時を歪めた男と運命を変えた女

私の夫は世界トップクラスの科学者で、私はただの平凡な主婦だ。 その日、彼が十年の歳月を費やして研究してきたタイムマシンが、ついに成功した。 彼は息子を連れて過去へ戻り、若くして亡くなった初恋の人のもとへ向かうという。 出発前、息子は私に白い目を向けて言った。「ママなんてただの家政婦だよ。パパに見合うのは晴海さんだけよ」 夫は冷たく言い放った。「深水知夏（ふかみ ちなつ）、僕は二度と戻らない。この家も寄付した。早く出て行ってくれ」 私は鼻で笑った。「あんたたち、後悔しないでね」 私はこっそり二人のあとを追って実験室へ向かった。機械が作動する最後の瞬間、光に向かって手を伸ばした。 父子は知る由もない。この十年間、私が待ちわびていたのはまさにこの瞬間だということを！ 第1話 結婚記念日のこの日、夫が十年かけて研究してきたタイムマシンがついに完成した。 彼は息子を連れて過去へ戻り、亡くなった初恋の人と再会するという。 出発前、息子は私に白い目を向けて言った。「ママなんてただの家政婦でしょ。パパと晴海さんの邪魔をしないで」 夫は冷淡な表情で告げた。「深水知夏（ふかみ ちなつ）、この家はもう寄付した。早く荷物をまとめて出て行ってくれ」 私は冷笑した。「あんたたち、後悔しないでね」 私がこっそり二人のあとを追って実験室へ向かった。機械が作動する最後の瞬間、光に向かって手を伸ばした。 父子には知る由もない。本当の夫と娘を救うため、この瞬間を私は十年も待ち続けていたことを。 …… 桐谷慎也（きりたに しんや）の研究がついに成功した。 彼は息子の桐谷誠（きりたに まこと）を連れて時空を遡り、十年前へ戻るという。 私はテレビのニュースでその事実を知った。 今日は私たちの結婚十周年記念日。私は夕食を作り、彼の帰りを待っている。 ドアが開くと、私は駆け寄る。 「慎也、あなたの好きな料理を作ったの。結婚十周年のお祝いに」 慎也は微かにため息をついた。「深水、僕たちは終わりだ。十年間、僕と誠の世話をしてくれたが、やはり晴海を忘れられない」 金縁メガネの奥の冷たい瞳は、何事もないかのように静かで、まるでごく当たり前のことを告げているかのようだ。 熱い皿を手にしているのに、私はその痛みに気づかない。 スーツに身を包んだ彼を見つめ、無意識に彼の目の端のほくろを探す。「慎也、離婚するってこと？」 「研究が成功した。晴海に会いに行く」 彼は言った。 指先が熱で真っ赤になっているのに遅れて気づき、手にしていた皿を落としてしまった。精巧に作られた料理が床に散らばった。 「まさか……過去に戻るだって？十年前に戻るつもりなの？」私が信じられない思いで目を見開いた。 加藤晴海（かとう はるみ）は慎也の初恋の人。十年前に事故で亡くなり、慎也は彼女を忘れられずにいた。 「ああ。誠も連れて行く」 そう言うと、すぐに晴海と再会できることを考えたのか、彼の目にかすかな笑みが浮かぶ。 私は慌てて一歩踏み出し、彼の腕をつかむ。 「私はどうなるの？慎也、私はいったい何なの？今日は私たちの結婚記念日よ……」 「深水、僕たちはここで終わりだ」慎也は情け容赦なく私の指を一本ずつ剥がす。 私が拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだが、痛みを感じない。「つまり、私を置き去りにするの？ 誠、あなたもママを置いていくの？」 大切に育てた息子は私に白い目を向け、慎也の側に立って、やや軽蔑的な目で私を見る。 「ママは年取ってブスで、晴海さんとは比べ物にならない。晴海さんに会いに行く邪魔をしないで。晴海さんにママになってほしい」 私が二人を見つめ、複雑な思いが去来する。 誠が病気で寝込んだ時、私は何日も眠らずに目を赤くして看病した。 あの頃は、まだ小さな手で私の小指を握り、「ママ」と呼び、幼稚園の工作で習った折り鶴を持って帰り、柔らかな声で「ママ」と呼んでくれた。 成長するにつれ、彼が私をうるさい、家政婦みたい、他の母親のように垢抜けてない、と嫌うようになった。 「現実を受け入れろ。僕は戻らない。それにこの家はもう寄付書にサインした。晴海のために設立した基金へ寄付する。早く荷物をまとめて出て行ってくれ」 慎也が付け加えた。 なんだか馬鹿らしく思えた。彼らは行く前に、晴海の基金へ家まで寄付するつもりだというのか。 「わかった」私が深く息を吸い込む。「後悔しないでね」 「後悔？晴海と一緒になれないことこそ、後悔だ」 慎也は一語一語、強く言い放った。 そう言うと、彼は誠を連れて車で家を離れる。 彼らは気づかなかったが、私は別の車で彼らの後を追う。 実験室で、慎也と誠の目は興奮と期待に輝いている。 机の上では、一台の装置がまばゆい光を放っている。 「パパ、これで晴海さんに会いに行けるの？」 誠はくりっとした目を動かし、好奇心にあふれた表情を見せる。 「ああ」慎也は口元を緩め、誠が晴海の話を出すと、彼の顔に珍しい優しさが浮かぶ。 私は見たことのない表情だ。 それを聞くと、誠の目が輝く。 「晴海さんが大好き！晴海さんはすごくきれいで、天使みたい。ママはブスみたい。ブスがママはいや」 慎也は彼の頭を撫でる。「大丈夫、過去に戻れば、晴海がママになる」 そうか、私は十年もの世話と思いやりを、彼らにとっては何の価値もない。晴海に会うためなら、命を賭して時空さえ遡ろうとするのだ。 第2話 しかし、そんなことはもうどうでもよかった。 父子が光の中に消えるのを見届けるや、私は駆け寄り、かすんでいく機械に手を触れる。 次の瞬間、強い力に吸い込まれる。 気がつくと、私は人気のない道路に立っている。目の前の光景は見覚えもあるようであり、どこかよそよそしくも感じる。まさか、本当に十年前に戻ってきたのだ。 胸が躍ったその時、傍らから声が聞こえる。「君、なぜここに？」 顔を上げると、慎也の真っ黒な瞳と視線が合う。 「ついて来て邪魔でもするつもりか？深水、諦めろ。たとえ戻ってきても、僕たちは一緒になれない」 彼は眉をひそめ、警戒心に満ちた表情を浮かべている。 「悪い女！パパと晴海さんを傷つけないで」 四歳の姿に戻った誠が慎也の前に立ち、小さな拳を握りしめて、私を敵のように睨みつける。 私は唇を噛みしめ、戸惑いながら口を開く。「すみません……お二人は、人違いではありませんか？」 慎也は一瞬たじろいだものの、私を見る目は依然として不信感に満ちている。 「人違い？そんな芝居で僕が騙されるとでも？深水、いったい何を企んでいる」 彼の言葉に反応せず、私は背を向けて立ち去ろうとする。 「待て」慎也が私の手首を掴む。「話をはっきりさせろ。わざとついて来たんだろう？僕と晴海を邪魔する気か？」 手首が痛くなるほど強く握られる。私は力を振り絞って彼の手を振りほどき、よろめいて数歩後ずさりした瞬間、背後にいた誰かにぶつかってしまった。 背後から女性の悲鳴が上がり、私が謝ろうとしたその瞬間、顔面に強い一撃が飛んでくる。 慎也は地面に唾を吐き捨てて言い放った。「深水、お前は本当に陰険だ」 私が歯を食いしばって顔を上げると、慎也は私がぶつかった女を抱き寄せている。彼が彼女を見つめる眼差しは、失った宝物を取り戻したかのようだ。 「晴海、大丈夫か？」 彼の声は優しく響いた。 「目が見えないのか」誠が叫び、小走りで晴海の元へ駆け寄り、心配そうな表情を浮かべる。 ああ、彼らにも人を気遣う心があるんだ？ 急性胃腸炎でベッドから起き上がれず、慎也に薬を買って来てと頼んだ日のことを思い出す。 彼は眉をひそめ、「自分で買えないのか？研究所でプロジェクトがある。忙しいんだ」と冷たく言い放ち、カバンを手に振り返りもせず去り、ほとんど気を失いかけている私を部屋に残した。 誠に医者を呼ぶよう頼むと、彼はスマホでゲームをしながら、うんざりしたように私を見て、「このゲームが終わってから」と言った。 何時間も後、掃除に来た家政婦が気絶した私を発見し、救急車を呼んでくれて、ようやく命は助かったのだ。 それなのに今、晴海がちょっとぶつかっただけで、息子は嘲り、夫の慎也は手まで上げた！ 実に滑稽だ。 晴海は慎也の胸に寄りかかり、顔は蒼白で、目の縁が少し赤くなっている。知らない者から見れば、さぞかしひどい屈辱を受けたと思うだろう。 「深水、晴海に謝れ」 慎也が振り返り、地面に座り込んだ私を怒りの表情で睨みつける。 「大丈夫、この方もわざとじゃないから……」晴海は唇を噛みしめながら言った。「慎也、この方は？」 慎也は一瞬言葉に詰まった。「彼女は……」 「晴海さん、この人はパパに惚れた悪い女だよ」誠が即座に口を挟んだ。 誠の言葉を聞き、晴海が私を見る目がわずかに揺らぐ。 「そう……ごめんなさい、私、お邪魔してますよね？」彼女はうつむき、小さな声で呟いた。 「違う。彼女とは何の関係もない」 慎也は急いで否定し、私との関係を断ち切ろうとした。 十年間の夫婦の絆が、たった一言の「何の関係もない」で軽々しく片づけられる。 私は自嘲気味に笑い、地面から必死に立ち上がる。「そちらの方、あんたのことを全く知りませんよ。押され、殴られ、今不可解なことを言ってます。おかしいんじゃないですか？」 「演じるのはやめろ。ここにいるのが、僕を追って来たんじゃないと言うのか？」 慎也は眉をひそめ、私を見る目には嫌悪がにじんでいる。 「言っただろう、君を愛することはない、これ以上つきまとうな」 「そうだよ！パパは晴海さんだけが好きなんだから、諦めなよ」誠が傍らで言った。 その時、道路の向こう側から、懐かしくもどこか遠い記憶にある男の声が聞こえる。 「知夏」 声の方を見ると、白いシャツにスラックス姿の男性が信号待ちをしている。 左手にアイスクリームを持ち、右手には雪のように白く愛らしい女の子の手を握り、その子が私に向かって手を振っている。 私は指先をわずかに震わせ、鼻の奥が抑えきれずに熱くなるのを感じる。