いつもなら私の意見を最優先してくれる柚樹に、その日初めて拒絶された。 彼は私を、わがままや気難しいと責め、咲楽を受け入れられない私の心が狭いと突き放した。 それから長い間、彼は私を無視した。 柚樹と悠日の冷たい態度に耐えきれず、私は距離を置くために引っ越した。 だが、引っ越して三日後、私は死んだ。 第3話 私は自分がどう死んだのか忘れていた。ただ、魂となって自分の遺体を見たとき、直視することができなかった。 あまりにも惨めで、あまりにも恐ろしかったから。 私はまるで深い海に落ちたようで、周囲は真っ暗で、どこへ落ちていくのかもわからなかった。 私が怖くて身を縮めたその時、突然、強い力で引き上げられた。 柚樹と悠日が慌ただしく前を歩いていた。 悠日が車を運転し、柚樹は私の番号に電話をかけていた。 二人とも、顔色がどこか険しかった。 数十秒後、電話から話中音が聞こえてきた。 柚樹は唇を固く結び、車のドアを拳で何度も叩いた。 悠日が横目で睨んだ。 「どうだ？出なかったか？」 柚樹は目を閉じ、冷たい光を隠した。 悠日はアクセルを踏み込み、車は轟音を立てて走り出した。 「骨壺まで用意したとは、思帆、本当に芝居にハマってんな。後で確かめてやるよ。あれが本当に彼女の遺骨かどうか」 遺骨？ 私の遺体は、もう火葬されていたのか？ 二人が遺骨を見れば、さすがに私が死んだことを信じるだろう。 もし彼らが昔の情を思い出して、私を葬ってくれるなら、私は完全に消えることができるかもしれない。 しかし、もしそうでなければ……彼らはもう私が咲楽を「傷つける」心配はしないだろうし、私のことなんてすぐ忘れるはずだ。 それなら、私は清々しくいられる。あの二人の残酷な言葉を聞かずに済むから。 三十分後、車は火葬場に停まった。 二人が車から降りて中に入ると、スタッフが迎えた。 「ご用件は？」 柚樹が冷笑した。「思帆の遺骨は？受け取りに来た」 スタッフは私の遺骨の入った骨壷を差し出した。 「ご家族を確認しましたが、彼女は身寄りのない方でした。警察の方から婚約者の方の連絡先を教えていただき、沢城さんにご連絡しました……こちらが水樹思帆さんの遺骨です。ご愁傷様です」 十三歳のとき、両親は交通事故で亡くなった。 叔母は保険金を受け取り、私を十八歳まで引き留めた。そして十八歳になると、彼女は私を家から追い出し、自力で生きることを強いた。 ここ数年、叔母は私という厄介者を避けるために、電話番号を変え、街を離れて引っ越した。 もし柚樹と悠日がいなければ、私はどんな暗い人生を歩んでいたのだろう。 彼らは私を救ってくれた。 だが、その救いを取り上げられた途端、私が生きることですら贅沢になった。 柚樹は骨壷を撫でつつ、目の奥に意味ありげな笑みを浮かべた。 「これが思帆の遺骨？本当に？俺を騙してるんじゃないだろうな？」 スタッフは顔をしかめた。 「沢城さん、そんな嘘をつくはずがないでしょう。罰が当たりますよ」 悠日が鼻で笑った。「罰？お前らが？思帆がここにいるんじゃないか？信じないわけじゃないし。 でもよ、思帆の茶番に付き合うなんて、彼女が一体いくら払ったんだ？」 スタッフは呆れたように冷たい声を出した。 「信じないなら結構です。遺骨は返してください。我々で対応します」 柚樹が手を差し伸べると、スタッフが受け取ろうとした。 しかし次の瞬間、柚樹は突然「あっ」と声を上げた。 骨壷は手から滑り落ち、骨灰は一面に散らばった。 彼は残酷に笑った。「悪い、手が滑った」 悠日は吹き出し、嘲りの色を露わにした。 彼は私の遺骨を足で踏みつけ、乱暴に擦りつぶしながら平然と言った。 「明日は咲楽の誕生日だ。思帆が来なくていいが、こんな手で俺たちの気を引こうなんて、下らねぇ。伝えとけ。反省もせず、まだ咲楽を追い出そうとするなら、二度と俺たちの前に現れるなとな」 私は息が止まり、震えが全身を襲った。 散った遺骨を集めようとしても、手のひらには何も掬えない。 視界が白く霞む中、私は、いっそ彼らと出会わなければよかったとさえ思った。 スタッフは怒りに震え、柚樹を睨みつけた。 「沢城さん、度を越しています！故人を侮辱するなんて！ これは本当に水樹さんの遺骨なんです。あなたたち、ネットのトレンドを見ていないんですか？ 水樹さんの件は今、ネットで大騒ぎですよ！」 スタッフが動画を見せた。 柚樹は気怠そうに視線を落とした。 だが、その一瞬で、彼の笑みが凍りついた。そして、顔の表情が歪み、恐怖にも似た色が浮かんだ。 悠日も覗き込み、目を見開いた。一瞬で、彼の瞳孔が一気に縮み、信じられないという色に満たされた。