月の下で、すれ違うふたり

「一回百万円。俺が飽きたら出ていけ」 神谷蓮（かみや れん）は厚い札束を神谷美咲（かみや みさき）（旧姓：藤谷）の顔に叩きつけた。 美咲は黙ってかがみ、床に散らばった札を一枚ずつ拾った。 蓮は突然、狼のような勢いで飛びかかり、彼女の喉をつかんだ。 「美咲、お前はどこまで堕ちれば気が済む。金のためなら何だってやるんだな。 そんな見栄と金に取りつかれた女は、十八の頃に消えてればよかった」 蓮にとって、美咲はこの世でいちばん卑しい女だった。 金のために彼を捨て、金のために戻ってきた女。 蓮は知らない。七年前、美咲が自分の命を代わりに差し出したことを。 そのとき負った傷は深く、ずっと死と隣り合わせだった。 蓮が冷酷に踏みにじる日々の中で、美咲は静かに、自分の残された日数を数えていた。 第1話 「一回百万円。俺が飽きたら出ていけ」 神谷蓮（かみや れん）は厚い札束を神谷美咲（かみや みさき）（旧姓：藤谷）の顔に叩きつけた。 美咲は黙ってかがみ、床に散らばった札を一枚ずつ拾った。 蓮は突然、狼のような勢いで飛びかかり、彼女の喉をつかんだ。 「美咲、お前はどこまで堕ちれば気が済む。金のためなら何だってやるんだな。 そんな見栄と金に取りつかれた女は、十八の頃に消えてればよかった」 蓮にとって、美咲はこの世でいちばん卑しい女だった。 金のために彼を捨て、金のために戻ってきた女。 蓮は知らない。七年前、美咲が自分の命を代わりに差し出したことを。 そのとき負った傷は深く、ずっと死と隣り合わせだった。 蓮が冷酷に踏みにじる日々の中で、美咲は静かに、自分の残された日数を数えていた。 …… 「藤谷さん、本当に死後の臓器提供にサインしますか？」 診断書を握る美咲は、決意したようにうなずいた。 「お願いします」 診断書にははっきりと記されていた。脳内の血腫が視神経を圧迫しており、まもなく脳幹まで及べば助からない―― 余命は一か月。 病院を出た瞬間、美咲のスマホが震えた。 藤谷澪（ふじたに みお）からだった。 【お姉ちゃん、蓮さんのスラックス汚しちゃって。予備をオフィスに届けて〜】 語尾には、わざとらしく照れた顔文字が添えられていた。 こんなメッセージは何度も受け取っている。 美咲は無表情のままスマホをしまった。 二歩ほど進んだところで、今度は蓮から電話が来た。 「何してる。澪からのメッセージ見ただろ」 「見たわ」 「家からスラックスを持ってきて。すぐに」 蓮は一方的にそう言い、冷たく電話を切った。 半時間後、美咲は神谷グループ本社に着いた。 社長室には蓮の姿はなく、ソファには脱ぎ捨てられた灰色のスラックス。 白い跡が斑点のように浮き、部屋には淫らな匂いがこもっている。 美咲の胸は強く殴られたように痛む。身体をこわばらせたまま、汚れたスラックスをつかんで袋に入れた。 そのとき扉が開き、澪がゆったりと入ってきた。唇には自信たっぷりの笑みが浮かんでいる。 「お姉ちゃん、遅すぎ。蓮さんの会議、潰れるとこだったんだから。 でも、幸いにも蓮さんの予備のスラックスがあった……お姉ちゃん、その予備のスラックスがどこから来たか知ってる？」 澪は美咲の耳元に近づき、甘く囁いた。 「数日前、お姉ちゃんの誕生日の夜に、蓮さんがうちに泊まったときのもの」 美咲の顔色が瞬時に青ざめる。 澪はさらに嬉しそうに続けた。 「ちゃんとクリーニング出したのにね、さっき蓮さんが言ってたの。チャックに、あの夜の私の口紅が少し残ってたって…… クリーニング屋が雑だって怒ってたよ。どう思う？お姉ちゃん」 美咲の胸がきゅっと締め付けられた。 「……もういいでしょ。終わったなら帰るわ」 彼女が歩き始めた瞬間、澪は入口の方をちらりと見た。 そこには蓮が立っていた。会議を終えて戻ってきたのだ。 澪は焦って追いすがり、大げさに叫んだ。 「お姉ちゃん、ごめんなさい！怒ってもいいけど、蓮さんを責めないで…… きゃあっ！」 悲鳴が響いたその瞬間、美咲は何が起きたのか理解できなかった。気づけば、澪の身体が壁に叩きつけられていた。 ちょうどその場面を目にした蓮が、怒りに我を失って飛び込んできた。そして澪を勢いよく抱き寄せた。 「美咲、また何をした！」 第2話 美咲は、蓮の焦りと気遣いをちゃんと見ている。喉まで出かかった言い訳は、もう口にする意味をなくしていた。 彼女は何も言わず背を向けた。そのまま出ていこうとしたとき、蓮の前を通り過ぎざまに、手首をつかまれた。 「謝れ、美咲。澪に謝れ」 「嫌よ。あれをやったのは私じゃない……」 言い終える前に、頬に焼けつくような平手打ちが飛び、美咲は信じられない思いで頬を押さえた。 「蓮、なんで叩くの」 「俺はお前の夫だ、美咲。夫として命令してる。今すぐ澪に謝れ」 美咲は目の前の男を見つめた。心はもう痛みを通り越して、何も感じない。ただ、ふっと笑った。 「わかった。謝るよ。悪いのは私。澪にひどいことをしたのは、私でいい」 蓮を見上げる声は、どこまでも空っぽだった。 蓮はなぜか、心臓をぎゅっとつかまれたように息が止まった。 「蓮、これで満足？……もう、行っていい？」 美咲は彼の脇をすり抜け、ドアノブに手をかけた。 その背中が扉の向こうに消えかけたとき、蓮は腕の中の澪をぱっと放し、美咲を追った。 「蓮さん、どこ行くの！？」 澪は焦ってその場で叫んだが、誰も答えない。ドアがバタンと閉まり、澪は悔しそうに足を踏み鳴らした。 廊下に出た途端、美咲は後ろから腕を引かれ、よろめいて蓮の胸に倒れ込みそうになる。 「離して」 美咲は彼を突き放した。 蓮はその拒絶を見て、目の色をさらに冷たくした。 「美咲、いい加減にしろ」 「蓮、もう私を放して。あなたと澪の邪魔はしないから」 その一言に、蓮の表情がすっと陰る。目の奥に、誰にも読めない色がよぎった。 「美咲、それが……お前の言いたいことか？」 「そうよ」 美咲は爪が食い込むほど掌を握りしめながら、無理やり声を落ち着かせた。 「蓮、お願い……もうお互い傷つけ合うのはやめよう。一か月でいいから、私に一か月だけ……」 「美咲、お前にそんなことを言う資格があるのか」 蓮は奥歯が砕けそうなほど噛みしめ、目の奥にひび割れたような激情がにじんだ。 「七年前、俺がお前に一か月だけ待ってくれと泣きついたとき、お前は、待ってくれたか？」 美咲は言葉を失い、蓮の声とともに、意識が一気に七年前へ引き戻される。 あの頃、彼と美咲は誰もがうらやむ恋人同士だった。蓮は貧しくても、美咲を宝物のように大事にした。自分がどれだけ苦労しても、彼女には一つの辛い思いもさせまいとしていた。 なのに、彼がいちばん何も持っていなかった年、美咲は彼を捨て、宿敵の男の車に乗り込んだ。 別れの日は土砂降りだった。蓮はずぶ濡れのまま、その車をどこまでも追いかけた。雨の中で声が枯れるまで叫んだ。もう少しで成功する、だからあと一か月だけ待ってくれ、一か月後にはお前の欲しいものを全部やる、と。 それでも、美咲は一度も振り返らなかった。 その後、蓮はついに成功の頂点へと駆け上がり、名声と欲望が渦巻く世界のど真ん中に立つ男になった。そして、彼が真っ先にしたのは、宿敵を刑務所に叩き込み、美咲を力ずくで自分の妻にすることだった。 周囲はこう噂した。蓮は美咲を狂おしいほど愛しているから、手段を選ばないのだと。 だが、それがどんな愛かを知っているのは、美咲だけ。結婚したその日から、蓮は毎晩のように別の女を家に連れ込み、美咲の目の前で抱き合い、考えつく限りのやり方で彼女を辱め続けた。 閉じ込め、痛めつけ、壊そうとしたのは、あのときの裏切りへの復讐でしかなかった。 けれど蓮は知らない。あの日、美咲が彼を捨てたのには、どうしても言えない事情があったことを。 拉致事件のとき、彼を救ったのは美咲だった。そして美咲は、その報復として、ビルの屋上から突き落とされた。一命は取り留めたものの、治らない病を抱えた。もう長くは生きられない。その現実から、彼を巻き込みたくなかっただけなのだ。 第3話 激しい痛みが身体を襲い、美咲は意識を現在に引き戻した。彼を押しのけて立ち上がり、その場を出ようとする。 「もう帰る」 蓮はその冷たい反応を見て、顔をさらに暗くした。 「美咲、そんなに俺の顔を見るのが嫌か。帰りたいなら帰ればいい。ただし、その前に一つやってもらうことがある」 「何」 美咲の額には大粒の汗がにじむ。痛みのせいで声まで震える。 だが怒りに燃える男は、それにまったく気づかない。冷たく口の端を吊り上げて言った。 「澪がな、俺への記念日のプレゼントにランジェリーを買いたいって言ってる。さっきまで俺に付き合って疲れてるから、休ませてやりたい。だから、お前が買ってこい。 よく覚えておけ。澪が気に入るまで何度でもだ。気に入るまで延々と買ってこい」 美咲は全身に走る激しい痛みに耐えながら、唇を噛みしめ、血がにじみそうになる。 「もし、行かなかったら？」 「お前は行く」 蓮は美咲に目もくれず、カードを一枚取り出して、そのまま彼女の顔に投げつける。 「一回で200万円、二回で400万円。美咲、お前は金が大好きだろ。金のためなら体だって平気で売る女だ。 よく考えろ。身体売って稼ぐより、ずっと楽だろ」 蓮の言うとおりだった。結婚してからの三年間、彼が彼女に触れるたび、事が終わるといつも百万円が投げつけられた。 それは、美咲を抱くための「代金」だと蓮は言った。夫婦であるはずなのに、彼は彼女に値段をつけていた。 そして今まではいつも、美咲は蓮の目の前でかがみ、床に散らばった札を一枚ずつ拾ってきた。 高額な輸入薬が必要だから。美咲は、生きたかった。 いつか医学の奇跡が起きて、医者が「すっかり治りましたよ」と告げてくれる日を、ずっと夢見ていた。 そのときこそ、あの誤解を全部、自分の言葉で説明できると思っていた。 けれど診断書は、すでに彼女に死刑を言い渡していた。美咲に残された時間は、一か月だけ。 今回は、今までとは違った。美咲はゆっくり首を振った。 「もうお金はいらない」 蓮は訝しげな視線で美咲を見つめ、それからふいに目を細めて笑った。 「どうした。やっと金より大事なものができたか？そんなに澪が憎いのか？ まあ、実の妹だもんな」 おかしな話だった。結婚して三年、美咲が彼に逆らったのは初めてなのに、蓮は不思議と腹が立たなかった。 むしろ少しだけ満たされた。美咲が澪を憎んでいるというなら、それはまだ自分のことを気にしている証だ。 だが次の瞬間、美咲の一言が、その笑みを凍りつかせた。 「蓮、一回400万円。払うなら、行ってくる」 血の気のない唇がかすかに震えている。けれど、その瞳には揺るぎない決意が宿っていた。 彼女は蓮に、ずっと自分を憎んでいてほしかった。そのほうが、自分が死ぬときに蓮が痛まなくて済む。どうせこの数年、彼は美咲を憎み続けることに慣れてしまっているのだから。 蓮は一気に感情の制御を失った。 「出ていけ！今すぐ買ってこい！澪が満足するまで、今日は帰ってくるな！」 美咲は床に落ちたカードを拾い、そのまま背を向けた。 いつの間にか、外は雨になっていた。 美咲は十数回も店を往復し、最後には髪の一本一本から水が滴り落ちるほどになった。澪が試着に飽きて疲れ、満足するまで解放されなかった。 家に戻るなり、美咲は熱を出した。体温は四十度にまで上がり、意識も朦朧としていく。 その朦朧とした意識の中で、美咲は十八歳の冬に戻っていた。 あの頃、彼女も蓮も貧しい学生だった。生活は苦しいが、蓮は心から彼女を愛していた。 真冬には、一度に五つもバイトを掛け持ちし、手にはひび割れができても自分の手袋は買わず、そのお金でブランド物のマフラーを美咲に買ってやった。 ふわふわと温かいウールのマフラーを首に巻いた瞬間、美咲はわっと泣き出した。自分なんか、こんな高いものに似合わないと言い、蓮を本当にバカだと責めた。どうして節約して、自分の手袋を買わないのかと。 蓮の手にはひどいあかぎれがあった。それを見るたび、胸が締めつけられた。 けれど蓮は、美咲の目をまっすぐ見て言った。 「美咲は世界で一番いい子だ。美咲には、一番いいものが似合う。俺はこれからも頑張って稼ぐ。稼いだ金は全部、お前に使わせる」 そして蓮は、本当にそのとおりにした。大金を稼ぎ、もう一度美咲を手に入れた。 だが――その金は、美咲に一番いいものを買うためではなく、札束のまま顔に叩きつけ、彼女を辱めるために使われた。 第4話 「……痛い」 美咲は布団の中で身体を丸くしていた。じっとり汗が浮かび、胸の奥で熱が渦を巻く。現実と夢が混じり合い、どちらにも引き裂かれているような感覚。 ――七年前の「あの日」がまた始まる。 廃工場で、蓮は縄で縛られていた。目隠しをされ、屋上へ引きずられる。ビルの端で、誰かに突き落とされそうになっている。 美咲は、咄嗟に大きな音を立てた。犯人の気を、自分へ引き寄せるためだった。 ――次に覚えているのは、蓮が警察に救い出されていた場面。自分が呼んだ警察だった。 その報いが美咲に降りかかる。彼女だけが、屋上から突き落とされた。 命はなんとか助かった。でも、もう元の身体には戻れなかった。脳に残った血腫は消えず、この数年は薬に頼りながら、なんとか生きてきた。 耳元で、冷たい声が落ちる。 「美咲、今度はどんな芝居だ？」 ゆっくりと目を開ける。ぼんやり霞む視界の先で、蓮がこちらを見ていた。その顔を見ただけで、なぜか安堵してしまった。思わず、微笑みがこぼれる。 「蓮……よかった……生きてて……」 蓮の表情が、一瞬だけ止まった。 美咲がこの人の前で素直に笑ったのは、いったいいつぶりだったか。胸の奥が、熱いものでぎゅっと掴まれる。 気づけば、蓮が身をかがめて口づけてきた。 本当はただ触れるだけのつもりだった。でも、美咲が拒まなかったから、堪えていた理性があっけなく消えた。気づいたときには、手が服のすそへと滑り込んでいる。 その瞬間、美咲は現実へ一気に引き戻された。 「やめて……」 力いっぱい、蓮を突き飛ばす。 蓮はバランスを崩し、ベッドの端に座り込む。その顔に、陰が落ちる。 「美咲……」 ちょうどそのとき、蓮のスマホが鳴る。ディスプレイに、澪の名前。 電話越しから、泣きじゃくる声が響いてくる。 「蓮さん……今日、来てくれないの……？外、雷が鳴ってて……怖い……」 窓の外で稲妻が走った。そのすぐあと、雷の音が部屋を揺らす。 美咲は小さく震え、耳をふさいで布団にもぐり込む。 ――雷が怖い。 幼い頃、雷の鳴るなか家へ帰ると、両親は中毒で息絶えていた。あの日から、姉妹は児童福祉施設に送られることになった。 雷の音がするたび、必ずあの記憶が蘇る。 蓮は、そのことを知っているはずだった。 ふたりがまだ恋人だった頃。雷が鳴る夜は、蓮がどこにいても駆けつけてくれた。ぎゅっと抱きしめて、「大丈夫だ、一生守る」と耳元でささやいてくれた。 ――でも、今はもう違う。蓮は、布団の中で怯える美咲をただ見下ろしているだけ。 電話の向こうで澪のすすり泣きが続く。 「蓮さん……聞こえてる？本当に怖いの……家で待ってるから……早く来て……」 蓮は美咲を見下ろし、口元に冷たい笑みを浮かべる。 「怖いのか？美咲。……だったら言えよ。『残って』って。今夜、お前がそう言うなら、行かない」 美咲は首を振った。 さっき澪が言った、「家で待ってる」という言葉が胸に刺さる。 蓮は澪に大きな家を買い与えた。そこで一緒にご飯を食べ、映画を観て、眠って――雷の夜にはそばにいてやる。昔、美咲にしてくれたように。 視界が滲む。 「……もう、いい。行ってあげて」 蓮の顔に、読めない影がさす。しばらく黙ったあと、かすかに笑った。自嘲めいた笑みだった。 蓮は電話に向き直る。「大丈夫だ、泣くな。すぐ行く」 そう言って、美咲の方を一度も見ずに部屋を出ていった。 閉まったドアを見つめながら、美咲はそっと布団に顔を埋める。泣いているのか、自分でも分からないほど静かに、涙がじんわりと溢れた。 第5話 数日後の夜空に花火が上がる。まるで、誰かの幸せを祝福しているみたいだった。 神谷グループのビルには、巨大なLEDスクリーンで【R&M、一生を共に】の文字が輝いている。 このビルは、街でいちばん目立つランドマークだ。あの言葉は、誰の目にも入る。 美咲のもとに、大学時代の友人からメッセージが届いた。 【美咲、神谷さんの公開プロポーズ見たよ！話題になってるよ。あんなに大勢の前で「一生を共に」なんて……本当に愛されてるんだね】 【美咲がうらやましいな。あんなイケメンでお金持ちの旦那さん、最高のサプライズじゃん】 美咲は、うまく笑えなかった。スクリーンの「M」が自分じゃないことを知っているから。 今日は蓮と澪の記念日。蓮は堂々と澪へ愛を示し、彼女のご機嫌をとっている。 スマホを置こうとしたそのとき、新しいメッセージが届く。 送り主は蓮。 【この住所に来て。あの赤いドレスを着てきて】 蓮はよく美咲を社交の場に同伴させて、「理想の夫」を演じていた。だから、こうして誘いが来ても、美咲はもう驚かなかった。 ただ、今日が蓮と澪の記念日なのに、なぜ澪のそばにいないのかだけが引っかかった。 疑問を抱えながらも、指示通りに赤いドレスを身にまとい、指定された会場へ向かう。 到着してすぐ、胸の奥がざわついた。 今夜の会場には、見覚えのある顔がいくつもあった。さっき美咲にお祝いのメッセージを送ってきた大学時代の友人まで、そこにいた。 「見て、主役が来たよ！」 誰かが声をあげ、一斉に視線が美咲に集まる。 美咲は戸惑い、立ち尽くす。 「蓮は？一緒じゃないの？」 「今日は一緒じゃないの？さっき、スクリーンで愛の告白してたのに……」 そのとき、会場の入口がざわついた。 美咲もみんなの視線を追って振り返る。入ってきたのは、蓮と澪だった。 二人は親しげに腕を組み、まるで本当の夫婦みたいだった。 澪は蓮の耳元に顔を寄せて、そっと何かをささやいている。 蓮の視線が美咲を射抜く。そして彼女のドレスを見た瞬間、顔色がみるみる険しくなった。 ――美咲の着ているドレスは、澪と全く同じ。 蓮は澪の手を引き、美咲の目の前に立った。 「お姉ちゃん、なんで来たの？今日は蓮さんと私の記念日だよ、あんたには関係ないでしょ。 来るだけでも図々しいのに、わざわざ私と同じドレス着てきて……何考えてるの？私に恥かかせるつもり？」 澪の声は、勝ち誇ったように高い。 美咲は、すべてを悟った。メッセージは蓮からではなく、澪が彼のスマホを使って送ったものだ。 澪は、最初から美咲を笑い者にするつもりだった。 でも、目の前で腕を組むふたりを見ても、もう何も言い返したくなかった。ぼんやりと、ただ蓮を見ていた。 今日は二人の記念日。 蓮はちゃんと、澪のそばにいる。みんなの前で、澪を大事にしていると見せつけている。 美咲は小さく息を吐き、皮肉な笑みを浮かべる。 「ごめん、邪魔したね。すぐ帰るから」 「ちょっと、まだ話は終わってないでしょ。蓮さん、見てよ、この人……！」 誰かに手首をつかまれた。振り向くと、そこには冷たい目の蓮が立っていた。 「美咲、説明してもらおうか。黙って帰れると思うな」 第6話 美咲の心が、ざっくりと切り裂かれたような痛みに襲われる。 必死に腕を振りほどこうとするけれど、どうにもならない。諦めて顔を上げると、蓮と目が合う。その目は、どこまでも冷たい水のようだった。 「何を言わせたいの？蓮。 謝罪？いいよ、謝る。澪にごめんなさいって。 それとも、祝福して欲しいの？いいよ。あなたと澪が、一生幸せでありますように。 もしかして、もう一発ビンタしないと気が済まない？好きにして。叩きたいなら早くして。私、もう帰りたいから」 美咲はそう言って顔を仰向け、目を閉じた。まるで本当に、平手打ちをじっと待っているみたいだった。 蓮は呆然としたまま、しばらく何も言えない。 会場全体が、息をひそめたように静まりかえる。 そのとき、突然ひとりの女性が群衆をかき分けて前に出てきて、美咲の前に立ちはだかった。蓮に向かって指を突きつけ、怒鳴りつける。 「蓮、あなた、それでも男なの？女に手を上げるなんて！ あんたが何も持ってなかったとき、美咲がどれだけ支えたか分かってる？あの頃は、ハイスペックな男たちが何人も美咲を追いかけてたのに！ 浮気だけならまだしも、堂々と愛人連れて奥さんを踏みにじるなんて、男の恥よ！」 美咲は思わず目を開けて、その女性を見た。 それは大学時代、いちばん仲が良かった友人・西崎佳織（にしざき かおり）だった。義理堅くて、短気な性格は変わらない。 美咲は、ただならぬ雰囲気をすぐに察した。 案の定、蓮の表情はますます険しくなる。あんな顔を見るのは初めてだ。 彼が何も言わないうちに、澪が泣き声を上げる。 「誰が愛人だって！？」 佳織は怯まずに言い返す。 「澪、あんたのお姉ちゃんは奨学金を自分のために使わず、全部あんたの学費に回してたのよ。あんたが大学に行けたのは、美咲のおかげでしょ？その恩をどう返したの？自分のお姉ちゃんの旦那さんを奪って、平気な顔してるをしてるわけ？」 「ふざけたこと言わないで！もう一言でも変なこと言ったら、どうなっても知らないから！」 佳織はまだ何か言いかけたが、美咲が慌てて彼女を引っ張って後ろに隠す。 「もういいの、佳織……」 美咲は、蓮がかつて自分の敵を刑務所送りにしたところを見ている。彼の冷酷さは、誰よりも知っている。もし本気になれば、佳織だって無事じゃすまない。 「蓮さん、見てよ、あの人たち！あんなに私をいじめて……私の味方になってよ……！」 澪は涙に濡れた顔で、さらに訴える。 美咲は一歩前に出る。 「澪、佳織のことは私が謝る。どう罰されても構わない。でも、これ以上、関係ない人を巻き込まないで」 「美咲！」 佳織は苛立って足を踏み鳴らす。 「美咲、ちょっとは自分を大事にしなよ！そんなふうにあのクズ男にしがみついてたら、いつか本当にダメになるよ！」 「お願い、佳織……もう何も言わないで」 美咲は自分が罰せられることなんて気にしない。もうすぐ死ぬ身に、怖いものなんて残っていない。ただ、生きている人を巻き込みたくなかった。 「もう知らない！勝手にして！」 佳織はそう叫んで、怒ったまま人混みに消えていく。 美咲は彼女の後ろ姿が見えなくなるまで見送り、ようやくほっと息をつく。 でも、澪はまだ収まらない。 「蓮さん、早くあの女の人を止めて！なんでそのまま行かせるの？さっき私のことあんなふうにバカにしたのに、まだちゃんと謝ってもらってないんだから！」 蓮の視線が、ずっと美咲から離れない。 美咲は、他人には驚くほど優しいのに、自分には一度だってそんな顔を見せたことがない。 蓮の表情はますます陰を深くしていく。 「美咲、澪の言うとおりだ。さっきの女の人はもういないけど、その分の責任は誰が取るんだ？」 「私が取る」 美咲は赤くなった目で、蓮を見上げる。 ――分かっている。蓮は絶対にこのまま終わらせない。彼はいつも、澪の味方をする。 第7話 「蓮、あなたたちが私をどう罰しても構わない。でも、佳織には手を出さないと約束して」 澪は目を輝かせて聞き返す。 「本当に、何でもいいの？」 「ええ」 「じゃあ、いま着てるそのドレス、ここで脱いで」 その言葉に、会場中が一斉に息を呑む。 今夜のパーティーは大規模で、千人を超える招待客が集まっていた。その前で服を脱げだなんて―― 蓮の目に一瞬だけ迷いが浮かぶが、何も言わず、美咲をじっと見ている。 蓮は、美咲が口を開くのを待っている。ひと言でも頼られれば、ほんの一瞬でも助けを求める目を向ければ、その時は必ず庇ってやるつもりなのだ。 美咲は顔を伏せ、しばらく黙ったあと、静かに「いいよ」とだけ言った。 ゆっくり手を後ろに回し、ドレスのファスナーを下ろし始める。 男性客たちは慌てて目をそらす。 いくら蓮に放っておかれているとはいえ、美咲は蓮の妻だ。勝手に見ていい相手じゃない。 蓮は、美咲がゆっくりとドレスを脱いでいくのを、ただ黙って見つめていた。中には薄い黒のインナーだけで、身体の線をほとんど隠せていなかった。 その姿を見た瞬間、蓮の拳が静かに強く握られる。目の奥に、抑えきれない怒気がひそんでいた。 美咲は、みんなの前で辱めを受けることを選んでまで、自分に助けを求めようとはしなかった。 「もういい…… やめろ。これ以上は脱がなくていい、分かったか？」 美咲はその声を聞いても、手を止めない。 ついにドレスを脱ぎ、床に落とすと、澪をまっすぐ見つめて言う。 「これで満足？」 澪は唖然としたまま、声も出ない。 美咲は背を向けて会場を出ていく。最後まで一度も蓮を見なかった。 すれ違う女性たちが、さまざまな視線を投げかける。 「信じられない、あの人、本当にドレス脱いだよ。だから蓮さんにも捨てられるんだよ」 「それだけじゃないよ。昔、櫻木悠真（さくらぎ ゆうま）と寝たことまであるって」 「蓮さんに刑務所送りにされたあの櫻木悠真？……どうして蓮さんがあんな女を妻にしたのか、理解できない」 外に出ると、冷たい空気が一気に押し寄せてくる。 美咲はふらりと歩き出す。 そのとき、鼻血がすっと流れるのを感じる。 手で拭ってみるが、視界がかすみ、そのまま倒れ込む。 美咲が目を覚ましたとき、そこは病院のベッドだった。 向かいのソファには澪が座り、上機嫌で鼻歌を歌っている。美咲が目を開けたのに気づくと、満面の笑みを浮かべて言った。 「お姉ちゃん、いいニュースがあるよ。お医者さんが、もうすぐ死ぬって言ってた」 心臓が一瞬止まりそうになる。澪が知ったのなら、蓮にも―― すると澪はさらに楽しそうに笑って、続ける。 「大丈夫、蓮さんには絶対バレてないよ。お医者さんを買収して、『お姉ちゃんは健康そのもの』って言わせてあるから。 蓮さんにお姉ちゃんの病気なんて知られたいわけないでしょ。可哀想だとか、同情されたくないもん」 美咲はもう何も話したくなくて、目を閉じる。 それでも澪はベッドのそばに寄ってきて、耳元で囁いた。 「お姉ちゃん、せっかくだから一つ秘密を教えてあげる。あの日、どうしてお父さんとお母さんが中毒死したか知ってる？」 美咲は一気に目を見開く。 両親が中毒死したあの日、警察は「誤って殺鼠剤を料理に混ぜてしまった」と説明していた。 けれど、美咲の記憶には家に殺鼠剤なんてなかった。あの薬は、一体どこから来たのか―― 澪は、まるで他人の話でもしているみたいにニヤニヤ笑っている。自分の親のことを語っているとは、とても思えない表情だ。そして、そのあとに続いた言葉は、美咲の背筋を凍らせる。 「だって、お父さんとお母さんってお姉ちゃんばっかり可愛がってたでしょ。お姉ちゃんは『美しい白鳥』で、私は『醜いアヒルの子』なんだって。それを偶然、ドアの外で聞いちゃったの……だから、殺鼠剤を買ってきて、ご飯に混ぜたの。ねえ、お父さんとお母さんって、自業自得だよね？」 第8話 美咲は信じられない思いで澪を見つめる。 「澪……」 「うるさい、まだ全部言ってないよ」 澪はにこにこと、まるで他人事のように語りはじめる。 「児童福祉施設に送られたとき、本当に嬉しかった。やっと、偏った両親から解放されたから。 でも、いいことなんてなかった。ひどい場所から、また別の泥沼に落ちただけ。 十二歳のとき、私は施設の警備員に襲われたんだよ」 澪は、悔しさで奥歯を噛みしめている。 美咲は息が詰まりそうになりながら、やっとの思いで口を開く。 「そんなことがあったの、どうして私に言ってくれなかったの……力になれたのに！」 「あんたに？助けてもらう？」 澪は、信じられないほど可笑しい話を聞いたみたいに、腰が折れるほど笑い転げている。 「あんたは知らないでしょうけど、私の不幸は全部あんたのせいなんだよ！ 警備員に襲われたときだって、『妹は姉には敵わない』って言われたんだから。『姉の方を手に入れるのは難しい』って……」 美咲は言葉を失う。驚きと動揺で、受け入れることができない。 まさか妹が、こんなにも自分を憎んでいたなんて。しかも、ずっと前から―― 「男なんて、ろくなものじゃないとずっと思ってた。でも蓮さんに出会ってから、初めて本物の男を知ったの。 蓮さんはイケメンで、責任感もあるし、きっと大物になるって分かってた。でも、どうしてそんな彼があんたの恋人だったの？」 澪の声には、隠そうともしない嫉妬がにじんでいる。 美咲は、今まででいちばん妹を遠く感じて、何も言えない。 澪は不敵に口元をゆがめる。 「蓮さんのまわりにはこれまで何人も女がいたけど、一年以上そばにいられたのは私だけ。なんでだか分かる？ だって、私が蓮さんにこう言ったの。『七年前、警察に通報して蓮を助けたのは私だよ』って」 美咲は驚きで息をのむ。七年前、蓮を救ったのは―― 「もちろん本当はお姉ちゃんだって知ってるよ。私の姉ちゃん」 澪は誇らしげに笑う。 「でも、蓮さんがその話を信じると思う？ お姉ちゃんがあのとき大けがをして、蓮の足手まといになりたくなくて身を引いた……そんな話、蓮さんが信じると思う？ 櫻木悠真と何もなかったって、清らかな関係だって、蓮さんが本気で信じると思う？ 絶対にありえないよ」 澪のその自信満々な表情は、美咲にとってまるで死刑宣告のようだった。 「ねえ、蓮さんがあんたと櫻木悠真のこと、どれだけ気にしてるか知ってる？ 私なんて、蓮さんのために処女膜の再生手術までしたのにさ。私たちが初めて一緒に過ごした夜、蓮さんは私を抱きながら『美咲』って呼んだんだよ。『美咲が、永遠に俺だけのものだったらよかったのに』って……」 澪は笑いながら涙をこぼす。その笑いはゆがんでいて、日ごろの「可憐な妹」の面影はもうどこにもない。 そのとき、病室のドアがノックされ、看護師が昼食を運んできた。看護師がお粥の入ったお椀を取り出すと、澪の目が、一瞬きらりと光る。 「それ、ちょうだい」 「熱いので気をつけてくださいね」 看護師が食事を置いて部屋を出ていく。ドアが閉まった瞬間、澪はお椀を持ち上げ、美咲に向かって不気味な笑みを浮かべた。 「ねえ、お姉ちゃん。どうせもうすぐ死ぬんでしょ？だったら、死ぬ前に最後にひとつだけ……私の頼みを聞いてよ」 その言葉と同時に、澪は腕を振り上げ、熱々のお粥を美咲の太ももめがけてぶちまける。 「きゃっ！」 美咲は激しい熱さに跳ね起き、ベッドから転げ落ちる。床に倒れ込んだまま、痛みに顔をゆがめる。 澪は、肩を震わせて笑い続ける。 「お姉ちゃん、その格好……ほんと笑える……」 だが突然、澪の笑いがピタリと止まる。視線がドアへと向かう。病室のドアが開き、そこには蓮が立っている。 第9話 「どうしたんだ？」 「蓮さん……」 澪はすぐに蓮のもとへ走り寄り、泣きそうな顔で彼の胸に飛び込む。 「私、お姉ちゃんにお粥を食べさせてあげようとしたのに、お姉ちゃんが急に怒ってお椀をひっくり返しちゃったの。見て、私の手、こんなに赤くなっちゃった……」 蓮は澪の手をひと目見て、すぐに顔をしかめる。 「美咲、お前はまた何をやってるんだ？澪に当たるなんて、どうかしてるぞ。美咲、お前が意識を失っていた間、澪がどれだけ心配してたと思う？ 澪はずっとお前のことを心配していた。それなのに、お前は妹を傷つけて……お前は本当に姉なのか？」 心の痛みは限界を超えて、もう何も感じない。 美咲は何も言わず、焼けつくような痛みに耐えながら、ゆっくりと立ち上がり、バスルームへと向かう。 蓮は美咲の冷たい背中を見つめている。 「美咲、お前……」 「蓮」 美咲は足を止め、蓮には見えない位置で目を赤くしながら、それでも静かに言葉を返す。 「私が一番会いたくないのはあなたなの。お願いだから、ここから出ていって」 背後で、怒りに任せてドアを叩きつける音が響く。 美咲は振り返り、蓮が去っていった方向を見つめる。結局、涙がこぼれてしまった。 ―― 美咲は病院に一週間ほど入院し、ようやく退院の日を迎える。 退院前に、主治医の曽根（そね）先生を訪ねた。 曽根先生は少し同情するような目で美咲を見つめる。 「美咲さん、あの臓器提供の同意書ですが、もし気が変わったら、いつでも取り消せますよ」 美咲はただ静かに首を振る。 「先生、ひとつお願いがあるんです」 「何でしょう？」 「私が心臓を提供すること、誰にも知られないようにしてもらえますか？」 曽根先生は少し困ったような顔をしながら答える。 「それは……絶対に隠し通せるとは言い切れませんが、できる限り努力します」 「ありがとうございます、先生」 病院を出た美咲は、街の道をゆっくり歩く。 街角にあるウェディングドレスショップのガラスに、自分のやつれた顔が映っている。 ふと思い浮かぶのは、何年も前、蓮と一緒にこの店の前を通った日のこと。 当時、店の中に並ぶ美しいウェディングドレスは、二人にとって手の届かない贅沢品だった。 でも、蓮は世界で一番自分を愛してくれた。 「いつかお金ができたら、一番盛大な結婚式をして、お前を誰よりも美しい花嫁にするよ」彼はそうやって美咲の手を握りしめてくれた。 その約束を思い出して、美咲は思わず微笑む。けれど、すぐに目頭が熱くなる。 たしかにその後、美咲は蓮と結婚した。 けれど、結婚式はなかった。白いドレスも着られなかった。彼女はこの世で一番惨めな花嫁になった。 新婚初夜、蓮は他の女を二人の新居に連れてきて、その女と抱き合う声を美咲に聞かせた。そして朝には、その女の世話まで美咲にさせた。 この三年間、蓮は考えつく限りの方法で美咲を辱め続けた。 そのとき、美咲のスマホが鳴る。 画面を見ると、見知らぬ番号だった。 「もしもし、美咲さんですか？」 「はい、そうです」 「神谷蓮さんの奥様でいらっしゃいますか？」 「はい、どうかしましたか？」 「ご主人が交通事故に遭われ、救急車で第一病院に搬送されました……」 美咲の頭が一瞬真っ白になる。 スマホを落としそうになりながら、慌てて外へ駆け出し、タクシーをつかまえる。 「お願いします、第一病院まで！」 ―― 急救室の前で、美咲は曽根先生を見つけて声をかける。 「蓮は……蓮は無事なんですか？」 「神谷さんは失血が多くて、いま適合する血液型を探しています」 「私の血を使ってください！私は蓮と同じ血液型です」 「だめです、美咲さん。今のあなたの体では、輸血はできません……」 「曽根先生、お願いします！」 美咲は、今にもひざまずきそうな勢いで頼み込む。 「私、もう長くは生きられません。でも、お願いです、どうか蓮を助けてやってください……」 第10話 曽根先生は、しぶしぶうなずくしかなかった。 美咲の主治医として七年、彼女の性格はよく分かっている。 輸血室で、美咲は、自分の腕から抜かれていく暗い赤色の血を、ただじっと見つめている。 何度も目まいが襲うが、心だけは不思議と静かだった。 「美咲さん、少しでも気分が悪くなったらすぐ言ってください。あなたの体は本当に無理がきかないんですから……」 「曽根先生、私はまだ大丈夫です。続けてください」 やがて蓮に必要な量の血がそろうと、美咲は「これで終わりにしてください」と言って立ち上がる。だが、足元がふらつき、今にも倒れそうになる。 曽根先生は怒りと心配の入り混じった顔で言う。 「美咲さん、あなたは自分の体をなんだと思っているんですか……」 「曽根先生、どうか蓮のもとへ急いでください、お願いします」 美咲は曽根先生が自分の血を急救室に運んでいくのを見届けて、ようやくほっと息をつく。 もう限界で、壁にもたれて座り込もうとした瞬間、そのまま意識を失って倒れてしまう。 意識が途切れる直前、澪が病院に駆けつけてくるのが見えた気がした。 美咲は、今度こそこのまま死ぬのかと思ったが、目を開けると病室のベッドの上だった。 すぐに看護師を呼び止めて尋ねる。「蓮は、蓮はどうなったんですか？」 「神谷さんですか？手術は無事に終わりましたよ。昨日にはもう目を覚まして、今は隣の病室で休んでいます」 その言葉に、美咲はやっと肩の力が抜ける。 若い看護師がしみじみと言う。 「本当に運が良かったんですよ。血液庫の血が足りなかったところで、ちょうど献血してくれる人が現れて……どなたか分かりませんけどね」 若いナースにそう聞かれても、美咲は何も答えない。 美咲が献血したことを知っている人はごくわずかだ。本来、彼女の体は献血できる状態ではなく、曽根先生に迷惑がかかるのを恐れて、みんなで秘密にしているのだった。 そのとき病室のドアが開き、美咲が顔を上げると、蓮が入口に立っている。 彼の顔色はひどく悪い。 「美咲、少し来てくれ」 「どうしたの？体調が悪いの？」 「俺じゃない。澪だ」 澪？どうして？ 蓮は不安そうな顔で、苛立ちも隠さず説明する。 「澪が俺を助けるために、無理してたくさん血を抜いたせいで、今は体がもたなくなってる。 美咲、お前たちは実の姉妹で血液型も合う。だから今度は、お前が澪に血をあげてくれ」 美咲は、もう何も言えなかった。蓮に輸血したのは自分なのに、なぜ澪が倒れるほど献血したことになっているのか。 美咲が返事できずにいると、蓮の顔がさらに暗くなる。 「美咲、澪はお前の妹だぞ。見殺しにするつもりか？」 美咲は口を開くが、どう説明していいのか分からない。 今度また血を抜かれたら、本当に二度と目覚めなくなってしまう。 そのとき病室のドアが開き、看護師に付き添われた澪が入ってくる。 美咲の唇はすっかり血の気を失い、顔色もひどくやつれている。まるで本当に大量の血を抜かれた人のようだ。 だが、それは澪自身が丁寧に作り込んだ化粧の成果だった。 「蓮さん、お姉ちゃんが嫌ならいいよ。私は大丈夫。ただ……」 澪はお腹に手を当て、はにかむような甘い笑みを浮かべる。 「私のお腹の中の子、無事でいられるかな……」 美咲は、心の奥で何かが静かに砕ける音を聞いた気がする。 澪は妊娠している。蓮の子を。 蓮にはもう子どもがいる。だったら、自分は妻として一体何なのだろう。 今にも涙がこぼれそうになる。 蓮の声がさらに冷たくなる。 「美咲、今日だけは絶対に澪に献血してもらう。お前の同意は関係ない」 美咲は赤い目で蓮を見上げる。 「もし私も体調が悪いと言ったら、それでも私に献血させるの？」 「美咲、お前が欲しいのは金だろ？いくらでも出す。二千万円で足りるか？足りないなら四千万円でも、一億円でも……」 美咲は絶望的な気持ちで目を閉じる。 しばらくして、静かに目を開け、わずかに笑って言う。 「二億円ほしい」 その一言で、蓮の顔色がさらに暗くなる。 「やっぱりな……さっきのは全部口実か。美咲、お前は結局、金が欲しいだけだ」 「そうよ。私はお金に目がくらんだ女。あなた、ずっと知ってたでしょ？」 美咲はかすかに笑い、冷たく言い放つ。 「蓮の子どもなんだから、そのくらいの価値はあるんじゃない？」 蓮の奥歯が砕けそうなほど強く噛みしめられる。 「分かった。二億円だな。今日は澪が満足するまで絶対に帰さない！」 そう怒鳴り捨てると、蓮は勢いよくドアを叩きつけて出ていった。 美咲はその背中を見送りながら、心の中で静かに呟く。 ――さよなら、蓮。 もう二度と会わない。ここで、すべて終わりにしよう。