夫と別れた途端、夫と息子が土下座で戻ってきてくれと言い出した

会社の忘年会で、夫と女性秘書が肩を寄せ合いながら、楽しそうにピアノを連弾していた。 二人が手をつないで壇上から降りてくると、息子まで嬉しそうに駆け寄っていく。 「蛍さん、すごいね！なんでもできるんだ。蛍さんが僕のママだったらよかったのに」 目の前の、仲睦まじい三人を眺めながら―― 私は静かに、心の底で決めた。 もう、いい。 捨てるべきものは、ちゃんと捨てないと。 第1話 会社の忘年会で、夫と女性秘書が肩を寄せ合いながら、楽しそうにピアノを連弾していた。 二人が手をつないで壇上から降りてくると、息子まで嬉しそうに駆け寄っていく。 「蛍さん、すごいね！なんでもできるんだ。蛍さんが僕のママだったらよかったのに」 目の前の、仲睦まじい三人を眺めながら―― 私は静かに、心の底で決めた。 もう、いい。 捨てるべきものは、ちゃんと捨てないと。 時野一真（ときの かずま）が息子の言葉に頷きかけた瞬間、私は大股で前へ歩き出し、彼のスーツに付いたマイクを思い切り引きちぎった。 キィィン――と耳を刺すような音が会場中に響き、さっきまでの賑やかさが一気に凍りつく。 すぐに、ひそひそとした声が飛び交い始めた。 「社長の面子を潰すなんて……奥さん、身の程知らずじゃない？」 「いや、でも社長もどうなの。愛人まで連れてきて、息子まで一緒って……」 ざわつく会場に反比例するように、一真の顔色はみるみる険しくなる。 彼は素早く忘年会のお開きを宣言し、来賓たちを帰らせた。 ただし、夏目蛍（なつめ ほたる）だけは残したまま。 真紅のイブニングドレスを纏う蛍は、一真の隣に堂々と立っている。 その姿は、一真がずっと昔に亡くした初恋の人・辛島悦子（からしま えつこ）に瓜二つだった。 息子の時野颯太（ときの そうた）はといえば、蛍の前にすっと立ちふさがり、私が彼女に何かするのでは、とでも言いたげにこちらを睨んでいる。 本当に、微笑ましい。まるで、彼ら三人が本物の家族みたいだ。 一真は片手で蛍の肩を軽く叩きながら、苛立ちを隠そうともせず私を睨めつけた。 「みんなの前で何してんだよ。そんなに蛍が気に入らないのか。 西の別荘に住まわせる。お前とは会わせない。 安心しろよ。おばあ様には約束したんだ。時野家の妻の座は、お前のものだって」 私が黙っていると、颯太まで怒鳴ってきた。「あっち行ってよ！ママなんか蛍さんに全然かなわない！蛍さんのほうがずっといいもん！蛍さんが僕のママだったらよかった！」 夫と息子が、まるで敵を見るような目で私を見ている。 私は何か言おうとしても、喉が詰まって声が出ない。 その様子を、蛍は余裕の笑みを浮かべて眺めていた。「奥様、私と一真さん、本気で愛し合ってるの。正妻の座を奪ったりはしないから、どうか安心して」 その瞬間、ふっと、どうしようもなく疲れが押し寄せた。 ――もう、この人たちと関わりたくない。 私は手首のブレスレットを外し、一真へ差し出した。「これ……返すわ」 一真は一瞬きょとんとしたが、すぐに不機嫌そうに受け取り、振り返って蛍の手首にはめてやった。「君にやるよ」 そして、私を嘲るような目で見下ろす。 「さすがだな、千尋。時野家に小さい頃から育てられただけあって、物分かりがいいじゃないか。 時野家の宝を何の躊躇もなく返したとはな」 私の無表情を見て、一真は鼻で笑った。「そこまで従順なくせに、なんで今日みたいな真似した？ まだ礼儀が分かってないみたいだな。後でマナーの先生でも呼んで、叩き込んでもらうか」 私の返事なんて待たず、一真は蛍の手を引いて歩き出す。 そして、ふと立ち止まった。 左手の結婚指輪を静かに外すと、ためらいもなく床へ放り投げる。「これも、もういらない」 指輪はカラン、と乾いた音を立てて床に落ち、コロコロと転がって会場の隅へ消えた。 あの指輪は、私が選んだものだった。一真はとても気に入って、ずっと外さなかったのに。 今は、こんな簡単に捨ててしまえるんだ。 第2話 一真は蛍を連れて会場を出ていった。颯太も当然のように、二人の後を追いかけていく。 私は彼らを止めなかった。ただ会場の隅に落ちていた指輪を拾い上げ、そのままゴミ箱へ落とす。 スタッフに片付けを任せ、私はひとり車を走らせて家へ戻った。 家に着くと、まず派手なドレスを脱いだ。 白いシャツに着替え、クローゼットからスーツケースを取り出して、淡々と荷物を詰め始める。 普通の夫婦なら、離婚を考える時には財産分与だの、慰謝料だの、親権だの、いろいろ整理するべきことがある。 でも私たちの場合、問題は颯太だけだった。 あの盛大だった時野家の結婚式で、当の二人が婚姻届を出していなかったなんて――誰が想像できただろう。 五年経った今でも、あの日一真が言い放った言葉が頭から離れない。 「千尋。俺の心も、戸籍も、全部悦子のものなんだ。 結婚式の日、後悔するぞ」 その時の一真は、どこか意地の悪い笑みを浮かべていた。 私はただの当てつけだと思っていた。 まさか本当に、式当日に悦子の遺影を抱えて現れるなんて、思いもしなかった。 一真は私を見下ろしながら、嘲るように言った。「千尋。俺と結婚したいなら、悦子の遺影と一緒に誓えよ。 俺の人生で妻になれるのは悦子だけだ。お前じゃない」 胸の奥が冷たく締めつけられて、息をするのさえ苦しかった。それでも私は一真を諦めきれなくて、式を挙げ、颯太を産んだ。 仕方なかった。 相手は一真だったから。十五年間、私のそばにいた一真だったから。 結婚してからの数年間、確かに仲良く過ごせた時期もあった。 私はまた期待してしまった。――いつか彼が私をちゃんと見てくれるんじゃないか、と。 でも結局のところ、一真はあっさりと私を切り捨てた。 もういい。一真も、颯太も、私には要らない。 スーツケースを引いて家を出た時、時野家の屋敷はひっそりと静まり返っていた。 まるで時野おばあ様が私を引き取って、時野家に連れてきたあの夜のように。 十五歳の一真が、本から顔を上げて、目を輝かせながら言った。「この本、すごく面白いよ。一緒に読まない？」 でも今の私は、もうあの頃のように誰かに迎えられることはなかった。 第3話 長い旅を経て、私はようやく懐かしい草原に辿り着いた。 牧民の家を借りて、しばらくここで暮らすことにした。 故郷を離れていた時間が長すぎたせいか、この地域の方言はすっかり忘れてしまっていて、聞き取るのも一苦労だった。 幸い、隣に住んでいるのも他の地域から来た人で、ある日道に迷った時、彼が助けてくれた。 翌日、私はお礼にお菓子を作って持っていった。 「千尋さん、これめちゃくちゃ美味しいね。本格的だよ」 江崎蓮（えざき れん）が口いっぱいに頬張りながら、忙しそうに動くリスみたいで、私は思わず笑ってしまった。 話しているうちに、蓮がドキュメンタリー撮影のために来ているカメラマンだと分かった。 その瞬間、胸が少し弾んだ。写真は、私も大好きだから。 蓮は学生のように見えて、全身から青春感が溢れている。 本当なら、私だってまだ二十五歳なのに、この数年間は一真と颯太中心の生活ばかりで、自分がずっと年を重ねたように感じていた。 気持ちを整えるために、時間があれば草原を馬で走ったり、花を摘んで庭に飾ったりする。 質素だけど、ここは私だけの小さな世界で、とても満たされた気持ちになれた。 午後、蓮と山の上でタイムラプスを撮る約束をした。山道は歩いて登らなければならない。 機材を分担して持とうとした私に、蓮は慌てて背中に隠すようにしながら笑った。「千尋さんに重いものを持たせるわけないでしょ。女性に荷物なんて持たせられないよ」 その一言に、私は過去のことを思い出した。 一真と一緒にいた頃、彼はいつも大股で先を歩いて、私は後ろからついていくだけだった。鞄を持って、水を渡して、黙って従うだけ。 颯太も大きくなるにつれて、一真と同じようになった。 時々、一真は私を馬鹿にした。「そんなものもまともに持てないのか？悦子ならこんなことにならない。千尋、お前は本当に使えないな」 颯太まで真似して言った。「ママって、ほんと役に立たないよね」 思い出した途端、視界がじんわり滲んだ。 その変化に気づいたのか、機材をセットし終えた蓮がふと振り向いた。 「千尋さん、この星空、見てごらん。嬉しい時も苦しい時も関係なく、いつだってこうして光って、俺たちを慰めてくれるんだ。 いつかさ、きっとこの星空の下で、生まれ変われるよ」 私は顔を上げ、広い空に流れる天の川を見つめた。蓮の言った「生まれ変われる」という言葉が、胸の奥で何度も響く。 時野家を出て、一真と颯太から離れたこと。それは十五年間で、一番正しい選択だった。 そんなことを考えていた時、不意にスマホが鳴った。 出ると、颯太の詰問するような声が耳に飛び込んでくる。「いつ帰ってくるの？いないと宿題教えてくれる人がいないんだけど。 ママのご飯が食べたくなった。無責任だよ、早く帰ってきて僕の面倒見てよ！」 その当然だと言わんばかりの口調は、火花みたいに私の中の怒りに火をつけた。 私は声を冷たくして、短く言い切った。 「颯太。あなたはもう、蛍さんをママに選んだでしょう。 私はもう戻らないわ」