甘やかした果て

これまでずっと手のかからない素直な息子が、突然、私と一緒に寝ると言い出した。 そして、夫の桐生遼介（きりゅう りょうすけ）を一切近づけさせなかった。 しかし、遼介はそれを咎めることなく、その晩から一人でゲストルームへと移った。 それから半月、彼は主寝室に戻ってくることはなかった。 その時、私は何も深く考えず、ただ彼が息子を溺愛しすぎているだけだと思っていた。 ある日の集まりでのことだ―― 私が少し遅れて到着した際、偶然にも、遼介と友人たちの笑い声が聞こえてきた。 「桐生、この前愛人が機嫌を損ねて、背中を血まみれの引っ掻き傷だらけにした時、奥さんにバレなかったのか？」 遼介は何食わぬ顔で答えた。 「フィギュア一つで息子を買収して、『援護』させたんだ。この半月、ずっとゲストルームに泊まっていたからな。 まあ、傷も治ったし、今夜から主寝室に戻るつもりだけど」 これに対し、友人たちは皆、遼介のやり方を褒め称えた。 ただ一人、個室の外に立ち尽くしていた私は、まるで氷の檻に閉じ込められたようだった。 第1話 これまでずっと手のかからない素直な息子が、突然、私と一緒に寝ると言い出した。 そして、夫の桐生遼介（きりゅう りょうすけ）を一切近づけさせなかった。 しかし、遼介はそれを咎めることなく、その晩から一人でゲストルームへと移った。 それから半月、彼は主寝室に戻ってくることはなかった。 その時、私は何も深く考えず、ただ彼が息子を溺愛しすぎているだけだと思っていた。 ある日の集まりでのことだ―― 私が少し遅れて到着した際、偶然にも、遼介と友人たちの笑い声が聞こえてきた。 「桐生、この前愛人が機嫌を損ねて、背中を血まみれの引っ掻き傷だらけにした時、奥さんにバレなかったのか？」 遼介は何食わぬ顔で答えた。 「フィギュア一つで息子を買収して、『援護』させたんだ。この半月、ずっとゲストルームに泊まっていたからな。 まあ、傷も治ったし、今夜から主寝室に戻るつもりだけど」 これに対し、友人たちは皆、遼介のやり方を褒め称えた。 ただ一人、個室の外に立ち尽くしていた私は、まるで氷の檻に閉じ込められたようだった。 それから間もなく、別の友人が口を開いた。 「桐生、その愛人はサキュバスみたいだよな。今回は背中だったが、次は別の『ところ』を怪我させられたらどうするんだ？」 その言葉に、個室の中が一瞬静まりかえった。 そして、すぐに大爆笑が起こる。 友人たちのからかいに対し、遼介も堪えきれずに笑い出した。 「たまに背中を引っ掻かれるくらいなら愛嬌だ。もし別のところを怪我させられたら……俺が『遊べ』なくなるし、あいつだって辛いだろう？」 それを聞いて、皆が声を揃えて「おいおい」と声を上げた。 さらに別の人間が、我慢できずに尋ねた。 「あの子はしょっちゅうお前と喧嘩して、毎回どこかに痕跡を残しているんだろ。その度に息子さんを盾にするつもりか？奥さんに疑われるのが怖くないのか？」 個室のドアは半開きで、私はその隙間から遼介の様子を伺っていた。 彼はその言葉を聞いても、後ろめたさや恐れを微塵も見せず、むしろ目を細め、瞳の奥に微かな興奮を滲ませた。 「綾乃は気が優しいからな。それに、悠真の演技が本当に上手いから、綾乃は悠真がただ拗ねているだけだと思うだろう。まさか俺が仕込んだとは思いもしないさ」 そう言って、彼は何かを思い出したようだった。 顔から一瞬笑みが消える。 それから皆を見回し、口調をぐっと厳しくした。 「この話は、お前たちも家で絶対にするなよ。綾乃と奥さんたちは仲が良いだろ。うっかり口を滑らせるのが怖いんだ」 遼介の隣に座っていた友人が、すぐに頷いた。 「任せろ。桐生の迷惑になることはしない。桐生が奥さんを一番大事にしているのはみんな知ってるからな」 話題は再び軽いものへと戻り、遼介も笑って頷いた。 「当然だ。綾乃は俺の人生で最も愛している女だからな」 人ごみの中から、誰かが慌てて問いかけた。 「じゃあ、あの愛人は？」 遼介は表情を硬くし、何かを反芻するかのように、その目を深く細めた。 そして、意味深な言葉を口にした。 「あいつか？最高に情熱で、刺激的で、最高のセフレだよ」 言葉が落ちると同時に、個室の中では再び笑い声が沸き起こった。 誰も気づかなかった―― 個室のドアの外に立っている私が、今や死人のように顔が青ざめていることに。 …… 私、桐生綾乃（きりゅう あやの）は、遼介が私たちの結婚を裏切るなど、考えたこともなかった。 私たちは互いの初恋の相手だった。 高校からの付き合いで、三年間は隣同士の席だった。最初は顔を合わせるのも嫌だったが、やがてお互いに惹かれ合うようになった。 彼はいつも私をからかうのが好きだった。 昼休みには、私が寝ている間にこっそり髪を結んだり、体育の授業で私が木陰で涼んでいると、わざと驚かせてきたりした。 私が彼をごろつきと言うと、彼は腰に手を当てて反論した。 私の方が、ペットショップにいる、従順な猫みたいだ、と。 いくらからかっても怒らない、と。 やがて―― 第2話 腕白だった遼介は、私に付きまとう不良を追い払ってくれたりもした。 試験に失敗して落ち込んだ時には、そばに寄り添って優しく励まし続けてくれた。 徐々に、彼のことが嫌いではなくなった。 むしろ、少し好きになっていた。 年若い頃の感情は最も純粋で、誰かを好きだと気づいた時には、その気持ちはすでに激しく溢れ出していた。 幸い、それは片思いではなかった。 だから、大学入試が終わったあの夏、私たちは付き合い始めた。 手をつないで、藍川（あいかわ）市の街を一緒に歩き回った。伝説を信じて、観覧車の頂上でキスをしたこともあった。 大学の四年間、私たちは同じ学校ではなかった。 それでも、遼介は授業がない限り、街の反対側まで私に会いに来てくれた。たとえ一緒にいられるのがわずか三十分だとしても。 私たちは長期休暇中に旅行もした。 窓の外の月が朧げな夜、私は遼介に自分の全てを捧げた。 愛と痛みを伴う歓びに浸りながら、私は彼に、この先絶対に私を裏切らないと誓ってくれと泣いた。 彼は私の唇にキスをしながら、約束してくれた。 生涯決して裏切らず、永遠に私を愛し続ける、と。 もちろん、恐れはあった。 それでも、私たちには未来が輝かしいと感じていた。 幸運にも、私は賭けに勝った。 大学を卒業してすぐ、私たちは両家の両親に会った、両親たちも満足して、すぐに結婚の日取りを決めた。 そして、盛大な結婚式を挙げ、本当の意味で家族になった。 結婚二年目には、桐生悠真（きりゅう ゆうま）が生まれた。 私たちの愛の結晶だ。 私が悠真を出産した後、遼介はすぐにパイプカットの手術を受けた。 それ以来―― 私たち三人の生活は、穏やかで幸福に満ちていた。 周りの友人たちは皆、私を羨んだ。 彼女たちは「綾乃さんと旦那さんの関係は、本当に安定している」と言った。 なぜなら、私と遼介はこの数年間、ほとんど喧嘩をしたことがなかったからだ。 当時、私は「安定」をマイナス的な意味だと感じたことは一度もなかった。 今日、遼介の言葉をこの耳で聞くまで、私はその「安定」が崩れるとは夢にも思わなかった。 私はぼんやりと気づいた。かつての遼介には、満たされない瞬間が何度もあったのだと。 彼はいつも言っていた。 「綾乃、どうしてそんなに怒らないんだ？」 「俺を罵ってみないか？ちょっと怒鳴ってみるだけでもいい」 「綾乃は優しすぎる」 「怒っているお前を見てみたいんだ。少しくらい乱暴でも構わない」 「……」 彼がそう言うたびに、私はいつも戸惑いながら彼を見つめた。 夫婦喧嘩はよくあることだ。 しかし、遼介と私は日常生活でほとんど意見の相違がなかった。彼は家庭を大切にする良き夫で、家事を女性が一人で担うべきだなどと考えたこともなかった。 彼は私よりもしっかりと毎年のイベントを覚えていて、いつも様々なサプライズを用意し、精緻なプレゼントを贈ってくれた。 感情的な満足感を最大限に与えてくれ、一度も私に不満を感じさせたことはなかった。 あらゆる面で、彼は完璧だと思っていた。 それに、私自身が穏やかな性格で、このような完璧と言える夫を前にして、毎日気分は晴れやかだった。それなのに、どうして理由もなく怒ったりできるだろうか？ あの時、私は彼の瞳の奥にあった失望を理解していなかった。 何度か問いかけようとしたこともあった。 だが遼介はいつも、私を抱きしめ、優しく私の目元にキスを落としながら、こう言った。 「綾乃があまりにも良い子だから、誰かにいじめられるんじゃないかと心配なんだ」 それに対し、私は考えもせずに首を横に振った。 「あなたがいてくれるから、私はいじめられたりしないわ」と彼に伝えた。 それに、私は性格が穏やかなだけであって、誰にでも揉みくちゃにされるような存在ではない。 たとえ遼介がそばにいなくても、いじめられることはない。 だが、この瞬間、私ははっきりと悟った。 第3話 遼介は、私が誰かにいじめられることを心配していたのではなく、久しい刺激を、私との関係の中で見つけようとしていたのだ。 しかし、残念ながら彼は私の中に見つけることができず、だからこそ不倫を選んだのだ。 若かりし日の誓いは、今も耳元に残っている。 私が信じていた「真実の愛」には、「賞味期限」があったということだ。たった七年で、すべてが変わってしまった。 心臓は、見えない大きな手に鷲掴みにされたかのようだった。 とても痛く、息をするのも苦しいほどだった。 思考が津波のように押し寄せる中、私はドアの隙間から個室の中の遼介を見た。彼の外見に大きな変化はない。 しかし、彼の心は、どうしてこんなにもあっさりと変わってしまったのだろうか？ 私は手で口を強く覆い、声を出して泣かないように努めた。どれほどの時間そうして立っていたのか分からないが、突然、携帯が微かに振動した。 俯いて、画面を見た。 上司からのメッセージだ。 【今回のポストは、私が綾乃さんのために特別に勝ち取ったものだ。海外研修は三年間だけで、戻ってくれば私のポジションに就ける。 綾乃さんが家庭を大切にしているのは知っているが、キャリアをさらに一歩進めたいとは思わないか？】 私はそのメッセージを黙って見つめた。 仕事のために遅れていなければ、彼の友人たちとの会話を偶然聞くことがなければ、私は永遠にこの事実を知ることはなかっただろう。 そして、私は一歩進めるはずのキャリアさえも諦め、自分が思った「幸福な家庭」を守るために尽力し続けていただろう。 だが、現実は私を強く打ち据えた。 私は心底の悲しみを抑え込み、個室の中で未だ友人たちと談笑している遼介をもう一度見た。 彼を愛していたのは本当だ。 自分の命を投げ出しても構わないほどに愛していた。 しかし―― いかなる愛であっても、裏切りだけは決して許容できない。 だから私はそのメッセージを開いた。 そして、上司にきっぱりと返信した。 【会社の指示を受け入れ、三年間、海外での研修に参加させていただきます】と。 …… 家に帰ると、私はすぐに荷造りを始めた。 出発は一カ月後だ。 しかし、この家に関しては、遼介と悠真が共謀して私を欺いていたことを思い出すたびに、言葉にできないほどの吐き気を覚えた。一秒たりともここにいたくなかった。 三十分以上かけて、ようやく服と色んな証明書をまとめ終えた。 だが、すぐにはこの家を出るつもりはなかった。 結局のところ、私と遼介の間には婚姻関係がある。そして、私が今望んでいるのは離婚だ。 そのためには、彼と一緒に役所へ行って離婚の手続きをしなければならない。 手続きが完了するまでの一カ月間。それで十分だ。 荷造りを終えた後、私はゲストルームに入った。 以前、遼介のパソコンを触ったことは一度もなかった。 だから今回開けてみて、本当にいくつかのものを見つけてしまった。 彼がログアウトしていなかったラインアカウントは、私が知っているものではなかった。 友達リストには連絡先が一つだけ。アイコンは可愛らしい子犬だった。 タップして開くと、以前のチャット履歴はすでに削除されていた。 遼介は用心深い男だ。だから、たとえ私に見つかっても、決定的な証拠は見つからず、最後には言い逃れされてしまうだろう。 私はその画面を長い間見つめた。 そのうち、相手が突然、数枚の写真を送ってきた。 写真に写っていたのは、様々な服だ。 どれもが非常に扇情的で、中にはテーマのあるものもあり、想像力を掻き立てられた。 写真を送り終えると、相手は続けてメッセージを送ってきた。 【選んでね。今夜来て。全部着て見せてあげるから、ね？】 次の瞬間、遼介側からすぐに返信があった。 【じゃあ、今夜は口実を見つけてお前に会いに行くよ。シャワーを浴びて、まずは俺が一番好きな黒いレースのネグリジェを着て待っていて】 第4話 私はもうそれ以上見るのをやめ、すぐに携帯でチャット履歴を撮影した。 それからパソコンを元の状態に戻し、元の位置に置いてからゲストルームを出た。 ソファに座り、胸にはまるで誰かに抉り取られたような痛みが走った。信じられない気持ちでいっぱいだ。 だが、現実は目の前に突きつけられている。 携帯を見ると、遼介から一時間前から送られてきていたメッセージがあった。 私がまだ着かないのはなぜかという内容や、返信がないから何かあったのではないかという心配の言葉ばかりだ。 最新のメッセージは、悠真を幼稚園に迎えに行ったので、すぐに帰宅すると書かれていた。 もし私が家にいなければ、職場まで探しに行くとまで言っていた。 彼は私を心配していると言った。 そして、彼がこのメッセージを送ったのは、あの女に返信したわずか一分後だった。 皮肉なものだ、と思わずにはいられない。 私が最後のメッセージを読み終えた瞬間、玄関のドアが開いた。 遼介は悠真の手を引いて、二人揃って私の目の前にやってきた。二人の瞳には同じ色の心配が浮かんでいる。 「綾乃、家にいるのにどうしてメッセージを返してくれなかったんだ？何かあったんじゃないかと心配して、危うく会社まで探しに行くところだったぞ」 そう言って、彼は悠真に視線を落とした。 「ほら、さっきママのために選んだプレゼントを出すんだ」 悠真はそれを聞いて、すぐにランドセルを置き、ポケットから小さな箱を取り出して私の手に乗せた。 箱の中には、とても美しいブレスレットが入っていた。 彼は舌足らずな声で言った。 「ママ、これ、パパと僕がママのために選んだんだよ」 もし私がまだ何も知らない綾乃のままだったなら、今頃、息子と夫が私のために特別に用意してくれた小さなプレゼントを前に、私はいつものように、目に涙を浮かべるほど感動し、彼らを抱きしめて、彼らがいることが人生で最も幸せなことだと言っただろう。 だが、今の私には、それが本当にできない。 私はそのブレスレットを見つめ、手を伸ばして取る勇気さえ持てなかった。 もしかすると、今の場の雰囲気が少しおかしいと感じたのかもしれない。 遼介もようやく何か違和感を察したようだ。彼は大股で私の目の前に歩み寄り、私の隣のソファに座った。何かを言いかけようとした時、彼のポケットから何かが滑り落ちた。 小さな箱が床に落ち、そこから一つブレスレットが飛び出した。それは、私に用意したブレスレットとまったく同じものだった。 空気が、一瞬にして凝固した。 遼介の目に一瞬焦りが走ったが、すぐにいつもの落ち着きを取り戻した。彼は素早く目の前の悠真を見下ろした。 そして、冷静に口を開いた。 「悠真はこのブレスレットがママに本当に似合うって言ったんだ。 それに店にちょうど二本しか入荷していなかったから、俺たちが相談して、このブレスレットは綾乃だけのものにしてあげたいと思って、もう一本も買ってしまったんだ。 ただ、同じものを二本渡すのはさすがに気が引けるから、とりあえずしまっておこうと思っていたんだが、まさかお前に見られてしまうとはな」 彼が言い終わると、隣の悠真も何度も頷いた。 「これは僕のアイディアだよ。こんなに素敵なブレスレットは、ママだけのものになってほしいんだ」 まだ六歳の幼さだというのに、彼は嘘をつくことに全く良心が痛くないようで、何の不自然の動きもなかった。 彼の父親と、まさに瓜二つだ。 この光景に、私はただただ心が荒涼とするのを感じた。 夫と息子に同時に裏切られた。 腹を痛めた子。なのに、父親と愛人の隠蔽を手伝っている。母親である私に少しの配慮さえ見せなかった。 遼介に裏切られた痛みよりも、悠真の行動の方が、私をさらに心寒くさせた。 第5話 おそらく、私がさらに深く追及するのを恐れたのだろう。遼介は慌てて話題を変えた。 「綾乃、この子のわがままをもう半月も許してしまったな。今夜こそは、主寝室に戻ってお前と一緒に寝てもいいだろう？」 そう言いながら、彼は私に微笑みかけ、その目にある含みは私にもはっきりと理解できた。 もし私が何も知らなかったなら―― 今頃、私は少し羞恥心を覚え、「悠真がいるから、やめてよ」とでも言っただろう。 だが、今はただ静かに彼を見つめるだけで、ますます皮肉に感じた。 「遼介、私、話があるわ」 これほど長い間の感情だから、私は表面上ほど平静ではなかった。ただ、あまりにもみっともない姿は見せたくないと思っただけだ。 円満に別れよう、と心の中でそっと思った。 私の口調があまりにも真剣だったためか、先ほどまで笑みを浮かべていた遼介は、少し戸惑った様子で、思わず体を起こし、穏やかな声で言った。 「何かあったのか？」 私は彼を見た。長年愛してきたこの男を。彼の裏切りを考えると、胸が苦しくなった。 胸の奥がチクチクとした痛みで包まれる。 私は何度か深呼吸をして、ようやく自分を落ち着かせた。 ゆっくりと口を開いた。 「遼介、私たち、離……」 私が言い終わらないうちに、遼介の携帯が突然、聞き慣れない着信音を鳴らした。彼はその場ですぐに立ち上がり、携帯を握ったまま大股でベランダに向かった。 歩きながら彼は言った。 「綾乃、会社の重要な電話だ。先にちょっと出てくる」 私は何も言わなかった。だが、彼の顔の表情を見て、それが嘘だと察した。 彼は話し終えると、悠真を見た。 悠真は頷き、すぐに私の腕に抱きついてきた。甘えるように、今日の幼稚園であった面白い出来事をべらべらと話し始め、私の注意を逸らそうとした。 私は悠真を見下ろした。この、私が手塩にかけて育てた子が、今や私を突き刺す鋭い刃となっている。 思わず口を開いた。 「悠真、本当にママを愛している？」 さっきまでしゃべり続けていた悠真は、突然動きを止めた。目をパチパチさせ、それから甘い笑顔を向けた。 「もちろんだよ。僕、パパとママが一番大好き！」 そう言って、彼はふっくらとした小さな手でハートマークを作り、自分の言葉が嘘ではないと証明しようとした。 時を同じくして、遼介の電話は切れたようだ。 彼は慌てて私のところへ戻ってきた。顔は真剣そのものだが、耳が赤くなり始めており、口調もどこか焦っていた。 「綾乃、悠真がどうやら幼稚園に何か忘れ物をしたらしい。さっき先生から取りに来るようにって連絡があったんだ」 そう言って、彼は悠真をもう一度見た。 悠真は微かに頷き、それから小さな口を尖らせて言った。 「僕、宿題のノートを忘れちゃったみたい。パパ、取りに行ってくれてありがとう」 言い終わるや否や、遼介は私が口を開く隙も与えず、車のキーを手に取って外へ出て行った。 ドアが閉まった瞬間、私はこらえきれずに笑い出した。 この二人、私を本当に馬鹿だと思っているのだろうか？ 前には会社からの重要な電話だと言い、次の瞬間には悠真の先生からの電話だと言う。 だが、一体どれほど緊急な用件で、常に用心深い遼介を、これほど動揺させられるというのだろう？ 私は先ほどパソコンで見たチャット履歴を思い出した。 一瞬にして、この上ないほどの皮肉を感じた。