約束が嘘に変わる日

両親から電話があって、幼馴染・中野学（なかの まなぶ）が見合いをすることになったと聞かされた。 その時、学は、私の隣でスヤスヤと寝息を立てていた。 冗談だと思って、私はそっと彼に声をかけた。「ねぇ、学。あなたにお見合い相手が見つかったって、両親が言ってるけど」 学は気だるそうに「んー」と相槌をうつと、私を腕の中に抱き寄せた。「綾ちゃん、後で俺の服選んで。髪もセットしてくれない？」 私が固まったままなのを見て、学はうっすらと目を開けて、クスっと笑った。 「なに、この顔。俺たちってさ、ただのセフレじゃん。まさか俺が君と結婚するとでも思ってたわけ？」 第1話 両親から電話があって、幼馴染・中野学（なかの まなぶ）が見合いをすることになったと聞かされた。 その時、学は、私の隣でスヤスヤと寝息を立てていた。 冗談だと思って、私はそっと彼に声をかけた。「ねぇ、学。あなたにお見合い相手が見つかったって、両親が言ってるけど」 学は気だるそうに「んー」と相槌をうつと、私を腕の中に抱き寄せた。「綾ちゃん、後で俺の服選んで。髪もセットしてくれない？」 私が固まったままなのを見て、学はうっすらと目を開けて、クスっと笑った。 「なに、この顔。俺たちってさ、ただのセフレじゃん。まさか俺が君と結婚するとでも思ってたわけ？」 私は一瞬、何が起こったのか理解できなかった。 気まずくて、ただわたわたするしかなかった。 学の顔が見れなくて、彼を突き放したあと、床に落ちていた服を拾って急いで身につけた。 「綾ちゃん、こっちを見ろよ」学は頬杖をつきながら、面白そうな目で私を見た。 「まさか俺たちのこと、本気で付き合ってるなんて思ってないよな？」 私の頭の中は「セフレ」という言葉でいっぱいだった。震える手で、ブラのホックをなかなか留められなかった。 学は布団をめくると、引き締まったセクシーな腰を見せながら、ベッドの横で膝立ちになった。 そして手を伸ばしてきて、慣れた手つきでホックを留めてくれた。 私は俯いたまま聞いた。「お見合いの相手って、誰なの？」 そして、苦笑いしながらこう言った。「まさかおじさんたちが、変なところから適当に見つけてきた人じゃないよね」 鏡に映る自分の体についた赤いキスマークを見ながら、まだ足がだるいな、と感じていた。 学はグレーのスウェットパンツだけを履いていて、近づいてくると私の首筋に顔をうずめた。 「麻衣さんだ」 彼はその魅力的な目を少し細めて、繰り返した。 「大学のとき、芸術学部だった先輩だよ。二宮麻衣（にのみや まい）。 彼女に会えると思うと、結構ドキドキするんだ」 口紅を塗っていた手が、ぴたりと止まった。私はもちろん覚えている。 学が片思いしていた人だ。でも、告白する前に、麻衣は海外に行ってしまったと聞いた。 もう、終わったことだと思ってたのに…… 学は私をじっと見て、唇を引き結んだ。「綾ちゃん、まさか俺のことが好きになったりしてないよな？ 俺たち、物心ついたときからの付き合いだろ。まあ……君が綺麗なのは認めるけどさ。でも、俺は君のこと、ダチだと思ってるから。 君は、食事もドライブも最高に楽しい相手で、それに……体の相性も良いんだ」 私は衝撃で、全身が冷たくなった。学の笑顔を見ながら、私はなんとか口の端を上げた。 彼は続けた。「しかし、君がいつどんな服を着るか、どんな下着を合わせるかだって、俺は全部お見通しなんだ。 正直、つまんないよな。 たまに夜中に目が覚めて、君が隣で寝てるのを見ると、怖くなるんだ。 もし本当に、家族が冗談で言ってるみたいに俺たちが結婚したら、俺の人生、この先どうなるか全部見えちゃうじゃんって」 言い終わると、学はブルっと身震いした。 そのことを考えただけで、恐怖で震える、というように。 私は手のひらを強くつねって、涙がこぼれないように必死でこらえた。 「私、用事があるから」 そう言ってコートを羽織ると、まるで逃げるように惨めな姿で部屋を出た。 私は、学と付き合っているんだと思っていた。 だって、私たちは普通のカップルと何も変わらなかったから。 一緒にご飯を食べて、デートして、友達と集まって。王様ゲームのときには、みんなの前で堂々とキスして、「愛してる」って言い合ったりもした。 学は雨の日にはいつも、会社まで車で送り迎えしてくれた。 家族での食事会では、テーブルの下でこっそり手を繋いでくれたりもした。 私が半年間、恋愛だと思っていたものは、ただのままごとだったなんて、知りもしなかった。 …… 「綾？」母の柴田由理恵（しばた ゆりえ）が車の窓をコンコンと叩いて、心配そうに中を覗き込んできた。 私ははっと我に返った。 バックミラーに映る、涙でぐしゃぐしゃの自分の顔を見て、慌てて返事をしながら顔を拭って車を降りた。 「お母さん」惨めな顔を見られたくなくて、私は母の胸に飛び込んで、笑いながら言った。「会いたかったよ」 母は買い物袋を提げたまま、私の腕をとって、ほっとしたように言った。 「もう、どうして家に入らないで車の中にいるの？びっくりしたよ。最近、車の中で窒息するってニュースでやってるじゃない……」 私は頷いた。 第2話 突然、母が話を変えた。「そうそう、綾。あのね……もうすぐ学のお見合い相手が来るの。今回は学の両親もすごく気合いが入っているみたい。 学がずっと前から、準備してたらしいよ。相手の女の子が緊張しないように、あなたみたいな女の子が一人いてくれると気まずくならないだろうって、学ぶが言ってたわ。 私と学の母親とは長年の付き合いだから、今日、行ってあげないと……」 母は言いにくそうに私を見て、言葉を濁した。 私は「うん」と頷き、無理に笑顔を作った。「大丈夫だよ、お母さん。場を盛り上げればいいんでしょ？おだてたりとか、分かってるから」 母は、切なそうに私を一瞥した。 そうだよね。ベッドの脇には、私と学のツーショット写真が置いてあるんだから。 彼がくれた物はどれも宝物みたいに大切にしまってある。ましてや、日記にびっしり書きなぐった、隠しようもない想いは言うまでもない。 母がそれに気づかないわけがなかった。 私たちは静かに家路につき、ドアを開けた瞬間、私は不意に切り出した。 「来月お父さんが定年退職したら、私たち、K市に引っ越そう」 呆然とする母を見て、私は笑いながら甘えてみせた。 「二人とも、老後はそこで暮らしたいって言ってたじゃない。それに私、大きな夢なんてないし、ダンスの先生でもしながらずっとあなたたちのそばにいられたらそれでいいの」 …… 両親と一緒に学の家についたけど、今回はいつもと雰囲気が違った。 今まではいつもふざけ合っていたし、この前だってゲームをするフリをして彼の寝室に隠れ、こっそりキスしたばかりなのに。 それなのに、今回は…… 「もう、由理恵、うちの学がね、麻衣さんを射止めるために、どれだけ苦労したと思う？ 普通にアプローチすればいいものを、『結婚を前提にお付き合いしたい』なんて言い出すから。大輔に頼んで人脈をたどって、やっと今日お見合いの相手として会ってもらえることになったのよ」 私は綺麗に飾り付けられた部屋を見渡した。そこにはバラの花がたくさん飾られていた。 テーブルにはお菓子やお茶が並べられて、飼い犬まで可愛い服を着せられている。 そして学は、鏡の前で何度も何度も自分の姿をチェックして、完璧かどうか確かめている。 昨日の夜、私たちは肌を重ね合わせたばかりなのに。学は愛おしそうに、私の腰にあるホクロにキスまでしたのに…… しかも、今彼が身につけている下着は、私が買ったものなんだ。 「本当に残念だわ……」学の母親・中野智子（なかむら ともこ）は母の手を取って、残念そうに言った。「この子たちがまだ小さい頃から、将来は親戚になろうねって話してたのよね。子供たちの婚約を取り決めていたのにね！」 智子は私をちらっと見て言った。「綾ちゃんは本当にいい子で、私は大好きなのよ。可愛いだけじゃなくて、性格も明るくて活発で……」 私は目を伏せたまま、何も言えなかった。 少しでも気を抜いたら、涙がぽろぽろとこぼれ落ちてしまいそうだったから。 「お母さん！」学が眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「それはあなたたちの世代の話だろ。おばさんと仲が良いなら、あなたが結婚すればいいじゃないか。俺には関係ない。 いつの時代の話だよ。そんな古い考え、持ち出すなよ」 彼は年上の方の体面なんて、まったく気にしていなかった。 そして私の方を向き、智子の言葉はまるで私が言わせたみたいに、とげとげしい口調で言った。 「綾ちゃん、母が君にやったブレスレットはどこだ？」 私が反応しないでいると、学はまっすぐ近づいてきて、私の手首を掴んで袖をまくり上げた。 「昔、約束の印だって言ってたやつだよ。麻衣さんが知ったら、嫌な気持ちになるかもしれないから……」 学の言葉に、お茶を飲んでいた学の父親・中野大輔（なかの だいすけ）と父は、湯呑を持つ手を止めた。 そして、飾り付けを手伝っていた母の手も止まった。 一瞬にして、場の空気は最悪になった。 母は私を見ると、持っていた花瓶とハサミを「ガチャン」と音を立ててテーブルに投げ捨てた。 立ち上がろうとした瞬間、智子が慌てて母の腕を掴んだ。 そして、迷うことなく私の前に立ち、学を強く突き飛ばした。 「学！何をしてるの！ 麻衣さんとはまだどうなるかも分からないでしょ……それにそのブレスレットは、あなたが17歳の時、綾ちゃんに必死にお願いして、やっと付けてもらったんじゃないの！」 第3話 学はやっと我に返ったようだった。 あの時、私が誰かに告白された。 学は焦りのあまりお酒を飲んで、夜中にブレスレットを持ち出して私の家へ来た。そして泣いたり騒いだりしながら、そのブレスレットを受け取ってほしいと懇願したのだ。 学はネクタイを少し緩め、ふうっと息を吐いた。そして、私に微笑みかけた。「ちょっと焦りすぎたみたいだ。一度あげたものを取り返すなんて、できるわけないだろ……君が持っていてくれ」 「いいの。返すから、今から家に取りに行くわ」私は彼の言葉をさえぎって立ち上がり、静かに言った。「すぐに戻ってくるから。時間は取らせない」 みんなが呆気にとられているうちに、私はバッグを手に取り、足早に部屋を出た。 ブレスレットを持って戻り、ドアをノックしようとした時、中から聞こえてきた歓声に驚いた。 「麻衣さん……」 学は、私を見た途端、笑顔を凍りつかせた。「なんで君が？」 私が本当に戻ってくるとは思っていなかったらしい。ましてや、本気でブレスレットを返すなんて、夢にも思わなかったのだろう。 私がブレスレットを差し出すと、学は信じられないという顔をした。そして、それを受け取ると、私の耳元でそっと囁いた。 「綾ちゃん、俺たちの仲なんだからさ、今日はややこしいことしないでくれよな。 麻衣さんは女の子なんだ。繊細だから、変なこと言って機嫌を損ねさせたりするなよ」 学の言葉なんて、聞きたくもなかった。 麻衣が女の子だっていうなら、私は女の子じゃないっていうの？ 目の前にいるのは、私の青春のすべてを捧げた人。その面影を前に、骨の髄まで凍り付くような寒さが、私を飲み込もうとする。 10分ほどして、麻衣が仲人の人に案内されて、中野家へと入ってきた。 年上の方たちは和やかに話をしていて、とても気が合うようだった。 両親も招かれたのは、そのためだ。 学の両親は何気ない会話の中で、自分たちの家のことや将来の見通しについて、はっきりと仲人に伝えていた。 その間ずっと、学は麻衣の隣に座って、何から何まで気遣っていた。 もうすぐ30歳だというのに、まるで思春期の男の子みたいだった。 ここに私がいる意味なんてまったくない。だから、私は隙を見て抜け出そうと考えていた。 ところが、麻衣がふいに、優しい眼差しを私に向けた。 「綾さんね？お噂はかねがね。昔、芸術学部ではカリスマ的な存在だったわ」 急に話を振られて、私は慌てて手を振った。「あ、いえ、そんな。学生時代に、みんながふざけて言ってただけ」 すぐに話題が変わるだろうと期待していたのに、麻衣は引き下がらなかった。 「そんなことないでしょ？パーティーであなたが踊った後、次の日には寮の前に花束がずらっと並んでいたじゃない」 私が何か言うより先に、麻衣は甘えた感じで学の腕を引っ張った。 「あなたたちは幼馴染なのに、付き合わなかったの？ あの頃はべったりで、みんな結婚すると思ってたよ」 その場にいた全員の視線が、一斉に私に突き刺さった。 なんて言ったらいいんだろう。あんなに優しそうに見える麻衣なのに、なぜか、私にはとげとげしいものを感じた。 「ああ、綾ちゃんか」学は麻衣を見つめ、剥き終わったりんごを彼女に手渡した。「みんなから見たら、女の子だし、カリスマ的な存在かもしれないけど。 俺にしてみれば、ただの男勝りな幼馴染でさ。兄弟みたいなもんだよ」 何かを思い出したのか、学はぷっと吹き出した。「知らないだろうけどさ、綾ちゃんは、子供のころ泣き出すと、鼻水と涙で顔がぐちゃぐちゃになるんだ。 俺があの鼻水を拭いてやらないと、口に入っちゃうくらいでさ。 あと、綾ちゃんが15歳のときかな。体育の授業で倒れたことがあって、その時うわ言を言いながら、手足をバタバタさせてて……」 「すみません、用事があるので、これで失礼します。皆さん、どうぞごゆっくり」私はこみ上げる怒りを必死にこらえて立ち上がった。そして、なんとか年上の方たちに笑顔を向けて言った。 麻衣は、困ったように学を見た。「もしかして私、何か変なこと言っちゃったかな？綾さんは怒っちゃった？」 学は、怒りを露わにして私を睨みつけた。その視線はまるで、楽しい雰囲気をぶち壊した私を責め立てているようだった。 彼が何か言う前に、私は言葉を続けた。 「いえ、夜に彼氏とデートの約束があって。もう行かないと間に合わないわ」