100回目の婚約披露宴：彼氏は私を置き去りにする

100回目となる婚約披露宴。それだというのに、神崎湊（かんざき みなと）はまたしても、迷うことなく私を置き去りにした。 交際して七年。これまでの99回の婚約でも、彼は「幼馴染がまだ結婚していないから、約束を破るわけにはいかない」と言い続けてきた。 私は手の中にある指輪を握りしめ、初めて彼に問いかけた。 「じゃあ、白川琴音（しらかわ ことね）が一生結婚しなかったら、あなたも一生彼女に付き添うつもりなの？ 私はどうなるの？私のことは何だと思っているの？」 湊は瞬く間に顔色を曇らせ、私の手から指輪をひったくると、窓の外へと投げ捨てた。 「琴音とは子供の頃から、一緒に結婚しようって約束してたんだ。彼女を一人残していくなんてできるわけないだろ！ それに、一ノ瀬雫（いちのせ しずく）。お前は紙切れ一枚にそこまでこだわるのか？俺たち、七年も一緒にいるんだ。その紙があろうがなかろうが、同じことじゃないか」 第1話 100回目となる婚約披露宴。それだというのに、神崎湊（かんざき みなと）はまたしても、迷うことなく私を置き去りにした。 交際して七年。これまでの99回の婚約でも、彼は「幼馴染がまだ結婚していないから、約束を破るわけにはいかない」と言い続けてきた。 私は手の中にある指輪を握りしめ、初めて彼に問いかけた。 「じゃあ、白川琴音（しらかわ ことね）が一生結婚しなかったら、あなたも一生彼女に付き添うつもりなの？ 私はどうなるの？私のことは何だと思っているの？」 湊は瞬く間に顔色を曇らせ、私の手から指輪をひったくると、窓の外へと投げ捨てた。 「琴音とは子供の頃から、一緒に結婚しようって約束してたんだ。彼女を一人残していくなんてできるわけないだろ！ それに、一ノ瀬雫（いちのせ しずく）。お前は紙切れ一枚にそこまでこだわるのか？俺たち、七年も一緒にいるんだ。その紙があろうがなかろうが、同じことじゃないか」 …… 私は式場の中央に立ち尽くしていた。手はまだ、湊に指輪を嵌めようとした姿勢のまま固まっている。けれど、私の指先にあったはずの指輪は、すでに湊によって窓の外へ投げ捨てられていた。 結婚というものを全く意に介さない湊の言葉が、私の心に深く突き刺さる。 まるで頭から氷水を浴びせられたかのような、骨まで凍みる寒さを感じていた。 もっとも、こんな光景はすでに99回も経験してきたことだ。 23歳から30歳まで、私は湊と七年間恋人関係にあり、99回の婚約披露宴を行ってきた。そして今日が、記念すべき100回目だった。 これまでの99回、彼はいつも「幼馴染の琴音がまだ結婚していないから」という理由で私を拒んできた。 そして琴音もまた、毎回示し合わせたかのようなタイミングで電話をかけてくるのだ。 「苦しい、湊くんがそばにいないとダメなの」と。 案の定、湊のスマートフォンが再び鳴り響いた。 画面に「琴音」の名前が表示された瞬間、湊は迷わず通話ボタンを押した。 電話の向こうから聞こえる琴音のすすり泣く声が、会場中の人々の耳にはっきりと届いてしまう。 「湊くん……また発作が出ちゃったの。早く来て、そばにいてよぉ。湊くんがいないと治らないの……」 琴音の猫なで声を耳にした瞬間、私は吐き気をもよおした。 私と湊が付き合い始めてからというもの、琴音は「分離不安症」を患っていると言い出した。湊がそばにいないと発作が起きるのだという。 世界広しといえど、特定の男一人にだけ反応する奇病などあるものか。 しかし、あろうことか湊はそれを信じて疑わなかった。 そのため、琴音はいつでもどこでも、電話一本で彼を呼び出すことができた。たとえそれが、私たちの婚約披露宴の最中であっても例外ではなかった。 湊は慌てて彼女を慰めた。「琴音、もう少しだけ頑張れ。すぐに行くから」 湊の声がマイクを通して会場に響き渡る。言い終わるや否や、彼は踵を返して出て行こうとした。私はとっさに彼の手首を掴んだ。 参列していた親族や友人たちがざわつき始める。彼らの値踏みするような視線が、まるで私を晒し台に釘付けにしているかのように感じられた。 今日は100回目の婚約披露宴であると同時に、私の30歳の誕生日でもあった。 「女性の30歳は一つの節目だ」とよく言われる。その節目を越えれば、また新しいステージが待っていると。 だからこそ、私はあえてこの100回目の婚約披露宴を30歳の誕生日に選んだのだ。新しい年齢の始まりと共に、湊と人生の新しい段階へ進むことを願って。 今回こそは、無事に婚約ができると思っていた。 しかし予想に反して、彼はまたしても非情に私を拒絶し、私を置き去りにしようとしている。 爪が掌に食い込むほどの強さで拳を握りしめ、イライラしているような表情を浮かべる湊を見つめた。私はもう一度、彼に問いかけた。これは自分自身に対し、完全に諦めるきっかけを与えるための問いでもあった。 「湊、私たち七年も一緒にいて、これが100回目の婚約披露宴なのよ。冗談もいい加減にして」 湊は鼻で笑った。その口調には、隠しきれない軽蔑と無関心が滲んでいる。 「それがどうした？俺と琴音の二十数年の絆は、お前とのたかだか七年ごときに劣るとでも言うのか？ もう99回も言ったはずだぞ。これが100回目だ。よく聞け。琴音が結婚しない限り、俺も結婚はしない。これは俺たちの子供の頃からの約束なんだ。 今、琴音は分離不安で苦しんでる。俺なしじゃダメなんだよ。こんな時に彼女を一人見捨てるなんてできるわけないだろう。 それに、俺たちの愛を証明するのに、あんな紙切れ一枚がどうしても必要なのか？」 私がまだ何か言いかけて、彼の考えを変えようとしたその時、湊は力任せに私の手を振り払い、大股で会場を後にしてしまった。 これまでの99回と同じように、その背中はあまりにも決然としていて、私に彼を引き止める隙など微塵も与えてくれなかった。 遠ざかっていく彼の背中を見つめながら、ついに私は堪えきれず、目頭を熱くした。 湊、琴音はあなたがいないとダメなのかもしれない。でも、あなたは一度でも私のことを考えたことがあるの？ あなたはもう100回も、親戚や友人たちの嘲笑の中に私を一人置き去りにした。私は、いつでも捨てられていい存在だと言うの？ 第2話 会場にいた親族や友人たちの間から、ため息が漏れた。 五回目の婚約披露宴が失敗に終わって以降、会場に足を運んでくれる人はほとんどいなくなっていた。 今回は「絶対に成功させる」という強い決意のもと、私は方々に頭を下げて回り、親族や友人たちを再び呼び集めていたのだ。二人で幸せになる姿を、どうしても彼らに見届けてほしかったから。 けれど、私はまたしても彼らの前で恥をさらすことになってしまった。 私の家族は、湊が私を拒絶した瞬間に「もう見ていられない」といった様子で、顔を伏せて会場を去っていった。 もともと私を見下していた湊の家族にとっては、この光景はむしろ喜ばしいものだったのだろう。湊が出て行くと、彼らもすぐにその後を追うようにして帰ってしまった。 会場に残されたのは、憐れみの眼差しを私に向ける友人たちだけだった。 その時、手元のスマートフォンが「ピン」と通知音を鳴らした。画面を開くと、目に飛び込んできたのは琴音の最新のSNS投稿だった。 【あなたがそばにいてくれれば、私はもう一人ぼっちじゃない】 投稿に添えられた写真には、湊の胸に寄り添う彼女の姿があった。写真の右上には、湊の顔が半分だけ写り込んでいる。 そこに写る湊の眼差しは優しさに満ちていて、先ほど会場で見せた不機嫌な彼とはまるで別人のようだった。 その写真を見た瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れ落ちたような気がした。 七年に及ぶこの泥沼のような関係を、終わらせる時が来たのだと思った。 琴音の存在は、私にとってずっと気がかりなものだった。 湊と付き合い始めた当初、私は彼に確認したことがあった。「もし琴音のことが好きなら、はっきりそう言ってほしい。私はしつこく付きまとったりしないから」と。 すると湊は決まって、「心が狭い」と私を責め、彼らの純粋な友情を汚すなと非難した。 「お前の心はどうしてそう汚れてるんだ。俺と琴音の間には何もないって言ってるだろ。 琴音は分離不安症なんだ。誰かがそばにいてあげないと発作が起きる。彼女が結婚するまではそばにいてやるって約束したんだよ。見捨てられるわけないだろ？ そんなにいちいち嫉妬して、まるでヒステリックな女みたいだぞ。やめてくれよ」 そんな言い訳を、私はもう百回以上も聞かされてきた。 私と湊がデートをしている時でさえ、琴音は電話一本で彼を呼び出した。「発作が起きたからそばにいて」という理由で。 琴音には他に友達がいないの？家族はいないの？湊が行けば治るなんて、彼は万能薬か何かなの？ 私には、それが単に私から湊を奪うための口実にしか見えなかった。 滑稽なのは、湊がそれを少しもおかしいと思わず、毎回私を捨てて彼女を選んでいることだ。 そして今日、100回目の婚約という大事な日でさえ、彼は躊躇なく私を捨てて出て行った。 私は乱暴に目元の涙を拭うと、気丈に振る舞って友人たちを一人ひとり見送った。そして、誰もいなくなったガランとした部屋に一人で戻った。 リビングのソファに座り込み、婚約祝いのために用意していたワインを次々と開け、すべて飲み干した。 テーブルの上に散乱する空き瓶を見つめながら、私も写真を撮り、SNSに投稿した。 【結局、最初から最後まで、私は一人だったんだ……】 友人たちは皆、今日湊が再び私を置き去りにしたことを知っていたから、次々と心配のメッセージを送ってくれた。 【雫、あんたには私たちがついてるよ！ 男なんて星の数ほどいるんだから】 …… 通知音が鳴った。 開いてみると、それは湊からのメッセージだった。 【何を病みアピしてるんだ？琴音の発作が出たって言っただろ。少しは大人になって許してやれないのか？】 私を気遣う言葉など微塵もないそのメッセージを見て、私は自嘲気味に笑い、また一本ワインを空けた。 アルコールが胃を焼き、ヒリヒリとした痛みが広がるせいだろうか。目尻から自然と涙がこぼれ落ちた。 琴音が「寂しい」と言えば、湊は何をしていようと、どこにいようと、いち早く彼女のもとへ駆けつける。 それなのに、私に向けられるのは非難の言葉だけ。 七年の想い。どうやら私は、彼の中での自分の位置づけを見誤っていたようだ。 その夜、私は珍しくリビングで湊の帰りを待たなかった。 以前なら、彼が夜遅く帰ってきた時に暗い部屋を見て孤独を感じないよう、必ず明かりをつけてソファで待っていたものだ。朝まで待ち続けることも珍しくなく、そのせいで偏頭痛持ちになってしまったほどだ。 今日は酒を飲んだせいか、泥のように深く眠ることができた。 翌朝、目を覚ますと、やはり湊は一晩帰ってこなかったようだった。 私は以前のように電話をかけて問い詰めることもせず、自分の朝食だけを作って手早く済ませ、出勤の準備をした。 家を出ようとしたその時、湊が帰ってきた。 彼は何も置かれていない食卓を見て、少し驚いたようだった。 「俺の朝飯は？」 湊は胃が弱いため、前日帰ってこなかったとしても、私はいつも彼の分まで朝食を用意していた。彼が朝食を抜いて胃を痛めるのを心配していたからだ。 けれど今日、私は靴を履き替えながら、何食わぬ顔で答えた。「もう食べたわ。出前でも頼めば？」 私が怒っていることに気づいたのか、湊は歩み寄ってきて私の腰に手を回した。その口調は昨日よりもずっと優しかった。 「雫、婚約を断り続けている俺が悪いのはわかってる。でも、琴音には俺以外に頼れる人がいないんだ。どうしても放っておけないんだよ。お前だって、俺が心にしこりを残したまま結婚するなんて嫌だろ？ 琴音が残りの人生を共に過ごせる相手を見つけたら、もう発作の心配もしなくて済む。そうすれば、俺も心置きなくお前と結婚できる。それでいいじゃないか。 俺と琴音の間には本当に何もないんだ。だから機嫌を直してくれないか？」 以前なら、湊にこうして優しく言い含められれば、すぐに許してしまっていただろう。 けれど今回、私の心にあるのはただの苛立ちだけだった。 そんな決まり文句は、もう聞き飽きた。私は彼の手を振りほどき、そのままドアを開けた。 「わかったわ。会社に遅れるから、もう行くね」 第3話 そう言い捨てて、私は家を出た。 会社に着くとすぐに、部署から二名を選抜して海外支社へ研修に派遣するという話が舞い込んできた。同僚たちはこぞって応募している。 新卒でこの会社に入ってから今まで、海外研修のチャンスは三回あった。今回で四回目だ。 同期入社の社員たちはほとんど皆経験済みで、一年後に帰国すると昇進や昇給を果たしていた。 けれど私は、湊と離れて遠距離恋愛になるのが嫌で、そのたびに応募を見送り、みすみすチャンスを逃してきたのだ。 今振り返ってみれば、私はもう30歳。いい歳をして、人生はボロボロだ。 恋愛面では一方的に尽くすばかり。七年も湊を追いかけ続け、手に入ったのは100回の婚約失敗という事実だけ。彼は具体的な結婚の日取りすら約束してくれず、永遠に「琴音が結婚するまで待て」の一点張りだ。 仕事面でも何一つ成し遂げていない。同い年の人たちはとっくに管理職になっているというのに、私だけがまだ平社員として無為な日々を過ごしている。 もう、変わるべき時が来たのだと思った。 私は上司のところへ行き、今回の研修に応募したいと申し出た。入社以来ずっと私を見てきた上司は、私の応募に少し驚いたようだ。 「一ノ瀬さん、やっとその気になったのね。彼氏さんとは相談したの？」 私は首を横に振った。 「これは私自身の決断です。仕事でもっとステップアップしたいんです」 上司は嬉しそうに私の肩を叩いた。 「それでいいのよ。自分自身のキャリアこそが一番確かなものなんだから。恋愛だけに溺れてちゃダメ。彼氏さんだって、きっと理解してくれるはずよ」 私は唇を引き結び、何も答えなかった。 その日は仕事に没頭し、意外なほど湊のことを思い出さなかった。いつでも携帯を手に取り、彼からの連絡をチェックするようなこともしなかった。 海外行きを決めた瞬間、私の心にあったのは「選ばれるだろうか」という自分の未来への期待だけで、湊と離れることへの不安は微塵もなかった。 昨日、湊に100回目の置き去りを食らったあの瞬間、彼への愛想は完全に尽きてしまったのかもしれない。 意外なことに、退社時間が近づいた頃、湊からメッセージが届いた。 【今日、仕事終わったら迎えに行くよ。一緒に飯食おう。昨日の誕生日の埋め合わせだ】 少し考えた末、私は承諾した。 ちょうどいい。今日彼にはっきり伝えよう。私が海外に行けるかどうかに関わらず、彼とはもうやっていけないと。 会社を出ると、見慣れた車が停まっているのが見えた。私は後部座席のドアを開け、乗り込んだ。 湊は眉をひそめた。 「なんで助手席に乗らないんだ？」 私は何も言わず、助手席に貼られた一枚のステッカーに視線をやった。そこには【琴音専用】と書かれたファンシーシールが貼られている。 湊が車を買って以来、琴音がいる時は助手席は必ず彼女の指定席だ。 かつて私はこのことで喧嘩をしたことがある。けれど湊は、たかが座席一つで私が理不尽に騒いでいるだけだと感じていたようだった。 琴音は分離不安があるから、彼の近くにいないと辛いのだと。彼はむしろ、私に思いやりがないと責め立てた。 それ以来、私は彼の車に乗るのが嫌になった。自分から不愉快な思いをしに行く必要はない。 今、琴音が乗っていない時でさえ、彼女は自分の痕跡を残して私を不快にさせようとしている。 以前なら、間違いなく胸が塞がるような思いをしていただろう。 でも今は、どうでもよかった。 第4話 ステッカーを見た湊は、少し気まずそうにした。 「琴音は子供っぽいところがあるからな。ちょっと独占欲が強いだけなんだよ」 私は「ああそう」と頷いて理解を示したが、席を移動する気配は全く見せなかった。 湊は振り返って私を見たが、私が動こうとしないのを見て何か言いたげにしつつも、結局何も言わずに車を発進させた。 車中、湊はずっと私に話しかけてきた。彼が機嫌を取ろうとしている時のいつものパターンだ。 今朝の歩み寄りから今の話題作りまで、彼が一日中下手に出続けるなんて珍しいことだった。 いつもなら、彼が一度折れても私が反応しなければ、逆ギレして私が機嫌を取らされる羽目になるのだが。 しかし今日の私は、頭の中が海外研修に行けるかどうかのことで一杯で、彼の話には適当に相槌を打つだけだった。 目的地に着いて初めて、そこが天文台だと気づいた。 湊は興奮気味に私の肩を抱いた。 「今夜は流星群が見えるらしいんだ。ここが一番の鑑賞スポットなんだって。子供の頃、俺と琴音は……」 そこまで言って、湊は言葉を詰まらせた。私の無表情な顔を見て、彼はほっとしたように息を吐いた。 「昨日は雫の誕生日だったのに、婚約を断って本当に悪かったと思ってる。今日は流星群を見せて、そのお詫びにしたいんだ。いいだろ？ もう怒らないでくれよ。ほら、プレゼントも用意したんだ」 そう言って、彼は小箱を差し出した。 開けてみると、私がずっと欲しがっていたブレスレットだ。 残念だわ。遅すぎるプレゼントなんて、もういらない。 心の中に他の女がいる男なんて、私もいらない。 私は大きく息を吸い込み、まさに「別れよう」と言い出そうとしたその時、湊の電話が鳴った。 画面に「琴音」の二文字が踊っているのを見て、湊は反射的に通話ボタンを押した。 「湊くん、どこにいるの？苦しいよぉ……来て、そばにいて……また発作が出ちゃったみたい……」 電話の向こうから聞こえる琴音の芝居がかった声に、私は思わず失笑した。 こんな茶番劇、七年間で嫌というほど見てきた。 最初は私も彼女の病気を信じていたし、同情さえしていた。 でも、誰が私に同情してくれるの？ 琴音が「分離不安症」だと言い出して以来、彼女は遠慮会釈なく私と湊の間に割って入ってきた。 バレンタインデーに二人で海辺へ花火をしに行こうとした時も、琴音は「発作が出るから私も行く」と騒ぎ立てた。 結局、私は横で座って見ているだけで、湊と琴音が互いの手を握り合って花火をするのを眺める羽目になったのだ！ 似たような事件は数え切れないほどあった。 彼女が私と湊の二人だけの時間を次々とぶち壊していくにつれ、私も疑念を抱かずにはいられなかった。 私は専門の心療内科医に相談したこともある。医師は「分離不安症が彼女の言うほど重篤な症状を示すことはあり得ない」と言っていた。 彼女を信じ続けているのは、世界で湊ただ一人だけだ。 湊はすぐに車のキーを手に取り、立ち去ろうとした。 「雫、琴音が俺を必要としてるんだ。ここで待っててくれ。琴音が落ち着いたらすぐ戻ってくるから」 そう言い残し、彼は私にキスしようと顔を近づけてきたが、私はそれを避けた。 湊は何か言いたげだったが、電話口から琴音のうめき声が続き、彼はそれ以上構っていられなくなったようだ。ドアを開けるとアクセルを踏み込み、走り去って行った。 車の排気ガスが巻き上げる砂埃を見ていると、まるで婚約披露宴のあの日に引き戻されたような気分になった。 こんな光景、あまりにも見慣れすぎてしまった。まさか別れを決意した後にもう一度味わうことになるとは。 私は箱に入った新品のブレスレットを見つめ、ふっと笑うと、それを暗闇の中へ投げ捨てた。 私の好みに合わせてプレゼントを用意したからって、何だというの？ 湊の心の中で一番大事なのは、いつだって琴音なのだ。 湊が去って間もなく、流星群が降り注ぎ始めた。 彼の言った通り、ここは最高の特等席だった。幾筋もの光が夜空を切り裂き、息をのむほど美しかった。 この稀有な光景を眺めながら、私の心はかつてないほど穏やかだった。 湊に全神経を注ぐのをやめた途端、人生にはこんなにも美しいものが溢れていたのだと気づかされた。 私は流星群の写真を撮り、SNSに投稿した。 【一人で楽しむ自然の神秘】 その直後、琴音もSNSを更新した。写真には、湊がお椀に入ったスープをフーフーと冷ましている姿が写っていた。 添えられた言葉は―― 【いつでもどこでも、あなたがそばにいてくれる】 これが私への当てつけだとわかっている。私を激怒させ、湊に電話して問い詰めさせ、自分は湊に庇ってもらって優越感に浸る。それが彼女のやり方だ。 七年間、何度も何度も繰り返されてきた。飽きもせずに。 けれど今、私には怒りの感情すら湧いてこなかった。以前のように都合のいい女になって、自分から不愉快な思いをしようなんて思わない。 意外なことに、湊が私の投稿にコメントをつけてきた。 【戻ったら一緒に見よう】