心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ

三年前、新堂心次（しんどう しんじ）はエクストリームスポーツ中に突然心臓発作を起こし、意識不明になった。 医者からは、健康な心臓が必要であり、さもなければ二度と目覚めないかもしれないと告げた。 心次の心臓と適合したと知った時、私は一瞬の躊躇もなく同意書にサインした。 それで、心臓を彼に提供した後、私の体は心次の元々弱かった心臓に拒絶反応を起こし、体調は悪化の一途を辿った。 彼に迷惑をかけたくなくて、私は身を引くことを選んだ。 でも彼は、私が重病の彼を嫌って見捨てたと思い込んでいた。 次に心次に会ったのは、彼が幼馴染の沢井幼奈（さわい ゆうな）を連れて病室に乗り込んできた時だった。 顔を上げると、心次の嘲るような視線と真正面からぶつかった。 第1話 三年前、新堂心次（しんどう しんじ）はエクストリームスポーツ中に突然心臓発作を起こし、意識不明になった。 医者からは、健康な心臓が必要であり、さもなければ二度と目覚めないかもしれないと告げた。 心次の心臓と適合したと知った時、私は一瞬の躊躇もなく同意書にサインした。 それで、心臓を彼に提供した後、私の体は心次の元々弱かった心臓に拒絶反応を起こし、体調は悪化の一途を辿った。 彼に迷惑をかけたくなくて、私は身を引くことを選んだ。 でも彼は、私が重病の彼を嫌って見捨てたと思い込んでいた。 次に心次に会ったのは、彼が幼馴染の沢井幼奈（さわい ゆうな）を連れて病室に乗り込んできた時だった。 顔を上げると、心次の嘲るような視線と真正面からぶつかった。 私は慌てて点滴の針痕だらけの腕を隠し、彼がこんなにも順調に回復しているのを見て、喜ぶべきなのか、それとも苦々しく思うべきなのか、わからなかった。 彼が期待していたような後悔の念を微塵も見せず、私は静かに言葉を口にした。 「あなたが今や飛ぶ鳥を落とす勢いで成功したのなら、せめて4000万円ほど恵んでくれないかしら」 心次は鼻で笑い、かつて二人で買ったペアネックレスを乱暴に引きちぎり、足元に投げ捨てて、容赦なく踏みにじった。 「やっぱり金目当てで俺を捨てたんだな！あの時、俺に何かあった途端、お前はすぐに姿を消した。幼奈が自分の心臓を俺に提供してくれなかったら、今の俺があるわけないだろ！」 彼はネックレスを私のそばに蹴り飛ばした。「だから、今の俺の金は、お前とは何の関係もない！」 周囲からはざわめきが起こり、病室の看護師や患者たちも私に冷ややかな視線を向けた。 私はネックレスを拾い上げ、そっと埃を払った。 かつて輝いていたブラックダイヤモンドは、今や汚れにまみれている。 でも、心次、あの時あなたに心臓を移植したのは、この私なのよ。 私はそれを口にしなかった。なぜなら、もうすぐ死ぬから。 今朝、病院から危篤通知が出された。今の私に残された時間は長くても半月。もう一度心臓移植をする以外に助かる道はないが、高額な手術費用は私には払えない。 残りの半月、私は私自身のために生きたい。 周囲の軽蔑の視線の中、私はネックレスを自分のものと重ねて首にかけた。 二人が去って間もなく、一本の電話がかかってきた。幼奈からだ。 さっきまで心次に抱きしめられていた女。そして、私と二十年以上を共にした親友。 「瑠美、あんた出て行ったくせに、今さら何しに戻ってきたのよ！戻ってきたら心次を奪い返せるなんて思わないでよね、私たち、今ラブラブなんだから！」 私は何も答えず、幼奈の嘲笑を聞き続けた。 「目を覚ましなさいよ、もうチャンスはないわ！心次は金目当ての女が大嫌いなの。あんた、あの時彼がもうダメだと思ったんでしょ？今、悔しくてたまらなくない？」 私は静かに言った。「言い終わった？」 幼奈は得意げに言った。「何よ？まさかあんたが......」 彼女が言い終わるのを待たず、私は電話を切った。 私に残された時間は少ない。どうでもいい人間に、時間を割いている暇はない。 私は両手にいっぱいの色とりどりの錠剤を掴み、水で飲み込んだ。薬が喉に引っかかり、痛みに思わず顔を顰めた。 薬を飲み下した途端、また電話が鳴った。心次からだ。 電話に出るなり、心次は開口一番、私を責め立てた。「幼奈に何を言ったんだ、あんなに泣いてるぞ！」 第2話 私は苦笑した。「何も言ってないわ」 心次の怒りはさらに増した。「嘘つくな！お前と電話した後で泣き崩れたんだ！」 しばらくして、彼の口調は皮肉に変わった。「お前みたいな悪辣で身勝手な人間に、いい結末なんてあるわけないだろ。むしろ、お前が俺を捨ててくれたおかげで、幼奈みたいな優しい子に出会えたんだから、感謝してるぜ」 私が何か言おうとした瞬間、突然、心臓に激痛が走った。 胸元を強く掴んだが、痛みは和らがず、結局意識を失った。 もう薬も効かないのだろうか？ 私の応答がないことに、心次はますます不機嫌になった。 「おい、俺が話しかけてるんだぞ、瑠美！最近のお前はなんて無礼なんだ......瑠美、瑠美？」 私の沈黙が彼の注意を引いた。 意識を失う直前、電話の向こうで彼が私の名前を大声で呼ぶのが聞こえた。 再び目を覚ますと、目の前には病院の白い壁。 ベッドの縁に手をかけて起き上がると、心次の冷たい声が聞こえた。 「随分と軟弱になったものだ。以前は、しょっちゅう山登りだの海に潜るだのしてたのに」 心次と同じく、私も以前はエクストリームスポーツが好きで、よく友人とスカイダイビングやサーフィンに行っていた。 でも、心臓を心次に移植してからは、一度も行っていない。 口の中が乾き、私は無理やり体を起こして水を飲もうとした。 まさか幼奈が素早くカップを手に取り、私に差し出してきた。しかし、私が受け取ろうとした瞬間、彼女は手を離した。 カップは床に落ち、粉々に砕け散った。熱湯が飛び散り、私は驚いて、ただでさえ弱っている胸元を強く抑えた。 そして、幼奈は火傷した腕を抑え、顔を青ざめさせて私に叫んだ。「瑠美、私が嫌いなのはわかるけど、ただお湯を注いであげたかっただけなのに、わざとひっくり返して火傷させるなんて、あんまりだよ？」 私が説明する間もなく、心次は顔を曇らせてベッドの前に駆け寄り、私に思い切り平手打ちを食らわせた。「瑠美！何してるんだ？！幼奈はただお前にお湯を注ごうとしただけなのに、わざと火傷させるなんて、お前には人間性のかけらもないのか！」 彼は振り返り、幼奈の手を慎重に握り、優しく慰めた。「幼奈、大丈夫か？どこか怪我してないか？」 幼奈はそのまま彼の胸に倒れ込み、涙目で訴えた。「心次、私は大丈夫よ。瑠美を責めないであげて」 これを聞いた心次の顔色はさらに暗くなった。「こんなことなら、お前なんか助けなきゃよかった。死んでしまえ！」 ただでさえ弱っている私の心臓は、この時、さらに耐え難い痛みに襲われた。 その時、看護師がやってきて、私の容態は楽観視できず、家族の付き添いが必要だと告げた。 心次は嘲笑した。「何の問題があるんだ、ただの低血糖だろ？点滴二本打てば治る！ 俺たちは彼女の家族じゃない。行くぞ！」 立ち去る前、心次は私を一瞥し、看護師が言った言葉がかすかに聞こえた。 「でも、彼女の体はもう......」 その後の言葉は幼奈の甘える声にかき消され、彼には聞こえなかった。 二人が去った後、看護師は私に厳しく警告した。これ以上感情の起伏が激しいと、半月すら持たない可能性があると。 だから私は海外の静かな場所で、静かに最期を迎えることに決めた。 出発前に、仕事の引き継ぎを済ませなければならない。 まさか、会社に行ったところで、また心次に遭遇するとは思わなかった。 彼は商談に来ていた。幼奈は彼のそばにぴったりと寄り添い、二人は周囲の羨望の的となっていた。 「マジで美男美女カップルだわ！」 「超羨ましい！新堂社長って彼女に超優しいらしいよ。欲しい高級車なんて、社長が何台もポンと買ってくれるんだって！」 荷物を片付ける私の手が止まった。かつての心次を思い出した。 あの時も彼は、迷うことなく私に色々なものを買ってくれた。 私が遠慮すると、彼は抱きしめて「君には最高のものが相応しい」と言ってくれた。 その後、彼が怪我をし、会社も問題が発生した。 私は全財産を使い果たし、健康な心臓を彼に移植するためだけに奔走した。 最終的に、私の心臓が彼と適合し、私は何の不満もなく同意書にサインした。 しかし今、彼の心の中で最高のものが相応しい人、それは私ではなく、幼奈なのだ。 第3話 ぼんやりしていると、心次が私の前にやってきて、嘲笑した。「お前、なんでここにいる？」 幼奈は心次の腕に絡みつき、憐れむような口調で言った。「お見舞いから戻ったばかりなのに、お仕事なんて頑張り屋さんね。私なんて何もできないから、心次は私に苦労させたくないって言ってくれるの」 心次は幼奈の額にキスを寄せた。「お前と彼女を一緒にするな。彼女が無情にも俺を捨てなかったら、こんなに素敵なお前に出会えなかったんだから」 二人の親密な様子を見て、私の腕の針痕がチクチクと痛み始めた。 私はこれ以上、彼らの親密な様子を見せつけられる場にいたくなかった。二人を避けて立ち去ろうとしたが、幼奈がわざと伸ばした足に引っかかり、私は転倒した。 「あら、瑠美、歩く時は気をつけなきゃ！」 私は床に倒れ、手から書類が滑り落ち、散らばった。 幼奈は驚いたふりをして、私の資料を拾い上げた。「これ何かしら、瑠美、海外に行くの？」 それは私が自分用に探していた、墓地の隣にある格安の物件のチラシだった。 長年働いて貯めた貯金で、ちょうど頭金が払える額だ。 心次はチラシを受け取った。「なるほど、だから金を要求してきたのか......」 彼は顔を曇らせ、チラシを私に投げつけた。「国内にお前の居場所はないのか？今度は俺の金を持って海外で優雅に暮らそうと？夢を見るな！」 幼奈も横から口添えした。「海外に行くのに、どうして心次にお金をせびるの？まだ彼を利用しきれないの？」 私が彼を利用する？これほど滑稽な冗談は聞いたことがない。 心次の強健な体を見て、私は苦笑を浮かべた。 二人は去ったが、行く前に、心次は私の上司に、提携を打ち切ると告げた。そして、私が直接謝罪に来なければ、協力関係は回復しないと言い放った。 自分がどんな間違いを犯したのか理解できなかったけれど、上司の助けを求めるような視線を見て、私は行くことにした。 私は心次の家のドアの前に立ち、そっとチャイムを鳴らした。 執事がドアを開け、私をリビングに通した。幼奈は心次の腕に寄りかかって甘えている最中だった。 私は前に進み出て、低い声で言った。「申し訳ありません」 「謝罪するなら、それなりの態度を見せろ」心次は高圧的に言った。 私は拳を強く握りしめた。「他に何をしろと？」 幼奈は楽しそうに笑った。「そうね、じゃあ、あんまり困らせないわ。 昨日雨が降ったから、窓の汚れが見えるでしょ、後でそれを拭いてちょうだい。 それから、白ちゃんは今日まだ散歩に行ってないわ。後で散歩に連れて行ってね。 ああ、そうだ、私たちまだご飯を食べてないの。ついでに料理も作ってくれる？うふふ！」 心次は軽く笑い、甘えるように幼奈の鼻を撫でた。「幼奈の言う通りだ」 そして、心次は私に振り向いて言った。「幼奈は辛いものが苦手なんだ。もし唐辛子なんて入れたら、許さないからな」 二人が部屋を出て行った後、執事がやってきて、道具置き場の場所を教えてくれた。 私は拳を握りしめ、そして諦めと共に緩めた。 以前、心次は私に料理をさせなかった。「君の手はこんなに柔らかいんだから、使用人に任せればいい」と言ってくれたのに。 でも今、幼奈の一言で、彼は私を台所に追いやった。 ベランダで窓を拭いている時、隣の部屋から二人の楽しそうな笑い声が、私の耳にはっきりと届いた。 雑巾を洗う冷たい水が心臓を刺激して、再び痛み始めた。 私は痛みを必死にこらえ、額には冷や汗が滲んだ。 夜遅くまで掃除を続け、心次と幼奈が部屋から出てきた。 二人が出てきた時、私はネックレスについた汗を拭いているところだった。 その光景が幼奈の目に映ると、それは重大な挑発に見えたらしい。 彼女は歯を食いしばり、怒りを抑えながら言った。「瑠美、そのネックレス、素敵ね。ちょっと見せてくれないかしら？」 私は拒否し、手で首元を覆った。 心次はネックレスを見て、何かを考えているように視線を彷徨わせた。 幼奈は私が動かないのを見て、数歩で駆け寄り、私の手を掴み、乱暴にネックレスを引きちぎった。 ネックレスの紐は脆く、彼女に引っ張られたことで、ビーズが床一面に散らばった。 ダイヤモンドとビーズがあちこちに転がり、部屋の隅々にまで散らばった。 幼奈は面白がって、口元に悪意のある笑みを浮かべた。「あら、ごめんなさい、瑠美、わざとじゃないの！このネックレス、きっとあなたにとって大事なものよね。今、私が拾ってあげるわ！」 第4話 幼奈は拾うふりをして、視線は心次に向けられた。 心次は眉をひそめ、前かがみになった幼奈の体を支えた。「幼奈、いいんだ、お前の手を汚すな。 こんな安っぽいビーズの塊、大したもんじゃないだろ。欲しけりゃ自分で拾わせろ」 幼奈はわざと申し訳なさそうに私を見た。「ごめんなさいね、瑠美。じゃあ、悪いけど自分で片付けてくれる？私、体が弱いから、腰をかがめるのが辛いの」 そう言いながら、彼女は近くのソファに座り、悠然と私を見下ろした。 心次も彼女の隣に行き、抱き寄せながら私を笑いものにした。 私は「もういらない」と言い、立ち去ろうとした。 幼奈の声が再び響いた。「それはダメよ、瑠美。いらないからって、うちをこんな風に散らかしたままにするわけにはいかないでしょ。それに、ここはあなたがさっき掃除したばかりなんだから、物事には、ちゃんとケジメをつけなきゃね！」 私は拳を握りしめ、込み上げてくる怒りを必死に抑え、心次を見た。 彼は無関心な表情で、幼奈の頭を撫でた。 二人は顔を見合わせ、愛し合っている様子が、あまりにも眩しく、そして痛々しかった。 「わかった、拾うわ」私は心臓の激痛をこらえながら、床に膝をつき、一粒一粒ビーズを拾い集めた。それは、私と心次がかつて愛し合った証を、再び繋ぎ合わせようとする試みだった。 だが現実は、私たちの愛は、この砕け散ったビーズのように、二度と元には戻らないということだ。 拾い終わる頃には、前髪は汗で濡れ、私の顔は真っ青だった。 心次は私の惨めな姿を見て、嫌悪感を露わにした。「瑠美、お前は昔と違いすぎる」 そうね、今の私は心臓に苛まれ、やつれ果てて、昔の血色の良い姿なんてどこにもない。 「これでいいかしら？」もう疲れた。今の私は、一刻も早く全てを終わらせ、静かに去りたいだけだ。 心次は私に手を振った。私は解放されたかのように、その場を後にした。 ドアを出る直前、心次が私を呼び止めた。「来週、俺と幼奈が結婚する。必ず来いよ！」 私はわずかに足取りを止め、静かに「ええ」と答えた。これは、旅立つ前の心次との最後の区切りだと思った。 家に帰ると、私は昔よく着ていた白いドレスを引っ張り出した。 それは心次が私に贈ってくれた最初の服で、今や私が着られる唯一のドレスとなった。 結婚式場では、私の席は用意されていなかったため、自分で隅の席を見つけて座った。 式が始まると、心次と幼奈が手を取り合って現れ、会場中に熱烈な拍手が響き渡った。 この新郎新婦、ハンサムな新郎と美しい花嫁は、あまりにもお似合いで、誰もが羨む光景だった。 私は静かに彼らが誓いを立て、指輪を交換し、そして最後に深くキスをするのを見つめた。 式典が終わると、幼奈は隅にいる私に気づき、司会者からマイクを受け取り、会場中の注目を集めた。「今日は、ある人に感謝を伝えたいと思います」 彼女はグラスを持って私のそばまで歩いてきた。口調には皮肉が込められていた。「瑠美、ありがとう。もしあの時、あなたが心次から離れなかったら、今彼と結婚していたのはあなただったでしょうね」 その言葉は、まるでナイフのように私の心を刺した。 そう、もしも、ね。残念ながら、もしもはない。 皆がまだ反応しきれていないうちに、幼奈はグラスを持ち上げ、気づかれない角度で手首をひねり、ワインを全て私に浴びせた。 鮮やかな赤ワインが、瞬時に私の白いドレスを濡らし、染みを作った。 私が反射的に立ち上がって拭おうとした瞬間、幼奈は「きゃっ」と悲鳴を上げて床に倒れ込んだ。 心次は即座に駆けつけ、怒りに満ちた顔で私を思い切り蹴りつけた。「瑠美、あの時、俺が足手まといになるのが怖くて逃げ出したのはお前だろ。今、俺が幼奈と結婚したからって、嫉妬で幼奈を傷つけるなんて！」 私は彼に蹴り倒され、心臓と体が同時に激痛に襲われ、瞬時に意識を失った。 結婚式場にいた医者の招待客が、私の異変に気づき、すぐに駆け寄って応急処置を始めた。 彼は私の心臓を圧迫しながら、大声で叫んだ。 「救急車を！この女性はもう持たないぞ！」