結婚三年目、夫が裏切った

長瀬渉（ながせ　わたる）が破産した時、私は彼と共に家賃の安い地下室に引っ越し、一日三つのアルバイトを掛け持ちしながら借金を返した。 その後、渉は再起を果たし、プロポーズの際に私に「本当の居場所を与えてやる」と約束した。 しかし結婚三年目、私は偶然家の不動産登記簿を目にした。所有者欄には彼の元カノの名前が記されていた。 彼は目を赤くして、「彼女には借りがある」と説明した。 私はうなずくと、狭い地下室に住んでいた頃、テーブルいっぱいに積まれた借金返済の督促状の写真を彼の前に突き出した。 「彼女への借りはこの家で返したわね。じゃあ、私へのは？」 第1章 私は登記簿をそっと渉の前に滑らせた。 「名義人：橋本萌乃（はしもと もえの）」という文字が、私の目を刺すようで、痛かった。 長瀬渉（ながせ わたる）の顔色が瞬時に青ざめ、無意識にその紙を隠そうとしたが、手が半ばで宙に固まった。 「澪（みお）、説明させてくれ……」 彼は声がかすれ、目尻が急速に赤らんだ。 見慣れた姿だ。 私に申し訳なく思う時、彼はいつもこんな無垢で脆い表情を見せる。 昔、私はその表情に一番弱かった。 「いいわ、聞くよ」私は目の前のお茶を手に取り、奇妙なほど平静な口調で言った。 彼は私を見つめると、目の中に一瞬の動揺が走った様子だった。私の冷静さが彼の予想を超えていたようだ。 「萌乃……彼女はうまくいってないんだ」 彼は苦しそうに口を開いた。 「あの時、両親が反対して無理やり引き裂いたんだ。それで萌乃は重度の鬱病になって、長い間休学してて、それで人生めちゃくちゃだ だから、この家は彼女への償いだ。澪、俺は彼女に償わなければならない」 私はうなずき、理解を示した。 「じゃあ、私は？」 渉は呆然とした。私の言葉を理解していないようだった。 私は彼を見ずに、携帯電話を取り出し、長年大切に保管していた一枚の写真を探し出した。 それは私たちが6畳にも満たない地下室を借りていた頃に撮ったものだ。 古びた折りたたみテーブルの上には、借金返済の督促状がびっしりと積まれていた。 写真の隅には、絶望に打ちひしがれた彼の横顔も写っていた。 「彼女への借りは、もうこの家で返したけど。じゃあ、私へのはどうなの？」 彼はうつむいて写真を見ると、体が激しく震えた。 この写真が、苦しみながらも支え合ったあの記憶を呼び覚ましたようだ。 長瀬家の莫大な借金を返済するため、私は安定だった仕事を辞め、一日三つのアルバイトを掛け持ちした。 あの三年間、私の睡眠時間は一日四時間を下回らない日なんてなかった。 一度高熱が出た日もあって、お金を節約するために病院に行かず、無理やり布団にくるまって耐えようとした日。 その日、渉は肺炎になりかけた私を抱きしめ、子供のように泣きながら、必ず本当の居場所を与え、二度と苦しませないと誓った。 彼はそれをやり遂げた。 渉は再起を果たし、ビジネス界の新星となった。 そして私に居場所をくれた。しかし、その居場所には他人の名前が書かれている。 「澪」渉が顔を上げた。その瞳には溢れんばかりの罪悪感が宿っていた。 「君に申し訳ないことをしたのは分かってる。でも萌乃とはもう終わってるんだ。愛してるのは君だけだ。君だけが俺の妻なんだ」 「残りの人生で償うから、な？」 彼は手を伸ばして私を引き寄せようとしながら、哀願に近い口調で言った。「萌乃はもう俺を失っている。これ以上何もかも失わせるわけにはいかないんだ。この家のことは、その過去の終止符みたいなものだ」 私はそっと彼の手を避けた。 「もう、理解したわ」 私が大騒ぎしないのを見て、彼の表情は明らかに緩んだ。私がこの荒唐無稽な説明を受け入れたと思ったのだろう。 一方、私は黙ってスマホを取り出し、弁護士にメッセージを送った。「離婚協議書を急いで作成してほしい」と。 第2章 渉は少し間を置き、ためらいがちに口を開いた。「澪、ちょっと相談があるんだけど。 その……萌乃が借りていた部屋で大家とトラブルがあって、追い出されちゃったんだ。すぐにはいい部屋が見つからなくて。 だから、しばらくうちに住ませてあげられないか？少しの間でいいからさ」 私は呆れて笑いがこみ上げるほどだった。 渉の頭がおかしくなったのか？ 「それ、あなたが言っていいセリフ？」私は冷たく問い返した。 「何が問題なんだ？」 彼の声に一瞬、苛立ちが混じった。「澪、いつからそんなケチな女になったんだ？もう言っただろ、萌乃とはもう昔の話だ。愛してるのは君だけなんだよ。 萌乃はか弱い一人の女性で、頼れる人がいないんだ。俺たちが助けてやってもいいじゃないか？ 安心しな、絶対に君を裏切ったりしないから！」 彼は誓うように言った。 でも彼はすでに裏切っている。 私たちの家を別の女に譲ることを決めたその瞬間から。 「渉」私はっきりと彼に言った。 「あなたの目には、私はそんなに都合のいい人に見える？ 一緒にあんな苦労もしてきたんだから、今こんな風に踏みにじられてもきっと何も思わないって思ってるの？」 彼は黙り込んだ。 しばらくして、彼は疲れたように言った。「澪、余計なことを考えないでくれ。ただ友達を助けているだけだ。じゃ、これで決まりだ。俺はまず彼女を迎えに行く」 そう言うと、彼はそのまま出て行った。 ドアがバタンと閉まる音を聞きながら、私は目を閉じ、こみ上げてきた涙を必死にこらえた。 ろくでもない男のせいで泣くなんて、バカのすることだ。 ちょうどその時、渉の母親から電話がかかってきた。 「澪、明日週末だし、渉と一緒にご飯食べに来なさい」 義母はいつも私に親切にしてくれていたので、断りにくく、承諾するしかなかった。 「はい、お義母さん」 電話を切ると、窓の外に次第に暗くなる空を眺めながら、胸が冷たくなった。 翌日、私は一人で渉の実家に向かった。 渉の実家は、破産した時にすでに抵当に入れられ、競売にかけられていた。 渉が再起を果たした後、幼い頃の思い出が詰まった実家を取り戻そうとしたが、新しい買い主はどうしても譲らなかった。 そこで、私が贈り物を持って何度も何度も足を運び、あの気難しい引退した教授と丸三ヶ月も粘った末、ようやく彼はうなずき、元の価格で家を返してくれたのだ。 私一人だけ来たのを見て、義母は眉をひそめた。「渉は？またくだらないことで忙しいの？」 「会社で急な会議が入って、後から来るそうです」と、私は彼のために言い訳をした。 義母は私の手を引いてソファに座らせ、ため息をついた。「澪、隠さなくてもいいのよ。最近の渉のしたこと、全部聞いてるわ」 なんとなく、私は緊張した。 「またあの萌乃って女とつるんでるの？」 義母の目が鋭くなった。「あの女、物騒でまともな人間じゃないって、あれほど渉に言ったのに。近づくんじゃないって言ったのにね！」 私はうつむき、何も言わなかった。 すると、義母は私の手の甲を軽く叩き、哀れみを含んだ口調で言った。「かわいそうに、辛い思いをさせてしまったね。でも安心して、うちが認めた嫁はあんただけだわ。もし渉があんたに申し訳ないことをしたら、私が真っ先に叩くからね！」 胸が温かくなり、私は無理に微笑みを作った。「お義母さん、大丈夫ですよ」 ちょうどその時、渉が到着した。 私を見つけると、彼の表情は曇った。明らかに私が先に着いたことに不満だった。 「母さん。澪が母さんを呼んだのは、告げ口のためか？」彼の口調は最初からトゲトゲしかった。 それを聞いて、義母は腹を立ててクッションを投げつけた。「このろくでなし！何てこと言うの？澪がそんな人だと思う？澪がひとことあんたの悪口を言っていたら、今日私があんたをこの家に入れるはずもないわ！」 「じゃあ何？」渉はイライラしながら少しネクタイを緩くした。「澪が言ってなきゃ、どうして母さんは萌乃の件を知ったんだ？」 「澪が言うまでもないわ」義母は冷笑した。 「あんた、萌乃を自分の専属秘書にしたって、会社中知れ渡ってることだからね。それでも知らないなんて、私もそこまでバカじゃないわ」 私は心の中で苦笑した。 第3章 あの日、渉は家を出て間もなく、待ちきれずに萌乃を家に連れ込み、住まわせた。 あと、萌乃を会社に配属させ、自分のそばに置いた。 それですべてを済ませてから、偽善者ぶって、「萌乃は入社したばかりだから、俺が指導した方が早く慣れてくれるだろう」と、私に説明したのだ。 渉は言葉を詰まらせて顔色を青ざめさせ、深呼吸すると、もう言い争うのも面倒そうに、こう言い切った。 「萌乃は今外にいる。緊急の書類を届けるよう、俺が呼んだ」 そう言うと、私たちの反応を待たず、背を向けてドアを開けた。 萌乃は怯えた様子で彼の後ろから入ってきた。彼女は真っ白なワンピースを着て、哀れなほど可憐に見えた。 萌乃は義母を見ると、驚いた小鹿のように、無意識に渉の背後に隠れた。 渉はすぐに萌乃を庇うように後ろに立たせ、義母に向かって言った。「書類を届けに来ただけだ。母さん、そんな人を食うような目で睨まないでくれ。萌乃が怖るじゃないか」 私は渉を呆れたように見つめた。 萌乃は蚊のような小さな声で言った。「社長、ご家族で食事中なのに、私がここにいるのは……あまりよくないですよね。先に失礼します」 そう言いながらも、彼女の足は地面に根を生やしたように微動だにしなかった。 「書類を届けるだけとはいえ、疲れただろう。食事を済ませてから行け」 渉は彼女の言い分も聞かずに、彼女を自分の隣の空席に押し込んだ。その席は、もともと私のために用意されていたものだ。 食卓の空気は氷点下まで冷え込んだ。 義母は萌乃の限りなく弱々しい様子を冷たい目で見て、口元に嘲笑の笑みを浮かべた。 「萌乃さん、同じ女同士なんだから、私の前で芝居を打つ必要はないわ」 義母は箸を置き、容赦なく言った。「あんたの心の中の考えなんて、私には丸見えよ」 萌乃の顔は一瞬で青ざめ、涙が目に浮かんだ。「伯母様、私……何のことか分かりません」 「分からない？」義母は軽く笑った。 「昔、あんたが渉と大学で付き合っていた頃、初めて家に連れて来られたでしょう。玄関を入った瞬間から、あんたの目は家のものから離さなかった。 それにうちの会社の規模を聞いた時、あんたの目に浮かんだあの貪欲さと企み、顔に書いてあるも同然だったわ！」 萌乃は全身を震わせ、何かに耐えているようだった。 それを見た渉は、テーブルを叩いて立ち上がった。 「もういい！」 彼は義母を睨みつけた。「あれから何年も経つのに、まだ言ってるのか！母さんは俺のためなんて全然思ってない、ただ俺の人生を操ろうとしてるだけだ！ あの時、母さんが無理やり引き裂いたせいで、萌乃は鬱病になったのに、母さんは少しも後悔してないのか？萌乃はやっと立ち直ったのに、なぜ今さらこんな悪意のある言葉で傷つける！」 「人生を操ろうとしてる？」義母は怒りで震えた。 「もし本当に操ろうと思ってたなら、あんたが破産した時、澪を巻き込むことなんて許さなかったわ！この恩知らず、誰があんたを地獄から這い上がらせてやったか忘れたのか？」 「忘れてない！」 渉は目を赤くして叫んだ。「澪の恩は、一生かけて返す！でもそれは、萌乃への償いとは別の話だ！」 そう言うと、彼はまだ震えている萌乃を連れ、振り返りもせず外へ出て行った。 「どこ行くの？」義母が彼の後ろから叫んだ。 「ここにはもういられない！」 彼は萌乃の手を引いて、怒りに任せて去っていった。 最初から最後まで、私を一瞥することすらなく、ましてや私を連れて行くことなど考えもしなかった。 「澪、あいつのことは放っておきなさい。出るなら勝手にしなさい！」義母は胸を激しく上下させながら怒り、私の手を握った。「今夜はここに泊まりなさい、私が付き添うから」 私は首を振り、立ち上がった。「お義母さん、やっぱり帰ります」 これは私と渉の間の問題だ。 私のせいで、母が息子と完全に決裂するわけにはいかない。 庭に着くと、渉はまだ車を出していなかった。 彼はドアにもたれかかり、イライラしながらスマホを見ていた。私を待っていたのだろう。 どうやら、私を置き去りにしたことを覚えているらしい。 私はゆっくりと彼の方へ歩み寄った。 街灯が私の影を長く引き伸ばし、孤独で寂しげに見えた。 渉は足音を聞き、顔を上げて私だと気づくと、さらに苛立った表情を浮かべた。 「ぐずぐず何してる？行くぞ」彼はドアを開け、運転席に座った。 私が助手席に近づき、ドアを開けようとしたが、後部座席から萌乃の苦しそうな小さな呻き声が聞こえてきた。 第4章 「渉……苦しい……なんか、息できない……」 渉の表情が一変し、すぐに身を乗り出して確認した。「萌乃、どうした？」 「私……どうやら……ピーナッツアレルギーみたい……」萌乃の声は途切れ途切れで、苦痛に満ちていた。 そして、渉の視線が瞬時に私に向けられ、非難でいっぱいだった。 「澪！君は萌乃がピーナッツアレルギーだと知っていたくせに、なぜ事前に使用人に伝えなかった？」 私は彼の問いに呆然とした。 いつ私が萌乃のアレルギーを知ったというのだろう。 そして、なぜ無関係な人のために、夫の家の使用人に指示を出さなければならなかったのだろう。 それに、私たちが着いた時には、料理はすでに全部出されていた。 「彼女がピーナッツアレルギーだなんて、知らなかった」私は冷たく答えた。 「知らなかった？」渉の声が一気に大きくなった。「わざとだろ！そんなに彼女が嫌いか？」 私は怒りで逆に笑ってしまった。「だから何？どうしろっていうの？彼女のアレルギーの責任を取れって？」 「今回はまあ、いい！」渉は歯を食いしばって言った。「これから彼女と一緒に住むことになる。料理する時はもっと注意しろ！二度とこんなこと起こすな！」 これから彼女の世話をしろと？ 耳を疑った。 この男は一体どこまで厚かましいのだろう。 私が口を開く前に、後ろの萌乃がまた苦しそうに呻いた。 渉の理性が一瞬で崩壊した。 「ダメだ、すぐに病院に行かないと！」彼は車のエンジンをかけると、焦ったように私に言った。「君は先に降りろ！」 私はその場に立ち尽くし、渉をじっと見つめた。「歩いて帰れって言うの？」 ここは郊外の高級住宅街で、公共交通機関は極めて不便。夜間にタクシーを捕まえることなど不可能だ。 渉はイライラしながらハンドルを叩いた。「病院と家の方向が逆だ！今は君を送る時間はない、萌乃の方が緊急だ！自分で帰る方法を考えろ。辛抱してくれ！」 そう言うと、彼はアクセルを踏み込み、私に残したのはむせ返るような排気ガスの匂いだけだった。 私は人影のない道路に立ち、夜風が刺すように冷たかった。 渉は平然と言う。 「辛抱してくれ」と。 そうだね、この数年、本当に辛抱したわ。 携帯を取り出し、渉の専属ドライバーに連絡を入れた。 「佐藤さん、渉の実家まで迎えに来ていただけますか」 十分後、佐藤さんの車が到着した。 私だけだと見て、彼は少し驚いた様子だった。「奥様、社長は？一緒に夕食を召し上がるのでは？」 私はドアを開けて乗り込み、淡々と言った。「渉なら、会社で急用ができたので、先に帰ったわ」 そう言って、私は心の中では冷笑していた。実際、彼は愛人の世話をしているのだ。 家に着いて間もなく、スマホの通知音が鳴った。 開くと、瞳孔が急に縮むほどの衝撃だった。 写真が一枚。ホテルのベッドで、渉が上半身裸でぐっすり眠っている。 彼の小麦色の肌には、首筋から胸元まで続く、曖昧な赤い痕がびっしりと見えた。 写真の下には、挑発的な言葉が添えられている。 【澪さん、渉は今夜ここに泊ります。私と一緒にいる時だけ、リラックスできるんだって】 どうやら、アレルギーで病院に行くというのは、ホテルに泊まるための口実だったようだ。 渉、よくもそんな真似ができたものだ。 私は無表情に写真とメッセージのスクリーンショットを撮り、そのまままとめて弁護士に送った。 そして渉にも転送し、添え文を付けた。 【家を譲って、今度は自分のことも彼女に譲るつもりなんだ？】 メッセージを受け取った渉は慌てふためいて戻ってきた。顔にはバレたという居心地の悪さがにじんでいた。 「澪、説明させてくれ。君が思っているようなことじゃないんだ。俺と萌乃は……」 「黙って」私は冷たく遮った。腐った言い訳など聞きたくなかった。 彼は手を伸ばして私の腕を掴もうとした。「いいから、怒るなよ。本当に何もしてないって」 私は嫌悪感で彼の手を振り払い、書斎から分厚い督促状の束を取り出した。 「これを見て！」 私は督促状を指さし、抑えきれない怒りで声が震えた。 「覚えてる？あなたが破産した時、私が一緒にあの日の光も入らない地下室に引っ越して、一日一食で耐えたのよ！」 「数百万の借金を返すために、私は全てのアクセサリーを質に入れて、昼はオフィスで働いて、夜はレストランで皿洗いしたんだ！」 「あなたが酔って道端に倒れた時、私が背負って帰った。あなたが昔の友達に侮辱された時、前に立って庇ったのも私よ！あの時、萌乃はどこにいたの？！」 「それで今？あなたは再起して、また立派な社長に戻って。かわいい愛人までできて、私のことはもういらないっていうの？」 最後になると、私は泣きながら叫び、督促状を彼の顔に叩きつけた。 「あなたが私に借りた分は、一体どう返すつもりなの？！」