結婚式直前、婚約者が愛人を連れてきた

結婚式の前日、私のウェディングドレスが別の女に着られている。 谷山晴翔（たにやま はると）がその女を庇う言葉を聞きながら、私は彼に離婚を切り出した。 晴翔の愛人・海老沢真希（えびさわ まき）は、私の前に膝をつき、しゃくり上げながら訴えた。 「奥さん、こんなに美しいウェディングドレス、私は初めて見ました。つい我慢できなくて……谷山社長は、私の願いを叶えてくれただけで、他に意味はありません。どうか彼を責めないでください」 晴翔は彼女を引き上げ、抱き寄せて慰めながら、私にただ一言だけ言った。 「後悔するな」 目の前でぴったり寄り添う二人を見つめながら、私は少しも未練を残さず背を向けた。 第1話 結婚式の前日、私のウェディングドレスが別の女に着られている。 谷山晴翔（たにやま はると）がその女を庇う言葉を聞きながら、私は彼に離婚を切り出した。 晴翔の愛人・海老沢真希（えびさわ まき）は、私の前に膝をつき、しゃくり上げながら訴えた。 「奥さん、こんなに美しいウェディングドレス、私は初めて見ました。つい我慢できなくて……谷山社長は、私の願いを叶えてくれただけで、他に意味はありません。どうか彼を責めないでください」 晴翔は彼女を引き上げ、抱き寄せて慰めながら、私にただ一言だけ言った。 「後悔するな」 目の前でぴったり寄り添う二人を見つめながら、私は少しも未練を残さず背を向けた。 …… 荷物をまとめ、キャリーケースを引いて家を出ようとしたとき、ちょうど帰宅した晴翔と鉢合わせした。 私の手元のキャリーケースを見るやいなや、晴翔は眉をひそめ、非難めいた口調で言った。 「谷山静菜（たにやま しずな）、お前は何をしてるんだ。俺は拗ねてるお前に付き合う暇はない。もうすぐ30歳になる女が、いつまで子どもみたいに振る舞うつもりか」 その硬く冷たい声は、まるで部下を叱りつけているかのようだ。 昔、私が拗ねたとき、晴翔はいつも抱きしめて優しく宥め、落ち着くまで丁寧に説明してくれた。 今は、ただ一言で突き放すだけだ。 でも今回は、拗ねているわけではない。私は本気だ。 私は静かに彼を見つめた。 「晴翔、時間があるときに離婚の手続きをしに行こう」 晴翔は苛立ちを露わにしてネクタイを引き、これもまた気まぐれな言い合いだと思っている。 「真希はこんなに綺麗なウェディングドレスを見たことがないんだ。ちょっと着てみただけだろう」 真希は20歳そこそこの若い子で、卒業後すぐに晴翔の側近となった。 どれほど側近かというと――二人はほとんど常に一緒にいる。 業界では冗談めかして、「谷山社長のそば、三メートル以内には必ず海老沢さんもいる」とささやかれるほどだ。 真希はウェディングドレスの試着にも付き添い、挙げ句の果てには私のドレスを着てしまった。 このウェディングドレスは、私がデザイナーを探し、好みに合わせて一からオーダーし、心血を注いで作ってもらったものだ。 私が身にまとう姿を思い描きながら、「絶対に綺麗なはず」と、どれほど楽しみにしていたか。 実際、そのドレスは期待を裏切らない美しさだ。しかし、私が初めてそのドレスを見たのは――真希が着ているときだった。 そして、私の夫・晴翔はスーツ姿で真希を優しく見つめていた。 まるで、私を部外者のように扱うみたいだ。 店員でさえ二人を新郎新婦だと勘違いし、「本当にお似合いで、まさに生まれつきのカップルですね」と褒め称えた。 私が問い詰めたとき、晴翔は真希を背にして庇った。 「真希はただ試着しただけだろう。そんな大げさなこと言うな。たかがドレス一着じゃないか」 ウェディングドレスの意味も、かつての約束も、彼はすでに忘れている。 そういうことなら、結婚式自体はもう必要ない。 私が変わらず出て行こうとするのを見て、晴翔の眉間の苛立ちはさらに深くなった。 「お前、腹に子どもがいるのに、どこへ行くつもりなんだ？ それに、お前はもう真希みたいな若い子じゃないんだぞ。いい歳して家出ごっこなんかして、恥ずかしくないのか？」 離婚を決めているのに、私の爪はなおも手のひらに深く食い込んでいる。 その言い方は、初めてではない。 真希が会社に来たばかりの頃、晴翔は私に対して、彼女がどれほどドジで、どれほど手のかかる女なのかを延々と愚痴っていた。 書類を渡し間違えたり、資料をなくしたり……「なんであんな人を採用したんだろう」と苛立っていたほどだ。 私はそのたびに真希を庇い、「まだ新卒で慣れてないだけでしょう？」と彼を宥めていた。 でも、いつの間にかすべてが変わってしまった。 真希が泣きながら電話をかけてきて、「家に泥棒が入ったみたいで怖いんです……」と言うと、あれほど彼女のことを面倒に思っていた男が、ためらうことなく車の鍵を掴んで飛び出して行った。 私に残されたのは、慌てて去っていく彼の背中だけだった。 女の勘は鋭い。 二人の上司と部下の関係にふさわしくない距離感は、私にはもう耐えられなかった。 真希を側近から外してほしいと頼んだとき、晴翔は珍しく怒った。 「会社のことを分かってないくせに、口出しするな」 自分でも言い過ぎたと思ったのか、その後、少し優しい声で「真希とは距離を置くようにする」と約束した。 でも、世の中に漏れない秘密など存在しない。 噂が私の耳に届いたときには、世間では晴翔の成功に真希の内助の功が大きいと見なされ、家にいる私はすっかり忘れられた妻になっていた。 崩れゆく心の壁の音を聞きながら、私は彼を問い詰めた。 そのとき返ってきたのは、冷え切った視線と、あの言葉だった。 「真希は若いから、何もわかってない。だから俺が教えてやってるんだ。お前みたいな年を取った女が、そんな小娘と張り合ってどうする？笑われるぞ。 家で暇だから、余計なことを気にしすぎるんだ」 その一言が、私の心に深く突き刺さった。 晴翔はおそらく自覚していないが、彼は社員がミスをした場合、容赦なく解雇する人物である。 でも、真希だけは違った。ミスをしても庇い、解雇どころか「俺が教える」と言い張った。 私はもう騒がず、二人の関係にも触れなくなった。 晴翔は、私が考えを改めたと思っていた。 しかし、それは私だけが知っていることだ。 彼のために築いた心の壁は、もはや跡形もなく崩れ去った。 視界が滲むのをこらえながら、キャリーケースを引く手が震えた。 「晴翔、あなたの目には、私はもう何をしてもふさわしくない存在なの？怒ることも許されないし、嫌な気持ちを抱くことすら許されないの？」 私は顔を上げ、七年間愛し続けた男を見つめた。 22歳から29歳までの間、時は彼にほとんど痕跡を残さず、大人の魅力だけを増していった。 晴翔は、何も変わっていないように見える。 でも私は理解している。七年前とは、すでにすべてが変わってしまったのだ。 「もう、あなたの言う『年を取った』女なんてやめる。私は、本当の自分に戻る。 明日の結婚式は取りやめよう。時間があるときに離婚の手続きをしに行こう」 そう言って私は背を向け、キャリーケースを引きながら歩き出した。 背後から物が砕け散る音が響いた。晴翔は私の言葉に激しく怒った。 「上等だ。後悔するな！腹に子どもがいるお前なんか、誰がもらうっていうんだ！」 第2話 けれども、私の足は一瞬たりとも止まらず、自分の荷物だけを持って、この七年間の牢獄を後にした。 道の向こうから、一組のカップルが歩いてきた。 二人で一つのアイスクリームを分け合い、少女の顔には晴れやかな笑顔と明らかな幸せが浮かび、少年の瞳には溢れんばかりの優しさと愛おしさが宿っている。 見ているうちに、私はふと目が潤んだ。 ――22歳の晴翔と私も、確かにあのような感じだった。 彼との出会いは、あまりにもベタな「ヒーローが少女を救う」という物語だった。 私は生活費を稼ぐために、レストランでアルバイトをしていた。 そのとき、客に体を触られ、助けを求めても店長は見て見ぬふりをした。むしろ、他の人が助けることすら許さなかった。 もうお酒の瓶で客の頭を叩き割ってでも逃げようと覚悟したその瞬間、私より先に手を伸ばした人がいた。 それは晴翔だった。 彼はまるで天から降りてきた守護者のように、私を背後に庇い、微笑みながら言った。 「大丈夫、俺がいる」 ――人生で初めて、誰かに守られているという感覚を知った。 でも私は彼のことをよく知っていた。名門A大学の超エリートで、裕福な御曹司だった。 一方の私は、父に疎まれ、母を亡くした哀れな少女だった。 だから、その胸の高鳴りを心の奥深くに押し込めるしかなかった。 なのに、その日から晴翔は、まるで私を翼の下に匿うかのように守り、毎日送迎までしてくれた。 誰ももう私に手を出さなくなった。 「彼は別の世界の人だ。きっとうまくいくはずがない」と、必死に自分に言い聞かせた。 それでも私は、あまりにも愛に飢えていた。 母の湯川百合（ゆかわ ゆり）が亡くなってからの十年間、私は一人で生きてきた。 果てしない孤独と夜の深さだけが、十年間ずっとそばにあった。 だから、私と晴翔は自然に付き合うようになった。 私は彼に話したことがある。12歳のとき、父の湯川拓海（ゆかわ たくみ）と母の百合がようやく結婚式を挙げる予定だったのだと。 でも結婚式の前夜に拓海は浮気をした。 本来、百合が着るはずだったウェディングドレスは、拓海の愛人が身にまとっていた。 百合は笑い者にされた。 そして、拓海の結婚式当日、百合は屋上に駆け上がり、20階から身を投げた。 私は、自分の目の前で息を引き取った百合のことを、一生も忘れられない。 彼女の死と拓海の裏切りによって、私は心が完全に壊れてしまった。 私を陰の中から連れ出してくれたのは、晴翔だった。 「これから先、俺たちのウェディングドレスはお前だけが着る。お前のものには誰にも触れさせない」 22歳の彼は、私を強く抱きしめて、そう約束してくれた。 私は、自分の家庭状況では谷山家に認めてもらえないことを理解していた。 だから彼らに認めてもらうために、必死で結果を出そうと、小さなスタジオを立ち上げて忙しく働いた。 だけど、そのような努力は谷山家にとっては鼻で笑われる程度のものに過ぎなかった。 彼らにとって、私は「貧しい庶民」、「親もいない野良同然の女」、「血筋も汚れている」と見なされている。 そんな言葉を平然と浴びせられた。 それでも、天に恵まれ輝く存在である晴翔が、私のために腰を折り、膝をついて家族に認めてほしいと頼む姿を見て、私はどんな屈辱も迷わず受け入れることができた。 たとえ晴翔の強い意向で私たちが婚姻届を提出したとしても、谷山家は依然として私を嫁として認めず、結婚式も許可せず、「仕事を辞めて晴翔の面倒を見なさい」とまで言った。 私は愛のためにすべてを捨てた。成長著しかったスタジオを解散し、専業主婦になった。 そして今年、妊娠したことでようやく谷山家との関係が少し和らぎ、結婚式を挙げることが許された。 ――自分の結婚式を夢見ない女など、いない。 七年。ようやく幸せに辿り着けると思っていた。 なのに、夢は叶う直前に砕かれてしまった。 22歳の私は思い込んでいた。「母の悲劇は決して私には起こらない。晴翔を信じているから」と。 しかし、残酷な現実が私を12歳のあの日へと引き戻した。 私は再び、誰にも助けを求められず、ただ泣くことしかできない小さな女の子になっている。 本当は――七年前に気づくべきだった。私は晴翔と、そもそも同じ道を歩むべき人間ではなかった。 私は結局、あの孤独な空気に満ちた家へ戻ってきた。 まだ覚えている。七年前、ここを去るときの私は胸を躍らせていた。 「これからは、夜の孤独に震える必要はもうない。そばに付き添ってくれる人がいるからだ」と思っていた。 しかし――巡り巡って、最後に残るのは、また私ひとりなのだ。 第3話 「谷山さん、お腹の赤ちゃんはもう三か月で、とても健康ですよ。本当に中絶されますか？」 医師は柔らかい声で問いかけ、その表情にはどこか名残惜しさが漂っている。 私は画面に映る小さな胎芽を見つめた。 まるで、彼が大きくなった未来の姿を想像できるかのようだ。 目尻に滲んだ涙を指先でそっと拭い、力強くうなずいた。 七年間も待ち望んでいた命だが、晴翔と離婚するのなら、私たちのつながりはすべて断ち切らなければならない。 さもなければ、私はきっと心が揺れてしまう。 医師は私の覚悟を感じ取ったのか、一つため息をつき、手術を午後に予定した。 手術室に運ばれるまで、私は病床に横たわっている。 テレビでは、今日のニュースが放送されている。 「谷山グループの社長と彼の側近が、盛大な結婚式を挙げます！」 私はきっと悲しみに耐えられなくなると思っていたが、実際には、ただ少し「やっぱりね」という覚悟ができた安堵の気持ちが湧くだけだ。 真希は純白のウェディングドレスを身にまとい、まるでおとぎ話の姫のように美しく、清らかに入場した。 正直に言えば――そのドレスはとても美しい。 裾に散りばめられたダイヤが、日差しを受けて眩しく輝いている。 ただ、それは私に似合わないし、私のものでもない。 病室に突然、スマホの着信音が響いた。 画面に表示されたのは【谷山晴翔】という文字。 本当は出たくなかったけれど、七年の歳月を思えば、最後に祝福の一言くらいは言うべきだと思った。 電話をつなぐと、相手が口を開く前に、私は先に言葉を発した。 「結婚おめでとう、晴翔。時間があるときに早く離婚の手続きをしに行こうね。海老沢を正式な妻にしてあげないと、彼女が可哀想よ」 どの言葉が晴翔の気分を害したのか。数秒の静寂の後、彼の声が突然荒れ狂った。 「静菜、いい加減にしろ！ただのウェディングドレスだろ？何日経ったと思ってるんだ？それをまだ引きずってるのか？ お前が勝手に家出したからだろ！仕方なく真希に新婦の代わりを頼んだんだ！ 俺が結婚式の前日に新婦を失ったって、世間に知られたいのか？」 ――そう、ウェディングドレス。でも、それだけではない。 私の心の最も深い傷を、彼は知っている。 それなのに、平然と踏みにじり、挙げ句の果てに「まだ引きずってるのか」と言った。 この世には、忘れられることがある。 私は静かに答えた。「あなたにとっては都合がいいじゃないの？彼女の内助の功が大きいという評判が固まって」 マスコミの配慮でカメラが晴翔に近づけないのか、テレビの画面は少しぼやけているが、その中で晴翔が苛立ちを露わにして鼻筋をつまむ仕草だけははっきりと見えた。 「静菜、今回の式はマスコミ向けのパフォーマンスだ。俺の妻はまだお前だ」 式の時間が迫っているのだろう。画面の中で、真希が晴翔の腕に手を添えた。 そして彼女は突然、ごく自然な動きで晴翔のネクタイを直した。その慣れた仕草は、まるで何度も繰り返してきたかのような、理想的な妻の姿そのものだ。 晴翔は片手でスマホを持ち、もう一方の手で真希のベールを整えている。 その顔は、溢れるような優しさに満ちている。 ――ちくりと、私のお腹が痛んだ。まるで赤ちゃんが、自分の父親が他の女と結婚しようとしていることに気づいたかのように。 私はスマホを握る手に力を込め、画面の中の彼を見つめながら言った。 「晴翔、離婚は本気よ。私はもう、あなたの妻でいたくない。 赤ちゃんも……今日で終わりにする」 そしてひと呼吸置いて、続けた。 「これを聞いて、あなたは――結婚式を抜け出して私のところへ来るの？」 第4話 電話の向こうが静まり返り、長い間返事がない。 真希が彼の袖をそっと引いたとき、晴翔はようやく我に返ったようで、眉をひそめ、苛立ちを隠そうともせずに言った。 「静菜、そんなに大げさにするな。俺を脅しても無駄だ。少しは大人しくできないのか？もうすぐ式が始まるんだぞ。どうして真希を一人で置いて行けるっていうんだ？」 私の胸の奥が、どうしても痛んだ。 ほら――私が離婚すると言っても、子どもを堕ろすと言っても、晴翔はただ拗ねているだけだと思っている。私が彼を脅すために言っているに過ぎないと。 昔は、私がほんの少しでも不機嫌な様子を見せると、彼はどんな手段を使ってでも私を笑わせてくれた。 今は、数語の慰めすら惜しまれているようだ。 私は画面の中のスーツ姿の晴翔を見つめた。何度も夢に見た彼と同じく、かっこよくて背筋の伸びた姿だ。 真希と並んだ姿はこの上なく釣り合っており、隣の病床の人でさえ「なんてお似合いだ」と褒めた。 私の視界は徐々にぼやけていった。 若い頃の約束は、結局のところ時間とともに消えていくものだ。 午後、私は冷たい手術台に横たわり、目を覚ますと、もうお腹の中の命の鼓動を感じられず、思わず涙がこぼれた。 ――ごめんね。私にはお母さんになる資格がない。 数日間休んで体調を整えた後、私はスタジオの再建に取り掛かった。 あの頃、谷山家の人たちに解散を求められたとき、私は本気で抵抗した。そこは私の心血を注いだ場所であり、まさに成長期にあったスタジオだったからだ。 けれど、晴翔は私を抱きしめて誓った。 「解散していい。静菜には俺だけを見ててほしい。俺が一生養う。静菜は俺の妻でいてくれればいい」 ――今思えば、世の中で一番価値のないものは約束だ。 スタジオの再建に奔走している間も、晴翔はしつこく電話をかけ続けてきた。 「離婚届にはサインして送る」と告げた後、私は彼の番号を着信拒否にした。 だが彼は番号を変えてまで電話をかけてきた。 うんざりして、一体何が言いたいのか聞きたくて出ると、彼は言った。 「静菜、最近まったく連絡がないけど、子どもはどうだ？俺の親もおばあさんも、お前が結婚式に来なかったことで怒り狂ってる。今日中に帰ってこいって。 どうやって許してもらうか、ちゃんと考えておけ。家族は子どものことがあったからこそ、やっとお前を受け入れ始めたんだぞ。今回お前が拗ねた結果がどれほど重いか、分かってるのか？」 晴翔は今でも、私の行動を単なる一時的な拗ねだと考えている。彼に真希と距離を取らせるための、新しい手段だと。 私は、すっかり平らになったお腹にそっと手を添え、彼の言葉に頷いた。 ――そろそろ、分からせるべきだ。私はもう拗ねてなんかいない。言ったことは全部、本気で言っている。 そして、私に向かって「子どもができたからといって、谷山家の嫁になれると思うな」と忠告してきた谷山家の人たちにも見せてやろう。 ――そんな嫁には、私はこれっぽっちもなりたくない。 谷山家の屋敷の前に立つと、少しぼんやりしてしまった。 ここに来るのは三度目だ。 一度目は、私と晴翔が付き合っていた頃のこと。 彼が嬉しそうに私の手を引き、「家族に紹介する」と言ってくれたとき。 あのとき、彼の家族の視線は一生忘れられないものだった。 上から見下ろすような、まるで私が足元のゴミのように映っている眼差しだった。 二度目は、入籍してから一年目の正月だった。 彼の家族が嫁である私を快く思っていないことは知っていたので、出かける前に晴翔に何度も彼らの好みを確認し、喜ばれそうな贈り物を選んで、失敗しないように必死だった。 震える手で差し出した贈り物は、晴翔の母・谷山菜帆（たにやま なほ）に一瞥すらされなかった。 「ごめんね。うちは庶民のものには触らないの」と彼女は言い、使用人に物置部屋へ運ばせた。 その瞬間、私はまるで誰かに思い切り頬を平手打ちされたかのように、熱く痛みが走った。 ――晴翔のためだ。 私は歯を食いしばった。彼を正月の家族団らんの日に気まずい立場にさせたくなかった。 けれど、爆発したのは晴翔の方だった。彼は私の手を掴んで屋敷を飛び出し、私たちの家へ戻った。 そして、二人きりで正月を過ごしたとき、彼は言った。 「静菜、俺の親の前で二度と我慢なんかするな。お前は誰にもへつらう必要はない」 真冬の寒さの中、その一言は胸の奥を温かく満たした。 そのとき、私たちはずっと一緒にいられると思っていた。 しかし今では、かつて私を守ってくれたあの男性が、むしろ私に跪かせ、媚びへつらうことを強要しようとしている。 ……もう、いい。 彼らに、私を貶めるチャンスを二度と与えない。